Lago Victoria
El lago Victoria es uno de los Grandes Lagos africanos. Con una superficie de aproximadamente 59 947 km2 (23 146 sq mi), el lago Victoria es el lago más grande de África por área, el lago tropical más grande del mundo y el lago más grande del mundo. Es el segundo lago de agua dulce más grande por área de superficie después del Lago Superior en América del Norte. En términos de volumen, el lago Victoria es el noveno lago continental más grande del mundo, con aproximadamente 2424 km3 (1,965×109 acre⋅ft) de agua. El lago Victoria ocupa una depresión poco profunda en África. El lago tiene una profundidad promedio de 40 m (130 pies) y una profundidad máxima de 80 a 84 m (262 a 276 pies). Su área de captación cubre 169 858 km2 (65 583 sq mi). El lago tiene una costa de 7142 km (4438 mi) cuando se digitaliza al nivel de 1:25 000, con islas que constituyen el 3,7 % de esta longitud.
El área del lago se divide entre tres países: Kenia ocupa el 6 % (4100 km2 (1600 sq mi)), Uganda el 45 % (31 000 km2 (12 000 sq mi)), y Tanzania 49 % (33 700 km2 (13 000 sq mi)).
Aunque tiene varios nombres en idiomas locales (Dholuo: Nam Lolwe; Luganda: 'Nnalubaale; Kinyarwanda: Nyanza; también Ukerewe), el explorador John Hanning Speke, el primer británico en documentarlo en 1858, cambió el nombre del lago en honor a la reina Victoria, mientras se encontraba en un expedición con Richard Francis Burton. El lago alberga muchas especies de peces que no viven en ningún otro lugar, especialmente los cíclidos. Los peces invasores, como la perca del Nilo, han llevado a la extinción a muchas especies endémicas.
Geología
Geológicamente, el lago Victoria es relativamente joven, tiene unos 400 000 años. Se formó cuando los ríos que fluyen hacia el oeste fueron represados por un bloque de corteza derribado. Durante la era del Mioceno, lo que ahora es el área de captación del lago estaba en el lado occidental de un área elevada que funcionaba como una divisoria continental, con arroyos en el lado occidental que desembocaban en la cuenca del río Congo y arroyos en el lado oriental que desembocaban en el Océano Índico. A medida que se formaba el Sistema de Rift de África Oriental, la pared oriental del Albertine Rift (o Western Rift) se elevó, invirtiendo gradualmente el drenaje hacia lo que ahora es el lago Victoria. La apertura del principal Rift de África Oriental y el Albertine Rift deformó hacia abajo el área entre ellos a medida que se elevaban las paredes del rift, creando la actual cuenca del lago Victoria.
Durante su historia geológica, el lago Victoria pasó por cambios que van desde su actual depresión poco profunda hasta lo que pudo haber sido una serie de lagos mucho más pequeños. Los núcleos geológicos tomados de su fondo muestran que el lago Victoria se ha secado por completo al menos tres veces desde que se formó. Estos ciclos de secado probablemente estén relacionados con las glaciaciones pasadas, que fueron tiempos en los que las precipitaciones disminuyeron a nivel mundial. El lago Victoria se secó por última vez hace unos 17.300 años y se volvió a llenar hace 14.700 años cuando comenzó el período húmedo africano.
Hidrología y limnología
El lago Victoria recibe el 80 por ciento de su agua de la lluvia directa. La evaporación promedio en el lago está entre 2,0 y 2,2 metros (6,6 y 7,2 pies) por año, casi el doble de la precipitación de las áreas ribereñas. El lago Victoria recibe su agua adicionalmente de ríos y miles de pequeños arroyos. El río Kagera es el río más grande que desemboca en este lago, con su desembocadura en la orilla occidental del lago. El lago Victoria es drenado únicamente por el río Nilo cerca de Jinja, Uganda, en la orilla norte del lago. En el sector de Kenia, los principales ríos afluentes son el Sio, Nzoia, Yala, Nyando, Sondu Miriu, Mogusi y Migori.
El único desagüe del lago Victoria es el río Nilo, que sale del lago cerca de Jinja, Uganda. En términos de agua aportada, esto convierte al lago Victoria en la fuente principal del brazo más largo del Nilo. Sin embargo, la fuente más distal de la cuenca del Nilo y, por lo tanto, la fuente última del Nilo, se considera más a menudo como uno de los ríos afluentes del río Kagera (el afluente exacto sigue sin determinarse), y que se origina en Ruanda o Burundi. La sección más alta del Nilo se conoce generalmente como el Nilo Victoria hasta que llega al lago Albert. Aunque es parte del mismo sistema fluvial conocido como el Nilo Blanco y ocasionalmente se lo denomina así, estrictamente hablando, este nombre no se aplica hasta que el río cruza la frontera de Uganda hacia el norte de Sudán del Sur.
El lago exhibe condiciones eutróficas. En 1990-1991, las concentraciones de oxígeno en la capa de mezcla fueron más altas que en 1960-1961, con una sobresaturación de oxígeno casi continua en las aguas superficiales. Las concentraciones de oxígeno en aguas hipoliméticas (es decir, la capa de agua que se encuentra debajo de la termoclina, no circula y permanece perpetuamente fría) fueron más bajas en 1990-1991 durante un período más largo que en 1960-1961, con valores de menos de 1 mg por litro (< 0,4 gr/pies cúbicos) que se producen en aguas tan poco profundas como 40 metros (130 pies) en comparación con una ocurrencia más somera de más de 50 metros (160 pies) en 1961. Los cambios en la oxigenación se consideran consistentes con las mediciones de algas superiores biomasa y productividad. Estos cambios se han producido por múltiples razones: sucesivas quemas dentro de su cuenca, de las cuales se ha depositado hollín y ceniza sobre la amplia extensión del lago; del aumento de la entrada de nutrientes a través de los ríos y del aumento de la contaminación asociada con los asentamientos a lo largo de sus costas.
Entre 2010 y 2022, la superficie del lago Victoria aumentó en un 15 %, inundando las comunidades a orillas del lago.
Batimetría
El lago se considera un lago poco profundo considerando su gran área geográfica con una profundidad máxima de aproximadamente 80 metros (260 pies) y una profundidad promedio de 40 metros (130 pies). Un proyecto de 2016 digitalizó diez mil puntos y creó el primer mapa batimétrico verdadero del lago. La parte más profunda del lago se desplaza hacia el este del lago cerca de Kenia y el lago es generalmente menos profundo en el oeste a lo largo de la costa de Uganda y en el sur a lo largo de la costa de Tanzania.
Fauna autóctona
Mamíferos
Muchas especies de mamíferos viven en la región del lago Victoria y algunas de ellas están estrechamente asociadas con el lago mismo y los humedales cercanos. Entre estos se encuentran el hipopótamo, la nutria africana sin garras, la nutria de cuello manchado, la mangosta de los pantanos, la sitatunga, el antílope bohor, el antílope defassa, la rata de caña y la musaraña nutria gigante.
Reptiles
El lago Victoria y sus humedales tienen una gran población de cocodrilos del Nilo, así como tortugas africanas de yelmo, tortugas de barro variable y tortugas Williams' tortuga de barro El Williams' la tortuga de barro está restringida al lago Victoria y otros lagos, ríos y pantanos en la cuenca superior del Nilo.
Peces cíclidos
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Anteriormente, el lago Victoria era muy rico en peces, incluidos muchos endémicos, pero un alto porcentaje de estos se extinguió desde la década de 1940. El grupo principal en el lago Victoria son los cíclidos haplocromos (Haplochromis sensu lato) con más de 500 especies, casi todas endémicas, e incluyendo unas 300 que aún no han sido descritas. Se trata de muchas más especies de peces que cualquier otro lago del mundo, excepto el lago Malawi. Estos son el resultado de una rápida radiación adaptativa en los últimos alrededor de 15.000 años. Su extraordinaria diversidad y velocidad de evolución han sido el tema de muchos científicos que estudian las fuerzas que impulsan la riqueza de la vida en todas partes. Los haplocromos de Victoria son parte de un grupo más antiguo de más de 700 especies estrechamente relacionadas, que también incluyen las de varios lagos más pequeños de la región, en particular Kyoga, Edward-George, Albert y Kivu.
La mayoría de estos lagos son relativamente poco profundos (como el Victoria) y forman parte de la actual cuenca superior del Nilo. La excepción es el lago Kivu, que es parte de la actual cuenca del río Congo, pero se cree que estuvo conectado a los lagos Edward y Victoria por ríos hasta el levantamiento de partes del Rift de África Oriental. Este lago profundo puede haber funcionado como un "reservorio evolutivo" para este grupo de haplocrominas en períodos en los que otros lagos menos profundos de la región se secaron, como sucedió con el lago Victoria hace unos 15.000 años. En la historia reciente, solo el lago Kyoga era de fácil acceso para los cíclidos Victoria, ya que una serie de cascadas, en particular Murchison, impiden el movimiento río abajo por el Nilo Victoria (hacia el lago Albert). Por el contrario, las Cataratas Owen (ahora inundadas por una presa) entre Victoria y Kyoga eran esencialmente una serie de rápidos que no bloqueaban efectivamente los movimientos de los peces entre los dos lagos.
Los haplocromos de Victoria son claramente dimórficos sexualmente (los machos tienen colores relativamente brillantes; las hembras son opacas) y su ecología es extremadamente diversa, y se dividen en al menos 16 grupos, que incluyen detritívoros, zooplanctívoros, insectívoros, comedores de gambas, moluscívoros y piscívoros. Como resultado de la depredación de la perca del Nilo introducida, la eutrofización y otros cambios en el ecosistema, se estima que al menos 200 especies (alrededor del 40 por ciento) de haplocromos del lago Victoria se han extinguido, incluidas más de 100 especies no descritas. Inicialmente, se temía que este número fuera aún mayor, según algunas estimaciones, el 65 por ciento del total de especies, pero varias especies que se temían extinguidas han sido redescubiertas después de que la perca del Nilo comenzara a disminuir en la década de 1990. Varias de las especies restantes están seriamente amenazadas y es posible que se produzcan más extinciones. Algunas especies han sobrevivido en pequeños lagos satélite cercanos, han sobrevivido en refugios entre rocas o juncos de papiro (protegiéndolos de la perca del Nilo), o se han adaptado a los cambios inducidos por el hombre en el lago mismo. Tales adaptaciones incluyen un área branquial más grande (adaptación para agua pobre en oxígeno), cambios en el aparato de alimentación, cambios en los ojos (que les dan una mejor vista en aguas turbias) y una cabeza más pequeña/pedúnculo caudal más grande (lo que les permite nadar más rápido). Los haplocromos piscívoros (afectados tanto por la depredación como por la competencia de la perca del Nilo), moluscívoros e insectívoros fueron particularmente afectados con muchas extinciones. Otros se han extinguido en su forma pura, pero sobreviven como híbridos entre parientes cercanos (especialmente entre los detritívoros). Los zooplanctívoros han sido los menos afectados y, a fines de la década de 1990, habían alcanzado densidades similares o superiores a las densidades anteriores a las drásticas disminuciones, aunque consistían en menos especies y, a menudo, cambiaban su dieta hacia los macroinvertebrados. Algunas de las especies amenazadas de cíclidos del lago Victoria tienen "seguros" poblaciones en zoológicos, acuarios públicos y entre acuaristas privados, y algunas especies se han extinguido en la naturaleza (solo sobreviven en cautiverio).
Antes de la extinción masiva que ha ocurrido entre los cíclidos del lago en los últimos 50 años, alrededor del 90 por ciento de las especies de peces nativos del lago eran haplocromos. Sin tener en cuenta los haplocromos, los únicos cíclidos nativos de Victoria son dos tilapias en peligro crítico de extinción, la tilapia Singida o ngege (Oreochromis esculentus) y la tilapia Victoria (O. variabilis).
En 1927-1928, Michael Graham llevó a cabo el primer Estudio Pesquero sistemático del lago Victoria. En su informe oficial de la expedición, Graham escribió que "El ngege o satu Tilapia esculenta, es el pez comestible más importante del lago, ya sea para consumo nativo o no nativo. Ningún otro pescado lo iguala en la calidad de la carne. Tiene un tamaño conveniente para el comercio, viaja bien y se encuentra en cantidades mucho mayores que otros peces importantes, como el semutundu (Luganda), Bagrus sp.". Además, Graham señaló que la introducción de la red de enmalle de lino europea de malla de 5 pulgadas sin duda había causado una disminución en el número de ngege en esas partes del golfo de Kavirondo, la costa norte del lago, las islas Sesse y Smith' s Sound que están convenientemente situados cerca de los mercados. Las capturas de la encuesta en 1927–28 incluyeron varias especies de Haplochromis que ahora se cree que están extintas, incluidas: Haplochromis flavipinnis, Haplochromis gowersii, Haplochromis longirostris, Haplochromis macrognathus, Haplochromis michaeli, Haplochromis nigrescens, Haplochromis prognathus.
Además de deberse a la introducción de la perca del Nilo, la extinción de los cíclidos del género Haplochromis también se ha atribuido a la eutrofización del lago. La fertilidad de las aguas tropicales depende de la velocidad a la que se disuelven los nutrientes. Los ríos afluentes del lago Victoria aportan pocos nutrientes al lago en relación con su tamaño. Debido a esto, se cree que la mayoría de los nutrientes del lago Victoria están encerrados en los depósitos del fondo del lago. Por sí misma, esta materia vegetal se descompone lentamente. Sin embargo, la carne animal se descompone considerablemente más rápido, por lo que la fertilidad del lago depende de la velocidad a la que los peces y otros organismos pueden absorber estos nutrientes. Hay pocas dudas de que Haplochromis desempeñó un papel importante en el retorno de los detritos y el plancton a la solución. Con alrededor del 80 por ciento de las especies de Haplochromis alimentándose de detritos, e igualmente capaces de alimentarse entre sí, representaban un sistema de reciclaje interno hermético, que transportaba nutrientes y biomasa tanto vertical como horizontalmente a través de la columna de agua, y incluso fuera del lago a través de la depredación de humanos y animales terrestres. Sin embargo, la eliminación de Haplochromis puede haber contribuido al aumento de la frecuencia de la proliferación de algas, que a su vez puede ser responsable de la muerte masiva de peces.
Otros peces
Los peces nativos no cíclidos incluyen tetras africanos (Brycinus), ciprínidos (Enteromius, Garra, Labeo, Labeobarbus, Rastrineobola y Xenobarbus), bagres que respiran aire (Clariallabes, Clarias y Xenoclarias), bagre bagrid (Bagrus), bagre locha (Amphilius y Zaireichthys), bagre mantequilla plateada (Schilbe intermedius), Synodontis bagre chirriador, Nothobranchius killis, poeciliids (Aplocheilichthys y Micropanchax), la anguila espinosa Mastacembelus frenatus, el pez elefante (Gnathonemus, Hippopotamyrus, Marcusenius, Mormyrus, Petrocephalus y Pollimyrus), el gurami trepador Ctenopoma muriei y el pez pulmonado jaspeado (Protopterus aethiopicus).
A nivel de género, la mayoría de estos están muy extendidos en África, pero los muy raros Xenobarbus y Xenoclarias son endémicos del lago, y el común Rastrineobola es casi endémica.
Crustáceos
Se conocen cuatro especies de cangrejos de agua dulce del lago Victoria: Potamonautes niloticus está muy extendida en el lago y P. emini se ha registrado en las cercanías de Bukoba en Tanzania, pero ambos también se encuentran en otras partes de África. Los últimos fueron descritos científicamente por primera vez en 2017 y se sabe muy poco sobre ellos: P. entebbe solo se conoce cerca de Entebbe (el único espécimen conocido se recolectó en 1955 y se desconoce si estaba en el lago o cerca de él) y P. busungwe solo en la isla Busungwe en la parte noroeste del lago. Este último probablemente sea el cangrejo africano de agua dulce más pequeño con un ancho de caparazón de hasta aproximadamente 1,6 cm (0,6 pulgadas), aunque P. kantsyore del río Kagera, y Platythelphusa maculata y P. polita del lago Tanganyika son casi tan pequeños.
El único camarón/langostino es Caridina nilotica, que es común y está muy extendido en el lago Victoria.
Moluscos
El lago Victoria alberga 28 especies de caracoles de agua dulce (por ejemplo, Bellamya, Biomfalaria, Bulinus, Cleopatra, Gabbiella y Melanoides), incluidas 12 especies/subespecies endémicas. Hay 17 especies de bivalvos (Corbicula, Coelatura, Sphaerium y Byssanodonta), incluidas 6 especies endémicas/ subespecie. Es probable que queden especies de caracoles no descritas. Por el contrario, los estudios genéticos indican que algunas poblaciones morfológicamente distintivas, consideradas tradicionalmente como especies separadas, pueden ser solo variantes de una sola especie. Dos de los géneros de caracoles, Biomphalaria y Bulinus, son huéspedes intermediarios del parásito que causa la esquistosomiasis. Las infecciones humanas por este parásito son comunes en el lago Victoria. Esto puede aumentar como resultado de la propagación del invasor jacinto de agua (un hábitat óptimo para los caracoles) y la pérdida de muchos cíclidos que se alimentan de caracoles en el lago.
Arañas
Evarcha culicivora es una especie de araña saltadora (familia Salticidae) que se encuentra solo alrededor del lago Victoria en Kenia y Uganda. Se alimenta principalmente de mosquitos hembra.
Pesca
El lago Victoria sustenta la pesca continental más grande de África (a partir de 1997). Inicialmente, la pesquería involucraba especies nativas, especialmente tilapia y cíclidos haplocromos, pero también bagres (Bagrus, Clarias, Synodontis y bagres mantequilla plateada), pez elefante, ningu (Labeo victorianus) y pez pulmonado jaspeado (Protopterus aethiopicus). Algunos de estos, como la tilapia y el ningu (Labeo victorianus), ya habían disminuido en la primera mitad del siglo XX debido a la sobrepesca. Para impulsar la pesca, en la década de 1950 se introdujeron en el lago varias especies no autóctonas de tilapia y perca del Nilo. Sin embargo, los nativos continuaron dominando las pesquerías hasta la década de 1970, cuando su declive significó que hubo un fuerte cambio hacia la tilapia del Nilo no nativa (ahora el 7 por ciento de las capturas), la perca del Nilo no nativa (60 por ciento) y la tilapia nativa del lago Victoria. sardina (30 por ciento). Debido a su pequeño tamaño, la abundante sardina del lago Victoria en aguas abiertas solo apoyó pesquerías menores hasta el declive de otras nativas. En su apogeo a principios de la década de 1990, se desembarcaban anualmente 500 000 toneladas (490 000 toneladas largas; 550 000 toneladas cortas) de perca del Nilo en el lago Victoria, pero esto ha disminuido significativamente en años posteriores.
Cuestiones medioambientales
Varios problemas ambientales están asociados con el lago Victoria y la desaparición completa de muchas especies endémicas de cíclidos ha sido calificada como el "ejemplo más dramático de extinciones causadas por humanos dentro de un ecosistema".
Peces invasores
A partir de la década de 1950, se introdujeron muchas especies en el lago Victoria, donde se volvieron invasoras y una de las principales razones de la extinción de muchos cíclidos haplocromos endémicos. Entre las introducciones se encuentran varias tilapias: petirrojo (Coptodon rendalli), panza roja (C. zillii), del Nilo (Oreochromis niloticus) y tilapia de manchas azules. tilapias (O. leucostictus). Aunque estos han contribuido a la extinción de los peces nativos al causar cambios significativos en el ecosistema, superaron a los nativos y (en el caso de la tilapia del Nilo) posiblemente se cruzaron con las tilapias nativas altamente amenazadas, la introducción más infame fue la gran y altamente depredadora Nilo. perca (Lates niloticus).
Ya en la década de 1920, se propuso introducir un gran depredador pelágico como la perca del Nilo para mejorar la pesca en el lago. Al mismo tiempo, se advirtió que esto podría representar un grave peligro para las especies nativas de peces y requería una investigación exhaustiva sobre los posibles efectos ecológicos antes de hacerlo. Estas advertencias se referían principalmente a la tilapia nativa O. esculentus, ya que los cíclidos haplocromos más pequeños (a pesar de desempeñar un papel importante en las pesquerías locales) se consideraban "morralla" por el gobierno colonial. En las décadas siguientes, continuó la presión para introducir la perca del Nilo, al igual que las advertencias sobre los posibles efectos de hacerlo. La primera introducción de la perca del Nilo en la región, realizada por el Departamento de Caza y Pesca de Uganda (entonces parte del gobierno colonial) y los guardas de peces africanos locales, ocurrió aguas arriba de las cataratas Murchison directamente después de la finalización de la represa de las cataratas Owen en 1954. permitió que se extendiera al lago Kyoga, donde se liberaron más percas del Nilo en 1955, pero no a la propia Victoria. Los científicos argumentaron que una mayor introducción debería esperar hasta que la investigación mostrara el efecto de la introducción en Kyoga, pero a fines de la década de 1950, la perca del Nilo comenzó a capturarse en el lago Victoria. Como la especie ya estaba presente, hubo pocas objeciones cuando se transfirieron más percas del Nilo a Victoria para reforzar aún más la población en 1962-1963.
El origen de las primeras introducciones de Victoria en la década de 1950 no está del todo claro y faltan pruebas irrefutables. Los funcionarios del Departamento de Caza y Pesca de Uganda (UGFD) negaron estar involucrados, pero la evidencia circunstancial sugiere lo contrario y los africanos locales empleados por UGFD han dicho que introdujeron la especie en 1954-1955 bajo la dirección de altos funcionarios. Los funcionarios de UGFD argumentaron que la perca del Nilo debe haberse extendido al lago Victoria por sí misma al pasar por la presa de Owen Falls cuando se cerró por mantenimiento, pero muchos científicos consideran que esto es muy poco probable. La perca del Nilo se había extendido por todo el lago en 1970. Inicialmente, la población de la perca del Nilo era relativamente baja, pero se produjo un aumento drástico, alcanzando su punto máximo en la década de 1980, seguida de una disminución a partir de la década de 1990.
Debido a la presencia de la perca del Nilo, el equilibrio natural del ecosistema del lago se ha visto alterado. La cadena alimentaria está siendo alterada y, en algunos casos, rota por los hábitos alimenticios indiscriminados de la perca del Nilo. La disminución posterior en el número de peces que se alimentan de algas permite que las algas crezcan a un ritmo alarmante, asfixiando así el lago. Las cantidades cada vez mayores de algas, a su vez, aumentan la cantidad de detritus (material vegetal muerto) que cae a las partes más profundas del lago antes de descomponerse. Como subproducto de esto, los niveles de oxígeno en la capa más profunda de agua se están agotando. Sin oxígeno, cualquier vida aeróbica (como los peces) no puede existir en las partes más profundas del lago, lo que obliga a toda la vida a existir dentro de un estrecho rango de profundidad. De esta manera, la perca del Nilo ha degradado el ecosistema diverso y próspero que alguna vez fue el lago Victoria. La abundancia de vida acuática no es lo único que depende del lago: más de treinta millones de personas en Tanzania, Kenia y Uganda dependen del lago para obtener sus recursos naturales.
Cientos de especies endémicas que evolucionaron bajo las condiciones especiales que ofrece la protección del lago Victoria se han perdido debido a la extinción, y varias más aún están amenazadas. Su pérdida es devastadora para el lago, los campos de la ecología, la genética y la biología evolutiva y, más evidentemente, para las pesquerías locales. Las pesquerías locales alguna vez dependieron de la captura del pez pulmonado, la tilapia, la carpa y el bagre que componen la dieta local. Hoy en día, la composición y el rendimiento de tales capturas de peces son prácticamente insignificantes. La muerte masiva de peces, la perca del Nilo, la pérdida de hábitat y la sobrepesca han causado el colapso de muchas pesquerías y muchas fuentes de proteínas no están disponibles en el mercado para el consumo local. Sin embargo, pocas pesquerías han podido cambiar a la captura de la perca del Nilo, ya que requiere una cantidad significativa de recursos de capital.
Invasión de jacintos de agua
El jacinto de agua se ha convertido en una de las principales especies de plantas invasoras en el lago Victoria.
La liberación de grandes cantidades de aguas residuales sin tratar (aguas residuales) y escorrentía agrícola e industrial directamente en el lago Victoria durante los últimos 30 años ha aumentado considerablemente los niveles de nutrientes de nitrógeno y fósforo en el lago, lo que ha desencadenado un crecimiento masivo de plantas exóticas. jacinto de agua, que colonizó el lago a fines de la década de 1990. Esta maleza invasora crea condiciones anóxicas (agotamiento total de los niveles de oxígeno) en el lago, lo que inhibe la descomposición del material vegetal y eleva los niveles de toxicidad y enfermedades tanto para los peces como para las personas. Al mismo tiempo, la estera de la planta o "web" crea una barrera para la maniobra de embarcaciones y transbordadores, impide el acceso a la costa, interfiere con la generación de energía hidroeléctrica y bloquea la toma de agua para las industrias. Por otro lado, las esteras de jacinto de agua pueden tener un efecto positivo en la vida de los peces, ya que crean una barrera contra la sobrepesca y permiten el crecimiento de los peces; incluso ha habido la reaparición de algunas especies de peces que se creían extinguidas en los últimos años. Sin embargo, aún se desconocen los efectos generales del jacinto de agua.
El crecimiento del jacinto de agua en el lago Victoria se ha rastreado desde 1993, alcanzando su máxima biomasa en 1997 y luego disminuyendo nuevamente a fines de 2001. Se observó un mayor crecimiento en la parte norte del lago, en áreas relativamente protegidas, lo que puede estar relacionado con los patrones actuales y meteorológicos y también podría deberse al clima y las condiciones del agua, que son más adecuadas para el crecimiento de las plantas (ya que hay grandes áreas urbanas en el extremo norte del lago, en Uganda). Primero se intentó controlar la maleza invasora a mano, se eliminó manualmente del lago; sin embargo, el nuevo crecimiento ocurrió rápidamente. También se realizaron ejercicios de concientización pública. Más recientemente, se han utilizado medidas como la introducción de insectos depredadores naturales, incluidos dos gorgojos diferentes del jacinto de agua y grandes barcos de cosecha y picado, que parecen ser mucho más efectivos para eliminar el jacinto de agua. En el condado de Kisumu, en 2013, se construyó una planta de energía verde que utiliza jacinto de agua cosechado (pero también puede utilizar otros desechos degradables). Además del biogás que produce, su subproducto se puede utilizar como fertilizante.
Otros factores que pueden haber contribuido a la disminución del jacinto de agua en el lago Victoria incluyen patrones climáticos variables, como El Niño durante los últimos meses de 1997 y los primeros seis meses de 1998, lo que trajo consigo mayores niveles de agua en el lago y así desalojar las plantas. Los fuertes vientos y las lluvias junto con sus olas posteriores también pueden haber dañado las plantas durante este mismo período de tiempo. Es posible que las plantas no hayan sido destruidas, sino que simplemente se trasladaron a otro lugar. Además, la calidad del agua, el suministro de nutrientes, la temperatura y otros factores ambientales podrían haber influido. En general, el momento del declive podría estar relacionado con todos estos factores y tal vez juntos, en combinación, fueron más efectivos de lo que hubiera sido cualquier elemento disuasorio por sí solo. El jacinto de agua está en remisión y esta tendencia podría ser permanente si continúan los esfuerzos de control.
Contaminación
La contaminación del lago Victoria se debe principalmente a la descarga de aguas residuales sin tratar en el lago, al vertido de desechos domésticos e industriales, fertilizantes y productos químicos de las granjas.
La cuenca del lago Victoria, aunque generalmente es rural, tiene muchos centros de población importantes. Sus costas están salpicadas de ciudades y pueblos clave, incluidos Kisumu, Kisii y Homa Bay en Kenia; Kampala, Jinja y Entebbe en Uganda; y Bukoba, Mwanza y Musoma en Tanzania. Estas ciudades y pueblos también albergan muchas fábricas que descargan algunos productos químicos directamente en el lago o en sus ríos afluentes. La instalación de pequeñas playas y las autoridades locales alrededor del lago carecen de instalaciones adecuadas de tratamiento de aguas residuales que permitan que los contaminantes lleguen al agua. Gran parte de estas áreas urbanas también vierten aguas residuales sin tratar (crudas) en el río, aumentando su eutrofización que, a su vez, está ayudando a aumentar el jacinto de agua invasivo. El aumento de la tala y el acto de deforestación ha llevado a la degradación ambiental en la región, reduciendo la absorción de productos químicos contaminantes y deteriorando la calidad del agua.
Datos ambientales
A partir de 2016, existe un depósito de datos ambientales para el lago Victoria. El depósito contiene la línea de costa, la batimetría, la contaminación, la temperatura, el vector del viento y otros datos importantes tanto para el lago como para la cuenca en general.
Historia y exploración
La primera información registrada sobre el lago Victoria proviene de los comerciantes árabes que recorren las rutas interiores en busca de oro, marfil, otros productos preciosos y esclavos.
El lago existía y era conocido por muchos africanos en el área de captación mucho antes de que un europeo lo avistara en 1858 cuando el explorador británico John Hanning Speke llegó a la costa sur durante su viaje con Richard Francis Burton para explorar África central y localizar los Grandes Lagos. Creyendo haber encontrado la fuente del Nilo al ver esta "vasta extensión de aguas abiertas" por primera vez, Speke nombró al lago en honor a la reina Victoria. Burton, que se había estado recuperando de una enfermedad en ese momento y descansaba más al sur en las orillas del lago Tanganica, se indignó porque Speke afirmó haber probado que su descubrimiento era la verdadera fuente del río Nilo, que Burton consideraba aún sin resolver. Se produjo una disputa muy pública, que no solo provocó un gran debate intenso dentro de la comunidad científica de la época, sino también mucho interés por parte de otros exploradores deseosos de confirmar o refutar el descubrimiento de Speke.
A fines de la década de 1860, el famoso explorador y misionero escocés David Livingstone fracasó en su intento de verificar el descubrimiento de Speke y, en cambio, avanzó demasiado hacia el oeste y entró en el sistema del río Congo. En última instancia, el explorador galés-estadounidense Henry Morton Stanley, en una expedición financiada por el periódico New York Herald, confirmó la veracidad del descubrimiento de Speke, circunnavegó el lago e informó sobre la gran salida en Ripon. Cataratas en la orilla norte del lago.
Presa de Nalubaale
El único desagüe del lago Victoria está en Jinja, Uganda, donde forma el Nilo Victoria. El agua durante al menos 12.000 años se ha drenado a través de una presa de roca natural. En 1952, los ingenieros que actuaban para el gobierno de la Uganda colonial volaron la presa y el embalse para reemplazarlos con una presa artificial para controlar el nivel del lago y reducir la erosión gradual de la presa de roca. Un estándar para imitar la antigua tasa de salida denominada "curva acordada" se estableció, fijando el caudal máximo de 300 a 1700 metros cúbicos por segundo (392–2224 cu yd/seg) según el nivel del agua del lago.
En 2002, Uganda completó un segundo complejo hidroeléctrico en el área, la central hidroeléctrica de Kiira, con asistencia del Banco Mundial. Para 2006, los niveles de agua en el lago Victoria habían alcanzado un mínimo de 80 años, y Daniel Kull, un hidrólogo independiente que vive en Nairobi, Kenia, calculó que Uganda estaba liberando aproximadamente el doble de agua de lo permitido por el acuerdo, y era principalmente responsable de las recientes caídas en el nivel del lago.
Uso de agua
Muchos pueblos y ciudades dependen de Victoria para su suministro de agua, para la agricultura y otros usos.
Plan de agua de Lamadi
El plan de agua de Lamadi es un proyecto de agua y saneamiento que sirve a Mwanza y las ciudades satélite de Lamadi, Misungwi, Magu, Bukoba y Musoma en la orilla del lago Victoria. El Banco Europeo de Inversiones inició el proyecto en 2013 con el objetivo de proteger la salud ambiental del lago, mediante la mejora del agua y el saneamiento de las localidades cuya contaminación forma parte de la degradación del lago. El proyecto tiene como objetivo proporcionar agua potable a aproximadamente un millón de personas y saneamiento mejorado para 100 000 personas. Los sedimentos y los sólidos en suspensión se filtran con arena, que actúa como un tamiz. El agua está entonces lista para ser clorada o tratada de otra manera. La filtración de arena ayuda a reducir las enfermedades transmitidas por el agua y se basa en el aprovechamiento del entorno local.
Transporte
Desde la década de 1900, los transbordadores del lago Victoria han sido un importante medio de transporte entre Uganda, Tanzania y Kenia. Los principales puertos del lago son Kisumu, Mwanza, Bukoba, Entebbe, Port Bell y Jinja. Hasta 1963, el ferry más rápido y más nuevo, MV Victoria, fue designado Royal Mail Ship. En 1966, se establecieron los servicios de transbordadores de tren entre Kenia y Tanzania con la introducción de MV Uhuru y MV Umoja. El ferry MV Bukoba se hundió en el lago el 21 de mayo de 1996 con una pérdida de entre 800 y 1000 vidas, lo que lo convierte en uno de los peores desastres marítimos de África. Otra tragedia ocurrió recientemente el 20 de septiembre de 2018 que involucró al ferry de pasajeros MV Nyerere de Tanzania que causó la muerte de más de 200 personas.
El 6 de noviembre de 2022, el lago Victoria fue el lugar donde se estrelló un avión comercial de pasajeros. El vuelo 494 de Precision Air, un ATR 42–500 que transportaba a 39 pasajeros y cuatro tripulantes, se estrelló mientras se acercaba al aeropuerto de Bukoba, lo que provocó 19 muertes.
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