Pasaje del Noroeste
El Paso del Noroeste (NWP) es la ruta marítima entre los océanos Atlántico y Pacífico a través del Océano Ártico, a lo largo de la costa norte de América del Norte a través de vías fluviales a través del Canadá. Archipiélago Ártico. En consecuencia, la ruta oriental a lo largo de las costas árticas de Noruega y Siberia se denomina Paso del Noreste (NEP). Las diversas islas del archipiélago están separadas entre sí y del territorio continental de Canadá por una serie de vías fluviales del Ártico conocidas colectivamente como los Pasajes del Noroeste, los Pasajes del Noroeste o los Canadian Aguas Internas.
Durante siglos, los exploradores europeos, comenzando con Cristóbal Colón en 1492, buscaron un pasaje navegable como posible ruta comercial hacia Asia, pero fueron bloqueados por América del Norte, Central y del Sur, por hielo o por aguas turbulentas (p. ej., Tierra del Fuego). En 1850, el explorador irlandés Robert McClure descubrió una ruta norte rodeada de hielo. El escocés John Rae exploró un área más al sur en 1854 a través de la cual el noruego Roald Amundsen encontró una ruta, haciendo el primer paso completo en 1903-1906. Hasta 2009, la banquisa del Ártico impidió la navegación marítima regular durante la mayor parte del año. La disminución del hielo marino del Ártico, vinculada principalmente al cambio climático, ha hecho que las vías fluviales sean más navegables para la navegación en hielo.
Los reclamos de soberanía en disputa sobre las aguas pueden complicar el transporte marítimo futuro a través de la región: el gobierno canadiense sostiene que los Pasos del Noroeste son parte de las aguas internas canadienses, pero los Estados Unidos y varios países europeos afirman que son un estrecho y tránsito internacional paso, permitiendo el paso libre y sin trabas. Si, como se ha afirmado, partes del extremo este del Pasaje tienen apenas 15 metros (49 pies) de profundidad, la viabilidad de la ruta como ruta marítima euroasiática se reduce. En 2016, una línea naviera china expresó su deseo de realizar viajes regulares de buques de carga utilizando el paso hacia el este de los Estados Unidos y Europa, después de un paso exitoso por parte de Nordic Orion de 73 500 toneladas de tonelaje de peso muerto en septiembre de 2013. Completamente cargado, Nordic Orion se hundió demasiado en el agua para navegar a través del Canal de Panamá.
Resumen
Primeras expediciones
Antes de la Pequeña Edad de Hielo (finales de la Edad Media hasta el siglo XIX), los vikingos noruegos navegaban hacia el norte y el oeste hasta la isla Ellesmere, la isla Skraeling y la isla Ruin para realizar expediciones de caza y comerciar con los inuit y la gente de la cultura Dorset que ya habitaba la región. Entre finales del siglo XV y el siglo XX, las potencias coloniales de Europa enviaron exploradores en un intento de descubrir una ruta marítima comercial al norte y al oeste de América del Norte. El Paso del Noroeste representó una nueva ruta hacia las naciones comerciales establecidas de Asia.
Inglaterra llamó a la ruta hipotética del norte el "Paso del Noroeste". El deseo de establecer tal ruta motivó gran parte de la exploración europea de ambas costas de América del Norte, también conocido como el Nuevo Mundo. Cuando se hizo evidente que no había ruta a través del corazón del continente, la atención se centró en la posibilidad de un paso a través de las aguas del norte. Había una falta de conocimiento científico sobre las condiciones; por ejemplo, algunas personas creían que el agua de mar no podía congelarse. (A mediados del siglo XVIII, el capitán James Cook había informado que los icebergs antárticos habían arrojado agua dulce, lo que aparentemente confirmaba la hipótesis). Los exploradores pensaron que debía existir una ruta de aguas abiertas cerca del Polo Norte. La creencia de que había una ruta hacia el extremo norte persistió durante varios siglos y dio lugar a numerosas expediciones al Ártico. Muchos terminaron en desastres, incluido el de Sir John Franklin en 1845. Mientras lo buscaba, la Expedición Ártica de McClure descubrió el Paso del Noroeste en 1850.
En 1906, el explorador noruego Roald Amundsen fue el primero en completar la travesía únicamente en barco, desde Groenlandia hasta Alaska en la balandra Gjøa. Desde esa fecha, varias naves fortificadas han hecho el recorrido.
De este a oeste, la dirección de la mayoría de los primeros intentos de exploración, las expediciones ingresaron al paso del océano Atlántico a través del estrecho de Davis y la bahía de Baffin, ambos en Canadá. Se han tomado de cinco a siete rutas a través del archipiélago ártico canadiense, a través del estrecho de McClure, el estrecho de Dease y el estrecho del Príncipe de Gales, pero no todas son adecuadas para barcos más grandes. Desde allí, los barcos pasaban hacia el oeste a través del mar de Beaufort y el mar de Chukchi, y luego hacia el sur a través del estrecho de Bering (que separa Rusia y Alaska), hacia el océano Pacífico.
Potencial como vía de navegación
En el siglo XXI, los cambios importantes en la bolsa de hielo debido al cambio climático han suscitado especulaciones de que el paso puede quedar lo suficientemente despejado como para permitir el transporte comercial seguro durante al menos una parte del año. El 21 de agosto de 2007, el Paso del Noroeste se abrió a los barcos sin necesidad de un rompehielos. Según Nalan Koc del Instituto Polar Noruego, esta fue la primera vez que el Pasaje estuvo despejado desde que comenzaron a llevar registros en 1972. El Pasaje del Noroeste se abrió de nuevo el 25 de agosto de 2008. Por lo general, los principales medios de comunicación informan que el deshielo del océano abrir el Paso del Noroeste (y la Ruta del Mar del Norte) para varios tipos de barcos, haciendo posible navegar alrededor de la capa de hielo del Ártico y posiblemente cortando miles de millas de rutas de navegación. Advertencia de que las imágenes de satélite de la NASA sugerían que el Ártico había entrado en una 'espiral de la muerte'. causados por el cambio climático, el profesor Mark Serreze, especialista en hielo marino del Centro Nacional de Datos de Hielo y Nieve de EE. UU. (NSIDC, por sus siglas en inglés), dijo: "Los pasajes están abiertos". Es un evento histórico. Vamos a ver esto cada vez más a medida que pasen los años."
Sin embargo, algunas secciones gruesas de hielo seguirán siendo difíciles de derretir a corto plazo. La deriva y la persistencia de grandes trozos de hielo, especialmente en primavera, pueden ser problemáticas, ya que pueden obstruir estrechos completos o dañar gravemente el casco de un barco. Por lo tanto, las rutas de carga pueden ser lentas e inciertas, según las condiciones predominantes y la capacidad de predecirlas. Debido a que gran parte del tráfico en contenedores opera en modo justo a tiempo (que no tolera bien las demoras) y debido al relativo aislamiento del pasaje (que impide que las compañías navieras optimicen sus operaciones agrupando varias escalas en el mismo itinerario), la El Pasaje del Noroeste y otras rutas del Ártico no siempre son vistas como rutas de navegación prometedoras por los expertos de la industria, al menos por el momento. También se cree que la incertidumbre relacionada con los daños físicos a los barcos se traduce en primas de seguro más altas, especialmente debido a los desafíos técnicos que plantea la navegación en el Ártico (a partir de 2014, solo el 12 por ciento de las aguas del Ártico de Canadá se han cartografiado según los estándares modernos).).
El grupo Beluga de Bremen, Alemania, envió los primeros barcos comerciales occidentales a través de la Ruta del Mar del Norte (Paso del Noreste) en 2009. El primer ministro de Canadá, Stephen Harper, anunció que "los barcos que ingresan al Noroeste pasaje debe informar primero a su gobierno".
El primer carguero comercial que navegó por el Paso del Noroeste fue el SS Manhattan en agosto de 1969. El SS Manhattan, de 115 000 toneladas de peso muerto, fue el buque comercial más grande que navegó por el Paso del Noroeste.
El barco de pasajeros más grande que navegó por el Paso del Noroeste fue el crucero Crystal Serenity, de arqueo bruto de 69 000. A partir del 10 de agosto de 2016, el barco zarpó de Vancouver a la ciudad de Nueva York con 1.500 pasajeros y tripulantes, tardando 28 días.
En 2018, dos de los cargueros que partieron del puerto de Baffinland en Milne Inlet, en la costa norte de la isla de Baffin, se dirigían a puertos de Asia. Esos cargueros no navegaron hacia el oeste a través del resto del Paso del Noroeste, navegaron hacia el este, redondearon la punta de Groenlandia y transitaron por la Ruta del Mar del Norte de Rusia.
Rutas
El Pasaje del Noroeste tiene tres secciones:
- Oriental
- East of Baffin Island: Baffin Bay between Greenland and Baffin Island to Lancaster Sound at the north end of Baffin Island, or
- West of Baffin Island (impractical): A través del estrecho de Hudson al sur de la isla Baffin, al norte a través de la cuenca Foxe, al oeste a través del estrecho de Fury y Hecla, norte a Lancaster Sonido a través del Golfo de Boothia y Prince Regent Inlet. El estrecho de Furia y Hecla generalmente está cerrado por hielo.
- Centre: Canadian Arctic Archipelago
- Norte: De Lancaster Sonido al oeste por el Canal de Parry hasta el Estrecho Príncipe de Gales en el lado noroeste de la Isla Victoria. El estrecho de M'Clure al noroeste está lleno de hielo; al suroeste a través del estrecho de Prince of Wales entre Victoria Island y Banks Island podría ser transitable, o
- Sur: De Lancaster Sonido oeste pasado Prince Regent Inlet (básicamente un cul-de-sac pero puede ser posible salir al oeste por el estrecho de Bellot), pasando por Somerset Island, sur por Peel Sound entre Somerset Island y Prince of Wales Island, ya sea al suroeste a través del estrecho de Victoria, o directamente al sur por la costa por Rae Strait y James Ross Strait y oeste por Simpson Strait al sur de la isla King Queen
- Oeste: No hay islas importantes, seguir la costa hasta el Estrecho de Bering.
Se hicieron muchos intentos para encontrar una salida de agua salada al oeste de la bahía de Hudson, pero el estrecho de Fury y Hecla en el extremo norte está bloqueado por el hielo. La entrada este y eje principal del paso noroeste, el canal Parry, se encontró en 1819. El acceso desde el oeste a través del estrecho de Bering no es práctico debido a la necesidad de navegar alrededor del hielo cerca de Point Barrow. Al este de Point Barrow, la costa está bastante despejada en verano. Esta área fue mapeada en partes por tierra en 1821–1839. Esto deja el gran rectángulo al norte de la costa, al sur de Parry Channel y al este de la isla de Baffin. Esta área fue cartografiada principalmente entre 1848 y 1854 por barcos que buscaban la expedición perdida de Franklin. El primer cruce fue realizado por Amundsen en 1903-1906. Usó un barco pequeño y se acercó a la costa.
Extensión
La Organización Hidrográfica Internacional define los límites de los Pasajes del Noroeste de la siguiente manera:
En el Oeste. El límite oriental del Mar de Beaufort de las Tierras Finaliza a través de la costa suroeste de Prince Patrick Island a Griffiths Point, de ahí una línea a Cabo Príncipe Alfred, el extremo noroeste de Banks Island, a través de su costa oeste a Cabo Kellet, el punto suroeste, y de ahí una línea a Cabo Bathurst en el continente (70°36′N 127°32′W / 70.600°N 127.533°W / 70.600; -127.533).
En el noroeste. El Océano Ártico entre Lands End, Prince Patrick Island y Cape Columbia, Ellesmere Island.
En el noreste. La costa de la isla Ellesmere entre C. Columbia y C. Sheridan el límite norte de Baffin Bay.
En el Este. La costa este de la isla de Ellesmere entre C. Sheridan y Cabo Norton Shaw76°29′N 78°30′W / 76.483°N 78.500°W / 76.483; -78.500), de allí a Phillips Point (Isla de Coburg) a través de esta isla a la península de Marina (75°55′N 79°10′W / 75.917°N 79.167°W / 75.917; -79.167) y al otro lado de Cabo Fitz Roy (Isla de Devon) en la costa este a Cabo Sherard (Cape Osborn) (74°35′N 80°30′W / 74.583°N 80.500°W / 74.583; -80.500) y al otro lado de Cape Liverpool, Bylot Island (73°44′N 77°50′W / 73.733°N 77.833°W / 73.733; -77.833); en la costa este de esta isla a Cabo Graham Moore, su punto sudeste, y de allí a través de Cabo Macculloch (72°29′N 75°08′W / 72.483°N 75.133°W / 72.483; -75.133) y por la costa este de Baffin Island a East Bluff, su extremidad sureste, y por ahí el límite oriental del estrecho de Hudson.
En el sur. La costa continental del estrecho de Hudson; los límites del norte de la bahía de Hudson; la costa continental de Beach Point a Cape Bathurst.
Expediciones históricas
Como resultado de sus exploraciones hacia el oeste y su asentamiento en Groenlandia, los vikingos navegaron hacia el norte y el oeste hasta la isla Ellesmere y la isla Skraeling para realizar expediciones de caza y comerciar con grupos inuit. Se cree que la posterior llegada de la Pequeña Edad de Hielo fue una de las razones por las que la navegación europea en el Paso del Noroeste cesó hasta finales del siglo XV.
Estrecho de Anián
En 1539, Hernán Cortés encargó a Francisco de Ulloa que navegara por la península de Baja California en la costa occidental de América del Norte. Ulloa concluyó que el Golfo de California era la sección más al sur de un estrecho que supuestamente unía el Pacífico con el Golfo de San Lorenzo. Su viaje perpetuó la noción de la Isla de California y vio el comienzo de una búsqueda del Estrecho de Anián.
El estrecho probablemente tomó su nombre de Ania, una provincia china mencionada en una edición de 1559 del libro de Marco Polo; aparece por primera vez en un mapa publicado por el cartógrafo italiano Giacomo Gastaldi alrededor de 1562. Cinco años después, Bolognino Zaltieri publicó un mapa que mostraba un estrecho y torcido Estrecho de Anian que separaba Asia de las Américas. El estrecho creció en la imaginación europea como una vía marítima fácil que unía Europa con la residencia de Khagan (el Gran Khan) en Cathay (norte de China).
Cartógrafos y marineros intentaron demostrar su realidad. Sir Francis Drake buscó la entrada occidental en 1579. El piloto griego Juan de Fuca, navegando desde Acapulco (en México) bajo la bandera de la corona española, afirmó que había navegado el estrecho desde el Pacífico hasta el Mar del Norte y de regreso en 1592. El español Bartholomew de Fonte afirmó haber navegado desde la bahía de Hudson hacia el Pacífico a través del estrecho en 1640.
Atlántico Norte
El primer intento registrado de descubrir el Paso del Noroeste fue el viaje de este a oeste de John Cabot en 1497, enviado por Enrique VII en busca de una ruta directa a Oriente. En 1524, Carlos V envió a Estêvão Gomes a buscar un paso en el Atlántico norte hacia las Islas de las Especias. Una expedición inglesa fue lanzada en 1576 por Martin Frobisher, quien hizo tres viajes al oeste de lo que ahora es el Ártico canadiense para encontrar el pasaje. Frobisher Bay, que cartografió por primera vez, lleva su nombre.
Como parte de otra expedición, en julio de 1583, Sir Humphrey Gilbert, quien había escrito un tratado sobre el descubrimiento del pasaje y era partidario de Frobisher, reclamó el territorio de Terranova para la corona inglesa. El 8 de agosto de 1585, el explorador inglés John Davis entró en Cumberland Sound, isla de Baffin.
También se exploraron los principales ríos de la costa este en caso de que pudieran conducir a un paso transcontinental. Las exploraciones de Jacques Cartier del río San Lorenzo en 1535 se iniciaron con la esperanza de encontrar un camino a través del continente. Cartier se convenció de que el San Lorenzo era el Pasaje; cuando encontró el camino bloqueado por rápidos en lo que ahora es Montreal, estaba tan seguro de que estos rápidos eran lo único que le impedía llegar a China (en francés, la Chine), que llamó a los rápidos por Porcelana. Samuel de Champlain les cambió el nombre a Sault Saint-Louis en 1611, pero el nombre se cambió a Lachine Rapids a mediados del siglo XIX.
En 1602, George Weymouth se convirtió en el primer europeo en explorar lo que más tarde se llamaría Estrecho de Hudson cuando navegó con el Discovery 300 millas náuticas (560 km) hacia el Estrecho. La expedición de Weymouth para encontrar el Pasaje del Noroeste fue financiada conjuntamente por la Compañía Británica de las Indias Orientales y la Compañía Muscovy. El Discovery fue el mismo barco que usó Henry Hudson en su último viaje.
John Knight, empleado de la Compañía Británica de las Indias Orientales y la Compañía Muscovy, partió en 1606 para seguir los descubrimientos de Weymouth y encontrar el Paso del Noroeste. Después de que su barco encallara y casi fuera aplastado por el hielo, Knight desapareció mientras buscaba un mejor fondeadero.
En 1609, Henry Hudson navegó por lo que ahora se llama el río Hudson en busca del Pasaje; animado por la salinidad del agua del estuario, llegó a la actual Albany, Nueva York, antes de darse por vencido. El 14 de septiembre de 1609, Hudson ingresó al Tappan Zee mientras navegaba río arriba desde el puerto de Nueva York. Al principio, Hudson creyó que el ensanchamiento del río indicaba que había encontrado el Paso del Noroeste. Siguió río arriba hasta la actual Troya antes de concluir que tal estrecho no existía allí. Más tarde exploró el Ártico y la Bahía de Hudson.
En 1611, mientras estaba en James Bay, la tripulación de Hudson se amotinó. Pusieron a Hudson y a su hijo adolescente John, junto con siete tripulantes enfermos, enfermos o leales, a la deriva en un pequeño bote abierto. Nunca más se le volvió a ver.
Se envió una misión en 1612, nuevamente en Discovery, comandada por Sir Thomas Button para encontrar a Henry Hudson y continuar a través del Paso del Noroeste. Después de no poder encontrar a Hudson y explorar la costa oeste de la Bahía de Hudson, Button regresó a casa debido a una enfermedad en la tripulación. En 1614, William Gibbons intentó encontrar el Pasaje, pero el hielo lo detuvo. Al año siguiente, 1615, Robert Bylot, un sobreviviente de la tripulación de Hudson, regresó al estrecho de Hudson en Discovery, pero el hielo lo hizo retroceder. Bylot lo intentó de nuevo en 1616 con William Baffin. Navegaron hasta Lancaster Sound y alcanzaron los 77°45′ de latitud norte, un récord que se mantuvo durante 236 años, antes de quedar bloqueados por el hielo.
El 9 de mayo de 1619, bajo los auspicios del rey Christian IV de Dinamarca-Noruega, Jens Munk partió con 65 hombres y los dos barcos del rey, Einhörningen (Unicornio), una pequeña fragata y Lamprenen (Lamprey), una balandra, que fueron equipados bajo su propia supervisión. Su misión era descubrir el Paso del Noroeste a las Indias y China. Munk penetró en el estrecho de Davis tan al norte como 69 °, encontró Frobisher Bay y luego pasó casi un mes luchando por abrirse camino a través del estrecho de Hudson. En septiembre de 1619 encontró la entrada a la bahía de Hudson y pasó el invierno cerca de la desembocadura del río Churchill. El frío, el hambre y el escorbuto destruyeron a tantos de sus hombres que solo sobrevivieron él y otros dos hombres. Con estos hombres, navegó de regreso a casa con Lamprey el 16 de julio de 1620 y llegó a Bergen, Noruega, el 20 de septiembre de 1620.
René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle construyó el velero, Le Griffon, en su búsqueda para encontrar el Paso del Noroeste a través de la parte superior de los Grandes Lagos. Atravesó el lago Erie y el lago Huron, haciendo puerto en la isla Mackinac antes de desembarcar en la isla Washington en la desembocadura de Green Bay para intercambiar pieles con los indios Pottawatomie. La Salle se quedó atrás mientras el barco zarpaba de regreso a Mackinac con las pieles. Le Griffon desapareció en 1679 en el viaje de regreso de su viaje inaugural. En la primavera de 1682, La Salle hizo su famoso viaje por el río Mississippi hasta el Golfo de México. La Salle dirigió una expedición desde Francia en 1684 para establecer una colonia francesa en el Golfo de México. Fue asesinado por sus seguidores en 1687.
Henry Ellis, nacido en Irlanda, formaba parte de una compañía que pretendía descubrir el Paso del Noroeste en mayo de 1746. Tras la difícil extinción de un incendio a bordo del barco, navegó hasta Groenlandia, donde intercambió mercancías con los inuit. el 8 de julio de 1746. Cruzó al pueblo de Fort Nelson y pasó el verano en el río Hayes. Renovó sus esfuerzos en junio de 1747, sin éxito, antes de regresar a Inglaterra.
En 1772, el comerciante de pieles inglés Samuel Hearne viajó por tierra al noroeste desde la bahía de Hudson hasta el océano Ártico, demostrando así que no había ningún estrecho que conectara la bahía de Hudson con el océano Pacífico.
Pacífico Norte
La mayoría de las expediciones del Paso del Noroeste se originaron en Europa o en la costa este de América del Norte, buscando atravesar el Paso en dirección oeste. Se hicieron algunos progresos en la exploración de los tramos occidentales del pasaje imaginado.
En 1728, Vitus Bering, un oficial de la marina danesa al servicio de Rusia, usó el estrecho descubierto por primera vez por Semyon Dezhnyov en 1648, pero luego acreditado y nombrado en honor a Bering (el estrecho de Bering). Llegó a la conclusión de que América del Norte y Rusia eran masas terrestres separadas al navegar entre ellas. En 1741 con el teniente Aleksei Chirikov, exploró en busca de más tierras más allá de Siberia. Mientras estaban separados, Chirikov descubrió varias de las Islas Aleutianas mientras Bering cartografiaba la región de Alaska. Su barco naufragó frente a la península de Kamchatka, ya que muchos de sus tripulantes quedaron discapacitados por el escorbuto.
Los españoles realizaron varios viajes a la costa noroeste de América del Norte a finales del siglo XVIII. Determinar si existía un Paso del Noroeste fue uno de los motivos de sus esfuerzos. Entre los viajes que involucraron la búsqueda cuidadosa de un Pasaje se incluyen los viajes de 1775 y 1779 de Juan Francisco de la Bodega y Quadra. El diario de Francisco Antonio Mourelle, quien se desempeñó como segundo al mando de Quadra en 1775, cayó en manos inglesas. Fue traducido y publicado en Londres, estimulando la exploración.
El capitán James Cook utilizó el diario durante sus exploraciones de la región. En 1791, Alessandro Malaspina navegó a Yakutat Bay, Alaska, que se rumoreaba que era un Pasaje. En 1790 y 1791 Francisco de Eliza dirigió varios viajes de exploración al Estrecho de Juan de Fuca, buscando un posible Paso del Noroeste y encontrando el Estrecho de Georgia. Para explorar a fondo este nuevo mar interior, en 1792 se envió una expedición al mando de Dionisio Alcalá Galiano. Se le ordenó explícitamente explorar todos los canales que pudieran resultar ser un Paso del Noroeste.
Cocinar y Vancouver
En 1776, el Capitán James Cook fue enviado por el Almirantazgo en Gran Bretaña en una expedición para explorar el Pasaje. Una ley de 1745, cuando se prorrogó en 1775, prometía un premio de 20.000 libras esterlinas para quien descubriera el pasaje. Inicialmente, el Almirantazgo había querido que Charles Clerke dirigiera la expedición, con Cook (retirado tras sus hazañas en el Pacífico) actuando como consultor. Sin embargo, Cook había investigado las expediciones de Bering, y el Almirantazgo finalmente depositó su fe en el veterano explorador para liderar, con Clerke acompañándolo.
Después de viajar por el Pacífico, para hacer un intento desde el oeste, Cook comenzó en Nutka Sound en abril de 1778. Se dirigió hacia el norte a lo largo de la costa, cartografiando las tierras y buscando las regiones navegadas por los rusos 40 años antes. Las órdenes del Almirantazgo habían ordenado a la expedición que ignorara todas las ensenadas y ríos hasta que alcanzaran una latitud de 65°N. Cook, sin embargo, no logró ningún progreso al avistar un Pasaje del Noroeste.
Varios oficiales de la expedición, incluidos William Bligh, George Vancouver y John Gore, pensaron que la existencia de una ruta era "improbable". Antes de alcanzar los 65 ° N, encontraron que la costa los empujaba más al sur, pero Gore convenció a Cook para que navegara hacia Cook Inlet con la esperanza de encontrar la ruta. Continuaron hasta los límites de la península de Alaska y el comienzo de la cadena de islas Aleutianas de 1200 mi (1900 km). A pesar de alcanzar los 70°N, no encontraron nada más que icebergs.
De 1792 a 1794, la Expedición de Vancouver (dirigida por George Vancouver, que había acompañado previamente a Cook) inspeccionó en detalle todos los pasajes de la costa noroeste. Confirmó que no había tal paso al sur del Estrecho de Bering. Esta conclusión fue respaldada por la evidencia de Alexander MacKenzie, quien exploró los océanos Ártico y Pacífico en 1793.
Siglo XIX
En la primera mitad del siglo XIX, muchas expediciones, incluidas las de John Ross, Elisha Kent Kane, William Edward Parry y James Clark Ross, exploraron por separado algunas partes del Paso del Noroeste (al norte del Estrecho de Bering).; Las expediciones por tierra también fueron dirigidas por John Franklin, George Back, Peter Warren Dease, Thomas Simpson y John Rae. En 1826, Frederick William Beechey exploró la costa norte de Alaska y descubrió Point Barrow.
A Sir Robert McClure se le atribuyó el descubrimiento del Paso del Noroeste en 1851 cuando miró a través del Estrecho McClure desde la Isla Banks y vio la Isla Melville. Sin embargo, este estrecho no era navegable para los barcos en ese momento. La única ruta utilizable que une las entradas de Lancaster Sound y Dolphin and Union Strait fue descubierta por John Rae en 1854.
Expedición de Franklin
En 1845, una expedición de dos barcos lujosamente equipada dirigida por Sir John Franklin navegó hasta el Ártico canadiense para trazar las últimas franjas desconocidas del Paso del Noroeste. La confianza era alta, ya que estimaron que quedaban menos de 500 km (310 mi) de costa continental ártica inexplorada. Cuando los barcos no pudieron regresar, las expediciones de socorro y los grupos de búsqueda exploraron el Ártico canadiense, lo que resultó en una cartografía completa de la región, junto con un posible paso. Se encontraron muchos artefactos de la expedición durante el siguiente siglo y medio, incluidas notas de que los barcos quedaron bloqueados por el hielo en 1846 cerca de la isla King William, aproximadamente a la mitad del pasaje, y no pudieron liberarse. Los registros mostraron que Franklin murió en 1847 y el capitán Francis Rawdon Moira Crozier asumió el mando. En 1848, la expedición abandonó los dos barcos y sus miembros intentaron escapar hacia el sur a través de la tundra en trineo. Aunque parte de la tripulación pudo haber sobrevivido hasta principios de la década de 1850, nunca se ha encontrado evidencia de ningún sobreviviente. En 1853, los inuit locales informaron al explorador John Rae sobre el destino desastroso de la expedición de Franklin, pero sus informes no fueron bien recibidos en Gran Bretaña.
El hambre, la exposición y el escorbuto contribuyeron a la muerte de los hombres. En 1981, Owen Beattie, antropólogo de la Universidad de Alberta, examinó restos de sitios asociados con la expedición. Esto condujo a más investigaciones y al examen de tejidos y huesos de los cuerpos congelados de tres marineros, John Torrington, William Braine y John Hartnell, exhumados del permafrost de la isla Beechey. Las pruebas de laboratorio revelaron altas concentraciones de plomo en los tres (la expedición llevó 8.000 latas de alimentos selladas con una soldadura a base de plomo). Otro investigador sugirió que el botulismo causó muertes entre los miembros de la tripulación. La evidencia de 1996, que confirma los informes realizados por primera vez por John Rae en 1854 basados en relatos inuit, sugiere que el último miembro de la tripulación pudo haber recurrido al canibalismo de los miembros fallecidos en un esfuerzo por sobrevivir.
Expedición McClure
Tate Britain, Londres.
Durante la búsqueda de Franklin, el comandante Robert McClure y su tripulación del HMS Investigator atravesaron el Paso del Noroeste de oeste a este entre los años 1850 y 1854, en parte en barco y en parte en trineo. McClure partió de Inglaterra en diciembre de 1849, navegó por el Océano Atlántico hacia el sur hasta el Cabo de Hornos y entró en el Océano Pacífico. Navegó por el Pacífico norte y pasó por el estrecho de Bering, girando hacia el este en ese punto y llegando a la isla de Banks.
El barco de McClure quedó atrapado en el hielo durante tres inviernos cerca de Banks Island, en el extremo occidental de Viscount Melville Sound. Finalmente, McClure y su tripulación, que en ese momento se estaban muriendo de hambre, fueron encontrados por buscadores que habían viajado en trineo sobre el hielo desde un barco de la expedición de Sir Edward Belcher. Rescataron a McClure y su tripulación, regresando con ellos a los barcos de Belcher, que habían entrado en el estrecho desde el este. McClure y su tripulación regresaron a Inglaterra en 1854 en uno de los barcos de Belcher. Fueron las primeras personas que se sabe que circunnavegaron las Américas y descubrieron y transitaron el Paso del Noroeste, aunque en barco y en trineo sobre el hielo. (Tanto McClure como su barco fueron encontrados por un grupo del HMS Resolute, uno de los barcos de Belcher, por lo que su viaje en trineo fue relativamente corto).
Esta fue una hazaña asombrosa para esa época, y McClure fue nombrado caballero y ascendido de rango. (Fue nombrado contralmirante en 1867). Tanto él como su tripulación también compartieron las 10.000 libras esterlinas que les otorgó el Parlamento británico. En julio de 2010, los arqueólogos canadienses encontraron su barco, el HMS Investigator, bastante intacto pero hundido a unos 8 m (26 pies) por debajo de la superficie.
John Rae
Las expediciones de Franklin y McClure seguían la tradición de la exploración británica: expediciones en barco bien financiadas que utilizaban tecnología moderna y, por lo general, incluían personal naval británico. Por el contrario, John Rae era un empleado de la Compañía de la Bahía de Hudson, que operaba una extensa red comercial e impulsaba la exploración del norte de Canadá. Adoptaron un enfoque pragmático y tendieron a basarse en tierra. Mientras Franklin y McClure intentaban explorar el pasaje por mar, Rae lo exploraba por tierra. Usó trineos tirados por perros y técnicas de supervivencia en el medio ambiente que había aprendido de los inuit nativos. Las expediciones de Franklin y McClure emplearon cada una a cientos de personas y múltiples barcos. Las expediciones de John Rae incluyeron a menos de diez personas y tuvieron éxito. Rae también fue el explorador con el mejor historial de seguridad, ya que solo perdió a un hombre en años de atravesar tierras árticas. En 1854, Rae regresó a las ciudades con información de los inuit sobre el desastroso destino de la expedición de Franklin.
Expedición Amundsen
El primer explorador en conquistar el Paso del Noroeste únicamente por barco fue el explorador noruego Roald Amundsen. En un viaje de tres años entre 1903 y 1906, Amundsen exploró el pasaje con una tripulación de seis. Amundsen, que había navegado para escapar de los acreedores que buscaban detener la expedición, completó el viaje en el barco arenque Gjøa de 45 tonelaje de registro neto convertido (4500 pies cúbicos o 130 m3).. El Gjøa era mucho más pequeño que los barcos utilizados por otras expediciones árticas y tenía poco calado. Amundsen tenía la intención de abrazar la costa, vivir de los recursos limitados de la tierra y el mar a través de los cuales viajaría, y había determinado que necesitaba tener una pequeña tripulación para hacer este trabajo. (Tratar de mantener tripulaciones mucho más grandes había contribuido al fracaso catastrófico de la expedición de John Franklin cincuenta años antes). El calado poco profundo del barco estaba destinado a ayudarlo a atravesar los bajíos del estrecho del Ártico.
Amundsen partió de Kristiania (Oslo) en junio de 1903 y estaba al oeste de la península de Boothia a fines de septiembre. Gjøa se puso en un puerto natural en la costa sur de la isla King William; el 3 de octubre se congeló. Allí permaneció la expedición durante casi dos años, y los miembros de la expedición aprendieron de los inuit locales y tomaron medidas para determinar la ubicación del Polo Norte Magnético. El puerto, ahora conocido como Gjoa Haven, se convirtió más tarde en el único asentamiento permanente de la isla.
Después de completar la parte del Paso del Noroeste de este viaje y de anclar cerca de la isla Herschel, Amundsen esquió 800 kilómetros (500 mi) hasta la ciudad de Eagle, Alaska. Envió un telegrama anunciando su éxito y esquió los 800 kilómetros (500 mi) de regreso para reunirse con sus compañeros. Aunque la ruta que eligió de este a oeste, a través del estrecho de Rae, contenía hielo joven y, por lo tanto, era navegable, algunas de las vías fluviales eran extremadamente poco profundas (3 pies (0,91 m) de profundidad), lo que hacía que la ruta fuera comercialmente poco práctica.
Expediciones posteriores
El groenlandés Knud Rasmussen realizó la primera travesía del Paso del Noroeste en un trineo tirado por perros durante la Quinta Expedición Thule (1921-1924). Rasmussen y dos inuit de Groenlandia viajaron desde el Atlántico hasta el Pacífico en el transcurso de 16 meses en trineos tirados por perros.
El oficial de la Real Policía Montada de Canadá, Henry Larsen, fue el segundo en navegar el pasaje, cruzando de oeste a este, saliendo de Vancouver el 23 de junio de 1940 y llegando a Halifax el 11 de octubre de 1942. Más de una vez en este viaje, él no estaba seguro si St. Roch, una Real Policía Montada de Canadá "fortificada con hielo" goleta, sobreviviría a las presiones del hielo marino. En un momento, Larsen se preguntó 'si habíamos llegado tan lejos solo para ser aplastados como una nuez en un bajío y luego enterrados por el hielo'. El barco y todos menos uno de su tripulación sobrevivieron el invierno en la península de Boothia. Cada uno de los hombres en el viaje recibió una medalla del soberano de Canadá, el rey Jorge VI, en reconocimiento a esta hazaña de navegación en el Ártico.
Más tarde, en 1944, el viaje de regreso de Larsen fue mucho más rápido que el primero. Hizo el viaje en 86 días para navegar de regreso desde Halifax, Nueva Escocia, a Vancouver, Columbia Británica. Estableció un récord por atravesar la ruta en una sola temporada. El barco, después de amplias mejoras, siguió una ruta más al norte, parcialmente desconocida.
En 1954, HMCS Labrador completó el tránsito de este a oeste, bajo el mando del Capitán O.C.S. Robertson, realizando sondeos hidrográficos a lo largo de la ruta. Fue el primer buque de guerra (y el primer buque de gran calado) en transitar por el Paso del Noroeste y el primer buque de guerra en circunnavegar América del Norte. En 1956, HMCS Labrador nuevamente completó el tránsito de este a oeste, esta vez bajo el mando del Capitán T.C. Pullen.
El 1 de julio de 1957, el patrullero Storis de la Guardia Costera de los Estados Unidos partió en compañía de USCGC Bramble y USCGC Spar para buscar un canal de calado profundo a través del océano Ártico y recopilar información hidrográfica. El Escuadrón de la Guardia Costera de EE. UU. fue escoltado a través del Estrecho de Bellot y el Ártico Oriental por HMCS Labrador. A su regreso a las aguas de Groenlandia, Storis se convirtió en el primer barco registrado en EE. UU. en circunnavegar América del Norte. Poco después de su regreso a fines de 1957, fue reasignada a su nuevo puerto base de Kodiak, Alaska.
En 1960, el USS Seadragon completó el primer tránsito submarino del Paso del Noroeste, en dirección este-oeste.
En 1969, SS Manhattan hizo la travesía, acompañado por los rompehielos canadienses CCGS John A. Macdonald y CCGS Louis S. St-Laurent. Los rompehielos Northwind y Staten Island de la Guardia Costera de EE. UU. también navegaron en apoyo de la expedición.
Manhattan fue un superpetrolero especialmente reforzado enviado para probar la viabilidad del paso para el transporte de petróleo. Si bien Manhattan tuvo éxito, se consideró que la ruta no era rentable. En su lugar, Estados Unidos construyó el oleoducto de Alaska.
En junio de 1977, el navegante Willy de Roos partió de Bélgica para intentar el Paso del Noroeste en su yate de acero de 13,8 m (45 pies) Williwaw. Llegó al Estrecho de Bering en septiembre y después de una escala en Victoria, Columbia Británica, rodeó el Cabo de Hornos y navegó de regreso a Bélgica, siendo así el primer marinero en circunnavegar las Américas completamente por barco.
En 1981, como parte de la Expedición Transglobe, Ranulph Fiennes y Charles R. Burton completaron el Paso del Noroeste. Salieron de Tuktoyaktuk el 26 de julio de 1981, en el Boston Whaler abierto de 18 pies (5,5 m) y llegaron a Tanquary Fiord el 31 de agosto de 1981. Su viaje fue el primer tránsito en bote abierto de oeste a este y cubrió alrededor de 3,000 millas (4800 km; 2600 nmi), tomando una ruta a través de Dolphin y Union Strait siguiendo la costa sur de las islas Victoria y King William, al norte de Resolute Bay a través de Franklin Strait y Peel Sound, alrededor de las costas sur y este de Devon Island, a través de Hell Gate ya través de Norwegian Bay hasta Eureka, Greely Bay y la cabecera de Tanquary Fiord. Una vez que llegaron a Tanquary Fiord, tuvieron que caminar 150 millas (240 km) a través del lago Hazen hasta Alert antes de establecer su campamento base de invierno.
En 1984, el buque comercial de pasajeros MV Explorer (que se hundió en el océano Antártico en 2007) se convirtió en el primer crucero en navegar por el Paso del Noroeste.
En julio de 1986, Jeff MacInnis y Mike Beedell partieron en un catamarán de 5,5 m (18 pies) llamado Perception en un viaje de 100 días, de oeste a este, a través del Paso del Noroeste. Esta pareja fue la primera en navegar la travesía, aunque tuvieron la ventaja de hacerlo durante un par de veranos.
En julio de 1986, David Scott Cowper partió de Inglaterra en un bote salvavidas de 12,8 metros (42 pies) llamado Mabel El Holland y sobrevivió a tres inviernos árticos en el Paso del Noroeste antes de llegar al Estrecho de Bering. en agosto de 1989. Continuó dando la vuelta al mundo a través del Cabo de Buena Esperanza para regresar a Inglaterra el 24 de septiembre de 1990. El suyo fue el primer barco en circunnavegar el mundo a través del Paso del Noroeste.
El 1 de julio de 2000, el patrullero Nadon de la Real Policía Montada de Canadá, que asumió el nombre de St Roch II, partió de Vancouver en un "Viaje de redescubrimiento". La misión de Nadon' era circunnavegar América del Norte a través del Paso del Noroeste y el Canal de Panamá, recreando el épico viaje de su predecesor, St. Roch. El viaje de redescubrimiento de 22 000 millas (35 000 km) tenía como objetivo crear conciencia sobre St. Roch e iniciar los esfuerzos de recaudación de fondos necesarios para garantizar la preservación continua de St. Roque. El viaje fue organizado por el Museo Marítimo de Vancouver y apoyado por una variedad de patrocinadores corporativos y agencias del gobierno canadiense. El Nadon es un patrullero de alta velocidad con casco de catamarán de aluminio. Para hacer posible el viaje, fue escoltada y apoyada por el rompehielos de la Guardia Costera canadiense Simon Fraser. El buque de la Guardia Costera fue fletado por Voyage of Redcovery y tripulado por voluntarios. A lo largo del viaje, proporcionó una variedad de servicios necesarios, incluidas provisiones y repuestos, combustible y agua, instalaciones de helicópteros y escolta de hielo; también realizó investigaciones oceanográficas durante el viaje. El viaje de redescubrimiento se completó en cinco meses y medio, con Nadon llegando a Vancouver el 16 de diciembre de 2000.
El 1 de septiembre de 2001, Northabout, un velero de aluminio de 14,3 metros (47 pies) con motor diésel, construido y capitaneado por Jarlath Cunnane, completó el Paso del Noroeste de este a oeste desde Irlanda. al estrecho de Bering. El viaje del Atlántico al Pacífico se completó en 24 días. Cunnane navegó en Northabout en Canadá durante dos años antes de regresar a Irlanda en 2005 a través del Paso del Noreste; completó la primera circunnavegación del polo de este a oeste en un solo velero. El regreso del Paso del Noreste a lo largo de la costa de Rusia fue más lento, a partir de 2004, lo que requirió una parada de hielo y pasar el invierno en Khatanga, Siberia. Regresó a Irlanda a través de la costa noruega en octubre de 2005. El 18 de enero de 2006, el Club de Cruceros de América otorgó a Jarlath Cunnane su Medalla de Agua Azul, un premio a la "navegación meritoria y la aventura en el mar mostrada por marineros aficionados de todas las nacionalidades."
El 18 de julio de 2003, un equipo de padre e hijo, Richard y Andrew Wood, con Zoe Birchenough, navegaron el yate Norwegian Blue hacia el estrecho de Bering. Dos meses más tarde navegó hacia el Estrecho de Davis para convertirse en el primer yate británico en transitar el Paso del Noroeste de oeste a este. También se convirtió en el único barco británico en completar el Paso del Noroeste en una temporada, así como en el único velero británico en regresar desde allí a aguas británicas.
En 2006, un crucero regular (MS Bremen) recorrió con éxito el Paso del Noroeste con la ayuda de imágenes de satélite que indicaban la ubicación del hielo marino.
El 19 de mayo de 2007, un marinero francés, Sébastien Roubinet, y otro miembro de la tripulación partieron de Anchorage, Alaska, en Babouche, un catamarán de hielo de 7,5 metros (25 pies) diseñado para navegar en agua y deslizarse sobre hielo. El objetivo era navegar de oeste a este a través del Paso del Noroeste solo a vela. Tras un viaje de más de 7200 km (4474 mi), Roubinet llegó a Groenlandia el 9 de septiembre de 2007, completando así el primer viaje del Paso del Noroeste realizado en una temporada sin motor.
En abril de 2009, el científico planetario Pascal Lee y un equipo de cuatro integrantes de la expedición Northwest Passage Drive condujeron el rover HMP Okarian Humvee a una distancia récord de 496 km (308 mi) sobre hielo marino desde Kugluktuk a Cambridge Bay, Nunavut, la distancia más larga recorrida sobre hielo marino en un vehículo de carretera. El HMP Okarian estaba siendo transportado desde el continente de América del Norte a la Estación de Investigación del Proyecto Haughton-Mars (HMP) en la isla Devon, donde se usaría como simulador de futuros rovers presurizados para astronautas en la Luna. y Marte. El HMP Okarian finalmente voló desde Cambridge Bay a Resolute Bay en mayo de 2009, y luego Lee y un equipo de cinco personas lo condujeron nuevamente sobre hielo marino desde Resolute hasta la costa oeste de la isla Devon en mayo de 2010. El Okarian del HMP llegó a la estación de investigación del HMP en julio de 2011. La Expedición del Paso del Noroeste se captura en el documental cinematográfico Passage To Mars (2016).
En 2009, las condiciones del hielo marino eran tales que al menos nueve embarcaciones pequeñas y dos cruceros completaron el tránsito del Paso del Noroeste. Estos viajes incluyeron uno de Eric Forsyth a bordo del velero Westsail de 42 pies (13 m) Fiona, un barco que construyó en la década de 1980. Forsyth, un ingeniero jubilado del Laboratorio Nacional de Brookhaven y ganador de la Medalla Agua Azul del Cruising Club of America, navegó por el archipiélago canadiense con el marinero Joey Waits, el capitán de la aerolínea Russ Roberts y el carpintero David Wilson. Después de navegar con éxito el Pasaje, Forsyth, de 77 años, completó la circunnavegación de América del Norte y regresó a su puerto de origen en Long Island, Nueva York.
Cameron Dueck y su tripulación a bordo del velero de 40 pies (12 m) Silent Sound también transitaron en el verano de 2009. Su viaje comenzó en Victoria, BC, el 6 de junio y llegó a Halifax el 10 de octubre. Dueck escribió un libro sobre el viaje llamado The New Northwest Passage.
En agosto-septiembre de 2010, Graeme Kendall (Nueva Zelanda) navegó en el Astral Express de 41 pies (12 m) a través del Paso del Noroeste. Fue la primera persona en navegar sola sin escalas a través del pasaje. Comenzó en Lancaster Sound el 27 de agosto y terminó 12 días después en Point Barrow, Alaska, el 9 de septiembre. El viaje cubrió 2300 millas náuticas (4300 km). Fue parte de una circunnavegación que comenzó y terminó en Nueva Zelanda.
El 9 de septiembre de 2010, Bear Grylls y un equipo de cinco completaron una navegación punto a punto entre Pond Inlet y Tuktoyaktuk en los Territorios del Noroeste en un bote inflable rígido (RIB). La expedición llamó la atención sobre cómo los efectos del calentamiento global hicieron posible este viaje y recaudó fondos para la organización benéfica Global Angels.
El 30 de agosto de 2012, el velero Billy Budd, de 34 m (110 pies), un SY inglés, completó con éxito el Paso del Noroeste en Nome, Alaska, mientras navegaba por una ruta del norte nunca antes navegada por una embarcación de recreo. Después de seis temporadas de navegación en el Ártico (Groenlandia, Bahía de Baffin, Isla Devon, Cuenca Kane, Lancaster Sound, Peel Sound, Regent Sound) y cuatro temporadas en el Sur (Península Antártica, Patagonia, Islas Malvinas, Georgia del Sur), SY Billy Budd, propiedad y bajo el mando de una entusiasta del deporte italiana, Mariacristina Rapisardi. Tripulado por Marco Bonzanigo, cinco amigos italianos, un australiano, un holandés, un sudafricano y un neozelandés, navegó por el Paso del Noroeste. Se eligió la ruta más al norte. Billy Budd navegó a través del Canal Parry, Viscount Melville Sound y el Estrecho Príncipe de Gales, un canal de 160 millas náuticas (300 km; 180 mi) de largo y 15 millas náuticas (28 km; 17 mi) de ancho que fluye hacia el sur hacia el golfo de Amundsen. Durante la travesía, Billy Budd, probablemente el primero para una embarcación de recreo, ancló en Winter Harbor en la isla de Melville, el mismo sitio donde hace casi 200 años Sir William Parry fue bloqueado por el hielo y obligado a pasar el invierno.
El 29 de agosto de 2012, el yate sueco Belzebub II, un cúter de fibra de vidrio de 31 pies (9,4 m) capitaneado por el canadiense Nicolas Peissel, el sueco Edvin Buregren y Morgan Peissel, se convirtió en el primer velero en historia para navegar a través del Estrecho de McClure, parte de un viaje para lograr el Paso del Noroeste más al norte. Belzebub II partió de Terranova siguiendo la costa de Groenlandia hasta Qaanaaq antes de rastrear el hielo marino hasta Grise Fiord, la comunidad más septentrional de Canadá. Desde allí, el equipo continuó a través del Canal Parry hacia el Estrecho McClure y el Mar de Beaufort, rastreando las latitudes más altas del agotamiento récord del hielo marino de 2012 antes de completar su Paso del Noroeste el 14 de septiembre de 2012. La expedición recibió una amplia cobertura de los medios, incluido el reconocimiento de el exvicepresidente estadounidense Al Gore. El logro está registrado en el registro de Tránsitos del Pasaje del Noroeste del Polar Scott Institute y reconocido por el Explorers Club y la Royal Canadian Geographic Society.
A las 18:45 GMT del 18 de septiembre de 2012, Best Explorer, un cúter de acero de 15,17 metros (49,8 ft), patrón Nanni Acquarone, que pasaba entre los dos Diomedes, fue el primer velero italiano en completar el Paso del Noroeste a lo largo de la ruta clásica de Amundsen. Veintidós navegantes aficionados italianos participaron en el viaje, en ocho etapas desde Tromsø, Noruega, hasta King Cove, Alaska, con un total de 8200 millas náuticas (15 200 km; 9,400 mi). Más tarde, en 2019, Best Explorer, patroneado nuevamente por Nanni Acquarone, se convirtió en el primer velero italiano en circunnavegar el Ártico navegando al norte de Siberia desde Petropavlovsk-Kamchatsky a Tromsø y el segundo en hacerlo en el sentido de las agujas del reloj.
Zarpando desde Nome, Alaska, el 18 de agosto de 2012, y llegando a Nuuk, Groenlandia, el 12 de septiembre de 2012, The World se convirtió en el buque de pasajeros más grande en transitar por el Paso del Noroeste. El barco, que transportaba a 481 pasajeros, durante 26 días y 4800 nmi (8,900 km; 5,500 mi) en el mar, siguió el camino del capitán Roald Amundsen. El tránsito mundial's del Paso del Noroeste fue documentado por National Geographic fotógrafo Raúl Touzon.
En septiembre de 2013, el MS Nordic Orion se convirtió en el primer granelero comercial en transitar por el Paso del Noroeste. Llevaba una carga de 73 500 toneladas cortas (66 700 t) de carbón coquizable desde Port Metro Vancouver, Canadá, hasta el puerto finlandés de Pori, 15 000 toneladas cortas (14 000 t) más de lo que habría sido posible a través de la ruta tradicional del Canal de Panamá. El Paso del Noroeste acortó la distancia en 1000 millas náuticas (1900 km; 1200 mi) en comparación con la ruta tradicional a través del Canal de Panamá.
En agosto y septiembre de 2016, un crucero navegó por el Paso del Noroeste. El barco Crystal Serenity (con 1000 pasajeros y 600 tripulantes) partió de Seward, Alaska, usó la ruta de Amundsen y llegó a Nueva York el 17 de septiembre. Los boletos para el viaje de 32 días empezaron a las $ 22,000 y se agotaron rápidamente. El viaje se repitió en 2017. En 2017 33 buques realizaron un tránsito completo, rompiendo el récord anterior de 20 en 2012.
En septiembre de 2018, el velero Infinity (un ketch de 36,6 m) y su tripulación de 22 personas navegaron con éxito a través del Paso del Noroeste. Esto fue parte de su misión de plantar la bandera de la Tierra en el hielo ártico restante. Con el apoyo de la iniciativa EarthToday, este viaje fue un símbolo para la futura colaboración global contra el cambio climático. La bandera del Planeta Tierra fue plantada el 21 de septiembre de 2018, Día Internacional de la Paz.
Disputa de aguas internacionales
El gobierno canadiense clasifica las aguas del Paso del Noroeste en el archipiélago ártico canadiense, como aguas internas de Canadá según la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar y por el precedente en el trazado de líneas de base para otros archipiélagos, dando Canadá el derecho a prohibir el tránsito por estas aguas. Algunas naciones marítimas, en particular los Estados Unidos, afirman que estas aguas son un estrecho internacional, donde las embarcaciones extranjeras tienen el derecho de 'pasaje en tránsito'. En tal régimen, Canadá tendría derecho a promulgar regulaciones ambientales y de pesca, y leyes fiscales y de contrabando, así como leyes destinadas a la seguridad de la navegación, pero no el derecho a cerrar el paso. Si bien Canadá es parte de la convención de 1982, Estados Unidos no la ha ratificado.
La disputa entre Canadá y Estados Unidos surgió en 1969 con el viaje del petrolero estadounidense SS Manhattan por el archipiélago ártico. La perspectiva de más tráfico estadounidense dirigido al campo petrolífero de Prudhoe Bay hizo que el gobierno canadiense se diera cuenta de que se requería una acción política. Si las aguas profundas del pasaje quedan completamente libres de hielo en los meses de verano, serán particularmente atractivas para los superpetroleros que son demasiado grandes para pasar por el Canal de Panamá y deben navegar por la punta de América del Sur.
En 1985, el rompehielos Polar Sea de la Guardia Costera de EE. UU. pasó de Groenlandia a Alaska; el barco se sometió a la inspección de la Guardia Costera canadiense antes de pasar, pero el evento enfureció al público canadiense y resultó en un incidente diplomático. El gobierno de Estados Unidos, al ser consultado por un reportero canadiense, indicó que no pidieron permiso porque insisten en que las aguas eran un estrecho internacional. El gobierno canadiense emitió una declaración en 1986 reafirmando los derechos canadienses sobre las aguas. Estados Unidos se negó a reconocer el reclamo canadiense. En 1988, los gobiernos de Canadá y Estados Unidos firmaron un acuerdo, "Cooperación ártica" que resolvió la cuestión práctica sin resolver las cuestiones de soberanía. De acuerdo con la ley del mar, los barcos que realizan un tránsito en tránsito no pueden participar en investigaciones. El acuerdo establece que todos los buques de la Guardia Costera y la Marina de los EE. UU. se dedican a la investigación y, por lo tanto, requieren permiso del Gobierno de Canadá para pasar.
Sin embargo, a fines de 2005, se informó que submarinos nucleares estadounidenses habían viajado sin previo aviso a través de las aguas del Ártico canadiense, rompiendo la "Cooperación Ártica" acuerdo y provocando indignación en Canadá. En su primera conferencia de prensa después de las elecciones federales de 2006, el primer ministro designado, Stephen Harper, cuestionó una declaración anterior del embajador de EE. UU. de que las aguas del Ártico eran internacionales, afirmando la intención del gobierno canadiense de hacer valer su soberanía allí. Las acusaciones surgieron después de que la Marina de los EE. UU. publicara fotografías del USS Charlotte en el Polo Norte.
El 9 de abril de 2006, la Fuerza de Tarea Conjunta de Canadá (Norte) declaró que las Fuerzas Canadienses ya no se referirán a la región como el Paso del Noroeste, sino como las Aguas Internas de Canadá. La declaración se produjo después de la finalización exitosa de la Operación Nunalivut (Inuktitut para 'la tierra es nuestra'), que fue una expedición a la región por parte de cinco patrullas militares.
En 2006, un informe preparado por el personal del Servicio de Investigación e Información Parlamentaria de Canadá sugirió que debido a los ataques del 11 de septiembre, Estados Unidos podría estar menos interesado en continuar con el reclamo de las vías navegables internacionales en aras de tener un entorno más seguro. perímetro norteamericano. Este informe se basó en un documento anterior, El Canal de Transporte del Paso del Noroeste: ¿Está flotando realmente la soberanía de Canadá? de Andrea Charron, presentado en el Simposio del Instituto Canadiense de Defensa y Asuntos Exteriores de 2004. Posteriormente, en 2006, el ex embajador de Estados Unidos en Canadá, Paul Cellucci, estuvo de acuerdo con este cargo; sin embargo, el embajador sucesor, David Wilkins, declaró que el Paso del Noroeste estaba en aguas internacionales.
El 9 de julio de 2007, el primer ministro Harper anunció el establecimiento de un puerto de aguas profundas en el extremo norte. En el comunicado de prensa, Harper dijo: "Canadá tiene una opción cuando se trata de defender nuestra soberanía sobre el Ártico". O lo usamos o lo perdemos. Y no se equivoquen, este Gobierno pretende utilizarlo. Porque el Ártico de Canadá es fundamental para nuestra identidad nacional como nación del norte. Es parte de nuestra historia. Y representa el tremendo potencial de nuestro futuro."
El 10 de julio de 2007, el contralmirante Timothy McGee de la Marina de los EE. UU. y el contralmirante Brian Salerno de la Guardia Costera de los EE. UU. anunciaron que Estados Unidos aumentaría su capacidad para patrullar el Ártico.
En junio de 2019, el portavoz del Departamento de Estado de EE. UU., Morgan Ortagus, dijo: "Consideramos que la afirmación de Canadá de que las aguas del Paso del Noroeste son aguas internas de Canadá es incompatible con el derecho internacional", a pesar de los precedentes históricos con respecto a las líneas de base del archipiélago.
Disminución de la capa de hielo y el Paso del Noroeste
En el verano de 2000, dos barcos canadienses aprovecharon el adelgazamiento de la capa de hielo del verano en el Océano Ártico para cruzar. Se cree que es probable que el cambio climático abra el paso por períodos cada vez mayores, haciéndolo potencialmente atractivo como una importante ruta de navegación. Sin embargo, el paso por el Océano Ártico requeriría una inversión significativa en buques de escolta y puertos de escala, y seguiría siendo estacional. Por lo tanto, la industria del transporte marítimo comercial canadiense no anticipa la ruta como una alternativa viable al Canal de Panamá dentro de los próximos 10 a 20 años (a partir de 2004).
El 14 de septiembre de 2007, la Agencia Espacial Europea (ESA) declaró que la pérdida de hielo ese año había abierto el pasaje históricamente intransitable, estableciendo un nuevo mínimo de cobertura de hielo como se ve en las mediciones satelitales que se remontan a 1978. Según Según la Evaluación del impacto climático del Ártico, la última parte del siglo XX y principios del XXI habían visto una marcada reducción de la capa de hielo. La pérdida extrema en 2007 hizo que el pasaje fuera "totalmente navegable". Sin embargo, el estudio de la ESA se basó únicamente en el análisis de imágenes de satélite y, en la práctica, no pudo confirmar nada sobre la navegación real de las aguas del paso. La ESA sugirió que el pasaje sería navegable 'durante la reducción de la capa de hielo por una capa de hielo de varios años' (a saber, hielo marino que sobrevive uno o más veranos) donde anteriormente cualquier travesía de la ruta tenía que realizarse durante condiciones climáticas estacionales favorables o por embarcaciones o expediciones especializadas. El informe de la agencia especuló que las condiciones prevalecientes en 2007 habían mostrado que el pasaje podría 'abrirse'. Más pronto de lo esperado. Una expedición en mayo de 2008 informó que el pasaje aún no era navegable continuamente, ni siquiera por un rompehielos, y aún no estaba libre de hielo.
Los científicos en una reunión de la Unión Geofísica Estadounidense el 13 de diciembre de 2007 revelaron que los satélites de la NASA que observaban el Ártico occidental mostraron una disminución del 16 % en la cobertura de nubes durante el verano de 2007 en comparación con 2006. Esto tendría el efecto de permitir más luz solar para penetrar en la atmósfera de la Tierra y calentar las aguas del Océano Ártico, derritiendo así el hielo marino y contribuyendo a abrir el Paso del Noroeste.
En 2006, el crucero MS Bremen realizó con éxito el Paso del Noroeste, con la ayuda de imágenes de satélite que indicaban dónde estaba el hielo marino.
El 28 de noviembre de 2008, la Guardia Costera de Canadá confirmó que el primer barco comercial navegó por el Paso del Noroeste. En septiembre de 2008, MV Camilla Desgagnés, propiedad de Desgagnés Transarctik Inc. y, junto con Arctic Cooperative, parte de Nunavut Sealift and Supply Incorporated (NSSI), transportó carga desde Montreal a las aldeas de Cambridge Bay, Kugluktuk, Gjoa Haven y Taloyoak. Se informa que un miembro de la tripulación afirmó que "no había hielo en absoluto". El envío desde el este se reanudaría en el otoño de 2009. Aunque el transporte marítimo es una característica anual del Ártico canadiense, esta fue la primera vez que las comunidades occidentales recibieron servicios desde el este. La parte occidental del Ártico canadiense normalmente es abastecida por Northern Transportation Company Limited (NTCL) desde Hay River, y la parte oriental por NNSI y NTCL desde Churchill y Montreal.
En enero de 2010, la reducción en curso del hielo marino del Ártico llevó al especialista en cables de telecomunicaciones Kodiak-Kenai Cable a proponer el tendido de un cable de fibra óptica que conecta Londres y Tokio a través del Paso del Noroeste, diciendo que el sistema propuesto casi reduce a la mitad el tiempo que se tarda en enviar mensajes desde el Reino Unido a Japón.
En septiembre de 2013, el primer gran carguero marítimo reforzado con hielo, Nordic Orion, utilizó el pasaje.
En 2016 se estableció un nuevo récord cuando el crucero Crystal Serenity transitó con 1.700 pasajeros y tripulantes. Crystal Serenity es el crucero más grande que navega por el Paso del Noroeste. A partir del 10 de agosto de 2016, el barco zarpó de Vancouver a la ciudad de Nueva York, con un viaje de 28 días.
Los planes para tender un cable de fibra óptica a través del pasaje se reactivaron en 2021, el proyecto se conoce como Far North Fiber.
Transferencia de especies del Pacífico al Atlántico Norte
Los científicos creen que la reducción del hielo marino en el Paso del Noroeste ha permitido que algunas especies nuevas migren a través del Océano Ártico. La ballena gris Eschrichtius robustus no ha sido vista en el Atlántico desde que fue cazada hasta su extinción allí en el siglo XVIII, pero en mayo de 2010, una de esas ballenas apareció en el Mediterráneo. Los científicos especularon que la ballena había seguido sus fuentes de alimento a través del Paso del Noroeste y simplemente siguió adelante.
La especie de plancton Neodenticula seminae no se había registrado en el Atlántico desde hace 800.000 años. Sin embargo, se ha vuelto cada vez más frecuente allí. Una vez más, los científicos creen que llegó allí a través del Paso del Noroeste reabierto.
En agosto de 2010, dos ballenas de Groenlandia Occidental y Alaska, respectivamente, ingresaron al Paso del Noroeste desde direcciones opuestas y pasaron aproximadamente 10 días en la misma área.
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