Nakajima ki-44

El nakajima ki-44 shoki (鍾馗, " Devil queller ") era un luchador de asiento único que fue desarrollado por el Nakajima Aircraft Company y operado por el ejército japonés imperial de 1942 a 1945 durante la Segunda Guerra Mundial. Su designación oficial fue luchador de un solo asiento del ejército (二 式 単座 戦闘 機 機 機 機 機 機 機 機 機 機 機 機 機 機 機 機 機 機 機 機 機 機 機 機 機 機 機 機 機 機 機 機 機 機 機 機 機).

El diseño y el desarrollo del Ki-44 diferían en gran medida del de otros combatientes japoneses de la época, incorporando la velocidad y la tasa de escalada con preferencia a la maniobrabilidad. Esto fue el resultado de la necesidad de un avión de combate pesado que siguió a una doctrina más ofensiva y el Ki-44 a menudo se clasifica como un luchador de defensa aérea. Su desarrollo fue casi en paralelo a su predecesor, el más ligero y ágil Nakajima Ki-43, y sin embargo, los dos aviones diferían. El Ki-44 tenía una mayor velocidad de aterrizaje pero era menos maniobrable. Estas eran preocupaciones para los pilotos que lo compararían con el Ki-43 o Ki-27 que eran mucho más ágiles y receptivos. Como resultado, el Ki-44 se restringió primero a los pilotos con al menos 1000 horas de tiempo de vuelo debido a sus características de manejo complicadas. Sin embargo, más tarde se descubrió que los pilotos más jóvenes que no habían sido inculcados con el extenso entrenamiento acrobático de cuadros anteriores podrían manejar el avión perfectamente bien, por lo que se eliminó la restricción.

Sin embargo, el Ki-44 era el caza japonés que ascendía más rápido en ese momento. Era el único tipo de interceptor del Ejército Imperial Japonés cuando las Superfortales B-29 de la USAAF comenzaron a bombardear el territorio continental japonés en junio de 1944. Si bien había restricciones de rendimiento a gran altura, era superior al Ki-43. en que era capaz de igualar a los aviones aliados en ascensos y descensos, dando a los pilotos más flexibilidad en el combate y mayor confianza que el Ki-43; El armamento básico de cuatro ametralladoras de 12,7 mm o dos cañones de 12,7 mm y dos cañones de 20 mm (o, en algunos aviones, dos cañones Ho-301 de 40 mm de alcance limitado) era mucho más potente que el del antiguo Ki-43' Tiene dos ametralladoras de 12,7 mm.

La producción del Ki-44 se terminó a fines de 1944 a favor de la Nakajima Ki-84 más avanzada, y cuando la guerra terminó, solo tres unidades Sentai todavía estaban equipadas con ellas.

No hay ejemplos sobrevivir hoy.

Diseño y desarrollo

Nakajima comenzó a desarrollar el Ki-44 en 1940 como un interceptor puro, poniendo énfasis en la velocidad aérea y la velocidad de ascenso en lugar de la maniobrabilidad, una desviación de los estándares japoneses habituales. La especificación de la Fuerza Aérea del Ejército Japonés exigía una velocidad máxima de 600 km/h (370 mph) a 4.000 m (13.130 pies), que se alcanzaría en cinco minutos. Un conjunto de "mariposas" parecidas a Ki-43. Se instalaron flaps de combate para mejorar la maniobrabilidad. El armamento consistía en un par de ametralladoras de 7,7 mm (0,303 pulgadas) y un par de ametralladoras de 12,7 mm (0,50 pulgadas).

El motor seleccionado para el nuevo interceptor fue el radial de doble hilera de 14 cilindros Ha-41 de Nakajima (un desarrollo del Nakajima Ha-5), originalmente destinado a aviones bombarderos. Aunque el Ha-41 no era la opción ideal debido a su sección transversal de gran diámetro, el equipo de diseño pudo combinar este motor con un fuselaje mucho más pequeño con una sección transversal estrecha. Con 1.260 mm de diámetro, el Ha-41 era 126 mm mayor que el Nakajima Sakae de 1.144 mm (utilizado en el Mitsubishi A6M "Zero" y el Nakajima Ki-43 "Hayabusa").. Sin embargo, el Sakae tenía sólo 27,8 litros de cilindrada y 1.000 caballos de fuerza, mientras que el Ha-41 tenía 37,5 litros y 1.260 caballos de fuerza (1.440 en la versión posterior del Ha-109). En cualquier caso, como el Sakae no era lo suficientemente potente, la única alternativa disponible era el Mitsubishi Kinsei, que era ligeramente más pequeño que el Ha-41 en diámetro, cinco litros menos en cilindrada y menos potente. Desafortunadamente, esto ya era demandado por muchos otros aviones, por lo que se eligió el Ha-41 como el mejor motor. Para lograr sus objetivos de diseño, el área del ala era relativamente pequeña, lo que generaba una carga alar alta y una velocidad de aterrizaje comparativamente alta, lo que podía resultar desalentador para el piloto japonés promedio, que estaba más acostumbrado a aviones con una carga alar baja como el Ki. -44, el Ki-43 y el Ki-27.

Con una estructura totalmente metálica, el Ki-44 tenía un revestimiento metálico excepto las superficies de control, que estaban cubiertas de tela. Las alas relativamente pequeñas daban al avión una alta carga alar y, en consecuencia, una alta velocidad de aterrizaje, lo que no gustaba a muchos pilotos.

El primer prototipo Ki-44 voló en agosto de 1940 y los vuelos de prueba iniciales fueron en general alentadores, con un manejo considerado aceptable considerando la alta carga alar. Los problemas encontrados incluyeron una alta velocidad de aterrizaje y mala visibilidad hacia adelante durante el rodaje debido al gran motor radial.

Se ordenó un segundo lote de preproducción de 40 aviones, que incluía cuatro ametralladoras de 12,7 mm, un enfriador de aire reubicado y puertas del tren principal.

Historia operativa

El Nakajima Ki-44 en un momento equipó 12 sentai ("grupos/alas") de la Fuerza Aérea del Ejército Imperial Japonés: 9, 22, 23, 29, 47, 59, 64, 70, 85, 87, 104 y 246 Sentai. La Fuerza Aérea de Manchukuo también operó algunos Ki-44.

El avión Ki-44 de preproducción y dos de los prototipos fueron entregados al Ejército para pruebas de servicio el 15 de septiembre de 1941. El tipo comenzó a operar cuando nueve aviones fueron recibidos por una unidad experimental, el 47.º Chutai "Kawasemi Buntai" ("Kingfisher Flight, 47.º Escuadrón"), comandado por el Mayor Toshio Sakagawa en Saigón, Indochina, en diciembre de 1941.

El Ki-44 también participó en acciones significativas con el 87.º Sentai en la función de defensa aérea, mientras tenía su base en Palembang, Sumatra. Otras unidades equipadas con el Ki-44 durante la primera parte de la guerra estaban estacionadas en China, Birmania, Filipinas y Corea.

Más adelante en la guerra, el tipo entró en acción en una función de defensa aérea sobre las islas de origen, principalmente alrededor de las grandes ciudades industriales de Japón. 47 Chutai, después de ser transferido a funciones de defensa aérea en Japón, se amplió para convertirse en 47 Sentai.

El Ki-44-II Otsu (también conocido como Ki-44-IIb) podría estar armado con un cañón automático Ho-301 de 40 mm. Si bien se trataba de un arma de calibre relativamente alto, utilizaba munición sin vaina con una velocidad inicial baja y un alcance corto, que sólo era eficaz en ataques cercanos. Algunos de estos aviones fueron utilizados contra bombarderos de la USAAF por una Shinten Seiku Tai (unidad de superioridad aérea) especial, compuesta por al menos cuatro aviones, que formaba parte del 47th Sentai, con base en Aeródromo de Narimasu en Tokio. Los pilotos de dichas unidades intentaron derribar B-29 y, una vez agotadas sus municiones, embestirlos: en la práctica, un ataque suicida. Si bien el concepto parecía sencillo, embestir un B-29 a gran altura era difícil de lograr en la práctica.

Al final de la guerra, las variantes del Ki-44 estaban siendo reemplazadas por el Nakajima Ki-84 Hayate, que se consideraba muy superior, en aspectos distintos al mantenimiento y la confiabilidad.

Durante 1946-49, ambos bandos de la Revolución China operaron Ki-44 rendidos o abandonados por unidades japonesas. Las unidades aéreas del Ejército Popular de Liberación obtuvieron aviones que anteriormente pertenecían a 22 y 85 Sentai, que se habían disuelto en Chosen. Según los informes, algunos de estos aviones fueron pilotados por veteranos japoneses. Dentro de la Fuerza Aérea de la República de China, el 18.º Escuadrón (12.º Grupo de Cazas) estaba equipado con Ki-44 anteriormente del 9.º Sentai, que se había disuelto en Nanking, y del 29.º Sentai, que se habían disuelto en Formosa y entraron en acción. Tras la retirada de los nacionalistas, la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (formada en 1949) utilizó el Ki-44 hasta principios de la década de 1950.

Aviones supervivientes

En la actualidad no existen ejemplares completos del Ki-44 que sobrevivan. Sin embargo, una sección central del ala se conserva en el Museo de Aviación de la Universidad Politécnica del Noroeste, en Xi'an, China.

Variantes

Ki-44

Primer prototipo (s/n 4401) con motor Ha-41 con un complejo sistema de refrigeración, único para el primer prototipo.

Ki-44

Nueve aviones de preproducción (s/n 4402-4410), el primero de los cuales fueron bastante diferentes a los posteriores. Estos aviones fueron utilizados para la evaluación de combate con el 47o Combatiente Independiente Chutai al comienzo de la Guerra del Pacífico. Su armamento consistía en dos ametralladoras de 7.7 mm (.303 pulgadas) tipo 89 en la nariz y dos ametralladoras de 12.7 mm (.50 in) Ho-103 en las alas. Tipo 89 balas telescópicas que corren por el parabrisas. Disposición para un único tanque bajo la línea central de fuselaje o dos tanques bajo las alas. Reconocido por sus gorras puntiagudas.

Ki-44-I

Potenciado por un motor Nakajima Ha-41 de 930 kW (1,250 hp) con enfriador de aceite anular, con una velocidad máxima de 580 km/h (363 mph). Armament and gunsight were unchanged from the pre-production models. Disposición para dos tanques bajo las alas. Tapas de spinner redondeadas con provisión para Hucks starter. Los últimos modelos tenían refrigeradores de combustible externos. Cuarenta producidos (s/n 111-150).

Ki-44-II Ko (Ki-44-IIa)

Potenciado por un motor Nakajima Ha-109 de 1.074 kW (1.440 hp) con enfriador de aceite externo y una velocidad máxima de 604 km/h (378 mph). Armament, gunsight and drop tank provision as for Ki-44-I. Puertas de acceso a la cabina rectangular sustituyeron la versión redondeada de modelos anteriores. 355 producidos (s/n 1001-1355).

Ki-44-II Otsu (Ki-44-IIb)

Armamento estándar reducido a sólo dos ametralladoras de 12,7 mm (.50 in) Ho-103 en la nariz. Disposición opcional para dos cañones Ho-301 de 40 mm (1,57 in) en las alas. Estos no siempre fueron instalados debido a resultados de combate decepcionantes y a veces fueron reemplazados por dos ametralladoras Ho-103 de 12.7 mm (.50 in). Esta variante retuvo el control telescópico tipo 89 como estándar. 394 producidos (s/n 1356-1749).

Ki-44-II Hei (Ki-44-IIc)

Armamento estándar de cuatro ametralladoras de 12,7 mm (.50 in) Ho-103, dos en la nariz y dos en las alas. Tipo 100 reflector Gunight montado como estándar. 427 producido (s/n 1750-2176).

Ki-44-III

Un único prototipo construido, alimentado por un motor Ha-145 de dos ejes de 18 cilindros de 1,491 kW (2.000 hp).

Ki-44-III Ko (Ki-44-IIIa)

Variante propuesta con armamento de cuatro cañones Ho-5 de 20 mm.

Ki-44-III Otsu (Ki-44-IIIb)

Variante propuesta con armamento de dos cañones Ho-5 de 20 mm y dos cañones Ho-203 de 37 mm (1.46 in).

Producción total: 1,227

operadores

Tiempo de guerra

Manchukuo

• Manchukuo Air Force

Japón

• Fuerza Aérea Imperial del Ejército Japonés

Post-War

China

• Nacionalista chino La Fuerza Aérea operó algunos aviones capturados
  • No 18 Chungtui (中隊 ~ Escuadrón) CNAF octubre 1945 – agosto 1946

Especificaciones (Ki-44-II Otsu)

Datos de Nakajima Ki-44 Shoki

Características generales

• Crew: Uno
• Duración: 8.84 m (29 ft 0 in)
• Wingspan: 9.45 m (31 ft 0 in)
• Altura: 3.25 m (10 ft 8 in)
• Área de ala: 15 m² (160 pies cuadrados)
• Airfoil: root: NN-2 mod. (14,8%); propina: NN-2 mod. (9%)--
• Peso vacío: 2,106 kg (4.643 libras)
• Peso bruto: 2,764 kg (6,094 lb)
• Peso máximo de despegue: 2,993 kg (6.598 lb)
• Powerplant: 1 × Nakajima Ha-109Ejército Tipo 2 1.450hp Aire refrigerado Radial / unified - Nakajima Ha-34) Motor de pistón radial refrigerado por aire de 14 cilindros, 1.133 kW (1.519 hp) para el despegue

1.070 kW (1.440 hp) a 2.150 m (7.050 pies)

980 kW (1,320 hp) a 5,250 m (17,220 ft)

• Propellers: hélice de metal de alta velocidad

Rendimiento

• Velocidad máxima: 605 km/h (376 mph, 327 kn) a 5.200 m (17.100 pies)
• Velocidad de crucero: 400 km/h (250 mph, 220 kn) a 4.000 m (13.000 pies)
• Velocidad fija: 150 km/h (93 mph, 81 kn)
• Rango: 1.200 km (750 mi, 650 nmi)
• Rango de ferry: 1.600 km (990 mi, 860 nmi)
• Techo de servicio: 11.200 m (36.700 pies)
• Hora de altitud: 5.000 m (16.000 pies) en 4 minutos 17 segundos
• Carga de ala: 184 kg/m² (38 lb/sq ft)
• Potencia/masa: 0,38 kW/kg (0,23 hp/lb)

Armamento

• Armas: 2x fija, reenganchado, sincronizado 12.7 mm (0.500 in) Ametralladoras Ho-103 + ala 2x montada 12.7 mm (0.500 in) Ametralladoras Ho-103

Disposición opcional para dos cañones de 40 mm (1.575 in) Ho-301 en las alas, disparando municiones sin caja.

• Puntos difíciles: 2 con una capacidad de 2x 130 L (34 US gal; 29 imp gal)