John Metcalf (ingeniero civil)

John Metcalf (15 de agosto de 1717 – 26 de abril de 1810), conocido como Blind Jack of Knaresborough o Blind Jack Metcalf, fue el primer constructor de carreteras profesional que surgió durante la Revolución Industrial. Metcalf, ciego desde los seis años, tuvo una vida llena de acontecimientos, que quedó documentada por su propio relato justo antes de su muerte. Era un consumado buceador, nadador, jugador de cartas y violinista, pero fue más conocido por el período comprendido entre 1765 y 1792, cuando construyó alrededor de 180 millas (290 km) de carreteras de peaje, principalmente en el norte de Inglaterra y, como tal, se convirtió en conocido como uno de los padres de la carretera moderna.

Su trabajo en las carreteras del norte ha sido conmemorado en un pub llamado por él, una estatua en el centro de Knaresborough y parte de la A658 en Harrogate siendo nombrado John Metcalf Way.

Life Early

Metcalf nació en una familia pobre en Knaresborough en Yorkshire, Inglaterra, el 15 de agosto de 1717. Su padre era un criador de caballos. A la edad de seis años, John perdió la vista después de una infección por viruela; Le dieron clases de violín como una forma de otorgar su provisión para ganarse la vida más tarde en la vida. Se convirtió en un violinista consumado y lo hizo su sustento en sus primeros años de adultos. En 1732, de 15 años, Metcalf sucedió a Morrison como violinista en la cabeza de la reina, una taberna en Harrogate. Morrison había jugado allí durante 70 años. Metcalf tenía afinidad por los caballos y se sumó a su vida con el comercio de caballos. Aunque ciego, se puso nadando y buceando, peleando pollas, jugando a las cartas, montando e incluso cazando. Conocía su área local tan bien que le pagaron para trabajar como guía para los visitantes.

Cuando tenía 20 años, Metcalf conoció a Dorothy Benson, la hija del propietario del Granby Inn en Harrogate. Cuando tenía 21 años, conoció a otra mujer y la hizo embarazada; Dorothy le rogó que no se casara con ella y Jack huyó. Pasó algún tiempo viviendo en lugares de la costa del Mar del Norte entre Newcastle y Londres, y se alojó con su tía en Whitby. Continuó trabajando como violinista. Cuando escuchó que Dorothy se casó con un zapatero, regresó y huyeron para que pudieran casarse en secreto. Se casaron y tuvieron cuatro hijos. Dorothy murió en 1778.

Su violín le dio conexiones sociales y un mecenas, el coronel Liddell, miembro del Parlamento para Berwick-on-Tweed. En una historia muy repetida, en 1739 el Coronel y Metcalf apostaron a 10 guineas sobre quién podía viajar las 207 millas (333 km) desde Londres a Harrogate primero; Jack a pie o el coronel en su entrenador. Jack tomó cinco días y medio y llegó primero, a pesar de su ceguera, el estado de las carreteras desaceleró al coronel.

Durante el levantamiento jacobita de 1745, las conexiones de Metcalf le consiguieron el trabajo de asistente del sargento de reclutamiento real en el área de Knaresborough. Acompañó al ejército a Escocia, donde no experimentó acción, pero trabajó moviendo armas sobre terrenos pantanosos. Fue capturado pero liberado. Usó su experiencia escocesa para importar medias de Aberdeen a Inglaterra.

Carrera

Antes de servir en el ejército, Metcalf trabajaba como transportista utilizando una silla de cuatro ruedas y una silla de un solo caballo en viajes locales. Cuando la competencia afectó el negocio, pasó a transportar pescado desde la costa a Leeds y Manchester. Después de 1745 compró un carro de piedra y lo trabajó entre York y Knaresborough. En 1754, su negocio había crecido hasta convertirse en una línea de diligencias. Él mismo conducía el autocar y hacía dos viajes por semana durante los meses de verano y uno en los meses de invierno.

Constructor de carreteras

En 1765, el Parlamento aprobó una ley que autorizaba a los fideicomisos de autopistas de peaje a construir carreteras de peaje en el área de Knaresborough. Había pocas personas con experiencia en la construcción de carreteras y Metcalf aprovechó la oportunidad y aprovechó su experiencia práctica como transportista.

Ganó un contrato para construir un tramo de carretera de cinco kilómetros (tres millas) entre Minskip y Ferrensby en la carretera de Harrogate a Boroughbridge. Exploró solo la sección del campo y calculó la ruta más práctica.

Metcalf construyó carreteras en Lancashire, Derbyshire, Cheshire y Yorkshire, incluidas carreteras entre:

• Knaresborough y Wetherby
• Wakefield, Huddersfield y Saddleworth (a través del paso Standedge)
• Bury y Blackburn con una rama a Accrington
• Skipton, Colne y Burnley

Metcalf creía que una buena carretera debía tener buenos cimientos, estar bien drenada y tener una superficie convexa y lisa para permitir que el agua de lluvia se escurriera rápidamente hacia las zanjas laterales. Entendió la importancia de un buen drenaje, sabiendo que era la lluvia la que causaba la mayoría de los problemas. Identificó una manera de construir un camino a través de un pantano utilizando una serie de balsas hechas de maruca (un tipo de brezo) y aulaga (aliagas) atadas en manojos como cimientos. Estableció su reputación como constructor de carreteras porque otros ingenieros creían que no se podía hacer.

Dominó su oficio con su propio método de cálculo de costos y materiales, que nunca pudo explicar a los demás, y se hizo conocido como uno de los padres de la carretera moderna junto con Thomas Telford y John MacAdam.

Vida posterior

La competencia de los canales redujo sus ganancias y se retiró en 1792 para vivir con una hija y su marido en Spofforth, Yorkshire. A lo largo de su carrera construyó 290 kilómetros (180 millas) de carreteras. A los 77 años caminó hasta York, donde contó un relato detallado de su vida a un editor.

El ciego Jack de Knaresborough murió a los 92 años el 26 de abril de 1810, en su casa de Spofforth, donde está enterrado en el cementerio de Todos los Santos. Iglesia.

Monumentos

En 2009 se colocó una estatua de John Metcalf en la plaza del mercado de Knaresborough, frente al pub Blind Jack.

El 7 de julio de 2017, la A658, Harrogate Southern Bypass, pasó a denominarse 'John Metcalf Way'.

Epitafio

Su lápida, erigida en el cementerio de Todos los Santos' Church, Spofforth, a costa de Lord Dundas, lleva este epitafio:

"Aquí está John Metcalf, uno cuya vista infantil
Sentía la presión oscura de una noche interminable;
Sin embargo, ese fervor de su mente despiadada,
Sus extremidades llenas de fuerza, sus espíritus no refinados,
Eso, los años más audaces de la vida comenzaron,
Los esfuerzos insensatos marcaron el aspirante al hombre;
Ni marcado en vano – hechos altos su hombría se atrevió,
Y comercio, viajes, ambos su ardor compartido.
’ Era la ayuda infalible de su guía para prestar...
O’er desperdicios sin pistas para ofrecer nuevas carreteras se extienden;
Y, cuando la rebelión levantó su tamaño gigante,
’ Era él para quemar con la empresa patriota;
Para separar esposas y chicas, un pang para sentir,
Entonces bienvenido peligro para la comida de su país.
El lector, como él, ejerce su máximo talento dado!
El lector, como él, adora la generosa mano del Cielo."