NexGen

NexGen, Inc. era una empresa privada de semiconductores con sede en Milpitas, California, que diseñaba microprocesadores x86 hasta que AMD la compró en 1996. NexGen era una casa de diseño sin fábrica que diseñaba sus chips pero dependía en otras empresas para la producción. Los chips de NexGen fueron producidos por la división de Microelectrónica de IBM en Burlington, Vermont, junto con piezas de PowerPC y DRAM.

La empresa era mejor conocida por la implementación única de la arquitectura x86 en sus procesadores. Las CPU de NexGen se diseñaron de manera muy diferente a otros procesadores basados en el conjunto de instrucciones x86 de la época: el procesador traduciría el código diseñado para ejecutarse en la arquitectura x86 tradicionalmente basada en CISC para ejecutarse en el RISC interno del chip. arquitectura. La arquitectura se utilizó en chips AMD posteriores, como el K6, y hasta cierto punto, la mayoría de los procesadores x86 actuales implementan una arquitectura "híbrida". arquitectura similar a las utilizadas en los procesadores de NexGen.

Salió a bolsa en 1994 y AMD la compró en 1995 por 850 millones de dólares. La tecnología forma la arquitectura de plataforma para todos los microprocesadores actuales de AMD. Fue una puesta en marcha inusual en su época, ya que la financiación original provino de inversores corporativos, Compaq y Olivetti, a los que se unió en una ronda posterior la firma de capital riesgo Kleiner Perkins.

Historia

La empresa fue fundada en 1986 por Thampy Thomas y recibió financiación de Compaq, ASCII y Kleiner Perkins. Su primer diseño estuvo dirigido a la generación de procesadores 80386. Pero el diseño era tan grande y complicado que sólo podía implementarse usando ocho chips en lugar de uno y, cuando estuvo listo, la industria había pasado a la generación 80486.

Su segundo diseño, la CPU Nx586, se introdujo en 1994 y fue la primera CPU que intentó competir directamente contra el Pentium de Intel, con sus CPU Nx586-P80 y Nx586-P90. A diferencia de los chips de la competencia de AMD y Cyrix, el Nx586 no era compatible con los pines del Pentium ni de ningún otro chip Intel y requería su propia placa base y chipset personalizados basados en NxVL. NexGen ofreció una placa base VLB y PCI para los chips Nx586.

Al igual que las últimas CPU de clase Pentium de AMD y Cyrix, reloj por reloj era más eficiente que el Pentium, por lo que el P80 funcionaba a 75 MHz y el P90 a 83,3 MHz. Desafortunadamente para NexGen, midió su rendimiento en relación con un Pentium utilizando uno de los primeros conjuntos de chips; Las mejoras incluidas en el primer chipset Triton de Intel aumentaron el rendimiento del Pentium en relación con el Nx586 y NexGen tuvo dificultades para seguir el ritmo. Además, las PC identificaron el Nx586 como un procesador 80386; como resultado, muchas aplicaciones que requieren un procesador más rápido que un 386 no funcionarán a menos que el software de identificación de la CPU esté activo. A diferencia del Pentium, el Nx586 no tenía un coprocesador matemático incorporado; un Nx587 opcional proporcionaba esta funcionalidad.

En los Nx586 posteriores, se incluía en el chip un coprocesador matemático x87. Utilizando la tecnología de módulo multichip (MCM) de IBM, NexGen combinó los troqueles 586 y 587 en un solo paquete. El nuevo dispositivo, que utilizaba el mismo pinout que su predecesor, se comercializó como Nx586-PF100 para distinguirlo del Nx586-P100 sin FPU.

Compaq, que había respaldado financieramente a la empresa, anunció su intención de utilizar el Nx586 e incluso adoptó el nombre "Pentium" de la documentación, demostraciones y cajas de sus productos, sustituyendo el "586" apodo, pero nunca usó ampliamente el chip de NexGen.

AMD compró NexGen cuando el chip K5 de AMD no cumplió con las expectativas de rendimiento y ventas. Algunos clientes de NexGen incluso recibieron CPU AMD K5 gratuitas con placas base a cambio de enviar su hardware NexGen.

El desarrollo del sucesor interno K5 de AMD se detuvo a favor de continuar con los diseños Nx686 de NexGen, convirtiéndose finalmente en K6.