La oportunidad igual

The Even Chance es la primera de ocho adaptaciones televisivas de Hornblower que relatan las hazañas de Horatio Hornblower, el protagonista de una serie de novelas y cuentos de C.S. Forester. The Even Chance es el nombre que recibe la película en el Reino Unido, mientras que en Estados Unidos se la conoce con el título alternativo The Duel .

Trama

En enero de 1793, el guardiamarina Horatio Hornblower, de 17 años, es asignado a su primer destino, el barco de línea HMS Justinian. Hornblower conoce a sus compañeros de barco, incluido su superior Jack Simpson, un matón que se apresura a señalar al joven para insultarlo y despreciarlo. Hornblower se avergüenza cuando se marea mientras el barco está anclado en aguas tranquilas, y la vida bajo Simpson le resulta insoportable.

Después de contemplar el suicidio, Hornblower aprovecha la oportunidad para desafiar a Simpson a duelo. Su amigo, el guardiamarina Clayton, se siente culpable por no haberse enfrentado anteriormente a Simpson. Deja inconsciente a Hornblower y ocupa su lugar. Simpson, un duelista experimentado, mata a Clayton y solo sufre una herida menor en el hombro. Hornblower llega justo a tiempo para hablar con Clayton antes de morir.

Hornblower es trasladada a la fragata HMS Indefatigable (conocida por su tripulación como Indy), bajo el mando del capitán Pellew. Los guardiamarinas Kennedy, Hether y Cleveland van con él; La furia de Pellew por el duelo lo lleva a nombrar a Hornblower comandante de la antigua división de Simpson. La decisión de Hornblower de depositar su confianza en ellos y su negativa a permitir la pereza y el comportamiento rebelde fomentados por Simpson, así como su capacidad en la batalla y su preocupación por su bienestar, le granjean el respeto y la lealtad de la división.

Cuando Indefatigable captura al mercante francés Marie Gallante, Hornblower y su división tienen la tarea de llevar el barco a puerto como premio. Hornblower pronto descubre que se está hundiendo y que no se puede reparar, lo que le obliga a emitir la orden de abandonar el barco. A corta distancia en el bote salvavidas, el capitán francés y sus hombres dominan rápidamente a la tripulación de premio, y Hornblower entrega su carta de navegación, pero deja caer su brújula por la borda. Más tarde le informa a Matthews que, anticipándose a que los prisioneros franceses tomaran ventaja, deliberadamente ubicó mal su ubicación en el mapa. El capitán francés intenta navegar hacia Francia invirtiendo el rumbo, pero rápidamente se pierde. Hornblower y sus hombres recuperan la ventaja, y poco después el bote salvavidas es interceptado por Indefatigable, donde Hornblower recibe los elogios de la tripulación.

Simpson se une a Indefatigable después de que Justinian sea hundido por el buque de guerra francés Papillon. Pellew ordena a un destacamento que entre en el estuario de la Gironda, aborde y capture a Papillon a la luz de la luna. Durante la batalla, Kennedy queda incapacitado por un ataque y lo abandonan en el barco del grupo de abordaje. Simpson aprovecha la confusión para liberar el barco. Cuando Hornblower intenta arriar la gavia mayor de Papillon, Simpson le dispara. La bala le roza la cabeza y cae inconsciente al agua, donde es rescatado por Seaman Finch.

Indy es atacada por tres barcos franceses. Papillon intenta prestar ayuda pero es atacado por baterías costeras francesas. El teniente Chadd muere y el teniente Eccleston resulta mortalmente herido, pero antes de que Eccleston sucumba, le ordena a Hornblower que asuma el mando. Como guardiamarina senior, Simpson intenta hacerse cargo, pero Hornblower afirma su autoridad y ordena al capitán de vela Bowles que detenga a Simpson y le dispare si se resiste. Simpson está bajo vigilancia mientras Papillon navega hacia Indy' s rescate.

Hornblower ordena a los colores franceses de Papillon' que sigan ondeando. Haciéndose pasar por un barco francés, lanza un asalto sorpresa contra la flota que ataca al Indefatigable y logra ahuyentarlos. Hornblower acusa a Simpson de atentar contra su vida. Cuando Simpson exige su derecho a un duelo para resolver el asunto, Pellew rescinde su prohibición de batirse en duelo, lo que permite a Hornblower aceptar.

Simpson dispara antes de que se le dé la orden de disparar y luego afirma falsamente que fue un accidente. Hornblower no está gravemente herido y se prepara para devolver el fuego. Simpson ruega por su vida y se revela como un cobarde. Hornblower dispara al aire, afirmando que Simpson "no vale la pena". Enfurecido por este insulto, Simpson saca una daga e intenta apuñalar a Hornblower por la espalda. Pellew, que había estado observando el proceso, toma el rifle de uno de sus guardias marinos y mata a Simpson con un disparo certero.

De vuelta a bordo del Indefatigable, Pellew le dice a Hornblower lo impresionado que ha quedado por las acciones del joven oficial y afirma que Hornblower tiene una gran carrera por delante si continúa como comenzó.

Reparto

• Ioan Gruffudd como Midshipman Horatio Hornblower
• Robert Lindsay como Capitán Edward Pellew
• Dorian Healy como intermediario Jack Simpson
• Michael Byrne como Capitán Keene
• Robert Bathurst como teniente Eccleston
• Duncan Bell como el Mediador Clayton
• Paul Copley como Boteswain Matthews
• Sean Gilder como estilos mate de Boatswain
• Simon Sherlock como Seaman Oldroyd
• Chris Barnes como Seaman Finch

Diferencias con la novela

Este episodio no sigue la trama del capítulo correspondiente en Mr. Guardiamarina Hornblower. En la historia original, Hornblower, con mentalidad matemática, se asegura una "oportunidad igual" de ganar. contra un adversario más hábil. Como parte ofendida, tiene la opción de elegir armas. Pide que sólo se cargue una de las pistolas de duelo, los combatientes tienen que lanzarse hacia ella y luego permanecer a un metro de distancia y dispararse entre sí a quemarropa. Resulta que el capitán ha dado órdenes en secreto de que no se cargue ninguna de las armas, la consiguiente falta de disparo se atribuye a un fallo de disparo, y Hornblower sale ileso del duelo. Sospechando la verdad, Hornblower propone desafiar al capitán a duelo, pero le dicen que tal desafío sería ilegal.

El episodio también incorpora material de varias otras historias de Mr. Guardiamarina Hornblower. Entre ellos se encuentran "Hornblower and the Cargo of Rice", sobre el desafortunado mando de Hornblower al Marie Galante, y el capítulo "Hornblower and the Man Who Felt Queer", para la sección relativa a la expedición del Infatigable' contra el Papillon. El episodio también difiere de la trama de este capítulo en varios aspectos, principalmente relacionados con la incorporación de Simpson y Kennedy al evento (en el libro, Simpson no es transferido a Indefatigable, y Kennedy no toma parte en la expedición).