Phineas F. Bresee

Phineas F. Bresee (31 de diciembre de 1838 – 13 de noviembre de 1915) fue el principal fundador de la Iglesia del Nazareno y presidente fundador de la Universidad Nazarena de Point Loma.

Vida temprana y ministerio

Bresee nació en una granja cerca de Franklin, Nueva York, y se crió allí y en la cercana Davenport. Se convirtió al cristianismo en la Iglesia Metodista Episcopal de Davenport en 1856 y pronunció su primer sermón ese mismo año. Ayudó a su familia a mudarse a Iowa en 1857 y poco después ingresó al ministerio episcopal metodista en Iowa. En 1860 se casó con Maria Hebbard, su novia de Nueva York.

Bresee fue pastor en Iowa desde 1857 hasta 1883, y desempeñó varios cargos, incluidos East Des Moines, Chariton, Wesley Chapel (Des Moines), Broadway Church en Council Bluffs, Red Oak y Creston. También sirvió durante un período como anciano presidente (ahora superintendente de distrito) y fue delegado en la Conferencia General de 1872 de la Iglesia M. E., celebrada en Brooklyn, Nueva York. En 1883 trasladó a su numerosa familia (que incluía seis hijos, sus padres y un sobrino) a la costa oeste. Fue designado a la Iglesia Metodista de Fort Street (ahora Primera Iglesia Metodista Unida) en Los Ángeles, California, luego a Pasadena First, y más tarde a Simpson Tabernacle (L.A.), Asbury M. E. Church (L.A.) y Boyle Heights (también en L.A.). En California, también sirvió como anciano presidente del Distrito de Los Ángeles y como delegado a la Conferencia General de 1892 de su iglesia. También presidió el comité que recomendó que Simpson College se convirtiera en una universidad de cuatro años, recaudó dinero para edificios allí como College Hall, ahora "el principal hito histórico de la universidad", y formó parte de su junta directiva durante 16 años, parte de ese tiempo como presidente de la junta. En Los Ángeles, fue administrador de la Universidad del Sur de California y trabajó con J. P. Widney para salvar la Facultad de Artes Liberales de ese lugar.

Iglesia del Nazareno

En 1894 Bresee se retiró del ministerio nominado de la Iglesia Episcopal Metodista para servir como pastor de la Misión Peniel, un ministerio independiente para los sin techo de Los Ángeles. Durante el próximo año, se abrió un rift entre Bresee y los fundadores de la Misión Peniel, Rev Theodore Pollock Ferguson y su esposa, Manie Payne Ferguson. Bresee se convenció de que el mejor ministerio para los pobres urbanos era crear iglesias fuertes que ministraban a familias enteras. Los Fergusons, los fundadores de la misión, creían que la Misión de Peniel debería centrarse, en cambio, en el "abajo y exterior". En octubre de 1895, Bresee y el Dr. Joseph Pomeroy Widney, médico de Los Ángeles y ex presidente de la Universidad del Sur de California, se unieron con numerosos laicos y mujeres para formar una nueva iglesia. Widney sugirió el nombre "Iglesia del Nazareno", porque dijo que identificó el ministerio con las masas de gente común enferma para quien Jesús vivió y murió.

La nueva iglesia en Los Ángeles prosperó. En 1898 había dos nuevas congregaciones en el área metropolitana de San Francisco. Widney también partió ese año y regresó brevemente a la iglesia metodista antes de formar su propia congregación independiente. A partir de 1903, Bresee comenzó un proceso de plantación sistemática de iglesias, y para 1907 había congregaciones de la Iglesia del Nazareno a lo largo de la costa oeste y tan al este como Illinois.

En 1907, Bresee dirigió la Iglesia del Nazareno a una unión con otra denominación wesleyana de santidad, la Asociación de Iglesias Pentecostales de América, un grupo similar que se originó en Nueva Inglaterra y se extendió desde Nueva Escocia, hasta Nueva Inglaterra y el Estados del Atlántico Medio y hacia el oeste hasta Iowa. Reunidos en Chicago para su Primera Asamblea General, los dos grupos formalizaron su fusión, adoptando el nombre de Iglesia Pentecostal del Nazareno y eligiendo dos superintendentes generales (obispos), uno del grupo occidental y otro del organismo oriental. Bresee fue el primer superintendente general elegido, y pronto se le unió H. F. Reynolds de Brooklyn como segundo. Al año siguiente, en Pilot Point, Texas, se celebró la Segunda Asamblea General de la Iglesia Pentecostal del Nazareno y un organismo del sur, la Iglesia de la Santidad de Cristo, se fusionó con los Nazarenos Pentecostales. E. P. Ellyson de Texas fue elegido para unirse a Bresee y Reynolds en la Junta de Superintendentes Generales. Bresee se desempeñó como superintendente general superior de la iglesia hasta su muerte en 1915.

Durante estos años, Bresee continuó sirviendo como pastor de la Primera Iglesia del Nazareno de Los Ángeles hasta 1911, cuando se retiró de ese puesto. Y editó el Nazarene Messenger, un gran periódico semanal, desde 1898 hasta 1912. A través del periódico, unió a su pueblo y tejió fuertes lazos familiares entre los nazarenos. Cuando un grupo de mujeres quiso crear una escuela bíblica en Los Ángeles, Bresee consintió (un tanto de mala gana) en ayudarlos y se convirtió en la presidenta de la universidad, ocupando ese cargo hasta 1911. Esa escuela pasó a ser conocida como Pasadena College hasta 1973. cuando se mudó a San Diego. Desde entonces se le conoce como Point Loma Nazarene College y Point Loma Nazarene University.

Muerte

Su salud se deterioró en sus últimos años debido a las lesiones sufridas en un accidente automovilístico casi fatal en 1900. Phineas F. Bresee murió en 1915.