Mareógrafo

Un mareógrafo es un dispositivo para medir el cambio en el nivel del mar en relación con un dato vertical. También se le conoce como mareógrafo, marigrafo y registrador del nivel del mar. Cuando se aplica a cuerpos de agua continentales de agua dulce, el instrumento también puede denominarse limnímetro.

Operación

Los sensores registran continuamente la altura del nivel del agua con respecto a una superficie de referencia de altura cercana al geoide. El agua ingresa al dispositivo por el tubo inferior (el extremo más alejado del tubo, ver imagen), y los sensores electrónicos miden su altura y envían los datos a una pequeña computadora.

Hay datos históricos disponibles para alrededor de 1.450 estaciones en todo el mundo, de las cuales alrededor de 950 han proporcionado actualizaciones al centro de datos global desde enero de 2010. En algunos lugares, los registros cubren siglos, por ejemplo en Ámsterdam, donde están disponibles datos que datan de 1700.

Cuando se trata de estimar la imagen general del océano, los nuevos mareógrafos modernos a menudo pueden mejorarse utilizando datos satelitales.

Los mareógrafos se utilizan para medir las mareas y cuantificar el tamaño de los tsunamis. Las mediciones permiten derivar el nivel medio del mar. Con este método se han detectado pendientes del nivel del mar de hasta varios 0,1 m/1.000 km y más.

Se puede detectar un tsunami cuando el nivel del mar comienza a subir, aunque las alertas por actividad sísmica pueden ser más útiles.

Historia

Las mediciones del nivel del mar se realizaron utilizando simples postes de medición o "bastones de mareas" hasta alrededor de 1830, cuando se introdujeron medidores de registro automático con flotadores mecánicos y pozos tranquilizadores.

Los postes de marea y los medidores de flotador fueron los principales medios para medir el nivel del mar durante más de 150 años y continúan funcionando en algunos lugares en la actualidad. Si bien todavía forman parte de la instrumentación moderna de mareógrafos, estas tecnologías han sido reemplazadas desde entonces por manómetros (similares a los medidores de profundidad), medidores acústicos/ultrasónicos y medidores de radar.

Históricamente se han utilizado los siguientes tipos de mareógrafos:

• Manómetro de marea tipo Kelvin
• Medidor de marea tipo combustible
• Medidor de marea tipo GSI
• Manómetro automático de marea de alta precisión
• Manómetro automático de marea de alta resolución

Aplicaciones comunes

Los mareógrafos tienen una aplicación práctica en las industrias naviera y pesquera, donde los niveles de marea altos o bajos pueden dificultar o prohibir el acceso a bahías poco profundas o lugares con puentes. Un ejemplo es el mareógrafo de Cascais en Portugal, que se instaló originalmente debido a la barra de arena en el río Tajo que dificulta la entrada de barcos al puerto de Lisboa. Debido a problemas similares, muchas industrias han instalado mareógrafos privados en puertos de todo el mundo y también dependen de agencias gubernamentales (como la NOAA).

Los datos recopilados de los mareógrafos también son de interés para los científicos que miden los patrones climáticos globales, el nivel medio del agua del mar y las tendencias, en particular aquellas potencialmente asociadas con el calentamiento global.

Medidores modernos

En los últimos años se han desarrollado nuevas tecnologías que permiten publicar en línea información remota sobre mareas en tiempo real a través de una conexión inalámbrica alimentada por energía solar a un sensor de mareas. Ya se han implementado con gran éxito sensores acústicos y ultrasónicos y los datos se transmiten periódicamente a través de Twitter y también se muestran en línea.