Mitsubishi Ki-46

El Mitsubishi Ki-46 fue un avión de reconocimiento bimotor utilizado por el Ejército Imperial Japonés en la Segunda Guerra Mundial. Su designación Shiki del ejército era Avión de reconocimiento de comando tipo 100 (一〇〇式司令部 偵察機); el breve nombre en clave aliado era "Dinah".

Desarrollo y diseño

El 12 de diciembre de 1937, la Fuerza Aérea del Ejército Imperial Japonés emitió una especificación a Mitsubishi para un avión de reconocimiento estratégico de largo alcance para reemplazar al Mitsubishi Ki-15. La especificación exigía una resistencia de seis horas y velocidad suficiente para evadir la intercepción de cualquier caza existente o en desarrollo, pero por lo demás no limitó el diseño de un equipo dirigido por Tomio Kubo (un graduado de 1931 de la Sección Aeronáutica de la Facultad de Ingeniería de Universidad Imperial de Tokio) cuya estética se infunde de manera muy significativa en el avión.

El diseño resultante fue un monoplano bimotor de alas bajas con un tren de aterrizaje con rueda de cola retráctil. Tenía un fuselaje ovalado de pequeño diámetro que acomodaba a una tripulación de dos personas, con el piloto y el observador situados en cabinas individuales separadas por un gran tanque de combustible. Se situaron más tanques de combustible en las delgadas alas tanto interiores como exteriores de los motores, dando una capacidad total de combustible de 1.490 litros (328 galones imperiales). Los motores, dos Mitsubishi Ha-26, estaban alojados en capós ajustados desarrollados por el Instituto de Investigación Aeronáutica de la Universidad Imperial de Tokio para reducir la resistencia y mejorar la visión del piloto.

El primer prototipo de avión, con la designación Ki-46, voló en noviembre de 1939 desde la fábrica de Mitsubishi en Kakamigahara, Gifu, al norte de Nagoya. Las pruebas demostraron que el Ki-46 tenía poca potencia y era más lento de lo necesario, alcanzando solo 540 km/h (336 mph) en lugar de los 600 km/h especificados. Por lo demás, las pruebas del avión fueron exitosas. Como el tipo era aún más rápido que el último caza del Ejército, el Nakajima Ki-43, así como el nuevo A6M2 de la Armada, se ordenó un lote de producción inicial como Avión de Reconocimiento de Comando Tipo 100 del Ejército Modelo 1. (Re-41-I).

Para resolver los problemas de rendimiento, Mitsubishi instaló motores Ha-102, que eran Ha-26 equipados con un sobrealimentador de dos velocidades, al tiempo que aumentaba la capacidad de combustible y reducía el peso en vacío. Esta versión, denominada Ki-46-II, voló por primera vez en marzo de 1941. Cumplió con los requisitos de velocidad de la especificación original y se ordenó su producción a gran escala, con entregas a partir de julio.

Aunque al principio el Ki-46 demostró ser casi inmune a la interceptación, la Fuerza Aérea del Ejército Imperial Japonés se dio cuenta de que los cazas aliados mejorados, como el Supermarine Spitfire y el P-38 Lightning, podían desafiar esta superioridad y, en julio de 1942, instruyó a Mitsubishi. para producir una versión mejorada, el Ki-46-III. Este tenía motores Mitsubishi Ha-112 con inyección de combustible más potentes y un morro rediseñado, con un tanque de combustible delante del piloto y una nueva capota, suavemente carenada desde el morro extremo del avión, eliminando el "escalón". 34; de las versiones anteriores. La única ametralladora defensiva del avión anterior se omitió poco después de comenzar la producción. La nueva versión voló por primera vez en diciembre de 1942, demostrando una velocidad significativamente mayor: 630 km/h (391 mph) a 6.000 m (19.700 pies). Las prestaciones del Ki-46-III resultaron incluso superiores a las del avión destinado a sustituirlo (el Tachikawa Ki-70), que por ello no entró en producción. Durante las pruebas operativas en marzo de 1944, se descubrió que reemplazar los motores' Un único anillo colector de escape con tubos individuales proporcionó un empuje adicional y un aumento de la velocidad máxima a 642 km/h (399 mph).

En un intento por mejorar aún más el rendimiento en altitud del Ki-46, se equiparon dos prototipos con motores Ha-112-II-Ru turboalimentados impulsados por escape. Esta versión voló por primera vez en febrero de 1944, pero sólo se construyeron dos prototipos.

Las fábricas de Mitsubishi fabricaron un total de 1.742 ejemplares de todas las versiones (34 unidades Ki-46-I, 1.093 unidades Ki-46-II, 613 unidades Ki-46-III, 4 unidades Ki-46-IV) durante 1941. 44.

Historia operativa

Este avión fue utilizado por primera vez por el ejército japonés en Manchukuo y China, donde se equiparon siete unidades con él, y también en ocasiones por la Armada Imperial Japonesa en determinadas misiones de reconocimiento sobre las costas del norte de Australia y Nueva Guinea.

El ejército japonés utilizó este avión para el mismo tipo de misiones (que no estaban autorizadas) sobre la actual Malasia durante los meses previos a la Guerra del Pacífico. Posteriormente, se utilizó para reconocimientos a gran altitud sobre Birmania, Indochina, Tailandia y el Océano Índico. El Ki-46 fue considerado por la RAF británica en Birmania como un avión difícil de contrarrestar, y sólo ocasionalmente lo interceptó con éxito. El 25 de septiembre de 1944, el oficial de vuelo Wittridge derribó un Ki-46, utilizando un Spitfire Mk VIII modificado personalmente. Wittridge había quitado dos ametralladoras y el blindaje del asiento, y también había pulido los bordes de ataque de las alas para ganar velocidad adicional. El destacado piloto de combate estadounidense Richard Bong, pilotando un P-38 Lightning, logró derribar un Ki-46 sobre la costa de Papúa Nueva Guinea a finales de 1942.

En 1944-1945, durante los últimos días de la guerra, se modificó como un interceptor de gran altitud, con dos cañones de 20 mm en la nariz y un cañón de 37 mm (1,46 pulgadas) en una posición "hacia arriba". -y-reenvía" posición – casi como la Luftwaffe's Schräge Musik Emplazamientos de cañones de combate nocturno: para luchar contra las superfortales B-29 de la USAAF en las islas metropolitanas japonesas. Carecía de estabilidad para disparar de forma sostenida el arma de 37 mm (1,46 pulgadas), solo tenía una fina capa de blindaje, carecía de tanques de combustible autosellantes y era lento para ascender.

El Ki-46 también fue asignado a dos Sentai completos (alas/grupos), así como a Chutaicho (comandantes operativos junior) individuales en el Ejército Imperial Japonés. Servicio, durante la Guerra del Pacífico.

Los aliados capturaron algunos ejemplares durante el conflicto, que luego fueron reparados y transportados en avión con fines de evaluación. El Ki-46 III fue el único tipo de avión japonés enviado al Instituto de Pruebas de la Fuerza Aérea Soviética NII VVS, para su evaluación durante 1946-1947.

Variantes

(nota: - Las designaciones Shiki deben usarse en su totalidad, como se escribe a continuación, porque el número de tipo solo se refiere al año de inicio del diseño).

Plano de reconocimiento de comandos tipo 100

El Shiki design for the Ki-46 Command Reconnaissance Plane

Army Type 100 Air Defence Fighter

El Shiki design for the Ki-46 Interceptor Fighter

Plan de asalto tipo 100 del ejército

El Shiki design for the Ki-46 Assault Plane

Ki-46

Prototipo.

Ki-46 I

Versión de reconocimiento del Ki-46.

Ki-46 II

El primer modelo operativo de la serie.

Ki-46 KAI

Versión de entrenamiento de tres asientos del Ki-46. Se utiliza para el entrenamiento de radio y navegación, con una cabina rediseñado, dorsal en español extensión. Conversiones del Ki-46 II.

Ki-46 III

El parabrisas paso "tradicional" sustituyó por un panel suave, curvado y acristalado extendido sobre el asiento del piloto dando un perfil de nariz más aerodinámico. La potencia del motor aumentó a 1.500 hp (Ha-112-II), tanque de combustible adicional añadido en la nariz.

Ki-46 III-KAI

Interceptor de Defensa/versión de luchador nocturno del Ki-46. Equipado con dos cañones de 20 mm en la nariz y un cañón de 37 mm (1,46 pulgadas) en la posición frontal dorsal "Schräge Musik" hacia arriba.

Ki-46 III

Versión de ataque terrestre del Ki-46, sin armamento de cañón de 37 mm (1.46 in).

Ki-46 III b

Versión de ataque terrestre.

Ki-46 IIIc

Proyecto de diseño no construido.

Ki-46 IV

Prototipo, equipado con dos motores turbocargados 1.119 kW (1.500 hp) Mitsubishi Ha-112-IIru, y más capacidad de combustible.

Ki-46 IVa/b

Modelos de serie de aviones de reconocimiento / caza, proyectos de diseño no construidos

Operadoras

Francia

• Fuerza Aérea Francesa – Aviones capturados.

Japón

• Fuerza Aérea Imperial del Ejército Japonés
• Imperial servicio aéreo de la Marina Japonesa

República Popular China

• Comunista Chino Fuerza aérea Dos Ki-46 capturados en manos chinas comunistas sirvieron como un avión de ataque terrestre y un entrenador respectivamente, y el último Ki-46 se retiró a principios de la década de 1950.

Aviones supervivientes

El único superviviente conocido es un ejemplar Ki-46-III Army Type 100, actualmente en exhibición en el Museo de la Royal Air Force en Cosford, Inglaterra. Fue capturado en Malasia y pasó a formar parte de la colección de aviones históricos de la RAF St Athan, antes de pasar al Museo de la RAF en RAF Cosford, donde se exhibe al público. Ahora está en exhibición en el Museo RAF Hendon.

Especificaciones (Ki-46-II)

Datos de aviones japoneses de la Guerra del Pacífico

Características generales

• Crew: 2
• Duración: 11 m (36 ft 1 in)
• Wingspan: 14.7 m (48 ft 3 in)
• Altura: 3.88 m (12 pies 9 en)
• Área de ala: 32 m² (340 pies cuadrados)
• Peso vacío: 3.263 kg (7.194 libras)
• Peso bruto: 5.050 kg (11.133 lb)
• Peso máximo de despegue: 5.800 kg (12.787 libras)
• Powerplant: 2 × Mitsubishi Ha-102 (Army Type 100 1,050hp Air Cooled Radial) Motores radiales refrigerados por aire de 14 cilindros, 810 kW (1,080 hp) cada uno para el despegue

787 kW (1.055 hp) a 2.800 m (9.200 pies)

• Propellers: Propulsores de metal de 3 abjas

Rendimiento

• Velocidad máxima: 604 km/h (375 mph, 326 kn) a 5.800 m (19.000 pies)
• Velocidad de crucero: 400 km/h (250 mph, 220 kn) a 4.000 m (13.000 pies)
• Rango: 2,474 km (1,537 mi, 1,336 nmi)
• Techo de servicio: 10.720 m (35.170 pies)
• Hora de altitud: 8.000 m (26.000 pies) en 17 minutos 58 segundos

Armamento

• Armas: 1× 7.7 mm (0.303 in) Tipo 89 ametralladora flexiblemente montada en la cabina trasera (no equipada con todos los modelos)