Paranthropus aethiopicus
Paranthropus aethiopicus es una especie extinta de australopitecino robusto del Plioceno tardío al Pleistoceno temprano de África Oriental hace aproximadamente 2,7 a 2,3 millones de años. Sin embargo, se debate mucho si Paranthropus es o no una agrupación inválida y es sinónimo de Australopithecus, por lo que la especie también suele clasificarse como Australopithecus aethiopicus. . Cualquiera sea el caso, se considera que fue el antepasado del mucho más robusto P. boisei. Se debate si P. aethiopicus debe incluirse en P. boisei, y los términos P. boisei sensu lato ("en sentido amplio") y P. boisei sensu estricto ("en sentido estricto") se puede utilizar para incluir y excluir respectivamente P. aethiopicus de P. boisei.
Al igual que otros Paranthropus, P. aethiopicus tenía una cara alta, un paladar grueso y dientes en las mejillas especialmente agrandados. Sin embargo, probablemente debido a su carácter arcaico, también difiere de otros Paranthropus, con algunos aspectos parecidos al mucho anterior A. afarensis. P. aethiopicus es conocido principalmente por el cráneo KNM WT 17000 de Koobi Fora, lago Turkana, Kenia, así como por algunas mandíbulas de Koobi Fora; la Formación Shungura, Etiopía; y Laetoli, Kenia. Estos lugares presentaban desde matorrales hasta paisajes boscosos abiertos con pastizales edáficos (inundados).
Taxonomía
Historia de la investigación
![](https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/b/ba/Paranthropus_aethiopicus_Africa.jpg/220px-Paranthropus_aethiopicus_Africa.jpg)
En 1968, la paleontóloga francesa Camille Arambourg y el antropólogo bretón Yves Coppens describieron "Paraustralopithecus aethiopicus" Basado en una mandíbula desdentada (Omo 18) de la Formación Shungura, Etiopía. El nombre aethiopicus se refiere a Etiopía. En 1976, el antropólogo estadounidense Francis Clark Howell y Coppens lo reclasificaron como A. africano.
En 1985, los antropólogos Alan Walker y Richard Leakey encontraron el cráneo KNM WT 17000 que data de hace 2,5 millones de años en Koobi Fora, lago Turkana, Kenia. También se descubrió una mandíbula parcial de un individuo diferente, KNM-WT 16005. Claramente pertenecían a un australopiteco robusto. En ese momento, se habían reportado australopitecos robustos mucho más jóvenes en Sudáfrica (robustus) y África Oriental (boisei), y se les había asignado de diversas formas a Australopithecus o un género único Paranthropus. Walker y Leakey asignaron KNM WT 17000 al clado boisei. Notaron varias diferencias anatómicas, pero no estaban seguros de si esto se debía a la apariencia de los especímenes. arcaico o representaba el rango normal de variación para la especie. En caso de ser lo primero, recomendaron clasificarlos a ellos y a especímenes similares en una especie diferente, aethiopicus (y recomendaron que Paraustralopithecus fuera inválido). El descubrimiento de estos especímenes arcaicos anuló postulaciones anteriores de que P. robustus fue el antepasado del mucho más robusto P. boisei (una hipótesis defendida notablemente por el paleoantropólogo Yoel Rak
en 1985) por estableciendo que el linaje boisei comenzó mucho antes de que existiera robustus.En 1989, el paleoartista Walter Ferguson recomendó que KNM WT 17000 se clasificara en una especie diferente, walkeri, porque el holotipo de aethiopicus comprendía sólo la mandíbula y las conservas de KNM WT 17000. sin elementos de mandíbula. La clasificación de Ferguson es casi universalmente ignorada y se considera sinónimo de P. aethiopicus.
Se han desenterrado varios especímenes más de mandíbula superior e inferior en la Formación Shungura, incluido un espécimen juvenil, L338y-6. En 2002, se asignó a P un maxilar de 2,7–2,5 Ma, EP 1500, de Laetoli, Tanzania. aethiopicus. También se encontró la porción superior de una tibia, pero no puede asociarse definitivamente con EP 1500 y, por tanto, con P. aethiopicus.
Clasificación
El género Paranthropus (del griego antiguo παρα para al lado o al lado, y άνθρωπος ánthropos hombre, también conocido como "robusto australopitecinos") normalmente incluye P. aethiopicus, P. boisei y P. robusto. P. aethiopicus es el miembro más antiguo del género, con los restos más antiguos, de la Formación Omo Kibish etíope, que data de hace 2,6 millones de años (mya), a finales del Plioceno. Es posible que P. aethiopicus evolucionó incluso antes, hace 3,3 millones de años, en las extensas llanuras aluviales de Kenia de la época. P. aethiopicus sólo se identifica con seguridad a partir del cráneo KNM WT 17000 y unas pocas mandíbulas y dientes aislados, y generalmente se considera que fue ancestral de P. boisei que también habitó en África Oriental, lo que la convierte en una cronoespecie. Debido a esta relación, es discutible si P. aethiopicus debe incluirse en P. boisei o si las diferencias derivadas del arcaicismo deberían justificar la distinción de especies. Los términos P. boisei sensu lato ("en sentido amplio") y P. boisei sensu estricto ("en sentido estricto") se puede utilizar para incluir y excluir respectivamente P. aethiopicus de P. boisei cuando se habla del linaje en su conjunto.
También se debate si Paranthropus es una agrupación natural válida (monofilética) o una agrupación inválida de homínidos de apariencia similar (parafilética). Debido a que los elementos esqueléticos son tan limitados en estas especies, es difícil medir con precisión sus afinidades entre sí y con otros australopitecos. Las mandíbulas son el principal argumento a favor de la monofilia, pero dicha anatomía está fuertemente influenciada por la dieta y el medio ambiente, y con toda probabilidad podrían haber evolucionado de forma independiente en P. boisei y P. robusto. Los defensores de la monofilia consideran P. aethiopicus es ancestral de las otras dos especies, o está estrechamente relacionado con el antepasado. Los defensores de la parafilia asignan estas tres especies al género Australopithecus como A. boisei, A. aethiopicus y A. robusto. El geólogo británico Bernard Wood y el paleoantropólogo estadounidense William Kimbel son los principales defensores de la monofilia, y en contra se incluye a Walker.
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Esta especie, originalmente llamada Paraustralopithecus aethiopicus, no puede conservar el epíteto de especie aethiopicus si se traslada al género Australopithecus porque Australopithecus aethiopicus ya es un sinónimo menor de Australopithecus afarensis. Tal clasificación tendría que utilizar el nombre Australopithecus walkeri para esta especie. El cambio de epíteto de especie también se produciría en una taxonomía que clasifique a todos los homínidos como Homo.
Descripción
Típico de Paranthropus, KNM WT 17000 tiene una constitución robusta y el paladar y la base del cráneo son aproximadamente del mismo tamaño que el P. boisei holotipo OH 5. Se estimó que el volumen cerebral de KNM WT 17000 era de 410 cc (25 pulgadas cúbicas), que es más pequeño que el de otros Paranthropus. La combinación de una cara alta, un paladar grueso y un cráneo pequeño provocó una cresta sagital muy definida en la línea media del cráneo. La única corona dental completa del espécimen es el tercer premolar derecho, cuyas dimensiones están muy por encima del rango de variación para P. robustus y en el extremo superior para P. boisei. A diferencia de otros Paranthropus, KNM WT 17000 no tenía una cara plana y la mandíbula sobresalía (prognatismo). En lo que respecta al hueso temporal, KNM WT 17000 se diferencia de otros Paranthropus en que la parte escamosa del hueso temporal está ampliamente neumáticaizada, la parte timpánica del hueso temporal no está orientada tan verticalmente, la base del hueso temporal el cráneo está débilmente flexionado, la apófisis posglenoidea está completamente anterior (en frente) al tímpano, el tímpano es algo tubular y el tubérculo articular es débil. Como P. boisei, el agujero magno donde el cráneo se conecta con la columna tiene forma de corazón. El músculo temporal probablemente no estaba dirigido tan hacia adelante como en P. boisei, es decir, P. aethiopicus probablemente procesó alimentos con los incisivos antes de usar los dientes de las mejillas. Los incisivos de P. Se cree que boisei no participó en el procesamiento de alimentos. La gran distancia entre el primer molar y la bisagra de la mandíbula sugeriría que KNM WT 17000 tenía una rama de la mandíbula excepcionalmente larga (que conecta la mandíbula inferior con el cráneo), aunque la ubicación de la bisagra indica que la rama no habría sido particularmente profundo (habría sido más débil). Esto puede haber producido una mordida menos efectiva en comparación con P. boisei.
![](https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/b/bb/Australopithecus_boisei_Peninj_1_IMG_5626_BMNH.jpg/220px-Australopithecus_boisei_Peninj_1_IMG_5626_BMNH.jpg)
KNM-WT 16005 es bastante similar a la mandíbula Peninj asignada a P. boisei, que exhibe megadoncia poscanina con incisivos y caninos relativamente pequeños (basados en las raíces de los dientes) y muelas grandes. No obstante, los incisivos probablemente eran mucho más anchos en KNM-WT 16005. KNM-WT 16005 conservó cuatro muelas en el lado izquierdo: el tercer premolar medía 10,7 mm × 13,8 mm (0,42 pulgadas × 0,54 pulgadas), el cuarto premolar medía 12 mm × 15 mm (0,47 pulgadas × 0,59 pulgadas), el primer molar mide 15,7 mm × 14,3 mm (0,62 pulgadas × 0,56 pulgadas) y el segundo molar mide 17 mm × 16,7 mm (0,67 pulgadas × 0,66 pulgadas). El cuarto premolar y el primer molar son un poco más pequeños que los de la mandíbula de Peninj, y el segundo molar un poco más grande. La mandíbula del KNM-WT 16005 es más pequeña que la que habría tenido el KNM WT 17000.
Muchos de estos P. aethiopicus las características se comparten con los primeros A. afarensis, reiterando aún más la especie' arcaísmo.
Paleoecología
En general, se cree que los Paranthropus se alimentaban de forma generalista, y el cráneo de constitución robusta se volvía importante a la hora de masticar alimentos menos deseables y de menor calidad en tiempos de hambruna. A diferencia de P. boisei que generalmente se encuentra en el contexto de ambientes cerrados y húmedos, P. aethiopicus parece haber habitado zonas de matorrales para abrir hábitats boscosos alrededor de pastizales edáficos (anegados de agua). Hace alrededor de 2,5 millones de años, en la frontera entre el Plioceno y el Pleistoceno, la cuenca Omo-Turkana presentaba una mezcla de bosques, arboledas, pastizales y matorrales, aunque los pastizales parecen haberse ido expandiendo durante el Pleistoceno temprano. El Homo parece haber entrado en la región hace entre 2,5 y 2,4 millones de años.