José Celso Barbosa

José Celso Barbosa Alcalá (27 de julio de 1857 - 21 de septiembre de 1921) fue un médico, sociólogo y líder político puertorriqueño. Conocido como el padre del movimiento estatal en Puerto Rico, Barbosa fue el primer puertorriqueño y una de las primeras personas afrodescendientes en obtener un título de médico en los Estados Unidos.

Después de su regreso a la isla en 1880, Barbosa hizo muchas contribuciones a la medicina y la salud pública. Inició una forma temprana de seguro de salud, alentando a los empleadores a pagar una tarifa para cubrir las necesidades futuras de sus empleados. En 1900, Barbosa estuvo entre los primeros cinco líderes puertorriqueños designados para el Gabinete Ejecutivo bajo el Gobernador Charles H. Allen, en el primer gobierno civil organizado por los Estados Unidos. Sirvió en el Gabinete hasta 1917. De 1917 a 1921, Barbosa sirvió en el primer Senado puertorriqueño electo.

Primeros años

Barbosa nació en 1857 en la ciudad de Bayamón, Puerto Rico de padres de ascendencia africana y europea. Recibió su educación primaria y secundaria en Puerto Rico. Fue la primera persona de ascendencia africana en asistir al prestigioso Seminario Jesuita de Puerto Rico. Después de graduarse del seminario, Barbosa instruyó a estudiantes privados para ahorrar dinero para asistir a la universidad. En 1875, se mudó a la ciudad de Nueva York para asistir a la escuela preparatoria, donde aprendió inglés en un año.

Educación

Museo José Celso Barbosa, lugar de nacimiento y hogar infantil del médico

Originalmente, Barbosa deseaba convertirse en abogado, pero después de sufrir un ataque de neumonía en la ciudad de Nueva York, su médico le recomendó que estudiara medicina. En 1877 solicitó, pero se le negó la admisión al Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia, debido a su raza. Luego aplicó y fue admitido en la escuela de medicina de la Universidad de Michigan, donde se graduó como valedictorian de la clase de 1880. Barbosa fue la primera persona de Puerto Rico en obtener un título de médico en los Estados Unidos. Regresó a Puerto Rico, donde instaló una práctica en su ciudad natal de Bayamón.

El gobierno colonial español inicialmente no reconoció el título de médico de Barbosa, ya que no era de una universidad europea conocida. El cónsul estadounidense en la isla intervino a favor de Barbosa para que se le reconociera su título en los Estados Unidos, para que pudiera ejercer.

Barbosa brindó atención médica en toda la isla. Introdujo la idea novedosa de que los empleadores paguen una tarifa por las futuras necesidades de atención médica de sus empleados (un sistema de seguro de salud muy temprano). En 1893, Barbosa fundó la primera cooperativa puertorriqueña y la llamó El Ahorro Colectivo.

Carrera política

Durante el período colonial español, Barbosa fue miembro del Partido Autonomista Puro, también conocido como "Partido Histórico" y "Partido Ortodoxo", dirigido por Román Baldorioty de Castro, pero se fue por diferencias ideológicas.

En 1898, cuando Estados Unidos bombardeó y bloqueó San Juan durante la Guerra Hispanoamericana, Barbosa y otros médicos que vivían en Bayamón viajaron al pueblo de Cataño y tomaron un ferry a la capital. Barbosa, como miembro de la Cruz Roja, acudió en ayuda de los soldados puertorriqueños y españoles heridos. Él y su grupo en el ferry tuvieron que viajar a través de la Bahía de San Juan en riesgo, ya que estaban bajo fuego de cañón. Barbosa y los que estaban con él fueron recomendados por el gobierno español para la Cruz de la Orden del Mérito Naval (La Cruz de la Orden del Mérito Naval) por su valentía.

Como resultado de la guerra, Estados Unidos convirtió a Puerto Rico en uno de sus territorios. El 4 de julio de 1899, Barbosa formó el Partido Republicano de Puerto Rico, a favor de la estadidad. Se hizo conocido como el padre del movimiento de la estadidad para Puerto Rico.

Años posteriores

Busto del Dr. Barbosa

El 5 de junio de 1900, el presidente William McKinley nombró a Barbosa, junto con Rosendo Matienzo Cintrón, José de Diego, Manuel Camuñas y Andrés Crosas, como parte de un Gabinete Ejecutivo bajo el Gobernador designado por los Estados Unidos Charles H. Allen, el primer civil gobernador de la isla. El Gabinete Ejecutivo también incluyó a seis miembros estadounidenses. Barbosa sirvió en el Gabinete Ejecutivo hasta 1917, lidiando con una variedad de gobernadores designados por los EE. UU. durante ese período y brindando continuidad en la administración.

Durante este período, en 1907 fundó el periódico El Tiempo, el primer periódico bilingüe publicado en la isla.

Con las elecciones de representantes autorizadas en 1917, Barbosa se postuló para un escaño general. Fue electo, sirviendo como miembro del primer Senado de Puerto Rico, de 1917 a 1921.

José Celso Barbosa murió en San Juan el 21 de septiembre de 1921. Fue sepultado en el Cementerio Santa María Magdalena de Pazzis en el Viejo San Juan. Una de sus hijas, Pilar Barbosa, se convirtió en historiadora y se desempeñó como Historiadora Oficial de Puerto Rico de 1993 a 1997. También fue una activista política que continuó el trabajo de su padre.

Legado y honores

• Puerto Rico ha declarado su cumpleaños, el 27 de julio, una fiesta oficial, conocida como el Día José Celso Barbosa.
• La casa de Barbosa en Bayamón ha sido preservada y operada como museo histórico de la casa. Muchos de sus premios, certificados, libros y otros artefactos de interés están expuestos.
• El 1 de agosto de 2006, la Oficina de Correos Postales de Estados Unidos en 100 Avenida RL Rodríguez en Bayamón fue nombrada como el "Dr. José Celso Barbosa Post Office Building". El acto por esto fue firmado por el presidente George W. Bush.
• En Ponce, hay una escuela llamada por él.
• Avenida José C. Barbosa, en Yauco, es nombrado por él.

Descendientes

Barbosa tuvo 12 hijos, entre ellos, Roberto C. Barbosa, que se convirtió en dentista, Guillermo H. Barbosa, que se convirtió en cirujano y Pilar Barbosa de Rosario, que se convirtió en la primera historiadora oficial de Puerto Rico y se casó con José Ezequiel Rosario. Su primo Jesús, dio a luz a Oddosia "Thea" Barbosa. Ella dio a luz a Nixsa Lebron Barbosa quien se casó con Ernesto Meléndez Nieves. Su hija y su hijo luego se mudaron a Florida, donde él se convirtió en abogado y ella en contadora y dio a luz a David Rivera, uno de los últimos descendientes conocidos de Barbosa. Eliminando su apellido de su linaje.