Luis Walter Álvarez

Luis Walter Alvarez (13 de junio de 1911 - 1 de septiembre de 1988) fue un físico experimental, inventor y profesor estadounidense que recibió el Premio Nobel de Física en 1968 por su descubrimiento de los estados de resonancia. en física de partículas utilizando la cámara de burbujas de hidrógeno. En 2007, el American Journal of Physics comentó: "Luis Alvarez fue uno de los físicos experimentales más brillantes y productivos del siglo XX".

Después de recibir su doctorado de la Universidad de Chicago en 1936, Álvarez comenzó a trabajar para Ernest Lawrence en el Laboratorio de Radiación de la Universidad de California, Berkeley. Álvarez ideó una serie de experimentos para observar la captura de electrones K en núcleos radiactivos, predicha por la teoría de la desintegración beta pero nunca antes observada. Produjo tritio usando el ciclotrón y midió su vida útil. En colaboración con Felix Bloch, midió el momento magnético del neutrón.

En 1940, Álvarez se unió al Laboratorio de Radiación del MIT, donde contribuyó a una serie de proyectos de radar de la Segunda Guerra Mundial, desde las primeras mejoras a las balizas de radar de identificación de amigo o enemigo (IFF), ahora llamadas transpondedores, hasta un sistema conocido como VIXEN. para evitar que los submarinos enemigos se dieran cuenta de que habían sido encontrados por los nuevos radares de microondas aerotransportados. El sistema de radar por el que Álvarez es más conocido y que ha jugado un papel importante en la aviación, más particularmente en el puente aéreo de Berlín de la posguerra, fue la aproximación controlada desde tierra (GCA). Álvarez pasó unos meses en la Universidad de Chicago trabajando en reactores nucleares para Enrico Fermi antes de venir a Los Álamos para trabajar para Robert Oppenheimer en el proyecto Manhattan. Álvarez trabajó en el diseño de lentes explosivas y en el desarrollo de detonadores de alambre puente explosivo. Como miembro del Proyecto Alberta, observó la prueba nuclear Trinity desde un B-29 Superfortress y más tarde el bombardeo de Hiroshima desde el B-29 The Great Artiste.

Después de la guerra, Álvarez participó en el diseño de una cámara de burbujas de hidrógeno líquido que permitió a su equipo tomar millones de fotografías de interacciones de partículas, desarrollar sistemas informáticos complejos para medir y analizar estas interacciones y descubrir familias enteras de nuevas partículas y estados de resonancia. Este trabajo le valió el Premio Nobel en 1968. Participó en un proyecto para tomar radiografías de las pirámides egipcias para buscar cámaras desconocidas. Con su hijo, el geólogo Walter Alvarez, desarrolló la hipótesis de Alvarez que propone que el evento de extinción que acabó con los dinosaurios no aviares fue el resultado del impacto de un asteroide.

Primeros años

Luis Walter Alvarez nació en San Francisco el 13 de junio de 1911, el segundo hijo y el hijo mayor de Walter C. Alvarez, un médico, y su esposa Harriet née Smyth, y nieto de Luis F. Álvarez, un español médico, nacido en Asturias, España, que vivió un tiempo en Cuba y finalmente se instaló en los Estados Unidos, quien encontró un mejor método para diagnosticar la lepra macular. Tenía una hermana mayor, Gladys, un hermano menor, Bob, y una hermana menor, Bernice. Su tía, Mabel Alvarez, era una artista de California especializada en pintura al óleo.

Asistió a la Escuela Madison en San Francisco de 1918 a 1924, y luego a la Escuela Secundaria Politécnica de San Francisco. En 1926, su padre se convirtió en investigador en la Clínica Mayo y la familia se mudó a Rochester, Minnesota, donde Álvarez asistió a la escuela secundaria de Rochester. Siempre había esperado asistir a la Universidad de California, Berkeley, pero a instancias de sus profesores en Rochester, en cambio fue a la Universidad de Chicago, donde recibió su licenciatura en 1932, su maestría & # 39; Se graduó en 1934 y se doctoró en 1936. Como estudiante universitario, perteneció a la fraternidad Phi Gamma Delta. Como posgrado se mudó a Gamma Alpha.

En 1932, como estudiante de posgrado en Chicago, descubrió la física allí y tuvo la rara oportunidad de utilizar el equipo del legendario físico Albert A. Michelson. Álvarez también construyó un aparato de contadores de tubos Geiger dispuestos como un telescopio de rayos cósmicos y, bajo la tutela de su asesor académico Arthur Compton, realizó un experimento en la Ciudad de México para medir el llamado efecto Este-Oeste de los rayos cósmicos. Al observar más radiación proveniente del oeste, Álvarez concluyó que los rayos cósmicos primarios tenían carga positiva. Compton envió el documento resultante a Physical Review, con el nombre de Álvarez en la parte superior.

Álvarez era agnóstico a pesar de que su padre había sido diácono en una iglesia congregacional.

Trabajo temprano

La hermana de Álvarez, Gladys, trabajaba para Ernest Lawrence como secretaria a tiempo parcial y le mencionó a Álvarez. Luego, Lawrence invitó a Álvarez a recorrer con él la exposición Century of Progress en Chicago. Después de completar sus exámenes orales en 1936, Álvarez, ahora comprometido para casarse con Geraldine Smithwick, le preguntó a su hermana si Lawrence tenía algún trabajo disponible en el Laboratorio de Radiación. Pronto llegó un telegrama de Gladys con una oferta de trabajo de Lawrence. Esto inició una larga asociación con la Universidad de California, Berkeley. Álvarez y Smithwick se casaron en una de las capillas de la Universidad de Chicago y luego se dirigieron a California. Tuvieron dos hijos, Walter y Jean. Se divorciaron en 1957. El 28 de diciembre de 1958 se casó con Janet L. Landis y tuvieron dos hijos más, Donald y Helen.

En el Laboratorio de Radiación, trabajó con el equipo experimental de Lawrence, que contó con el apoyo de un grupo de físicos teóricos encabezados por Robert Oppenheimer. Álvarez ideó una serie de experimentos para observar la captura de electrones K en núcleos radiactivos, predicha por la teoría de la desintegración beta pero nunca observada. Usando imanes para barrer los positrones y electrones que emanan de sus fuentes radiactivas, diseñó un contador Geiger de propósito especial para detectar solo los positrones "suaves". Rayos X provenientes de la captura de K. Publicó sus resultados en Physical Review en 1937.

Cuando se bombardea deuterio (hidrógeno-2) con deuterio, la reacción de fusión produce tritio (hidrógeno-3) más un protón o helio-3 más un neutrón (²
H
+ ²
H
→ ³
H
+ p o ³
He
+ n). Esta es una de las reacciones de fusión más básicas y la base del arma termonuclear y la investigación actual sobre fusión nuclear controlada. En ese momento se desconocía la estabilidad de estos dos productos de reacción, pero basándose en las teorías existentes, Hans Bethe pensó que el tritio sería estable y el helio-3 inestable. Álvarez demostró lo contrario utilizando su conocimiento de los detalles de la operación del ciclotrón de 60 pulgadas. Sintonizó la máquina para acelerar núcleos de helio-3 doblemente ionizados y pudo obtener un haz de iones acelerados, utilizando así el ciclotrón como una especie de espectrómetro de masas superior. Como el helio acelerado procedía de pozos de gas profundos donde había estado durante millones de años, el componente de helio-3 tenía que ser estable. Posteriormente, Álvarez produjo el tritio radiactivo utilizando el ciclotrón y el ²
H
+ ²
H
reacción y midió su tiempo de vida.

En 1938, nuevamente utilizando su conocimiento del ciclotrón e inventando lo que ahora se conoce como técnicas de tiempo de vuelo, Álvarez creó un haz monoenergético de neutrones térmicos. Con esto inició una larga serie de experimentos, colaborando con Felix Bloch, para medir el momento magnético del neutrón. Su resultado de μ₀ = 1,93±0.02 μN, publicado en 1940, fue un gran avance con respecto a trabajos anteriores.

Segunda Guerra Mundial

Laboratorio de Radiaciones

La misión británica Tizard a los Estados Unidos en 1940 demostró a los principales científicos estadounidenses la aplicación exitosa del magnetrón de cavidad para producir un radar pulsado de longitud de onda corta. El Comité de Investigación de la Defensa Nacional, establecido solo unos meses antes por el presidente Franklin Roosevelt, creó un laboratorio nacional central en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) con el fin de desarrollar aplicaciones militares de radar de microondas. Lawrence reclutó de inmediato a sus mejores 'ciclotronistas', entre ellos Álvarez, quien se unió a este nuevo laboratorio, conocido como Laboratorio de Radiación, el 11 de noviembre de 1940. Álvarez contribuyó a una serie de proyectos de radar, desde las primeras mejoras hasta la identificación Faros de radar Friend or Foe (IFF), ahora llamados transpondedores, a un sistema conocido como VIXEN para evitar que los submarinos enemigos se den cuenta de que los nuevos radares de microondas aerotransportados los han encontrado. Los submarinos enemigos esperarían hasta que la señal del radar se hiciera más fuerte y luego se sumergirían, escapando del ataque. Pero VIXEN transmitió una señal de radar cuya fuerza era el cubo de la distancia al submarino, de modo que a medida que se acercaban al submarino, la señal, medida por el submarino, se debilitaba progresivamente, y el submarino supuso que el avión se estaba alejando y no lo hizo. #39;t sumergirse.

Uno de los primeros proyectos fue construir equipos para la transición del radar británico de onda larga al nuevo radar de microondas de banda centimétrica que fue posible gracias al magnetrón de cavidad. Al trabajar en el sistema de Alerta Temprana de Microondas (MEW), Álvarez inventó una antena de matriz dipolo lineal que no solo suprimía los lóbulos laterales no deseados del campo de radiación, sino que también podía escanearse electrónicamente sin necesidad de un escaneo mecánico. Esta fue la primera antena de matriz en fase de microondas, y Álvarez la usó no solo en MEW sino también en dos sistemas de radar adicionales. La antena permitió que el radar de bombardeo de precisión Eagle apoyara el bombardeo de precisión con mal tiempo o a través de las nubes. Se completó bastante tarde en la guerra; aunque varios B-29 estaban equipados con Eagle y funcionó bien, llegó demasiado tarde para marcar la diferencia.

El sistema de radar por el que Álvarez es más conocido y que ha jugado un papel importante en la aviación, más particularmente en el puente aéreo de Berlín de la posguerra, fue la aproximación controlada desde tierra (GCA). Usando la antena dipolo de Álvarez para lograr una resolución angular muy alta, GCA permite a los operadores de radar en tierra ver pantallas de precisión especiales para guiar un avión que aterriza a la pista mediante la transmisión de comandos verbales al piloto. El sistema era simple, directo y funcionaba bien, incluso con pilotos sin formación previa. Tuvo tanto éxito que los militares continuaron usándolo durante muchos años después de la guerra, y todavía estaba en uso en algunos países en la década de 1980. Álvarez recibió el Trofeo Collier de la Asociación Aeronáutica Nacional en 1945 "por su notable y destacada iniciativa en el concepto y desarrollo del sistema de aproximación de control terrestre para el aterrizaje seguro de aeronaves en todas las condiciones climáticas y de tráfico".

Álvarez pasó el verano de 1943 en Inglaterra probando GCA, aterrizando aviones que regresaban de la batalla con mal tiempo y también entrenando a los británicos en el uso del sistema. Mientras estaba allí, se encontró con el joven Arthur C. Clarke, que era un técnico de radar de la RAF. Posteriormente, Clarke usó sus experiencias en la estación de investigación de radar como base para su novela Glide Path, que contiene una versión apenas disimulada de Álvarez. Clarke y Alvarez desarrollaron una amistad a largo plazo.

Proyecto Manhattan

En el otoño de 1943, Alvarez regresó a los Estados Unidos con una oferta de Robert Oppenheimer para trabajar en Los Álamos en el Proyecto Manhattan. Sin embargo, Oppenheimer sugirió que primero pasara unos meses en la Universidad de Chicago trabajando con Enrico Fermi antes de venir a Los Álamos. Durante estos meses, el general Leslie Groves le pidió a Álvarez que pensara en una forma en que EE. UU. pudiera averiguar si los alemanes estaban operando reactores nucleares y, de ser así, dónde estaban. Álvarez sugirió que un avión podría llevar un sistema para detectar los gases radiactivos que produce un reactor, particularmente el xenón-133. El equipo voló sobre Alemania, pero no detectó xenón radiactivo porque los alemanes no habían construido un reactor capaz de una reacción en cadena. Esta fue la primera idea de monitorear los productos de fisión para la recopilación de inteligencia. Llegaría a ser extremadamente importante después de la guerra.

Como resultado de su trabajo de radar y los pocos meses que pasó con Fermi, Álvarez llegó a Los Álamos en la primavera de 1944, más tarde que muchos de sus contemporáneos. El trabajo sobre el "Little Boy" (una bomba de uranio) estaba muy avanzada, por lo que Álvarez se involucró en el diseño del "Fat Man" (una bomba de plutonio). La técnica utilizada para el uranio, que obliga a las dos masas subcríticas a juntarse usando un tipo de cañón, no funcionaría con plutonio porque el alto nivel de neutrones espontáneos de fondo provocaría fisiones tan pronto como las dos partes se acercaran entre sí, por lo que el calor y la expansión obligaría al sistema a separarse antes de que se haya liberado mucha energía. Se decidió utilizar una esfera casi crítica de plutonio y comprimirla rápidamente con explosivos en un núcleo mucho más pequeño y denso, un desafío técnico en ese momento.

Para crear la implosión simétrica requerida para comprimir el núcleo de plutonio a la densidad requerida, treinta y dos cargas explosivas debían detonarse simultáneamente alrededor del núcleo esférico. Utilizando técnicas explosivas convencionales con detonadores, el progreso hacia el logro de la simultaneidad dentro de una pequeña fracción de microsegundo fue desalentador. Álvarez le indicó a su estudiante de posgrado, Lawrence H. Johnston, que usara un capacitor grande para entregar una carga de alto voltaje directamente a cada lente explosiva, reemplazando los detonadores con detonadores de alambre puente explosivo. El cable explosivo detonó las treinta y dos cargas en unas pocas décimas de microsegundo. La invención fue fundamental para el éxito del arma nuclear de tipo implosión. También supervisó los Experimentos RaLa. Álvarez escribió más tarde que:

Con uranio moderno en grado de armas, la tasa de neutrones de fondo es tan baja que los terroristas, si tuvieran ese material, tendrían una buena oportunidad de provocar una explosión de alto rendimiento simplemente bajando la mitad del material a la otra mitad. La mayoría de la gente no parece saber que si la U-235 separada está a la mano, es un trabajo trivial para desencadenar una explosión nuclear, mientras que si sólo el plutonio está disponible, lo que lo hace explotar es el trabajo técnico más difícil que conozco.

Trabajando nuevamente con Johnston, la última tarea de Álvarez para el Proyecto Manhattan fue desarrollar un conjunto de micrófonos/transmisores calibrados que se lanzarían en paracaídas desde un avión para medir la fuerza de la onda expansiva de la explosión atómica, a fin de para permitir a los científicos calcular la energía de la bomba. Después de ser comisionado como teniente coronel en el ejército de los Estados Unidos, observó la prueba nuclear Trinity desde un B-29 Superfortress que también transportaba a los miembros del Proyecto Alberta, Harold Agnew y Deak Parsons (quienes fueron comisionados respectivamente con el rango de capitán).

Volando en el B-29 Superfortress The Great Artiste en formación con el Enola Gay, Alvarez y Johnston midieron el efecto de la explosión de la bomba Little Boy que fue lanzada sobre Hiroshima. Unos días más tarde, de nuevo volando en The Great Artiste, Johnston usó el mismo equipo para medir la fuerza de la explosión de Nagasaki.

Cámara de burbujas

Al regresar a la Universidad de California, Berkeley como profesor titular, Álvarez tenía muchas ideas sobre cómo utilizar su conocimiento sobre radares durante la guerra para mejorar los aceleradores de partículas. Aunque algunos de estos iban a dar frutos, la "gran idea" de esta época vendría de Edwin McMillan con su concepto de estabilidad de fase que dio lugar al sincrociclotrón. Refinando y ampliando este concepto, el equipo de Lawrence construiría el acelerador de protones más grande del mundo en ese momento, el Bevatron, que comenzó a operar en 1954. Aunque el Bevatron podría producir grandes cantidades de partículas interesantes, particularmente en colisiones secundarias, estos complejos las interacciones eran difíciles de detectar y analizar en ese momento.

Aprovechando un nuevo desarrollo para visualizar las huellas de partículas, creado por Donald Glaser y conocido como cámara de burbujas, Álvarez se dio cuenta de que el dispositivo era justo lo que se necesitaba, si pudiera funcionar con hidrógeno líquido. Los núcleos de hidrógeno, que son protones, se convirtieron en el objetivo más simple y deseable para las interacciones con las partículas producidas por el Bevatron. Comenzó un programa de desarrollo para construir una serie de cámaras pequeñas y defendió el dispositivo ante Ernest Lawrence.

El dispositivo Glaser era un pequeño cilindro de vidrio (1 cm × 2 cm) lleno de éter. Al reducir repentinamente la presión en el dispositivo, el líquido podría colocarse en un estado sobrecalentado temporal, que herviría a lo largo de la trayectoria perturbada de una partícula que pasa. Glaser pudo mantener el estado sobrecalentado durante unos segundos antes de que tuviera lugar la ebullición espontánea. El equipo de Álvarez construyó cámaras de 1,5 pulgadas, 2,5 pulgadas, 4 pulgadas, 10 pulgadas y 15 pulgadas utilizando hidrógeno líquido, y construidas de metal con ventanas de vidrio, para poder fotografiar las huellas. La cámara se podría ciclar en sincronización con el haz del acelerador, se podría tomar una fotografía y la cámara se volvería a comprimir a tiempo para el siguiente ciclo del haz.

Este programa construyó una cámara de burbujas de hidrógeno líquido de casi 7 pies (2,1 metros) de largo, empleó a decenas de físicos y estudiantes graduados junto con cientos de ingenieros y técnicos, tomó millones de fotografías de interacciones de partículas, desarrolló sistemas informáticos para medir y analizar las interacciones, y descubrió familias de nuevas partículas y estados de resonancia. Este trabajo resultó en el Premio Nobel de Física para Álvarez en 1968, "por sus decisivas contribuciones a la física de partículas elementales, en particular el descubrimiento de una gran cantidad de estados resonantes, hecho posible gracias a su desarrollo de la técnica del uso del hidrógeno. cámaras de burbujas y análisis de datos."

Detective científico

En 1964, Álvarez propuso lo que se conoció como Experimento de Física de Partículas a Gran Altitud (HAPPE), originalmente concebido como un gran imán superconductor llevado a gran altura por un globo para estudiar interacciones de partículas de energía extremadamente alta. Con el tiempo, el enfoque del experimento cambió hacia el estudio de la cosmología y el papel de las partículas y la radiación en el universo primitivo. Este trabajo fue un gran esfuerzo, llevando detectores en el aire con vuelos en globo a gran altitud y aviones U-2 de alto vuelo, y un precursor temprano de los experimentos sobre la radiación cósmica de fondo llevados a cabo por satélite COBE (que resultó en la concesión del premio 2006 Premio Nobel, compartido por George Smoot y John Mather.)

Álvarez propuso la tomografía de muones en 1965 para buscar cámaras desconocidas en las pirámides de Egipto. Usando rayos cósmicos naturales, su plan era colocar cámaras de chispas, equipo estándar en la física de partículas de alta energía de este tiempo, debajo de la Pirámide de Khafre en una cámara conocida. Al medir la tasa de conteo de los rayos cósmicos en diferentes direcciones, el detector revelaría la existencia de cualquier vacío en la estructura rocosa superpuesta.

Álvarez reunió a un equipo de físicos y arqueólogos de Estados Unidos y Egipto, se construyó el equipo de grabación y se llevó a cabo el experimento, aunque fue interrumpido por la Guerra de los Seis Días de 1967. Reanudado después de la guerra, el esfuerzo continuó, registrando y analizando los rayos cósmicos penetrantes hasta 1969 cuando informó a la Sociedad Estadounidense de Física que no se habían encontrado cámaras en el 19% de la pirámide inspeccionada.

En noviembre de 1966 Life publicó una serie de fotografías de la película que Abraham Zapruder hizo sobre el asesinato de Kennedy. Álvarez, un experto en óptica y fotoanálisis, quedó intrigado por las imágenes y comenzó a estudiar qué se podía aprender de la película. Álvarez demostró tanto en la teoría como en el experimento que el chasquido hacia atrás de la cabeza del presidente era consistente con que le dispararan por detrás, lo que se conoce como el 'efecto jet'. teoría. Destacados teóricos de la conspiración intentaron refutar su experimento; véase Last Second in Dallas de Josiah Thompson. Sin embargo, la teoría de Álvarez ha sido refinada y corroborada por otros investigadores. También investigó el momento de los disparos y la onda de choque que perturbó la cámara, y la velocidad de la cámara, señalando una serie de cosas que los analistas fotográficos del FBI pasaron por alto o se equivocaron. Produjo un documento destinado a ser un tutorial, con consejos informales para el físico que intenta llegar a la verdad.

Extinción de dinosaurios

En 1980, Álvarez y su hijo, el geólogo Walter Alvarez, junto con los químicos nucleares Frank Asaro y Helen Michel, "descubrieron una calamidad que literalmente sacudió la Tierra y es uno de los grandes descubrimientos sobre la historia de la Tierra& #34;.

Durante la década de 1970, Walter Alvarez realizaba investigaciones geológicas en el centro de Italia. Allí había localizado un afloramiento en las paredes de un desfiladero cuyas capas de piedra caliza incluían estratos tanto por encima como por debajo del límite Cretácico-Paleógeno. Exactamente en el límite hay una fina capa de arcilla. Walter le dijo a su padre que la capa marcaba el lugar donde se extinguieron los dinosaurios y muchas otras cosas y que nadie sabía por qué, o de qué se trataba la arcilla; era un gran misterio y tenía la intención de resolverlo.

Álvarez tuvo acceso a los químicos nucleares del Laboratorio Lawrence Berkeley y pudo trabajar con Frank Asaro y Helen Michel, quienes utilizaron la técnica del análisis de activación de neutrones. En 1980, Alvarez, Alvarez, Asaro y Michel publicaron un artículo fundamental que proponía una causa extraterrestre para la extinción del Cretácico-Paleógeno (entonces llamada extinción del Cretácico-Terciario). En los años posteriores a la publicación de su artículo, también se descubrió que la arcilla contenía hollín, esferas vítreas, cristales de cuarzo, diamantes microscópicos y minerales raros formados solo en condiciones de gran temperatura y presión.

La publicación del artículo de 1980 generó críticas de la comunidad geológica y, a menudo, se produjo un debate científico enconado. Diez años después, y después de la muerte de Álvarez, se encontró evidencia de un gran cráter de impacto llamado Chicxulub frente a las costas de México, lo que brinda apoyo a la teoría. Otros investigadores descubrieron más tarde que la extinción de los dinosaurios a fines del Cretácico pudo haber ocurrido rápidamente en términos geológicos, durante miles de años, en lugar de millones de años como se suponía anteriormente. Otros continúan estudiando causas alternativas de extinción, como el aumento del vulcanismo, en particular las erupciones masivas de Deccan Traps que ocurrieron casi al mismo tiempo, y el cambio climático, comprobando el registro fósil. Sin embargo, el 4 de marzo de 2010, un panel de 41 científicos acordó que el impacto del asteroide Chicxulub desencadenó la extinción masiva.

Aviación

En su autobiografía, Álvarez dijo: "Creo que tuve dos carreras distintas, una en ciencias y otra en aviación. He encontrado los dos casi igualmente gratificantes." Un contribuyente importante a esto fue su disfrute de volar. Aprendió a volar en 1933, y luego obtuvo calificaciones de instrumentos y multimotor. Durante los siguientes 50 años, acumuló más de 1000 horas de vuelo, la mayoría como piloto al mando. Dijo: "Encontré pocas actividades tan satisfactorias como ser piloto al mando con responsabilidad por mis pasajeros' vidas."

Álvarez realizó numerosas contribuciones profesionales a la aviación. Durante la Segunda Guerra Mundial lideró el desarrollo de múltiples tecnologías relacionadas con la aviación. Varios de sus proyectos se describen anteriormente, incluido el enfoque controlado desde tierra (GCA) por el que recibió el Trofeo Collier en 1945. También poseía la patente básica para el transpondedor de radar, cuyos derechos asignó al gobierno de EE. UU. por $ 1.

Más adelante en su carrera, Álvarez se desempeñó en varios comités asesores de alto nivel relacionados con la aviación civil y militar. Estos incluyeron un grupo de trabajo de la Administración Federal de Aviación sobre los futuros sistemas de navegación aérea y control de tráfico aéreo, el Panel de Aeronaves Militares del Comité Asesor Científico del Presidente y un comité que estudia cómo la comunidad científica podría ayudar a mejorar los Estados Unidos. capacidades para librar una guerra no nuclear.

Las responsabilidades de Álvarez en la aviación dieron lugar a muchas aventuras. Por ejemplo, mientras trabajaba en GCA, se convirtió en el primer civil en realizar una aproximación a baja altura con la vista fuera de la cabina obstruida. También voló muchos aviones militares desde el asiento del copiloto, incluido un B-29 Superfortress y un Lockheed F-104 Starfighter. Además, sobrevivió a un accidente durante la Segunda Guerra Mundial como pasajero en un Miles Master.

Otras actividades

Álvarez fue miembro del Grupo Asesor de Defensa JASON y del Bohemian Club.

Muerte

Álvarez murió el 1 de septiembre de 1988 por complicaciones de una sucesión de operaciones recientes por cáncer de esófago. Sus restos fueron incinerados y sus cenizas fueron esparcidas sobre la Bahía de Monterey. Sus artículos se encuentran en la Biblioteca Bancroft de la Universidad de California, Berkeley.

En la cultura popular

En la película de 2023 Oppenheimer, dirigida por Christopher Nolan, Álvarez fue interpretado por el actor Alex Wolff.

Premios y distinciones

• Fellow of the American Physical Society (1939) and President (1969)
• Collier Trophy of the National Aeronautics Association (1946)
• Miembro de la Academia Nacional de Ciencias (1947)
• Medalla para el Mérito (1947)
• Fellow of the American Philosophical Society (1953)
• Fellow of the American Academy of Arts and Sciences (1958)
• California Scientist of the Year (1960)
• Premio Albert Einstein (1961)
• Premio Golden Plate de la American Academy of Achievement (1961)
• Medalla Nacional de la Ciencia (1963)
• Premio Michelson (1965)
• Premio Nobel de Física (1968)
• Miembro de la Academia Nacional de Ingeniería (1969)
• Medalla de la Universidad de Chicago Alumni (1978)
• National Inventors Hall of Fame (1978)
• Premio Enrico Fermi del Departamento de Energía de los Estados Unidos (1987)
• IEEE Honorary Membership (1988)
• Los Boy Scouts of America nombraron su premio Cub Scout SUPERNOVA para Álvarez (2012)
• Menor planeta 3581 Álvarez es nombrado por él y su hijo, Walter Álvarez.

Publicaciones seleccionadas

• "Two-element variable-power lente esférica", patente US3305294A (diciembre de 1964)

Patentes

• Dispositivo de entrenamiento de golf
• Electronuclear Reactor
• Buscador óptico con prisma exponencial de ángulo variable
• Lente esférico de dos elementos de potencia variable
• Lente y sistema de potencia variable
• Detector de partículas subatómicas con medio de multiplicación de electrones líquidos
• Método de fabricación matriz de elementos ópticos fresnelled
• Elemento óptico de espesor reducido
• Método de formación de un elemento óptico de espesor reducido
• Deuterium tagged articles such as explosives and method for detection thereof
• Ampliación estabilizada binocular
• Sistema de evitación de colisión
• Televisión
• Ampliación estabilizada binocular
• Sistema de lentes de cámara optimizados
• Detección de nitrógenos
• Estabilizador óptico de péndulo inercial

Referencias generales

• Álvarez, L. W. (1987). Álvarez: Aventuras de un físico. Libros básicos. ISBN 0-465-00115-7.
• Heilbron, J. L.; Seidel, R. W. (1989). Lawrence y Su Laboratorio. University of California Press. ISBN 0-520-06426-7.
• Trower, W. P. (2009). Luis Walter Álvarez 1911–1988 (PDF). Memorias biográficas. National Academy of Sciences. Retrieved 21 de marzo 2013.
• Trower, W. P. (1987). Descubriendo Álvarez: Obras seleccionadas de Luis W. Álvarez con Comentario de Sus Estudiantes y colegas. Universidad de Chicago Press. ISBN 0-226-81304-5.