Palacio de justicia de la batalla de Spotsylvania

La Batalla del Palacio de Justicia de Spotsylvania, a veces más simplemente conocida como la Batalla de Spotsylvania (o la ortografía del siglo XIX Spottsylvania), fue la segunda gran batalla en la campaña por tierra de 1864 del teniente general Ulysses S. Grant y el mayor general George G. Meade de la Guerra Civil Estadounidense. Después de la sangrienta pero inconclusa Batalla del Desierto, el ejército de Grant se separó del ejército del general confederado Robert E. Lee y se movió hacia el sureste, intentando atraer a Lee a la batalla en condiciones más favorables. Elementos del ejército de Lee derrotaron al ejército de la Unión en la encrucijada crítica del Palacio de Justicia de Spotsylvania en el condado de Spotsylvania, Virginia, y comenzaron a atrincherarse. La lucha se produjo de forma intermitente desde el 8 de mayo hasta el 21 de mayo de 1864, cuando Grant intentó varios planes para romper la línea confederada. Al final, la batalla no fue concluyente tácticamente, pero ambos bandos declararon la victoria. La Confederación declaró la victoria porque pudieron mantener sus defensas. Estados Unidos declaró la victoria porque la ofensiva federal continuó y el ejército de Lee sufrió pérdidas que no pudieron ser reemplazadas. Con casi 32.000 bajas en ambos bandos, Spotsylvania fue la batalla más costosa de la campaña.

El 8 de mayo, Union Maj. Gens. El gobernador K. Warren y John Sedgwick intentaron sin éxito desalojar a los confederados bajo el mando del mayor general Richard H. Anderson de Laurel Hill, una posición que los bloqueaba del Palacio de Justicia de Spotsylvania. El 10 de mayo, Grant ordenó ataques a través de la línea confederada de movimientos de tierra, que ahora se extendía más de 4 millas (6,4 km), incluido un saliente prominente conocido como Mule Shoe. Aunque las tropas de la Unión fracasaron nuevamente en Laurel Hill, un innovador intento de asalto del Coronel Emory Upton contra Mule Shoe se mostró prometedor.

Grant usó la técnica de asalto de Upton en una escala mucho mayor el 12 de mayo cuando ordenó a los 15 000 hombres del cuerpo del mayor general Winfield Scott Hancock que asaltaran Mule Shoe. Hancock inicialmente tuvo éxito, pero los líderes confederados se unieron y rechazaron su incursión. Los ataques del mayor general Horatio Wright en el borde occidental de Mule Shoe, que se conoció como el 'ángulo sangriento', implicaron casi 24 horas de desesperados combates cuerpo a cuerpo, algunos de los más intensos. de la Guerra Civil. Los ataques de apoyo de Warren y del mayor general Ambrose Burnside no tuvieron éxito.

Grant reposicionó sus líneas en otro intento de enfrentarse a Lee en condiciones más favorables y lanzó un ataque final de Hancock el 18 de mayo, que no logró ningún progreso. Un reconocimiento realizado por el teniente general confederado Richard S. Ewell en la granja Harris el 19 de mayo fue un fracaso costoso y sin sentido. El 21 de mayo, Grant se separó del ejército confederado y partió hacia el sureste en otra maniobra para girar el flanco derecho de Lee, mientras la campaña por tierra continuaba y conducía a la batalla de North Anna.

Antecedentes

Situación militar

Mapa del Sureste de Virginia.

Marchas y operaciones sindicales en Virginia Central (1864-65).

Spotsylvania Courthouse, 1864

En marzo de 1864, Grant fue convocado del Teatro Occidental, ascendido a teniente general y recibió el mando de todos los ejércitos de la Unión. Eligió hacer su cuartel general con el Ejército del Potomac, aunque el mayor general George G. Meade siguió siendo el comandante real de ese ejército. Dejó al mayor general William Tecumseh Sherman al mando de la mayoría de los ejércitos occidentales. Grant y el presidente Abraham Lincoln idearon una estrategia coordinada que atacaría el corazón de la Confederación desde múltiples direcciones, incluidos los ataques contra Lee cerca de Richmond, Virginia, y en el valle de Shenandoah, Virginia Occidental, Georgia y Mobile, Alabama. Esta fue la primera vez que los ejércitos de la Unión tendrían una estrategia ofensiva coordinada en varios teatros.

El objetivo de la campaña de Grant no era la capital confederada de Richmond, sino la destrucción del ejército de Lee. Lincoln había defendido durante mucho tiempo esta estrategia para sus generales, reconociendo que la ciudad ciertamente caería después de la pérdida de su principal ejército defensivo. Grant le ordenó a Meade: "Dondequiera que vaya Lee, tú también irás". Aunque esperaba una batalla rápida y decisiva, Grant estaba preparado para librar una guerra de desgaste. Tanto las bajas de la Unión como las de la Confederación podrían ser altas, pero la Unión tenía muchos más recursos para reemplazar a los soldados y equipos perdidos.

El 5 de mayo, después de que el ejército de Grant cruzara Rapidan y entrara en el desierto de Spotsylvania, fue atacado por el ejército del norte de Virginia del general confederado Robert E. Lee. Aunque Lee fue superado en número, entre 60.000 y 100.000, sus hombres lucharon ferozmente y el denso follaje proporcionó una ventaja en el terreno. Después de dos días de lucha y casi 29.000 bajas, los resultados no fueron concluyentes y ninguno de los ejércitos pudo obtener ventaja.

Lee había detenido a Grant, pero no lo había hecho retroceder, y Grant no había destruido el ejército de Lee. En circunstancias similares, los comandantes anteriores de la Unión habían optado por retirarse detrás de Rappahannock, pero Grant ordenó a Meade que rodeara el flanco derecho de Lee y tomara la importante encrucijada en Spotsylvania Court House al sureste, con la esperanza de que al interponer su ejército entre Lee y Richmond, podría atraer a los confederados a otra batalla en un campo más favorable.

Fuerzas opuestas

Unión

A partir del 7 de mayo, las fuerzas de la Unión de Grant totalizaron aproximadamente 100 000 hombres. Consistían en el Ejército del Potomac, bajo el mando del Mayor General George G. Meade, y el IX Cuerpo (hasta el 24 de mayo formaba parte formalmente del Ejército del Ohio, reportando directamente a Grant, no a Meade).). Los cinco cuerpos eran:

• II Cuerpo, bajo Maj. Gen. Winfield S. Hancock, incluyendo las divisiones de Maj. General David B. Birney y Brig. Gens. Francis C. Barlow, John Gibbon y Gershom Mott. (La cuarta División de Mott fue suspendida el 13 de mayo y sus brigadas fueron distribuidas a otras divisiones del cuerpo. El 18 de mayo, se constituyó una nueva cuarta División con refuerzos de regimientos de artillería pesados de Washington, D.C., bajo el mando de Brig. General Robert O. Tyler, conocido informalmente como la División de artillería pesada de Tyler.)
• V Corps, bajo el General Gouverneur K. Warren, incluyendo las divisiones de Brig. Gens. Charles Griffin, John C. Robinson, Samuel W. Crawford y Lysander Cutler. (Después de la herida de Robinson el 8 de mayo, su segunda división fue disuelta temporalmente y las brigadas se distribuyeron a otras divisiones del cuerpo.)
• VI Cuerpo, bajo el General John Sedgwick, incluyendo las divisiones de Brig. Gens. Horatio G. Wright, Thomas H. Neill y James B. Ricketts. (Sedgwick fue asesinado el 9 de mayo y reemplazado por Wright. La primera división de Wright fue ordenada por Brig. Gen. David A. Russell.)
• IX Cuerpo, bajo el General Ambrose Burnside, incluyendo las divisiones de Brig. Gens. Thomas G. Stevenson, Robert B. Potter, Orlando B. Willcox y Edward Ferrero. (Stevenson fue asesinado el 10 de mayo y fue reemplazado al mando de la primera División por el Coronel Daniel Leasure, entonces Maj. General Thomas L. Crittenden)
• Cavalry Corps, under Maj. Gen. Philip H. Sheridan, including the divisions of Brig. Gens. Alfred T.A. Torbert, David McM. Gregg y James H. Wilson. (Durante el período del 9 al 24 de mayo, el Cuerpo de Caballería de Sheridan estaba ausente en funciones separadas y no participó más en las operaciones alrededor de Spotsylvania Court House.)

Confederado

El Ejército Confederado de Virginia del Norte de Lee estaba compuesto por unos 52 000 hombres y estaba organizado en cuatro cuerpos:

• Primer Cuerpo, bajo el General Richard H. Anderson, incluyendo las divisiones de Maj. Gen. Charles W. Field y Brig. Gente Joseph B. Kershaw.
• Segundo Cuerpo, bajo el Teniente General Richard S. Ewell, incluyendo las divisiones de Maj. Gens. Jubal A. Early, Edward "Allegheny" Johnson, y Robert E. Rodes. (El 8 de mayo, Jubal Early asumió el mando temporal del Tercer Cuerpo; su reemplazo al mando de la División de Early fue Brig. General John B. Gordon.)
• Tercer Cuerpo, bajo el Teniente General A.P. Hill, incluyendo las divisiones de Maj. Gens. Henry Heth y Cadmus M. Wilcox y Brig. General William Mahone. (El 8 de mayo, Hill se enfermó y fue reemplazado temporalmente en el mando del cuerpo por Jubal Early.)
• Cavalry Corps, under Maj. Gen. J.E.B. Stuart, including the divisions of Maj. Gens. Wade Hampton, Fitzhugh Lee, y W.H.F. "Rooney" Lee.

Movimientos iniciales

7 de mayo: La carrera a Spotsylvania

Movimientos el 7 de mayo de 1864; iniciación de acciones de caballería

Confederate

Unión

Las órdenes de Grant a Meade eran marchar la noche del 7 al 8 de mayo por dos rutas, llegando al Palacio de Justicia de Spotsylvania, 16 km (10 millas) al sureste, con al menos un cuerpo la mañana del 8 de mayo. El V Cuerpo de Warren tomaría Brock Road, seguido por el II Cuerpo de Hancock. El VI Cuerpo de Sedgwick se dirigiría hacia Chancellorsville en Orange Plank Road, y luego giraría hacia el sur, seguido por el IX Cuerpo de Burnside.

Meade comenzó ordenando al Cuerpo de Caballería de Sheridan que despejara Brock Road para la infantería, pero los soldados pronto se atascaron. La brigada del coronel J. Irvin Gregg (división de David Gregg) fue detenida en el puente de Corbin en Catharpin Road por soldados de caballería al mando de Wade Hampton y Rooney Lee. Los hombres de Gregg se retiraron a un campo al oeste de Todd's Tavern, construyeron movimientos de tierra rudimentarios y rechazaron una serie de ataques confederados.

La división Union de Wesley Merritt se encontró con la caballería de Fitzhugh Lee detrás de las barricadas en Brock Road, aproximadamente a una milla al sur de Todd's Tavern. A última hora de la tarde se produjo una intensa lucha y, al anochecer, Sheridan decidió no continuar en la oscuridad y ordenó a sus hombres vivaquear en Todd's Tavern. La primera infantería de la Unión comenzó a moverse a las 8 p.m. y su avance estuvo plagado de atascos. Cuando Meade llegó a Todd's Tavern después de la medianoche, se enfureció al ver a los soldados de caballería dormidos de Sheridan y les ordenó que reanudaran la operación de limpieza de carreteras.

Lee no estaba seguro del plan de Grant. El reconocimiento le dijo que el equipo de cruce del río había sido retirado de Germanna Ford, por lo que Grant no se retiraría como lo habían hecho sus predecesores. El Ejército de la Unión podría dirigirse hacia el este a Fredericksburg o hacia el sur. En cualquier caso, el cruce de caminos en Spotsylvania Court House jugaría un papel importante, por lo que Lee ordenó a su jefe de artillería, Brig. El general William N. Pendleton, para comenzar a construir un camino a través del bosque desde la posición confederada en Wilderness hacia el sur hasta Catharpin Road. También ordenó al general de división Richard H. Anderson, que había reemplazado al teniente general James Longstreet al mando del Primer Cuerpo luego de que ese oficial hiriera el 6 de mayo, que se trasladara por ese camino. Lee no indicó ninguna necesidad de apresurarse, pero Anderson y sus hombres deseaban dejar el hedor del bosque en llamas y los cadáveres en el desierto, por lo que comenzaron a marchar alrededor de las 10 p.m.

Batalla

8 de mayo: Laurel Hill y problemas de caballería

Ataques a la línea Laurel Hill, 8 de mayo

Al amanecer del 8 de mayo, los soldados de caballería de Wesley Merritt atacaron de nuevo las barricadas de Fitzhugh Lee en Brock Road, pero fueron rechazados. Meade ordenó al V Cuerpo de Warren que se abriera paso con la infantería y la división de Brig. El general John C. Robinson abrió el camino para superar el obstáculo de la caballería. La artillería a caballo de Fitzhugh Lee hizo una valerosa posición alrededor de la granja de Alsop y retrasó el avance de la Unión mientras los soldados de caballería marcaban una línea defensiva en una loma baja justo al sur del claro de la granja de Spindle, a la que llamaron 'Laurel Hill'.." Lee pidió ayuda a la infantería de Anderson, que ya había llegado al puente Block House en el río Po y estaba desayunando. Anderson envió de inmediato dos brigadas de infantería y un batallón de artillería, que llegaron a Laurel Hill justo cuando los hombres de Warren se detuvieron a 100 yardas al norte.

Asumiendo que solo la caballería bloqueaba su camino, Warren ordenó un ataque inmediato contra Laurel Hill. Los múltiples ataques de las divisiones del V Cuerpo fueron rechazados con muchas bajas, y al mediodía las tropas de la Unión comenzaron a construir movimientos de tierra en el extremo norte del claro de Spindle. Mientras tanto, la división de caballería de la Unión al mando de James H. Wilson había llegado y ocupado la ciudad de Spotsylvania Court House a las 8 a. m. Wilson envió una brigada al mando del coronel John B. McIntosh por Brock Road con la intención de atacar la posición confederada en Laurel Hill. desde la parte trasera. J.E.B. Stuart solo tenía un regimiento de caballería disponible para enviar contra McIntosh, pero la división de infantería de Anderson al mando de Joseph B. Kershaw marchaba en esa dirección. Con órdenes de Sheridan de retirarse y con la infantería confederada persiguiéndolo, Wilson se retiró por Fredericksburg Road.

Los generales Meade y Sheridan se habían peleado por el desempeño de la caballería a lo largo de la campaña y este incidente con Wilson, que agravó la frustración de Brock Road sin despejar, hizo hervir el notorio temperamento de Meade. Después de un acalorado intercambio de palabras entre ambos lados, Sheridan le dijo a Meade que podía 'azotar a Stuart'. si Meade lo dejaba. Meade informó de la conversación a Grant, quien respondió: "Bueno, por lo general sabe de lo que habla". Que empiece de inmediato y lo haga." Meade se refirió al juicio de Grant y emitió órdenes a Sheridan de "proceder contra la caballería enemiga". Todo el mando de Sheridan de 10.000 soldados de caballería partió al día siguiente. Se enfrentaron (y lo hirieron de muerte) a Stuart en la batalla de Yellow Tavern el 11 de mayo, amenazaron las afueras de Richmond, se reacondicionaron cerca del río James y no regresaron al ejército hasta el 24 de mayo. Grant y Meade se quedaron sin recursos de caballería. durante los días críticos de la batalla por venir.

Mientras Warren atacaba sin éxito Laurel Hill la mañana del 8 de mayo, el II Cuerpo de Hancock había llegado a Todd's Tavern y erigido defensas al oeste en Catharpin Road, protegiendo la retaguardia del ejército. Jubal Early, que acababa de reemplazar a AP Hill como comandante del Tercer Cuerpo debido a su enfermedad, decidió probar las defensas y envió la división de William Mahone y algo de caballería. Después de una breve pelea, la división de Hancock bajo el mando de Francis C. Barlow se retiró a Todd's Tavern y Early decidió no continuar.

Por la tarde, el VI Cuerpo de Sedgwick llegó cerca de Laurel Hill y extendió la línea de Warren hacia el este. A las 7 pm, ambos cuerpos comenzaron un asalto coordinado, pero fueron rechazados por un intenso fuego. Intentaron moverse por el flanco derecho de Anderson, pero se sorprendieron al descubrir que divisiones del Segundo Cuerpo de Ewell habían llegado a ese sector para repelerlos nuevamente. Meade no había tenido un buen día. Perdió la carrera contra Spotsylvania, no estaba satisfecho con su caballería, consideró que Sedgwick era "constitucionalmente lento" y estaba muy decepcionado de que Warren no hubiera tenido éxito en Laurel Hill, diciéndole que había "perdido los nervios".

9 de mayo: Fortificaciones, Sedgwick y Hancock

Posiciones y movimientos en los flancos de la Unión, 9 de mayo

Durante la noche del 8 al 9 de mayo, los confederados estaban ocupados erigiendo una serie de movimientos de tierra, de más de cuatro millas (6,4 km) de largo, comenzando en el río Po, abarcando la línea de Laurel Hill, cruzando Brock Road, sobresaliendo sale en forma de herradura y luego se extiende hacia el sur más allá de la intersección del palacio de justicia. Los movimientos de tierra fueron reforzados con madera y protegidos por artillería colocada para permitir el fuego de enfilada contra cualquier fuerza atacante. Solo había una debilidad potencial en la línea de Lee: el saliente expuesto conocido como el 'zapato de mula'. extendiéndose más de una milla (1,6 km) frente a la línea principal de trincheras. Aunque los ingenieros de Lee estaban al tanto de este problema, extendieron la línea para incorporar un pequeño terreno elevado a la derecha de Anderson, sabiendo que estarían en desventaja si la Unión lo ocupaba.

Los soldados de la Unión también estaban ocupados construyendo sus propios atrincheramientos. Aproximadamente a las 9 a. m., el mayor general John Sedgwick estaba inspeccionando su línea del VI Cuerpo cuando la bala de un francotirador confederado le disparó en la cabeza, muriendo instantáneamente, después de haber hecho el célebre comentario 'ellos no pudieron' 39; no golpees a un elefante a esta distancia". Sedgwick fue uno de los generales más queridos del Ejército de la Unión y su muerte supuso un duro golpe para sus hombres y compañeros. Meade ordenó al mayor general Horatio G. Wright, comandante de división superior, que reemplazara a Sedgwick.

John Sedgwick

A la izquierda de Union, el IX Cuerpo de Burnside se acercó por Fredericksburg Road desde Alrich, dirigido por Brig. La división del general Orlando B. Willcox, pero fueron retrasados por los soldados de caballería de Fitzhugh Lee. Cuando se acercaron lo suficiente para observar que los confederados estaban en el Palacio de Justicia de Spotsylvania, Burnside se preocupó porque estaba demasiado adelantado a la fuerza de Meade y ordenó a sus hombres que comenzaran a atrincherarse. Al mismo tiempo, Hancock informaba desde el flanco derecho que los hombres de Early se habían retirado de su frente. Grant absorbió estas dos observaciones y concluyó que los confederados estaban cambiando a sus hombres de oeste a este, abriendo una oportunidad para un ataque. Ordenó a Hancock que cruzara el Po y atacara a los confederados. flanco izquierdo, haciéndolos retroceder hacia la posición de Burnside cerca del río Ni, mientras que el resto de su comando, en el centro, buscaba una oportunidad para atacar allí también.

El II Cuerpo de Hancock avanzó a través del Po, pero se puso nervioso porque los confederados tenían el puente Block House fuertemente defendido y decidió retrasar su ataque hasta la mañana. Este error fue fatal para el plan de Grant. Esa noche, Lee movió dos divisiones del cuerpo de Jubal Early del Palacio de Justicia de Spotsylvania a posiciones contra Hancock. La división de Mahone se colocó directamente en el camino de avance de Hancock, mientras que la división de Henry Heth giró para acercarse al flanco derecho de Hancock.

10 de mayo: Ataques de concesión

Grant attacks, May 10

Grant attacks, May 10 (additional map).

Cuando amaneció, Grant se dio cuenta de que sus suposiciones sobre las disposiciones de Lee estaban equivocadas y que Hancock enfrentaba una amenaza importante en su frente. Sin embargo, esto abrió una nueva oportunidad. Supuso (incorrectamente) que las tropas que enfrentaban a Hancock se habían retirado de Laurel Hill. Ordenó a Hancock que se retirara al norte del Po, dejando una sola división para ocupar a los confederados en ese sector, mientras que el resto de su ejército atacaría a las 5 p.m. en toda la línea confederada, lo que identificaría y explotaría cualquier punto débil potencial. Hancock dejó la división de Francis C. Barlow detrás de movimientos de tierra apresurados a lo largo de Shady Grove Church Road y retiró al resto de sus hombres al norte del Po.

A las 14:00, Jubal Early decidió atacar Barlow con la división de Henry Heth. Los hombres de Barlow pronto se encontraron en una posición difícil cuando la artillería confederada lanzó proyectiles que incendiaron los bosques circundantes. Pudieron retirarse a través de un corredor de una milla de largo y cruzaron el Po sin ser capturados, destruyendo los puentes detrás de ellos. Las tácticas de Grant fueron criticadas por esta llamada 'Batalla del Po'. Dado que había ordenado a Hancock que se mudara tarde el 9 de mayo, le dio tiempo a Robert E. Lee para reaccionar y anular el movimiento el 10 de mayo.

Se necesitaba a Hancock en el sector Po para ayudar en la retirada de Barlow, lo que significó que Warren quedó a cargo del sector Laurel Hill. Inmediatamente después de la partida de Hancock, Warren solicitó permiso a Meade para atacar Laurel Hill inmediatamente, sin coordinación con el resto del ataque de Grant, programado para las 5 p.m. Warren estaba avergonzado por su actuación del día anterior y quería restaurar su reputación de agresividad. Por razones que no se explican, Meade accedió a la solicitud. A las 4:00 p. m., elementos del II y V Cuerpo asaltaron las trincheras confederadas en Laurel Hill, lo que les obligó a moverse a través de una arboleda de pinos muertos nudosos y astillados. Los ataques fueron rechazados con graves pérdidas. Grant se vio obligado a posponer su 5 p.m. asalto coordinado hasta que Warren pudiera reformar sus tropas.

Los ataques de la brigada de Upton

Alrededor de las 6 p. m., el VI Cuerpo comenzó su ataque con una formación inusual. El coronel Emory Upton dirigió un grupo de 12 regimientos cuidadosamente seleccionados, unos 5000 hombres en cuatro líneas de batalla, contra un punto débil identificado en el lado oeste de Mule Shoe llamado Doles's Salient (llamado así por el general de brigada George las tropas georgianas de P. Doles que tripulaban ese sector de la línea). El plan era que los hombres de Upton atravesaran el campo abierto sin detenerse para disparar y recargar, llegando a los terraplenes antes de que los confederados pudieran disparar más de un par de tiros.

Una vez que el elemento líder hiciera un avance inicial, las siguientes líneas ampliarían la brecha y se extenderían a cada lado. La división de Gershom Mott también fue designada para respaldar el avance. La división de Mott (4ª División, II Cuerpo) era la más débil del ejército. Una vez que el mando de Joe Hooker, había sido transferido del extinto III Cuerpo dos meses antes. La moral de los hombres alistados se vio afectada por esto, y varios de sus regimientos' los términos de alistamiento estaban a punto de expirar en unas pocas semanas, lo que hacía que los hombres fueran extremadamente tímidos. Habían recibido disparos y derrotados gravemente en el desierto, y mientras se dirigían hacia las trincheras confederadas, una ráfaga de fuego de artillería hizo que los hombres entraran en pánico y huyeran del campo, sin acercarse nunca más de un cuarto de milla a la posición enemiga..

Tres días después, la división de Mott se disolvió y el propio Mott fue degradado al mando de una brigada compuesta por la mayoría de las tropas restantes de la división. Los hombres de Upton encontraron una dura resistencia confederada, pero avanzaron hasta los parapetos, donde después de una breve y feroz acción cuerpo a cuerpo, su superioridad numérica se impuso y pronto los defensores confederados fueron expulsados de sus trincheras.

Los generales Lee y Ewell se apresuraron a organizar un vigoroso contraataque con brigadas de todos los sectores de Mule Shoe, y no llegó ninguna unidad de apoyo de la Unión. Mott ya había sido rechazado, sin que Upton lo supiera, y las unidades del V Cuerpo de Warren estaban demasiado agotadas por sus ataques anteriores en Laurel Hill para ayudar. Los hombres de Upton fueron expulsados de las obras confederadas y, a regañadientes, les ordenó retirarse. El historiador militar británico Charles Francis Atkinson escribió en 1908 que la carga de Upton fue "uno de los ataques de infantería clásicos de la historia militar". Grant ascendió a Upton a general de brigada por su desempeño.

También a las 6 p. m., en el flanco izquierdo de Union, Burnside avanzó por Fredericksburg Road. Tanto él como Grant no sabían que cuando Lee había movido unidades al Po, había dejado solo a la división confederada de Cadmus Wilcox para defender esa vía de acceso y que había una gran brecha entre Wilcox y Ewell. (Esta falta de información fue una consecuencia tangible de la decisión de enviar a toda la caballería de Sheridan lejos del campo de batalla). Cuando Burnside comenzó a recibir resistencia de Wilcox, se detuvo tímidamente y se atrincheró. Esa noche, Grant decidió que Burnside estaba demasiado aislado del resto de la línea y le ordenó que retrocediera detrás del Ni y se moviera para unir sus líneas con las de Wright. Grant escribió sobre esta importante oportunidad perdida en sus Memorias personales:

Burnside a la izquierda había llegado hasta unos cientos de metros de Spottsylvania Court House, girando completamente a la derecha de Lee. No era consciente de la importancia de la ventaja que había ganado, y yo, estando con las tropas donde estaba el combate pesado, no sabía de ello en ese momento. Había ganado su posición con pero poco lucha, y casi sin pérdida. La posición de Burnside ahora lo separaba ampliamente del cuerpo de Wright, el cadáver más cercano a él. Por la noche le ordenaron unirse a esto. Esto lo trajo de vuelta alrededor de una milla, y perdió para nosotros una ventaja importante. No tengo la culpa de Burnside por esto, pero me hago a mí mismo por no haber tenido un funcionario con él para informarme de su posición.

—Gen. Ulysses Grant

11 de mayo: Planificación del gran asalto

A pesar de sus reveses el 10 de mayo, Grant tenía motivos para el optimismo. El único punto brillante del día había sido el éxito parcial del innovador asalto de Emory Upton. Reconoció el fracaso derivado de la falta de apoyo y razonó que usar las mismas tácticas con todo un cuerpo podría tener éxito. Luego, Grant recibió la visita del general Wright, el nuevo comandante del VI Cuerpo, quien sugirió que los ataques del 10 de mayo habían fracasado debido al escaso apoyo, particularmente de la división de Mott. Wright le dijo al general Meade: 'General, no quiero las tropas de Mott a mi izquierda; no son un apoyo. Preferiría no tener tropas allí."

Asignó el II Cuerpo de Hancock al asalto de Mule Shoe, mientras que el IX Cuerpo de Burnside atacó el extremo este del saliente y el V Cuerpo de Warren y el VI de Wright. Corps aplicó presión a Laurel Hill. En la mañana del 11 de mayo, Grant envió un famoso mensaje al Secretario de Guerra Edwin M. Stanton: 'El resultado hasta este momento está muy a nuestro favor'. Nuestras pérdidas han sido grandes, así como las del enemigo... Propongo luchar en esta línea si lleva todo el verano."

Aunque no se produjo ninguna acción de combate importante el 11 de mayo, las escaramuzas a pequeña escala y el fuego de artillería continuaron la mayor parte del día.

En el lado confederado, Lee recibió algunos informes de inteligencia que le hicieron creer que Grant planeaba retirarse hacia Fredericksburg. Si esto sucedía, quería continuar con un ataque inmediato. Preocupado por la movilidad de su artillería para apoyar el ataque potencial, ordenó que se retiraran las armas de la división de Allegheny Johnson en Mule Shoe para estar listas para un movimiento hacia la derecha. Por supuesto, ignoraba por completo que ese era exactamente el lugar donde Grant pretendía atacar.

Los hombres de Hancock comenzaron a reunirse cerca de la granja Brown esa noche, a unas 1200 yardas al norte de Mule Shoe, en medio de una lluvia torrencial. Los hombres y los oficiales subalternos estaban mal preparados para el asalto, carecían de información básica sobre la naturaleza del terreno a cubrir, los obstáculos que se esperaban o cómo estaba configurada la línea confederada. Los confederados podían escuchar sus preparativos durante la tormenta, pero no podían decidir si un ataque era inminente o si el Ejército de la Unión se preparaba para retirarse. Allegheny Johnson sospechó y le pidió a Ewell que le devolviera su artillería. Ewell estuvo de acuerdo, pero de alguna manera la orden no llegó a las unidades de artillería hasta las 3:30 a. m. del 12 de mayo, 30 minutos antes de que comenzara el asalto de Hancock.

12 de mayo: El ángulo sangriento

El gran asalto de Grant, 12 de mayo

Gran asalto de Grant, 12 de mayo (mapa adicional)

"La batalla de Spottsylvania" de Kurz & Allison

El sitio Bloody Angle

El asalto de Hancock estaba programado para comenzar a las 4 a. m., pero aún estaba completamente oscuro y se demoró hasta las 4:35, cuando la lluvia cesó y fue reemplazada por una espesa niebla. El ataque se estrelló contra las obras confederadas, destruyendo virtualmente la Brigada de Jones, ahora comandada por el Coronel William Witcher. Cuando la división de Barlow giró hacia el extremo este de Mule Shoe, invadió la brigada comandada por Brig. General George "Maryland" Steuart, capturando tanto a Steuart como a su comandante de división, Allegheny Johnson. A la derecha de Barlow, Brig. La división del general David B. Birney encontró una mayor resistencia por parte de las brigadas del coronel William Monaghan y Brig. General James A. Walker (la Brigada Stonewall).

La lluvia reciente arruinó gran parte de los confederados' pólvora, pero lucharon ferozmente cuerpo a cuerpo. Las tropas de la Unión continuaron extendiéndose hacia el sur a lo largo del borde occidental de Mule Shoe. A pesar del éxito inicial en la destrucción de gran parte del saliente de Mule Shoe, había una falla en el plan de la Unión: nadie había considerado cómo capitalizar el avance. Los 15.000 soldados de infantería del II Cuerpo de Hancock se habían apiñado en un frente estrecho de aproximadamente media milla de ancho y pronto perdieron toda la cohesión de la unidad, convirtiéndose en poco más que una multitud armada.

Después del impacto inicial, el liderazgo confederado en todos los niveles comenzó a reaccionar bien ante el ataque de la Unión. John B. Gordon envió a Brig. La brigada de habitantes de Carolina del Norte del general Robert D. Johnston corriendo hacia la brecha donde los hombres de Steuart se habían derrumbado. Aunque Johnston resultó herido, su brigada detuvo el avance en ese sector. Luego, Gordon envió la brigada del Coronel John S. Hoffman y tres regimientos de la brigada del Coronel Clement A. Evans.

El general Lee estaba en la escena para presenciar el avance de estos hombres y, de manera similar a su acción en la granja Widow Tapp en la Batalla del Desierto, intentó avanzar con los hombres, solo para ser detenido por Gordon y cánticos. de los hombres, "Lee en la parte trasera!" Estas brigadas pudieron asegurar la mayor parte del tramo este de Mule Shoe después de unos 30 minutos de feroces combates. En el tramo occidental, el mayor general Robert E. Rodes coordinó la defensa y la brigada de Brig. El general Stephen D. Ramseur sufrió muchas bajas mientras luchaban para recuperar los atrincheramientos perdidos por la Brigada Stonewall.

Grant envió refuerzos alrededor de las 6:30 a. m. y ordenó a Wright y Warren que siguieran adelante. La división del VI Cuerpo de Brig. El general Thomas H. Neill se dirigió al tramo occidental de Mule Shoe, en el punto donde giraba hacia el sur. Este sector de la línea, donde ocurriría la lucha más dura del día, se conoció como el 'ángulo sangriento'. Cuando brigada tras brigada de la Unión se estrelló contra la línea, William Mahone trajo dos de sus brigadas, bajo el mando de Brig. gen. Abner M. Perrin y Nathaniel H. Harris, apresurándose desde el flanco izquierdo extremo para acudir en ayuda de Ramseur. Perrin fue asesinado. A las 8 a.m., comenzó a caer una fuerte lluvia y ambos bandos lucharon en los terraplenes resbaladizos con agua y sangre. Los habitantes de Carolina del Sur de Brig. La brigada del general Samuel McGowan se unió a la defensa en el punto crítico. A las 9:30 a. m., la división del VI Cuerpo al mando de Brig. El general David A. Russell se unió al ataque. Una sección de artillería de la Unión pudo avanzar cerca de las líneas confederadas y causar numerosas bajas. Pero la artillería confederada también tuvo un efecto severo en el avance de los hombres de Russell.

El ataque de Warren en Laurel Hill comenzó a pequeña escala alrededor de las 8:15 a.m. Para algunos de sus hombres, este fue su cuarto o quinto ataque contra el mismo objetivo y pocos lucharon con entusiasmo. Después de treinta minutos, el ataque se desvaneció y Warren le dijo a Meade que no podía avanzar 'en este momento'. El irascible Meade ordenó a Warren que atacara "de inmediato en todos los peligros con todas sus fuerzas, si es necesario". Warren transmitió la orden a los comandantes de su división: 'Háganlo'. No te preocupes por las consecuencias." El ataque fue otro fracaso más, lo que se sumó al alto número de bajas ya que el cuerpo de la Unión fue detenido por el fuego de una sola división confederada.

El V Cuerpo no solo no pudo alcanzar su objetivo, sino que tampoco logró atraer tropas confederadas de otras partes de la línea, como pretendía Grant. Tanto Meade como Grant estaban molestos con el desempeño de Warren y Grant autorizó a Meade a relevar a Warren, reemplazándolo con el jefe de gabinete de Meade, el mayor general Andrew A. Humphreys. Humphreys coordinó diplomáticamente la retirada de las unidades del V Cuerpo sin relevar a Warren, pero Meade comenzó a ordenar a los subordinados de Warren que reforzaran a Wright, y no se planearon más ataques contra Laurel Hill.

Ambrose Burnside también formó parte del gran asalto, avanzando contra el tramo este del Mule Shoe antes del amanecer. El ataque de su división al mando de Brig. El general Robert B. Potter contra el sector justo debajo de la Brigada de Steuart ayudó materialmente al avance de Hancock. La brigada de Carolina del Norte de Brig. El general James H. Lane se defendió, reforzado por una brigada de Georgia al mando de Brig. Gen. Edward L. Thomas y la brigada de Brig de Carolina del Norte. General Alfred M. Escalas. Los dos lados se estancaron. A las 2 p. m., Grant y Lee coincidentemente ordenaron ataques simultáneos. Grant consideró que este sector estaba ligeramente defendido y esperaba un nuevo avance, mientras que Lee quería eliminar una posición de artillería que el IX Cuerpo estaba utilizando para hostigar su línea. El avance de Union Brig. La división del general Orlando B. Willcox contra un saliente menor en la línea se detuvo cuando la brigada de Lane avanzó y los golpeó en el flanco.

A lo largo de la tarde, los ingenieros confederados se apresuraron a crear una nueva línea defensiva 500 yardas más al sur en la base de Mule Shoe, mientras que la lucha en Bloody Angle continuó día y noche sin que ninguno de los bandos lograra una ventaja, hasta alrededor de las 12:00. AM el 13 de mayo, la lucha finalmente se detuvo. A las 4 a.m., se notificó a los agotados soldados de infantería confederados que la nueva línea estaba lista y se retiraron del movimiento de tierras original unidad por unidad.

El combate que habían soportado durante casi 24 horas se caracterizó por una intensidad de potencia de fuego nunca antes vista en las batallas de la Guerra Civil, ya que todo el paisaje fue arrasado y todo el follaje destruido. Un ejemplo de esto se puede encontrar en el Museo Smithsonian de Historia Estadounidense: un tocón de roble de 22 pulgadas en Bloody Angle que fue completamente cortado por disparos de rifle. Hubo un frenesí en la carnicería en ambos lados. Luchando de un lado a otro en las mismas trincheras cubiertas de cadáveres durante horas y horas, usando mosquetes de un solo tiro, las tropas contendientes se reducían periódicamente a un combate cuerpo a cuerpo que recordaba las batallas libradas en la antigüedad. Los cuerpos se amontonaban en cuatro y cinco en altura, y los soldados se veían obligados a detenerse de vez en cuando y arrojar cadáveres por encima del parapeto, ya que constituían un obstáculo en el camino de la lucha. Los hombres muertos y heridos recibieron tantas balas que muchos de ellos simplemente se desmoronaron en montones de carne irreconocibles.

Los participantes sobrevivientes intentaron describir en cartas, diarios y memorias la intensidad infernal de ese día, y muchos notaron que estaba más allá de las palabras. O, como dijo uno: "Nada puede describir la confusión, los gritos salvajes y espeluznantes, los rostros asesinos, las terribles maldiciones y el espeluznante horror del tumulto". Algunos hombres afirmaron haber disparado hasta 400 rondas ese día. El 12 de mayo fue el día de lucha más intenso durante la batalla, con bajas de la Unión de unas 9.000, 8.000 de la Confederación; la pérdida confederada incluye alrededor de 3.000 prisioneros capturados en Mule Shoe.

13-16 de mayo: reorientación de las líneas

Reorientando las líneas, 13 a 16 de mayo

A pesar de las importantes bajas del 12 de mayo, Grant no se dejó intimidar. Telegrafió al jefe del Estado Mayor del Ejército, el general de división Henry W. Halleck: "El enemigo es obstinado y parece haber encontrado la última zanja". Planeaba reorientar sus líneas y cambiar el centro de acción potencial al este de Spotsylvania, donde podría reanudar la batalla. Ordenó a los V y VI Cuerpos que se movieran detrás del II Cuerpo y tomaran posiciones más allá del flanco izquierdo del IX Cuerpo.

En la noche del 13 al 14 de mayo, el cuerpo comenzó una marcha difícil bajo una fuerte lluvia sobre caminos embarrados y traicioneros. Temprano el 14 de mayo, elementos del VI Cuerpo ocuparon Myers Hill, que dominaba la mayor parte de la línea confederada. La brigada del Coronel Emory Upton tuvo escaramuzas la mayor parte del día para mantener la posesión del terreno elevado. El mando de Grant estaba demasiado disperso y agotado para emprender un asalto contra el Palacio de Justicia de Spotsylvania el 14 de mayo, a pesar de que Lee lo había dejado prácticamente desprotegido durante la mayor parte del día. Cuando se dio cuenta de lo que estaba haciendo Grant, Lee desplazó algunas unidades del Primer Cuerpo de Anderson a esa área. Grant notificó a Washington que, después de haber soportado cinco días de lluvia casi continua, su ejército no podía reanudar las operaciones ofensivas hasta que tuvieran 24 horas de tiempo seco.

17 y 18 de mayo: Ataques de la Unión Final

Movimientos, 17 de mayo, ataques finales de la Unión, 18 de mayo

El clima finalmente se aclaró el 17 de mayo. Grant hizo una suposición que lo llevó a su próximo plan de ataque: dado que Lee había observado la acumulación de Grant a lo largo de Fredericksburg Road, era probable que hubiera contrarrestado los movimientos de la Unión al alejando sus fuerzas de las antiguas posiciones de Mule Shoe. Ordenó al II Cuerpo y al VI Cuerpo que atacaran allí al amanecer del 18 de mayo. Volvieron sobre sus pasos hasta las inmediaciones de la casa Landrum la noche del 17 de mayo. El II Cuerpo de Hancock haría el asalto principal con el apoyo de Wright a su derecha y Burnside a su izquierda.

Desafortunadamente para el plan de la Unión, las antiguas obras de la Confederación todavía estaban ocupadas por el Segundo Cuerpo de Ewell y habían utilizado el tiempo intermedio para mejorar los movimientos de tierra y los obstáculos que se presentaban frente a ellos. Y, a diferencia del 12 de mayo, no fueron tomados por sorpresa ni habían despedido a su artillería. A medida que los hombres de Hancock avanzaban, quedaron atrapados en un abatis y sometidos a un fuego de artillería tan devastador que no fue necesario disparar con rifles de infantería para repeler el ataque. Wright y Burnside no tuvieron mejor suerte.

19 de mayo: Granja Harris

Grant reaccionó a este rechazo final al decidir abandonar esta área general como campo de batalla. Ordenó al II Cuerpo de Hancock que marchara hacia la vía férrea entre Fredericksburg y Richmond, y luego girara hacia el sur. Con suerte, Lee podría morder el anzuelo y seguirlo, buscando abrumar y destruir el cuerpo aislado. En ese caso, Grant perseguiría a Lee con su cuerpo restante y lo atacaría antes de que los confederados pudieran atrincherarse nuevamente.

Sin embargo, Lee estaba ocupado en su propia planificación. Antes de que Hancock comenzara a moverse, Lee ordenó a Ewell que realizara un reconocimiento en vigor para localizar el flanco norte del ejército de la Unión. Ewell llevó a la mayoría de sus divisiones del Segundo Cuerpo al mando de Rodes y Gordon por Brock Road, y giró ampliamente hacia el norte y el este hasta la granja Harris. Allí se encontraron con varias unidades de soldados de artillería pesada de la Unión que recientemente se habían convertido al servicio de infantería.

Comenzó la lucha contra estas tropas relativamente inexpertas, que pronto fueron reforzadas por el 1.er Regimiento de Maryland y luego por la división de infantería de David Birney. La lucha duró hasta alrededor de las 9 p.m. y Lee, preocupado de que Ewell se arriesgara a un enfrentamiento general mientras estaba separado del ejército principal, llamó a sus hombres. Varios de ellos se perdieron en la oscuridad y fueron capturados. Los confederados habían perdido más de 900 hombres en una escaramuza sin sentido que podría haber sido asignada a un pequeño destacamento de caballería.

Consecuencias

El avance previsto de Grant del cuerpo de Hancock se retrasó por el enfrentamiento de la granja Harris, por lo que las tropas no comenzaron su movimiento hacia el sur hasta la noche del 20 al 21 de mayo. Lee no cayó en la trampa de Grant de atacar a Hancock, sino que viajó por un camino paralelo al río North Anna. La campaña por tierra continuó cuando Grant intentó varias veces más enfrentarse a Lee, se vio bloqueado por fuertes posiciones defensivas y se movió nuevamente alrededor del flanco de Lee en dirección a Richmond. Se produjeron enfrentamientos importantes en la Batalla de North Anna y la Batalla de Cold Harbor, después de lo cual Grant cruzó el río James para atacar Petersburgo. Luego, los ejércitos se enfrentaron durante nueve meses en el Sitio de Petersburgo.

Víctimas

Con casi 32 000 bajas en total, el Palacio de Justicia de Spotsylvania fue la batalla más costosa de la campaña terrestre y una de las cinco batallas principales de la Guerra Civil. Al igual que en la Batalla del Desierto, las tácticas de Lee habían infligido graves bajas al ejército de Grant. Esta vez, el número de víctimas superó los 18.000 hombres, de los cuales cerca de 3.000 fueron asesinados. En dos semanas de lucha desde el comienzo de Wilderness, Grant había perdido alrededor de 36.000 hombres y otros 20.000 se fueron a casa cuando terminaron sus alistamientos. Grant el 19 de mayo tenía solo 56.124 efectivos. Lee no salió ileso de estas batallas. En Spotsylvania, perdió entre 10 y 13 000 hombres más, alrededor del 23 % de su ejército (frente al 18 % del de Grant). Si bien la Unión tenía muchos hombres disponibles para reforzar a Grant, los confederados se vieron obligados a retirar hombres de otros frentes para reforzar a Lee. Para empeorar las cosas, el ejército sufría grandes pérdidas entre sus unidades veteranas y sus mejores oficiales.

Las estimaciones varían en cuanto a las bajas en el Palacio de Justicia de Spotsylvania. La siguiente tabla resume una variedad de fuentes:

Cinco oficiales generales murieron o resultaron heridos de muerte durante la batalla: el mayor general de la Unión John Sedgwick y el general de brigada Brig. gen. James C. Rice y Thomas G. Stevenson; y Confederado Brig. General Junius Daniel y Abner M. Perrin. La muerte de Sedgwick es notable porque fue el oficial de más alto rango por antigüedad en morir en la guerra. También dijo las famosas palabras irónicas 'No pudieron golpear a un elefante a esta distancia'. poco antes de su muerte. Entre los heridos y capturados estaban el mayor general confederado Edward Johnson y Brig. gen. John R. Cooke, Harry T. Hays, Samuel McGowan, Stephen D. Ramseur, Cullen A. Battle, James A. Walker, Robert D. Johnston, George H. Steuart y Henry H. Walker.

Medalla de Honor

Cuarenta y tres hombres recibieron la Medalla de Honor durante el Palacio de Justicia de la Batalla de Spotsylvania, incluidos Frederick Alber, George W. Harris, John C. Robinson, Archibald Freeman y Charles H. Tracy.

Preservación del campo de batalla

Partes del campo de batalla del Palacio de Justicia de Spotsylvania ahora se conservan como parte del Parque Militar Nacional de Fredericksburg y Spotsylvania. Además, Civil War Trust (una división de American Battlefield Trust) y sus socios han adquirido y conservado 5 acres (0,020 km²) del campo de batalla.