Paleopatología

Paleopatología, también escrita paleopatología, es el estudio de enfermedades y lesiones antiguas en organismos mediante el examen de fósiles, tejido momificado, restos esqueléticos y análisis de coprolitos. Las fuentes específicas en el estudio de las enfermedades humanas antiguas pueden incluir documentos antiguos, ilustraciones de libros antiguos, pinturas y esculturas del pasado. Todos estos objetos proporcionan información sobre la evolución de las enfermedades, así como sobre cómo las civilizaciones pasadas trataron las enfermedades. Históricamente los estudios se han centrado en los humanos, aunque no hay evidencia de que los humanos sean más propensos a sufrir patologías que cualquier otro animal.

La palabra paleopatología se deriva de las raíces griegas antiguas de palaios (παλαιός) que significa "antiguo", pathos ( πάθος) que significa "experiencia" o "sufrimiento", y -logia (-λογία), "estudiar".

La paleopatología es una ciencia interdisciplinaria, lo que significa que involucra conocimientos de muchos sectores que incluyen (entre otros) "patología clínica, osteología humana, epidemiología, antropología social y arqueología". Es poco probable que una sola persona pueda dominar todas las ciencias necesarias. Por ello, los formados en cada uno son importantes y conforman un estudio colectivo. Podría decirse que la formación en antropología y arqueología es lo más importante, porque el análisis de restos humanos y artefactos antiguos es fundamental para el descubrimiento de enfermedades tempranas.

Historia

La evidencia histórica muestra que las desviaciones de la buena salud han sido de interés para los humanos durante mucho tiempo. Aunque el contenido que compone este estudio puede rastrearse a través de textos antiguos, el término "paelopatología" No tuvo mucha tracción hasta el siglo XX. Este período vio un aumento en los estudios de casos y los "informes publicados sobre enfermedades antiguas". Textos antiguos que tienen miles de años registran casos de enfermedades como la lepra.

Desde el Renacimiento hasta mediados del siglo XIX, hubo cada vez más referencias a enfermedades antiguas, inicialmente dentro de los animales prehistóricos, aunque más tarde se empezó a enfatizar la importancia de estudiar la antigüedad de las enfermedades humanas. Algunos historiadores y antropólogos teorizan que "Johann Friederich Esper, un naturalista alemán... presagia el nacimiento de la paleopatología". Aunque no fue hasta mediados del siglo XIX y la Primera Guerra Mundial cuando generalmente se considera que surgió el campo de la paleopatología humana. Durante este período, varios médicos y antropólogos pioneros, como Marc Armand Ruffer, G. Elliot Smith, Frederic Wood Jones, Douglas E. Derry y Samuel George Shattock, aclararon la naturaleza médica de las patologías esqueléticas antiguas. Este trabajo se consolidó entre las guerras mundiales con métodos como la radiología, la histología y la serología aplicándose con mayor frecuencia, mejorando el diagnóstico y la precisión con la introducción del análisis estadístico. Fue en este punto cuando realmente se puede considerar que la paleopatología se ha convertido en una disciplina científica. Hoy en día, el uso de tecnología biomédica como el ADN y el análisis isotópico son avances importantes para el conocimiento patológico.

Después de la Segunda Guerra Mundial la paleopatología comenzó a ser vista de otra manera: como una herramienta importante para la comprensión de poblaciones pasadas, y fue en esta etapa que la disciplina comenzó a relacionarse con la epidemiología y la demografía.

Las nuevas técnicas en biología molecular también comenzaron a agregar nueva información a lo que ya se sabía sobre enfermedades antiguas, a medida que fue posible recuperar ADN de muestras que tenían siglos o milenios de antigüedad.

Métodos y técnicas

Para analizar restos humanos del pasado se utilizan diferentes técnicas dependiendo del tipo de restos que se encuentren. Por ejemplo, "el enfoque de las muestras paleopatológicas depende de la naturaleza de la muestra en sí (por ejemplo, hueso, tejido blando o cabello), su tamaño (desde fragmentos mínimos hasta cuerpos completos), el grado de conservación y, muy importante, la manipulación permitida (desde una muestra intacta lista para ser exhibida hasta el acceso absoluto y la libertad para realizar cualquier tipo de análisis destructivo valioso, incluido un estudio de autopsia completo)." Gran parte de las investigaciones realizadas por arqueólogos y paleopatólogos se centran en los huesos. La naturaleza básica de los huesos les permite no degradarse con el tiempo como lo harían otros restos humanos, lo que hace que la osteopatología sea importante en el estudio de enfermedades antiguas. La osteopatología humana se clasifica en varios grupos generales:

• Artropatía
• Infección
• Patología oral
• Trauma
• Tumor

Si bien las lesiones traumáticas, como huesos rotos y malformados, pueden ser fáciles de detectar, también se pueden encontrar en los huesos evidencia de otras afecciones, por ejemplo, enfermedades infecciosas como la tuberculosis y la sífilis. Tampoco son infrecuentes las artropatías, es decir, enfermedades de las articulaciones como la artrosis y la gota.

La primera referencia exhaustiva de evidencia de paleopatología humana en tejido esquelético fue publicada en 1976 por Ortner & Putchar. Para identificar patologías, los antropólogos físicos dependen en gran medida de una buena documentación arqueológica sobre la ubicación, la edad del sitio y otros factores ambientales. Estos proporcionan la base sobre la cual se construyen análisis adicionales y son necesarios para estudios de población precisos. A partir de ahí, el investigador de paleopatología determina una serie de indicadores biológicos clave en el espécimen, incluida la edad y el sexo. Estos proporcionan una base para análisis adicionales del material óseo y evaluación de lesiones u otras anomalías identificadas.

Los arqueólogos utilizan cada vez más la paleopatología como una importante herramienta principal para comprender la vida de los pueblos antiguos. Por ejemplo, la deformación craneal es evidente en los cráneos de los mayas, donde es posible que se prefiriera una línea recta entre la nariz y la frente a un ángulo o pendiente. También hay evidencia de trepanación o perforación de agujeros en el cráneo, ya sea una o varias veces en un solo individuo. Las trepanaciones parcial o completamente curadas indican que a menudo se sobrevivió a este procedimiento. Los restos humanos de 10.000 años de antigüedad descubiertos en el sitio de Nataruk en Turkana, Kenia, supuestamente muestran lesiones traumáticas extremas en la cabeza, el cuello, las costillas, las rodillas y las manos, incluidos proyectiles de piedra incrustados, y pueden representar la evidencia más temprana de inter- conflicto grupal entre cazadores-recolectores en el pasado.

Análisis del trauma en paleopatología

Pocas enfermedades dejan evidencia en los restos esqueléticos, sin embargo, el análisis osteológico de restos tiene el beneficio de poder describir y diagnosticar restos esqueléticos sin la presencia de tejido blando. Las paleopatologías se dividen en siete categorías sugeridas para su análisis:

• anomalías
• Reparación de traumas
• Inflamatorio/inmune
• Circulatorio
• Metabólico
• Neuromecánica
• Cáncer

Traumatismo esquelético

El análisis esquelético de una de estas categorías principales, la reparación de traumatismos, se desglosa aún más en los tipos de traumatismos presentes:

• Romper parcial o completo
• Desplazamiento o dislocación anormal
• Disrupción del suministro de sangre
• Forma anormal inducida artificialmente o contorno

Todos estos diferentes tipos de trauma pueden ser el resultado de un accidente, violencia interpersonal, práctica cultural o tratamiento terapéutico.

Las fracturas son el resultado de la aplicación de suficiente fuerza al hueso para alterarlo mecánicamente. La tensión, la compresión, la torsión y la flexión o el corte dejan cada una sus propias características en los restos esqueléticos. El tipo, la gravedad, el número, el momento y la ubicación de las fracturas son importantes para delimitar entre traumatismos accidentales y violentos, y los datos recuperados del análisis revelan el significado de esa violencia. Las fracturas presentan problemas sustanciales para las áreas esqueléticas ubicadas alrededor del punto del trauma inicial y pueden dejar evidencia patológica secundaria asociada a muerte del tejido, deformidad y artritis.

Los tipos de traumatismos encontrados durante el análisis pueden incluir traumatismos por objetos contundentes (BFT), traumatismos por fuerzas cortantes (SFT), proyectiles, calor y productos químicos. La evidencia de traumatismo en restos esqueléticos puede variar según el tipo de hueso afectado; por ejemplo, el traumatismo por fuerza contundente de un garrote se presentará de manera diferente al traumatismo por fuerza cortante infligido por una espada.

Durante el análisis, la evidencia de curación antemortem (antes de la muerte) de una fractura permite compararla con el trauma perimortem (alrededor del momento de la muerte) y postmortem (después de la muerte). La curación antemortem se presentará como un callo en el lugar de la fractura. Como señala White, "la tasa de reparación de una fractura depende de la alineación, la cantidad de movimiento en el lugar de la fractura y la salud, la edad, la dieta y el suministro de sangre del individuo".

Violencia

La diferenciación del trauma esquelético como resultado de la violencia en comparación con el causado por causas accidentales u otras se logra integrando el análisis esquelético de la lesión mecánica del hueso con el contexto sociocultural. Entrelazar el análisis biológico con los factores socioculturales presentados no sólo por el contexto individual sino también por el contexto grupal más amplio ha permitido a la bioarqueología identificar numerosos tipos de violencia que incluyen, como señala The Routledge Handbook of Paleopathology,“la guerra, el combate ritualizado, la lucha cuerpo a cuerpo, redadas y saqueos, masacres, torturas, ejecuciones, brujería, captura de cautivos, esclavitud, antropofagia, abuso de pareja y de niños, arrancamiento del cuero cabelludo y sacrificios humanos." Sin esta síntesis del análisis biológico y la teoría social, Klaus señala que los estudios de trauma se reducen a "simples descripciones de traumatismos encontrados en los huesos".

Enfermedades infecciosas arqueológicas

Varias enfermedades están presentes en el registro arqueológico. A través de la evaluación arqueológica se pueden identificar estas enfermedades y en ocasiones pueden explicar la causa de la muerte de ciertos individuos. Además de observar el sexo, la edad, etc. de un esqueleto, un paleopatólogo puede analizar el estado de los huesos para determinar qué tipo de enfermedades puede tener el individuo. El objetivo de un antropólogo forense que analiza la paleopatología de ciertas enfermedades es determinar si la enfermedad que está investigando todavía está presente en el tiempo, con la ocurrencia de ciertos eventos, o si esta enfermedad todavía existe hoy y por qué esta enfermedad puede no existir hoy. . Las enfermedades identificables por cambios en los huesos incluyen:

• Tuberculosis
• Leprosy
• Sífilis

Además de los huesos, la biología molecular también se ha utilizado como herramienta de paleopatología en las últimas décadas, ya que se puede recuperar ADN de restos humanos que tienen cientos de años. Dado que técnicas como la PCR son muy sensibles a la contaminación, se requieren meticulosas instalaciones de laboratorio y protocolos como el "suicidio" Las PCR son necesarias para garantizar que no se produzcan resultados falsos positivos de otros materiales en el laboratorio.

Por ejemplo, la suposición de larga data de que la peste bubónica fue la causa de la peste de Justiniano y la peste negra ha sido fuertemente respaldada por el hallazgo de ADN de Yersinia pestis en fosas comunes, mientras que otra causa propuesta, ántrax, no fue encontrado.

Peste Negra

La pandemia de la Peste Negra ocurrió entre 1347 y 1351. Se cree que la causa de la Peste Negra fue la peste bubónica, cuyos síntomas incluyen inflamación de los ganglios linfáticos, fiebre, dolor de cabeza, fatiga y dolores musculares y, en algunos casos, hinchazones por del cual se filtró sangre y pus. La peste negra se originó en China y se extendió a lo largo de rutas comerciales y puertos que afectaron a muchos países, incluido el norte de África y muchos países europeos como Italia, España, Francia, Alemania, Suiza y Hungría. Se estima que la peste negra mató hasta 200 millones de personas.

En 2013, una excavación en Thornton Abbey, en el norte de Lincolnshire, descubrió una fosa común de 48 personas, incluidos 27 niños. La datación por radiocarbono y los artefactos encontrados en la fosa común mostraron que los cuerpos pertenecían a la época de la Peste Negra. El amplio rango de edades de los restos, desde uno hasta 45 años, llevó a los arqueólogos a inferir que algo devastador probablemente causó sus muertes. Por lo general, las fosas comunes contienen restos de personas muy jóvenes o muy ancianas; este no fue el caso aquí. Debido a que aquí se enterraban personas de todas las edades, los arqueólogos dedujeron que, aunque Thornton Abbey estaba adyacente a una pequeña ciudad, fue consumida por la plaga hasta el punto de que se necesitaba una fosa común. Hasta este descubrimiento, las fosas comunes eran muy raras porque los pueblos pequeños parecían enterrar a sus muertos de la manera habitual. Se cree que en Europa se utilizaron entierros masivos durante esta época debido al abrumador número de muertes causadas por la peste negra.

Las muestras de dientes de los restos revelaron la presencia de la bacteria de la peste. Estas muestras mostraron la presencia de Y. pestis ADN, la bacteria causante de la peste. "Identificación molecular mediante 'PCR suicida' de Yersinia pestis en el tejido pulpar de los dientes" y otras formas de análisis del ADN antiguo se han vuelto cada vez más comunes con los avances modernos.

Tuberculosis

Algunas enfermedades son difíciles de evaluar en la arqueología, sin embargo, se puede encontrar tuberculosis y se remonta al período Neolítico. Se presume que la tuberculosis se transmitió del ganado doméstico a los humanos mediante la ingestión de carnes contaminadas y el consumo de leche contaminada. También es posible contraer tuberculosis por contacto con personas infectadas. Cuando una persona infectada tose, expulsa mucosidad infectada de su cuerpo que posiblemente puede infectar a quienes están cerca. Hay varios tipos de tuberculosis: la que afecta a los animales de sangre fría, la que afecta a las aves y la bovina que causa enfermedades en los humanos. Debido a que la tuberculosis bovina se encuentra a menudo en niños, es posible que la enfermedad se transmita mediante el consumo de leche contaminada.

La tuberculosis se manifiesta en el registro arqueológico a través de la extracción de ADN de los restos óseos de las personas. La tuberculosis rara vez se manifiesta en el esqueleto de los individuos y cuando lo hace suele ser sólo en estadios avanzados de la enfermedad. La bacteria de la tuberculosis permanece en los centros de crecimiento y en las zonas esponjosas del hueso. La tuberculosis puede permanecer latente durante largos períodos de tiempo; Debido al largo período de desarrollo del cuerpo, la tuberculosis daña el cuerpo y luego el cuerpo tiene tiempo de repararse a sí mismo. La evidencia de la enfermedad en los huesos se puede ver en la destrucción y curación de las estructuras óseas, especialmente en las articulaciones. Por tanto, la tuberculosis aparece en el registro arqueológico en las articulaciones de la rodilla y la cadera y también en la columna.

Se pensaba que no había infección de tuberculosis en América del Norte antes de la llegada de los europeos, pero hallazgos recientes de los años 80 y 90 han derribado esa idea. A través de la extracción de ADN dentro del hueso no sólo se encontró tuberculosis, sino que también se determinó que estaba presente en las Américas desde el año 800 a.C. La tuberculosis es una enfermedad que prospera en poblaciones densas; La implicación de encontrar tuberculosis en la sociedad precolombina es que en ese momento había una gran comunidad próspera. La evidencia más antigua de tuberculosis se ha encontrado en Italia y data del cuarto milenio antes de Cristo. También se han encontrado pruebas de tuberculosis en momias del antiguo Egipto que datan del mismo período. Sin embargo, faltan textos médicos de las antiguas regiones europeas y mediterráneas que describan enfermedades identificables como tuberculosis, pero los huesos muestran que existía una enfermedad de este tipo.

Sífilis

La sífilis es una enfermedad clasificada en una categoría de enfermedad treponémica. Este grupo incluye enfermedades como la pinta, el pian, la sífilis endémica y la sífilis venérea. Estas enfermedades tienen síntomas que incluyen cambios inflamatorios en los tejidos de todo el cuerpo. Inicialmente, la persona infectada puede notar un área de inflamación en el lugar por donde la bacteria ingresó al cuerpo. Luego, el individuo puede esperar cambios más generalizados en los tejidos blandos y, por último, las enfermedades comienzan a afectar a los huesos. Sin embargo, sólo entre el 10 y el 20 por ciento de las personas infectadas con sífilis venérea presentan cambios óseos. La sífilis venérea tiene síntomas más graves que los otros tipos de enfermedad treponémica. El sistema nervioso y la alteración circulatoria son exclusivos de la sífilis venérea y no se observan en el pian, la sífilis endémica o la pinta.

Los cambios óseos se pueden observar en el registro arqueológico a través de lesiones en la superficie del hueso. En la sífilis venérea, la alteración ósea se caracteriza por daños en las rodillas y las articulaciones. Las articulaciones dañadas podrían ser una fuente de infección o podrían dañarse debido a una alteración en el sistema nervioso y la capacidad de sentir. En las primeras etapas de la enfermedad, el hueso forma pequeñas lesiones en el cráneo y las tibias. Estas lesiones son causadas principalmente por inflamación de la médula. En las etapas finales de la enfermedad los huesos comienzan a destruirse. Las lesiones que se forman tienden a parecerse a "agujeros de gusano" en el hueso y se ven en el cráneo, así como en huesos grandes del cuerpo. La mayor parte del hueso que se destruye se debe a infecciones secundarias.

La sífilis se ha observado tanto en América como en Europa, pero existe un debate sobre cuál es el origen de la enfermedad. Se decía que Colón y sus marineros la trajeron a América, sin embargo, los europeos culpan a Colón de haber traído la enfermedad a Europa. No ha habido evidencia de lesiones óseas asociadas con la enfermedad que describen Colón y los europeos. El debate sobre los orígenes de la sífilis venérea ha sido objeto de debates científicos durante cientos de años y recientemente ha sido discutido y debatido. En el primer Congreso Internacional sobre Evolución y Paleoepidemiología, el tema fue examinado y debatido por académicos de todo el mundo. No se tomó ninguna decisión concluyente sobre el origen de la sífilis venérea.