Polinucleótido

En biología molecular, un polinucleótido (del griego antiguo πολυς (polis) 'muchos') es un biopolímero. Compuesto por monómeros de nucleótidos unidos covalentemente formando una cadena. El ADN (ácido desoxirribonucleico) y el ARN (ácido ribonucleico) son ejemplos de polinucleótidos con distintas funciones biológicas. El ADN consta de dos cadenas de polinucleótidos, cada cadena tiene forma de hélice (como una escalera de caracol).

Secuencia

Aunque el ADN y el ARN generalmente no se encuentran en el mismo polinucleótido, las cuatro especies de nucleótidos pueden aparecer en cualquier orden en la cadena. La secuencia de especies de ADN o ARN de un polinucleótido determinado es el factor principal que determina su función en un organismo vivo o en un experimento científico.

Polinucleótidos en organismos

Los polinucleótidos se encuentran naturalmente en todos los organismos vivos. El genoma de un organismo consta de pares complementarios de polinucleótidos enormemente largos enrollados entre sí en forma de doble hélice. Los polinucleótidos tienen una variedad de otras funciones en los organismos.

Polinucleótidos en experimentos científicos

Los polinucleótidos se utilizan en experimentos bioquímicos como la reacción en cadena de la polimerasa (PCR) o la secuenciación de ADN. Los polinucleótidos se elaboran artificialmente a partir de oligonucleótidos, cadenas de nucleótidos más pequeñas que generalmente tienen menos de 30 subunidades. Se utiliza una enzima polimerasa para extender la cadena agregando nucleótidos según un patrón especificado por el científico.

Condensación prebiótica de nucleobases con ribosa

Para comprender cómo surgió la vida, se requiere conocimiento de las vías químicas que permiten la formación de los componentes clave de la vida en condiciones prebióticas plausibles. Según la hipótesis del mundo del ARN, en la sopa primitiva había ribonucleótidos que flotaban libremente. Estas fueron las moléculas fundamentales que se combinaron en serie para formar ARN. Moléculas tan complejas como el ARN debieron surgir de pequeñas moléculas cuya reactividad estaba regida por procesos fisicoquímicos. El ARN está compuesto de nucleótidos de purina y pirimidina, los cuales son necesarios para la transferencia confiable de información y, por lo tanto, para la selección natural y la evolución darwiniana. Nam et al. demostró la condensación directa de nucleobases con ribosa para dar ribonucleósidos en microgotas acuosas, un paso clave que conduce a la formación de ARN. Becker et al. obtuvieron resultados similares utilizando ciclos húmedo-seco.

Uso médico

El polinucleótido derivado de pescado se utiliza en medicina estética como relleno dérmico. También se ha demostrado que es eficaz para aliviar el dolor osteoartrítico de rodilla.