Observatorio Lowell
Observatorio Lowell es un observatorio astronómico en Flagstaff, Arizona, Estados Unidos. El Observatorio Lowell se estableció en 1894, lo que lo ubica entre los observatorios más antiguos de los Estados Unidos, y fue designado Monumento Histórico Nacional en 1965. En 2011, el Observatorio fue nombrado uno de los 100 observatorios más importantes del mundo. Lugares" por la revista Time. Fue en el Observatorio Lowell donde el planeta enano Plutón fue descubierto en 1930 por Clyde Tombaugh.
El observatorio fue fundado por el astrónomo Percival Lowell de la familia Lowell de Boston y es supervisado por un administrador único, una posición históricamente heredada a través de la familia. El primer fideicomisario fue el primo tercero de Lowell, Guy Lowell (1916-1927). El sobrino de Percival, Roger Putnam, sirvió de 1927 a 1967, seguido por el hijo de Roger, Michael (1967–1987), el hermano de Michael, William Lowell Putnam III (1987–2013), y el actual síndico W. Lowell Putnam.
Varios astronautas asistieron al Observatorio Lowell en 1963 mientras se mapeaba la Luna para el Programa Apolo.
El observatorio opera varios telescopios en tres ubicaciones en el área de Flagstaff. La instalación principal, ubicada en Mars Hill, justo al oeste del centro de Flagstaff, alberga el telescopio refractor Clark original de 61 centímetros (24 pulgadas), que ahora se usa para la educación pública, con 85,000 visitantes anuales. El telescopio, construido en 1896 por $20,000, fue ensamblado en Boston por Alvan Clark & Sons y luego enviado por tren a Flagstaff. También ubicado en el campus de Mars Hill se encuentra el Pluto Discovery Telescope de 33 centímetros (13 pulgadas), utilizado por Clyde Tombaugh en 1930 para descubrir el planeta enano Plutón.
En 2014, se inauguró el Putnam Center de 8000 pies cuadrados (740 m2). Este observatorio incluía muchas salas con herramientas que eran útiles para los observadores, incluida una biblioteca para la investigación, una sala para procesar placas de vidrio fotográficas, varios instrumentos antiguos utilizados por astrónomos anteriores y muchos artefactos. El observatorio contiene áreas que están cerradas a la vista del público, aunque hay varios lugares que los turistas pueden visitar.
El Observatorio Lowell actualmente opera cuatro telescopios de investigación en su sitio de cielo oscuro de Anderson Mesa, ubicado a 20 km (12 mi) al sureste de Flagstaff, incluido el Telescopio Perkins de 180 centímetros (72 pulgadas) (en asociación con la Universidad de Boston) y el telescopio John S. Hall de 110 centímetros (42 pulgadas). Lowell es socio del Observatorio Naval de los Estados Unidos y del Laboratorio de Investigación Naval en el Interferómetro Óptico de Precisión (NPOI) de la Marina, también ubicado en ese sitio. El Observatorio también opera telescopios de investigación más pequeños en su sitio histórico en Mars Hill y en Australia y Chile.
Más allá de Anderson Mesa, en la cima de Happy Jack, el Observatorio Lowell construyó el Telescopio Lowell Discovery de 4,28 metros (169 pulgadas) en asociación con Discovery Communications, Inc.
Historia
El observatorio ha llevado a cabo una amplia gama de investigaciones. Uno de sus programas fue la medición de la variabilidad de la irradiancia solar. Cuando Harold L. Johnson asumió el cargo de director en 1952, el objetivo declarado se convirtió en centrarse en la luz del Sol que se refleja en Urano y Neptuno. En 1953, se erigió el telescopio actual de 53 cm (21 pulgadas). A partir de 1954, este telescopio comenzó a monitorear el brillo de estos dos planetas y a comparar estas mediciones con un conjunto de referencia de estrellas similares al Sol.
El astrónomo autodidacta Robert Burnham Jr. fue empleado del observatorio Lowell entre 1958 y 1979, y fue conocido por su Manual celestial.
A partir de 2012, el Observatorio Lowell comenzó a ofrecer campamentos para niños conocidos como LOCK (Campamentos para niños del Observatorio Lowell). El primer campamento se estableció para estudiantes de primaria. Más tarde, en 2013, agregaron un programa de campamento adicional para niños en edad preescolar. Al año siguiente agregaron otro programa para estudiantes de secundaria. (“Kelly”, Gerente del Observatorio Lowell). Los niños tienen la oportunidad de aprender de manera práctica sobre ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) a través de una variedad de actividades que incluyen juegos, experimentos, lectura de cuentos, arte, música y más.
En 2016, Kevin Schindler publicó Lowell Observatory, un libro de 128 páginas que contiene más de 200 leyendas e imágenes. Images of America de Arcadia Publishing lo incluyó en su serie, lo que aumentó el entusiasmo del espacio en el público. El libro en sí presenta la reputación popular del Observatorio Lowell, que abarca la investigación revolucionaria de los científicos y cómo contribuyeron al campo de la astronomía.
Percival Lowell en la silla del observador del refractor Alvan Clark 61 cm (24 pulgadas)
Telescopio histórico Clark instalado en 1896 y ubicado en una cúpula de madera descansando en neumáticos de automóvil.
Astrografía de 33 cm (13 pulgadas) utilizado para descubrir Plutón
Exposiciones
- El Museo Rotunda: Construido en 1916, es utilizado por el observatorio como una biblioteca y área de colección para artefactos. Cuenta con pantallas que discuten la historia familiar de Lowell y los descubrimientos realizados en el observatorio. También alberga muchas herramientas de medición diferentes, incluyendo el Instrumento de Calculación de Thatcher.
- Putnam Collection Center/ Lowell's Lunar Legacy: Cuando el Museo Rotunda está cerrado, el Centro de Colección Putnam y el Legado Lunar de Lowell están abiertos al público. El Centro destaca la historia de los Observatorios y presenta artefactos del pasado de Lowell y otros descubrimientos científicos.
- Observatorio de la cubierta abierta Giovale: Es la nueva adición al observatorio de Lowell que permite a los huéspedes aprender astronomía durante el día y la noche. Cuenta con seis telescopios, seis plintos en la circunferencia de la cubierta, y una pantalla de espectro APS. Los seis telescopios en la cubierta son un refractor de campo ancha TEC de 5,5 pulgadas, un refractor victoriano Moonraker de 8 pulgadas, un reflector Dobsoniano de 32 pulgadas, un reflector catadioptrico de Meade de 16 pulgadas, un reflector de 17 pulgadas PlaneWave CDK catadioptric, y un CD de 14 pulgadas PlaneWavetric.
Telescopio de descubrimiento Lowell
El Observatorio Lowell posee y opera el Telescopio Lowell Discovery (LDT, anteriormente Telescopio Discovery Channel) ubicado cerca de Happy Jack, Arizona. Este telescopio reflector de 4,3 metros es el quinto telescopio más grande de los Estados Unidos contiguos y uno de los más potentes del mundo, gracias a una carcasa única que puede acomodar hasta cinco instrumentos en el foco Ritchey-Chrétien. El LDT puede cambiar entre cualquiera de estos instrumentos en aproximadamente un minuto, lo que lo hace especialmente adecuado para programas en el dominio del tiempo, así como para objetivos de oportunidad como estallidos de rayos gamma y supernovas.
El espejo principal de 6700 libras mide 4,3 m (170 pulgadas) de diámetro, pero solo unos 10 cm (3,9 pulgadas) de grosor. Este espejo de menisco delgado y finamente modelado, mantenido en forma por un sistema de óptica activa de 156 elementos, ofrece regularmente una visión de subsegundos de arco. El espejo fue esmerilado y pulido en su forma hiperbólica en la Instalación de Ingeniería y Fabricación Óptica de la Facultad de Ciencias Ópticas de la Universidad de Arizona en Tucson.
El LDT está alojado en una cúpula de metal de 73 pies de altura y 62 pies de diámetro ubicada a una altura de 7800 pies (2400 m) y a unas 40 millas (64 km) al sureste de Flagstaff. La inauguración de la instalación tuvo lugar el 11 de julio de 2005. Un poco más de seis años después, se registró la primera imagen del espejo primario usando una pequeña cámara de prueba montada donde finalmente iría el espejo secundario. El espejo secundario se instaló en enero de 2012. Para celebrar la primera luz, Lowell organizó una celebración de gala el 21 de julio de 2012, con un discurso de apertura de Neil Armstrong. Esta fue su última aparición pública antes de su muerte varias semanas después.
El telescopio lleva el nombre de la cadena de televisión Discovery Channel. El fundador y director ejecutivo de Discovery, John Hendricks, ha sido durante mucho tiempo miembro de la Junta Asesora del Observatorio Lowell, y Discovery, John y su esposa Maureen hicieron donaciones de $16 millones para cubrir el costo de $53 millones del proyecto. Estos fueron regalos, no compras: Discovery no tiene propiedad en el telescopio, ni ninguna dirección de la investigación realizada con él. A cambio de sus contribuciones, recibieron derechos de nombre y primer derecho de rechazo para el uso de imágenes en transmisiones educativas. El uso de la investigación procede como lo haría con cualquier otro telescopio profesional.
La Universidad de Boston, la Universidad de Maryland, la Universidad de Toledo, la Universidad del Norte de Arizona y la Universidad de Yale se han unido a Lowell como socios con acceso a DCT.
Investigación actual
Los astrónomos del Observatorio Lowell realizan investigaciones sobre una amplia gama de temas astrofísicos y del sistema solar utilizando telescopios terrestres, aéreos y espaciales. Entre los muchos programas actuales se encuentran la búsqueda de asteroides cercanos a la Tierra, un estudio del Cinturón de Kuiper más allá de Neptuno, la búsqueda de planetas extrasolares, un estudio de décadas sobre la estabilidad del brillo del sol y una variedad de investigaciones sobre la formación estelar. y otros procesos en galaxias distantes. Además, el personal del Observatorio diseña y construye instrumentación personalizada para usar en los telescopios de Lowell y en otros lugares. Por ejemplo, el personal de Lowell construyó una cámara sofisticada de alta velocidad para usar en el Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja (SOFIA). SOFIA es un proyecto conjunto de la NASA y DLR, la agencia espacial alemana, y consiste en un telescopio de 2,5 metros (8,2 pies) a bordo de un Boeing 747 SP.
Descubrimientos
- El enano planeta Plutón por Clyde Tombaugh en 1930
- Grandes velocidades recesionales de galaxias por Vesto Melvin Slipher entre 1912 y 1914 (que llevó en última instancia a la realización nuestro universo se está expandiendo)
- Co-descubrimiento de los anillos de Urano en 1977
- La variación periódica de la actividad de Comet Halley durante la aparición de 1985/1986
- Las tres estrellas conocidas más grandes
- La atmósfera de Plutón
- Órbitas precisas para dos de las lunas de Plutón: Nix e Hydra
- Oxígeno en el satélite de Júpiter Ganymede
- Hielo de dióxido de carbono en tres satélites Uranos
- El primer troyano de Neptune
- Evidencia de que la atmósfera de HD 209458 b contiene vapor de agua