Lake Michigan

El lago Michigan es uno de los cinco Grandes Lagos de América del Norte. Es el segundo más grande de los Grandes Lagos por volumen (1180 cu mi (4900 km³)) y el tercero más grande por superficie (22 404 sq mi (58 030 km²)), después del lago Superior y el lago Huron. Al este, su cuenca se une a la del lago Huron a través de 3+1⁄2 millas (5,6 kilómetros) de ancho, 295 pies (90 metros; 49 brazas) de profundidad, Estrecho de Mackinac, lo que le da la misma elevación de la superficie que su contraparte del este; los dos son técnicamente un solo lago.

El lago Michigan es el lago más grande del mundo por área en un país. Ubicado en los Estados Unidos, es compartido, de oeste a este, por los estados de Wisconsin, Illinois, Indiana y Michigan. Los puertos a lo largo de sus costas incluyen Milwaukee y la ciudad de Green Bay en Wisconsin; Chicago en Illinois; Gary en Indiana; y Muskegon en Michigan. El lago está flanqueado por varias bahías largas, incluida Green Bay en el noroeste y las bahías Grand y Little Traverse en el noreste. La palabra "Michigan" se cree que proviene de la palabra Ojibwe ᒥᓯᑲᒥ (michi-gami o mishigami) que significa "gran agua".

Historia

Algunos de los primeros habitantes humanos más estudiados de la región del lago Michigan fueron los nativos americanos de Hopewell. Su cultura decayó después del año 800 d. C. y durante los siguientes cientos de años, la región fue el hogar de pueblos conocidos como los nativos americanos tardíos de Woodland. A principios del siglo XVII, cuando los exploradores de Europa occidental hicieron sus primeras incursiones en la región, se encontraron con descendientes de los nativos americanos tardíos de Woodland: los históricos Chippewa; Menominee; salchichón; Zorro; Winnebago; Miami; Ottawa; y los pueblos Potawatomi. Se cree que el explorador francés Jean Nicolet fue el primer europeo en llegar al lago Michigan, posiblemente en 1634 o 1638. En los mapas europeos más antiguos de la región, se ha encontrado además el nombre de Lago Illinois. a la de "Michigan", llamada así por la Confederación de tribus de Illinois. Durante las décadas de 1640 y 1650, las guerras de los castores por el comercio de pieles con las colonias europeas, iniciadas por los iroqueses, forzaron un cambio demográfico masivo cuando sus vecinos occidentales huyeron de la violencia. Buscaron refugio al oeste y al norte del lago Michigan.

El lago Michigan se une a través del estrecho estrecho de aguas abiertas de Mackinac con el lago Huron, y el cuerpo de agua combinado a veces se llama Michigan-Huron (también Huron-Michigan). Los Estrechos de Mackinac fueron una importante ruta de comercio de pieles y nativos americanos. Ubicada en el lado sur del estrecho se encuentra la ciudad de Mackinaw City, Michigan, el sitio de Fort Michilimackinac, un fuerte francés reconstruido fundado en 1715, y en el lado norte está St. Ignace, Michigan, sitio de una misión católica francesa para los indios, fundada en 1671. En 1673, Jacques Marquette, Louis Jolliet y su tripulación de cinco viajeros mestizos siguieron el lago Michigan hasta Green Bay y remontaron el río Fox, casi hasta su cabecera, en su búsqueda del río Mississippi. A fines del siglo XVIII, el extremo este del estrecho estaba controlado por Fort Mackinac en la isla de Mackinac, una base militar y centro de comercio de pieles colonial británica y estadounidense temprana, fundada en 1781.

Con el advenimiento de la exploración europea en el área a finales del siglo XVII, el lago Michigan pasó a ser utilizado como parte de una línea de vías fluviales que van desde el río San Lorenzo hasta el río Misisipi y de allí al golfo de México. Los coureurs des bois y voyageurs franceses establecieron pequeños puertos y comunidades comerciales, como Green Bay, en el lago a fines del siglo XVII y principios del XVIII. En el siglo XIX, el lago Michigan fue parte integral del desarrollo de Chicago y el medio oeste de los Estados Unidos al oeste del lago. Por ejemplo, el 90% del grano enviado desde Chicago viajó en barcos hacia el este sobre el lago Michigan durante los años anteriores a la guerra. El volumen rara vez cayó por debajo del 50% después de la Guerra Civil, incluso con la gran expansión del transporte ferroviario.

La primera persona en llegar al fondo profundo del lago Michigan fue J. Val Klump, un científico de la Universidad de Wisconsin-Milwaukee en 1985. Klump llegó al fondo en un sumergible como parte de una expedición de investigación. En 2007, Mark Holley, profesor de arqueología subacuática en el Northwestern Michigan College, descubrió una hilera de piedras paralelas a una antigua costa. Esta formación se encuentra a 40 pies (12 m) por debajo de la superficie del lago. Se dice que una de las piedras tiene una talla que se asemeja a un mastodonte. La formación necesitaba más estudio antes de que pudiera ser autenticada. El calentamiento del lago Michigan fue el tema de un informe de 2018 de la Universidad de Purdue. En cada década desde 1980, se han producido aumentos constantes en la temperatura de la superficie oscura. Es probable que esto conduzca a la disminución del hábitat nativo y afecte negativamente la supervivencia de las especies nativas, incluida la pesca deportiva.

Hidrología

El arrecife de Milwaukee, que corre bajo el lago Michigan desde un punto entre Milwaukee y Racine hasta un punto entre Grand Haven y Muskegon, divide el lago en cuencas norte y sur. Cada cuenca tiene un flujo de agua en el sentido de las agujas del reloj, derivado de los ríos, los vientos y el efecto Coriolis. Los vientos predominantes del oeste tienden a mover las aguas superficiales hacia el este, produciendo un efecto moderador en el clima del oeste de Michigan. Hay una diferencia media en las temperaturas del agua de verano de 5 a 10 grados Fahrenheit (2 a 5 grados Celsius) entre las costas de Wisconsin y Michigan.

Hidrológicamente, Michigan y Huron son el mismo cuerpo de agua (a veces llamado lago Michigan-Huron), pero normalmente se consideran distintos. Contados juntos, es el cuerpo de agua dulce más grande del mundo por superficie. El puente Mackinac generalmente se considera la línea divisoria entre ellos. La entrada principal al Lago Michigan desde el Lago Superior, a través del Lago Huron, está controlada por las esclusas operadas por la Junta de Control binacional del Lago Superior.

Estadísticas

Mapa de Grandes Lagos (Lake Michigan en azul oscuro)

El lago Michigan es el único Gran Lago que se encuentra completamente dentro de las fronteras de los Estados Unidos; los demás se comparten con Canadá. El lago Michigan tiene una superficie de 22 404 sq mi (58 030 km²); (13.237 millas cuadradas (34.280 km²) en Michigan, 7.358 millas cuadradas (19.060 km²) en Wisconsin, 234 millas cuadradas (610 km²) sup>) en Indiana, y 1576 millas cuadradas (4080 km²) en Illinois), lo que lo convierte en el lago más grande dentro de un país por área de superficie (el lago Baikal en Rusia es más grande por volumen de agua) y el quinto lago más grande del mundo.

Es la mitad más grande del lago Michigan-Huron, que es el cuerpo de agua dulce más grande del mundo por área de superficie. Tiene 307 millas (494 km) de largo por 118 millas (190 km) de ancho con una costa de 1,640 millas (2,640 km) de largo. La profundidad promedio del lago es de 46 brazas 3 pies (279 pies; 85 m), mientras que su mayor profundidad es de 153 brazas 5 pies (923 pies; 281 m). Contiene un volumen de 1.180 millas cúbicas (4.918 km³) de agua. Green Bay en el noroeste es su bahía más grande. Grand Traverse Bay en su noreste es otra gran bahía. La región más profunda del lago Michigan, que se encuentra en su mitad norte, se llama Cuenca Chippewa (llamada así por el lago prehistórico Chippewa) y está separada de la cuenca Chippewa Sur por un área relativamente menos profunda llamada Mid Lake Plateau.

Islas

La mayoría de las islas en el lago Michigan están en la parte norte del lago. Foto tomada de la Estación Espacial Internacional el 10 de abril de 2022.

• A 55,8 metros cuadrados (145 km²), Beaver Island es la isla más grande del lago Michigan; es el nombre de un archipiélago en el condado Charlevoix, Michigan, que incluye Garden Island, Grape Island, Gull Island, Hat Island, High Island, Hog Island, Horseshoe Island, Little Island, Pismire Island, Shoe Island, Ojibwa Island, Trout Island, y Whiskey Island. La isla de Fisherman también se encuentra en el condado de Charlevoix.
• Las Islas Fox en el condado de Leelanau, Michigan, consisten en North Fox Island y South Fox Island.
• Las Islas Manitou en el condado de Leelanau, Michigan, consisten en Isla Manitou del Norte y Isla Manitou del Sur.
• Las islas dentro de Grand Traverse Bay incluyen Bassett Island, Bellow Island y Power Island.
• Islas al sur de la península del jardín en el condado Delta, Michigan incluyen Isla Gravelly, Isla Gull, Isla Little Gull, Isla Little Summer, Isla de la Pobreza, Isla Rocky, Isla St. Martin, e Isla de Verano.
• Islas en Big Bay de Noc en Delta County, Michigan incluyen Round Island, St. Vital Island, y Snake Island.
• Islas en Little Bay de Noc en Delta County, Michigan incluyen Butlers Island y Sand Island.
• Parque Estatal de Wilderness en el condado Emmet, Michigan contiene Temperance Island y Waugoshance Island. Ile Aux Galets también se encuentra en el condado Emmet.
• Epoufette Island, Gravel Island, Little Hog Island, y Naubinway Island se encuentran en Mackinac County, Michigan, en la zona de Epoufette, Michigan y Naubinway, Michigan.
• Green Island y Santa Elena La isla está cerca del puente Mackinac, en el condado Mackinac, Michigan.
• Las islas que rodean la península de Puerta en Wisconsin incluyen Chambers Island, Fish Island, Gravel Island, Spider Island, Horseshoe Island, the Sister Islands, Detroit Island, Green Island, Hog Island, Pilot Island, Plum Island, Rock Island, Strawberry Islands y Washington Island. La mitad norte de la península es técnicamente una isla misma, debido al Canal de la Bahía de Sturgeon.
• Northerly Island es una península artificial de 91 acres (37 ha) en Chicago. Es el hogar del Planetario Adler, el antiguo sitio de Meigs Field, y el sitio actual del lugar de concierto temporal Huntington Bank Pavilion cada verano.

Conexión con otras masas de agua

A mediados del siglo XX, la construcción de la Vía Marítima de San Lorenzo y el Canal de los Grandes Lagos abrió los Grandes Lagos a los barcos de alta mar. Pero los portacontenedores oceánicos más anchos que se desarrollaron más tarde no pasan por las esclusas de estas rutas, lo que limita la navegación en los lagos. Los cargueros lacustres se utilizan en los lagos que son demasiado grandes para pasar las esclusas y entrar al océano. A pesar de su gran tamaño, grandes secciones de los Grandes Lagos se congelan en invierno, interrumpiendo la mayoría de los envíos. Algunos rompehielos surcan los lagos.

El lago Michigan está conectado por la vía fluvial de Illinois con el golfo de México a través del río Illinois y el río Mississippi. El tráfico comercial de remolcadores y barcazas en estas vías fluviales es pesado. Los barcos de recreo pueden entrar o salir de los Grandes Lagos a través del Canal Erie y el río Hudson en Nueva York. El canal Erie se conecta con los Grandes Lagos en el extremo este del lago Erie (en Buffalo, Nueva York) y en el lado sur del lago Ontario (en Oswego, Nueva York).

Nivel del agua

El lago fluctúa de un mes a otro y los niveles más altos del lago suelen ocurrir en verano. La marca de marea alta normal es de 2,00 pies (0,61 m) por encima del punto de referencia (577,5 pies (176,0 m)). En octubre de 1986, los lagos Michigan y Huron alcanzaron su nivel más alto a 1,80 m (5,92 pies) por encima del nivel de referencia. Los récords mensuales promedio de agua alta se rompieron durante varios meses seguidos en 2020.

Los niveles del lago tienden a ser los más bajos en invierno. La marca normal de bajamar es 1,00 pies (30 cm) por debajo del punto de referencia (577,5 pies o 176,0 m). En el invierno de 1964, los lagos Michigan y Huron alcanzaron su nivel más bajo a 42 cm (1,38 pies) por debajo del nivel de referencia. Al igual que con los registros de marea alta, los registros mensuales de marea baja se establecieron cada mes desde febrero de 1964 hasta enero de 1965. Durante este período de doce meses, los niveles de agua oscilaron entre 42 y 22 cm (1,38 y 0,71 pies) por debajo del Datum del gráfico. La marca de agua más baja de todos los tiempos se eclipsó en enero de 2013.

En enero de 2013, los niveles de agua medios mensuales del lago Michigan descendieron a un mínimo histórico de 576,2 pies (175,6 m), alcanzando su punto más bajo desde que se iniciaron los registros en 1918. Los lagos tenían 29 pulgadas (0,74 m) por debajo de su promedio a largo plazo y había disminuido 17 pulgadas desde enero de 2012. Keith Kompoltowicz, jefe de hidrología de cuencas hidrográficas del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU.' oficina de distrito en Detroit, explicó que los principales factores que llevaron a los niveles de agua más bajos en 2013 fueron una combinación de la "falta de una gran capa de nieve" en el invierno de 2011/2012 junto con condiciones muy calurosas y secas en el verano de 2012. Desde entonces, los niveles de agua se recuperaron, subiendo más de 6 pies (1,8 metros) a niveles récord históricos.

Agua potable

El lago Michigan, al igual que los demás Grandes Lagos, suministra agua potable a millones de personas en las áreas limítrofes.

Los Grandes Lagos son administrados colectivamente por la Conferencia de Gobernadores y Primeros Ministros de los Grandes Lagos y San Lorenzo, una organización intergubernamental dirigida por los jefes ejecutivos gobernantes de las provincias canadienses de Ontario y Québec, y por los gobernadores de los estados de Illinois en EE. UU., Indiana, Michigan, Minnesota, Nueva York, Ohio, Pensilvania y Wisconsin. La Conferencia entró en vigor, en diciembre de 2008, con la promulgación de leyes en todos los estados y las dos provincias, y la promulgación de una ley federal de los Estados Unidos.

Los problemas ambientales aún pueden afectar al lago. Las acerías y las refinerías operan cerca de la costa de Indiana. El Chicago Tribune informó que BP es un gran contaminador, ya que vierte miles de libras de lodo sin tratar en el lago todos los días desde su refinería de petróleo de Whiting, Indiana. En marzo de 2014, la refinería Whiting de BP fue responsable de derramar más de 6100 L (1600 galones estadounidenses) de petróleo en el lago.

Costa

Playas

Vista del lago Michigan desde el Parque Nacional Indiana Dunes

El lago Michigan tiene muchas playas. A menudo se hace referencia a la región como la "Tercera Costa" de los Estados Unidos, después de las del Océano Atlántico y el Océano Pacífico. La arena suele ser suave y blanquecina, conocida como "arenas cantantes" debido al chirrido (causado por el alto contenido de cuarzo) que emite cuando se camina sobre él. Algunas playas tienen dunas de arena cubiertas de hierba verde y cerezas de arena, y el agua suele ser clara y fresca, entre 55 y 80 °F (13 y 27 °C), incluso a fines de los meses de verano. Sin embargo, debido a que los vientos predominantes del oeste tienden a mover el agua superficial hacia el este, hay un flujo de agua más cálida hacia la costa de Michigan en el verano.

Las dunas de arena ubicadas en la orilla este del lago Michigan son el sistema de dunas de agua dulce más grande del mundo. En múltiples lugares a lo largo de la costa, las dunas se elevan varios cientos de pies sobre la superficie del lago. Se pueden ver grandes formaciones de dunas en muchos parques estatales, bosques nacionales y parques nacionales a lo largo de la costa de Indiana y Michigan. Algunas de las formaciones de dunas más extensas y únicas se pueden encontrar en el Parque Nacional de las Dunas de Indiana, el Parque Estatal de las Dunas de Saugatuck, el Parque Estatal de las Dunas de Warren, el Parque Estatal de Hoffmaster, el Parque Estatal de Silver Lake, el Parque Estatal de Ludington y el Lago Nacional de las Dunas de Sleeping Bear. Se pueden encontrar pequeñas formaciones de dunas en la orilla occidental del lago Michigan en Illinois Beach State Park, y se pueden encontrar formaciones de dunas de tamaño moderado en Kohler-Andrae State Park y Point Beach State Forest en Wisconsin. Se puede encontrar una gran formación de dunas en Whitefish Dunes State Park en Wisconsin en Door Peninsula. Las playas del lago Michigan en el norte de Michigan son el único lugar en el mundo, además de algunos lagos interiores en esa región, donde se pueden encontrar piedras de Petoskey, la piedra del estado de Michigan.

Las playas de la costa occidental y la parte más septentrional de la costa este suelen ser rocosas, con algunas playas de arena. Las playas del sur y del este suelen ser de arena y están cubiertas de dunas. Esto se debe en parte a los vientos predominantes del oeste (que también hacen que se acumulen gruesas capas de hielo en la costa este en invierno). El paseo marítimo de la ciudad de Chicago se ha desarrollado para parques, playas, puertos y marinas, y desarrollos residenciales conectados por Chicago Lakefront Trail. Donde no hay playas o puertos deportivos, los revestimientos de piedra u hormigón protegen la costa de la erosión. Se puede acceder a la orilla del lago de Chicago durante unas 24 millas (39 km) entre los límites sur y norte de la ciudad a lo largo del lago.

Ciudades

cuenca del lago Michigan

Doce millones de personas viven a lo largo de las orillas del lago Michigan, principalmente en las áreas metropolitanas de Chicago y Milwaukee. La economía de muchas comunidades en el norte de Michigan y el condado de Door, Wisconsin, se sustenta en el turismo, con grandes poblaciones estacionales atraídas por el lago Michigan. Muchos residentes de temporada tienen casas de verano a lo largo de la costa y regresan a otras casas para pasar el invierno. El extremo sur del lago cerca de Gary, Indiana, está muy industrializado.

Las ciudades a orillas del lago Michigan incluyen:

Míchigan

Wisconsin

Parques

El Servicio de Parques Nacionales mantiene el Parque Nacional Sleeping Bear Dunes National Lakeshore y Indiana Dunes. Partes de la costa se encuentran dentro del Bosque Nacional Hiawatha y el Bosque Nacional Manistee. La sección de la costa del Bosque Nacional Manistee incluye el Desierto de las Dunas de Nordhouse. La división del lago Michigan del Refugio Nacional de Vida Silvestre de las Islas Michigan también se encuentra dentro del lago, al igual que el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Green Bay.

Hay numerosos parques estatales y locales ubicados a orillas del lago o en islas dentro del lago:

Actividades humanas

Pesca

Postal de pesca de lago producido para el Museo Público de Milwaukee, la parte trasera identifica a los pescadores como usando una red de libra.

El lago Michigan alberga una pequeña variedad de especies de peces y otros organismos. Originalmente fue el hogar del pescado blanco del lago, la trucha del lago, la perca amarilla, el panfish, la lobina negra, la lobina negra y la aleta arco, así como algunas especies de bagres. Como resultado de las mejoras al Canal Welland en 1918, una invasión de lampreas marinas y la sobreexplotación, ha habido una disminución en las poblaciones de truchas de lago nativas, lo que finalmente ha provocado un aumento en la población de otra especie invasora, la alewife. Como resultado, los salmónidos, incluidas varias cepas de trucha marrón, trucha arco iris, salmón coho y chinook, se introdujeron como depredadores para disminuir la población de vida silvestre. Este programa tuvo tanto éxito que la población introducida de trucha y salmón se disparó, lo que resultó en la creación de una gran pesquería deportiva para estas especies introducidas. El lago Michigan ahora se abastece anualmente de trucha arco iris, trucha marrón y salmón coho y chinook, que también han comenzado la reproducción natural en algunos afluentes del lago Michigan. Sin embargo, varias especies invasoras introducidas, como lampreas, gobios redondos, mejillones cebra y mejillones quagga, continúan provocando cambios importantes en la claridad y fertilidad del agua, lo que provoca cambios en cadena en el ecosistema del lago Michigan, lo que amenaza la vitalidad de poblaciones de peces nativos.

Las pesquerías en aguas continentales de los Estados Unidos son pequeñas en comparación con las pesquerías marinas. Las pesquerías más grandes son los desembarques de los Grandes Lagos, con un valor de alrededor de $ 14 millones en 2001. La pesca comercial de Michigan en la actualidad consiste principalmente en 150 operaciones de pesca comercial autorizadas por tribus a través de la Autoridad de Recursos Chippewa-Ottawa y tribus pertenecientes a los Grandes Lagos. Comisión de Pesca y Vida Silvestre de la India, que captura el 50 por ciento de la captura comercial de los Grandes Lagos en aguas de Michigan, y 45 empresas de pesca comercial con licencia estatal. La principal especie comercial es el pescado blanco del lago. La cosecha anual disminuyó de un promedio de 11 millones de libras (5 000 000 kg) desde 1981 hasta 1999 a cosechas anuales más recientes de 8 a 9,5 millones de libras (3 600 000 a 4 300 000 kg). El precio del pescado blanco del lago cayó de $1,04/lb. a un precio tan bajo como $0,40/lb durante los períodos de alta producción.

La pesca deportiva incluye salmón, pescado blanco, eperlano, trucha de lago y leucomas como capturas principales. A fines de la década de 1960, los exitosos programas de repoblación de salmón del Pacífico llevaron al desarrollo de la industria pesquera chárter del lago Michigan.

Envío

Al igual que todos los Grandes Lagos, el lago Michigan se usa hoy en día como un importante medio de transporte para mercancías a granel. En 2002, 162 millones de toneladas netas de carga seca a granel se movieron a través de los lagos. Esto fue, en orden de volumen: mineral de hierro, grano y potasa. El mineral de hierro y gran parte de la piedra y el carbón se utilizan en la industria siderúrgica. También hay algunos envíos de carga líquida y en contenedores, pero la mayoría de los buques portacontenedores no pueden pasar las esclusas de la vía marítima de San Lorenzo porque los barcos son demasiado anchos. La cantidad total de transporte marítimo en los lagos ha tenido una tendencia a la baja durante varios años. El Puerto de Chicago, operado por el Distrito Portuario Internacional de Illinois, tiene instalaciones de almacenamiento de granos (14 millones de bushels) y líquidos a granel (800 000 barriles) a lo largo del lago Calumet. El elemento central del distrito portuario, Calumet Harbor, es mantenido por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU.

Transbordadores

SS Badger opera servicios de ferry entre Manitowoc y Ludington

Dos transbordadores de pasajeros y vehículos operan servicios de transbordadores a través del lago Michigan, ambos conectan Wisconsin en la costa oeste con Michigan en el este. De mayo a octubre, el histórico barco de vapor, SS Badger, opera todos los días entre Manitowoc, Wisconsin, y Ludington, Michigan, conectando la autopista 10 de EE. UU. entre las dos ciudades. El Lake Express, establecido en 2004, transporta pasajeros y vehículos a través del lago entre Milwaukee, Wisconsin y Muskegon, Michigan.

Turismo y ocio

El turismo y la recreación son industrias importantes en todos los Grandes Lagos. Algunos cruceros pequeños operan en el lago Michigan, incluidos un par de veleros. En los lagos se practican muchos otros deportes acuáticos, como la vela, el kayak de mar, el buceo, el kitesurf y el surf lacustre. Los vapores de pasajeros de los Grandes Lagos han estado operando desde mediados del siglo XIX. Varios transbordadores operan actualmente en los Grandes Lagos para transportar pasajeros a varias islas, incluidas Beaver Island y Bois Blanc Island (Michigan). Actualmente, dos servicios de transbordadores de automóviles atraviesan el lago Michigan desde aproximadamente abril hasta noviembre: el SS Badger, un barco de vapor desde Ludington, Michigan, hasta Manitowoc, Wisconsin, y el Lake Express, un catamarán de alta velocidad desde Milwaukee hasta Muskegon, Michigan.

El Great Lakes Circle Tour, un sistema de caminos panorámicos designado, conecta todos los Grandes Lagos y el río St. Lawrence. El lago es un gran lugar para ver volcanes de hielo, que normalmente se producen al comienzo de la temporada de invierno.