Primera expedición de Cevallos a Río Grande

La Primera Expedición Cevallos fue una serie de operaciones militares españolas en América del Sur durante la Guerra Fantástica. Bajo el mando del gobernador de Buenos Aires, Pedro Antonio de Cevallos, la expedición capturó el asentamiento portugués de Colonia del Sacramento y luchó contra un intento conjunto anglo-portugués de recuperarlo. Todas las actividades militares en la región concluyeron con el Tratado de París de 1763.

En 1762, España entró en la Guerra de los Siete Años del lado de Francia como parte del Pacto de Familia, motivado en parte por los esfuerzos diplomáticos por parte del gobierno francés. Habiendo sido notificado con meses de antelación que España planeaba entrar en el conflicto y declarar la guerra a Portugal, Cevallos emprendió una expedición contra Colonia del Sacramento el 3 de septiembre de 1762, navegando al frente de una flota expedicionaria procedente de Buenos Aires que transportaba 2.700 soldados. Las autoridades portuguesas en Colonia del Sacramento, ya alertadas de los planes de Cevallos, recibieron refuerzos el 24 de septiembre.

La expedición llegó cerca de Colonia del Sacramento el 7 de septiembre y comenzó a sitiarla el 1 de octubre. El 3 de noviembre, el asentamiento capituló ante los españoles. Un mes después, una expedición conjunta anglo-portuguesa intentó recuperar Colonia del Sacramento, atacando las murallas de la ciudad bombardeándola; después de que un buque de guerra británico fuera destruido, la fuerza anglo-portuguesa se retiró. De enero a abril de 1763, Cevallos lanzó varios ataques contra los puestos de avanzada portugueses en la región, capturando los fuertes de Santa Teresa y San Miguel y ocupando el pueblo de Río Grande. Allí, Cevallo se enteró de la firma del Tratado de París y concluyó su campaña.

El éxito de la expedición fue recibido positivamente en España, ya que la guerra había ido mal para los españoles en todos los demás frentes. Según los términos del Tratado de París, Colonia del Sacramento fue devuelta a Portugal, aunque otros puestos de avanzada capturados por Cevallos permanecieron bajo control español. Los portugueses se negaron a aceptar perder el control de estos puestos de avanzada y lanzaron varias incursiones en territorio controlado por los españoles; estas acciones eventualmente resultaron en una guerra no declarada entre España y Portugal entre 1776 y 1777. Durante este conflicto, Cevallos una vez más capturó Colonia de Sacramento, y fue cedida permanentemente a España en el Primer Tratado de San Ildefonso.

Fondo

En 1761, España decidió unirse a la Guerra de los Siete Años (1756-1763) en curso del lado de Francia como parte del Pacto de Familia, una alianza entre las dos naciones. Esto se debió en parte a los exitosos esfuerzos diplomáticos del canciller francés Étienne François, duque de Choiseul para llevar a los españoles a la guerra, y en parte a que Carlos III de España temía por la seguridad de sus colonias americanas junto con los temores de que Francia concluir una paz unilateral con Gran Bretaña. El 15 de agosto de 1761, las dos naciones firmaron el Pacto de Familia, que entraría en vigor después de que la flota del tesoro española anual regresara a España, indicando a los británicos que España tenía la intención de entrar en el conflicto.

En diciembre de 1761, el gobierno español impuso sanciones económicas al comercio británico en España, ordenando la incautación de los bienes de propiedad británica y la expulsión de los comerciantes británicos. En respuesta a estas acciones, el gobierno británico declaró la guerra a España el 4 de enero de 1762. En marzo de 1762, la fragata de la Armada española Victoria llegó a América del Sur e informó al gobernador de Buenos Aires, Pedro Antonio de Cevallos, de la guerra inminente y español planea declarar la guerra a Portugal. Cevallos pasó los siguientes meses haciendo preparativos secretos para montar una expedición contra los asentamientos portugueses en la región, aunque el 27 de julio las autoridades portuguesas en el asentamiento colonial de Colonia del Sacramento se dieron cuenta de estos preparativos e hicieron planes para resistir una invasión española.

El 3 de septiembre de 1762 zarpó de Buenos Aires una flota española al mando de Cevallos, compuesta por el Victoria de 26 cañones al mando del teniente Carlos José de Sarria, el buque mercante Santa Cruz, 3 lanchas despacho, 12 cañoneras, y 15 barcos de transporte de tropas que transportaban 700 soldados de infantería regulares, 200 dragones, 1.800 milicianos y numerosos trabajadores indios. Al mismo tiempo, un tren de asedio de 113 vagones partió por tierra desde Montevideo para ayudar a la flota en sus operaciones. El 7 de septiembre, la flota española llegó cerca de Colonia del Sacramento y comenzó el proceso de desembarco de una semana. Cevallos esperó la autorización definitiva de Madrid para su ataque a la colonia portuguesa antes de proceder al asalto, que llegó el 28 de septiembre.

Mientras tanto, la guarnición portuguesa en Colonia del Sacramento, que constaba de 400 soldados de infantería regulares, 40 soldados de caballería, 32 artilleros, 230 milicianos y la tripulación de diez embarcaciones pequeñas en el puerto, fue reforzada por un convoy de 10 barcos desde Río de Janeiro. el 24 de septiembre. El convoy, escoltado por la fragata Nossa Senhora da Estrêla (comandada por el Capitán João da Costa de Ataíde) y el bergantín São Pedro e São Paulo, trajo 65 infantes regulares y grandes cantidades de víveres y armamento para la guarnición.

Expedición

Sitio de Colonia del Sacramento

El 1 de octubre de 1762, la fuerza expedicionaria española estaba a una milla y media de Colonia del Sacramento, proclamando sus intenciones de atacar el asentamiento portugués y al mismo tiempo levantando un campo de asedio. Los defensores portugueses comenzaron a apuntar a la fuerza expedicionaria con la artillería del asentamiento el 5 de octubre después de que los españoles se acercaran a las murallas de la ciudad. Respondiendo con disparos acalorados de su propia artillería, los españoles exigieron a los defensores del asentamiento que se rindieran el 6 de octubre, lo que fue rápidamente rechazado. El elemento naval de la expedición española mantuvo un bloqueo flexible del asentamiento, lo que permitió a los barcos portugueses reabastecer continuamente a la guarnición sitiada.

El 11 de octubre, dos baterías de cañones españoles de 24 y 18 libras comenzaron a bombardear las murallas de la ciudad mientras los morteros lanzaban proyectiles detrás de las murallas portuguesas. El 20 de octubre, el bombardeo había causado dos agujeros en las murallas de la ciudad, y una semana después, Cevallos inició negociaciones para la rendición de la ciudad con el comandante de la guarnición portuguesa herido, el general de brigada Vicente da Silva da Fonseca, en lugar de intentar asaltar las murallas. El 30 de octubre, ambas partes acordaron los términos de la capitulación, y tres días después, 2.355 soldados y marineros portugueses salieron del asentamiento con todos los honores de guerra; 1.600 civiles también abandonaron el asentamiento. Las bajas españolas durante el asedio ascendieron a 12 muertos y 200 heridos, mientras que sus premios de guerra incluyeron 87 piezas de artillería y 26 barcos anclados en la rada de Colonia del Sacramento,

Campaña de River Plate

El 2 de noviembre de 1762 llegó a Río de Janeiro una expedición anglo-portuguesa; el componente británico de la expedición estaba formado por los corsarios Lord Clive (un barco de línea de 50 cañones comandado por el ex oficial de la Compañía de las Indias Orientales Robert McNamara) y Ambuscade(una fragata de 26 cañones comandada por William Roberts). Ambos barcos habían sido comprados a la Royal Navy por un grupo de inversores británicos en Londres. Durante una escala en Lisboa, se unió a la expedición una flota portuguesa de 2 buques de transporte de tropas y 5 buques de almacenamiento bajo el mando del teniente coronel Vasco Fernandes Pintos Alpoim que transportaba 500 soldados. La expedición, que esperaba atacar los asentamientos españoles en el Río de la Plata antes de que las autoridades coloniales fueran informadas del estallido de la guerra entre España y Portugal, había zarpado hacia Brasil el 3 de agosto de 1762.

El 21 de noviembre, la fuerza expedicionaria anglo-portuguesa, reforzada por la fragata Glória de la Armada portuguesa de 38 cañones, llegó al Río de la Plata. McNamara decidió no lanzar un ataque después de descubrir que los defensores españoles ya estaban informados del estallido de la guerra. Luego ordenó a su flota que navegara hacia Colonia de Sacramento con la esperanza de retomar el asentamiento capturado. El 6 de enero de 1763, los buques de guerra anglo-portugueses anclaron en alta mar cerca de las fortificaciones de Colonia de Sacramento y comenzaron a bombardearlas, mientras que los barcos de transporte y de transporte portugueses esperaban más lejos en el mar. Después de un bombardeo de tres horas de las murallas de la ciudad, el contraataque de los defensores españoles provocó un incendio en el Lord Clive, eventualmente extendiéndose al polvorín que explotó, destruyendo el barco y matando a 272 miembros de la tripulación, incluido McNamara. El Ambuscade dañado, que había sufrido bajas por valor de 40 tripulantes muertos y 105 heridos, llevó a la derrotada expedición de regreso a Río de Janeiro.

Otras operaciones españolas

En enero de 1763, después de haber completado la remodelación de Colonia del Sacramento, Cevallos dirigió dos columnas en un barrido por toda la región del actual Uruguay contra otros puestos de avanzada portugueses. El fuerte portugués de Santa Tereza, guarnecido con sólo 150 soldados desmoralizados y no pagados, fue capturado rápidamente el 19 de febrero; poco después, los españoles avanzaron para atacar el fuerte de San Miguel. La guarnición del fuerte lanzó una salida fallida de 400 hombres contra los 3000 españoles que sitiaban, lo que resultó en que 305 soldados portugueses se convirtieran en prisioneros de guerra y la captura del fuerte. Estas ofensivas dieron como resultado que el gobernador portugués Eloy Madureira ordenara el abandono del pueblo de Río Grande ante el avance de los españoles, que ocuparon el asentamiento el 24 de abril. Allí,

Secuelas

Aunque la expedición no tuvo influencia en los términos del Tratado de París, los éxitos españoles en América del Sur contrastaron con sus fracasos en los otros teatros de guerra, incluida una invasión fallida de Portugal y grandes derrotas en La Habana y Manila. Como señaló el historiador Manuel Fernández Álvarez:

En enero de 1762, España abrió hostilidades con Inglaterra [y contra Portugal el 5 de mayo de 1762]. Sin embargo, los efectos fueron muy diferentes de los esperados... El resultado: la Pérdida de La Habana y Manila [y la mayor parte del Valle del Río Negro en el norte de Brasil] mientras nuestro ejército emprendió una desafortunada campaña terrestre contra Portugal. Solo la conquista de la Colónia do Sacramento por parte del uruguayo Pedro Cevallos puso una nota positiva del lado español, pero sin embargo, no influyó en los acuerdos posteriores que pusieron fin a la guerra.

Al recibir la noticia de los éxitos de Cevallos en Sudamérica, Carlos III respondió diciendo:

[Esta victoria] me llena de alegría por el honor de mis tropas, ya que por todo lo demás no es así.

Colonia del Sacramento fue devuelta a Portugal como parte de los términos del Tratado de París, mientras que Santa Teresa (que había sido reformada ampliamente por orden de Cevallos), San Miguel y Río Grande permanecieron bajo control español. Los portugueses se negaron a aceptar perder el control de estos puestos de avanzada, lanzando varias incursiones de ganado transfronterizas y hostigando a los elementos militares españoles a través de la frontera. Estas acciones eventualmente resultaron en una guerra no declarada entre España y Portugal entre 1776 y 1777. Durante este conflicto, Cevallos recuperó Colonia del Sacramento, lo que resultó en la cesión permanente del asentamiento al Imperio español como parte de los términos del Primer Tratado de San Ildefonso.