Presidencia de John Adams

La presidencia de John Adams comenzó el 4 de marzo de 1797, cuando John Adams asumió como el segundo presidente de los Estados Unidos, y finalizó el 4 de marzo de 1801. Adams, quien había servido como vicepresidente bajo George Washington, asumió el cargo como presidente después de ganar las elecciones presidenciales de 1796. El único miembro del Partido Federalista que alguna vez se desempeñó como presidente, su presidencia terminó después de un solo mandato luego de su derrota en las elecciones presidenciales de 1800. Fue sucedido por Thomas Jefferson del Partido Demócrata-Republicano.

Cuando Adams asumió el cargo, la gran guerra europea en curso entre Francia y Gran Bretaña estaba causando grandes dificultades a los comerciantes estadounidenses en alta mar y despertando un intenso partidismo entre los partidos políticos contendientes en todo el país. Los intentos de negociar con los franceses llevaron al asunto XYZ, en el que los funcionarios franceses exigieron sobornos antes de dar su consentimiento para el inicio de las negociaciones. El asunto XYZ indignó al público estadounidense, y Estados Unidos y Francia se involucraron en un conflicto naval no declarado conocido como la Cuasi-Guerra, que dominó el resto de la presidencia de Adams. Adams presidió una expansión del ejército y la marina, y la marina obtuvo varios éxitos en la Cuasi-Guerra.

Los mayores gastos asociados con estas acciones requirieron mayores ingresos federales, y el Congreso aprobó el Impuesto Directo de 1798. La guerra y los impuestos asociados provocaron disturbios internos, lo que resultó en incidentes como la Rebelión de Fries. En respuesta a los disturbios, tanto extranjeros como internos, el 5º Congreso aprobó cuatro proyectos de ley, conocidos colectivamente como Leyes de extranjería y sedición. Promulgadas por el presidente, estas leyes dificultaron que los inmigrantes se convirtieran en ciudadanos estadounidenses, permitieron que el presidente encarcelara y deportara a los no ciudadanos que se consideraran peligrosos o que fueran de una nación hostil, y criminalizaron hacer declaraciones falsas que fueran críticas. del gobierno federal. La mayoría federalista argumentó que los proyectos de ley fortalecieron la seguridad nacional durante una época de conflicto,

La oposición a la Cuasi-Guerra y las Leyes de Alien y Sedición, así como la rivalidad dentro del partido entre Adams y Alexander Hamilton, contribuyeron a la derrota de Adams ante Jefferson en las elecciones de 1800. Los historiadores tienen dificultades para evaluar la presidencia de Adams. Samuel Eliot Morison ha escrito que "por temperamento no era apto para la presidencia. Sabía más que cualquier otro estadounidense, incluso James Madison, sobre ciencias políticas, pero como administrador estaba incómodo".No obstante, Adams pudo evitar la guerra con Francia, argumentando que la guerra debería ser el último recurso de la diplomacia. En este argumento, ganó la nación el respeto de sus más poderosos adversarios. Aunque Adams fue duramente criticado por firmar las Leyes de Extranjería y Sedición, nunca abogó por su aprobación ni las implementó personalmente, y perdonó a los instigadores de la Rebelión de Fries. "Visto bajo esta luz", observó el historiador C. James Taylor, "el legado de Adam es uno de razón, liderazgo moral, estado de derecho, compasión y una política exterior cautelosa pero activa que apuntaba tanto a asegurar el interés nacional como a lograr un paz honorable".

Elección de 1796

La elección de 1796 fue la primera elección presidencial estadounidense impugnada. George Washington había sido elegido para el cargo por unanimidad en las dos primeras elecciones presidenciales. Sin embargo, durante su presidencia, se manifestaron profundas diferencias filosóficas entre las dos figuras principales de la administración: Alexander Hamilton y Thomas Jefferson. Sus visiones contrapuestas de la política interior y exterior provocaron una ruptura dentro de la administración y condujeron a la fundación del Partido Federalista y el Partido Demócrata-Republicano. El anuncio de Washington de que no sería candidato a un tercer mandato encendió una intensa pugna partidista por la presidencia.

Al igual que en las dos elecciones presidenciales anteriores, ningún candidato se presentó directamente ante los votantes en 1796. En cambio, la Constitución disponía que cada estado seleccionara a los electores presidenciales y que un voto de los electores presidenciales seleccionara al presidente. Como la elección tuvo lugar antes de la ratificación de la 12ª Enmienda, cada elector presidencial emitió dos votos para presidente, aunque a los electores no se les permitió emitir ambos votos por la misma persona. La Constitución prescribía que la persona que obtuviera la mayor cantidad de votos se convertiría en presidente, siempre que obtuviera los votos de la mayoría de los electores, mientras que la persona con la segunda mayor cantidad de votos electorales se convertiría en vicepresidente.Los votantes eligieron a los electores presidenciales en siete estados. En los nueve estados restantes, fueron elegidos por la legislatura estatal.

El vicepresidente John Adams y Hamilton esperaban liderar el Partido Federalista, pero el vicepresidente Adams era ampliamente visto como el "heredero aparente" de Washington y consolidó el apoyo entre los electores de su partido. El claro favorito de los republicanos demócratas era Thomas Jefferson, aunque se mostraba reacio a postularse. Los demócratas-republicanos en el Congreso celebraron un caucus de nominación y nombraron a Jefferson y Aaron Burr como sus opciones presidenciales. Jefferson al principio rechazó la nominación, pero finalmente accedió a postularse unas semanas después. Los miembros federalistas del Congreso celebraron un caucus de nominación informal y nombraron a Adams y Thomas Pinckney como sus candidatos presidenciales.La campaña fue, en su mayor parte, desorganizada y esporádica, limitada a ataques a periódicos, panfletos y mítines políticos. Los federalistas atacaron a Jefferson como francófilo y ateo, mientras que los demócratas republicanos acusaron a Adams de ser anglófilo y monárquico.

A principios de noviembre, el embajador de Francia en los Estados Unidos, Pierre Adet, se insertó en el debate político en nombre de Jefferson, publicando declaraciones diseñadas para despertar el sentimiento antibritánico y dejar la impresión de que una victoria de Jefferson redundaría en mejores relaciones con Francia.. Mientras tanto, Hamilton, deseando "un presidente más dócil que Adams", maniobró para inclinar la elección hacia Pinckney. Obligó a los electores federalistas de Carolina del Sur, que se habían comprometido a votar por el "hijo favorito" Pinckney, a repartir sus segundos votos entre candidatos que no fueran Adams. Sin embargo, el esquema de Hamilton se deshizo cuando varios electores del estado de Nueva Inglaterra se enteraron, consultaron y acordaron no votar por Pinckney.

Los votos de los 138 miembros del Colegio Electoral fueron contados durante una sesión conjunta del Congreso el 8 de febrero de 1797; los tres principales receptores de votos fueron: Adams 71 votos, Jefferson 69 y Pinckney 59. El resto de los votos se dispersó entre Burr y otros nueve candidatos. Casi todos los votos de Adams provinieron de electores del norte y casi todos los votos de Jefferson provinieron de electores del sur. Como presidente del Senado, le tocó a Adams anunciarse como presidente electo y su principal oponente, Jefferson, como vicepresidente electo. Una semana después pronunció un emotivo discurso de despedida del órgano cuyas deliberaciones había presidido durante ocho años.El sistema bipartidista estadounidense surgió durante el período previo a las elecciones de 1796, las únicas elecciones hasta la fecha en las que se eligieron un presidente y un vicepresidente de partidos opuestos. La rivalidad entre Nueva Inglaterra y el Sur, con los estados intermedios manteniendo el equilibrio de poder, también comenzó a germinar en este momento.

Inauguración

Adams asumió como el segundo presidente de la nación el 4 de marzo de 1797, en la Cámara de Representantes del Salón del Congreso en Filadelfia. El presidente del Tribunal Supremo, Oliver Ellsworth, administró el juramento del cargo, convirtiendo a Adams en el primer presidente en recibir el juramento de un presidente del Tribunal Supremo.

Adams comenzó su discurso inaugural (Texto completo ) con una revisión de la lucha por la independencia,

Cuando se percibió por primera vez, en los primeros tiempos, que no quedaba un término medio para América entre la sumisión ilimitada a una legislatura extranjera y una total independencia de sus pretensiones, los hombres de reflexión temían menos el peligro del formidable poder de las flotas y los ejércitos que debían decidan resistir que de aquellas contiendas y disensiones que ciertamente surgirían acerca de las formas de gobierno a ser instituidas sobre el todo y sobre las partes de este extenso país. Confiando, sin embargo, en la pureza de sus intenciones, la justicia de su causa y la integridad e inteligencia del pueblo, bajo una Providencia superior que había protegido de manera tan notable a este país desde el principio, los representantes de esta nación, entonces compuesta por poco más de la mitad de su número actual,

El discurso de 2.308 palabras incluyó un elocuente homenaje a George Washington, un llamado a la unidad política y una promesa de apoyar el desarrollo de instituciones de aprendizaje. Para disgusto de algunos de sus aliados federalistas, Adams también elogió a la nación francesa.

Cuando asumió el cargo, la población del país era de alrededor de cinco millones de personas, dos tercios de los cuales vivían dentro de las cien millas de la costa este de los Estados Unidos. Sin embargo, el mayor crecimiento de la población se estaba produciendo en las regiones al oeste de los Montes Apalaches. Al final de su mandato, 500.000 personas, principalmente de Nueva Inglaterra, Virginia y Maryland, habían emigrado al oeste a Kentucky, Tennessee y el Territorio del Noroeste.

Administración

Gabinete

Aparte del proceso de designación, la Constitución incluyó solo una referencia pasajera al funcionamiento de las agencias del poder ejecutivo. A fines del primer mandato de Washington, el término "gabinete" comenzó a aplicarse a los jefes de los departamentos del poder ejecutivo, y Washington se basó en su gabinete como consejo asesor. Si bien la Constitución dejaba en claro que las personas designadas para dirigir estas agencias respondían al presidente, guardaba silencio sobre la terminación de los nombramientos del gabinete. Cuando Adams se convirtió en presidente, no había ningún precedente sobre el servicio continuado de los altos funcionarios del presidente anterior. En lugar de aprovechar la oportunidad de utilizar el patrocinio para construir un grupo leal de asesores, Adams retuvo el gabinete de Washington, aunque ninguno de sus miembros había estado nunca cerca de él.

Tres miembros del gabinete, Timothy Pickering, James McHenry y Oliver Wolcott Jr., se dedicaron a Hamilton y le remitieron todas las cuestiones importantes de política en Nueva York. Estos miembros del gabinete, a su vez, presentaron las recomendaciones de Hamilton al presidente y, a menudo, trabajaron activamente en contra de las propuestas de Adams. "Los hamiltonianos que lo rodean", escribió Jefferson en una carta de mayo de 1797, "son solo un poco menos hostiles hacia él que hacia mí". El otro remanente de la administración de Washington, el Fiscal General Charles Lee, trabajó bien con Adams y permaneció en el gabinete durante la presidencia de Adams. En 1798, Benjamin Stoddert de Maryland se convirtió en el primer Secretario de Marina y Stoddert emergió como uno de los asesores más importantes de Adams.A medida que crecía una división entre Adams y el ala hamiltoniana de los federalistas durante la segunda mitad del mandato de Adams, el presidente confió menos en el consejo de Pickering, McHenry y Wolcott. Al comprender el alcance de las manipulaciones detrás de escena de Hamilton, Adams despidió a Pickering y McHenry en 1800, reemplazándolos con John Marshall y Samuel Dexter, respectivamente.

Vicepresidencia

Adams y Jefferson comenzaron cordialmente; se habían hecho amigos 20 años antes, mientras servían juntos en el Segundo Congreso Continental. En la víspera de sus tomas de posesión, se reunieron brevemente para discutir la posibilidad de enviar a Jefferson a Francia como parte de una delegación de tres miembros para calmar las relaciones cada vez más turbulentas entre los dos países. Cuando concluyeron que este sería un papel impropio para el vicepresidente, acordaron sustituirlo por el aliado político de Jefferson, James Madison. Poco después de la toma de posesión, Jefferson le informó a Adams que Madison no estaba interesada en la misión diplomática en Francia. Adams respondió que, en cualquier caso, no habría podido seleccionar a Madison debido a la presión dentro de su gabinete para nombrar a un federalista. Esa fue la última vez que Adams consultó a Jefferson sobre un tema de importancia nacional. Por su parte, el vicepresidente se dedicó exclusivamente a su rol político como líder de los demócratas-republicanos ya su función gubernamental como presidente del Senado.

Nombramientos judiciales

El presidente Adams llenó tres vacantes en la Corte Suprema. En diciembre de 1798, el Senado confirmó la nominación de Bushrod Washington, sobrino del ex presidente Washington, para suceder al juez asociado James Wilson. Un año después, Alfred Moore sucedió al juez asociado James Iredell. Luego, en enero de 1801, Adams nombró a John Marshall como el cuarto Presidente del Tribunal Supremo de la Corte Suprema, reemplazando a Oliver Ellsworth, quien se había jubilado debido a problemas de salud. Adams había nominado inicialmente al ex presidente del Tribunal Supremo John Jay, pero Jay se negó a volver a su puesto anterior. Marshall, quien se desempeñaba como Secretario de Estado en ese momento, fue confirmado rápidamente por el Senado y asumió el cargo el 4 de febrero. Continuó desempeñándose como Secretario de Estado hasta que expiró el mandato de Adams el 4 de marzo.

Relaciones Exteriores

Relaciones con Francia

Asunto XYZ

El mandato de Adams estuvo marcado por disputas sobre el papel del país en el conflicto en expansión en Europa, donde Gran Bretaña y Francia y sus respectivos aliados estaban en guerra. Hamilton y los federalistas apoyaron a Gran Bretaña, mientras que Jefferson y los republicanos demócratas favorecieron a Francia. La intensa batalla por el Tratado de Jay en 1795 había polarizado previamente la política en todo el país y alienado a los franceses. El Tratado de Jay había resuelto algunas de las principales quejas estadounidenses contra los británicos, incluida la impresión británica en curso de los marineros estadounidenses, y el presidente Washington vio el tratado como el mejor método para evitar otra guerra con los británicos.Los franceses estaban indignados por el Tratado de Jay y comenzaron a apoderarse de los barcos mercantes estadounidenses que comerciaban con los británicos. En las elecciones de 1796, los franceses apoyaron a Jefferson para la presidencia y se volvieron aún más beligerantes por su pérdida. Sin embargo, cuando Adams asumió el cargo, el sentimiento pro-francés en los Estados Unidos se mantuvo fuerte debido al miedo a Gran Bretaña y los recuerdos de la ayuda de Francia durante la Guerra Revolucionaria.

Adams esperaba mantener relaciones amistosas con Francia y envió una delegación a París, compuesta por John Marshall, Charles Cotesworth Pinckney y Elbridge Gerry, para pedir compensación por los ataques franceses a la navegación estadounidense. Cuando llegaron los enviados en octubre de 1797, se les hizo esperar durante varios días y finalmente se les concedió una reunión de solo 15 minutos con el ministro de Relaciones Exteriores francés, Talleyrand. Después de esto, los diplomáticos fueron recibidos por tres de los agentes de Talleyrand. Cada uno se negó a realizar negociaciones diplomáticas a menos que Estados Unidos pagara enormes sobornos, uno a Talleyrand personalmente y otro a la República de Francia. Los estadounidenses se negaron a negociar en tales condiciones. Marshall y Pinckney regresaron a casa, mientras que Gerry se quedó.

En un discurso de abril de 1798 ante el Congreso, Adams reveló públicamente las maquinaciones de Talleyrand, lo que provocó la indignación pública hacia los franceses. Los republicanos demócratas se mostraron escépticos sobre el relato de la administración sobre lo que se conoció como el "asunto XYZ". Muchos de los partidarios de Jefferson socavarían y se opondrían a los esfuerzos de Adams para defenderse de los franceses.Su principal temor era que la guerra con Francia conduciría a una alianza con Inglaterra, lo que a su vez podría permitir que el supuestamente monárquico Adams avanzara en su agenda interna. Por su parte, muchos federalistas, particularmente los "ultrafederalistas" conservadores, temían profundamente la influencia radical de la Revolución Francesa. La economía también impulsó la división entre federalistas y demócratas republicanos, ya que los federalistas buscaban lazos financieros con Inglaterra, mientras que muchos demócratas republicanos temían la influencia de los acreedores ingleses.

Cuasi-guerra

El presidente no vio ninguna ventaja en unirse a la alianza liderada por los británicos contra Francia. Por lo tanto, siguió una estrategia mediante la cual los barcos estadounidenses hostigaban a los barcos franceses en un esfuerzo suficiente para detener los ataques franceses a los intereses estadounidenses, comenzando una guerra naval no declarada conocida como la Cuasi-Guerra. A la luz de la amenaza de invasión de las fuerzas francesas más poderosas, Adams pidió al Congreso que autorizara una gran expansión de la marina y la creación de un ejército de veinticinco mil hombres. El Congreso autorizó un ejército de diez mil hombres y una expansión moderada de la armada, que en ese momento consistía en un barco personalizado desarmado. Washington fue comisionado como oficial superior del ejército y Adams aceptó de mala gana la solicitud de Washington de que Hamilton fuera el segundo al mando del ejército.Se hizo evidente que Hamilton estaba realmente a cargo debido a la avanzada edad de Washington. El presidente enojado comentó en ese momento: "Hamilton, sé que es un Mortal orgulloso, enérgico, engreído y aspirante que siempre finge ser moral", escribió, pero "con una moral tan libertina como el viejo Franklin, que es más su modelo que cualquiera que yo conozca". " Debido a su apoyo a la expansión de la marina y la creación del Departamento de Marina de los Estados Unidos, a Adams "a menudo se le llama el padre de la Marina estadounidense".

Durante la cuasi guerra, la marina logró varias victorias, incluida la captura de L'Insurgente, un poderoso buque de guerra francés. La armada también abrió relaciones comerciales con Saint-Domingue (ahora conocido como Haití), una colonia francesa rebelde en el Mar Caribe. A pesar de la oposición de muchos en su propio partido, Adams resistió la escalada de la guerra. El continuo apoyo del presidente a Elbridge Gerry, un demócrata-republicano que Adams había enviado a Francia al comienzo de su mandato y que continuaba buscando la paz con los franceses, frustró particularmente a muchos federalistas.La influencia de Hamilton en el Departamento de Guerra también amplió la brecha entre los partidarios federalistas de Adams y Hamilton. Al mismo tiempo, la creación de un gran ejército permanente despertó la alarma popular y le hizo el juego a los republicanos demócratas.

En febrero de 1799, Adams sorprendió a muchos al anunciar que enviaría al diplomático William Vans Murray en una misión de paz a Francia. Adams retrasó el envío de una delegación mientras esperaba la construcción de varios buques de guerra estadounidenses, que esperaba alterarían el equilibrio de poder en el Caribe. Para disgusto de Hamilton y otros archiederalistas, la delegación finalmente fue enviada en noviembre de 1799. La decisión del presidente de enviar una segunda delegación a Francia precipitó una amarga división en el Partido Federalista y algunos líderes federalistas comenzaron a buscar una alternativa. a Adams en las elecciones presidenciales de 1800.Las perspectivas de paz entre EE. UU. y Francia se vieron reforzadas por el ascenso de Napoleón en noviembre de 1799, ya que vio la Cuasi-Guerra como una distracción de la guerra en curso en Europa. En la primavera de 1800, la delegación enviada por Adams comenzó a negociar con la delegación francesa, encabezada por Joseph Bonaparte.

La guerra llegó a su fin en septiembre cuando ambas partes firmaron la Convención de 1800, pero los franceses se negaron a reconocer la abdicación del Tratado de Alianza de 1778, que había creado una alianza franco-estadounidense. Estados Unidos ganó poco con el acuerdo aparte de la suspensión de las hostilidades con los franceses, pero el momento del acuerdo resultó afortunado para los Estados Unidos, ya que los franceses obtendrían un indulto temporal de la guerra con Gran Bretaña en el Tratado de Amiens de 1802. La noticia de la firma de la convención no llegó a Estados Unidos hasta después de las elecciones. Superando la oposición de algunos federalistas, Adams pudo ganar la ratificación de la convención por parte del Senado en febrero de 1801. Habiendo concluido la guerra, Adams desmovilizó el ejército de emergencia.

Relaciones con España

Estados Unidos y España habían firmado el Tratado de San Lorenzo en 1795, que establecía la frontera con el territorio español de Luisiana. Sin embargo, con la inminente guerra entre Francia y Estados Unidos, España tardó en implementar los términos del tratado, que incluían la cesión española de las tierras de Yazoo y el desarme de los fuertes españoles a lo largo del río Mississippi. Poco después de que Adams asumiera el cargo, se hicieron públicos los planes del senador William Blount para expulsar a los españoles de Luisiana y Florida, lo que provocó un deterioro de las relaciones entre Estados Unidos y España. Francisco de Miranda, un patriota venezolano, también intentó suscitar apoyo para una intervención estadounidense contra España, posiblemente con la ayuda de los británicos. Rechazando las ambiciones de Hamilton de apoderarse del territorio español, Adams se negó a reunirse con Miranda, aplastando el complot.

Asuntos domésticos

Mudarse a Washington D.C.

En 1790, el Congreso, a través de la Ley de Residencia, había establecido el sitio para una capital nacional permanente a lo largo del río Potomac. Se fijó diciembre de 1800 como fecha límite para la finalización de los edificios gubernamentales en la nueva capital. La naciente ciudad recibió su nombre del presidente Washington, y el distrito federal que la rodeaba se llamó Columbia, que era un nombre poético para los Estados Unidos que se usaba comúnmente en ese momento. La Ley también trasladó la capital temporal de la ciudad de Nueva York a Filadelfia a partir de 1791.

El Congreso suspendió su última reunión en Filadelfia el 15 de mayo de 1800 y la ciudad dejó de ser oficialmente la sede del gobierno de la nación a partir del 11 de junio. En junio de 1800, Adams realizó su primera visita oficial a Washington; en medio del paisaje urbano "en bruto e inacabado", el presidente encontró los edificios públicos "en una anticipación mucho mayor de lo esperado". El ala norte (Senado) del Capitolio estaba casi terminada, al igual que la Casa Blanca. El presidente se mudó a la Casa Blanca el 1 de noviembre y la Primera Dama Abigail Adams llegó unas semanas después. Al llegar, Adams le escribió: "Antes de terminar mi carta, ruego al cielo que otorgue la mejor de las bendiciones a esta casa y a todos los que la habitarán en el futuro. Que solo los hombres honestos y sabios gobiernen bajo este techo".

El Senado del VI Congreso se reunió por primera vez en el edificio del Capitolio el 17 de noviembre de 1800. El 22 de noviembre, Adams pronunció su cuarto discurso sobre el estado de la Unión ante una sesión conjunta del Congreso en la cámara del Senado. Comenzó su discurso felicitando a los miembros por su nueva sede de gobierno y, enfáticamente, "por la perspectiva de una residencia que no se cambiará". Agregó, con optimismo, "Aunque hay alguna razón para temer que las adaptaciones no son ahora tan completas como se desearía, hay una gran razón para creer que este inconveniente cesará con la presente sesión". Este sería el último mensaje anual que cualquier presidente entregaría personalmente al Congreso durante los próximos 113 años.En febrero siguiente, el Congreso aprobó la Ley Orgánica del Distrito de Columbia de 1801, que organizó oficialmente el Distrito de Columbia. De acuerdo con la Constitución, el Congreso se convirtió en la autoridad de gobierno del distrito.

Leyes de Extranjería y Sedición

Estados Unidos se polarizó cada vez más por la Cuasi-Guerra y Adams enfrentó amargos ataques en la prensa. Muchos inmigrantes recientes, incluidos los de Irlanda, veían con buenos ojos a los franceses y se oponían a los británicos. Un congresista irlandés-estadounidense, Matthew Lyon, se peleó a puñetazos con un congresista federalista. En un intento por sofocar la amenaza de subversión entre los inmigrantes hostiles, los federalistas aprobaron una serie de leyes, las "Leyes de extranjería y sedición" en 1798. Los historiadores debaten la participación de Adams más allá de su firma; negó haber buscado los actos en sus memorias, pero sus quejas sobre los ataques "difamadores" contra su presidencia pueden haber jugado un papel en la aprobación de las leyes.

Las Leyes de Extranjería y Sedición constaban de cuatro medidas: la Ley de Naturalización, la Ley de Amigos Extranjeros, la Ley de Enemigos Extranjeros y la Ley de Sedición. Estos estatutos fueron diseñados para mitigar la amenaza de los secesionistas al rechazar sus agitaciones más extremas. La Ley de Naturalización aumentó a 14 años el período de residencia requerido para que un inmigrante obtenga la ciudadanía estadounidense, en parte porque los ciudadanos naturalizados tendían a votar por los demócratas republicanos. La Ley de Amigos Extranjeros y la Ley de Enemigos Extranjeros permitieron al presidente deportar a cualquier extranjero que considerara peligroso para el país. La Ley de Sedición tipificó como delito la publicación de "escritos falsos, escandalosos y maliciosos" contra el gobierno o sus funcionarios. Los castigos incluían de 2 a 5 años de prisión y multas de hasta $ 5,000.

Los actos se volvieron controvertidos debido al enjuiciamiento de un congresista y varios editores de periódicos. La administración federalista inició catorce o más acusaciones en virtud de la Ley de Sedición, así como juicios contra cinco de los seis periódicos republicanos demócratas más destacados. Según el biógrafo Ferling, la mayoría de las acciones legales comenzaron en 1798 y 1799 y fueron a juicio en vísperas de las elecciones presidenciales de 1800; el momento apenas parecía coincidente. Otros historiadores han citado evidencia de que las Leyes de Extranjería y Sedición rara vez se hicieron cumplir: solo se han identificado 10 condenas en virtud de la Ley de Sedición; Adams nunca firmó una orden de deportación; y las fuentes del furor expresado por los actos fueron los republicanos demócratas. Sin embargo, otros historiadores han enfatizado que los actos se utilizaron con fines políticos desde el principio, lo que provocó que muchos extranjeros abandonaran el país. Los actos también permitieron el enjuiciamiento de muchos que se opusieron a los federalistas, incluso en el pleno del Congreso.

Al rechazar la constitucionalidad de las leyes, Jefferson y Madison escribieron en secreto las Resoluciones de Kentucky y Virginia, en las que los gobiernos de Kentucky y Virginia supuestamente anulaban las leyes. A medida que continuaba el debate sobre las actas, la elección de 1800 se convirtió en una contienda amarga y volátil, en la que cada lado expresó un temor extraordinario hacia el otro y sus políticas. Después de que los republicanos demócratas prevalecieran en las elecciones de 1800, utilizaron las leyes contra los federalistas antes de que finalmente expiraran las leyes.

La fiscalidad y la rebelión de Fries

Para pagar la acumulación militar de la Cuasi-Guerra, Adams y los federalistas en el Congreso promulgaron el Impuesto Directo de 1798. Los impuestos directos por parte del gobierno federal eran muy impopulares, y los ingresos del gobierno bajo Washington procedían principalmente de impuestos especiales y aranceles. Aunque Washington había mantenido un presupuesto equilibrado con la ayuda de una economía en crecimiento, el aumento de los gastos militares ahora amenazaba con causar importantes déficits presupuestarios. Hamilton, Alcott y Adams desarrollaron un plan de impuestos para satisfacer la necesidad de aumentar los ingresos del gobierno. El Impuesto Directo de 1798 instituyó un impuesto progresivo sobre el valor de la tierra de hasta el 1% del valor de una propiedad. Los contribuyentes del este de Pensilvania se resistieron a los recaudadores de impuestos federales y, en marzo de 1799, estalló la incruenta Rebelión de Fries. Dirigido por el veterano de la Guerra Revolucionaria John Fries,La revuelta de impuestos planteó el espectro de la guerra de clases, y Hamilton llevó al ejército a la zona para sofocar la revuelta. El juicio posterior de Fries ganó una amplia atención nacional. Adams perdonó a Fries y a otros dos después de que fueran condenados a ser ejecutados por traición. La rebelión, el despliegue del ejército y los resultados de los juicios alienaron a muchos en Pensilvania y otros estados del Partido Federalista, lo que perjudicó las esperanzas de reelección de Adams.

Jueces de medianoche

Desde el comienzo de su presidencia, Adams abogó por la creación de nuevas judicaturas federales, pero el Congreso lo rechazó. Después de que los federalistas perdieran el control de ambas cámaras del Congreso y la presidencia en las elecciones de 1800, muchos federalistas que antes se oponían llegaron a apoyar la propuesta, ya que la expansión de los tribunales permitiría el nombramiento de numerosos federalistas en puestos vitalicios en el gobierno. La sesión de pato cojo del VI Congreso aprobó la Ley del Poder Judicial de 1801, que creó un conjunto de tribunales federales de apelaciones entre los tribunales de distrito y la Corte Suprema. También redujo el tamaño de la Corte Suprema de seis jueces a cinco, para entrar en vigencia en la próxima vacante. Esto se hizo para negarle a Jefferson la oportunidad de nombrar un juez hasta que ocurrieran dos vacantes. Cuando Adams ocupó estos nuevos puestos durante los últimos días de su presidencia, los periódicos y políticos de la oposición pronto comenzaron a referirse a los designados como "jueces de medianoche". La mayoría de estos jueces perdieron sus puestos cuando el 7º Congreso, dominado por los demócratas y republicanos, aprobó la Ley del Poder Judicial de 1802, aboliendo los tribunales recién creados y devolviendo el sistema judicial federal a su estructura anterior.

Después de ser barridos del poder en 1800 por Jefferson y el Partido Demócrata-Republicano, los federalistas centraron sus esperanzas de supervivencia de la república en el poder judicial federal. Durante los 34 años de Marshall como presidente del Tribunal Supremo, el Tribunal de Marshall desempeñó un papel importante en el aumento del poder del gobierno federal y en el establecimiento del poder judicial como una rama co-igual del gobierno federal junto con los poderes ejecutivo y legislativo. Más tarde, Adams reflexionó: "Mi regalo de John Marshall al pueblo de los Estados Unidos fue el acto de mayor orgullo de mi vida".

Otros asuntos domésticos

A lo largo de toda su vida, a Adams no le gustó la esclavitud y se negó a tener esclavos. En 1800, la Ley de Comercio de Esclavos de 1800 restringió el comercio internacional de esclavos y Adams la convirtió en ley el 10 de mayo de 1800.

George Logan fue un senador que negoció en secreto con Francia en 1798. Muchos se indignaron de que un ciudadano medio fuera a París a negociar con una potencia extranjera y aprobaron la Ley Logan en respuesta. John Adams firmó el proyecto de ley. La intención detrás de la ley es evitar que las negociaciones no autorizadas socaven la posición del gobierno.

Elección de 1800

Con el Partido Federalista profundamente dividido por sus negociaciones con Francia, y la oposición Demócrata-Republicana enfurecida por las Leyes de Extranjería y Sedición y la expansión de las fuerzas armadas, Adams enfrentó una campaña de reelección desalentadora. Aun así, su posición dentro del partido era fuerte, reforzada por su perdurable popularidad en Nueva Inglaterra, la principal base federalista. A principios de 1800, los miembros federalistas del Congreso nominaron a Adams y Charles C. Pinckney para la presidencia; el caucus no indicó explícitamente qué individuo era el favorito para la presidencia o la vicepresidencia. Mientras tanto, los republicanos demócratas nominaron a Jefferson y Burr, sus candidatos en la elección anterior, pero designaron a Jefferson como la primera opción del partido.

La campaña fue amarga y estuvo marcada por insultos maliciosos de la prensa partidista de ambos lados. Los federalistas afirmaron que los republicanos eran radicales que arruinarían el país a través de la revolución. Los republicanos eran enemigos de "todos los que aman el orden, la paz, la virtud y la religión". Se decía que eran libertinos y radicales peligrosos que favorecían los derechos de los estados sobre la Unión e instigarían la anarquía y la guerra civil. Los rumores de asuntos de Jefferson con esclavos se usaron en su contra. Los republicanos, por su parte, acusaron a los federalistas de socavar los principios republicanos a través de leyes federales punitivas, así como de favorecer a Gran Bretaña y los demás países de la coalición en su guerra con Francia para promover valores aristocráticos y antirrepublicanos. Jefferson fue retratado como un apóstol de la libertad y un hombre del pueblo, mientras que Adams fue etiquetado como monárquico. Fue acusado de locura e infidelidad conyugal.James T. Callender, un propagandista republicano financiado en secreto por Jefferson, lanzó fuertes ataques contra el carácter de Adams y lo acusó de intentar hacer la guerra con Francia. Callender fue arrestado y encarcelado bajo la Ley de Sedición, que solo inflamó aún más las pasiones republicanas.

En ocasiones, la oposición del Partido Federalista fue igualmente intensa. Algunos, incluido Pickering, acusaron a Adams de confabularse con Jefferson para que terminara siendo presidente o vicepresidente. Hamilton estaba trabajando duro, intentando sabotear la reelección del presidente. Al planificar una acusación contra el carácter de Adams, solicitó y recibió documentos privados tanto de los secretarios del gabinete destituidos como de Wolcott. Inicialmente, la carta estaba destinada solo a unos pocos electores federalistas. Al ver un borrador, varios federalistas instaron a Hamilton a no enviarlo. Wolcott escribió que "el pobre anciano" podría suicidarse sin su ayuda. Pero Hamilton no prestó atención a su consejo.El 24 de octubre envió un panfleto atacando fuertemente a Adams en varios puntos. Hamilton denunció muchas de las decisiones políticas de Adams, incluida la "nominación precipitada" de Murray, el indulto de Fries y el despido de Pickering. También incluyó una buena cantidad de insultos personales, vilipendiando el "egoísmo repugnante" y el "temperamento ingobernable" del presidente. Adams, concluyó, era "emocionalmente inestable, dado a decisiones impulsivas e irracionales, incapaz de coexistir con sus asesores más cercanos y, en general, incapaz de ser presidente". Extrañamente, terminó diciendo que los electores deberían apoyar a Adams y Pinckney por igual. Gracias a Burr, que había obtenido una copia de forma encubierta, el folleto se hizo público y los republicanos lo distribuyeron por todo el país.El panfleto destruyó el Partido Federalista, puso fin a la carrera política de Hamilton y ayudó a asegurar la ya probable derrota de Adams.

Cuando se contaron los votos electorales, Adams terminó en tercer lugar con 65 votos y Pinckney quedó en cuarto lugar con 64 votos (un elector federalista de Nueva Inglaterra votó por John Jay). Jefferson y Burr empataron en el primer lugar con 73 votos cada uno. Debido al empate, la elección recayó en la Cámara de Representantes. Como lo especifica la Constitución, la delegación de cada estado votó en bloque, y cada estado tuvo un solo voto; se requería una mayoría absoluta (nueve, ya que había 16 estados en ese momento) para la victoria. El 17 de febrero de 1801, en la votación número 36, Jefferson fue elegido por una votación de 10 a 4 (dos estados se abstuvieron).Cabe señalar que el esquema de Hamilton, aunque hizo que los federalistas parecieran divididos y, por lo tanto, ayudó a Jefferson a ganar, fracasó en su intento general de alejar a los electores federalistas de Adams.

Ferling atribuye la derrota de Adams a cinco factores: la organización más sólida de los republicanos; desunión federalista; la controversia en torno a las Leyes de extranjería y sedición; la popularidad de Jefferson en el Sur; y el efectivo politiqueo de Aaron Burr en Nueva York. Al analizar las causas de la derrota del partido, Adams escribió: "Ningún partido que haya existido nunca se conoció a sí mismo tan poco o sobreestimó tan vanamente su propia influencia y popularidad como el nuestro. Ninguno entendió tan mal las causas de su propio poder, o las destruyó tan desenfrenadamente".."Stephen G. Kurtz argumenta que Hamilton y sus partidarios fueron los principales responsables de la destrucción del Partido Federalista. Vieron el partido como una herramienta personal y jugaron en las manos de los jeffersonianos al construir un gran ejército permanente y crear una disputa con Adams. Chernow escribe que Hamilton creía que al eliminar a Adams, eventualmente podría recoger los pedazos del arruinado Partido Federalista y llevarlo de regreso al dominio. "Es mejor purgar a Adams y dejar que Jefferson gobierne por un tiempo que diluir la pureza ideológica del partido con compromisos", dice Chernow.

Para agravar la agonía de su derrota, el hijo de Adams, Charles, un alcohólico desde hace mucho tiempo, murió el 30 de noviembre. Ansioso por reunirse con Abigail, que ya se había ido a Massachusetts, Adams partió de la Casa Blanca en las horas previas al amanecer del 4 de marzo de 1801. y no asistió a la inauguración de Jefferson. Desde él, solo cuatro presidentes salientes (que cumplieron un mandato completo) no han asistido a las tomas de posesión de sus sucesores. Adams escribió que le había dejado al próximo presidente una nación "con las arcas llenas" y "buenas perspectivas de paz". La transferencia del poder presidencial entre Adams y Jefferson representó la primera transferencia de este tipo entre dos partidos políticos diferentes en la historia de los Estados Unidos y sentó el precedente para todas las transiciones posteriores entre partidos.Las complicaciones que surgieron de las elecciones de 1796 y 1800 llevaron al Congreso ya los estados a refinar el proceso mediante el cual el Colegio Electoral elige un presidente y un vicepresidente. El nuevo procedimiento se promulgó a través de la Enmienda 12, que pasó a formar parte de la Constitución en junio de 1804 y entró en vigor por primera vez en las elecciones presidenciales de 1804.

Reputación histórica

El historiador Stephen Kurtz ha argumentado:En 1796, Adams se encontraba en el pináculo de su carrera. Desde entonces, tanto los contemporáneos como los historiadores lo han juzgado como un hombre sabio, honesto y devoto al interés nacional; al mismo tiempo, sus sospechas y teorías lo llevaron a no alcanzar la plena medida de grandeza por la que anhelaba y luchaba... Cuando la nación entró en la grave crisis con la Francia revolucionaria, y en su intento de dirigir el estado entre concesiones humillantes y una guerra potencialmente desastrosa [él] jugó una mano solitaria que lo dejó aislado de líderes federalistas cada vez más desconcertados y mejores. Su decisión de reanudar las negociaciones de paz después del asunto XYZ, la acumulación de armamentos, la aprobación de las Leyes de extranjería y sedición y el nombramiento de Hamilton para comandar el ejército fue una explosión en febrero de 1799.

Las encuestas de historiadores y politólogos clasifican a Adams en la parte superior del tercio medio de los presidentes. El historiador George Herring sostiene que Adams fue el más independiente de los fundadores. Aunque se alineó con los federalistas, era un partido en sí mismo, en desacuerdo con los federalistas tanto como con los republicanos jeffersonianos. A menudo se lo describía como "espinoso", pero su tenacidad se alimentaba de buenas decisiones tomadas frente a la oposición universal. Adams era a menudo combativo, lo que disminuía el decoro presidencial, como el propio Adams admitió en su vejez: "[Como presidente] me negué a sufrir en silencio. Suspiré, sollocé y gemí, y a veces chillé y grité. Y debo confesar a mi vergüenza y mi pena que a veces juré".La determinación de Adams de promover la paz con Francia, en lugar de continuar con las hostilidades, redujo especialmente su popularidad. Esto jugó un papel importante en su derrota en la reelección, sin embargo, estaba tan satisfecho con el resultado que lo hizo grabar en su lápida. El historiador Ralph Adams Brown argumenta que, al mantener a Estados Unidos fuera de la guerra con Francia, Adams permitió que la incipiente nación creciera y prosperara hasta convertirse en la nación transcontinental en la que finalmente se convirtió en el siglo XIX.

Las encuestas de historiadores y politólogos generalmente han clasificado a Adams como un presidente promedio o superior al promedio, y uno de los mejores que cumplió un solo mandato. En una encuesta de C-SPAN de 2017, 91 historiadores presidenciales clasificaron a Adams en el puesto 19 entre los 43 expresidentes (por debajo del puesto 17 en 2009). Su clasificación en las diversas categorías de esta encuesta más reciente fue la siguiente: persuasión pública (22), liderazgo en crisis (17), gestión económica (15), autoridad moral (11), relaciones internacionales (13), habilidades administrativas (21), relaciones con el congreso (24), visión/establecimiento de una agenda (20), búsqueda de la justicia igualitaria para todos (15), desempeño con el contexto de los tiempos (19). Una encuesta de 2018 de la sección de Presidentes y Política Ejecutiva de la Asociación Estadounidense de Ciencias Políticas clasificó a Adams como el decimocuarto mejor presidente.