Lago

Un lago es un área llena de agua, localizada en una cuenca, rodeada de tierra y apartada de cualquier río u otra salida que sirva para alimentar o drenar el lago. Los lagos se encuentran en la tierra y no forman parte del océano, aunque, al igual que los océanos mucho más grandes, forman parte del ciclo del agua de la Tierra. Los lagos son distintos de las lagunas, que generalmente son partes costeras del océano. Los lagos suelen ser más grandes y profundos que los estanques, que también se encuentran en tierra, aunque no existen definiciones oficiales o científicas. Los lagos se pueden contrastar con los ríos o arroyos, que generalmente fluyen en un canal en la tierra. La mayoría de los lagos son alimentados y drenados por ríos y arroyos.

Los lagos naturales generalmente se encuentran en áreas montañosas, zonas de grietas y áreas con glaciación en curso. Otros lagos se encuentran en cuencas endorreicas oa lo largo de los cursos de ríos maduros, donde el cauce de un río se ha ensanchado hasta convertirse en una cuenca. Algunas partes del mundo tienen muchos lagos formados por los caóticos patrones de drenaje que quedaron de la última edad de hielo. Todos los lagos son temporales durante largos períodos de tiempo, ya que se llenarán lentamente de sedimentos o se derramarán fuera de la cuenca que los contiene.

Muchos lagos son artificiales y están construidos para uso industrial o agrícola, para la generación de energía hidroeléctrica o el suministro de agua para uso doméstico, con fines estéticos o recreativos, o para otras actividades.

Etimología, significado y uso de "lago"

La palabra lago proviene del inglés medio lago ('lago, estanque, vía fluvial'), del inglés antiguo lacu ('estanque, estanque, arroyo'), del protogermánico * lakō ('estanque, zanja, corriente de movimiento lento'), de la raíz protoindoeuropea * leǵ- ('filtrar, drenar'). Los cognados incluyen holandés laak ('lago, estanque, zanja'), medio bajo alemán lāke ('agua acumulada en el lecho de un río, charco') como en: de: Wolfslake, de: Butterlake, alemán Lache ('estanque, charco'), y el islandés lækur ('corriente de flujo lento').

Existe una incertidumbre considerable sobre la definición de la diferencia entre lagos y estanques, y ninguno de los dos términos tiene una definición aceptada internacionalmente a través de disciplinas científicas o fronteras políticas. Por ejemplo, los limnólogos han definido los lagos como masas de agua que son simplemente una versión más grande de un estanque, que pueden tener la acción de las olas en la costa o donde la turbulencia inducida por el viento juega un papel importante en la mezcla de la columna de agua. Ninguna de estas definiciones excluye completamente los estanques y todas son difíciles de medir. Por esta razón, las definiciones simples basadas en el tamaño se utilizan cada vez más para separar estanques y lagos. Las definiciones de rango de lago en tamaños mínimos para un cuerpo de agua de 2 hectáreas (5 acres) a 8 hectáreas (20 acres).El ecologista animal pionero Charles Elton consideraba a los lagos como masas de agua de 40 hectáreas (99 acres) o más. El término lago también se usa para describir una característica como el lago Eyre, que es una cuenca seca la mayor parte del tiempo, pero que puede llenarse en condiciones estacionales de fuertes lluvias. En el uso común, muchos lagos tienen nombres que terminan con la palabra estanque , y un número menor de nombres que terminan con lago son, en un hecho casi técnico, estanques. Un libro de texto ilustra este punto con lo siguiente: "En Terranova, por ejemplo, casi todos los lagos se llaman estanques, mientras que en Wisconsin, casi todos los estanques se llaman lagos".

Un libro de hidrología propone definir el término "lago" como un cuerpo de agua con las siguientes cinco características:

1. Llena parcial o totalmente una o varias cuencas conectadas por estrechos;
2. Tiene esencialmente el mismo nivel de agua en todas partes (excepto por variaciones relativamente breves causadas por el viento, la variación de la cubierta de hielo, grandes afluencias, etc.);
3. No tiene intrusión regular de agua de mar;
4. Una parte considerable de los sedimentos suspendidos en el agua es captada por las balsas (para que esto suceda, deben tener una relación caudal-volumen suficientemente pequeña);
5. El área medida en el nivel medio del agua excede un umbral elegido arbitrariamente (por ejemplo, una hectárea).

Con excepción del criterio 3, los demás han sido aceptados o desarrollados por otras publicaciones de hidrología.

Distribución

La mayoría de los lagos de la Tierra son de agua dulce y la mayoría se encuentran en el hemisferio norte en latitudes más altas. Canadá, con un sistema de drenaje trastornado, tiene un estimado de 31.752 lagos de más de 3 kilómetros cuadrados (1,2 millas cuadradas) de superficie. Se desconoce el número total de lagos en Canadá, pero se estima en al menos 2 millones. Finlandia tiene 187 888 lagos de 500 metros cuadrados (5400 pies cuadrados) de área o más, de los cuales 56 000 son grandes (10 000 metros cuadrados (110 000 pies cuadrados) o más).

La mayoría de los lagos tienen al menos un desagüe natural en forma de río o arroyo, que mantienen el nivel promedio del lago al permitir el drenaje del exceso de agua. Algunos lagos no tienen un desagüe natural y pierden agua únicamente por evaporación o filtración subterránea, o ambas. Estos se denominan lagos endorreicos.

Muchos lagos son artificiales y se construyen para la generación de energía hidroeléctrica, fines estéticos, fines recreativos, uso industrial, uso agrícola o suministro de agua doméstico.

La cantidad de lagos en la Tierra no está determinada porque la mayoría de los lagos y estanques son muy pequeños y no aparecen en los mapas ni en las imágenes satelitales. A pesar de esta incertidumbre, un gran número de estudios coinciden en que los estanques pequeños son mucho más abundantes que los grandes lagos. Por ejemplo, un estudio ampliamente citado estimó que la Tierra tiene 304 millones de lagos y estanques, y que el 91% de estos tienen una superficie de 1 hectárea (2,5 acres) o menos. A pesar de la abrumadora abundancia de estanques, casi toda el agua de los lagos de la Tierra se encuentra en menos de 100 lagos grandes; esto se debe a que el volumen del lago se escala superlinealmente con el área del lago.

Existe evidencia de lagos extraterrestres; La NASA anunció "pruebas definitivas de la presencia de lagos" según lo devuelto por la sonda Cassini que observa la luna Titán, que orbita alrededor del planeta Saturno. La distribución y forma de los lagos de Titán es muy similar a la de la Tierra. Anteriormente había lagos en la superficie de Marte, pero ahora son lechos de lagos secos.

Tipos

En 1957, Hutchinson publicó una monografía titulada Tratado sobre limnología , que se considera un hito en la discusión y clasificación de todos los principales tipos de lagos, su origen, características morfométricas y distribución. Hutchinson presentó en su publicación un análisis exhaustivo del origen de los lagos y propuso una clasificación de los lagos ampliamente aceptada según su origen. Esta clasificación reconoce 11 tipos principales de lagos que se dividen en 76 subtipos. Los 11 tipos principales de lagos son:

• lagos tectónicos
• lagos volcánicos
• lagos glaciares
• lagos fluviales
• lagos de solución
• lagos de derrumbe
• lagos eólicos
• lagos costeros
• lagos organicos
• lagos antropogénicos
• lagos de meteoritos (impacto extraterrestre)

Lagos tectónicos

Los lagos tectónicos son lagos formados por la deformación y los movimientos laterales y verticales resultantes de la corteza terrestre. Estos movimientos incluyen fallas, inclinación, plegamiento y alabeo. Algunos de los lagos más grandes de la Tierra son lagos de grietas que ocupan valles de grietas, por ejemplo, los lagos de grietas de África Central y el lago Baikal. Otros lagos tectónicos bien conocidos, el Mar Caspio, el Mar de Aral y otros lagos del Pontocaspio ocupan cuencas que han sido separadas del mar por el levantamiento tectónico del fondo del mar sobre el nivel del océano.

A menudo, la acción tectónica de la extensión de la corteza ha creado una serie alterna de grabens y horsts paralelos que forman cuencas alargadas que se alternan con cadenas montañosas. Esto no solo promueve la creación de lagos por la interrupción de las redes de drenaje preexistentes, sino que también crea dentro de las regiones áridas cuencas endorreicas que contienen lagos salados (también llamados lagos salinos). Se forman donde no hay una salida natural, una alta tasa de evaporación y la superficie de drenaje del nivel freático tiene un contenido de sal más alto de lo normal. Ejemplos de estos lagos salados incluyen el Gran Lago Salado y el Mar Muerto. Otro tipo de lago tectónico causado por fallas son los estanques hundidos.

Lagos volcánicos

Los lagos volcánicos son lagos que ocupan depresiones locales, por ejemplo, cráteres y maars, o cuencas más grandes, por ejemplo, calderas, creadas por vulcanismo. Los lagos de cráter se forman en cráteres volcánicos y calderas, que se llenan de precipitaciones más rápidamente de lo que se vacían por evaporación, descarga de aguas subterráneas o una combinación de ambos. A veces, estos últimos se denominan lagos de caldera, aunque a menudo no se hace distinción. Un ejemplo es Crater Lake en Oregón, en la caldera del Monte Mazama. La caldera se creó en una erupción volcánica masiva que condujo al hundimiento del monte Mazama alrededor del 4860 a. Otros lagos volcánicos se crean cuando los flujos de lava o los lahares volcánicos bloquean ríos o arroyos. La cuenca que ahora es el lago Malheur, Oregón, se creó cuando un flujo de lava represa el río Malheur.Entre todos los tipos de lagos, los lagos de cráteres volcánicos se aproximan más a una forma circular.

Lagos glaciares

Los lagos glaciares son lagos creados por la acción directa de los glaciares y las capas de hielo continentales. Una amplia variedad de procesos glaciales crean cuencas cerradas. Como resultado, existe una amplia variedad de diferentes tipos de lagos glaciares y, a menudo, es difícil definir distinciones claras entre los diferentes tipos de lagos glaciares y los lagos influenciados por otras actividades. Los tipos generales de lagos glaciares que se han reconocido son los lagos en contacto directo con el hielo, las cuencas y depresiones rocosas talladas por los glaciares, los lagos morrínicos y de inundación, y las cuencas de deriva glaciar. Los lagos glaciares son los lagos más numerosos del mundo. La mayoría de los lagos en el norte de Europa y América del Norte han sido influenciados o creados por la última, pero no la última, glaciación que cubrió la región.Los lagos glaciares incluyen lagos proglaciales, lagos subglaciales, lagos finger y lagos epishelf. Los lagos Epishelf son lagos altamente estratificados en los que una capa de agua dulce, derivada del derretimiento del hielo y la nieve, se represa detrás de una plataforma de hielo unida a la costa. Se encuentran principalmente en la Antártida.

Lagos fluviales

Los lagos fluviales (o ribereños) son lagos producidos por agua corriente. Estos lagos incluyen lagos de piscinas de inmersión, presas fluviales y lagos de meandros.

Lagos de meandro

El tipo más común de lago fluvial es un lago en forma de media luna llamado lago de meandro debido a la forma curva distintiva. Se pueden formar en los valles de los ríos como resultado de los meandros. El río de movimiento lento forma una forma sinuosa a medida que el lado exterior de las curvas se erosiona más rápidamente que el lado interior. Finalmente, se forma una curva de herradura y el río atraviesa el estrecho cuello. Este nuevo paso forma el paso principal del río y los extremos de la curva se llenan de sedimentos, formando así un lago en forma de arco. Su forma de media luna le da a los lagos en meandro una mayor proporción de perímetro a área que otros tipos de lagos.

Presas fluviales

Estos se forman donde los sedimentos de un afluente bloquean el río principal.

Lagos laterales

Estos se forman donde los sedimentos del río principal bloquean un afluente, generalmente en forma de dique.

Lagos de solución

Un lago de solución es un lago que ocupa una cuenca formada por la disolución superficial del lecho rocoso. En áreas sustentadas por lecho rocoso soluble, su solución por precipitación y percolación de agua comúnmente produce cavidades. Estas cavidades colapsan con frecuencia para formar sumideros que forman parte de la topografía kárstica local. Donde el agua subterránea se encuentra cerca de la superficie del suelo, un sumidero se llenará de agua como un lago de solución. Si dicho lago consiste en una gran área de agua estancada que ocupa una extensa depresión cerrada en piedra caliza, también se le llama lago kárstico. Los lagos de solución más pequeños que consisten en un cuerpo de agua estancada en una depresión cerrada dentro de una región kárstica se conocen como estanques kársticos. Las cuevas de piedra caliza a menudo contienen charcos de agua estancada, que se conocen como lagos subterráneos.Los ejemplos clásicos de lagos de disolución abundan en las regiones kársticas de la costa dálmata de Croacia y en gran parte de Florida.

Lagos de deslizamiento

Un lago de deslizamiento de tierra es creado por el bloqueo de un valle fluvial por flujos de lodo, deslizamientos de rocas o pedregales. Tales lagos son más comunes en las regiones montañosas. Aunque los lagos de derrumbe pueden ser grandes y bastante profundos, por lo general son de corta duración. Un ejemplo de un lago de deslizamiento de tierra es Quake Lake, que se formó como resultado del terremoto de Hebgen Lake de 1959.

La mayoría de los lagos de deslizamiento de tierra desaparecen en los primeros meses después de su formación, pero una presa de deslizamiento de tierra puede reventar repentinamente en una etapa posterior y amenazar a la población río abajo cuando el agua del lago se agota. En 1911, un terremoto provocó un deslizamiento de tierra que bloqueó un valle profundo en la región de las montañas Pamir de Tayikistán, formando el lago Sarez. La represa Usoi en la base del valle ha permanecido en su lugar durante más de 100 años, pero el terreno debajo del lago está en peligro de sufrir una inundación catastrófica si la represa falla durante un futuro terremoto.

El lago Tal-y-llyn en el norte de Gales es un lago de deslizamiento de tierra que data de la última glaciación en Gales hace unos 20000 años.

Lagos eólicos

Los lagos eólicos se producen por la acción del viento. Estos lagos se encuentran principalmente en ambientes áridos, aunque algunos lagos eólicos son accidentes geográficos relictos indicativos de paleoclimas áridos. Los lagos eólicos consisten en cuencas lacustres represadas por arena arrastrada por el viento; lagos interdunales que se encuentran entre dunas de arena bien orientadas; y cuencas de deflación formadas por la acción del viento en paleoambientes previamente áridos. El lago Moses en Washington, Estados Unidos, era originalmente un lago natural poco profundo y un ejemplo de cuenca lacustre represada por arena arrastrada por el viento.

El desierto de Badain Jaran en China es un paisaje único de megadunas y lagos eólicos interdunales alargados, particularmente concentrados en el margen sureste del desierto.

Lagos costeros

Los lagos costeros son generalmente lagos creados por el bloqueo de los estuarios o por la acumulación desigual de las crestas de las playas por las corrientes costeras y otras. Incluyen lagos costeros marítimos, normalmente en estuarios sumergidos; lagos encerrados por dos tómbolos o asadores que conectan una isla con el continente; lagos separados de lagos más grandes por una barra; o lagos divididos por el encuentro de dos asadores.

Lagos orgánicos

Los lagos orgánicos son lagos creados por la acción de plantas y animales. En general, son relativamente raros y de tamaño bastante pequeño. Además, suelen tener características efímeras en relación con los otros tipos de lagos. Las cuencas en las que se encuentran los lagos orgánicos están asociadas con represas de castores, lagos de coral o represas formadas por vegetación.

Lagos de turba

Los lagos de turba son una forma de lago orgánico. Se forman donde una acumulación de material vegetal parcialmente descompuesto en un ambiente húmedo deja la superficie con vegetación debajo del nivel freático durante un período sostenido de tiempo. A menudo son bajos en nutrientes y ligeramente ácidos, con aguas de fondo bajas en oxígeno disuelto.

Lagos antropogénicos

Los lagos antropogénicos se crean artificialmente como resultado de la actividad humana. Pueden estar formados por el represamiento intencional de ríos y arroyos o el subsiguiente relleno de excavaciones abandonadas con agua subterránea, precipitaciones o una combinación de ambos.

La región de la Alta Silesia del sur de Polonia contiene un distrito de lagos antropogénicos que consta de más de 4.000 masas de agua creadas por la actividad humana. Los orígenes diversos de estos lagos incluyen: embalses retenidos por presas, minas inundadas, cuerpos de agua formados en cuencas de hundimiento y hondonadas, estanques de dique y cuerpos de agua residual después de la regulación del río.

Lagos de meteoritos (impacto extraterrestre)

Los lagos de meteoritos, también conocidos como lagos de cráteres (que no deben confundirse con lagos de cráteres volcánicos), son creados por impactos catastróficos con la Tierra por parte de objetos extraterrestres (ya sean meteoritos o asteroides). Ejemplos de lagos de meteoritos son el lago Lonar en India, el lago El'gygytgyn en el noreste de Siberia y el lago del cráter Pingualuit en Quebec, Canadá. Como en los casos de El'gygytgyn y Pingualuit, los lagos de meteoritos pueden contener depósitos sedimentarios únicos y científicamente valiosos asociados con largos registros de cambios paleoclimáticos.

Otros métodos de clasificación

Además del modo de origen, los lagos han sido nombrados y clasificados de acuerdo con varios otros factores importantes como la estratificación térmica, la saturación de oxígeno, las variaciones estacionales en el volumen del lago y el nivel del agua, la salinidad de la masa de agua, la permanencia estacional relativa, el grado de salida , y así. Los nombres utilizados por el público en general y en la comunidad científica para los diferentes tipos de lagos a menudo se derivan informalmente de la morfología de las características físicas de los lagos u otros factores. Además, las diferentes culturas y regiones del mundo tienen su propia nomenclatura popular.

Por estratificación térmica

Un método importante de clasificación de lagos se basa en la estratificación térmica, que tiene una gran influencia en la vida animal y vegetal que habita en un lago, y en el destino y distribución del material disuelto y suspendido en el lago. Por ejemplo, la estratificación térmica, así como el grado y frecuencia de mezcla, tiene un fuerte control sobre la distribución de oxígeno dentro del lago.

Profesor F.-A. Forel, también conocido como el "Padre de la limnología", fue el primer científico en clasificar los lagos según su estratificación térmica. Su sistema de clasificación fue posteriormente modificado y mejorado por Hutchinson y Löffler. Como la densidad del agua varía con la temperatura, con un máximo de +4 grados centígrados, la estratificación térmica es una característica física importante de un lago que controla la fauna y la flora, la sedimentación, la química y otros aspectos de los lagos individuales. Primero, el agua más fría y densa generalmente forma una capa cerca del fondo, que se llama hipolimnio . En segundo lugar, normalmente sobre el hipolimnion hay una zona de transición conocida como metalimnion.. Finalmente, sobre el metalimnion hay una capa superficial de agua más caliente con una densidad más baja, llamada epilimnion . Esta secuencia típica de estratificación puede variar ampliamente, según el lago específico o la época del año, o una combinación de ambos. La clasificación de los lagos por estratificación térmica presupone lagos con profundidad suficiente para formar un hipolimnio; en consecuencia, los lagos muy poco profundos están excluidos de este sistema de clasificación.

Según su estratificación térmica, los lagos se clasifican como holomícticos , con una temperatura y densidad uniformes de arriba a abajo en una época determinada del año, o meromícticos ., con capas de agua de diferente temperatura y densidad que no se entremezclan. La capa más profunda de agua en un lago meromíctico no contiene oxígeno disuelto, por lo que no hay organismos aeróbicos vivos. En consecuencia, las capas de sedimentos en el fondo de un lago meromíctico permanecen relativamente intactas, lo que permite el desarrollo de depósitos lacustres. En un lago holomíctico, la uniformidad de temperatura y densidad permite que las aguas del lago se mezclen por completo. Según la estratificación térmica y la frecuencia de renovación, los lagos holomícticos se dividen en lagos amícticos, lagos monomícticos fríos, lagos dimícticos, lagos monomícticos cálidos, lagos polimícticos y lagos oligomícticos.

La estratificación de los lagos no siempre resulta de una variación en la densidad debido a los gradientes térmicos. La estratificación también puede resultar de una variación de densidad causada por gradientes de salinidad. En este caso, el hipolimnio y el epilimnio no están separados por una termoclina sino por una haloclina , que a veces se denomina quimioclina .

Por variaciones estacionales en el nivel y volumen del agua

Los lagos se clasifican y nombran informalmente de acuerdo con la variación estacional en el nivel y el volumen de su lago. Algunos de los nombres incluyen:

• El lago efímero es un lago o estanque de corta duración. Si se llena de agua y se seca (desaparece) estacionalmente se le conoce como laguna intermitente . Suelen llenar poljes.
• Dry Lake es un nombre popular para un lago efímero que contiene agua solo de forma intermedia a intervalos irregulares y poco frecuentes.
• El lago perenne es un lago que tiene agua en su cuenca durante todo el año y no está sujeto a fluctuaciones extremas de nivel.
• El lago Playa es un lago intermitente, típicamente poco profundo, que cubre u ocupa una playa en temporadas húmedas o en años especialmente húmedos, pero que posteriormente se seca en una región árida o semiárida.
• Vlei es un nombre usado en Sudáfrica para un lago poco profundo que varía considerablemente en nivel con las estaciones.

Por la química del agua

Los lagos pueden clasificarse y nombrarse informalmente de acuerdo con la química general de su masa de agua. Usando este método de clasificación, los tipos de lagos incluyen:

• Un lago ácido contiene agua con un pH por debajo del neutro inferior a 6,5. Se considera que un lago es muy ácido si su pH cae por debajo de 5,5, lo que tiene consecuencias biológicas. Dichos lagos incluyen: lagos de fosas ácidas que ocupan minas y excavaciones abandonadas; lagos naturalmente ácidos de paisajes ígneos y metamórficos; turberas en las regiones del norte; lagos de cráter de volcanes activos e inactivos; y lagos acidificados por la lluvia ácida.
• Un lago salado , también conocido como lago salino o lago de salmuera , es una masa de agua interior situada en una región árida o semiárida, sin salida al mar, que contiene una alta concentración de sales neutras disueltas (principalmente cloruro de sodio). Los ejemplos incluyen el Gran Lago Salado en Utah y el Mar Muerto en el suroeste de Asia.
• Un sumidero alcalino , también conocido como piso alcalino o salar , es una característica salina poco profunda que se puede encontrar en áreas bajas de regiones áridas y en zonas de descarga de aguas subterráneas. Estas características se clasifican típicamente como lagos secos , o playas , porque se inundan periódicamente por la lluvia o las inundaciones y luego se secan durante los intervalos más secos, dejando acumulaciones de salmuera y minerales evaporíticos.
• Una salina es una pequeña depresión natural poco profunda en la que el agua se acumula y se evapora, dejando un depósito de sal, o el lago poco profundo de agua salobre que ocupa una salina. (El término "salinero" proviene de la fabricación de sal en recipiente abierto, un método para extraer sal de la salmuera utilizando grandes recipientes abiertos).
• Una bandeja salina es otro nombre para un lago salino ácido efímero que precipita una costra en el fondo que posteriormente se modifica durante la exposición subaérea.

Compuesto de otros líquidos.

• El lago de lava es un gran volumen de lava fundida, generalmente basáltica, contenida en un respiradero volcánico, un cráter o una amplia depresión.
• Los lagos de hidrocarburos son cuerpos de etano y metano líquidos que ocupan depresiones en la superficie de Titán. Fueron detectados por la sonda espacial Cassini-Huygens.

Paleolagos

Un paleolago (también paleolago ) es un lago que existió en el pasado cuando las condiciones hidrológicas eran diferentes. Los paleolagos cuaternarios a menudo se pueden identificar sobre la base de accidentes geográficos lacustres relictos, como llanuras lacustres relictos y accidentes geográficos costeros que forman líneas costeras relictas reconocibles llamadas paleolitoral. Los paleolagos también se pueden reconocer por los depósitos sedimentarios característicos que se acumularon en ellos y los fósiles que pudieran estar contenidos en estos sedimentos. Las paleocostas y los depósitos sedimentarios de paleolagos proporcionan evidencia de cambios hidrológicos prehistóricos durante los tiempos en que existieron.

Hay dos tipos de paleolago:

• Un antiguo lago es un paleolago que ya no existe. Dichos lagos incluyen lagos prehistóricos y aquellos que se han secado permanentemente, a menudo como resultado de la evaporación o de la intervención humana. Un ejemplo de un antiguo lago es el lago Owens en California, Estados Unidos. Los antiguos lagos son una característica común del área de Basin and Range del suroeste de América del Norte.
• Un lago encogido es un paleolago que todavía existe pero ha disminuido considerablemente de tamaño a lo largo del tiempo geológico. Un ejemplo de un lago reducido es el lago Agassiz, que una vez cubrió gran parte del centro de América del Norte. Dos remanentes notables del lago Agassiz son el lago Winnipeg y el lago Winnipegosis.

Los paleolagos son de importancia científica y económica. Por ejemplo, los paleolagos cuaternarios en cuencas semidesérticas son importantes por dos razones: jugaron un papel extremadamente significativo, aunque transitorio, en la formación de los pisos y piedemontes de muchas cuencas; y sus sedimentos contienen enormes cantidades de información geológica y paleontológica sobre ambientes pasados. Además, los depósitos ricos en materia orgánica de los paleolagos precuaternarios son importantes ya sea por los gruesos depósitos de esquisto bituminoso y gas de esquisto contenidos en ellos, o como rocas generadoras de petróleo y gas natural. Aunque tienen una importancia económica significativamente menor, los estratos depositados a lo largo de la orilla de los paleolagos a veces contienen vetas de carbón.

Características

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Los lagos tienen numerosas características además del tipo de lago, como cuenca de drenaje (también conocida como área de captación), flujo de entrada y salida, contenido de nutrientes, oxígeno disuelto, contaminantes, pH y sedimentación.

Los cambios en el nivel de un lago están controlados por la diferencia entre la entrada y la salida en comparación con el volumen total del lago. Las fuentes de entrada significativas son la precipitación en el lago, la escorrentía transportada por arroyos y canales desde el área de captación del lago, los canales y acuíferos de aguas subterráneas y las fuentes artificiales desde fuera del área de captación. Las fuentes de salida son la evaporación del lago, los flujos de agua superficial y subterránea, y cualquier extracción de agua del lago por parte de los humanos. A medida que varían las condiciones climáticas y los requisitos humanos de agua, esto creará fluctuaciones en el nivel del lago.

Los lagos también se pueden clasificar en función de su riqueza en nutrientes, que normalmente afectan el crecimiento de las plantas. Se dice que los lagos pobres en nutrientes son oligotróficos y generalmente son claros y tienen una baja concentración de vida vegetal. Los lagos mesotróficos tienen buena claridad y un nivel medio de nutrientes. Los lagos eutróficos están enriquecidos con nutrientes, lo que da como resultado un buen crecimiento de las plantas y posibles floraciones de algas. HipertróficoLos lagos son cuerpos de agua que han sido excesivamente enriquecidos con nutrientes. Estos lagos suelen tener poca claridad y están sujetos a la devastadora proliferación de algas. Los lagos suelen alcanzar esta condición debido a las actividades humanas, como el uso intensivo de fertilizantes en el área de captación del lago. Dichos lagos son de poca utilidad para los humanos y tienen un ecosistema pobre debido a la disminución del oxígeno disuelto.

Debido a la relación inusual entre la temperatura del agua y su densidad, los lagos forman capas llamadas termoclinas, capas de temperatura que varía drásticamente en relación con la profundidad. El agua dulce es más densa a unos 4 grados centígrados (39,2 °F) al nivel del mar. Cuando la temperatura del agua en la superficie de un lago alcanza la misma temperatura que la del agua más profunda, como sucede durante los meses más fríos en climas templados, el agua del lago puede mezclarse, sacando agua hambrienta de oxígeno de las profundidades y trayendo oxígeno hasta los sedimentos en descomposición. Los lagos templados profundos pueden mantener un reservorio de agua fría durante todo el año, lo que permite que algunas ciudades aprovechen ese reservorio para enfriar el agua del lago profundo.

Dado que el agua superficial de los lagos tropicales profundos nunca alcanza la temperatura de máxima densidad, no existe un proceso que haga que el agua se mezcle. La capa más profunda se queda sin oxígeno y puede saturarse con dióxido de carbono u otros gases como el dióxido de azufre si hay incluso un rastro de actividad volcánica. Los eventos excepcionales, como terremotos o deslizamientos de tierra, pueden causar una mezcla que lleva rápidamente las capas profundas a la superficie y libera una gran nube de gas que quedó atrapada en solución en el agua más fría en el fondo del lago. Esto se llama erupción límnica. Un ejemplo es el desastre del lago Nyos en Camerún. La cantidad de gas que se puede disolver en agua está directamente relacionada con la presión. A medida que emerge el agua profunda, la presión cae y una gran cantidad de gas sale de la solución.

El material del fondo de un lago, o del lecho de un lago , puede estar compuesto por una amplia variedad de materiales inorgánicos, como limo o arena, y material orgánico, como materia vegetal o animal en descomposición. La composición del lecho del lago tiene un impacto significativo en la flora y la fauna que se encuentran en los alrededores del lago al contribuir a las cantidades y tipos de nutrientes disponibles.

Una capa emparejada (en blanco y negro) de los sedimentos del lago varved corresponde a un año. Durante el invierno, cuando los organismos mueren, el carbono se deposita, lo que da como resultado una capa negra. En el mismo año, durante el verano, solo se depositan pocos materiales orgánicos, lo que da como resultado una capa blanca en el lecho del lago. Estos se utilizan comúnmente para rastrear eventos paleontológicos pasados.

Los lagos naturales proporcionan un microcosmos de elementos vivos y no vivos que son relativamente independientes de los entornos que los rodean. Por lo tanto, los organismos del lago a menudo se pueden estudiar aislados de los alrededores del lago.

Limnología

La limnología es el estudio de las masas de agua continentales y los ecosistemas relacionados. La limnología divide los lagos en tres zonas: la zona litoral , un área inclinada cercana a la tierra; la zona fótica o de aguas abiertas , donde la luz solar es abundante; y la zona profunda o bentónica de aguas profundas, donde poca luz solar puede llegar. La profundidad a la que puede penetrar la luz depende de la turbidez del agua, que está determinada por la densidad y el tamaño de las partículas suspendidas. Una partícula estará en suspensión si su peso es menor que las fuerzas aleatorias de turbidez que actúan sobre ella. Estas partículas pueden ser de origen sedimentario o biológico (incluyendo algas y detritus) y son responsables del color del agua. La materia vegetal en descomposición, por ejemplo, puede ser responsable de un color amarillo o marrón, mientras que las algas pueden causar una coloración verdosa. En cuerpos de agua muy poco profundos, los óxidos de hierro hacen que el agua se vuelva marrón rojiza. Los peces detritívoros que habitan en el fondo revuelven el lodo en busca de alimento y pueden ser la causa de aguas turbias. Los peces piscívoros contribuyen a la turbidez al comer peces herbívoros (planctonívoros),

La profundidad de la luz o la transparencia se mide con un disco Secchi , un disco de 20 cm (8 pulgadas) con cuadrantes blancos y negros alternos. La profundidad a la que el disco ya no es visible es la profundidad de Secchi , una medida de transparencia. El disco de Secchi se usa comúnmente para probar la eutrofización. Para una mirada detallada a estos procesos, vea ecosistemas lénticos.

Un lago modera la temperatura y el clima de la región circundante porque el agua tiene una capacidad calorífica específica muy alta (4186 J·kg ·K ). Durante el día, un lago puede enfriar la tierra a su lado con los vientos locales, lo que da como resultado una brisa marina; en la noche puede calentarlo con una brisa terrestre.

Propiedades biológicas

Zonas del lago:

• Epilitoral : la zona que está completamente por encima del nivel normal del agua del lago y nunca sumergida por el agua del lago.
• Litoral : la zona que abarca la pequeña área por encima del nivel normal del agua (que a veces se sumerge cuando aumenta el nivel del agua del lago), llegando a la parte más profunda del lago que aún permite el crecimiento de macrófitos sumergidos.
• Littoriprofundal : zona de transición comúnmente alineada con metalimniones de lagos estratificados: demasiado profundo para macrófitos pero incluye algas y bacterias fotosintéticas.
• Profundal : Zona sedimentaria sin vegetación

Tipos de comunidades de algas:

• epipélicas : algas que crecen sobre sedimentos
• Epilíticas : algas que crecen en las rocas.
• Epipsámica : algas que crecen sobre (o dentro) de la arena.
• Epífitas : algas que crecen sobre macrófitas.
• Epizooica : algas que crecen en animales vivos.
• Metaphyton : Alga presente en la zona litoral, no en estado de suspensión ni adherida a un sustrato (como una macrófita)

Circulación

Flora y fauna

Desaparición

El lago puede llenarse con sedimentos depositados y convertirse gradualmente en un humedal, como un pantano o una ciénaga. Las plantas acuáticas grandes, generalmente cañas, aceleran significativamente este proceso de cierre porque se descomponen parcialmente para formar suelos de turba que llenan las aguas poco profundas. Por el contrario, los suelos de turba en un pantano pueden quemarse de forma natural y revertir este proceso para recrear un lago poco profundo que resulta en un equilibrio dinámico entre el pantano y el lago.Esto es importante ya que los incendios forestales se han suprimido en gran medida en el mundo desarrollado durante el siglo pasado. Esto ha convertido artificialmente muchos lagos poco profundos en pantanos emergentes. Los lagos turbios y los lagos con muchos peces herbívoros tienden a desaparecer más lentamente. Un lago que "desaparece" (apenas perceptible en una escala de tiempo humana) generalmente tiene extensas alfombras de plantas en la orilla del agua. Estos se convierten en un nuevo hábitat para otras plantas, como la turba cuando las condiciones son adecuadas, y animales, muchos de los cuales son muy raros. Gradualmente, el lago se cierra y se puede formar turba joven, formando un pantano. En los valles fluviales de las tierras bajas donde un río puede serpentear, la presencia de turba se explica por el relleno de los lagos en meandro históricos. En las etapas finales de la sucesión, los árboles pueden crecer y eventualmente convertir el humedal en un bosque.

Algunos lagos pueden desaparecer estacionalmente. Estos se llaman lagos intermitentes , lagos efímeros o lagos estacionales y se pueden encontrar en terreno kárstico. Un buen ejemplo de un lago intermitente es el lago Cerknica en Eslovenia o Lag Prau Pulte en Graubünden. Otros lagos intermitentes son solo el resultado de una precipitación superior a la media en una cuenca cerrada o endorreica, que generalmente llena los lechos secos de los lagos. Esto puede ocurrir en algunos de los lugares más secos de la tierra, como el Valle de la Muerte. Esto ocurrió en la primavera de 2005, después de lluvias inusualmente fuertes. El lago no duró hasta el verano y se evaporó rápidamente (ver fotos a la derecha). Un lago de este tipo más comúnmente lleno es el lago Sevier del centro-oeste de Utah.

A veces, un lago desaparecerá rápidamente. El 3 de junio de 2005, en Nizhny Novgorod Oblast, Rusia, un lago llamado Lago Beloye desapareció en cuestión de minutos. Fuentes de noticias informaron que los funcionarios del gobierno teorizaron que este extraño fenómeno podría haber sido causado por un cambio en el suelo debajo del lago que permitió que su agua se drenara a través de canales que conducían al río Oka.

La presencia de permafrost en el suelo es importante para la persistencia de algunos lagos. El deshielo del permafrost puede explicar la reducción o desaparición de cientos de grandes lagos árticos en el oeste de Siberia. La idea aquí es que el aumento de la temperatura del aire y del suelo descongele el permafrost, lo que permite que los lagos se drenen hacia el suelo.

Algunos lagos desaparecen debido a factores de desarrollo humano. Se describe que el mar de Aral, cada vez más pequeño, está siendo "asesinado" por el desvío para el riego de los ríos que lo alimentan.

Lagos extraterrestres

Se sabe que solo un cuerpo astronómico, además de la Tierra, alberga grandes lagos: la luna más grande de Saturno, Titán. Las fotografías y el análisis espectroscópico de la nave espacial Cassini-Huygens muestran etano líquido en la superficie, que se cree que está mezclado con metano líquido. El lago más grande de Titán es Kraken Mare que, con un tamaño estimado de 400 000 km , es aproximadamente cinco veces el tamaño del lago Superior (~ 80 000 km ) y casi el tamaño de los cinco Grandes Lagos de América del Norte combinados. El segundo lago Titaneano más grande, Ligeia Mare, tiene casi el doble del tamaño del Lago Superior, con una extensión estimada de 150.000 km .

La gran luna de Júpiter, Io, es volcánicamente activa, lo que lleva a la acumulación de depósitos de azufre en la superficie. Algunas fotografías tomadas durante la misión Galileo parecen mostrar lagos de azufre líquido en la caldera volcánica, aunque estos son más parecidos a los lagos de lava que al agua en la Tierra.

El planeta Marte tiene solo un lago confirmado que está bajo tierra y cerca del polo sur. Aunque la superficie de Marte es demasiado fría y tiene muy poca presión atmosférica para permitir agua superficial permanente, la evidencia geológica parece confirmar que los antiguos lagos alguna vez se formaron en la superficie.

Hay llanuras basálticas oscuras en la Luna, similares a los maria lunares pero más pequeñas, que se llaman lacus (singular lacus , "lago" en latín) porque los primeros astrónomos pensaban que eran lagos de agua.

Lagos notables en la Tierra

• El lago más grande por superficie es el Mar Caspio, que a pesar de su nombre se considera un lago desde el punto de vista geográfico. Su superficie es de 143.000 millas cuadradas/371.000 km .
• El segundo lago más grande por área de superficie, y el lago de agua dulce más grande por área de superficie , es el lago Michigan-Huron, que hidrológicamente es un solo lago. Su superficie es de 45.300 millas cuadradas/117.400 km . Para aquellos que consideran que el lago Michigan-Huron son lagos separados y el mar Caspio es un mar, el lago Superior sería el lago más grande con 82 100 km (31 700 millas cuadradas)
• El lago Baikal es el lago más profundo del mundo, ubicado en Siberia, con un fondo de 1.637 metros (5.371 pies). Su profundidad media es también la mayor del mundo (749 metros (2457 pies)).
  También es el lago de agua dulce más grande del mundo por volumen (23 600 kilómetros cúbicos (5700 millas cúbicas), pero mucho más pequeño que el Mar Caspio con 78 200 kilómetros cúbicos (18 800 millas cúbicas)), y el segundo más largo (alrededor de 630 kilómetros (390 millas cúbicas) de punta a punta).
• El lago más antiguo del mundo es el lago Baikal, seguido por el lago Tanganyika en Tanzania. El lago de Maracaibo es considerado por algunos como el segundo lago más antiguo de la Tierra, pero como se encuentra a nivel del mar y hoy en día es un cuerpo de agua contiguo al mar, otros consideran que se ha convertido en una pequeña bahía.
• El lago más largo es el lago Tanganica, con una longitud de unos 660 kilómetros (410 millas) (medidos a lo largo de la línea central del lago).
  También es el tercero más grande por volumen, el segundo más antiguo y el segundo más profundo (1.470 metros (4.820 pies)) del mundo, después del lago Baikal.
• El lago más alto del mundo , si el tamaño no es un criterio, puede ser el lago del cráter de Ojos del Salado, a 6.390 metros (20.965 pies).
• El lago más grande (más de 250 kilómetros cuadrados (97 millas cuadradas)) del mundo es el Pumoyong Tso (Pumuoyong Tso ) de 290 kilómetros cuadrados (110 millas cuadradas), en la Región Autónoma del Tíbet de China, a 28 ° 34′N 90 ° 24 'E , 5.018 metros (16.463 pies) sobre el nivel del mar.
• El lago comercialmente navegable más alto del mundo es el lago Titicaca en Perú y Bolivia a 3.812 m (12.507 pies). También es el lago más grande de América del Sur.
• El lago más bajo del mundo es el Mar Muerto, bordeado por Jordania al este e Israel y Palestina al oeste, a 418 metros (1371 pies) bajo el nivel del mar. También es uno de los lagos con mayor concentración de sal.
• El lago Michigan-Huron tiene la costa lacustre más larga del mundo: unos 5250 kilómetros (3260 millas), excluyendo la costa de sus muchas islas interiores. Incluso si se considera dos lagos, el lago Huron solo tendría la costa más larga del mundo con 2980 kilómetros (1850 millas).
• La isla más grande en un lago es la isla Manitoulin en el lago Michigan-Huron, con una superficie de 2766 kilómetros cuadrados (1068 millas cuadradas). El lago Manitou, en la isla Manitoulin, es el lago más grande de una isla en un lago.
• El lago más grande de una isla es el lago Nettilling en la isla de Baffin, con un área de 5542 kilómetros cuadrados (2140 millas cuadradas) y una longitud máxima de 123 kilómetros (76 millas).
• El lago más grande del mundo que drena naturalmente en dos direcciones es el lago Wollaston.
• El lago Toba en la isla de Sumatra se encuentra en lo que probablemente sea la caldera resurgente más grande de la Tierra.
• El lago más grande completamente dentro de los límites de una sola ciudad es el lago Wanapitei en la ciudad de Sudbury, Ontario, Canadá. Antes de que los límites actuales de la ciudad entraran en vigor en 2001, este estatus lo tenía el lago Ramsey, también en Sudbury.
• El lago Enriquillo en República Dominicana es el único lago de agua salada del mundo habitado por cocodrilos.
• El lago Bernard, Ontario, Canadá, afirma ser el lago más grande del mundo sin islas.
• El lago Saimaa en South Savonia y South Karelia, Finlandia, forma la cuenca Saimaa mucho más grande, que tiene más costas por unidad de área que en cualquier otro lugar del mundo, con una longitud total de casi 15,000 kilómetros (9,300 mi).
• El lago más grande de un país es el lago Michigan, en los Estados Unidos. Sin embargo, a veces se considera parte del lago Michigan-Huron, por lo que el récord corresponde al lago Great Bear, Territorios del Noroeste, en Canadá, el lago más grande dentro de una jurisdicción.
• El lago más grande en una isla en un lago en una isla es Crater Lake en Vulcano Island en Lake Taal en la isla de Luzón, Filipinas.
• El lago con nombre más septentrional de la Tierra es el lago Upper Dumbell en la región Qikiqtaaluk de Nunavut, Canadá, a una latitud de 82°28'N. Se encuentra a 5,2 kilómetros (3,2 millas) al suroeste de Alert, el asentamiento más septentrional del mundo. También hay varios lagos pequeños al norte de Upper Dumbell Lake, pero no tienen nombre y solo aparecen en mapas muy detallados.

Más grande por continente

Los lagos más grandes (área de superficie) por continente son:

• Australia – Lago Eyre (lago salado)
• África : el lago Victoria, también el tercer lago de agua dulce más grande de la Tierra. Es uno de los Grandes Lagos de África.
• Antártida – Lago Vostok (subglacial)
• Asia – Lago Baikal (si el Mar Caspio se considera un lago, es el más grande de Eurasia, pero está dividido entre los dos continentes geográficos)
• Oceanía : el lago Eyre cuando está lleno; el lago permanente (y de agua dulce) más grande de Oceanía es el lago Taupo.
• Europa : el lago Ladoga, seguido del lago Onega, ambos en el noroeste de Rusia.
• América del Norte : lago Michigan-Huron, que hidrológicamente es un solo lago. Sin embargo, los lagos Huron y Michigan generalmente se consideran lagos separados, en cuyo caso el lago Superior sería el más grande.
• América del Sur : el lago Titicaca, que también es el cuerpo de agua navegable más alto de la Tierra a 3.812 metros (12.507 pies) sobre el nivel del mar. El lago de Maracaibo, mucho más grande, es mucho más antiguo, pero algunos lo perciben como que ya no es realmente un lago por múltiples razones.