Osmotrofia

Osmotrofia es un mecanismo de alimentación que implica el movimiento de compuestos orgánicos disueltos por ósmosis para la nutrición. Los organismos que utilizan la osmotrofia se denominan osmotrofos. Algunos microorganismos mixotróficos utilizan la osmotrofia para obtener parte de su energía. La osmotrofia es utilizada por muchos organismos diversos. Los organismos que utilizan la osmotrofia incluyen bacterias, muchas especies de protistas y la mayoría de los hongos. Algunos animales macroscópicos como moluscos, esponjas, corales, braquiópodos y equinodermos pueden utilizar la alimentación osmotrófica como fuente de alimento suplementario.

Proceso

La osmotrofia como medio para recolectar nutrientes en organismos microscópicos depende del área de la superficie celular para garantizar que se produzca una difusión adecuada de los nutrientes en la célula. En otras palabras, un osmotrofo es un organismo que tiene su "estómago" fuera de su cuerpo. A veces, los osmotrofos todavía pueden tener un sistema digestivo interno además de seguir usando la ósmosis como una forma de obtener nutrientes suplementarios. Además, cuando los organismos aumentan de tamaño, la proporción de superficie por volumen disminuye y la osmotrofia se vuelve insuficiente para satisfacer las demandas de nutrientes. Los organismos macroscópicos más grandes que dependen de la osmotrofia pueden compensar una relación de superficie reducida por volumen con un cuerpo muy plano y delgado. Una tenia es un ejemplo de tal adaptación.

En aguas estancadas, los fotoautótrofos tienen una ventaja relativa sobre los osmotrofos heterótrofos ya que el flujo de fotones como fuente de energía no se ve obstaculizado a bajas temperaturas; por tanto, depende de la difusión para la adquisición de masa mediante difusión browniana.

La osmotrofia difiere de otros mecanismos de alimentación celular, pero también se puede encontrar en muchos organismos. Esto permite que los organismos utilicen la ósmosis en diferentes entornos.

Hongos

Los hongos son los mayores especialistas osmotróficos, ya que son los principales degradadores en todos los ecosistemas. Para organismos como los hongos, la osmotrofia facilita el proceso de descomposición. Esto es el resultado de la osmotrofia que da como resultado metabolitos que continúan creciendo.