Plantación complementaria

Plantación de zanahorias y cebollas. El olor a cebolla deja volar la raíz de la zanahoria, mientras que el olor de las zanahorias deja volar la cebolla.

plantación complementaria en jardinería y agricultura es la plantación de diferentes cultivos en proximidad por una serie de razones diferentes, incluido el control de plagas, la polinización, proporcionar un hábitat para insectos benéficos, maximizar el uso del espacio, y para aumentar de otro modo la productividad de los cultivos. La asociación de cultivos es una forma de policultivo.

La siembra complementaria es utilizada por agricultores y jardineros tanto en países industrializados como en desarrollo por muchas razones. Muchos de los principios modernos de la plantación complementaria estuvieron presentes hace muchos siglos en los jardines forestales de Asia y hace miles de años en Mesoamérica.

Historia

En China, los helechos mosquito (Azolla spp.) se han utilizado durante al menos mil años como plantas complementarias para los cultivos de arroz. Albergan una cianobacteria (Anabaena azollae) que fija el nitrógeno de la atmósfera y bloquea la luz de las plantas que competirían con el arroz.

La siembra en compañía fue practicada de diversas formas por los pueblos indígenas de las Américas antes de la llegada de los europeos. Estos pueblos domesticaron la calabaza hace 8.000 a 10.000 años, luego el maíz, luego el frijol común, formando la técnica agrícola de las Tres Hermanas. El tallo de maíz sirvió como un enrejado para que treparan los frijoles, los frijoles fijaron nitrógeno, beneficiando al maíz, y las hojas anchas de la planta de calabaza brindan amplia sombra al suelo manteniéndolo húmedo y fértil.

Practica

Más recientemente, a partir de la década de 1920, la agricultura orgánica y la horticultura han hecho un uso frecuente de la siembra complementaria, ya que muchos otros medios de fertilización, reducción de malezas y control de plagas están prohibidos.

La lista de plantas complementarias utilizadas en tales sistemas es amplia e incluye vegetales, árboles frutales, hierbas de cocina, flores de jardín y cultivos forrajeros. El número de interacciones tanto positivas (el par de especies se ayudan entre sí) como negativas (es mejor que las plantas no crezcan juntas) también es grande, aunque la evidencia de tales interacciones va desde experimentos controlados hasta rumores. Por ejemplo, las plantas de la familia de las coles (Brassicaceae) crecen bien con apio, plantas de la familia de las cebollas (Allium) y hierbas aromáticas, pero es mejor no cultivarlas con fresas o tomates.

Mecanismos

La asociación de cultivos puede operar a través de una variedad de mecanismos, que a veces pueden combinarse. Estos incluyen control de plagas, polinización, provisión de hábitat para insectos benéficos y maximización del uso del espacio; todo esto puede ayudar a aumentar la productividad de los cultivos.

Provisión de nutrientes

Los nódulos raíz de las legumbres fijan nitrógeno, ayudando al crecimiento de plantas cercanas.

Las legumbres como el trébol proporcionan compuestos de nitrógeno a las plantas vecinas, como las gramíneas, al fijar el nitrógeno del aire con bacterias simbióticas en los nódulos de sus raíces. Estos permiten que los pastos u otros vecinos produzcan más proteínas y, por lo tanto, crezcan más.

Recorte de trampas

El cultivo trampa utiliza plantas alternativas para alejar las plagas del cultivo principal. Por ejemplo, la capuchina (Tropaeolum majus) es una planta alimenticia de algunas orugas que se alimentan principalmente de miembros de la familia de las coles (brassicas); algunos jardineros afirman que plantarlas alrededor de brassicas protege los cultivos alimentarios del daño, ya que los huevos de las plagas se depositan preferentemente sobre la capuchina. Sin embargo, mientras que muchos cultivos trampa desvían las plagas de los cultivos focales en experimentos de invernadero, jardín y campo a pequeña escala, solo una pequeña porción de estas plantas reduce el daño de las plagas a escalas comerciales más grandes.

Alteración de la búsqueda de host

Las plagas voladoras tienen mucho menos éxito si sus plantas anfitrionas están rodeadas de otras plantas o incluso de "plantas señuelo" de color verde Las plagas encuentran huéspedes por etapas, detectando primero los olores de las plantas que las inducen a intentar aterrizar en la planta huésped, evitando el suelo desnudo. Si la planta está aislada, entonces el insecto simplemente se posa en la mancha verde cerca del olor, haciendo un "aterrizaje apropiado". Si se encuentra en la planta equivocada, un "aterrizaje inapropiado", despega y vuela a otra planta; eventualmente abandona el área si hay demasiados "inapropiados" aterrizajes La siembra complementaria de trébol como cobertura del suelo fue igualmente perjudicial para ocho especies de plagas de cuatro órdenes de insectos diferentes. En una prueba, el 36 % de las moscas de la raíz de la col pusieron huevos junto a las coles que crecían en suelo desnudo (destruyendo la cosecha), en comparación con solo el 7 % junto a las coles que crecían en trébol (lo que permitió una buena cosecha). Los señuelos simples de cartón verde funcionaron tan bien como la cubierta viva del suelo.

Supresión de plagas

Algunas plantas de compañía ayudan a evitar que insectos plaga u hongos patógenos dañen el cultivo, a través de medios químicos. Por ejemplo, se afirma que el olor del follaje de las caléndulas disuade a los pulgones de alimentarse de las plantas vecinas. Un estudio de 2005 encontró que los volátiles del aceite extraídos de la caléndula mexicana por destilación al vacío redujeron la reproducción de tres especies de áfidos (áfido del guisante, áfido verde del melocotón y áfido de invernadero y de la patata) hasta en un 100 % después de 5 días de exposición. Otro ejemplo familiar para los jardineros es la interacción de las cebollas y las zanahorias con las plagas de cada uno: el olor a cebolla ahuyenta a la mosca de la raíz de la zanahoria, mientras que el olor de las zanahorias ahuyenta a la mosca de la cebolla.

Reclutamiento de depredadores

Las plantas de compañía que producen una gran cantidad de néctar o polen en un huerto (plantas insectarias) pueden ayudar a fomentar una mayor población de insectos benéficos que controlan las plagas.

Refugio de protección

Plantación de café cultivada en Costa Rica. Los árboles rojos en el fondo proporcionan sombra; aquellos en el primer plano han sido podados para permitir la exposición completa al sol.

Algunos cultivos se cultivan bajo el cobijo protector de diferentes tipos de plantas, ya sea como protección contra el viento o para dar sombra. Por ejemplo, el café cultivado a la sombra, especialmente Coffea arabica, se ha cultivado tradicionalmente en una sombra ligera creada por árboles dispersos con un dosel delgado, que deja pasar la luz a los cafetos pero los protege del sobrecalentamiento. Los árboles asiáticos adecuados incluyen Erythrina subumbrans (tton tong o dadap), Gliricidia sepium (khae falang), Cassia siamea (khi lek), Melia azedarach (khao dao cantó), y Paulownia tomentosa, un árbol maderable útil.

Enfoques

Los enfoques de cultivos complementarios en uso o que se están probando incluyen:

• Los intentos de jardinería de pie cuadrado para proteger las plantas de problemas como la infestación de malas hierbas empaquetandolas lo más cerca posible. Esto se facilita mediante el uso de plantas compañeras, que pueden estar más cerca de lo normal.
• La jardinería forestal, donde las plantas compañeras se entremezclan para simular un ecosistema, emula la interacción de plantas de hasta siete alturas diferentes en un bosque.