Captura de Guam

La Captura de Guam fue un enfrentamiento sin derramamiento de sangre entre los Estados Unidos y España durante la Guerra Hispanoamericana. La Marina de los EE. UU. envió un solo crucero, el USS Charleston, para capturar la isla de Guam, entonces bajo control español. Sin embargo, la guarnición española en la isla no tenía conocimiento de la guerra ni capacidad real para resistir a las fuerzas estadounidenses. Se rindieron sin resistencia y la isla pasó a control estadounidense. El evento fue el único conflicto de la Guerra Hispanoamericana en Guam.

Fondo

Guam había estado bajo control español desde 1668. Sin embargo, en el momento de la guerra, Guam había sido descuidada y solo había una pequeña presencia militar española. El último mensaje que habían recibido las autoridades de Guam de España estaba fechado el 14 de abril de 1898, un mes antes de que se declarara la guerra. Henry Glass, capitán del crucero Charleston, estaba en ruta de California a Manila cuando en Honolulu se le unieron tres barcos de transporte, la ciudad de Pekín, la ciudad de Sydney y Australia. El transporte llevaba las siguientes unidades militares:

Después de salir de Honolulu, Glass abrió sus órdenes selladas que decían:

Al recibir esta orden, que le es enviada por el barco de vapor 'City of Pekin' a Honolulu, usted se dirigirá, con el 'Charleston' y el 'City of Pekin' en compañía, a Manila, Islas Filipinas. En su camino, se le indica que se detenga en la isla española de Guam. Usarás la fuerza que sea necesaria para capturar el puerto de Guam, haciendo prisioneros al gobernador y otros funcionarios y cualquier fuerza armada que pueda estar allí. También destruiréis las fortificaciones de dicha isla y los navíos de la armada española que allí o en las inmediaciones puedan encontrarse. Estas operaciones en la isla de Guam deben ser muy breves y no deben ocupar más de uno o dos días. Si encuentra carbón en la isla de Guam, hará el uso que considere conveniente. Queda a tu discreción si lo destruyes o no. Desde la isla de Guam, diríjase a Manila y preséntese ante el contralmirante George Dewey, USN, para el servicio en el escuadrón bajo su mando.

El mensaje creó una intensa emoción y entusiasmo entre los marineros estadounidenses. Muchos de ellos fueron de inmediato a la biblioteca del barco y escudriñaron ansiosamente mapas, geografías, historias y enciclopedias en busca de información. Mientras los marineros estaban en la biblioteca del barco aprendiendo información sobre la isla de Guam, el Capitán Glass alteró la dirección del crucero hacia el nuevo destino. Los marineros de los transportes se conmovieron cuando notaron el cambio de dirección, y los rumores comenzaron de inmediato. Algunos pensaron que la expedición iba a izar la bandera estadounidense sobre las Islas Carolinas y permanecer allí hasta que llegaran refuerzos para un descenso más fuerte sobre Manila. Otros adivinaron que el Charlestonnavegaba hacia alguna misteriosa isla española, completa con fortificaciones inexpugnables, una fuerza formidable de soldados españoles y grandes cantidades de carbón. Los rumores cesaron al día siguiente, cuando los objetivos de las expediciones fueron trasladados a los transportes.

Junto con las órdenes selladas había advertencias de un posible barco de guerra español en San Luis d'Apra, el puerto principal de Guam, y la notificación de que estaba protegido por una batería pesada de armas. La existencia de las poderosas defensas costeras fue verificada por viajeros acreditados que habían visitado la isla entre 1896 o 1895. No se proporcionó información definitiva sobre el tamaño de la guarnición española y, en ausencia de conocimiento directo, el capitán del crucero tuvo que Supongamos que podría haber más de mil hombres de guerra en la isla que estuvieran completamente familiarizados con el terreno. Glass realizó una conferencia sobre Australia, e invitó al General Anderson, al Comandante William C. Gibson, oficial naval a cargo de los transportes, ya los capitanes de los tres transportes de tropas a participar en las discusiones. También estuvo presente en la reunión TA Hallet, tercer oficial de Australia y excapitán ballenero, que había estado en las Islas Marianas muchas veces. Hallet le dijo al grupo que en su última visita a Guam, San Luis d'Apra estaba fuertemente fortificado. El Fuerte Santa Cruz y la batería de Punta Orote, afirmó, estaban eficientemente tripulados y equipados. Después de una evaluación completa de todos los factores conocidos y desconocidos en la batalla inminente, los oficiales completaron los arreglos para el ataque a Guam.

Las tropas pronto notaron que el Charleston esperaba una pelea, ya que el crucero comenzó a disparar municiones de subcalibre contra cajas arrojadas desde la ciudad de Pekín. Este entrenamiento suave continuó hasta la tarde del 15 de junio, cuando el crucero estadounidense comenzó a volar en círculos y disparar cargas de servicio a objetivos de tela piramidales colocados a la deriva del propio crucero. El alcance era de aproximadamente 2 millas (1,7 millas náuticas; 3,2 km), y las tripulaciones de los cañones, que estaban compuestas en gran parte por reclutas verdes bajo el mando del segundo teniente John Twiggs Myers, disparaban con la precisión suficiente para hacer que el Capitán Glass sonriera gratamente. Para cuando el convoy cruzó el meridiano 180, los oficiales y hombres sintieron que estaban listos para el enemigo.

Captura

El 20 de junio, el Capitán Glass llegó a la costa de Guam y notó que el único barco en el puerto era un barco japonés que comerciaba con copra. Muchos de los hombres del USS Charleston estaban decepcionados de que no hubiera barcos españoles para atacar.

Mientras el crucero proseguía su camino, un pequeño grupo de habitantes curiosos se reunió en las costas de Piti, un lugar de desembarco en la bahía. Estos lugareños estaban al tanto de la presencia de los barcos estadounidenses, ya que habían sido avistados temprano en la mañana. Todos los ciudadanos importantes de Guam estaban allí con la excepción del gobernador, Don Juan Marina. Estuvieron presentes los principales oficiales un teniente comandante de la marina y capitán de puerto, don Francisco Gutiérrez, don José Romero, cirujano naval, y el capitán de infantería de marina Pedro Duarte Andurra, y José Sixto, pagador civil. Entre los civiles destacados en la playa se encontraban Francisco Portusach, el principal comerciante de Guam, y su hermano José Portusach. Mientras la reunión miraba con curiosidad el crucero y los tres transportes, Charlestondisparó 13 tiros a la antigua fortaleza española con tres de sus cañones. No hubo fuego de respuesta y no hubo daños aparentes en el fuerte. Pedro Duarte se volvió hacia sus compañeros y les dijo que el barco debía estar saludando al fuerte, por lo que rápidamente envió un mensajero a Agana, la capital, que estaba a unas 6 millas (9,7 km) de distancia, solicitando al gobernador que enviara artillería a Piti para regresar. el saludo El capitán de puerto, el cirujano naval y un nativo chamorro de nombre José Paloma subieron a una lancha provista por Francisco Portusach y salieron a recibir a los visitantes. José Portusach acompañó al grupo para actuar como intérprete. Cuando finalmente subieron a bordo de la cubierta del Charleston, Glass les informó de inmediato que se había declarado la guerra entre Estados Unidos y España.

Los oficiales españoles quedaron asombrados al escuchar esto y la noticia de que ahora eran prisioneros de guerra, porque desde el 9 de abril no habían llegado despachos ni correspondencia para ilustrarlos. Luego fueron puestos en libertad condicional para el día en que prometieron regresar a Agana para informar al gobernador de la guerra y notificarle que se presentara a bordo del barco estadounidense de inmediato. Luego, el grupo bajó a la cabina del capitán para discutir la rendición de la isla.

Mientras bajaban, Francisco Portusach cruzó la proa del Charleston en un ballenero con la bandera americana en el mastelero. Una fuerte voz desde el barco llamó: "Frank, sube a bordo". Portusach miró hacia la cubierta y vio al capitán Hallett, un hombre al que había conocido años antes. El capitán del ballenero se dirigió entonces al lado de sotavento del crucero y subió a bordo. Cuando llegó a la cubierta, se sorprendió al encontrar a un reportero al que conocía, un representante del San Francisco Chronicle.. Mientras el reportero y el viejo capitán ballenero hablaban de los viejos tiempos, el teniente William Braunersreuther, el navegante, se acercó a Portusach y le preguntó con qué derecho izaba la bandera americana en el mástil de la barquita. El comerciante de Guam simplemente sonrió y respondió que la bandera ondeaba legalmente. El teniente rápidamente solicitó una prueba y Portusach sacó documentos de naturalización estadounidense de un bolsillo interior del abrigo y se los entregó a Braunersreuther, que dudaba, quien los miró y dijo: "¡Bueno! Veintidós de octubre de 1888, Chicago, Condado de Cook, Estado de Illinois. " El navegante examinó más a fondo el documento y pidió a Portusach que lo acompañara a visitar Glass. El "grupo de bienvenida" acababa de partir hacia la costa, por lo que los dos hombres entraron en la cabina del capitán, y el teniente entregó los papeles de naturalización a Glass quien los miró por unos momentos. Ya había escuchado de José Portusach que Francisco poseía algunas gabarras y botes, por lo que saludó al comerciante preguntándole si era posible obtener el uso de dos gabarras y un bote para trasladar carbón deCiudad de Pekín a los búnkeres de Charleston y se ofreció a pagar por el servicio. Portusach acordó proporcionar los barcos sin compensación ya que sentía la obligación, como el único ciudadano estadounidense en la isla, de ayudar a su país en tiempos de guerra.

Francisco Portusach regresó a Piti donde lo esperaba su hermano, y le informaron que los oficiales españoles estaban arrestados, pero que habían sido puestos en libertad condicional con el entendimiento de que se entregarían a bordo de Charleston para que fueran llevados a Manila como prisioneros de guerra.. Francisco ordenó entonces a su barquero principal, Tiburcio de los Santos, ya varios de sus hombres que entregaran las barcas y los botes a Charleston a primera hora de la mañana. Los dos hermanos se subieron a su calesa y partieron hacia Agana. En el camino a casa se encontraron con varios soldados que forcejeaban con dos pequeñas piezas de artillería que habían sido devueltas por el capitán Duarte ya que no era necesario saludar al crucero americano.

Cuando llegaron a casa, Francisco esperaba una carta del gobernador Marina que decía: "Si brindas alguna ayuda a los hombres de guerra estadounidenses, serás ejecutado mañana por la mañana en la playa". Después de leer la nota, el principal comerciante de Guam se echó a reír. Su esposa, una mujer estadounidense con la que se había casado en San Francisco, preguntó qué decía el mensaje y se mostró aprensiva cuando él se lo dijo. José le advirtió que tuviera cuidado, especialmente cuando se enteró de que ya se habían prometido barcos a los estadounidenses. Su hermano respondió que los barcos serían entregados en la mañana a pesar del mensaje amenazante.

Más tarde esa tarde, Francisco Portusach, a pesar de la demostración de bravuconería, estaba preocupado, por lo que regresó a Charleston con la nota amenazante de Marina y se la mostró a Glass. Habían conversado menos de media hora cuando el secretario del gobernador regresó al crucero con una carta que decía:

Agaña, 20 de junio de 1898.Sr. Henry Glass,Capitán del Crucero norteamericano Charleston :Por el capitán del puerto en el que ha echado anclas, se me ha solicitado cortésmente, como soldado y, sobre todo, como caballero., para celebrar una conferencia con usted, agregando que le ha informado que la guerra ha sido declarada entre nuestras respectivas naciones, y que ha venido con el propósito de ocupar estas islas españolas.

Me daría mucho gusto atender su pedido y verle personalmente, pero como las leyes militares de mi país me prohíben subir a bordo de un buque extranjero, lamento tener que declinar este honor y pedirle que tenga la amabilidad de venid a tierra, donde os espero para acceder en lo posible a vuestros deseos, y ponernos de acuerdo en nuestras situaciones mutuas. Pidiéndole perdón por los problemas que le causo, le garantizo su regreso a salvo a su nave.

Muy respetuosamente,JUAN MARINAEl Gobernador

En ese momento, Glass sospechaba que el gobernador estaba perpetrando un truco. Se preparó un ultimátum para entregarlo al gobernador de Guam y se hicieron arreglos para presentarlo a la mañana siguiente. A las 08:00 de la mañana siguiente, el teniente Braunersreuther estaba esperando para tomar el mando de un grupo de desembarco compuesto por la guardia marina de Charleston, los infantes de marina de la ciudad de Pekín y dos compañías del regimiento de voluntarios de Oregón en Australia. Tenía instrucciones específicas para bajar a tierra y capturar al gobernador, sus oficiales y cualquier fuerza armada en la isla.

Los hombres tuvieron dificultades para preparar los botes, por lo que el teniente partió sin ellos en un bote pequeño, simplemente llevándose consigo al alférez Waldo Evans, cuatro marineros y dos reporteros, Douglas White y Sol Sheridan. Desembarcó en el puerto de Piti bajo bandera de tregua y allí fue recibido por el gobernador Marina y su personal. Después de una presentación formal, Braunersreuther entregó al gobernador este ultimátum del Capitán Glass: "Señor: En respuesta a su comunicación de esta fecha, debo ahora, en cumplimiento de las órdenes de mi gobierno, exigir la entrega inmediata de las defensas de la Isla de Guam, con armas de todo tipo, todos los oficiales y personas del servicio militar de España que se encuentran ahora en esta isla. Esta comunicación le será entregada mañana por la mañana por un oficial que tiene orden de esperar no más de media hora para su respuesta".

Entonces Braunersreuther llamó la atención del gobernador sobre el hecho de que sólo se permitían 30 minutos para una respuesta, y casualmente le recordó los tres transportes cargados con tropas y el formidable buque de guerra en el puerto. Marina y sus asesores fueron a un cobertizo cercano para consultar. Veintinueve minutos después, reaparecieron y le entregaron al teniente un sobre sellado dirigido al oficial al mando de Charleston. El emisario del capitán, en medio de enérgicas protestas del gobernador, rompió el sello y leyó el mensaje que contenía la notificación de la rendición de la isla de Guam. Luego dijo: "Caballeros, ustedes ahora son mis prisioneros; tendrán que hacer escala conmigo a bordo del Charleston".

El gobernador protestó, alegando que no esperaba tal acción. Acusó al teniente de traición, ya que los americanos habían desembarcado bajo bandera de tregua, antes de hacer prisioneros de guerra a los españoles. Braunersreuther respondió que simplemente se le había ordenado que entregara una carta y, dado que ahora estaba en posesión de una oferta de rendición total, se permitió a los estadounidenses hacer cualquier demanda que desearan. A los funcionarios españoles se les permitió escribir cartas a sus familias. Posteriormente, Marina y su personal fueron llevados a la ciudad de Sydney después de enviar una orden a Agana para que los soldados españoles y la milicia nativa estuvieran en el desembarco de Piti a más tardar a las cuatro de la tarde.

Braunsreuther luego regresó a los barcos, obtuvo la guardia marina y regresó a la costa. Allí, según acuerdo, se alineaban los soldados españoles a la espera de la rendición. El teniente John Twiggs Myers, más tarde conocido por su mando durante la Rebelión de los Bóxers, hizo marchar a los infantes de marina a través del cobertizo para botes y los alineó de modo que las tropas españolas y nativas estuvieran entre los estadounidenses y el océano. Los 54 regulares españoles y dos tenientes fueron desarmados, colocados en un sampán y transportados a la ciudad de Sydney.

Secuelas

Glass desembarcó e izó una bandera estadounidense sobre las fortificaciones mientras las bandas a bordo de Australia y la ciudad de Pekín tocaban "The Star-Spangled Banner". Sus órdenes incluían destruir los fuertes de la isla, pero Glass decidió que estaban en tan mal estado que los dejó como estaban.

Francisco Portusach y sus trabajadores finalmente completaron la transferencia del carbón de la ciudad de Pekín a Charleston el 22 de junio. Posteriormente, Glass lo llevó a su cabaña y lo nombró gobernador de la isla, hasta la llegada de la autoridad estadounidense adecuada. Después de despedirse de los nativos, Charleston y los tres transportes abandonaron el puerto a las 16:00 y luego se unieron a la flota de George Dewey en Manila.