José de Acosta

José de Acosta (1539 o 1540 en Medina del Campo, España - 15 de febrero de 1600 en Salamanca, España) fue un misionero y naturalista jesuita español del siglo XVI en América Latina. Sus deducciones sobre los efectos nocivos de cruzar los Andes en 1570 se relacionaron con que la atmósfera era demasiado delgada para las necesidades humanas; una variedad de mal de altura ahora se conoce como enfermedad de Acosta.

Vida

José de Acosta nació en Medina del Campo de España, donde residían sus padres en esta ciudad de la llanura, a unas veinticuatro millas de Valladolid, en Castilla la Vieja, en la margen izquierda del pantanoso río Zapardiel, y dominada por el viejo castillo de la mota. Era de ascendencia conversa. Sus padres tuvieron cinco hijos, Gerónimo, Christóval, José, Diego y Bernardo. Los hermanos Acosta eran conciudadanos del viejo soldado Bernal Díaz, quien contó la historia de la conquista de México, pero eran muchos años menores que él.En 1553, a la edad de trece años, Acosta se hizo novicio en la Compañía de Jesús en Medina del Campo. Cuatro hermanos Acosta se unieron a esta orden. Antes de salir de España, José era profesor de teología en Ocaña, y en abril de 1569 iba a ser enviado a Lima, Perú, donde los jesuitas se habían establecido el año anterior. Según un erudito, Acosta era "un hombre pesado de temperamento incierto y melancólico".

Panamá

A los 32 años, Acosta salió de España con varios otros jesuitas en 1570, desembarcando en Cartagena de Indias y finalmente en Nombre de Dios, luego viajó a través de 18 leguas (aproximadamente 62 millas (100 km)) de selva tropical. Quedó impresionado por el paisaje, las vistas novedosas a cada paso, y se interesó, en Capira, por las astutas payasadas de las manadas de monos. Desde Panamá se embarcó rumbo a Perú para realizar una labor misionera. Esperaba experimentar un calor insoportablemente intenso al cruzar el ecuador, pero descubrió que hacía tanto frío en marzo que se rió de Aristóteles y su filosofía.

Perú y la enfermedad de Acosta

A su llegada a Lima, se le ordenó cruzar los Andes, aparentemente para unirse al virrey del Perú en el interior. Tomó la ruta, con catorce o quince compañeros, a través de la montañosa provincia de Huarochiri, y por el alto paso de Pariacaca (más de 14.000 pies (4.300 m)), donde todo el grupo sufrió severamente los efectos de la atmósfera enrarecida. Acosta describe estos sufrimientos, que se repetirían en las otras tres ocasiones de cruzar la cordillera. Acosta fue una de las primeras personas en dar una descripción detallada del mal de altura y en vincularlo con "el aire... tan delgado y tan delicado que no está proporcionado a la respiración humana", y se hace referencia a una variedad de mal de altura. como la enfermedad de Acosta.También menciona un ataque de ceguera de la nieve y la forma en que una mujer india lo curó.

Acosta había llegado al Perú dos años después de que don Francisco de Toledo hubiera salido como virrey en 1568. Después de la decapitación del inca Túpac Amaru por parte de Toledo, el virrey dedicó cinco años a un recorrido por todas las partes del Virreinato del Perú y al asentamiento de del país, en lo cual fue auxiliado por Acosta, el licenciado Polo de Ondegardo y el juez Juan Ortiz de Matienzo. Acosta también acompañó al Virrey a Charcas, y estuvo con él durante su fallida expedición contra los feroces indios Chirihuana.

La sede principal de los jesuitas estaba en ese momento en el pequeño pueblo de Juli, cerca de las orillas occidentales del lago Titicaca. Aquí se formó un colegio, se estudiaron los idiomas de los nativos y, finalmente, se estableció una imprenta. Acosta probablemente residió en Juli durante gran parte de su estadía en Perú. Fue aquí, con toda probabilidad, donde observó el famoso cometa de 1577, del 1 de noviembre al 8 de diciembre, que se extendía como un penacho de fuego desde el horizonte casi hasta el cenit. Aquí también dedicó gran parte de su tiempo a la preparación de varias obras cultas, que luego se llevó a España manuscritas, entre ellas los dos primeros libros de la Historia Natural de las Indias.. En Juli, el padre Acosta recibió información sobre el río Amazonas de un hermano que había estado anteriormente en el famoso crucero pirata de Lope de Aguirre.

Hacia fines del virreinato de Toledo, el padre Acosta parece haberse trasladado del interior del Perú a Lima. Aquí menciona la supervisión de la fundición de una gran campana, para lo cual hubo dificultad para conseguir combustible para el horno, siendo necesario talar grandes árboles en el valle del río Rímac. El virrey Toledo fue prácticamente el fundador de la Universidad de San Marcos en Lima, donde Acosta iba a ocupar la cátedra de teología. Aquí nuevamente pudo mostrar sus habilidades como un orador famoso.

En 1571 José fue a Cuzco como visitante del recién fundado colegio de los jesuitas. Regresó a Lima tres años después para ocupar nuevamente la cátedra de teología, y fue elegido provincial en 1576.

En 1579 Sir Francis Drake estaba en la costa, y el virrey envió una flota al mando de Pedro Sarmiento de Gamboa, en parte para perseguir al pirata inglés y en parte para explorar e inspeccionar el Estrecho de Magallanes. Acosta tuvo conversaciones con el piloto de la flota de Sarmiento y se le permitió inspeccionar su carta, obteniendo así mucha información hidrográfica y detalles respecto a las mareas en el estrecho. También conversó con el nuevo Virrey Don Martín Henríquez sobre el mismo tema.

Acosta fundó varios colegios, entre ellos los de Arequipa, Potosí, Chuquisaca, Panamá y La Paz, pero encontró una considerable oposición del virrey Toledo. Sus deberes oficiales lo obligaron a investigar personalmente una extensión muy extensa del territorio, de modo que adquirió un conocimiento práctico de la vasta provincia y de sus habitantes aborígenes. En la sesión de 1582 del Tercer Concilio de Lima, el padre Acosta jugó un papel muy importante y fue su historiador. Pronunció un elocuente y erudito discurso en su última sesión el 18 de octubre de 1583.

México

Poco después del Tercer Concilio de Lima, se embarcó con todos sus manuscritos en la labor literaria de quince años, y emprendió su viaje a México. Durante el pasaje, fue un sagaz observador de la naturaleza y buscador de conocimientos. Aprendió de un experto piloto portugués que había cuatro puertos visitados con frecuencia.sin variación de brújula magnética en la tierra, y que uno de ellos era la isla de Corvo en las Azores. Acosta desembarcó en el puerto de Huatulco, en el extremo occidental del Golfo de Tehuantepec, en la provincia de Oaxaca, luego viajó por tierra a la ciudad de México, donde residió en 1586. Tuvo oportunidades que aprovechó diligentemente para recopilar información sobre la civilización y religión de los aztecas y los productos naturales de este país. Su principal informante respecto a los ritos y fiestas de los mexicanos fue el hermano y prebendado Juan de Tobar. Para información sobre los mexicas, Acosta siguió la Relación del origen de los indios que habitan esta Nueva España según sus historias de Juan de Tovar, un posible resumen de la obra de Fray Diego Durán.Historia de las Indias de Nueva España e islas de Tierra Firme —a su vez derivada en parte de una historia náhuatl anónima de México-Tenochtitlan, conocida como la Crónica X.

Volver a españa

Acosta había sido llamado a España por el Rey en 1585, antes de ser detenido en México. Navegó a España en la flota de 1587, que contenía un cargamento precioso, incluidos doce cofres de oro con un peso de 45 kg cada uno, 11 000 000 piezas de plata y dos cofres de esmeraldas con un peso de 100 lb cada uno, además de cargas de jengibre, zarzaparrilla, palo de Brasil y pieles de animales. En España ocupó la cátedra de teología en el colegio romano en 1594, director del colegio de los jesuitas en Valladolid, además de otros importantes cargos. En el momento de su muerte a los 60 años, era rector del colegio de Salamanca.

Obras

Aparte de su publicación de las actas de los concilios provinciales de 1567 y 1583, y varias obras de importancia exclusivamente teológica, Acosta es mejor conocido como el escritor de De Natura Novi Orbis, De promulgatione Evangelii apud Barbaros, sive De Procuranda Indorum salute y más. todo, la Historia natural y moral de las Indias. Los dos primeros aparecieron en Salamanca en 1588, el último en Sevilla en 1590, y poco después de su publicación fue traducido a varios idiomas. Es principalmente la Historia natural y moraleso ha establecido la reputación de Acosta, ya que esta fue una de las primeras descripciones detalladas y realistas del Nuevo Mundo. De una forma más concisa que la empleada por sus antecesores, Francisco López de Gómara y Oviedo, trató la historia natural y filosófica del Nuevo Mundo desde un punto de vista más amplio. En él, más de un siglo antes de que otros europeos se enteraran del Estrecho de Bering, Acosta planteó la hipótesis de que los pueblos indígenas de América Latina habían migrado desde Asia. También los dividió en tres categorías bárbaras. La Historia también describía las costumbres e historia incaica y azteca, así como otra información como vientos y mareas, lagos, ríos, plantas, animales y recursos minerales en el Nuevo Mundo.