Owenismo

El owenismo es la filosofía socialista utópica del reformador social del siglo XIX Robert Owen y sus seguidores y sucesores, conocidos como owenistas. El owenismo apuntó a una reforma radical de la sociedad y se considera un precursor del movimiento cooperativo. El movimiento owenista emprendió varios experimentos en el establecimiento de comunidades utópicas organizadas según principios comunitarios y cooperativos. Uno de los esfuerzos más conocidos, que en gran medida fracasó, fue el proyecto de New Harmony, Indiana, que comenzó en 1825 y fue abandonado en 1829. El owenismo también está estrechamente relacionado con el desarrollo del movimiento sindical británico y con la difusión del movimiento del Instituto de Mecánica.

Pensamiento económico

El pensamiento económico de Owen surgió de la pobreza generalizada en Gran Bretaña después de las guerras napoleónicas. Su pensamiento estaba enraizado en los ideales de la "economía moral" inglesa del siglo XVII de "intercambio justo, precio justo y derecho a la caridad". El pensamiento económico "socialista utópico" como el de Owen fue una reacción al ímpetu del laissez-faire de la reforma maltusiana de la Ley de Pobres. Claeys señala que "el 'Plan' de Owen comenzó como un plan grandioso pero no excepcionalmente inusual de casas de trabajo para colocar a los pobres desempleados en nuevos comunidades rurales construidas”.El “plan” de Owen fue en sí mismo derivado (y finalmente popularizado por) varios sindicalistas irlandeses e ingleses como William Thompson y Thomas Hodgskin, cofundador del London Mechanics Institute. Cuando esta pobreza condujo a una revuelta, como sucedió en Glasgow en abril de 1820, un “comité de caballeros” de la zona encargó al fabricante de algodón y filántropo, Robert Owen, que produjera un “Informe para el condado de Lanark” en mayo de 1820, que recomendaba una nueva forma de ayuda a los pobres; el pueblo cooperativo. Por lo tanto, las aldeas de Owen debían compararse con las "Casas de la Industria" de Dickens que se crearon después de la aprobación de la ley de enmienda de la Ley de Pobres de 1834. El informe de Owen fue la chispa de un movimiento "socialista" generalizado que estableció cooperativas, bolsas de trabajo y comunidades experimentales en el Reino Unido.Owen iba a difundir sus ideas en América del Norte a partir de 1824. Sus ideas fueron más ampliamente recibidas en Nueva York y Filadelfia, donde fue recibido por los nacientes partidos de trabajadores.

Owen no era un teórico y el movimiento owenista se basó en una amplia gama de pensadores como William Thompson, John Gray, Abram Combe, Robert Dale Owen, George Mudie, John Francis Bray, el Dr. William King y Josiah Warren. Estos hombres enraizaron su pensamiento en el socialismo ricardiano y la teoría del valor trabajo.

Comunidades utópicas

Reino Unido

• New Lanark, fundado originalmente por David Dale, pasó a una sociedad que incluía a Robert Owen, quien se convirtió en gerente del molino en 1800. En la época de Owen, aproximadamente 2500 personas trabajaban en el molino, muchas de las casas pobres de Edimburgo y Glasgow. Allí mejoró notablemente las condiciones, centrándose en particular en los niños, para quienes instaló la primera escuela infantil en 1817. Los molinos fueron un éxito comercial. Cuando otros socios estaban descontentos con los gastos producidos por sus programas de asistencia social, Owen los compró. New Lanark hoy es reconocido por la UNESCO y es uno de los seis sitios del patrimonio mundial de Escocia.
• George Mudie, un impresor, formó una comunidad owenita en Spa Fields, en el distrito londinense de Islington entre 1821 y 1824. Mudie publicó una revista semanal, The Economist, que se desarrolló desde el 27 de enero de 1821 hasta el 9 de marzo de 1822. El impresor Henry Hetherington fue un miembro. Mudie se mudó a Orbiston después de que esta comunidad fracasara.
• Archibald James Hamilton, el laird radical de Dalzell y Orbiston, poseía una propiedad a 8 millas de Glasgow. Fue uno de los caballeros que encargó el “Informe para el condado de Lanark” de Robert Owens. En 1821, él y varios otros simpatizantes de Owen, como Abram Combe, formaron la Sociedad Práctica de Edimburgo que operaba una tienda cooperativa y una escuela. Además, Hamilton proporcionó su propiedad de 290 acres, Orbiston, para la primera comunidad cooperativa owenita en el Reino Unido, en 1825. La comunidad se derrumbó en 1827 tras la muerte de su fundador.
• La comunidad de Ralahine, condado de Clare, Irlanda (1831–1833) fue organizada en la propiedad de John Vandeleur por Edward T. Craig. A diferencia de otras comunidades owenitas, a los trabajadores se les pagaban “notas de mano de obra” que podían gastar en la tienda cooperativa. En ese momento, el owenismo había pasado a su fase de Bolsa de Trabajo. El experimento terminó cuando Vandeleur perdió su patrimonio a través del juego.
• Comunidad Harmony Hall en Queenwood Farm, Hampshire (1839–1845). Esta es la única otra colonia además de New Harmony en Indiana fundada por el mismo Robert Owen. En 1839, su Asociación de Clases de Todas las Naciones adquirió quinientos acres en la granja Queenwood.

Estados Unidos

• Nueva armonía, Indiana (1825-1827). Fundada por el propio Robert Owen. Compró la comunidad de New Harmony a los comunistas religiosos conocidos como los Rappites. Aquí se publicó el influyente periódico owenista "The Free Enquirer".
• Yellow Springs, Ohio, en un sitio que ahora ocupa Antioch College, Miami Township, condado de Greene (1825).
• La comuna de Nashoba, Tennessee (1825–28) fue organizada por Fanny Wright para educar y emancipar a los esclavos. Para asegurar la emancipación sin pérdidas financieras para los dueños de esclavos, los esclavos comprarían su libertad y luego serían transportados a los asentamientos independientes de Liberia y Haití.
• Comunidad de Franklin o Haverstraw, Haverstraw, condado de Rockland, Nueva York (1826).
• Commonwealth de Forestville, Lapham's Mills, Coxsackie, condado de Greene, Nueva York (1826–1827). También conocida como la "Comunidad Coxsackie". Fundada por el Dr. Samuel Underhill, bajo la influencia de "An Essay on Common Wealths" (1822) del Dr. Cornelius Blatchly. Cargados de deudas, 27 miembros decidieron unirse a la comunidad de Kendal y se marcharon el 23 de octubre de 1827.
• Comunidad de Kendal, Ohio, Massillon, Ohio (1825–9). También conocida como "Asociación Amistosa de Intereses Mutuos en Kendal".
• Comunidad de Valley Forge, Valley Forge, condado de Chester, PA (1826). También conocida como "Asociación de Amigos de Intereses Mutuos".
• Comunidad Blue Spring, municipio de Van Buren, condado de Monroe, Indiana (1826)
• Comunidad de Promisewell, condado de Munroe, PA (1843). También conocida como la Sociedad de One-Mentians.
• Comunidad de Goose Pond, condado de Pike, PA (1843). Una rama de Promisewell, construida en el sitio de la falange fourierista "Unidad de reforma social".
• Colonia de Hunt, Spring Lake, municipio de Mukwonago, condado de Waukesha, Wisconsin (1843). También conocida como la Colonia de la Igualdad. Fundado por varias organizaciones inglesas.

Canada

• Cuando Orbiston se derrumbó en 1827 tras la muerte de su fundador, la mayoría de los residentes se mudaron al Alto Canadá, donde formaron la comunidad owenita de corta duración de Maxwell, cerca de Sarnia.

Movimiento cooperativo y bolsa de trabajo

Aunque el énfasis inicial en el owenismo estaba en la formación de comunidades utópicas, estas comunidades se basaban en el trabajo cooperativo y, con frecuencia, en las ventas cooperativas. Por ejemplo, la Sociedad Práctica de Edimburgo creada por los fundadores de Orbiston operaba una tienda cooperativa para recaudar capital para la comunidad. Abram Combe, el líder de esa comunidad, fue el autor del folleto The Sphere for Joint Stock Companies (1825), que dejó en claro que Orbiston no sería una comuna autosuficiente, sino un esfuerzo comercial cooperativo.

Para la mayoría de los owenitas que no vivían en estas comunidades utópicas, la tradición owenita de la clase trabajadora estaba compuesta por tres instituciones superpuestas: "la tienda cooperativa, la bolsa de trabajo y el sindicato".

Las ideas cooperativas de Owen y Combe fueron desarrolladas aún más por el médico de Brighton, William King, editor de "The Co-operator". Aunque el artículo solo se publicó durante dos años entre 1827 y 1829, sirvió para unificar el movimiento.

El siguiente intento de ampliar el movimiento cooperativo fue la Asociación Británica para la Promoción del Conocimiento Cooperativo (BAPCK), fundada en 1829. Fue la sucesora de la Sociedad Cooperativa de Londres y sirvió como cámara de compensación de información para las 300 cooperativas británicas. Proporcionó folletos, conferencias y "misioneros" para el movimiento. Celebraba sus reuniones trimestrales en el Instituto de Mecánica de Londres, con conferencias frecuentes de William Lovett y muchos otros radicales de Owen que llegarían a dirigir la Asociación de Trabajadores de Londres. BAPCK rechazó los esfuerzos cooperativos por acciones como "sistemas de competencia".Su objetivo era el establecimiento de una comunidad agrícola, manufacturera o comercial. Reconocieron que el éxito de la cooperación dependía de la reforma parlamentaria, y esto demostró ser la base para trabajar con los reformadores radicales que luego crearían el movimiento cartista.

La Bolsa Nacional Equitativa de Trabajo se fundó en Londres en 1832 y se extendió a varias ciudades inglesas, sobre todo a Birmingham, antes de cerrar en 1834. Partiendo de la visión socialista ricardiana de que el trabajo era la fuente de todo valor, la bolsa emitió "notas de trabajo" similares a billetes, denominados en horas. John Gray propuso una Cámara Nacional de Comercio como banco central que emitiera una moneda de trabajo. Una moneda similar basada en el tiempo sería creada por un owenita estadounidense, Josiah Warren, quien fundó Cincinnati Time Store. También se fundó una bolsa de trabajo de corta duración en 1836 en Kingston, Alto Canadá.

Organización política y laboral

Robert Owen era decididamente apolítico e inicialmente persiguió una forma de organización comunitaria no basada en clases. Sin embargo, a medida que el enfoque del movimiento cambió de la formación de comunidades utópicas a las cooperativas, los owenitas se volvieron activos en la organización laboral tanto en el Reino Unido como en los Estados Unidos. En el Reino Unido, los owenistas se involucraron más en la reforma electoral (ahora concebida como parte de un Movimiento de Reforma más amplio).

Reino Unido

Entre 1829 y 1835, el socialismo owenista se politizó a través de dos organizaciones; la Asociación Británica para la Promoción del Conocimiento Cooperativo y su sucesora, la Unión Nacional de las Clases Trabajadoras (fundada en 1831 y abandonada en 1835). El objetivo de BAPCK era promover las cooperativas, pero sus miembros reconocieron que era necesaria una reforma política para lograr ese fin. Así formaron una "Unión Política", que fue la principal forma de actividad política en el período anterior a la Gran Ley de Reforma de 1832. Los sindicatos políticos organizaron campañas de petición destinadas a influir en el parlamento. El liderazgo de BAPCK formó así la Unión Nacional de las Clases Trabajadoras (NUWC) para impulsar una combinación de owenismo y una reforma política democrática radical.

El propio Owen se resistió a los esfuerzos políticos de reforma de la NUWC y, en 1833, era un líder reconocido del movimiento sindical británico. En febrero de 1834, ayudó a formar la primera organización laboral nacional de Gran Bretaña, el Gran Sindicato Nacional Consolidado de Oficios. La organización comenzó a disolverse en el verano de 1834 y en noviembre dejó de funcionar.

Fue a partir de esta embriagadora mezcla de sindicalismo, cooperativismo y radicalismo político de la clase obrera tras la decepcionante Ley de Reforma de 1832 y la Nueva Ley de Pobres de 1834, que varios líderes prominentes de Owen como William Lovett, John Cleave y Henry Hetherington ayudó a formar la Asociación de Trabajadores de Londres en 1836. La Asociación de Trabajadores de Londres lideró el movimiento cartista que exigía el sufragio universal. Muchos han visto al socialismo owenista y al cartismo como mutuamente hostiles debido a la negativa de Owen a participar en política. Sin embargo, cartistas y owenistas eran “muchas partes pero un solo cuerpo” en esta etapa inicial.

Estados Unidos

Robert Dale Owen emigró a los Estados Unidos en 1825 para ayudar a su padre a administrar New Harmony, Indiana. Después de que la comunidad se disolvió, Robert Dale Owen se mudó a la ciudad de Nueva York y se convirtió en coeditor de Free Enquirer, un semanario socialista y anticristiano, con Frances Wright, la fundadora de la comunidad de Nashoba, de 1828 a 1832. También fundó un "Hall of Science" en Nueva York como los que estaban creando los owenitas en el Reino Unido. Desde esta base, Owen y Wright buscaron influir en el Partido de los Trabajadores.

El Partido de los Trabajadores surgió espontáneamente de la huelga de los jornaleros en 1829 que protestaban por tener que trabajar más de 10 horas al día. Designaron un Comité de Cincuenta para discutir la organización y propusieron presentar una candidatura de jornaleros en las elecciones legislativas. Al mismo tiempo, Owen y Wright continuaban con sus propios esfuerzos para organizar a las clases trabajadoras de la ciudad de Nueva York. Los dos grupos se fusionaron con inquietud y se sintieron alentados por su éxito en las elecciones. Para apoyar el movimiento, George Henry Evans comenzó a publicar Working Man's Advocate.

El nuevo partido rápidamente fue víctima del faccionalismo por varias propuestas controvertidas. La controvertida contribución de Owen fue un "plan de tutela estatal" propuesto en el que los niños serían sacados de sus hogares a la edad de dos años y colocados en escuelas administradas por el gobierno, para protegerlos de la degeneración de la vida en los barrios marginales y permitir su desarrollo óptimo a través de la escolarización gratuita. A fines de 1830, el partido estaba efectivamente muerto.

Canada

El owenismo fue introducido en el Alto Canadá (ahora Ontario) en 1835 por el reverendo Thaddeus Osgood, un ministro evangélico con sede en Montreal. Osgood regresó a Londres en 1829. Profundamente endeudado, no pudo regresar a Canadá y pasó los siguientes cinco años predicando en los asilos y prisiones de Londres. Fue en este entorno de clase trabajadora que Osgood se reunió y debatió con Robert Owen. Aunque atraído por el modelo de alivio de la pobreza de la "colonia de origen", Osgood se sintió ofendido por la retórica antirreligiosa de Owens. Basándose en el owenismo, en lugar de en Owen, Osgood propuso fundar “Uniones de ayuda” para los pobres cuando finalmente regresó a Canadá en 1835. A través de la influencia de Osgood, las ideas de Robert Owens fueron ampliamente debatidas en Toronto.La propuesta de Osgood obtuvo el apoyo de todo el Alto Canadá a principios de 1836, y se enviaron peticiones para la incorporación de Relief Union a la Asamblea y al Consejo Legislativo. Significativamente, el plan de Osgood se propuso al mismo tiempo que el nuevo Vicegobernador, Sir Francis Bond Head, llegaba a Toronto. Bond Head era un administrador asistente de la ley de pobres y tenía la intención de imponer casas de trabajo para los pobres, no para las colonias owenitas.

Agradecimientos

El último párrafo del capítulo III del Manifiesto Comunista de Marx menciona que "los owenistas en Inglaterra y los fourieristas en Francia, respectivamente, se oponen a los cartistas y reformistas".