Nervio

Un nervio es un conjunto cerrado de fibras nerviosas (llamado axón) en forma de cable en el sistema nervioso periférico.

Un nervio transmite impulsos eléctricos. Es la unidad básica del sistema nervioso periférico. Un nervio proporciona una vía común para los impulsos nerviosos electroquímicos llamados potenciales de acción que se transmiten a lo largo de cada uno de los axones a los órganos periféricos o, en el caso de los nervios sensoriales, desde la periferia de regreso al sistema nervioso central. Cada axón, dentro del nervio, es una extensión de una neurona individual, junto con otras células de apoyo, como algunas células de Schwann que recubren los axones con mielina.

Dentro de un nervio, cada axón está rodeado por una capa de tejido conectivo llamada endoneuro. Los axones se agrupan en grupos llamados fascículos, y cada fascículo está envuelto en una capa de tejido conectivo llamada perineuro. Finalmente, todo el nervio está envuelto en una capa de tejido conectivo llamada epineuro. Las células nerviosas (a menudo llamadas neuronas) se clasifican además como nervios sensoriales, motores o mixtos.

En el sistema nervioso central, las estructuras análogas se conocen como tractos nerviosos.

Estructura

Cada nervio está cubierto por fuera por una densa vaina de tejido conjuntivo, el epineuro. Debajo hay una capa de células grasas, el perineuro, que forma una manga completa alrededor de un haz de axones. Los tabiques perineurales se extienden hacia el nervio y lo subdividen en varios haces de fibras. Rodeando a cada una de estas fibras se encuentra el endoneuro. Esto forma un tubo continuo desde la superficie de la médula espinal hasta el nivel donde el axón hace sinapsis con sus fibras musculares o termina en los receptores sensoriales. El endoneuro consta de una funda interior de material llamada glucocáliz y una red exterior delicada de fibras de colágeno. Los nervios están agrupados y, a menudo, viajan junto con los vasos sanguíneos, ya que las neuronas de un nervio tienen requisitos de energía bastante altos.

Dentro del endoneuro, las fibras nerviosas individuales están rodeadas por un líquido bajo en proteínas llamado líquido endoneural. Este actúa de manera similar al líquido cefalorraquídeo en el sistema nervioso central y constituye una barrera hemato-nerviosa similar a la barrera hematoencefálica. De este modo se evita que las moléculas crucen la sangre al líquido endoneural. Durante el desarrollo del edema nervioso por irritación (o lesión) del nervio, la cantidad de líquido endoneural puede aumentar en el sitio de la irritación. Este aumento de líquido se puede visualizar mediante neurografía por resonancia magnética y, por lo tanto, la neurografía por RM puede identificar irritación y/o lesión nerviosa.

Categorías

Los nervios se clasifican en tres grupos según la dirección en que se conducen las señales:

• Los nervios aferentes conducen señales desde las neuronas sensoriales al sistema nervioso central, por ejemplo, desde los mecanorreceptores de la piel.
• Los nervios eferentes conducen señales desde el sistema nervioso central a lo largo de las neuronas motoras hasta sus músculos y glándulas objetivo.
• Los nervios mixtos contienen axones tanto aferentes como eferentes y, por lo tanto, conducen tanto la información sensorial entrante como los comandos musculares salientes en el mismo haz. Todos los nervios espinales son nervios mixtos y algunos de los nervios craneales también son nervios mixtos.

Los nervios se pueden clasificar en dos grupos según su conexión con el sistema nervioso central:

• Los nervios espinales inervan (distribuyen/estimulan) gran parte del cuerpo y se conectan a través de la columna vertebral con la médula espinal y, por lo tanto, con el sistema nervioso central. Reciben designaciones de letras y números de acuerdo con la vértebra a través de la cual se conectan a la columna vertebral.
• Los nervios craneales inervan partes de la cabeza y se conectan directamente al cerebro (especialmente al tronco encefálico). Por lo general, se les asignan números romanos del 1 al 12, aunque a veces se incluye el nervio craneal cero. Además, los nervios craneales tienen nombres descriptivos.

Terminología

Se utilizan términos específicos para describir los nervios y sus acciones. Se dice que un nervio que suministra información al cerebro desde un área del cuerpo o controla una acción del cuerpo "inerva" esa sección del cuerpo u órgano. Otros términos se relacionan con si el nervio afecta el mismo lado ("ipsilateral") o el lado opuesto ("contralateral") del cuerpo, a la parte del cerebro que lo inerva.

Desarrollo

El crecimiento nervioso normalmente termina en la adolescencia, pero puede volver a estimularse con un mecanismo molecular conocido como "señalización Notch".

Regeneración

Si los axones de una neurona están dañados, siempre que el cuerpo celular de la neurona no esté dañado, los axones pueden regenerarse y rehacer las conexiones sinápticas con las neuronas con la ayuda de las células guía. Esto también se conoce como neuroregeneración.

El nervio comienza el proceso al destruir el nervio distal al sitio de la lesión, lo que permite que las células de Schwann, la lámina basal y el neurilema cerca de la lesión comiencen a producir un tubo de regeneración. Los factores de crecimiento nervioso se producen provocando que broten muchos nervios. Cuando uno de los procesos de crecimiento encuentra el tubo de regeneración, comienza a crecer rápidamente hacia su destino original guiado todo el tiempo por el tubo de regeneración. La regeneración nerviosa es muy lenta y puede tardar varios meses en completarse. Si bien este proceso repara algunos nervios, aún habrá algún déficit funcional ya que las reparaciones no son perfectas.

Función

Un nervio transmite información en forma de impulsos electroquímicos (como impulsos nerviosos conocidos como potenciales de acción) transportados por las neuronas individuales que forman el nervio. Estos impulsos son extremadamente rápidos, con algunas neuronas mielinizadas conduciendo a velocidades de hasta 120 m/s. Los impulsos viajan de una neurona a otra cruzando una sinapsis, donde el mensaje se convierte de eléctrico a químico y luego nuevamente a eléctrico.

Los nervios se pueden clasificar en dos grupos según su función:

• Una fibra nerviosa aferente conduce la información sensorial desde una neurona sensorial al sistema nervioso central, donde luego se procesa la información. Los haces de fibras o axones, en el sistema nervioso periférico se denominan nervios, y los haces de fibras aferentes se conocen como nervios sensoriales.
• Una fibra nerviosa eferente conduce señales desde una neurona motora en el sistema nervioso central hasta los músculos. Los haces de estas fibras se conocen como nervios eferentes.

Sistema nervioso

El sistema nervioso es la parte de un animal que coordina sus acciones mediante la transmisión de señales hacia y desde diferentes partes de su cuerpo. En los vertebrados consta de dos partes principales, el sistema nervioso central (SNC) y el sistema nervioso periférico (SNP). El SNC está formado por el encéfalo, el tronco encefálico y la médula espinal. El SNP consta principalmente de nervios, que son haces cerrados de fibras largas o axones, que conectan el SNC con todas las partes restantes del cuerpo.

Los nervios que transmiten señales desde el SNC se denominan nervios motores o eferentes, mientras que los nervios que transmiten información del cuerpo al SNC se denominan sensoriales o aferentes. Los nervios espinales cumplen ambas funciones y se llaman nervios mixtos. El SNP se divide en tres subsistemas separados, los sistemas nerviosos somático, autónomo y entérico. Los nervios somáticos median el movimiento voluntario.

El sistema nervioso autónomo se subdivide en los sistemas nerviosos simpático y parasimpático. El sistema nervioso simpático se activa en casos de emergencias para movilizar energía, mientras que el sistema nervioso parasimpático se activa cuando los organismos se encuentran en un estado relajado. El sistema nervioso entérico funciona para controlar el sistema gastrointestinal. Tanto el sistema nervioso autónomo como el entérico funcionan de manera involuntaria. Los nervios que salen del cráneo se llaman nervios craneales, mientras que los que salen de la médula espinal se llaman nervios espinales.

Significación clínica

El cáncer puede propagarse al invadir los espacios alrededor de los nervios. Esto es particularmente común en el cáncer de cabeza y cuello, cáncer de próstata y cáncer colorrectal.

Los nervios pueden dañarse por lesiones físicas, así como por condiciones como el síndrome del túnel carpiano y lesiones por esfuerzo repetitivo. Las enfermedades autoinmunes como el síndrome de Guillain-Barré, las enfermedades neurodegenerativas, la polineuropatía, la infección, la neuritis, la diabetes o la falla de los vasos sanguíneos que rodean el nervio causan daño nervioso, que puede variar en gravedad.

La esclerosis múltiple es una enfermedad asociada con daño nervioso extenso. Ocurre cuando los macrófagos del propio sistema inmunológico de un individuo dañan las vainas de mielina que aíslan el axón del nervio.

Un nervio pellizcado ocurre cuando se ejerce presión sobre un nervio, generalmente debido a la hinchazón debido a una lesión o al embarazo, y puede provocar dolor, debilidad, entumecimiento o parálisis, por ejemplo, el síndrome del túnel carpiano. Los síntomas se pueden sentir en áreas alejadas del sitio real del daño, un fenómeno llamado dolor referido. El dolor referido puede ocurrir cuando el daño provoca señalización alterada a otras áreas.

Los neurólogos suelen diagnosticar los trastornos de los nervios mediante un examen físico, incluida la prueba de los reflejos, la marcha y otros movimientos dirigidos, la debilidad muscular, la propiocepción y el sentido del tacto. Este examen inicial se puede seguir con pruebas como estudio de conducción nerviosa, electromiografía (EMG) y tomografía computarizada (TC).

Otros animales

Se dice que una neurona está identificada si tiene propiedades que la distinguen de cualquier otra neurona en el mismo animal (propiedades como ubicación, neurotransmisor, patrón de expresión génica y conectividad) y si cada organismo individual que pertenece a la misma especie tiene exactamente una neurona con el mismo conjunto de propiedades. En los sistemas nerviosos de los vertebrados, muy pocas neuronas se "identifican" en este sentido. Los investigadores creen que los humanos no tienen ninguno, pero en sistemas nerviosos más simples, algunas o todas las neuronas pueden ser únicas.

En los vertebrados, las neuronas identificadas más conocidas son las gigantescas células de Mauthner de los peces. Cada pez tiene dos células de Mauthner, ubicadas en la parte inferior del tronco encefálico, una en el lado izquierdo y otra en el derecho. Cada célula de Mauthner tiene un axón que se cruza, inerva (estimula) las neuronas al mismo nivel del cerebro y luego viaja a través de la médula espinal, haciendo numerosas conexiones a medida que avanza. Las sinapsis generadas por una célula de Mauthner son tan poderosas que un solo potencial de acción da lugar a una importante respuesta de comportamiento: en milisegundos, el pez curva su cuerpo en forma de C, luego se endereza, propulsándose rápidamente hacia adelante. Funcionalmente, esta es una respuesta de escape rápida, desencadenada más fácilmente por una onda de sonido fuerte o una onda de presión que incide en el órgano de la línea lateral del pez. Las células de Mauthner no son las únicas neuronas identificadas en los peces; hay alrededor de 20 tipos más, incluidos pares de "

Las células de Mauthner se han descrito como neuronas de comando. Una neurona de comando es un tipo especial de neurona identificada, definida como una neurona que es capaz de impulsar un comportamiento específico por sí misma. Tales neuronas aparecen más comúnmente en los sistemas de escape rápido de varias especies: el axón gigante del calamar y la sinapsis gigante del calamar, utilizados para experimentos pioneros en neurofisiología debido a su enorme tamaño, ambos participan en el circuito de escape rápido del calamar. Sin embargo, el concepto de neurona de comando se ha vuelto controvertido debido a estudios que muestran que algunas neuronas que inicialmente parecían encajar en la descripción en realidad solo eran capaces de provocar una respuesta en un conjunto limitado de circunstancias.

En los organismos de simetría radial, las redes nerviosas sirven para el sistema nervioso. No hay un cerebro o una región de la cabeza centralizada, y en su lugar hay neuronas interconectadas distribuidas en redes nerviosas. Estos se encuentran en Cnidaria, Ctenophora y Echinodermata.

Historia

Herophilos 335-280 aC, describió el nervio óptico y el nervio oculomotor para la vista y el movimiento ocular. El análisis de los nervios en el cráneo le permitió diferenciar entre vasos sanguíneos y nervios, es decir, en griego antiguo: νεῦρον (neûron), “cuerda (fibra vegetal), nervio”.