Lancair

Lancair International, Inc. (pronunciado "lance-air") es un fabricante estadounidense de kits de aviones de aviación general. Son bien conocidos por su serie de aviones monomotor de alto rendimiento que ofrecen velocidades de crucero que superan muchos diseños de turbohélice bimotor. Junto con la serie Glasair, los primeros diseños de Lancair estuvieron entre los primeros aviones en llevar la construcción moderna de compuestos moldeados a los aviones ligeros.

A principios de 2017, la empresa, incluidos todos los diseños de aviones más antiguos, se vendió y se trasladó de Redmond, Oregón a Uvalde, Texas, bajo el nombre de Lancair International, LLC. El modelo más nuevo, el Lancair Evolution, fue retenido por la empresa existente, Lancair International, Inc, que cambió su nombre por el de Evolution Aircraft Company.

Historia

Introducción

La empresa fue fundada por Lance Neibauer en 1981 como productor de kits de aviones compuestos para construcción casera. Neibauer conoció la aviación gracias a su tío Ray Betzoldt, quien había colaborado con Al Meyers para construir el Meyers 200. Cada vez que visitaba a sus tíos, siempre daba un paseo en el Meyers. Enganchado, veinte años después fue a buscar un avión y no encontró nada que le gustara, por lo que decidió unirse a la Experimental Aircraft Association (EAA) y diseñar el suyo propio.

Neibauer comenzó a trabajar en el nuevo diseño después de preguntar a cada constructor que pudo encontrar qué características buscaban en un diseño de vivienda. Buscando mejorar el rendimiento con las últimas características posibles, seleccionó el nuevo perfil aerodinámico NLF 0215-F de la NASA diseñado por Dan Somers en Langley. El NLF, abreviatura de "Flujo Laminar Natural", es una serie de diseños que reemplazaron la serie GAW anterior con características de flujo laminar más tolerantes. En 1983 se fijaron los parámetros básicos del avión y Neibauer alquiló un taller en Santa Paula, California, y comenzó a trabajar en el diseño.

Con la intención de presentar aviones en Oshkosh en 1984, una pequeña fuga de combustible en los tanques de las alas los obligó a perderse el espectáculo para poder solucionar el problema. Una versión modificada del prototipo, con un capó remodelado y algunos cambios en el perfil del ala, surgió como el Lancer 200 en diciembre de 1984. Equipado con un motor Continental O-200 de 100 hp, el Lancer superó fácilmente a cualquier propulsado por el mismo motor. y generó un intenso interés en Oshkosh '85. Sin embargo, un conflicto de nombres obligó a rebautizar el diseño y finalmente salió a la venta en 1985 como Lancair 200.

El 200 fue rápidamente reemplazado por el Lancair 235, equipado con el Lycoming O-235, un poco más potente. Rápidamente siguieron versiones rediseñadas; el Lancair 320 con el Lycoming O-320 de 150 CV y el Lancair 360 con el Lycoming O-360 de 180 CV. Se introdujo una nueva cola para los modelos posteriores para solucionar los problemas de estabilidad a bajas velocidades con los motores más grandes.

Los diseños de Lancair proporcionaron el mayor rendimiento en la clase GA de un solo motor y, como el mercado de construcción de kits estaba dominado por pilotos que buscaban superar el rendimiento existente "disponible en el mercado" diseños, los kits de Lancair se vendieron bien. A finales de 1990 habían vendido más de 600 kits para los distintos modelos de dos asientos, lo que les daba lo que Neibauer afirmó que era el 30% del mercado de kits construidos.

Un Lancair 320 apareció en una exposición de 1995 en el Museo de Arte Moderno de Nueva York.

Nuevos modelos

A partir de 1990, Neibauer centró su atención en un diseño de cuatro plazas que mantuviera las cualidades de los anteriores biplaza. Estos esfuerzos culminaron en el Lancair IV, un avión monomotor de cuatro asientos opcionalmente presurizado (IV-P) con una alta velocidad de crucero. El IV rompió el récord de velocidad para aviones de su clase en febrero de 1991, cuando promedió 360,3 mph entre San Francisco y Denver.

La empresa, que ya había superado los límites de sus instalaciones existentes, comenzó a buscar una nueva fábrica y, después de examinar 200 sitios potenciales, se mudó a Roberts Field en Redmond, Oregón, en 1992. Con esta mudanza, la empresa se convirtió en Lancair International. En agosto de 1998, según Flight International, Lancair había vendido 1.400 kits, 300 de ellos del modelo Lancair IV. Poco después de la introducción del IV, Neibauer comenzó a trabajar en una versión más simple de piñón fijo que surgió como Lancair ES.

Aviones Columbia

Los diseños de Lancair fueron prominentes en el mercado de construcción casera, y en 1994 la NASA y otros alentaron a Neibauer a desarrollar un avión certificado. El 3 de abril de 1993 creó una nueva empresa, Pacific Aviation Composites USA, en la cercana Bend, Oregón. El nuevo Lancair LC-40 se basó en el Lancair ES de piñón fijo. El primer prototipo voló en julio de 1996, seguido por el prototipo de certificación a principios de 1997. Después de un largo proceso de certificación, el diseño surgió como el Columbia 300 en 1998, seguido por el Columbia 400 turboalimentado en 2000. Lancair Company se formó como una empresa independiente. entidad el 7 de abril de 2000, y Pacific Aviation Composites se fusionó con The Lancair Company el 4 de mayo de 2000.

Decidiendo centrarse en los modelos Columbia, en marzo de 2003 Neibauer vendió el kit de la empresa a Joseph Bartels, un abogado de Luisiana y constructor y propietario de Lancair IV-P. Bartels ya había formado Aero Cool para vender aires acondicionados para los distintos modelos de Lancair. El 15 de julio de 2005, la parte de la empresa de Neibauer se convirtió en Columbia Aircraft. Los Columbia compitieron relativamente sin éxito con el nuevo y primero en el mercado Cirrus SR22. En 2010, los principales accionistas, la familia Wolstenholme de Colmar, Pensilvania, compraron la empresa y nombraron a Bob Wolstenholme como director ejecutivo. Tras su quiebra en 2007, Columbia Aircraft se vendió a Cessna en noviembre de 2007. Cessna presentó sus modelos como Cessna 350 y Cessna 400.

Vender diseños antiguos

En julio de 2016, Lancair anunció que vendería las líneas de aviones más antiguas de Lancair para concentrarse en el Lancair Evolution. En febrero de 2017, los diseños 200, 360, IV, IVP, IVPT, ES, ESP y Legacy se vendieron a Mark y Conrad Huffstutler, quienes ahora operan la empresa como Lancair International, LLC, en Uvalde, Texas. Compraron todos los activos, la propiedad intelectual y proporcionarán piezas y otro tipo de soporte para todos los modelos más antiguos de Lancair. Planean reanudar la producción de algunos de los modelos más antiguos y también desarrollarán modelos nuevos. Con la venta anunciada, Lancair cambió su nombre a Evolution Aircraft.

Aeronave

Resumen de los aviones construidos por Lancair:

• Lancair 200 (originalmente "Lancer 200") kit de 2 asientos alimentado por un motor Continental O-200, volado en 1984 y lanzado en 1985
• Lancair 235 kit de 2 asientos alimentado por un motor Lycoming O-235, lanzado en 1986
• Lancair 320 kit de 2 asientos alimentado por un motor Lycoming O-320, lanzado en 1988
• Lancair 360 kit de 2 asientos alimentado por un motor Lycoming O-360, lanzado en 1988
• Lancair ES Kit de 4 asientos alimentado por un Continental IO-550
• Lancair IV
• Lancair IV-P
• Lancair Legacy
• Lancair Tigress
• Lancair Propjet
• Lancair Sentry
• Lancair Evolution
• Lancair Mako voló el 18 julio 2017
• Lancair Barracuda voló por primera vez 2018