Manuel noriega

Manuel Antonio Noriega Moreno (Pronunciación en español: [maˈnwel noˈɾjeɣa]; 11 de febrero de 1934 - 29 de mayo de 2017) fue un dictador, político y militar panameño que fue el gobernante de facto de Panamá desde 1983 hasta 1989. Gobernante autoritario que amasó una fortuna personal a través de operaciones de narcotráfico, tenía vínculos de larga data con las agencias de inteligencia de los Estados Unidos antes de que la invasión estadounidense de Panamá lo sacara del poder.

Nacido en la ciudad de Panamá en el seno de una familia pardo pobre, Noriega estudió en la Escuela Militar de Chorrillos en Lima y en la Escuela de las Américas. Se convirtió en oficial del ejército panameño y ascendió de rango en alianza con Omar Torrijos. En 1968, Torrijos derrocó al presidente Arnulfo Arias en un golpe de estado. Noriega se convirtió en jefe de inteligencia militar en el gobierno de Torrijos y, después de la muerte de Torrijos en 1981, consolidó el poder para convertirse en el gobernante de facto de Panamá en 1983. A partir del 1950, Noriega trabajó con las agencias de inteligencia de EE. UU. y se convirtió en una de las fuentes de inteligencia más valiosas de la Agencia Central de Inteligencia. También sirvió como conducto para armas ilícitas, equipo militar y dinero en efectivo destinado a las fuerzas respaldadas por Estados Unidos en toda América Latina.

La relación de Noriega con los EE. UU. se deterioró a fines de la década de 1980 después de que salió a la luz su relación con las agencias de inteligencia en otros países y se investigó más su participación en el narcotráfico. En 1988, Noriega fue acusado por grandes jurados federales en Miami y Tampa por cargos de extorsión, contrabando de drogas y lavado de dinero. Estados Unidos lanzó una invasión a Panamá luego de negociaciones fallidas que buscaban su renuncia y la anulación de las elecciones generales panameñas de 1989 por parte de Noriega. Noriega fue capturado y trasladado en avión a los EE. UU., donde fue juzgado por la acusación de Miami, condenado por la mayoría de los cargos y sentenciado a 40 años de prisión, y finalmente cumplió 17 años después de una reducción de su sentencia por buena conducta. Noriega fue extraditado a Francia en 2010, donde fue declarado culpable y condenado a siete años de prisión por lavado de dinero. En 2011, Francia lo extraditó a Panamá, donde estuvo encarcelado por los delitos cometidos durante su gobierno, por los que había sido juzgado y condenado en rebeldía en la década de 1990. Diagnosticado con un tumor cerebral en marzo de 2017, Noriega sufrió complicaciones durante la cirugía y murió dos meses después.

El gobierno autoritario de Noriega en Panamá ha sido descrito como una dictadura y estuvo marcado por la represión de los medios de comunicación, la expansión de las fuerzas armadas y la persecución de los opositores políticos, controlando efectivamente los resultados de cualquier elección. Se basó en el nacionalismo militar para mantener su apoyo y no abrazó una ideología social o económica específica. Noriega era conocido por su complicada relación con los EE. UU., siendo descrito como su aliado y némesis simultáneamente. Ha sido llamado uno de los dictadores más conocidos de su tiempo y comparado con gobernantes autoritarios como Muammar Gaddafi y Augusto Pinochet.

Primeros años y familia

Manuel Antonio Noriega Moreno nació en la ciudad de Panamá, en una familia relativamente pobre pardo, o de raza mixta, con ascendencia nativa panameña, africana y española. Su fecha de nacimiento generalmente se da como el 11 de febrero de 1934, pero es una cuestión de incertidumbre. Se ha registrado de diversas formas como esa fecha en 1934, 1936 y 1938. El propio Noriega proporcionó diferentes fechas de nacimiento. Nació en el barrio El Terraplen de San Felipe. La madre de Noriega, que no estaba casada con su padre, ha sido descrita como cocinera y lavandera, mientras que su padre, Ricaurte Noriega, era contador. Su madre, cuyo apellido era Moreno, murió de tuberculosis cuando él aún era un niño, y Noriega fue criado por una madrina en un departamento de una habitación en el barrio pobre de Terraplén. Ambos padres habían muerto cuando él tenía cinco años.

Noriega se educó primero en la Escuela República de México y luego en el Instituto Nacional, una prestigiosa escuela secundaria en la ciudad de Panamá que había producido una serie de líderes políticos nacionalistas. Fue descrito como un 'niño extrañamente serio'. un estudiante amante de los libros siempre bien vestido por su madrina. Durante su paso por el Instituto Nacional conoció a su medio hermano mayor, Luis Carlos Noriega Hurtado, militante socialista y también alumno de la escuela: Manuel no había conocido a sus hermanos antes. Manuel comenzó a vivir con Luis, quien lo introdujo en la política, incluso lo reclutó en el ala juvenil del Partido Socialista. Luis Noriega luego dirigiría el tribunal electoral de Panamá. Durante su tiempo en el grupo de jóvenes socialistas, Noriega participó en protestas y escribió artículos criticando la presencia de Estados Unidos en Panamá. Se informa que comenzó su asociación con los servicios de inteligencia de EE. UU. en este momento, proporcionando información sobre las actividades de sus camaradas. Un pago de $ 10,70 en 1955 fue el primero que recibió de los EE. UU.

Noriega tenía la intención de convertirse en médico, pero no pudo asegurar un lugar en la facultad de medicina de la Universidad de Panamá. Después de graduarse del Instituto Nacional, Noriega ganó una beca para la Escuela Militar de Chorrillos en la capital peruana de Lima, con la ayuda de Luis, quien para entonces había recibido un puesto en la embajada de Panamá en Perú. Noriega comenzó a estudiar en Lima en 1958. Mientras estuvo allí, conoció a Roberto Díaz Herrera, entonces estudiante de la academia de Policía del Perú, quien luego se convirtió en un aliado cercano.

Noriega se casó con Felicidad Sieiro a fines de la década de 1960 y la pareja tuvo tres hijas: Lorena; sandra; y Thays. Sieiro había sido maestro de escuela y Noriega miembro de la Guardia Nacional. Se informó que su familia, de ascendencia vasca, no estaba contenta con el matrimonio. Noriega le fue infiel en repetidas ocasiones a su esposa, quien en un momento expresó su deseo de divorciarse, aunque luego cambió de opinión.

Carrera en la Guardia Nacional

Noriega se graduó de Chorrillos en 1962 con una especialización en ingeniería. Regresó a Panamá y se unió a la Guardia Nacional de Panamá. Asignado a Colón, fue comisionado como segundo teniente en septiembre de 1962. Su oficial al mando en Colón era Omar Torrijos, entonces mayor en la Guardia Nacional. Torrijos se convirtió en mecenas y mentor de Noriega. En un incidente de 1962, Torrijos ayudó a Noriega a evitar problemas legales después de que una prostituta acusara a Noriega de golpearla y violarla. Poco después, la bebida y la violencia de Noriega obligaron a Torrijos a recluirlo en su aposento durante un mes. A pesar de los problemas de Noriega, Torrijos mantuvo su relación, asegurando que siempre estuvieron en el mismo mando; también incorporó a Díaz Herrera a la misma unidad. Díaz Herrera y Noriega se convirtieron en amigos y rivales por el favor de Torrijos.

En 1964 Noriega había sido destinado a la provincia de Chiriquí, donde estaban destinados Torrijos y Díaz Herrera. En ese momento, Arnulfo Arias, oriundo de esa provincia, se preparaba para disputar las elecciones presidenciales panameñas de 1968. Arias era miembro del Partido Nacional Revolucionario que representaba al movimiento Panameñista. El presidente en ejercicio, Roberto Chiari, pertenecía al Partido Liberal, que ordenó a Torrijos hostigar a los miembros del partido de Arias y debilitar su candidatura electoral. Torrijos pasó esta tarea a Noriega, cuyos hombres arrestaron a varias personas. Varios presos dijeron que habían sido torturados; otras dijeron que habían sido violadas en prisión. El maltrato a los simpatizantes de Arias desató la indignación pública, y llevó a que Noriega fuera suspendido por diez días, información que fue recogida por los servicios de inteligencia de Estados Unidos. En 1966, Noriega estuvo nuevamente involucrado en un incidente violento, supuestamente violando a una niña de 13 años y golpeando a su hermano. Luego de esto, Torrijos trasladó a Noriega a un puesto remoto.

La Escuela de las Américas (fotografía en 2006), donde Noriega tomó varios cursos.

Como subteniente en 1966, Noriega pasó muchos meses tomando cursos en la Escuela de las Américas. La escuela estaba ubicada en el Fuerte Gulick del Ejército de los Estados Unidos en la Zona del Canal de Panamá. El periodista John Dinges ha sugerido que Torrijos envió a Noriega a la escuela para ayudarlo a 'ponerse en forma'. y estar a la altura de las expectativas de Torrijos. A pesar de tener un bajo desempeño en sus clases, recibió un ascenso a primer teniente en 1966, y Torrijos le encontró trabajo como oficial de inteligencia en la "Zona Norte" de la Guardia Nacional. Poco después regresó a la Escuela de las Américas para recibir más capacitación. En la escuela Noriega participó en cursos de operaciones de infantería, contrainteligencia, inteligencia y guerra en la selva. También tomó un curso de operaciones psicológicas en Fort Bragg en Carolina del Norte.

El trabajo de Noriega requería que él penetrara y desbaratara los sindicatos que se habían formado en la fuerza laboral de la United Fruit Company, y demostró ser un experto en este trabajo. Su nuevo oficial superior, Boris Martínez, era un ferviente anticomunista e impuso una estricta disciplina a Noriega. Los informes han sugerido que continuó pasando inteligencia a los EE. UU. durante este período, sobre los trabajadores de las plantaciones & # 39; actividades. En 1967, la administración del presidente de los Estados Unidos, Lyndon B. Johnson, concluyó que Noriega sería un activo valioso, ya que era una 'estrella en ascenso'; en el ejército panameño. Posteriormente, como líder de facto de Panamá, Noriega mantuvo una estrecha relación con la Escuela de las Américas, en parte debido a la presencia de la escuela en Panamá. A los oficiales del ejército panameño frecuentemente se les daban cursos gratis en la escuela. Noriega estaba orgulloso de su relación con la escuela y usó su escudo en su uniforme militar por el resto de su carrera.

Asciende al poder

Golpe de 1968

El presidente estadounidense Jimmy Carter temblando de manos con Torrijos después de firmar el Tratado del Canal de Panamá.

Arias fue elegido presidente en 1968 tras una campaña populista. Poco después de asumir el cargo, lanzó una purga de la Guardia Nacional, enviando a gran parte de su personal general al "exilio diplomático" o jubilación. En respuesta, Torrijos y algunos otros oficiales dieron un golpe en su contra y lo derrocaron después de una presidencia de once días. El golpe fue iniciado por Martínez, como líder de la guarnición en Chiriquí, y recibió el apoyo de la mayoría de los oficiales militares. Siguió una lucha de poder entre las diversas fuerzas involucradas en el golpe, y principalmente entre Torrijos y Martínez. Noriega fue un importante partidario de Torrijos durante este conflicto. En febrero de 1969, los hombres de Torrijos capturaron a Martínez y lo exiliaron a Miami dándole a Torrijos el control del país.

A finales de 1969 Torrijos se fue de vacaciones a México. Se dio un golpe de estado en su ausencia, en el que la lealtad de Noriega permitió a Torrijos aferrarse al poder, mejorando en gran medida la imagen de Torrijos. Noriega fue ascendido a capitán un mes después del intento de golpe: apenas 18 meses después, en agosto de 1970, Torrijos lo ascendió al cargo de teniente coronel y lo nombró jefe de inteligencia militar. Según Dinges, en este punto había dejado atrás su pasado indisciplinado. Cuando los partidarios de Arias lanzaron un levantamiento guerrillero en su provincia natal, Noriega, como jefe de inteligencia, desempeñó un papel importante para sofocarlo en un año.

Torrijos retuvo el poder como gobernante militar hasta 1981: durante este tiempo negoció los Tratados Torrijos-Carter con el presidente estadounidense Jimmy Carter, que aseguraban que el control del Canal de Panamá pasaría a Panamá en 1999. Estos tratados, así como un nuevo código laboral que incluía licencia por maternidad, derechos de negociación colectiva y pago de bonificación, hizo a Torrijos popular en Panamá a pesar de la ausencia de elecciones democráticas. La relación de Torrijos con Noriega fue simbiótica; Torrijos proporcionó la perspicacia política, mientras que Noriega hizo cumplir sus impopulares decisiones con fuerza, cuando fue necesario. Noriega proporcionaría inteligencia y llevaría a cabo operaciones encubiertas que fueron fundamentales para que Torrijos negociara con éxito la liberación del Canal de Panamá de los EE. UU.

Después de tomar el poder en 1968, el gobierno de Torrijos había aprobado una legislación favorable a las corporaciones extranjeras, incluidos los bancos en los EE. UU. Los años siguientes vieron una gran expansión en la actividad comercial internacional y la afluencia de capital extranjero, dando así una apuesta en la existencia continua del gobierno militar. El gobierno usó su acceso al capital extranjero para obtener préstamos en grandes cantidades, lo que impulsó una rápida expansión de la burocracia estatal que contribuyó a la estabilidad del régimen militar. El endeudamiento de Panamá alcanzó su punto máximo en 1978 cuando se estaba negociando el tratado del Canal de Panamá, un momento en el que el gobierno de Carter apoyó particularmente al régimen de Torrijos. El interés de la administración Carter en firmar un nuevo tratado la llevó a pasar por alto en gran medida la creciente militarización del gobierno panameño y su participación en el narcotráfico.

Jefa de inteligencia

Noriega demostró ser un jefe de inteligencia muy capaz. Durante su mandato, exilió a 1.300 panameños a quienes consideraba amenazas para el gobierno. También mantuvo archivos sobre varios funcionarios del ejército, el gobierno y el poder judicial, lo que le permitió chantajearlos más tarde. Noriega también ocupó los cargos de jefe de la policía política y jefe de inmigración. Su mandato estuvo marcado por la intimidación y el hostigamiento de los partidos de oposición y sus líderes. Se le describió haciendo gran parte del 'trabajo sucio' de Torrijos. Por ejemplo, Noriega ordenó la muerte de Jesús Héctor Gallego Herrera, un sacerdote cuyo trabajo en una cooperativa agrícola era visto como una amenaza por el gobierno. Según los informes, el cuerpo de Gallego fue arrojado desde un helicóptero al mar. También hizo un esfuerzo durante este período por presentar a Panamá como un centro de control contra el narcotráfico, posiblemente como resultado de la presión de Torrijos.

A principios de la década de 1970, los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley estadounidenses tenían informes sobre la posible participación de Noriega en el tráfico de narcóticos. No se iniciaron investigaciones penales formales y no se presentó ninguna acusación: según Dinges, esto se debió a las posibles consecuencias diplomáticas. Esta evidencia incluía el testimonio de un mensajero de barco arrestado y de un traficante de drogas arrestado en Nueva York. Aunque Torrijos prometió con frecuencia la cooperación de los EE. UU. para hacer frente al contrabando de drogas, Noriega habría encabezado cualquier esfuerzo de cumplimiento, y los EE. UU. comenzaron a ver a Noriega como un obstáculo para combatir el contrabando de drogas. Dinges escribe que el gobierno de Estados Unidos consideró varias opciones para sacar a Noriega del negocio del narcotráfico, incluido asesinarlo y vincularlo a un complot ficticio contra Torrijos. Aunque no se hizo ningún intento de asesinato, las otras tácticas pueden haber sido probadas a principios de la década de 1970, según Dinges. Dinges escribió que a partir de 1972, EE. UU. relajó sus esfuerzos para atrapar a las personas involucradas en el contrabando dentro del gobierno de Panamá, posiblemente como resultado de un acuerdo entre Torrijos y el presidente de EE. UU., Richard Nixon.

A principios de la década de 1970, se regularizó la relación de Noriega con los servicios de inteligencia de Estados Unidos. La Agencia Central de Inteligencia (CIA) lo colocó en su nómina en 1971, mientras ocupaba su cargo como jefe de inteligencia panameño; Anteriormente, los servicios de inteligencia de EE. UU. le habían pagado caso por caso. Los pagos regulares a él se detuvieron bajo la administración de Carter, antes de reanudarse y luego se detuvieron nuevamente bajo la administración de Ronald Reagan. La CIA lo valoró como un activo porque estaba dispuesto a brindar información sobre el gobierno cubano y luego sobre el gobierno sandinista en Nicaragua. Noriega también se desempeñó como emisario de EE. UU. en Cuba durante las negociaciones posteriores al incidente de Johnny Express en diciembre de 1971. A Noriega se le dio acceso a los fondos de contingencia de la CIA, que se suponía que debía usar para mejorar sus programas de inteligencia, pero que podía gastar con poca responsabilidad. Los fondos de contingencia llegaron a alcanzar los US$100.000 en algunos años.

La CIA sabía que Noriega estaba vendiendo inteligencia sobre los EE. UU. a Cuba mientras trabajaba para ella. Noriega también emprendió una serie de actividades mientras trabajaba nominalmente para la CIA que sirvieron a sus propios fines a expensas del gobierno de los Estados Unidos. El periodista Frederick Kempe escribió en 1990 que Noriega había estado vinculado a una serie de atentados con bombas contra el territorio de los EE. UU. en la Zona del Canal de Panamá durante el preludio de las elecciones presidenciales de los EE. UU. en 1976 después de que la administración del presidente de los EE. Canal. Los bombardeos destacaron al gobierno de los EE. UU. la dificultad de mantener la Zona del Canal de Panamá frente a la hostilidad dentro de Panamá. Kempe declaró que Estados Unidos sabía de la participación de Noriega en los atentados, pero decidió hacer la vista gorda. En una reunión de diciembre de 1976 con George H. W. Bush, entonces Director de Inteligencia Central, Noriega negó rotundamente su participación y, en cambio, sugirió que la CIA era responsable.

Durante las negociaciones de los tratados del Canal de Panamá, el gobierno de EE. UU. ordenó a su inteligencia militar que interviniera a los funcionarios panameños. Noriega descubrió esta operación a principios de 1976 y, en lugar de hacerla pública, sobornó a los agentes estadounidenses y compró las cintas él mismo; el incidente llegó a conocerse como el 'asunto de los sargentos cantantes'. Aunque algunos funcionarios de inteligencia querían que Bush procesara a los soldados involucrados, él se negó a hacerlo porque eso habría expuesto el papel de Noriega en el asunto. La CIA no reportó este incidente ni a la Agencia de Seguridad Nacional ni al Departamento de Justicia de los Estados Unidos. Noriega y Torrijos luego usaron su conocimiento de las operaciones de escuchas telefónicas de EE. UU. para inclinar las negociaciones del Canal de Panamá a su favor. Las actividades relacionadas con las drogas de Noriega llamaron la atención del gobierno de los EE. UU. una vez más durante el proceso de ratificación de los tratados del Canal de Panamá, pero una vez más fueron minimizadas por los servicios de inteligencia de los EE. UU. para que el tratado fuera ratificado por el Senado de los Estados Unidos.

Muerte de Torrijos

Después de que los sandinistas iniciaran la revolución nicaragüense contra el gobernante autoritario Anastasio Somoza Debayle, respaldado por Estados Unidos, en agosto de 1978, Torrijos y Noriega inicialmente apoyaron a los rebeldes, proporcionándoles equipos excedentes de la Guardia Nacional y permitiendo que Panamá se usara como tapadera para cargamentos de armas de Cuba a Nicaragua. Torrijos buscó para sí mismo el mismo aura de "respetabilidad democrática" que tenían los rebeldes sandinistas en Nicaragua, por lo que abandonaron el título de "Líder Máximo" que había tomado en 1972, prometiendo que se llevarían a cabo elecciones en 1984. Noriega también hizo arreglos para que las armas compradas en los EE. UU. fueran enviadas a las fuerzas sandinistas, un trato del que obtuvo ganancias. EE. UU. descubrió el papel de Noriega en el suministro de armas, y aunque el episodio resultó vergonzoso para la administración Carter en EE. UU., no se presentaron cargos contra Noriega porque EE. discutible por la victoria sandinista en 1979. Después del derrocamiento de Somoza, Noriega continuó contrabandeando armas, vendiéndolas a las guerrillas izquierdistas que luchaban contra el gobierno autoritario respaldado por Estados Unidos en El Salvador. Después de la captura de uno de estos envíos, Torrijos, que tenía amigos en el gobierno militar salvadoreño, reprendió a Noriega, aunque los envíos no se detuvieron por completo.

Torrijos murió en un accidente aéreo el 31 de julio de 1981. Una investigación posterior realizada por el fabricante del avión indicó que se trató de un accidente; La autoridad de Noriega sobre la investigación del gobierno generó especulaciones sobre su participación. Florencio Flores Aguilar había heredado la posición de Torrijos, pero el verdadero poder residía en el trío de Noriega, Díaz Herrera y Rubén Darío Paredes, quienes estaban justo debajo de él. Flores fue destituido en un golpe silencioso el 3 de marzo de 1982. Por acuerdo general, Paredes fue nombrado líder hasta 1983, después de lo cual los militares trabajarían juntos para asegurar su elección como presidente en las elecciones programadas para 1984. Durante este período, Noriega se convirtió en un coronel titular y el jefe de personal de la Guardia Nacional, efectivamente el segundo rango más alto del país. Reformó la Guardia Nacional como las Fuerzas de Defensa de Panamá (PDF) y, con la asistencia financiera de los EE. UU., la amplió y modernizó. Las rápidas promociones que recibieron le valieron el cuerpo de oficiales. lealtad. Entre los pasos que tomó para consolidar su control fue reunir a las diversas facciones del ejército en el PDF. El 12 de agosto de 1983, de acuerdo con el trato anterior de Noriega con Paredes, Paredes entregó su cargo a Noriega, recién nombrado general, en el entendimiento de que Noriega le permitiría postularse para presidente. Sin embargo, Paredes nunca recibió el apoyo político que esperaba y, después de asumir su nuevo cargo, Noriega incumplió el trato y le dijo a Paredes que no podía participar en las elecciones. Noriega, ahora jefe del PDF, se convirtió así en el gobernante de facto de Panamá.

Gobernante de facto de Panamá

Noriega prefirió permanecer tras bambalinas, en lugar de convertirse en presidente, y evitar el escrutinio público que vino con el cargo. No tenía una ideología social o económica particular y utilizó el nacionalismo militar para unificar a sus seguidores. El Partido Revolucionario Democrático (Partido Revolucionario Democrático, PRD), que había sido establecido por Torrijos y tenía un fuerte apoyo entre las familias de militares, fue utilizado por Noriega como frente político para el PDF. Este partido atrajo un apoyo considerable de los empleados de bajos ingresos incorporados a la burocracia del gobierno por su expansión bajo Torrijos y Noriega. Noriega obligó a la Asamblea Nacional de Panamá a aprobar la Ley 20 de 1983, que supuestamente tenía como objetivo proteger el Canal de Panamá de los comunistas, y permitió una gran afluencia de armas estadounidenses al ejército panameño. La ley también triplicó el tamaño de las fuerzas militares. Durante el período en el poder de Noriega hubo una importante fuga de capitales de Panamá; según Kempe, esto se debió, al menos en parte, a que las personas ricas temían que la administración de Noriega se apoderara de su riqueza.

El gobierno militar de Torrijos había mantenido su poder en gran parte mediante la extracción de recursos del creciente sector de servicios de Panamá, en particular sus partes ilícitas. Según el politólogo Steve Ropp, Torrijos era un "político talentoso con una preocupación genuina por mejorar la situación económica del panameño promedio", pero su talento individual tenía un papel relativamente pequeño que desempeñar en la preservación de su gobierno. Cuando Noriega creó la PDF en 1983, puso bajo su control el aparato de inmigración y aduanas de Panamá, así como toda la red de transporte del país. Esta expansión del papel de los militares ocurrió simultáneamente con un gran crecimiento en el comercio de cocaína, así como en los mercados de armas en varios conflictos militares en América Central. Las ganancias que obtuvieron los militares de estas actividades le dieron al régimen militar de Noriega una influencia financiera considerable.

Noriega tomó el control de la mayoría de los principales periódicos ya sea comprando una participación mayoritaria en ellos u obligándolos a cerrar. El gobierno también acosó, intimidó o exilió a periodistas y editores individuales. El periódico La Prensa, que se mantuvo independiente y frecuentemente criticaba a Noriega, sufrió intimidaciones en su personal y daños en sus oficinas; finalmente, también se vio obligado a cerrar. En mayo de 1984, Noriega permitió las primeras elecciones presidenciales en 16 años. Noriega y Díaz Herrera eligieron a Nicolás Ardito Barletta Vallarino como candidato del PRD, con la intención de mantenerlo bajo control. Cuando los resultados iniciales mostraron a Arias, que contaba con el apoyo de gran parte de la oposición, en camino a una victoria aplastante, Noriega detuvo el conteo. Después de manipular descaradamente los resultados, el gobierno anunció que Barletta había ganado por un estrecho margen de 1.713 votos. Estimaciones independientes sugirieron que Arias habría ganado por hasta 50.000 votos si la elección se hubiera llevado a cabo de manera justa. Más de 60.000 votos no se incluyeron en el recuento final. El gobierno de Noriega se volvió cada vez más represivo, incluso cuando el gobierno estadounidense de Ronald Reagan comenzó a depender de él en sus esfuerzos encubiertos para socavar al gobierno sandinista de Nicaragua. Estados Unidos aceptó la elección de Barletta y mostró su voluntad de cooperar con él, a pesar de ser consciente de las fallas en el proceso electoral.

Relación con EE. UU.

Los Contras en Nicaragua, que recibieron apoyo de Estados Unidos a través de la administración de Noriega.

Entre 1981 y 1987 la relación entre Noriega y Estados Unidos creció considerablemente. Fue impulsado tanto por la búsqueda de los intereses de seguridad de EE. UU. como por Noriega usándolos como un medio efectivo para ganar favores. El surgimiento de conflictos internos en Nicaragua y El Salvador entre 1979 y 1981 llevó a la administración Reagan a buscar aliados en la región, incluso en Panamá. Noriega actuó como conducto para el apoyo de Estados Unidos, incluidos fondos y armas, a los rebeldes de la Contra en Nicaragua. Permitió que la CIA estableciera puestos de escucha en Panamá y también ayudó al gobierno salvadoreño respaldado por Estados Unidos contra el insurgente salvadoreño de izquierda Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional. Los barcos espías estadounidenses utilizaron bases en Panamá en sus operaciones contra el gobierno de Nicaragua, y gran parte de la inteligencia recopilada por estos barcos se procesó en las bases estadounidenses en Panamá. Noriega permitió estas actividades a pesar de que los tratados del Canal de Panamá restringían el uso de las bases estadounidenses para proteger el canal.

Bush, ahora vicepresidente de EE. UU., se reunió nuevamente con Noriega en diciembre de 1983 para discutir el apoyo a los Contras. Noriega tenía una relación laboral con el teniente coronel estadounidense Oliver North en 1985. Noriega se ofreció a asesinar o sabotear a los líderes sandinistas a cambio de que North ayudara a Noriega a mejorar su imagen ante el gobierno de los Estados Unidos. En junio de 1985, North se reunió con Noriega en Panamá y Noriega acordó entrenar soldados de la Contra en Panamá para una invasión de Nicaragua en 1986. A cambio del apoyo de Panamá a los esfuerzos de EE. UU. e Israel para suministrar armas a la Contra, EE. UU. ignoró El uso de redes de envío de armas por parte de Noriega para contrabandear drogas a los EE. UU. Se informó que Noriega desempeñó un papel en el asunto Irán-Contra a mediados de la década de 1980.

Existen diversos informes sobre cuánto le pagaron a Noriega fuentes estadounidenses. A principios de 1990, el biógrafo de Noriega, Frederick Kempe, informó que Estados Unidos le dio a Noriega o a sus servicios de inteligencia pagos anuales en el rango de $ 110,000 en 1976 que aumentaron a $ 185,000 a $ 200,000 cuando llegó al poder durante la administración Reagan. Dinges dijo que no pudo encontrar a nadie dispuesto a confirmar los informes persistentes de que recibió un estipendio de $ 200,000 por año de la CIA.

Antes y durante el juicio de Noriega, el abogado principal de Noriega, Frank A. Rubino, afirmó que Noriega había recibido $11 millones en pagos de la CIA. En enero de 1991, los fiscales federales presentaron un informe financiero que indicaba que Noriega había recibido un total de $322,000 del Ejército de los Estados Unidos y la CIA durante un período de 31 años, de 1955 a 1986. Afirmaron que la divulgación de la información era para refutar las acusaciones de abogados defensores que a Noriega le habían pagado "millones de dólares" de la CIA Estos pagos incluyeron un total de $76,039 como "regalos e incentivos" de la CIA

A pesar de la alianza de Noriega con los EE. UU., también mantuvo relaciones cercanas con enemigos acérrimos de los EE. UU., incluidos Cuba, Libia y Nicaragua. Un libro de 1990 sobre la administración de Noriega afirmaba que había vendido miles de pasaportes panameños al gobierno cubano para que los usaran sus servicios de inteligencia. Cuba también obtuvo importaciones de hardware de Panamá que estaban restringidas por el embargo estadounidense, mientras proporcionaba armas y asesores militares a Panamá. Libia, así como algunos aliados de EE. UU., proporcionaron fondos a Noriega cuando EE. UU. buscaba sacarlo del poder.

Operaciones de drogas y armas

La participación de Panamá y Noriega en el narcotráfico creció considerablemente a principios de la década de 1980, alcanzando su punto máximo en 1984. La intensificación de los conflictos en Colombia, El Salvador, Guatemala y Nicaragua había llevado a la creación de transporte encubierto redes que Noriega usaba para transportar drogas a Estados Unidos, particularmente cocaína. Durante este período, el Cartel de Medellín de Colombia también buscaba aliados. Noriega se involucró íntimamente con sus operaciones de tráfico de drogas y lavado de dinero, y recibió sumas considerables como dinero de protección, sobornos o participación en las ganancias. En junio de 1986, el periodista de investigación Seymour Hersh registró a un funcionario de la Casa Blanca de EE. UU. diciendo que reducir las actividades de Noriega podría reducir en gran medida el tráfico internacional de drogas.

Hersh informó que funcionarios estadounidenses no identificados afirmaron lo siguiente, Noriega había amasado una fortuna personal en bancos europeos como resultado de sus actividades ilegales, además de poseer dos casas en Panamá y una en Francia. La riqueza generada por el narcotráfico para el ejército panameño también ayudó a estabilizar el gobierno autoritario que dominaba. Sin embargo, el control de los militares sobre la riqueza del comercio ilícito alienó a la élite empresarial panameña que anteriormente también se había beneficiado de dicho comercio. Bajo Noriega, estas ganancias se repartían dentro de los militares de manera menos uniforme que bajo Torrijos, lo que eventualmente creó fricciones en el liderazgo militar.

Muchas de las operaciones de las que se benefició Noriega estaban a cargo de socios como Floyd Carlton y Cesar Rodríguez. Grandes sumas de los ingresos de las drogas fueron traídas desde Miami y otros lugares a Panamá para el lavado, y Noriega también recibió pagos de protección en estos casos. El estadounidense Steven Kalish también inició un negocio a gran escala vendiendo drogas, lavando dinero y vendiendo hardware al ejército panameño para obtener ganancias considerables con la ayuda de Noriega. Dinges escribe que en el momento de las elecciones de 1984, Kalish se estaba preparando para enviar un cargamento de marihuana por valor de 1,4 millones de dólares estadounidenses a través de Panamá, para lo cual Noriega había accedido a proporcionar sellos de aduanas panameños falsos; A Noriega se le pagaría $1 millón por este ejercicio.

A partir de 1984, Noriega pareció reducir la escala de sus operaciones, e incluso ordenó una redada contra una fábrica de cocaína en el interior de Panamá, una redada que luego enfatizó como evidencia de su cooperación con los EE. UU. en su lucha contra las drogas.. También ordenó medidas enérgicas contra el lavado de dinero por parte de las figuras del cártel colombiano Jorge Ochoa y Gilberto Rodríguez Orejuela. La nueva imagen de Noriega como opositor al narcotráfico quedó simbolizada cuando fue invitado como orador en 1985 a la Universidad de Harvard, para una conferencia sobre el papel de los militares en las guerras de América Central, discurso que recibió mucha atención en la prensa oficialista de Panamá. En 1986, una intrincada operación que involucró a la Stasi de Alemania Oriental y el barco danés Pia Vesta tuvo como objetivo final vender armas y vehículos militares soviéticos a Armscor de Sudáfrica, y los soviéticos utilizaron varios intermediarios para distanciarse. ellos mismos del trato. Aparentemente, Noriega fue uno de estos intermediarios, pero se retractó del trato cuando el barco y las armas fueron incautados en un puerto panameño.

Asesinato de Spadafora y secuelas

Hugo Spadafora era un médico y activista político que se enfrentó por primera vez a Noriega cuando ambos eran miembros del gobierno de Torrijos. Aunque aliado de Torrijos, él y Noriega habían sido enemigos personales durante mucho tiempo. A pesar de no ser miembro de la oposición, se convirtió en un crítico vocal de Noriega después de regresar a Panamá desde Guatemala en 1981. Spadafora acumuló evidencia de corrupción dentro del gobierno al usar su posición como aliado de Torrijos para cuestionar a los aliados de Noriega., incluidos Rodríguez y Carlton. Esto incluyó una larga conversación con Carlton a mediados de 1985 después de que sus operaciones de drogas colapsaron debido a conflictos por un envío perdido y recibió publicidad negativa en la prensa panameña. En septiembre de 1985 acusó a Noriega de tener conexiones con el narcotráfico y anunció su intención de desenmascararlo. Los cargos de narcotráfico amenazaron el apoyo de Noriega entre su propio electorado de personas de clase media que se habían beneficiado bajo su gobierno y el de Torrijos.

Según los escritores R. M. Koster y Guillermo Sánchez, en una ocasión en que Spadafora viajaba en autobús de Costa Rica a Panamá, testigos lo vieron ser detenido por las PDF luego de cruzar la frontera. Su cuerpo decapitado fue encontrado más tarde envuelto en una bolsa de correo del Servicio Postal de los Estados Unidos que mostraba signos de brutal tortura. Se creía ampliamente que Noriega era responsable del asesinato y, según Koster y Sánchez, Estados Unidos tenía inteligencia que implicaba a Noriega. El día del arresto de Spadafora, la Agencia de Seguridad Nacional de EE. UU. monitoreó una conversación telefónica entre Noriega y Luis Córdoba, el comandante militar en la provincia de Chiriquí donde fue arrestado Spadafora. Durante la conversación, Córdoba le dijo a Noriega: "Tenemos al perro rabioso". Noriega respondió "¿Y qué se hace con un perro que tiene rabia?"

El asesinato de Spadafora dañó gravemente la imagen de Noriega, tanto dentro como fuera de Panamá, y creó una crisis para el régimen panameño. Barletta, que estaba en la ciudad de Nueva York cuando Spadafora fue asesinado en septiembre de 1985, anunció su intención de nombrar una comisión independiente para investigar el asesinato. A su regreso a Panamá, sin embargo, fue obligado a renunciar por el PDF y fue reemplazado por el vicepresidente Eric Arturo Delvalle. Barletta fue muy respetado en la administración Reagan y su destitución provocó un deterioro en las relaciones entre los EE. UU. y Noriega. Después del asesinato de Spadafora, EE. UU. comenzó a ver a Noriega como un lastre más que como un activo, a pesar de su continuo apoyo a las intervenciones de EE. UU. en otros lugares. La respuesta de Estados Unidos incluyó reducir la asistencia económica y presionar a Panamá para que reformara sus leyes de secreto bancario, acabara con el narcotráfico, investigara el asesinato de Spadafora y redujera el papel de la PDF en el gobierno. La respuesta al asesinato de Spadafora creó divisiones dentro del PRD y dañó aún más la credibilidad de los medios de comunicación controlados por el gobierno.

Díaz Herrera consideró utilizar el alboroto alrededor de Spadafora para tomar el poder durante un breve período en que Noriega estaba viajando fuera del país, pero a pesar de movilizar algunas tropas, finalmente decidió no continuar con el golpe, al darse cuenta de que no podía contar con suficiente apoyo. Además, Noriega había llegado a un acuerdo con su adjunto, en el sentido de que dejaría el cargo de líder militar en 1987 y permitiría que Díaz Herrera lo sucediera. En 1987, sin embargo, Noriega se retractó de este acuerdo, anunció que estaría al frente del ejército durante los próximos cinco años y asignó a Díaz Herrera a un cargo diplomático. Díaz Herrera respondió haciendo declaraciones públicas acusando a Noriega de amañar las elecciones de 1984, asesinar a Spadafora y traficar con drogas, así como de asesinar a Torrijos con una bomba en su avión.

Las declaraciones de Díaz Herrera provocaron grandes protestas contra Noriega, con 100.000 personas, aproximadamente el 25% de la población de la ciudad de Panamá, marchando en protesta el 26 de junio de 1987. Al igual que con el asesinato de Spadafora, estos incidentes fortaleció y aglutinó a la oposición interna a Noriega. Noriega acusó a Díaz Herrera de traición y reprimió duramente a los manifestantes. El Senado de los Estados Unidos aprobó una resolución pidiendo a Noriega que renuncie hasta que se pueda juzgar a Díaz Herrera; en respuesta, Noriega envió a trabajadores del gobierno a protestar frente a la embajada de los Estados Unidos, una protesta que rápidamente se convirtió en un motín. Como resultado, Estados Unidos suspendió toda la asistencia militar a Panamá y la CIA dejó de pagarle un salario a Noriega. La resolución del Senado tuvo el efecto de identificar a Estados Unidos con el esfuerzo por destituir a Noriega; Noriega explotó el creciente sentimiento antiestadounidense para fortalecer su propia posición. Sin el apoyo de EE. UU., Panamá dejó de pagar su deuda internacional y ese año la economía del país se contrajo en un 20 %. Aunque Estados Unidos consideró no reconocer a Delvalle como presidente, el Departamento de Estado decidió no hacerlo, ya que hubiera significado romper relaciones con Noriega.

Elecciones de 1989

La relación de Noriega con EE. UU. se deterioró aún más a fines de la década de 1980, particularmente después de que EE. UU. comenzara a sospechar que Noriega estaba apoyando a otros servicios de inteligencia. Hersh escribió en 1986 que los funcionarios de inteligencia estadounidenses sospechaban que Noriega estaba vendiendo inteligencia al gobierno cubano de Fidel Castro; su informe recibió una amplia atención. Bob Woodward publicó una historia sobre Noriega en The Washington Post poco después, entrando en detalles aún mayores sobre las conexiones de inteligencia de Noriega. Las reputaciones de Woodward y Hersh aseguraron que las historias se tomaran en serio. Spadafora también había informado a la Administración de Control de Drogas de los Estados Unidos (DEA) de algunos de sus hallazgos sobre la participación de Noriega en el contrabando de drogas. Múltiples agencias estadounidenses continuaron investigando a Noriega a pesar de la oposición de la administración Reagan. En 1988, Noriega fue acusado por grandes jurados federales de Estados Unidos en tribunales de Miami y Tampa por cargos de narcotráfico. La acusación formal lo acusaba de 'convertir a Panamá en una plataforma de envío de cocaína sudamericana con destino a los EE. UU. y permitir que las ganancias de la droga se escondieran en bancos panameños'. Poco después, un coronel del ejército y algunos soldados intentaron derrocar a Noriega; su esfuerzo mal planificado fue aplastado en un día.

La elección presidencial de mayo de 1989 estuvo marcada por el fraude y la violencia. La Coalición para la Liberación Nacional (Coalición para la Liberación Nacional), una coalición pro militar encabezada por el PRD, nombró a Carlos Duque, un ex socio comercial de Noriega, como su candidato. La Alianza Democrática de Oposición Cívica (Alianza Democrática de Oposición Cívica), una coalición de oposición, nominó a Guillermo Endara, miembro de Arias' Partido Panameñista, y otros dos destacados opositores, Ricardo Arias Calderón y Guillermo Ford, como candidatos a la vicepresidencia. Anticipándose al fraude, la oposición rastreó el conteo de boletas en los precintos locales el día de la elección (el conteo local de boletas se hizo en público). Como una encuesta a boca de urna dejó en claro que la lista de la oposición estaba ganando por un amplio margen, pronto surgieron informes de actas de escrutinio extraviadas y confiscaciones de urnas por parte del PDF. En la tarde del día siguiente a la elección, la conferencia de obispos católicos anunció que un recuento rápido de los recuentos públicos en los centros de votación mostró que la lista de la oposición ganó 3-1. Sin embargo, los recuentos oficiales del día siguiente dieron a Duque la victoria por un margen de 2-1.

En lugar de publicar los resultados, Noriega anuló las elecciones alegando que la "interferencia extranjera" había contaminado los resultados. El expresidente estadounidense Jimmy Carter, presente en Panamá como observador, denunció a Noriega y dijo que la elección había sido 'robada', al igual que el arzobispo de Panamá, Marcos G. McGrath. Noriega había planeado inicialmente declarar ganador a Duque independientemente del resultado real. Duque sabía que había sido derrotado gravemente y se negó a seguir. Al día siguiente, Endara, Arias Calderón y Ford recorrieron el casco antiguo de la capital en una caravana triunfal, solo para ser interceptados por un destacamento de los paramilitares Batallones de la Dignidad de Noriega. Arias Calderón fue protegido por un par de efectivos, pero Endara y Ford fueron duramente golpeados. Las imágenes de Ford corriendo hacia un lugar seguro con su guayabera cubierta de sangre dieron la vuelta al mundo. Cuando expiró el mandato presidencial de 1984-1989, Noriega nombró a un asociado de mucho tiempo, Francisco Rodríguez, presidente interino. Estados Unidos reconoció a Endara como nuevo presidente. La decisión de Noriega de anular los resultados de las elecciones condujo a otro intento de golpe en su contra en octubre de 1989. Varios oficiales subalternos de Noriega se levantaron en su contra, encabezados por el teniente coronel Moisés Giroldi Vera, pero la rebelión fue fácilmente vencida. aplastado por los miembros del PDF leales a Noriega. Tras este intento, se autoproclamó "líder máximo" del país. Los rebeldes fueron capturados y llevados a una base militar en las afueras de la ciudad de Panamá, donde fueron torturados y luego ejecutados.

Estados Unidos invasión de Panamá

Génesis

En marzo de 1988, el gobierno de los Estados Unidos inició negociaciones con Noriega en busca de su renuncia. Panamá estuvo representada en estas negociaciones por Rómulo Escobar Bethancourt. Las negociaciones colapsaron después de varios meses de conversaciones largas e inconclusas; según Dinges, Noriega no tenía intenciones de renunciar nunca. El 15 de diciembre de 1989, la legislatura dominada por el PRD habló de "estado de guerra" entre Estados Unidos y Panamá. También declaró a Noriega "director ejecutivo" del gobierno, formalizando un estado de cosas que existía desde hacía seis años. El gobierno de Estados Unidos declaró que las fuerzas de Noriega estaban hostigando a las tropas y civiles estadounidenses. Tres incidentes en particular ocurrieron muy cerca del momento de la invasión y Bush los mencionó como una razón para la invasión. En un incidente del 16 de diciembre, cuatro miembros del personal de EE. UU. fueron detenidos en un control de carretera frente a la sede de la PDF en el barrio El Chorrillo de la Ciudad de Panamá. El Departamento de Defensa de los Estados Unidos dijo que los militares viajaban desarmados en un vehículo privado y que intentaron huir de la escena solo después de que su vehículo fuera rodeado por una multitud de civiles y tropas de las PDF. El primer teniente Robert Paz de la Infantería de Marina de los Estados Unidos fue asesinado a tiros en el incidente. Una pareja estadounidense que presenció el incidente también fue arrestada y acosada por el PDF.

Invasión

Estados Unidos lanzó su invasión a Panamá el 20 de diciembre de 1989. Aunque el asesinato del infante de marina fue la razón ostensible de la invasión, la operación había sido planeada durante meses antes de su muerte. La medida fue la acción militar más grande de los EE. UU. desde la Guerra de Vietnam e incluyó a más de 27,000 soldados, así como 300 aviones.

La invasión comenzó con una campaña de bombardeos contra los vehículos privados de Noriega y la sede de la PDF ubicada en la ciudad de Panamá. Como resultado, varios barrios marginales en el centro de la ciudad fueron destruidos. El día después de la invasión, el coronel adjunto de Noriega, Luis del Cid, se retiró con algunos soldados a las montañas en las afueras de la ciudad de David, después de colocar minas en el aeropuerto. Aunque esto era parte de un plan de contingencia para la invasión, del Cid rápidamente decidió que el ejército panameño no estaba en condiciones de librar una guerra de guerrillas contra los EE. UU. y negoció una rendición. Veintitrés soldados estadounidenses murieron en la operación, incluidos dos que murieron por fuego amigo; 324 soldados resultaron heridos. Las bajas entre las fuerzas panameñas fueron mucho mayores; entre 300 y 845. El gobierno de EE. UU. informó entre 202 y 250 muertes de civiles; Americas Watch estimó 300 muertes de civiles; y Naciones Unidas estimó 500 muertes de civiles.

El 29 de diciembre, la Asamblea General de las Naciones Unidas votó, 75-20 con 40 abstenciones, para condenar la invasión como una "violación flagrante del derecho internacional". Según una encuesta de CBS, el 92% de los adultos panameños apoyó la incursión estadounidense y el 76% deseaba que las fuerzas estadounidenses hubieran invadido en octubre durante el golpe. La activista Barbara Trent cuestionó este hallazgo y dijo en un documental ganador del Premio de la Academia de 1992 The Panama Deception que las encuestas panameñas se completaron en barrios ricos de habla inglesa en la ciudad de Panamá, entre los panameños con mayor probabilidad de apoyar a EE. UU. comportamiento. Human Rights Watch describió la reacción de la población civil a la invasión como 'generalmente comprensiva'.

Capturar

Noriega fue escoltada a un avión de la Fuerza Aérea estadounidense por agentes de la Administración de Fiscalización de Drogas (DEA) el 3 de enero de 1990

Noriega recibió varias advertencias sobre la invasión de personas dentro de su gobierno; aunque inicialmente no les creyó, se hicieron más frecuentes a medida que se acercaba la invasión, y finalmente convencieron a Noriega de huir. Noriega usó una serie de subterfugios, incluidos imitaciones y reproducciones de su voz grabada, para confundir a la vigilancia estadounidense sobre su paradero. Durante su huida, según los informes, Noriega se refugió con varios políticos que lo apoyaban, incluida Balbina Herrera, la alcaldesa de San Miguelito. Los últimos dos días de su vuelo los pasó en parte con su aliado Jorge Krupnick, un traficante de armas también buscado por Estados Unidos. Kempe informó que Noriega consideró buscar refugio en las embajadas de Cuba o Nicaragua, pero ambos edificios estaban rodeados por tropas estadounidenses. Al quinto día de la invasión, Noriega y otros cuatro se refugiaron en la Nunciatura Apostólica, la embajada de la Santa Sede en Panamá. Habiendo amenazado con huir al campo y liderar una guerra de guerrillas si no se le daba refugio, entregó la mayoría de sus armas y pidió asilo al arzobispo José Sebastián Laboa, el nuncio papal.

Al evitar que un tratado invadiera la embajada de la Santa Sede, los soldados estadounidenses de Delta Force erigieron un perímetro alrededor de la Nunciatura. Los intentos de desalojar a Noriega del interior incluyeron disparar motores de vehículos, convertir un campo cercano en una plataforma de aterrizaje para helicópteros y reproducir música rock a gran volumen (cinta de casete de Van Halen proporcionada por el sargento de las fuerzas especiales John Bishop). Después de diez días, Noriega se rindió el 3 de enero de 1990. Fue detenido como prisionero de guerra y luego llevado a los Estados Unidos.

Procesamiento y encarcelamiento

Procesamiento en los Estados Unidos

Después de su captura, Noriega fue trasladado a una celda en el juzgado federal de Miami, donde fue procesado por los diez cargos que el gran jurado de Miami había devuelto dos años antes. El juicio se retrasó hasta septiembre de 1991 sobre si Noriega podía ser juzgado después de su detención como prisionero de guerra, la admisibilidad de pruebas y testigos, y cómo pagar la defensa legal de Noriega. El juicio terminó en abril de 1992, cuando Noriega fue condenado por ocho de los diez cargos de narcotráfico, extorsión y lavado de dinero. El 10 de julio de 1992, Noriega fue condenado a 40 años de prisión.

En los procedimientos previos al juicio, el gobierno declaró que Noriega había recibido $322,000 del Ejército de los EE. UU. y la CIA. Noriega insistió en que, de hecho, le habían pagado cerca de $ 10,000,000 y que se le debería permitir testificar sobre el trabajo que había realizado para el gobierno de los Estados Unidos. El tribunal de distrito sostuvo que la información sobre las operaciones en las que Noriega había participado supuestamente a cambio del pago de los EE. UU. no era relevante para su defensa. Dictaminó que "la tendencia de tal evidencia a confundir los asuntos ante el jurado superó sustancialmente cualquier valor probatorio que pudiera haber tenido". Uno de los testigos en el juicio fue Carlton, quien previamente había transportado cargamentos de drogas para Noriega. La información sobre las conexiones de Noriega con la CIA, incluido su supuesto contacto con Bush, se mantuvo fuera del juicio. Después del juicio, Noriega apeló esta decisión de exclusión del juez ante la Corte de Apelaciones del Undécimo Circuito. El tribunal falló a favor del gobierno y dijo que el 'valor probatorio potencial de este material [...] era relativamente marginal'.

Noriega fue encarcelado en la institución penitenciaria federal, Miami, en el condado de Dade, Florida

Antes de recibir su asignación a prisión permanente, Noriega fue colocado en el Centro de Detención Federal de Miami. Noriega estuvo encarcelado en la Institución Correccional Federal de Miami. Según el artículo 85 de la Tercera Convención de Ginebra, Noriega era considerado prisionero de guerra, a pesar de haber sido condenado por actos cometidos antes de su captura por la "potencia detenedora" (los Estados Unidos). Este estado significaba que tenía su propia celda de prisión, equipada con aparatos electrónicos y equipo de ejercicio. Su celda fue apodada "la suite presidencial". Mientras Noriega estuvo en prisión, dos ministros cristianos evangélicos, Clift Brannon y Rudy Hernández, lo visitaron regularmente durante dos años. Se informó que Noriega, nominalmente católico romano, se convirtió al cristianismo evangélico en mayo de 1990 y fue bautizado en octubre de 1992, mientras aún estaba en prisión. La pena de prisión de Noriega fue reducida de 30 años a 17 años por buena conducta: su condena finalizó así el 9 de septiembre de 2007.

Procesamiento en Panamá

Noriega fue juzgado en rebeldía en Panamá por delitos cometidos durante su gobierno. En octubre de 1993, Noriega y otras dos personas fueron condenados por el asesinato de Spadafora por el tribunal del Tercer Distrito Judicial y condenados a 20 años de prisión. La Corte Suprema de Panamá confirmó la sentencia el 20 de diciembre de 1995. En 1994, Noriega y Heráclides Sucre, un agente de su policía secreta, fueron condenados por un jurado por el asesinato de Giroldi, quien había liderado el intento de golpe de 1989 contra Noriega. Aunque Noriega fue juzgado en ausencia, un juez viajó a Estados Unidos para interrogarlo en diciembre de 1993. Tanto Noriega como Sucre recibieron una sentencia de 20 años, la pena máxima solicitada por el fiscal. Finalmente, Noriega recibió una tercera sentencia de 20 años en 1996 por su papel en la muerte de nueve militares que apoyaban a Giroldi; el grupo había sido ejecutado en un hangar de la base aérea de Albrook después del intento de golpe, en un incidente que se conoció como la masacre de Albrook. Noriega también fue procesado por las desapariciones de Luis Antonio Quirós y Everett Clayton Kimble Guerra en Chiriquí en 1968, y la muerte de Heliodoro Portugal en 1971. Estos casos no habían llegado a una conclusión al momento de su muerte en 2017.

Procesamiento en Francia

El gobierno francés había solicitado la extradición de Noriega después de que fuera condenado por lavado de dinero en 1999. Declaró que Noriega había lavado $3 millones en ganancias de drogas mediante la compra de bienes de lujo apartamentos en París. Noriega fue condenado en ausencia, pero la ley francesa requería un nuevo juicio después de que se detuviera al sujeto de una sentencia en ausencia. Francia había nombrado previamente a Noriega Comandante de la Légion d'honneur en 1987.

En agosto de 2007, un juez federal de EE. UU. aprobó la solicitud del gobierno francés de extraditar a Noriega a Francia después de su liberación. Noriega apeló su extradición porque afirmó que Francia no respetaría su estatus legal como prisionero de guerra. Aunque Noriega estaba programado para ser liberado en 2007, permaneció encarcelado mientras su apelación estaba pendiente en la corte. La Corte Suprema de los Estados Unidos se negó a escuchar su apelación en enero de 2010 y en marzo rechazó una petición de nueva audiencia. Dos días después de la negativa, la Corte de Distrito del Distrito Sur de Florida en Miami levantó la suspensión que bloqueaba la extradición de Noriega. Más tarde ese mes, el abogado de Noriega declaró que viajaría a Francia y trataría de llegar a un acuerdo con el gobierno francés.

Noriega fue extraditado a Francia el 26 de abril de 2010. Los abogados de Noriega afirmaron que la prisión de La Santé, en la que estuvo recluido, no era apta para un hombre de su edad y rango; el gobierno francés se negó a otorgarle el estatus de prisionero de guerra, que había tenido en los Estados Unidos. El 7 de julio de 2010, Noriega fue condenado por la sala 11 del Tribunal Correctionnel de Paris y condenado a siete años de cárcel. El fiscal del caso había pedido una pena de prisión de diez años. Además, el tribunal ordenó la incautación de 2,3 millones de euros (aproximadamente 3,6 millones de dólares estadounidenses) que habían estado congelados durante mucho tiempo en las cuentas bancarias francesas de Noriega.

Retorno, enfermedad y muerte

En 1999, el gobierno panameño solicitó la extradición de Noriega de EE. UU., ya que había sido juzgado en rebeldía y declarado culpable de asesinato en Panamá en 1995. Después de que Noriega fuera encarcelado en Francia, Panamá solicitó al gobierno francés la extradición de Noriega para que pudiera ser juzgado por violaciones a los derechos humanos en Panamá. El gobierno francés había declarado previamente que la extradición no ocurriría antes de que el caso en Francia hubiera seguido su curso. El 23 de septiembre de 2011, un tribunal francés ordenó una libertad condicional para que Noriega fuera extraditado a Panamá el 1 de octubre de 2011. Noriega fue extraditado a Panamá el 11 de diciembre de 2011 y encarcelado en la prisión El Renacer para cumplir las condenas, por un total de 60 años, que había acumulado in absentia por delitos cometidos durante su gobierno.

El 5 de febrero de 2012, Noriega fue trasladado al Hospital Santo Tomás de Ciudad de Panamá a causa de hipertensión arterial y una hemorragia cerebral. Permaneció en el hospital durante cuatro días antes de ser devuelto a prisión. El 21 de marzo de 2012 se anunció que a Noriega le habían diagnosticado un tumor cerebral, que luego se reveló que era benigno. El 23 de enero de 2017, fue liberado de prisión y puesto bajo arresto domiciliario para prepararse para la cirugía que extirparía el tumor. El 7 de marzo de 2017 sufrió una hemorragia cerebral durante una cirugía que lo dejó en estado crítico en la unidad de cuidados intensivos del Hospital Santo Tomás. Noriega murió el 29 de mayo de 2017, a la edad de 83 años. El presidente de Panamá, Juan Carlos Varela, anunció la muerte de Noriega poco antes de la medianoche y escribió: "La muerte de Manuel A. Noriega cierra un capítulo en nuestra historia; sus hijas y sus parientes merecen enterrarlo en paz."

Imagen y legado

El gobierno autoritario de Noriega en Panamá ha sido descrito como una dictadura, mientras que el propio Noriega ha sido referido como un 'hombre fuerte'. Un obituario de 2017 de la BBC indicó que Noriega 'era un oportunista que usó su estrecha relación con Estados Unidos para aumentar su propio poder en Panamá y encubrir las actividades ilegales por las que finalmente fue condenado'. Un artículo de 2010 en The Guardian se refirió a él como el dictador más conocido de su época, y como "la respuesta de Panamá" al líder libio, el coronel Muammar Gaddafi". Dinges escribe que aunque el régimen de Noriega vio una serie de asesinatos y crímenes, fueron similares en escala a los que ocurrieron al mismo tiempo bajo los gobiernos autoritarios de Guatemala, Chile, Argentina y El Salvador; estos gobiernos nunca vieron el nivel de condena de los EE. UU. que vio el de Noriega.

Después de la muerte de Noriega, un artículo en The Atlantic lo comparó con Castro y Augusto Pinochet, afirmando que mientras Castro había sido la némesis de los EE. UU. y Pinochet había sido su aliado, Noriega había logrado ser ambas cosas. Llamó a Noriega el arquetipo de la intervención de EE. UU. en América Latina: "El líder vicioso y sin ley a quien EE. UU. cultivó y apoyó a pesar de defectos claros y graves". El autor afirmó que aunque Panamá era una democracia más libre después de la destitución de Noriega, todavía estaba plagada de corrupción y narcotráfico, mientras que Daniel Ortega, a quien Estados Unidos trató de combatir con la ayuda de Noriega, se mantuvo firme en el poder. en Nicaragua, y argumentó que esto demostraba el fracaso del enfoque de EE. UU. hacia las intervenciones en América Latina.

Noriega tuvo mucho cuidado en moldear las percepciones de él. Permitió y alentó los rumores de que, como jefe de inteligencia de Panamá, estaba en posesión de información negativa sobre todos en el país. Dinges sugiere que la impresión entre algunos funcionarios de que Noriega ganó dinero con cada transacción en el país puede haber sido cultivada por el propio Noriega. Entre los líderes de la oposición en Panamá, fue visto como un pervertido sexual, un sádico y un violador. Dentro de los círculos del gobierno estadounidense abundaban las imágenes contradictorias; Noriega fue visto como un espía de la CIA, un narcotraficante, un nacionalista que apoyaba a Torrijos, un aliado de Cuba y un aliado de Oliver North y los Contras. Fue percibido como un colaborador de confianza en la guerra contra las drogas, incluso cuando la DEA lo estaba investigando por su participación en el contrabando. En el momento de su expulsión, había llegado a ser odiado en los EE. UU., y la invasión se describió como un intento de eliminar a un hombre malvado. Dinges escribe que estas imágenes contradictorias jugaron un papel importante en la configuración de la política autocontradictoria del gobierno de los EE. UU. hacia Noriega.

Noriega usó el apodo de "El Man" para referirse a sí mismo, pero también se le conocía despectivamente como cara de piña, o "cara de piña" en español, como consecuencia de las marcas de viruela que le dejó una enfermedad en su juventud. Detestaba el nombre, y más tarde sería objeto de una demanda. Vivió un estilo de vida lujoso durante su tiempo como gobernante de facto de Panamá, y fue descrito en un obituario como una "vida libertina de las riquezas del tráfico de drogas, con lujosas mansiones, cocaína". -fiestas alimentadas y voluminosas colecciones de armas antiguas". Los comentaristas comentaron su bravuconería durante los discursos públicos; por ejemplo, después de su acusación en los EE. UU., pronunció un discurso público mientras blandía un machete y exclamó "¡Ni un paso atrás!" La actitud de machismo que adoptó Noriega ha sido descrita como una reacción a la persecución que enfrentó su medio hermano Luis por ser un hombre abiertamente homosexual en Panamá y Perú. Esta imagen contrastó fuertemente con el impacto de una foto policial que le fue tomada después de su captura, y se convirtió en un símbolo de su caída del poder. Fue descrito como un hombre profundamente supersticioso, que confiaba en una serie de talismanes que llevaba consigo.

En la cultura popular

El actor británico Bob Hoskins interpretó a Manuel Noriega en la película biográfica para televisión estadounidense de 2000 Noriega: God's Favourite. Noriega fue representado en el videojuego Call of Duty: Black Ops II. En julio de 2014, presentó una demanda contra la compañía de juegos Activision por representarlo y usar su nombre sin su permiso. Noriega, quien presentó la demanda mientras estaba en prisión por asesinato, afirmó que fue retratado como 'un secuestrador, asesino y enemigo del estado'. El 28 de octubre de 2014, un juez de California desestimó el caso contra Activision.

Honores extranjeros

• Argentina:
  • Gran Cruz de la Orden del Libertador General San Martín
• Francia:
  • Comandante de la Legión de Honor
• Perú:
  • Gran Cruz de la Orden del Sol del Perú

Notas y referencias

Notas explicativas a pie de página

Citas

Referencias generales y citadas