Juan II Comneno

Juan II Komnenos o Comnenus (griego: Ἱωάννης ὁ Κομνηνός, romanizado: Iōannēs ho Komnēnos; 13 de septiembre de 1087 - 8 de abril de 1143) fue emperador bizantino de 1118 a 1143. También conocido como "Juan el Hermoso" o "Juan el Bueno" (Kaloïōannēs), era el hijo mayor del emperador Alexios I Komnenos e Irene Doukaina y el segundo emperador. para gobernar durante la restauración Komnenian del Imperio bizantino. Como nació de un emperador reinante, tenía el estatus de porfirogenetos. John era un monarca piadoso y dedicado que estaba decidido a deshacer el daño que su imperio había sufrido después de la Batalla de Manzikert, medio siglo antes.

Juan ha sido evaluado como el más grande de los emperadores comnenos. En el transcurso del cuarto de siglo de su reinado, Juan hizo alianzas con el Sacro Imperio Romano Germánico en el oeste, derrotó decisivamente a los pechenegos, húngaros y serbios en los Balcanes y lideró personalmente numerosas campañas contra los turcos en Asia Menor. Las campañas de John cambiaron fundamentalmente el equilibrio de poder en el este, lo que obligó a los turcos a ponerse a la defensiva; también condujeron a la reconquista de muchos pueblos, fortalezas y ciudades en la península de Anatolia. En el sureste, Juan extendió el control bizantino desde Maeandro en el oeste hasta Cilicia y Tarso en el este. En un esfuerzo por demostrar el ideal bizantino del papel del emperador como líder del mundo cristiano, Juan entró en la Siria musulmana al frente de las fuerzas combinadas de Bizancio y los estados cruzados; sin embargo, a pesar del gran vigor con el que impulsó la campaña, las esperanzas de Juan se vieron frustradas por las evasivas de sus aliados cruzados y su renuencia a luchar junto a sus fuerzas.

Bajo John, la población del imperio se recuperó a unos 10 millones de personas. El cuarto de siglo del reinado de Juan II está menos registrado por escritores contemporáneos o casi contemporáneos que los reinados de su padre, Alejo I, o de su hijo, Manuel I. En particular, se sabe poco de la historia de Normas o políticas internas de John.

Aspecto físico y carácter

John II Komnenos – un reemplazo digital conjetural de las características faciales dañado en el mosaico original en Hagia Sophia

El historiador latino Guillermo de Tiro describió a Juan como bajo e inusualmente feo, con ojos, cabello y tez tan oscura que se le conocía como "el moro". Sin embargo, a pesar de su apariencia física, John era conocido como Kaloïōannēs, "Juan el Bueno" o "Juan el Hermoso"; el epíteto se refería a su carácter. Sus padres eran inusualmente piadosos y John los superó. Se esperaba que los miembros de su corte restringieran su conversación solo a temas serios. La comida que se servía en la mesa del emperador era muy frugal y Juan sermoneaba a los cortesanos que vivían en un lujo excesivo. Su discurso fue digno, pero de vez en cuando participó en réplicas. Todos los relatos coinciden en que fue un esposo fiel a su esposa, un rasgo inusual en un gobernante medieval. A pesar de su austeridad personal, Juan tenía un alto concepto del papel imperial y aparecía en pleno esplendor ceremonial cuando esto era ventajoso.

Juan era famoso por su piedad y su reinado notablemente apacible y justo. Se le considera un ejemplo excepcional de gobernante moral, en una época en que la crueldad era la norma. Se dice que nunca condenó a nadie a muerte o mutilación. La caridad se distribuyó generosamente. Por esta razón, se le ha llamado el bizantino Marco Aurelio. Con el ejemplo de su moralidad y piedad personales logró una notable mejora en las costumbres de su época. Las descripciones de él y sus acciones indican que tenía un gran autocontrol y coraje personal, y era un excelente estratega y general.

Accesión al trono

Juan II (izquierda) y su hijo mayor Alexios, coronado por Cristo. manuscrito bizantino, principios del siglo XII

Juan II sucedió a su padre como gobernante basileus en 1118, pero ya había sido coronado co-emperador por Alejo I entre el 1 de septiembre y principios de noviembre de 1092. A pesar de esta coronación, la ascensión al trono de Juan fue disputado Que Alejo I favoreció a Juan para que lo sucediera se hace evidente por la elevación de su hijo a la posición de co-emperador. Sin embargo, Alexios' esposa influyente, Irene, favoreció al César Nikephoros Bryennios, el esposo de su hija mayor Anna Komnene. Anna, que en la infancia había estado comprometida con el primer co-emperador de su padre, Constantine Doukas, albergaba evidentes aspiraciones al poder y al trono. Durante Alexios' enfermedad final, tanto la esposa como la hija explotaron su debilidad física para ejercer presión sobre él en apoyo de su agenda para la sucesión. Alexios soportó estas demandas constantes sin cambiar formalmente a su sucesor previsto. Mientras Alejo agonizaba en el monasterio de Mangana el 15 de agosto de 1118, Juan, confiando en parientes de confianza, especialmente en su hermano Isaac Komnenos, logró ingresar al monasterio y obtuvo el anillo de sello imperial de su padre. Luego reunió a sus seguidores armados y cabalgó hasta el Gran Palacio, reuniendo el apoyo de la ciudadanía en el camino. La guardia del palacio al principio se negó a admitir a John sin una prueba clara de los deseos de su padre, sin embargo, la multitud que rodeaba al nuevo emperador simplemente forzó la entrada. En el palacio Juan fue aclamado emperador. Irene, tomada por sorpresa, no pudo persuadir a su hijo para que renunciara ni inducir a Nikephoros a competir por el trono. Sin embargo, este relato de los hechos, en particular la participación de la hermana de John, en cualquier intento de golpe de estado palaciego durante los días en torno a Alexios; muerte, ha sido cuestionada en una biografía reciente de Anna.

Alexios murió la noche siguiente al paso decisivo de su hijo para tomar el poder. John se negó a asistir al funeral de su padre, a pesar de las súplicas de su madre, porque temía un contragolpe. Sin embargo, en el espacio de unos pocos días, su posición parecía segura. Sin embargo, un año después de su ascensión al trono, Juan II descubrió una conspiración para derrocarlo que implicaba a su madre y a su hermana. El esposo de Anna, Nikephoros, simpatizaba poco con sus ambiciones, y fue su falta de apoyo lo que condenó la conspiración. Anna fue despojada de su propiedad, que fue ofrecida al amigo del emperador, John Axouch. Axouch declinó sabiamente y su influencia aseguró que la propiedad de Anna finalmente le fuera devuelta y que Juan II y su hermana se reconciliaran, al menos hasta cierto punto. Irene se retiró a un monasterio y Anna parece haber sido efectivamente apartada de la vida pública, asumiendo la ocupación menos activa de historiadora. Sin embargo, Nikephoros se mantuvo en buenos términos con su cuñado. Uno de los pocos registros de las propias palabras de John se refiere al complot en su contra; dice que después de ascender al trono, Dios "destruyó las astutas conspiraciones de mis enemigos visibles e invisibles y me rescató de toda trampa sujetando a todos mis enemigos bajo mis pies". Para salvaguardar su propia sucesión, Juan coronó a su joven hijo Alejo como co-emperador alrededor de septiembre de 1119.

Administración militar y civil

Las intrigas familiares que desafiaron su sucesión al trono probablemente contribuyeron al enfoque de gobierno de Juan, que consistía en nombrar a hombres ajenos a la familia imperial para altos cargos. Esta fue una desviación radical de los métodos de su padre, que había utilizado a la familia imperial y sus muchas conexiones para ocupar casi todos los altos cargos administrativos y militares.

John Axouch era el consejero más cercano de Juan II y era su único amigo íntimo. Axouch era un turco capturado de niño en el sitio de Nicea, que había sido obsequiado al padre de Juan. El emperador Alejo lo había considerado un buen compañero para su hijo, por lo que se crió junto al príncipe en la casa imperial. Axouch fue nombrado inmediatamente Gran Doméstico (en griego: μέγας δομέστικος, megas domestikos), tras el ascenso al trono de Juan II. El Gran Doméstico era el comandante en jefe de los ejércitos bizantinos. Se ha sugerido que las referencias a la posesión del sello imperial por parte de Axouch a principios del reinado del sucesor de Juan, Manuel I, significaban que él era, además de sus deberes militares, el jefe de la administración civil de la Imperio. Este era un puesto no oficial conocido en ese momento como mesazon, y equivalente a un visir o 'primer ministro'. Tal nombramiento fue notable y una desviación radical del nepotismo que había caracterizado el reinado de Alexios I. La familia imperial albergaba cierto grado de resentimiento por esta decisión, que se vio reforzado por el hecho de que debían rendir homenaje a John Axouch. cada vez que lo encontraban.

La falta de voluntad de John para permitir que su familia influyera en gran medida en su gobierno se mantuvo constante durante el resto de su reinado. John nombró a varios de los sirvientes personales de su padre para altos puestos administrativos, hombres como Eustathios Kamytzes, Michaelitzes Styppeiotes y George Dekanos. Estos eran hombres que habían sido políticamente eclipsados durante el ascendiente ejercido por la madre de Juan en los últimos años del reinado de Alejo I. Varios 'hombres nuevos' fueron elevados a la prominencia por Juan II, estos incluyeron a Gregory Taronites, quien fue nombrado protovestiarios, Manuel Anemas y Theodore Vatatzes, los dos últimos también se convirtieron en sus yernos. La política matrimonial de Juan, de traer nuevas familias a la órbita imperial, puede haber estado dirigida a disminuir la influencia de ciertos clanes aristocráticos prominentes, como las familias Doukas, Diógenes y Melisseno, algunas de las cuales habían producido emperadores en el siglo. pasado.

A pesar de que se alejó de la dependencia cercana de la familia imperial y sus conexiones, la corte y el gobierno de John tenían muchas similitudes con las de su padre, sobre todo en su tono serio y piedad. De hecho, una colección existente de consejos políticos expresada en forma poética, llamada Mousai, se atribuye a Alejo I. Los Mousai están dirigidos directamente a Juan II y lo exhortan, entre otras cosas, para mantener la justicia durante su reinado y una tesorería completa. Alexios' por lo tanto, los consejos sobre el gobierno continuaron estando disponibles para su hijo, incluso después de la muerte del viejo emperador.

El aumento de la seguridad militar y la estabilidad económica dentro de la Anatolia occidental bizantina creado por las campañas de Juan II le permitió comenzar el establecimiento de un sistema provincial formal en estas regiones. Se restableció el tema (provincia) de Thrakesion, con su centro administrativo en Filadelfia. Se creó un nuevo tema, llamado Mylasa y Melanoudion, al sur de Thrakesion.

Conspiraciones del sebastocrátor Isaac

Isaac Komnenos, mosaico de la Iglesia del Coro

El hermano menor de Juan II, Isaac, había sido un apoyo esencial durante la crisis de adhesión. Sin embargo, a pesar de recibir el más alto de los títulos de la corte, el de sebastokrator, Isaac más tarde se separó de su hermano y se convirtió en un conspirador activo. Con asesores de confianza de su propia elección, como John Axouch, y más tarde con el apoyo de su hijo y co-emperador, Alexios, John II no ofreció un papel significativo a Isaac en el gobierno del imperio. En el reinado de Alexios, I sebastokratores había ejercido un poder considerable e Isaac habría tenido la expectativa de que se le devolviera un nivel similar de autoridad. Esta ambición frustrada es probablemente lo que desilusionó a Isaac con el gobierno de su hermano. Isaac tenía como objetivo reemplazar a su hermano como emperador. En 1130, John se enteró de un complot que involucraba a Isaac y otros magnates cuando se marchaba para hacer campaña contra los turcos. Cuando Juan trató de apoderarse de Isaac, este último escapó y huyó con el emir danés Ghazi, quien lo recibió y luego lo envió al régimen bizantino separatista de los Gabrades en Trebisonda. Isaac luego se convirtió en invitado de Masoud, el sultán selyúcida de Rum, y posteriormente de Leo, el príncipe de Cilician Armenia. Es muy probable que Isaac estuviera buscando la ayuda de estos príncipes en un intento por tomar el trono bizantino por la fuerza. Tal coalición no se materializó, pero Isaac parece haber conservado un fuerte apoyo en Constantinopla. En 1132, Juan tuvo que regresar de la campaña a toda prisa, cuando le llegó la noticia de que los conspiradores en Constantinopla habían hecho un llamamiento a Isaac para que se convirtiera en su gobernante. El triunfo que Juan celebró tras la captura de Kastamuni en 1133 puede verse como una afirmación pública de la legitimidad de Juan como emperador encarnada en la celebración de la derrota de los enemigos externos. Los hermanos se reconciliaron brevemente en 1138 e Isaac regresó a Constantinopla; sin embargo, un año después, Isaac fue exiliado a Heraclea Pontica, donde permaneció el resto de la vida de Juan. En la extensa obra de arte que encargó Isaac, hizo mucha referencia a su estatus de porfirogeneto y su relación con su padre imperial, Alejo I, pero hizo poca o ninguna referencia a su relación con su hermano Juan, o al título de sebastocrátor. que había recibido de él.

Diplomacia

Una carta de Juan II al Papa Innocente II

El principio central de la política exterior de Juan II en Occidente fue mantener una alianza con los emperadores alemanes (Sacro Imperio Romano Germánico). Esto era necesario para limitar la amenaza que representaban los normandos del sur de Italia al territorio bizantino de los Balcanes. Esta amenaza se agudizó especialmente después de que Roger II de Sicilia se hiciera supremo en el sur de Italia y asumiera el título de rey. El emperador Lotario III contó con el respaldo bizantino, incluido un gran subsidio financiero, para su invasión del territorio normando en 1136, que llegó hasta el sur de Bari. El Papa Inocencio II, con las posesiones de la Iglesia en Italia amenazadas por Roger II, que apoyó al Antipapa Anacleto II, también fue parte de la alianza de Lotario y Juan II. Sin embargo, esta alianza resultó incapaz de resistir a Roger, quien obtuvo por la fuerza un reconocimiento de su título real del Papa en 1139 (Tratado de Mignano). El sucesor de Lotario, Conrado III, fue contactado en 1140 para una novia real alemana para el hijo menor de Juan, Manuel. Berta de Sulzbach, cuñada de Conrado, fue elegida y enviada a Bizancio. Casi al mismo tiempo, Roger II solicitó a Juan II una novia imperial para su hijo, pero no tuvo éxito.

La inclinación de John por interferir con la familia de su esposa, los gobernantes de Hungría, era problemática. Los bizantinos vieron la bienvenida otorgada a los pretendientes derrocados al trono húngaro en Constantinopla como una póliza de seguro útil y una fuente de influencia política. Sin embargo, los húngaros trataron esta interferencia como un asunto de lucha. Una alianza húngara con los serbios produjo graves consecuencias para el continuo dominio bizantino en los Balcanes occidentales.

En Oriente, John intentó, al igual que su padre, explotar las diferencias entre el sultán selyúcida de Iconio y la dinastía danesmendid que controlaba las partes interiores del noreste de Anatolia. En 1134, el sultán selyúcida Masoud proporcionó tropas para el ataque de Juan a la ciudad de Kastamuni, controlada por Danishmend (reocupada inmediatamente después de la conquista bizantina de 1133), sin embargo, la alianza resultó poco fiable ya que las tropas selyúcidas abandonaron la expedición y se marcharon la noche.

En los estados cruzados del Levante generalmente se admitía que los reclamos bizantinos sobre Antioquía eran legalmente válidos, aunque se consideraba pragmáticamente que solo cuando el emperador bizantino estaba en condiciones de imponerlos militarmente era probable que fueran reconocidos en práctica. El punto culminante de la diplomacia de Juan en el Levante fue en 1137 cuando obtuvo el homenaje formal de los gobernantes del Principado de Antioquía, el Condado de Edesa y el Condado de Trípoli. El deseo bizantino de ser visto como poseedor de un nivel de soberanía sobre todos los estados cruzados se tomó en serio, como lo demuestra la alarma que se mostró en el Reino de Jerusalén cuando Juan informó al rey Fulco de su plan para una peregrinación armada a la Ciudad Santa (1142).

Asuntos religiosos

Antiguas Capillas Imperiales de Cristo Pantokrator, ahora la mezquita Zeyrek, Estambul. La tumba de Juan II estaba en la iglesia central.

Moneda de oro de Juan II Komnenos, representando a la Virgen María y Juan sosteniendo una cruz.

El reinado de Juan II estuvo plagado de guerras casi constantes y, a diferencia de su padre, que se deleitaba en participar activamente en disputas teológicas y doctrinales, parece que Juan se contentó con dejar los asuntos eclesiásticos al Patriarca Ecuménico de Constantinopla y a la iglesia. jerarquía. Sólo cuando la religión incidió directamente en la política imperial, como en las relaciones con el papado y la posible unión de las iglesias griega y latina, Juan tomó parte activa. Organizó una serie de disputas entre teólogos griegos y latinos.

Se sabe que John, junto con su esposa que participó en sus obras religiosas y caritativas, emprendió la construcción de iglesias a una escala considerable, incluida la construcción del Monasterio de Cristo Pantokrator (Mezquita Zeyrek) en Constantinopla. Este monasterio, con sus tres iglesias, ha sido descrito como una de las construcciones arquitectónicas más importantes e influyentes de la Constantinopla bizantina media. Anexo al monasterio había un hospital, de 5 pabellones, abierto a personas de todas las clases sociales. El hospital contaba con médicos laicos capacitados en lugar de monjes. La central de las tres iglesias era la capilla funeraria Komnenian, dedicada a San Miguel. Tenía cúpulas gemelas y se describe en el typikon del monasterio con forma de heroon; esto emula el mausoleo más antiguo de Constantino y Justiniano en la Iglesia de los Santos Apóstoles.

La persecución muy activa de los seguidores de las herejías pauliciana y bogomila caracterizó los últimos años del reinado de Alejo I. Ningún registro del reinado de Juan menciona tal persecución, aunque las contramedidas contra la herejía por parte de la Iglesia bizantina permanecieron vigentes. Un sínodo permanente en Constantinopla investigó los escritos de un monje fallecido llamado Constantine Chrysomallos que habían estado circulando en ciertos monasterios. El patriarca de Constantinopla, Leo Styppes, ordenó quemar estas obras en mayo de 1140, alegando que incorporaban elementos de las creencias y prácticas de Bogomil.

Uno de los pocos miembros de la familia imperial que Juan colocó en un puesto importante fue su primo, Adrián Comneno (hijo del tío de Juan, el sebastocrátor Isaac). Adrián se había convertido en monje, adoptando el nombre monástico de Juan, y había acompañado al emperador en sus campañas de 1138. Poco después, Adrián fue nombrado arzobispo de Bulgaria como Juan IV de Ohrid. Bulgaria era una sede autocéfala y requería un hombre prestigioso como arzobispo.

Proezas militares

Aunque luchó en varias batallas campales notables, la estrategia militar de Juan II se basó en tomar y mantener asentamientos fortificados para construir fronteras defendibles. Juan dirigió personalmente aproximadamente veinticinco asedios durante su reinado.

Las pechenegs destruidas (1122)

En 1119-1121, Juan derrotó a los turcos selyúcidas y estableció su control sobre el suroeste de Anatolia. Sin embargo, inmediatamente después, en 1122, Juan transfirió rápidamente sus tropas a Europa para contrarrestar una invasión pechenego a través de la frontera del Danubio hacia Paristrion. Estos invasores habían sido auxiliares del Príncipe de Kiev. Juan rodeó a los pechenegos cuando irrumpieron en Tracia, los engañó haciéndoles creer que les otorgaría un tratado favorable y luego lanzó un devastador ataque sorpresa contra su campamento fortificado. La batalla de Beroia que siguió fue muy reñida, John fue herido en la pierna por una flecha, pero al final del día el ejército bizantino había obtenido una aplastante victoria. El momento decisivo de la batalla fue cuando John lideró a la Guardia varega, compuesta en gran parte por ingleses, para asaltar el vagón defensivo pechenego laager, empleando sus famosas hachas para abrirse camino. La batalla puso fin a los pechenegos como pueblo independiente; muchos de los cautivos tomados en el conflicto se establecieron como soldados-granjeros dentro de la frontera bizantina.

Conflicto con Venecia (1124-1126)

Juan II en la realeza imperial, escultura bizantina de bajo relieve en mármol, principios del siglo XII.

Después de su ascensión al trono, Juan II se negó a confirmar el tratado de 1082 de su padre con la República de Venecia, que otorgaba a la república italiana derechos comerciales únicos y generosos dentro del Imperio bizantino. Sin embargo, el cambio de política no estuvo motivado por preocupaciones financieras. Un incidente que involucró el abuso de un miembro de la familia imperial por parte de los venecianos condujo a un conflicto peligroso, especialmente porque Bizancio había dependido de Venecia para su fuerza naval. Después de un ataque de represalia bizantino en Kerkyra, John exilió a los comerciantes venecianos de Constantinopla. Pero esto produjo más represalias, y una flota veneciana de 72 barcos saqueó Rodas, Quíos, Samos, Lesbos, Andros y capturó Cefalonia en el Mar Jónico. Finalmente, John se vio obligado a llegar a un acuerdo; la guerra le estaba costando más de lo que valía y no estaba preparado para transferir fondos de las fuerzas terrestres imperiales a la armada para la construcción de nuevos barcos. Juan volvió a confirmar el tratado de 1082, en agosto de 1126.

Guerra con los húngaros y los serbios (1127–1129 – cronología incierta)

El matrimonio de Juan con la princesa húngara Piroska lo involucró en las luchas dinásticas del Reino de Hungría. Al dar asilo a Álmos, un aspirante ciego al trono húngaro, Juan despertó la sospecha de los húngaros. Los húngaros, dirigidos por Esteban II, luego invadieron las provincias balcánicas de Bizancio en 1127, y las hostilidades duraron hasta 1129; sin embargo, se ha sugerido una cronología alternativa con el ataque húngaro y la represalia bizantina que tuvo lugar en 1125 con una reanudación de las hostilidades en 1126. Juan lanzó una incursión punitiva contra los serbios, que se habían alineado peligrosamente con Hungría, muchos de los cuales fueron detenidos. y transportados a Nicomedia en Asia Menor para servir como colonos militares. Esto se hizo en parte para intimidar a los serbios hasta que se sometieran (Serbia era, al menos nominalmente, un protectorado bizantino), y en parte para fortalecer la frontera bizantina en el este contra los turcos. Los serbios se vieron obligados a reconocer la soberanía bizantina una vez más. La campaña serbia puede haber tenido lugar entre dos fases distintas en la guerra contra Hungría. Los húngaros atacaron Belgrado, Nish y Sofía; Juan, que estaba cerca de Philippopolis en Tracia, contraatacó, apoyado por una flotilla naval que operaba en el Danubio. Después de una campaña desafiante, cuyos detalles son oscuros, el emperador logró derrotar a los húngaros y sus aliados serbios en la fortaleza de Haram o Chramon, que es la actual Nova Palanka; muchas tropas húngaras murieron cuando un puente que cruzaban se derrumbó mientras huían de un ataque bizantino. Después de esto, los húngaros renovaron las hostilidades atacando Braničevo, que fue inmediatamente reconstruida por John. Otros éxitos militares bizantinos, Choniates menciona varios compromisos, dieron como resultado una restauración de la paz. Los bizantinos se confirmaron en su control de Braničevo, Belgrado y Zemun y también recuperaron la región de Sirmium (llamada Frangochorion en Choniates), que había sido húngara desde la década de 1060. El pretendiente húngaro Álmos murió en 1129, eliminando la principal fuente de fricción.

Guerra de desgaste contra los turcos de Anatolia (1119–20, 1130–35, 1139–40)

fragmento arquitectónico del periodo Seljuq de Konya, mostrando la apropiación Seljuq del águila de doble cabeza a menudo asociada con bizancio. Museo Ince Minare, Konya. El naturalismo de la escultura se ve más griego que sirio o iraní en la mano de obra.

A principios del reinado de Juan, los turcos avanzaban contra la frontera bizantina en el oeste de Asia Menor. En 1119, los selyúcidas habían cortado la ruta terrestre a la ciudad de Attaleia en la costa sur de Anatolia. Juan II y Axouch el Gran Doméstico sitiaron y recuperaron Laodicea en 1119 y tomaron Sozopolis por asalto en 1120, reabriendo la comunicación terrestre con Attaleia. Esta ruta fue especialmente importante ya que también conducía a Cilicia y los estados cruzados de Siria.

Tras el fin de las hostilidades con Hungría, John pudo concentrarse en Asia Menor durante la mayor parte de los años que le quedaban. Realizó campañas anuales contra el emirato danésmendid en Malatya (Melitene) en el Éufrates superior desde 1130 hasta 1135. Gracias a su enérgica campaña, se detuvieron los intentos turcos de expansión en Asia Menor y John se preparó para llevar la lucha al enemigo. Para restaurar la región al control bizantino, dirigió una serie de campañas bien planificadas y ejecutadas contra los turcos, una de las cuales resultó en la reconquista del hogar ancestral de los Komnenoi en Kastamonu (Kastra Komnenon); luego dejó una guarnición de 2.000 hombres en Gangra. John se ganó rápidamente una reputación formidable como un rompemuros, tomando una fortaleza tras otra de sus enemigos. Las regiones que se habían perdido para el imperio desde la Batalla de Manzikert fueron recuperadas y guarnecidas. Sin embargo, la resistencia, particularmente de los Danishmends del noreste, fue fuerte, y la naturaleza difícil de mantener las nuevas conquistas se ilustra con el hecho de que Kastamonu fue recapturado por los turcos incluso cuando Juan estaba en Constantinopla celebrando su regreso al dominio bizantino. John perseveró, sin embargo, y Kastamonu pronto cambió de manos una vez más.

En la primavera de 1139, el emperador hizo campaña con éxito contra los turcos, probablemente turcomanos nómadas, que asaltaban las regiones a lo largo del río Sangarios, destruyendo sus medios de subsistencia al ahuyentar a sus rebaños. Luego marchó por última vez contra los Danishmend Turks, su ejército avanzó a lo largo de la costa sur del Mar Negro a través de Bitinia y Paflagonia. El régimen bizantino separatista de Constantino Gabras en Trebisonda terminó y la región de Caldia volvió a estar bajo control imperial directo. Luego, Juan sitió pero no pudo tomar la ciudad de Neocesarea, en 1140. Los bizantinos fueron derrotados por las condiciones en lugar de por los turcos: el clima era muy malo, una gran cantidad de caballos del ejército murió y las provisiones escasearon..

Campañas en Cilicia y Siria (1137–1138)

Juan II dirige el sitio de Shaizar mientras sus aliados se sientan inactivos en su campamento, manuscrito francés 1338

En el Levante, el emperador buscó reforzar los reclamos bizantinos de soberanía sobre los estados cruzados y hacer valer sus derechos sobre Antioquía. En 1137 conquistó Tarso, Adana y Mopsuestia del Principado de Cilicia armenia, y en 1138 el príncipe Levon I de Armenia y la mayor parte de su familia fueron llevados cautivos a Constantinopla. Esto abrió la ruta al Principado de Antioquía, donde Raimundo de Poitiers, Príncipe de Antioquía, y Joscelino II, Conde de Edesa, se reconocieron como vasallos del emperador en 1137. Incluso Raimundo II, Conde de Trípoli, se apresuró hacia el norte para pagar homenaje a Juan, repitiendo el homenaje que su predecesor le había dado al padre de Juan en 1109. Luego siguió una campaña conjunta en la que Juan dirigió los ejércitos de Bizancio, Antioquía y Edesa contra la Siria musulmana. Alepo resultó demasiado fuerte para atacar, pero las fortalezas de Balat, Biza'a, Athareb, Maarat al-Numan y Kafartab fueron tomadas por asalto.

Aunque Juan luchó duro por la causa cristiana en la campaña en Siria, sus aliados, el príncipe Raimundo de Antioquía y el conde Joscelino II de Edesa, permanecieron en su campamento jugando a los dados y festejando en lugar de ayudar a asediar la ciudad de Shaizar. Los príncipes cruzados sospechaban el uno del otro y de John, y ninguno quería que el otro se beneficiara de la participación en la campaña. Raymond también quería aferrarse a Antioch, que había accedido a entregar a John si la campaña tenía éxito en la captura de Alepo, Shaizar, Homs y Hama. Las fuentes latinas y musulmanas describen la energía y el coraje personal de Juan para llevar a cabo el asedio. La ciudad fue tomada, pero la ciudadela desafió el asalto. El Emir de Shaizar ofreció pagar una gran indemnización, convertirse en vasallo de John y pagar un tributo anual. Juan había perdido toda confianza en sus aliados y un ejército musulmán al mando de Zengi se acercaba para tratar de socorrer la ciudad, por lo que el emperador aceptó la oferta de mala gana. El emperador estaba distraído por una incursión selyúcida en Cilicia y los acontecimientos en el oeste, donde buscaba una alianza alemana dirigida contra la amenaza que representaban los normandos de Sicilia. Joscelino y Raimundo conspiraron para retrasar la entrega prometida de la ciudadela de Antioquía al emperador, provocando disturbios populares en la ciudad dirigidos contra Juan y la comunidad griega local. John no tuvo más remedio que abandonar Siria con sus ambiciones solo parcialmente realizadas.

Campañas finales (1142)

A principios de 1142, Juan hizo campaña contra los selyúcidas de Iconio para asegurar sus líneas de comunicación a través de Attalia (Antalya). Durante esta campaña, su hijo mayor y co-emperador Alexios murió de fiebre. Habiendo asegurado su ruta, Juan se embarcó en una nueva expedición a Siria decidido a reducir Antioquía al dominio imperial directo. Esta expedición incluía una peregrinación planificada a Jerusalén en la que tenía la intención de llevar a su ejército. El rey Fulco de Jerusalén, temiendo que la presencia del emperador con una fuerza militar abrumadora lo obligara a hacer un acto de homenaje y reconocer formalmente la soberanía bizantina sobre su reino, le rogó al emperador que trajera solo una escolta modesta. Fulk citó la incapacidad de su reino en gran parte estéril para soportar el paso de un ejército sustancial. Esta tibia respuesta hizo que Juan II decidiera posponer su peregrinación. Juan descendió rápidamente sobre el norte de Siria, lo que obligó a Joscelino II de Edesa a entregar rehenes, incluida su hija, como garantía de su buen comportamiento. Luego avanzó sobre Antioquía exigiendo que se le entregara la ciudad y su ciudadela. Raimundo de Poitiers ganó tiempo y sometió la propuesta a votación de la asamblea general de Antioquía. Con la temporada bien avanzada, Juan decidió llevar a su ejército a los cuarteles de invierno en Cilicia, proponiendo renovar su ataque contra Antioquía al año siguiente.

Muerte y sucesión

Caza Juan II, manuscrito francés del siglo XIV

Habiendo preparado a su ejército para un nuevo ataque a Antioquía, Juan se entretuvo cazando jabalíes en el Monte Tauro en Cilicia, donde accidentalmente se cortó la mano con una flecha envenenada. John inicialmente ignoró la herida y se infectó. Murió varios días después del accidente, el 8 de abril de 1143, probablemente de septicemia. Se ha sugerido que Juan fue asesinado por una conspiración dentro de las unidades de su ejército de origen latino que no estaban felices de luchar contra sus correligionarios de Antioquía y que querían colocar en el trono a su hijo prooccidental Manuel. Sin embargo, hay muy poco apoyo manifiesto para esta hipótesis en las fuentes primarias. La acción final de Juan como emperador fue elegir a Manuel, el menor de sus hijos supervivientes, para que fuera su sucesor. Se registra que John citó dos razones principales para elegir a Manuel sobre su hermano mayor Isaac: la irascibilidad de Isaac y el coraje que Manuel había mostrado en la campaña en Neocesarea. Otra teoría alega que la razón de esta elección fue la profecía AIMA, que predijo que el sucesor de John debería ser uno cuyo nombre comenzara con 'M'. Oportunamente, el amigo cercano de John, John Axouch, aunque se registra que se esforzó por persuadir al emperador moribundo de que Isaac era el mejor candidato para tener éxito, fue fundamental para garantizar que la asunción del poder por parte de Manuel estuviera libre de cualquier oposición abierta.

El legado de Juan II

El imperio bizantino bajo Juan II Komnenos, c. 1143

El historiador John Birkenmeier argumentó que el reinado de Juan fue el más exitoso del período Komnenian. En The Development of the Komnenian Army 1081–1180, enfatiza la sabiduría del enfoque de John para la guerra, que se centró en los asedios en lugar de arriesgarse a batallas campales. Birkenmeier argumenta que la estrategia de John de lanzar campañas anuales con objetivos limitados y realistas fue más sensata que la seguida por su hijo Manuel I. Según este punto de vista, las campañas de John beneficiaron al Imperio Bizantino porque protegieron el corazón del imperio, que carecía de fronteras fiables, mientras extendía gradualmente su territorio en Asia Menor. Los turcos se vieron obligados a ponerse a la defensiva, mientras que Juan mantuvo su situación diplomática relativamente simple al aliarse con el Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico contra los normandos de Sicilia.

En general, está claro que Juan II Comneno dejó el imperio mucho mejor de lo que lo había encontrado. En el momento de su muerte, se habían recuperado territorios sustanciales y los objetivos de recuperar el control sobre Anatolia central y el restablecimiento de una frontera en el Éufrates parecían alcanzables. Sin embargo, los griegos del interior de Anatolia se estaban acostumbrando cada vez más al dominio turco y, a menudo, lo preferían al de Bizancio. Además, aunque era relativamente fácil obtener la sumisión y la admisión de vasallaje de los turcos de Anatolia, los serbios y los estados cruzados del Levante, convertir estas relaciones en ganancias concretas para la seguridad del Imperio había resultado difícil de alcanzar. Estos problemas quedaron para que su talentoso y voluble hijo, Manuel, intentara resolverlos.

Familia

Emperatriz Irene, del mosaico de Komnenos en el Sophia Hagia

Juan II Comneno se casó con la princesa Piroska de Hungría (rebautizada como Irene), una hija del rey Ladislao I de Hungría en 1104; el matrimonio estaba destinado a compensar la pérdida de algunos territorios ante el rey Coloman de Hungría. Jugó un pequeño papel en el gobierno, dedicándose a la piedad ya su gran prole de hijos. Irene murió el 13 de agosto de 1134 y más tarde fue venerada como Santa Irene. Juan II e Irene tuvieron 8 hijos:

1. Alexios Komnenos (octubre 1106 – verano 1142), co-emperor de 1119 a 1142
2. Maria Komnene (twin to Alexios), que se casó con John Roger Dalassenos
3. Andronikos Komnenos (muerto 1142)
4. Anna Komnenec.1110/11 – después de 1149), que se casó con el almirante Stephen Kontostephanos, que murió en batalla en 1149. La pareja tenía cuatro hijos.
5. Isaac Komnenosc.1113 – después de 1154), sebastokrator en 1122, fue sustituido por Manuel en 1143; se casó dos veces y tuvo varios hijos.
6. Theodora Komnenec.1115 – antes del 1157 de mayo), que se casó con el comandante militar Manuel Anemas, que fue asesinado en acción, después de lo cual entró en un monasterio. La pareja tenía al menos cuatro hijos.
7. Eudokia Komnenec.1116 – antes de 1150), que se casó con el comandante militar Theodore Vatatzes. Tenía al menos seis hijos, pero murió temprano.
8. Manuel I Komnenos (28 noviembre 1118 – 21 septiembre 1180), se convirtió en emperador, y reinó 1143–1180.

Ascendencia