Organismo de cuerpo blando

Los organismos de cuerpo blando son organismos que carecen de esqueleto físico o estructura rígida, corresponde aproximadamente al grupo Vermes propuesto por Carl von Linné. El término normalmente se refiere a aquellos del reino Animalia, aunque muchas plantas no vasculares (musgos y algas), hongos (como los hongos gelatinosos), líquenes y mohos limosos también son organismos de cuerpo blando por definición.

Todos los animales tienen algún tipo de sistema muscular pero, dado que los miocitos son unidades actuadoras de tracción que solo pueden contraerse y tirar pero nunca empujar, algunos animales desarrollaron partes rígidas del cuerpo sobre las cuales los músculos se pueden unir y actuar como palancas o voladizos para redirigir fuerza y produce propulsión locomotora. Estas piezas rígidas también sirven como elementos estructurales para resistir la gravedad y la presión ambiental, y en ocasiones proporcionan superficies protectoras que protegen las estructuras internas de traumatismos y exposición a agresiones térmicas, químicas y patógenas externas. Estas estructuras físicas son las comúnmente denominadas "esqueletos", que pueden ser internas (como en los vertebrados, equinodermos y esponjas) o externas (como en los artrópodos y moluscos no coleoideos). Sin embargo, muchos animales de cuerpo blando todavía tienen un esqueleto funcional mantenido por la hidrostática de los fluidos corporales conocido como hidroesqueleto, como el de las lombrices, las medusas, las tenias, los calamares y una enorme variedad de invertebrados de casi todos los filos del reino animal; y muchos tienen dientes endurecidos que les permiten masticar, morder y excavar a pesar de que el resto del cuerpo sea blando.

Comunes

La mayoría de los animales de cuerpo blando son pequeños, pero constituyen la mayor parte de la biomasa animal. Si tuviéramos que comparar todos los animales de la Tierra con partes duras frente a los de cuerpo blando, las estimaciones indican que la biomasa de los animales de cuerpo blando sería al menos el doble que la de los animales con partes duras, y muy posiblemente mucho mayor. En particular, las lombrices intestinales son extremadamente numerosas. El nematodólogo Nathan Cobb describió la presencia omnipresente de nematodos en la Tierra de la siguiente manera:

"En resumen, si todo el asunto en el universo, excepto los nematodos fueron barridos, nuestro mundo todavía sería muy reconocible, y si, como espíritus desencarnados, podríamos investigarlo, deberíamos encontrar sus montañas, colinas, vales, ríos, lagos y océanos representados por una película de nematodos. La ubicación de las ciudades sería descifrable, ya que para cada masa de seres humanos habría una masa correspondiente de ciertos nematodos. Los árboles todavía estarían en filas fantasmales representando nuestras calles y carreteras. La ubicación de las diversas plantas y animales todavía sería descifrable, y, si contamos con suficiente conocimiento, en muchos casos incluso su especie podría ser determinada por un examen de sus parásitos de nematodo erguido."

Anatomía

Al no ser un verdadero grupo filogenético, los organismos de cuerpo blando varían enormemente en anatomía. Los cnidarios y los platelmintos tienen una única abertura hacia el intestino y un sistema nervioso difuso. Los nemátodos, los anélidos, los moluscos, los diversos filos lofoporados y los cordados no vertebrados tienen un intestino tubular abierto en ambos extremos. Mientras que la mayoría de los animales de cuerpo blando normalmente no tienen ningún tipo de esqueleto, algunos sí lo tienen, principalmente en forma de cutículas rígidas (gusanos intestinales, osos de agua) o esqueletos hidrostáticos (anélidos).

Si bien la falta de esqueleto normalmente restringe el tamaño corporal de los animales de cuerpo blando en la tierra, los representantes marinos pueden crecer hasta tamaños muy grandes. Los organismos de cuerpo blando más pesados son probablemente los calamares gigantes, con un peso máximo estimado en 275 kilogramos (606 libras) para las hembras, mientras que las medusas melena de león ártico pueden alcanzar tamaños comparables. También se cree que el animal más largo registrado es un organismo de cuerpo blando, un gusano de cordón con forma de hilo de 55 metros (180 pies) de largo, Lineus longissimus, encontrado en una playa escocesa en 1864. Los sifonóforos pueden crecer hasta También tienen tamaños considerables, aunque son organismos coloniales y cada animal es pequeño. La mayoría de los organismos de cuerpo blando son tan pequeños o incluso más pequeños, incluso microscópicos. Los diversos organismos agrupados como mesozoos y los curiosos Placozoos suelen estar compuestos por unos pocos cientos de células.

Registro fósil

La falta de partes duras en los organismos de cuerpo blando los hace extremadamente raros en el registro fósil. En consecuencia, las historias evolutivas de muchos de los grupos de cuerpos blandos son poco conocidas. El primer hallazgo importante de animales fósiles de cuerpo blando se produjo en Burgess Shale, en Canadá. Hoy en día, se conocen varios sitios con preservación del tipo Burgess Shale, pero la historia de muchos grupos de animales de cuerpo blando aún no se comprende bien.