Ley de tenencia del cargo (1867)

La Tenure of Office Act fue una ley federal de los Estados Unidos, en vigor desde 1867 hasta 1887, que pretendía restringir el poder del presidente para destituir a ciertos funcionarios sin la aprobación del Senado de los Estados Unidos. La ley fue promulgada el 2 de marzo de 1867, con el veto del presidente Andrew Johnson. Pretendía negar al presidente el poder de destituir a cualquier funcionario ejecutivo que hubiera sido designado por el presidente con el consejo y consentimiento del Senado, a menos que el Senado aprobara la destitución durante la siguiente sesión plenaria del Congreso.

El intento de Johnson de destituir al Secretario de Guerra Edwin Stanton de su cargo sin la aprobación del Senado condujo a la acusación de Johnson a principios de 1868 por violar la ley.

La ley fue enmendada significativamente por el Congreso el 5 de abril de 1869, bajo la presidencia de Ulysses S. Grant. El Congreso derogó la ley en su totalidad en 1887, exactamente 20 años después de que se promulgara la ley. Mientras evaluaba la constitucionalidad de una ley similar en Myers v. Estados Unidos (1926), la Corte Suprema declaró que la Ley de Permanencia en el Cargo probablemente no era válida.

Antecedentes

La noción de que el Senado de los Estados Unidos aconseje y consienta la destitución de los miembros del Gabinete para el mismo de los nombramientos se consideró durante el 1er Congreso de los Estados Unidos. La votación quedó empatada con 9 a favor y 9 en contra el 18 de julio de 1789. El vicepresidente John Adams, con su primer voto de desempate, votó en contra del proyecto de ley, derrotándolo.

La Constitución adoptada por los Estados Confederados de América fue más explícita al respecto, disponiendo en el Artículo II, Sección 2, Cláusula 3 de la misma, que "El funcionario principal de cada uno de los Departamentos Ejecutivos, y todas las personas relacionadas con el servicio diplomático, puede ser removido de su cargo a voluntad del Presidente. Todos los demás funcionarios civiles de los Departamentos Ejecutivos podrán ser removidos en cualquier tiempo por el Presidente, u otro poder que los designe, cuando sus servicios sean innecesarios, o por deshonestidad, incapacidad. ineficiencia, mala conducta o negligencia en el cumplimiento del deber; y cuando así fuere removido, la remoción se informará al Senado, junto con las razones para ello."

En el entorno político posterior a la Guerra Civil, el presidente Johnson, un demócrata que se había desempeñado como segundo vicepresidente de Abraham Lincoln, respaldó la rápida readmisión de los estados secesionistas del Sur. Las mayorías republicanas de dos tercios de ambas cámaras del Congreso, sin embargo, aprobaron leyes sobre los vetos de Johnson, estableciendo una serie de cinco distritos militares que supervisan los gobiernos estatales recién creados. Esta "Reconstrucción del Congreso" fue diseñado para crear leyes locales de derechos civiles para proteger a los esclavos recién liberados; para proteger y patrullar el área; para garantizar que los estados secesionistas mostrarían cierta buena fe antes de ser readmitidos; asegurar el control republicano de los estados; y, posiblemente, para infligir algún castigo a los secesionistas. Los estados serían readmitidos gradualmente.

Dominado políticamente, Johnson podría aplicar el único control al plan de Reconstrucción del Congreso de su control (como comandante en jefe) de las fuerzas armadas, que sería la institución principal que haría cumplir las disposiciones del plan. Sin embargo, incluso el control de Johnson sobre las fuerzas armadas se vio inhibido por el hecho de que su secretario de Guerra, Edwin Stanton, era un republicano radical acérrimo que apoyaba plenamente la Reconstrucción del Congreso. Esto enfrentó aún más a Johnson contra el Congreso controlado por los republicanos, con Johnson queriendo destituir a Stanton de su cargo y el Congreso queriendo mantenerlo en su lugar.

Stanton y el juicio político a Johnson

La Ley de Permanencia en el Cargo restringió el poder del presidente para suspender a un funcionario mientras el Senado no estaba en sesión. En ese momento, el Congreso sesionaba durante una porción relativamente pequeña del año. Si, cuando el Senado se volviera a reunir, se negara a ratificar la destitución, el presidente estaría obligado a reinstalar al funcionario.

En agosto de 1867, con el Senado fuera de sesión, Johnson hizo su movimiento contra Stanton, suspendiéndolo hasta la próxima sesión del Senado. Sin embargo, cuando el Senado se reunió el 13 de enero de 1868, se negó a ratificar la remoción por 35 a 6 votos. A pesar de la votación, el 22 de febrero de 1868, el presidente Johnson intentó reemplazar a Stanton con Lorenzo Thomas porque quería, con tal acción, crear un caso a través del cual impugnar la legitimidad de la Ley ante la Corte Suprema. Los procedimientos comenzaron en cuestión de días para avanzar hacia la acusación de Johnson, la primera acusación de un presidente de los Estados Unidos. Después de un juicio de tres meses, Johnson evitó por poco que el Senado lo destituyera de su cargo por un solo voto. Stanton renunció en mayo de 1868.

No estaba muy claro si Johnson había violado la Ley de permanencia en el cargo que condujo al juicio político. La redacción de la ley era turbia y no estaba claro si la destitución de Stanton (un remanente de la administración de Lincoln a quien Johnson no había designado) violaba la ley. Si bien la Ley, según sus términos, se aplicaba a los titulares de cargos actuales, también limitaba la protección ofrecida a los miembros del Gabinete a un mes después de que asumiera el cargo un nuevo presidente.

Dado el desacuerdo sobre si la Ley de Permanencia en el Cargo violaba la Constitución de los Estados Unidos, el curso de acción adecuado no habría sido acusar al presidente, sino que Stanton lo demandara por despido injustificado y pago atrasado, como sucedió en el caso posterior. caso de Myers v. Estados Unidos.

Uso posterior

La ley fue enmendada el 5 de abril de 1869, un mes y un día después de que el presidente republicano Ulysses S. Grant asumiera la presidencia. Las revisiones surgieron de un intento de derogar completamente la Ley de 1867. La medida de derogación fue aprobada en la Cámara de Representantes con solo 16 votos negativos pero fracasó en el Senado. Las nuevas disposiciones fueron significativamente menos onerosas y permitieron al presidente suspender a los titulares de cargos "a su discreción" y designar reemplazos mientras el Senado esté en receso, sujeto únicamente a la confirmación de los reemplazos en la siguiente sesión. El presidente ya no tenía que informar los motivos de la suspensión al Senado, y el Senado ya no podía forzar la reincorporación de los titulares de cargos suspendidos.

Aunque Grant, en su primer mensaje al Congreso, en diciembre de 1869, instó a la derogación incluso de la ley revisada, no causó más problemas hasta la elección del demócrata Grover Cleveland en 1884. Bajo el sistema de botín, había sido durante mucho tiempo práctica aceptada para la administración de un nuevo partido para reemplazar a los actuales titulares de cargos con fieles al partido. Cleveland, partidario de un sistema de servicio civil, había prometido, sin embargo, evitar reemplazos masivos, prometiendo reemplazar a los titulares solo por una causa. Cuando suspendió a varios cientos de funcionarios con justa causa, los comités del Senado solicitaron información a los miembros del gabinete sobre los motivos de las suspensiones, que Cleveland se negó a proporcionar. Si simplemente hubiera dicho que los titulares estaban siendo reemplazados por razones políticas, el Senado habría cumplido, pero Cleveland no lo haría. Cuando, a principios de 1886, el Senado en su conjunto exigió información sobre la conducta del fiscal federal suspendido para el sur de Alabama, Cleveland envió un mensaje al Congreso explicando su posición oponiéndose a la afectación de la independencia del ejecutivo. El candidato de reemplazo de Cleveland finalmente se confirmó cuando se descubrió que el mandato del titular suspendido había expirado mientras tanto. La Ley de tenencia de cargos fue derogada formalmente en 1887.

Constitucionalidad

En 1926, una ley similar (aunque no se ocupaba de los secretarios del gabinete) fue declarada inconstitucional por la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso de Myers v. Estados Unidos, que afirmaba la capacidad del presidente destituir a un administrador de correos sin la aprobación del Congreso. Al llegar a esa decisión, la Corte Suprema declaró en su opinión mayoritaria (aunque en dicta), "que la Ley de Permanencia en el Cargo de 1867, en la medida en que intentaba evitar que el presidente destituyera a los funcionarios ejecutivos que había designado por y con el consejo y consentimiento del Senado, era inválida".