Glándulas endocrinas

Las glándulas endocrinas son glándulas sin conductos del sistema endocrino que secretan sus productos, hormonas, directamente a la sangre. Las principales glándulas del sistema endocrino incluyen la glándula pineal, la glándula pituitaria, el páncreas, los ovarios, los testículos, la glándula tiroides, la glándula paratiroides, el hipotálamo y las glándulas suprarrenales. El hipotálamo y la hipófisis son órganos neuroendocrinos.

Glándula pituitaria

La glándula pituitaria cuelga de la base del cerebro por el tallo pituitario y está encerrada por hueso. Consiste en una porción glandular productora de hormonas de la hipófisis anterior y una porción neural de la hipófisis posterior, que es una extensión del hipotálamo. El hipotálamo regula la producción hormonal de la hipófisis anterior y crea dos hormonas que exporta a la hipófisis posterior para su almacenamiento y posterior liberación.

Cuatro de las seis hormonas de la pituitaria anterior son hormonas trópicas que regulan la función de otros órganos endocrinos. La mayoría de las hormonas de la hipófisis anterior exhiben un ritmo diurno de liberación, que está sujeto a modificación por estímulos que influyen en el hipotálamo.

La hormona somatotrópica u hormona del crecimiento (GH) es una hormona anabólica que estimula el crecimiento de todos los tejidos del cuerpo, especialmente del músculo esquelético y óseo. Puede actuar directa o indirectamente a través de factores de crecimiento similares a la insulina (IGF). La GH moviliza las grasas, estimula la síntesis de proteínas e inhibe la absorción y el metabolismo de la glucosa. La secreción está regulada por la hormona liberadora de la hormona del crecimiento (GHRH) y la hormona inhibidora de la hormona del crecimiento (GHIH) o somatostatina. La hipersecreción causa gigantismo en niños y acromegalia en adultos; la hiposecreción en los niños causa enanismo hipofisario.

La hormona estimulante de la tiroides promueve el desarrollo normal y la actividad de la glándula tiroides. La hormona liberadora de tirotropina estimula su liberación; la retroalimentación negativa de la hormona tiroidea la inhibe.

La hormona adrenocorticotrópica estimula la corteza suprarrenal para que libere corticosteroides. La liberación de hormona adrenocorticotrópica es desencadenada por la hormona liberadora de corticotropina e inhibida por el aumento de los niveles de glucocorticoides.

Las gonadotropinas, hormona estimulante del folículo y hormona luteinizante, regulan las funciones de las gónadas en ambos sexos. La hormona foliculoestimulante estimula la producción de células sexuales; La hormona luteinizante estimula la producción de hormonas gonadales. Los niveles de gonadotropina aumentan en respuesta a la hormona liberadora de gonadotropina. La retroalimentación negativa de las hormonas gonadales inhibe la liberación de gonadotropinas.

La prolactina promueve la producción de leche en las hembras humanas. Su secreción es impulsada por la hormona liberadora de prolactina e inhibida por la hormona inhibidora de la prolactina.

El lóbulo intermedio de la glándula pituitaria secreta solo una enzima que es la hormona estimulante de melanocitos. Está relacionado con la formación del pigmento negro en nuestra piel llamado melanina.

La neurohipófisis almacena y libera dos hormonas hipotalámicas:

• La oxitocina estimula poderosas contracciones uterinas, que desencadenan el trabajo de parto y el alumbramiento de un bebé, y la eyección de leche en mujeres lactantes. Su liberación está mediada de forma refleja por el hipotálamo y representa un mecanismo de retroalimentación positiva.
• La hormona antidiurética estimula los túbulos renales para que reabsorban y conserven agua, lo que da como resultado pequeños volúmenes de orina altamente concentrada y disminución de la osmolaridad plasmática. La hormona antidiurética se libera en respuesta a altas concentraciones de soluto en la sangre y es inhibida por bajas concentraciones de soluto en la sangre. La hiposecreción produce diabetes insípida.

Glándula tiroides

La glándula tiroides está ubicada en la parte anterior del cuello, frente al cartílago tiroides, y tiene forma de mariposa, con dos alas conectadas por un istmo central. El tejido tiroideo consta de folículos con una proteína almacenada llamada coloide, que contiene [tiroglobulina], un precursor de otras hormonas tiroideas, que se fabrican dentro del coloide.

Las hormonas tiroideas aumentan la tasa de metabolismo celular e incluyen tiroxina (T4) y triyodotironina (T3). La secreción es estimulada por la hormona estimulante de la tiroides, secretada por la hipófisis anterior. Cuando los niveles de la tiroides son altos, hay una retroalimentación negativa que disminuye la cantidad de hormona estimulante de la tiroides secretada. La mayor parte de la T4 se convierte en T3 (una forma más activa) en los tejidos diana.

La calcitonina, producida por las células parafoliculares (células C) de la glándula tiroides en respuesta al aumento de los niveles de calcio en la sangre, reduce los niveles de calcio en la sangre al inhibir la reabsorción de la matriz ósea y aumentar el depósito de calcio en los huesos. La secreción excesiva causa hipertiroidismo y la deficiencia causa hipotiroidismo.

Glándulas paratiroides

Las glándulas paratiroides, de las cuales hay de 4 a 6, se encuentran en la parte posterior de las glándulas tiroides y secretan hormona paratiroidea. Esto provoca un aumento en los niveles de calcio en la sangre al atacar los huesos, el intestino y los riñones. La hormona paratiroidea es el antagonista de la calcitonina. La liberación de la hormona paratiroidea se desencadena por la caída de los niveles de calcio en la sangre y se inhibe por el aumento de los niveles de calcio en la sangre.

Glándulas suprarrenales

Las glándulas suprarrenales están situadas encima de los riñones en los humanos y delante de los riñones en otros animales. Las glándulas suprarrenales producen una variedad de hormonas que incluyen adrenalina y los esteroides aldosterona cortisol y sulfato de dehidroepiandrosterona (DHEA). La adrenalina aumenta la presión arterial, la frecuencia cardíaca y el metabolismo en reacción al estrés, la aldosterona controla el equilibrio de agua y sal del cuerpo, el cortisol juega un papel en la respuesta al estrés y el sulfato de dehidroepiandrosterona (DHEA) produce ayudas en la producción del olor corporal y el crecimiento de vello corporal durante la pubertad.

Páncreas

El páncreas, ubicado en el abdomen, debajo y detrás del estómago, es una glándula tanto exocrina como endocrina. Las células alfa y beta son las células endocrinas de los islotes pancreáticos que liberan insulina y glucagón y cantidades más pequeñas de otras hormonas en la sangre. La insulina y el glucagón influyen en los niveles de azúcar en la sangre. El glucagón se libera cuando el nivel de glucosa en sangre es bajo y estimula al hígado para que libere glucosa a la sangre. La insulina aumenta la tasa de captación de glucosa y el metabolismo de la mayoría de las células del cuerpo.

La somatostatina es liberada por las células delta y actúa como inhibidor de la GH, la insulina y el glucagón.

Góndolas

Los ovarios de la hembra, ubicados en la cavidad pélvica, liberan dos hormonas principales. La secreción de estrógenos por los folículos ováricos comienza en la pubertad bajo la influencia de la hormona estimulante del folículo. Los estrógenos estimulan la maduración del sistema reproductor femenino y el desarrollo de las características sexuales secundarias. La progesterona se libera en respuesta a niveles elevados de hormona luteinizante en la sangre. Trabaja con los estrógenos en el establecimiento del ciclo menstrual.

Los testículos del varón comienzan a producir testosterona en la pubertad en respuesta a la hormona luteinizante. La testosterona promueve la maduración de los órganos reproductores masculinos, el desarrollo de características sexuales secundarias, como el aumento de la masa muscular y ósea, y el crecimiento del vello corporal.

Glándula pineal

La glándula pineal se encuentra en el diencéfalo del cerebro. Libera principalmente melatonina, que influye en los ritmos diarios y puede tener un efecto antigonadotrópico en humanos. También puede influir en los melanotropos y melanocitos localizados en la piel.

Otras estructuras productoras de hormonas

Muchos órganos del cuerpo que normalmente no se consideran órganos endocrinos contienen grupos de células aisladas que secretan hormonas. Los ejemplos incluyen el corazón (péptido natriurético auricular); órganos del tracto gastrointestinal (gastrina, secretina y otros); la placenta (hormonas del embarazo: estrógeno, progesterona y otras); los riñones (eritropoyetina y renina); el timo; piel (colecalciferol); y tejido adiposo (leptina y resistina).

Desarrollo

Las glándulas endocrinas derivan de las tres capas germinales.

La disminución natural de la función de los ovarios de la mujer durante la mediana edad da como resultado la menopausia. La eficiencia de todas las glándulas endocrinas parece disminuir gradualmente a medida que se produce el envejecimiento. Esto conduce a un aumento generalizado de la incidencia de diabetes mellitus y una tasa metabólica más baja.

Funciones

Hormonas

Los mensajeros químicos locales, que generalmente no se consideran parte del sistema endocrino, incluyen autocrinos, que actúan sobre las células que los secretan, y paracrinos, que actúan sobre un tipo de célula diferente cercano.

La capacidad de una célula diana para responder a una hormona depende de la presencia de receptores, dentro de la célula o en su membrana plasmática, a los que puede unirse la hormona.

Los receptores hormonales son estructuras dinámicas. Pueden ocurrir cambios en el número y la sensibilidad de los receptores hormonales en respuesta a niveles altos o bajos de hormonas estimulantes.

Los niveles sanguíneos de hormonas reflejan un equilibrio entre la secreción y la degradación/excreción. El hígado y los riñones son los principales órganos que degradan las hormonas; los productos de descomposición se excretan en la orina y las heces.

La vida media de la hormona y la duración de la actividad son limitadas y varían de una hormona a otra.

Interacción de las hormonas en las células diana La permisividad es la situación en la que una hormona no puede ejercer todos sus efectos sin la presencia de otra hormona.

El sinergismo se produce cuando dos o más hormonas producen los mismos efectos en una célula diana y sus resultados se amplifican.

El antagonismo ocurre cuando una hormona se opone o invierte el efecto de otra hormona.

Control

Las glándulas endocrinas pertenecen al sistema de control del cuerpo. Las hormonas que producen ayudan a regular las funciones de las células y tejidos de todo el cuerpo. Los órganos endocrinos se activan para liberar sus hormonas mediante estímulos humorales, neurales u hormonales. La retroalimentación negativa es importante para regular los niveles hormonales en la sangre.

El sistema nervioso, actuando a través de controles hipotalámicos, puede en ciertos casos anular o modular los efectos hormonales.

Significación clínica

Enfermedad

Las enfermedades de las glándulas endocrinas son comunes, incluidas afecciones como la diabetes mellitus, la enfermedad de la tiroides y la obesidad.

La enfermedad endocrina se caracteriza por liberación irregular de hormonas (un adenoma pituitario productivo), respuesta inapropiada a la señalización (hipotiroidismo), falta de una glándula (diabetes mellitus tipo 1, eritropoyesis disminuida en la insuficiencia renal crónica) o agrandamiento estructural en un sitio crítico como la tiroides (bocio multinodular tóxico). La hipofunción de las glándulas endocrinas puede ocurrir como resultado de la pérdida de reserva, hiposecreción, agenesia, atrofia o destrucción activa. La hiperfunción puede ocurrir como resultado de hipersecreción, pérdida de supresión, cambio hiperplásico o neoplásico, o hiperestimulación.

Las endocrinopatías se clasifican en primarias, secundarias o terciarias. La enfermedad endocrina primaria inhibe la acción de las glándulas aguas abajo. La enfermedad endocrina secundaria es indicativa de un problema con la glándula pituitaria. La enfermedad endocrina terciaria se asocia con disfunción del hipotálamo y sus hormonas liberadoras.

Dado que la tiroides y las hormonas han estado implicadas en la señalización de tejidos distantes para que proliferen, por ejemplo, se ha demostrado que el receptor de estrógeno está involucrado en ciertos cánceres de mama. La señalización endocrina, paracrina y autocrina se ha implicado en la proliferación, uno de los pasos necesarios de la oncogénesis.

Otras enfermedades comunes que resultan de la disfunción endocrina incluyen la enfermedad de Addison, la enfermedad de Cushing y la enfermedad de Grave. La enfermedad de Cushing y la enfermedad de Addison son patologías que involucran la disfunción de la glándula suprarrenal. La disfunción en la glándula suprarrenal puede deberse a factores primarios o secundarios y puede provocar hipercortisolismo o hipocortisolismo. La enfermedad de Cushing se caracteriza por la hipersecreción de la hormona adrenocorticotrópica debido a un adenoma hipofisario que finalmente causa hipercortisolismo endógeno al estimular las glándulas suprarrenales. Algunos signos clínicos de la enfermedad de Cushing incluyen obesidad, cara de luna llena e hirsutismo.La enfermedad de Addison es una enfermedad endocrina que resulta del hipocortisolismo causado por insuficiencia de las glándulas suprarrenales. La insuficiencia suprarrenal es importante porque se correlaciona con una disminución de la capacidad para mantener la presión arterial y el nivel de azúcar en la sangre, un defecto que puede resultar fatal.

La enfermedad de Graves implica la hiperactividad de la glándula tiroides que produce las hormonas T3 y T4. Los efectos de la enfermedad de Graves van desde sudoración excesiva, fatiga, intolerancia al calor y presión arterial alta hasta hinchazón de los ojos que causa enrojecimiento, hinchazón y, en casos raros, visión reducida o doble.

La enfermedad de Graves es la causa más común de hipertiroidismo; la hiposecreción causa cretinismo en los lactantes y mixedema en los adultos.

El hiperparatiroidismo produce hipercalcemia y sus efectos y desgaste óseo extremo. El hipoparatiroidismo conduce a hipocalcemia, evidenciada por convulsiones de tetania y parálisis respiratoria. La hiposecreción de insulina produce diabetes mellitus; los signos cardinales son poliuria, polidipsia y polifagia.