Minolta

Minolta Co., Ltd. (ミノルタ< /span>, Minoruta) era un fabricante japonés de cámaras y accesorios para cámaras., fotocopiadoras, máquinas de fax e impresoras láser. Minolta Co., Ltd., también conocida simplemente como Minolta, fue fundada en Osaka, Japón, en 1928 como Nichi-Doku Shashinki Shōten (日独写真機商tienda, que significa tienda de fotografía japonesa-alemana). Creó el primer sistema de cámara SLR de 35 mm con enfoque automático integrado. En 1931, la empresa adoptó su nombre definitivo, un acrónimo de "Mmechanism, Instruments, Optics y Lentes de Tashima".

En 2003, Minolta se fusionó con Konica para formar Konica Minolta. El 19 de enero de 2006, Konica Minolta anunció que dejaría el negocio de las cámaras y la fotografía y que vendería una parte de su negocio de cámaras SLR a Sony como parte de su decisión de retirarse completamente del negocio de venta de cámaras y películas fotográficas..

Historia

Hitos

• 1928: Kazuo Tashima[ja] establece Nichi-Doku Shashinki Shōten ("empresa fotográfica japonesa-alemana", el precursor de Minolta Co., Ltd.).
• 1929: comercializaron la primera cámara de la empresa, la "Nifcarette" (RECISIONES).
• 1937: La Minolta Flex es la segunda cámara de reflejos de gemelos de Japón (después del Príncipe Flex de Neumann ' Heilemann).
• 1947: Introducción de la cámara largamente vivida de 35 mm
• 1958: La Minolta SR-2 es la primera cámara de reflejos de lentes individuales de Minolta.
• 1959: La Minolta SR-1.
• 1962: Juan Glenn toma una cámara Minolta Hi-Matic especialmente modificada en el espacio a bordo Amistad 7. La empresa cambia su nombre a Minolta Camera Co., Ltd.
• 1966: La cámara SLR de Minolta SR-T 101 es una de las primeras con medición de luz de abertura completa TTL (a través de las lentes). El primero es Topcon RE Super de 1963.
• 1972: Minolta firma un acuerdo para cooperar con Leica en el desarrollo de SLR;
• 1973: La Minolta CL es el primer fruto de este acuerdo.
• 1976: Se presenta el Leica R3. Minolta produce los modelos R3, R4, y R5 en la serie Leica R. Las cámaras posteriores son construidas en Alemania por los mismos Leica.
• 1977: La Minolta XD-11 (N. America only, XD-7 en todo el mundo) es introducida, el primer "modo multi" del mundo SLR que ofrece M, A, S modos, con una "sobreestricción del programa" en modo S realizada por un chip de computadora, el primer modo Programa del mundo. Este mismo año, Minolta también presentó la serie Minolta XG comenzando por la Minolta XG-7.
• 1981: Implementación de la invención y patente de Minolta de TTL (a través de los lentes) Medidor de exposición de OTF (off-the-film): la Minolta CLE es la primera cámara de 35 mm de ancho para caracterizar la medición de TTL y la autoexposición prioritaria de apertura. Se introduce el SLR de enfoque manual Minolta X-700; este modelo se vende hasta 1999 y tiene un enorme éxito. El Minolta XD-11 (Model E) es el primer producto Minolta marcado con un logotipo actualizado (en caps), que fue utilizado hasta la fusión 2003 con Konica.
• 1985: La cámara de montaje alfa Minolta Maxxum 7000 se convierte en el primer autofoco mundial 35mm SLR con motor autofoco en cámara.
• 1987: demanda de archivos de Honeywell contra Minolta por violación de patentes sobre tecnologías autofoco.
• 1991: Se encontró que el diseño autofoco de Minolta infringió las patentes de Honeywell, una corporación estadounidense. Después de litigios prolongados, en 1991 se ordenó a Minolta pagar daños de Honeywell, sanciones, costos de juicio y otros gastos por un monto final de 127,6 millones de dólares
• 1992: Minolta se instala fuera de la corte con Honeywell.
• 1994: La empresa cambia su nombre a Minolta Co., Ltd. porque ya no es principalmente una empresa de cámara.
• 1995: Introducción de la cámara digital SLR Minolta RD-175, de 1,75 megapíxeles.
• 1996: La cámara Minolta Vectis es un sistema SLR completamente nuevo diseñado alrededor del formato de película Advanced Photo System (APS).
• 1998: Se introduce la Minolta Maxxum 9 autofocus SLR. Este sistema está dirigido hacia el fotógrafo profesional y tiene muchas características no duplicadas por la competencia.
• 2003: DiMAGE A1 introdujo el primer antiagita basado en sensores del mundo, y fue el producto final de Minolta marcado antes de la fusión de Konica Minolta.
• 2004: Minolta y Konica se fusionan oficialmente para convertirse en Konica Minolta Holdings, Inc.
• 2005: La compañía anuncia empresa conjunta con Sony en tecnologías CCD y CMOS.
• 2006: Konica Minolta anuncia que está discontinuando toda la producción cinematográfica y digital de cámaras, terminando una historia de 78 años como fabricante de cámaras. Los modelos finales liberados fueron Dimage X1 y Z6. Konica Minolta Photo Image, Inc. (la porción de negocio de cámaras de Konica Minolta) activos relativos a la tecnología de cámara digital se transfieren a Sony para el desarrollo continuado iniciado desde la empresa conjunta.

Las primeras cámaras

Con base en gran medida en tecnología alemana importada, Nichi-Doku lanzó su primer producto, una cámara de fuelle llamada Nifcarette, en marzo de 1929. En 1937, la empresa se reorganizó como Chiyoda Kogaku Seikō, K.K. (Chiyoda Optics and Fine Engineering, Ltd.) y construyó la primera cámara réflex de doble lente de fabricación japonesa, la Minoltaflex, basada en la Rolleiflex alemana.

En 1947, se introdujo el Minolta-35. Se basa en el concepto de cámara telémetro Leica con montura de lente de tornillo de 39 mm. Utiliza la película estándar de 35 mm en casetes. El objetivo estándar es el Super Rokkor 1:2,8 de 50 mm.

En 1950, Minolta desarrolló un proyector de planetario, el primero fabricado en Japón, iniciando la conexión de la empresa con la óptica astronómica. John Glenn llevó una cámara Minolta Hi-Matic de 35 mm a bordo de la nave espacial Friendship 7 en 1962, y en 1968, el Apolo 8 orbitó la Luna con un medidor espacial Minolta a bordo.

A finales de los años 1950 y 1960, Minolta compitió en el mercado de cámaras de película en rollo de formato medio con la serie Autocord de cámaras TLR (réflex de doble lente).

Cámaras réflex de objetivo único

En 1958, Minolta presentó su cámara réflex de lente única (SLR) SR-2 de 35 mm que estaba equipada con una montura de bayoneta y un espejo de retorno instantáneo. En 1966, Minolta introdujo la línea SR-T que incluía medición TTL. Aunque estaban bien hechas y eran ampliamente consideradas como algunas de las cámaras SLR más innovadoras de su tiempo, las cámaras Minolta no eran tan robustas como los modelos Nikon de la competencia. El diseño Minolta SR/SRT usaba casquillos de manguito en lugar de cojinetes en sus husillos de plano focal y tenía mayores tolerancias entre las piezas de trabajo. Esto ocasionalmente causaba problemas en climas muy fríos o con niveles de uso extremadamente altos. Las SLR de Minolta también carecían de características profesionales importantes, como un motor, un pentaprisma extraíble y un respaldo extraíble. Las cámaras Minolta atrajeron a los fotógrafos aficionados por sus precios más bajos y su óptica de alta calidad.

Desde finales de la década de 1950 hasta la década de 1980, Minolta fue el primer fabricante japonés en introducir una montura de lente de bayoneta en lugar de una montura de tornillo; y el primer fabricante en introducir la medición multimodo. También introdujeron la primera línea SLR con enfoque automático de éxito comercial con la serie Maxxum.

En 1972, Minolta elaboró un acuerdo de cooperación formal con Leitz. Leitz necesitaba experiencia en electrónica del cuerpo de la cámara y Minolta sintió que podían aprender de la experiencia óptica de Leitz. Los resultados tangibles de esta cooperación fueron la Leica CL/Minolta CL, una cámara telémetro asequible que complementa la gama Leica M. El Leica CL fue construido por Minolta según las especificaciones de Leica. Otros resultados fueron la Leica R3, que en realidad era la Minolta XE-1 con montura de lente Leica, visor y sistema de medición puntual, y la Leica R4 se basó en la Minolta XD-11. Además, cinco lentes Minolta se reempaquetaron como lentes Leica R: la óptica Minolta 24/2.8 MC Rokkor-X se encuentra en la Leica 24/2.8 Elmarit-R, y de manera similar para las Minolta 35-70/3.5, 75-200/4.5., 70-210/4 y 16/2,8.

Primer "programa" Obturador de plano focal SLR de 35 mm: el XD-11

En 1977, Minolta presentó la XD-11, la primera SLR compacta multimodo de 35 mm que incluía apertura y prioridad de obturación en un solo cuerpo. También fue la primera cámara en emplear un chip computarizado, que en el modo de prioridad de obturación anulaba la velocidad elegida si era necesario para dar una exposición correcta, ofreciendo así el primer "modo programado". El XD-11 fue el último intento de Minolta de ingresar al mercado SLR profesional y semiprofesional de 35 mm hasta el Maxxum 9 en 1998. Leitz utilizó elementos del diseño del XD-11 (llamado XD-7 en Europa) para el Leica. Cámara R4.

Las últimas cámaras SLR de 35 mm con enfoque manual: la serie X-700

Minolta siguió ofreciendo cámaras SLR de enfoque manual de 35 mm en sus modelos X-370, X-570 y X-700 desde 1981, pero poco a poco fue reposicionando sus cámaras para atraer a un mercado más amplio. Minolta decidió abandonar el alto nivel de diseño y especificaciones de piezas de su anterior línea XD/XE. Los nuevos modelos X-570, X-700 y relacionados de nivel amateur ofrecían funciones adicionales de programación y medición diseñadas para atraer a los fotógrafos más nuevos, a un costo menor. El avanzado diseño de obturador metálico vertical de las cámaras más antiguas fue rechazado en favor de un obturador de cortina de tela horizontal más económico, lo que redujo la sincronización del flash a una velocidad lenta de 1/60 de segundo. Se lograron mayores ahorros de costos internamente, donde algunos componentes operativos se cambiaron de metal a plástico.

La primera versión de la X-370, la versión cromada que se fabricó en Japón, era una cámara robusta y totalmente metálica que a veces tenía mayor atractivo que la “pegajosa” X-570, la X-700 o la posterior negra. versiones del X-370 (conocido como X-7A) para fotógrafos que dan mucha importancia a la calidad de construcción.

Como los Maxxum de enfoque automático de Minolta estaban teniendo éxito, Minolta invirtió menos recursos en su línea de enfoque manual a medida que pasaba el tiempo.

Cámaras compactas de película de 35 mm

Minolta ingresó al altamente competitivo mercado de las cámaras compactas de 35 mm en la década de 1980 y pasó de diseños de telémetro más antiguos a cámaras compactas de "apuntar y disparar" (P&S) cámaras electrónicas con enfoque automático/rebobinado automático. Minolta, al igual que otros fabricantes importantes que se enfrentaron a la competencia de bajo costo de otras partes de Asia, encontró difícil construir cámaras P&S de calidad a un costo que el consumidor estuviera dispuesto a pagar, y se vio obligada a deslocalizar la producción, rediseñando gradualmente las sucesivas cámaras para reducir costes y mantener los márgenes de beneficio.

SLR con enfoque automático

Minolta compró los derechos de patente de la tecnología de lentes de enfoque automático de Leica Camera en la década de 1970. En 1985, Minolta presentó una nueva línea de cámaras SLR con enfoque automático (AF). En Norteamérica, utilizaron el nombre Maxxum; en Europa las cámaras se llamaban Dynax; y en Japón fueron nombrados Alpha. Eran la primera línea de cámaras SLR con enfoque automático de Minolta y las primeras SLR con enfoque automático comercialmente exitosas que el mundo había visto.

La agencia de marketing registrada de Minolta, William Esty Company, con sede en Manhattan, puso la marca Minolta Maxxum, que fue nombrada por el director creativo George Morin. El logotipo redondo de Minolta fue desarrollado por el director artístico Herbert Clark con el diseñador de renombre internacional Saul Bass. La línea Minolta Freedom de compactos con enfoque automático también recibió la marca The William Esty Company y fue nombrada por el redactor senior Niels Peter Olsen. La línea Minolta Freedom también incluía Minolta Talker, el primer punto y punto. Disparar la cámara para incorporar un chip de voz que ayudó con las operaciones de enfoque automático y flash. Como resultado de sus innovaciones, los productos que Minolta lanzó con The William Esty Company aumentaron sus ventas de cámaras desde el tercer lugar, detrás de Canon & Nikon, primera en el mercado estadounidense.

Con la línea Maxxum, las carrocerías metálicas resistentes de las Minoltas anteriores se abandonaron en favor de plásticos más ligeros y menos costosos. El Maxxum 7000, el más popular de los nuevos Maxxum, introdujo la innovación de botones de flecha para configurar la apertura y la velocidad de obturación, en lugar de un dial de velocidad de obturación en el cuerpo y un anillo de apertura en la lente. De esa manera, el único control necesario en el objetivo es el anillo de enfoque manual (más el anillo de zoom en el caso de los objetivos con zoom).

El Maxxum 7000 tenía dos CPU de 8 bits y seis circuitos integrados. Un circuito en la lente transmitía información de apertura al cuerpo de la cámara, y el motor para el enfoque automático estaba contenido dentro del cuerpo de la cámara. Una pantalla LCD mostraba la apertura, la velocidad de obturación y el recuento de fotogramas, mientras que un haz de infrarrojos contaba los agujeros de las ruedas dentadas al hacer avanzar la película de un fotograma a otro (esto evita el uso de películas infrarrojas). El 7000 tenía enfoque y medición por detección de fase TTL, exposición automática y enfoque automático predictivo. Todas las cámaras Maxxum utilizan la montura A de Minolta; Las lentes anteriores con montura Minolta SR de enfoque manual son incompatibles con las nuevas cámaras AF.

Desafortunadamente para Minolta, se descubrió que su diseño de enfoque automático infringía las patentes de Honeywell, una corporación estadounidense. Después de un prolongado litigio, en 1991 se ordenó a Minolta pagar a Honeywell daños, sanciones, costas del juicio y otros gastos por un monto final de 127,6 millones de dólares.

Después de la línea Maxxum i de 4 dígitos, que incluía los modelos 3000i, 5000i, 7000i y 8000i, vino la línea Maxxum xi de 1 dígito; seguido de la línea si de 3 dígitos; la línea de 1 dígito sin letras (Alpha/Dynax/Maxxum 3, 4, 5, 7, 9); y finalmente, el Maxxum 50 (Dynax 40) y el Maxxum 70 (Dynax 60).

Cámaras formato APS

Minolta también invirtió en cámaras de formato de película APS (Advanced Photo System), sobre todo con la línea Vectis de cámaras SLR a partir de 1996. Posteriormente, APS demostró ser un callejón sin salida tecnológico, ya que las cámaras no se vendieron como se esperaba. La fotografía digital estaba entrando en el mercado y Minolta finalmente descontinuó toda la producción de cámaras APS.

Otros desarrollos

Minolta introdujo características que se convirtieron en estándar en todas las marcas unos años más tarde. Las características estandarizadas que se introdujeron por primera vez en los modelos Minolta incluyeron medición de luz multisensor acoplada a múltiples sensores AF, sistema de equilibrio automático del flash, control de flash TTL inalámbrico, sincronización de flash permanente controlada por TTL y ruedas delanteras y traseras rápidas para control de obturador y apertura. Las características especiales introducidas por Minolta son la pantalla del visor LCD interactivo, la memoria de configuración, las tarjetas de programa de expansión (descontinuadas), el inicio activado por los ojos y el contador de cuadros por infrarrojos.

Fusión con Konica

En un esfuerzo por fortalecer la participación de mercado y adquirir activos adicionales en películas, cámaras cinematográficas y equipos ópticos, Minolta se fusionó con otro antiguo fabricante de cámaras japonés, Konica Ltd., en 2003. La nueva corporación se llamó Konica Minolta Ltd..

Hasta que Konica Minolta anunció su plan de retirada en 2006, fabricaban cámaras digitales y de película Maxxum/Dynax (conservando los diferentes nombres en los diferentes mercados), mejorando el diseño manteniendo los conceptos básicos. La Maxxum 4 es una cámara SLR de 35 mm de bajo precio con montura de bayoneta tipo A, flash incorporado, exposición automática, enfoque automático predictivo, obturador de plano focal transversal vertical controlado electrónicamente y detección de fase a través de la lente (TTL). enfoque y medición. En la literatura publicitaria, Minolta afirmó que la Maxxum 4 era la SLR AF de 35 mm más compacta y la segunda más rápida en enfoque automático, mientras que la Maxxum 5 era la más rápida en enfoque automático. Sin embargo, estas cámaras estaban destinadas al consumidor final del mercado.

Minolta hizo un último intento de ingresar al mercado amateur y profesional con el Maxxum (Dynax) 9 en 1998, seguido por el Maxxum 7 en 2000, que usaba una lectura LCD completa en la parte posterior de la cámara. Aunque bien recibidos por la prensa fotográfica, el 7 y el 9 no se vendieron según las expectativas ni lograron ningún avance significativo con su base de clientes prevista, que se había inclinado en gran medida hacia las marcas Canon o Nikon. Todas estas cámaras finalmente se descontinuaron en favor de las menos costosas Maxxum 50 y 70, que se vendieron bajo el nombre de Minolta hasta 2006, cuando Konica Minolta dejó de producir todas las cámaras de película.

Cámaras digitales

Minolta tenía una línea de cámaras digitales tipo apuntar y disparar para competir en el mercado de la fotografía digital. Su línea DiMAGE incluía cámaras digitales y software de imágenes, así como escáneres de películas.

Minolta creó una nueva categoría de "cámaras puente" con la introducción de la DiMAGE 7. Diseñada para uso de personas familiarizadas con las cámaras réflex de lente única (SLR) de 35 mm, pero sin el costo adicional o la complicación de lentes intercambiables o visores réflex ópticos, la DiMAGE incorporó muchas de las características de una cámara réflex de mayor cámara de película de nivel con la simplicidad de cámaras digitales compactas más pequeñas. La cámara tenía un anillo de zoom tradicional y un anillo de enfoque en el cilindro del objetivo y estaba equipada con un visor electrónico (EVF) en lugar de la vista réflex óptica directa de una SLR. Agregó otras características como un histograma y las cámaras eran compatibles con los flashes de Minolta para las cámaras SLR de película modernas.

Sin embargo, la DiMAGE 7 (incluidas la DiMAGE A1, A2 y A200) y cámaras puente similares no eran sustitutos realmente adecuados para las cámaras SLR profesionales, e inicialmente hubo muchos informes sobre velocidad lenta de enfoque automático y varios fallos de funcionamiento (esto surgió cuando un chip CCD diseñado por Sony funcionaría mal, inutilizando la cámara. Sin embargo, Minolta emitió una alerta CCD y reparó las unidades defectuosas de forma gratuita; después de la retirada de Konica Minolta del negocio de la fotografía, Sony se hizo cargo de la alerta CCD hasta el servicio de reparación en garantía finalizó en 2010). Posteriormente, Minolta innovó en esta línea al ser el primer fabricante en integrar un sistema antivibración mecánico (el antivibración de Minolta se basa dentro del cuerpo de la cámara en lugar de la lente de la cámara, común con las lentes Canon EF y Nikon AF).

En enero de 2002, Minolta volvió a crear una nueva categoría de cámara, presentando la Minolta DiMAGE X, una cámara digital ultracompacta con una lente con zoom plegado 3x. Con el enfoque plegado, ninguna parte móvil de la lente queda fuera de la cámara. En cambio, un espejo de 45 grados hace rebotar la luz hacia una lente de zoom convencional guardada de forma segura dentro del cuerpo de la cámara. Los tiempos de inicio rápidos son un beneficio potencial de este diseño (ya que no es necesario extender nada), pero los tiempos de enfoque lento y retraso del obturador empañaron la ventaja de esta innovación.

Según un comunicado de prensa de Konica Minolta, "Konica Minolta Photo Imaging Inc. cesó sus operaciones comerciales de cámaras el 31 de marzo de 2006 y cesó todos los servicios al cliente para las cámaras Konica Minolta y productos relacionados el 31 de diciembre". 2010"

A partir del 1 de enero de 2017, las cámaras digitales Minolta se fabrican exclusivamente bajo licencia de Elite Brands Inc en los Estados Unidos.

SLR digitales

Aunque Minolta había lanzado su primer sistema SLR digital ya en 1995, la RD-175 —una cámara de 3 sensores (3 x 0,38 megapíxeles) basada en la Maxxum 500si — nunca tuvo éxito y, en 1998, fue reemplazada por la Minolta Dimâge RD 3000, una DSLR de 3 megapíxeles basada en la montura V de Minolta de la línea de cámaras SLR de formato APS de Minolta, que tampoco tuvo éxito y duró poco.

Si bien Minolta fue el inventor de la moderna cámara SLR AF integrada, a Konica Minolta le llevó mucho tiempo ingresar al mercado de las SLR digitales, un retraso que puede haber resultado fatal. Konica Minolta fue el último de los grandes fabricantes de cámaras en lanzar una cámara SLR digital (Maxxum/Dynax 5D y 7D) con montura AF de 35 mm. Durante julio de 2005, KM y Sony negociaron el desarrollo conjunto de una nueva línea de cámaras DSLR, donde se creía que Konica Minolta y Sony comercializarían su línea DSLR a las masas (muy similar al marketing y desarrollo conjunto de Pentax y Samsung K10). /GX10 DSLR).

El 19 de enero de 2006, KM anunció que toda la producción de DSLR continuaría bajo la dirección de Sony; Los activos de las cámaras DSLR se transfirieron a Sony durante la fase de retiro de Konica Minolta hasta el 31 de marzo de 2006, donde Sony asumió el soporte técnico para estas cámaras (principalmente las otras cámaras digitales de Konica Minolta), quien anunció la primera cámara DSLR basada en Konica Minolta. Sony SLR —la Alpha A100 — el 5 de junio de 2006. Sony continuó la fabricación de DSLR utilizando tecnología Minolta hasta 2010, cuando la compañía eliminó gradualmente las DSLR para su sistema SLT pero conservó la montura A de Minolta.

Cronología