La madre de todas las demostraciones

"La madre de todas las demostraciones" fue una demostración informática histórica de los desarrollos del Augmentation Research Center, realizada en la Association for Computing Machinery/Institute of Electrical and Electronics Engineers (ACM/IEEE), la Conferencia Conjunta de Computación de Otoño de la Computer Society en San Francisco, por Douglas Engelbart , el 9 de diciembre de 1968. El nombre La Madre de Todos los Demos se ha aplicado retroactivamente a la manifestación.

La demostración en vivo incluyó la introducción de un sistema completo de hardware y software llamado sistema en línea o, más comúnmente, NLS. La presentación de 90 minutos demostró por primera vez muchos de los elementos fundamentales de la informática personal moderna: ventanas, hipertexto, gráficos, navegación eficiente y entrada de comandos, videoconferencia, ratón de computadora, procesamiento de textos, vinculación dinámica de archivos, control de revisiones y un editor colaborativo en tiempo real. La presentación de Engelbart fue la primera en demostrar públicamente todos estos elementos en un solo sistema. La demostración tuvo gran influencia y generó proyectos similares en Xerox PARC a principios de los años 1970. Los conceptos y tecnologías subyacentes influyeron en los sistemas operativos de interfaz gráfica de usuario de Apple Macintosh y Microsoft Windows en las décadas de 1980 y 1990.

Fondo

Gran parte del pensamiento de Engelbart que condujo al desarrollo de su Augmentation Research Center (ARC), así como al sistema on-Line, se derivó de la "cultura de investigación" de la Segunda Guerra Mundial y los inicios de la Guerra Fría. Una fuente notable de inspiración para Engelbart fue el artículo "As We May Think", escrito por Vannevar Bush en la revista The Atlantic, que Engelbart leyó mientras estaba destinado como técnico de radar de la Marina de los Estados Unidos. en Filipinas en 1946. En opinión de Engelbart, para guiar a la sociedad hacia el uso correcto del conocimiento científico derivado de la guerra, ese conocimiento necesitaría ser mejor administrado y regulado.

En su libro De la contracultura a la cibercultura, Fred Turner expresó esta visión, que surgió al ver los efectos no deseados de la tecnología en el mundo de la posguerra:

[T]el ejército estadounidense había desarrollado tecnologías con las que podría destruir el mundo. A su vez, científicos y tecnólogos habían comenzado a fanear en todo el mundo, tratando de utilizar sus conocimientos para erradicar las enfermedades y aumentar la producción de alimentos, a menudo en un esfuerzo por ganar las lealtades de la guerra fría de las naciones del Tercer Mundo. Engelbart había leído acerca de estos esfuerzos y vio que a menudo retrocedían. La rápida producción de alimentos llevó al agotamiento del suelo; la erradicación de los insectos dio lugar a desequilibrios ecológicos.

Esto finalmente llevó a la idea de que más allá de simplemente realizar cálculos, las computadoras podrían usarse para aumentar las capacidades de la mente humana.

Demostración

Engelbart había reunido un equipo de ingenieros informáticos y programadores en su Augmentation Research Center (ARC) ubicado en el Stanford Research Institute (SRI) de la Universidad de Stanford a principios de los años 1960. Su idea era liberar a la informática de ser simplemente un cálculo numérico y convertirla en una herramienta para las comunicaciones y la recuperación de información. Quería hacer realidad la idea de Vannevar Bush de una máquina Memex, en la que una máquina utilizada de forma interactiva por una persona pudiera "aumentar" la calidad de vida de una persona. su inteligencia.

A lo largo de seis años, con la ayuda financiera de la NASA y ARPA, su equipo se dedicó a reunir todos los elementos que harían realidad un sistema informático de este tipo. A instancias del director de ARPA, Robert Taylor, la NLS haría su primera aparición pública en la Conferencia Conjunta de Informática de otoño de 1968 en el Auditorio Cívico de San Francisco.

La sesión de la conferencia se presentó bajo el título Un centro de investigación para aumentar el intelecto humano. Aproximadamente 1.000 profesionales de la informática asistieron al auditorio para presenciar la presentación. Entre los asistentes notables de la audiencia se encontraban Alan Kay, Charles Irby y Andy van Dam, así como Bob Sproull.

Engelbart, con la ayuda de su equipo distribuido geográficamente (incluido Bill Paxton), con Bill English dirigiendo los elementos técnicos de la presentación, demostró las funciones de NLS. La presentación utilizó un proyector de video Eidophor que permitió que la salida de video de la computadora NLS se mostrara en una gran pantalla de 6,7 metros (22 pies) de altura para que la audiencia pudiera ver lo que estaba haciendo Engelbart.

Los investigadores de Augment también crearon dos módems caseros personalizados a 1200 baudios (alta velocidad para 1968) conectados a través de una línea alquilada para transferir datos desde el teclado y el mouse de la estación de trabajo de la computadora en el Auditorio Cívico a la sede de su sede en Menlo Park. Computadora SDS-940.

Para proporcionar vídeo bidireccional en vivo entre el laboratorio y la sala de conferencias, se utilizaron dos enlaces de microondas. English también controlaba un conmutador de vídeo que controlaba lo que se mostraba en la pantalla grande. El operador de cámara en Menlo Park era Stewart Brand, quien en ese momento no era un experto en informática, mejor conocido como el editor del Whole Earth Catalog. Stewart Brand asesoró a Engelbart y al equipo sobre cómo presentar la demostración. Engelbart conoció a Stewart Brand cuando experimentaron con LSD en el mismo laboratorio.

Durante la presentación de 90 minutos, Engelbart utilizó su prototipo de mouse para moverse por la pantalla, resaltar texto y cambiar el tamaño de las ventanas. Esta fue la primera vez que se presentó públicamente un sistema integrado para manipular texto en pantalla.

En momentos separados, sus asociados de Augment, Jeff Rulifson y Bill Paxton, aparecieron en otra parte de la pantalla para ayudar a editar el texto de forma remota desde ARC. Mientras editaban podían verse la pantalla del otro, hablar y verse también. Además, demostró que al hacer clic en el texto subrayado se vincularía a otra página de información, demostrando el concepto de hipertexto.

Cuando terminó la manifestación, el público le dio una gran ovación. Para demostrar aún más el sistema, se reservó una sala separada para que los asistentes pudieran observar más de cerca las estaciones de trabajo NLS y hacer preguntas a Engelbart. Una última noción es la del sistema NLS de Engelbart. Como afirmó Fred Turner en su libro De la contracultura a la cibercultura:

Engelbart promulgó una filosofía de 'bootstrapping', en la que cada transformación experimental del sistema socio-técnico que era el NLS se alimentaría de nuevo en el propio sistema, causando que evolucionara (y presumiblemente mejorar).

Influencia

Antes de la manifestación, una parte importante de la comunidad informática pensaba que Engelbart era "un chiflado". Cuando terminó, lo describieron como "tratando un rayo con ambas manos". Van Dam estaba trabajando en un sistema similar, pero recién había comenzado a trabajar en él en 1967, y se sorprendió al ver cuán maduro era NLS: prácticamente abordó a Engelbart con su línea de preguntas en la sesión de preguntas y respuestas posterior a la presentación. Después de terminar de interrogar a Engelbart, van Dam estuvo de acuerdo en que la demostración del NLS fue lo más grandioso que jamás haya presenciado. Van Dam se convertiría en un líder en la enseñanza de gráficos por computadora en la década de 1970. Sin embargo, el impacto real en la informática fue limitado:

Todo el mundo fue volado y pensó que era absolutamente fantástico y nada más sucedió. Casi no hubo más impactos. La gente pensó que estaba demasiado lejos y que todavía estaban trabajando en sus teletipos físicos, ni siquiera habían emigrado a los teletipos de vidrio todavía. Así que despertó interés en una pequeña comunidad de investigación vigorosa pero no tuvo impacto en el campo informático en su conjunto.

—Andy van Dam, Reflections on a Half-Century of Hypertext (29:15). Nota principal en la conferencia Hypertext 2019

A principios de la década de 1970, gran parte del equipo de Engelbart abandonó ARC y siguió su propio camino, y muchos de ellos terminaron en el Centro de Investigación Xerox Palo Alto (PARC). Entre estas personas se encontraba Bill English, quien mejoraría aún más el mouse. También migró a PARC el antiguo patrocinador de Engelbart en la NASA y ARPA, Robert Taylor. Alan Kay, que también asistió a la demostración, diseñaría un entorno informático orientado a objetos llamado Smalltalk mientras estaba en PARC.

En 1973, Xerox Alto era una computadora personal completamente funcional similar a la terminal NLS que Engelbart había demostrado en 1968, pero mucho más pequeña y físicamente refinada. Con su interfaz gráfica de usuario accionada por ratón, Alto influiría en Steve Jobs y en la computadora y el sistema operativo Macintosh de Apple en la década de 1980. Con el tiempo, el sistema operativo Windows de Microsoft seguiría al Macintosh y utilizaría un ratón con varios botones como lo hacían el Alto y el sistema NLS.

La influencia de Engelbart alcanzó su punto máximo en la conferencia, y durante la década de 1970 y gran parte de la de 1980 se le recordó principalmente como el inventor del ratón y el hipertexto, célebre adaptación de Apple y Microsoft. En el 30º aniversario de la demostración en 1998, la Universidad de Stanford celebró una importante conferencia para celebrar el impacto visionario de Engelbart en la informática y la World Wide Web. Cuando se celebró el 40 aniversario, la demostración de Engelbart fue reconocida como una de las más importantes en la historia de la informática.

En 2015, una presentación musical de arte escénico llamada The Demo representó el evento. Fue compuesta e interpretada por Mikel Rouse y Ben Neill, y se estrenó en el Bing Concert Hall de Stanford.

Origen del apodo

El primer uso de este nombre para la charla de Engelbart se atribuye al periodista Steven Levy en su libro de 1994 Insanely Great: The Life and Times of Macintosh, the Computer That Changed Everything, donde describe el evento como "una voz calmante del Control de la Misión como la verdadera frontera final azotada ante sus ojos. Era la madre de todas las demos." La terminología reflejaba el uso contemporáneo de frases de la forma "madre de todos..." dada moneda por el entonces presidente de Irak Saddam Hussein proffer de una "madre de todas las batallas", en primer lugar a la Guerra del Golfo de 1991.