Paso a nivel

La mayoría de los cruces en Europa y en todo el mundo están marcados por alguna forma de sala (San Andrés Cruz, o crossbuck) para advertir a los usuarios de la carretera acerca de un cruce de nivel y/o acerca de un cruce de nivel sin barreras en absoluto. Esta cruz está en un cruce de nivel en Eslovenia.

Un cruce de nivel en Hoylake, Merseyside, Inglaterra, con un tren pasando

Un cruce de ferrocarriles en Abington, Massachusetts, EE.UU.

A CRH380A train passing Shoupakou level crossing at Beijing, China

Un cruce de nivel en Padang, Sumatra Occidental, Indonesia, con un tren de enlace del aeropuerto de Minangkabau pasando por

Un paso a nivel es una intersección en la que una vía férrea cruza una carretera, un camino o (en raras ocasiones) la pista de un aeropuerto, al mismo nivel, a diferencia de la vía férrea que cruza por encima o por debajo utilizando un paso elevado o un túnel. El término también se aplica cuando una línea de tren ligero con derecho de paso separado o vía reservada cruza una carretera de la misma manera. Otros nombres incluyen paso a nivel de ferrocarril, paso a nivel (principalmente internacional), paso a nivel o paso a nivel (principalmente estadounidense), carretera a través del ferrocarril, entrecruzado, cruce de tren y RXR (abreviado).

Hay más de 100 000 pasos a nivel en Europa y más de 200 000 en América del Norte.

Historia

Nivel de cruce en Senegal (2020)

Un cruce ferroviario en Hanoi, Vietnam, con luces cruzadas, campanas eléctricas y portones de media barrera en su posición abierta

La historia de los pasos a nivel depende de la ubicación, pero a menudo los primeros pasos a nivel tenían un abanderado en una caseta cercana que, al acercarse un tren, ondeaba una bandera roja o una linterna para detener todo el tráfico y despejar las vías. Los cruces con puertas se convirtieron en algo común en muchas áreas, ya que protegían el ferrocarril de personas que invadían y del ganado, y protegían a los usuarios del cruce cuando el señalero / portero los cerraba. En el segundo cuarto del siglo XX, comenzaron a introducirse puertas de cierre manual o eléctrico que bloqueaban la calzada, con la intención de ser una barrera completa contra la intrusión de cualquier tráfico rodado en la vía férrea. Los cruces automáticos ahora son comunes en algunos países, ya que los vehículos motorizados reemplazaron a los vehículos tirados por caballos y la necesidad de protección animal disminuyó con el tiempo. Los cruces con barreras completas, medias o sin barreras reemplazaron a los cruces con puertas, aunque todavía se pueden encontrar cruces de tipos más antiguos en algunos lugares. En regiones rurales con tráfico escaso, el tipo de paso a nivel menos costoso para operar es uno sin abanderados o puertas, con solo una señal de advertencia. Este tipo ha sido común en América del Norte y en muchos países en desarrollo.

Algunas normas internacionales han ayudado a armonizar los pasos a nivel. Por ejemplo, la Convención de Viena de 1968 establece (capítulo 3, artículo 23b) que:

• "una o dos luces rojas parpadeantes indican que un coche debe parar; si son amarillas el coche puede pasar con precaución".
• Article 27 suggests stop lines at level crossings.
• El artículo 33, 34, 35 y 36 son específicos para los cruces de nivel, ya que los cruces de nivel son reconocidos como peligrosos.
• El artículo 35 indica que debe existir una cruz cuando no haya barreras o luces.

Esto se ha implementado en muchos países, incluidos países que no forman parte de la Convención de Viena.

Seguridad

cruce de nivel en Alemania con un sensor de radar en forma de huevo para detectar obstáculos en el cruce

Una señal de "para, mira y escucha" en Gran Bretaña

Una señal de "para, mira y escucha" en Argentina

Los trenes tienen una masa mucho mayor en relación con su capacidad de frenado y, por lo tanto, una distancia de frenado mucho más larga que los vehículos de carretera. Con raras excepciones, los trenes no se detienen en los pasos a nivel y dependen de vehículos y peatones para despejar las vías con anticipación.

Los pasos a nivel constituyen un importante problema de seguridad a nivel internacional. En promedio, cada año alrededor de 400 personas en la Unión Europea y más de 300 en los Estados Unidos mueren en accidentes de pasos a nivel. Las colisiones pueden ocurrir tanto con vehículos como con peatones; las colisiones de peatones tienen más probabilidades de resultar en una fatalidad. Entre los peatones, los jóvenes (5 a 19 años), las personas mayores (60 años o más) y los hombres se consideran usuarios de mayor riesgo.

En lo que respecta a los sistemas de alerta para los usuarios de la vía, los pasos a nivel tienen funciones "pasivas" protección, en forma de varios tipos de señales de advertencia, o "activo" protección, utilizando dispositivos de advertencia automáticos como luces intermitentes, sonidos de advertencia y barreras o puertas. En el siglo XIX y durante gran parte del XX, un cartel que advertía "Detente, mira y escucha" (o una redacción similar) era la única protección en la mayoría de los pasos a nivel. Hoy en día, la protección activa está ampliamente disponible y se producen menos colisiones en los pasos a nivel con sistemas de alerta activa. Los modernos sistemas de sensores de radar pueden detectar si los pasos a nivel están libres de obstrucciones a medida que se acercan los trenes. Estos mejoran la seguridad al no bajar las barreras de cruce que pueden atrapar vehículos o peatones en las vías, al tiempo que indican a los trenes que frenen hasta que se elimine la obstrucción (sin embargo, no pueden evitar que un vehículo salga a la vía una vez que es demasiado tarde) para que la locomotora desacelere aunque sea un poco).

En las estaciones de tren, a veces se proporciona un paso a nivel para peatones para permitir que los pasajeros lleguen a otras plataformas en ausencia de un paso subterráneo o puente, o para el acceso de discapacitados. Cuando los sistemas de tercer carril tienen pasos a nivel, hay un espacio en el tercer carril sobre el paso a nivel, pero esto no necesariamente interrumpe el suministro de energía a los trenes, ya que pueden tener colectores de corriente en varios vagones.

Fuente: Departamento de Transporte de EE. UU. (1 milla = 1,6 km)

Fuente: Eurostat: Los datos de accidentes ferroviarios son proporcionados a Eurostat por la Agencia Ferroviaria Europea (ERA). La ERA gestiona y es responsable de toda la recopilación de datos. Los datos de Eurostat constituyen una parte de los datos recogidos por ERA y forman parte de los denominados Indicadores Comunes de Seguridad (CSI). Nota: desde 2010, ya no se permite el uso de definiciones nacionales: los datos del CSI de 2010 representan el primer conjunto de cifras totalmente armonizado

• Fuente: Eurostat: Número anual de víctimas por tipo de accidente [rail_ac_catvict] Última actualización: 09-02-2017

• Source, Federal Railroad Administration

Preferencia de señal de tráfico

Las intersecciones controladas por semáforos junto a los pasos a nivel en al menos una de las carreteras de la intersección suelen tener prioridad de semáforos. Los trenes que se aproximan activan una rutina en la que, antes de que se activen las luces de carretera y las barreras, todas las fases de los semáforos pasan a rojo, excepto el semáforo inmediatamente después del cruce, que se vuelve verde (o amarillo intermitente) para permitir que se despeje el tráfico en las vías (en algunos casos, hay semáforos auxiliares antes del cruce ferroviario que se pondrán en rojo, evitando que el tráfico nuevo cruce las vías (además de las luces intermitentes en las barreras del cruce). Después de un tiempo suficiente para despejar el cruce, la señal girará. Las luces de cruce pueden comenzar a parpadear y las barreras bajar inmediatamente, o esto puede retrasarse hasta que el semáforo cambie a rojo.

El funcionamiento de un semáforo, mientras haya un tren presente, puede diferir de un municipio a otro. En algunas áreas, todas las direcciones parpadearán en rojo, convirtiendo la intersección en una parada total. En otras áreas, el tráfico paralelo a las vías del tren tendrá una luz amarilla intermitente durante la duración del tren, mientras que las otras direcciones se enfrentarán a una luz roja intermitente durante la duración del tren. Todavía en otras zonas, el tráfico paralelo a la vía férrea tendrá luz verde durante la duración del tren mientras que el resto de sentidos se enfrentarán a luz roja durante la duración del tren. Además, en otras áreas, los semáforos pueden funcionar con relativa normalidad y solo la dirección bloqueada se vuelve roja durante la duración del tren.

Cámaras cruzadas

En Francia, se han instalado cámaras en algunos pasos a nivel para obtener imágenes y mejorar la comprensión de un incidente cuando se produce una investigación técnica.

En Inglaterra, se han instalado cámaras en algunos pasos a nivel.

En Australia Meridional, se han instalado cámaras en algunos pasos a nivel para impedir el incumplimiento de las señales.

Por país

Los diseños de los pasos a nivel varían de un país a otro.

Accidentes graves

Los restos de tren de Amtrak en Bourbonnais, Illinois (US), en 1999 se atribuyeron a un mal funcionamiento de las señales de advertencia, con fatiga del conductor de un camión semi como factor contribuyente.

Los pasos a nivel presentan un riesgo significativo de colisiones entre trenes y vehículos de carretera. Esta lista no es una lista definitiva de los peores accidentes del mundo y los eventos enumerados se limitan a aquellos en los que un artículo separado describe el evento en cuestión.

Cruces de pista

En 1977 se modificó la señal francesa de advertencia de los movimientos de aviones en tierra o cerca de ella para cumplir con la convención de Viena.

Las pistas de aterrizaje de los aviones a veces cruzan carreteras o vías férreas y requieren señalización para evitar colisiones.

Australia

• El aeropuerto de Kingsford Smith tenía una pista de aterrizaje, cuando esa pista se extendió. El ferrocarril fue posteriormente desviado con curvas afiladas para evitar esa pista.
• El aeropuerto de Burnie tenía una pista cruzando la pista 05/23. Este cruce fue construido sobre la línea ferroviaria cuando se construyó el aeródromo, y desde entonces se ha descompuesto con el cierre tanto de la línea ferroviaria como de la pista 05/23.

Gibraltar

Intersección en el Territorio Británico de Ultramar de Gibraltar

Winston Churchill Avenue se cruza con la pista del Aeropuerto Internacional de Gibraltar a nivel de la superficie; las barricadas móviles se cierran cuando los aviones aterrizan o despegan.

A partir de marzo de 2023, un túnel debajo de la pista se abrió al tráfico regular y el paso a nivel solo estará disponible para peatones, ciclistas y scooters eléctricos.

Madagascar

Un tren cruza la pista en Manakara, Madagascar.

El ferrocarril Fianarantsoa-Côte Est cruza la pista del aeropuerto de Manakara. Es uno de los pocos aeropuertos del mundo que cruza una línea ferroviaria activa.

Nueva Zelanda

En un paso a nivel cerca de Gisborne, la línea Palmerston North - Gisborne cruza una de las pistas del aeropuerto de Gisborne. Las aeronaves que aterrizan en la pista sellada 14L/32R de 1310 metros están señalizadas con dos luces rojas intermitentes a cada lado de la pista y una barra horizontal de luces rojas intermitentes para indicar que la pista al sur de la vía férrea está cerrada y solo puede aterrizar en la Sección de 866 metros (2841 pies) de la pista al norte de la vía férrea. Cuando la longitud total de la pista está abierta, una barra vertical de luces verdes señala a la aeronave, con señales de riel regulares a cada lado de la pista que indican que los trenes se detengan.

Nicaragua

La pista del Aeropuerto de Ometepe cruza la carretera NIC-64.

Suecia

La línea Visby Lärbro entre Visby y Lärbro cruzó la pista del aeropuerto de Visby entre 1956 y 1960.

Reino Unido

• Irlanda del Norte: Había una pista cruzando la línea ferroviaria Belfast-Derry. La pista estaba entrelazada con instrumentos convencionales de bloqueo ferroviario a la torre de control.
• Escocia: Cruce por carretera de (Shetland) A970 con la pista del aeropuerto de Sumburgh.