John Froelich

John Froelich (24 de noviembre de 1849 - 24 de mayo de 1933) fue un inventor y empresario estadounidense que inventó el primer tractor estable propulsado por gasolina con marchas adelante y atrás. Recibió varias patentes relacionadas con tractores y motores de combustión interna.

Vida y carrera

Froelich nació en 1849 en Giard, Iowa, hijo de Henry y Kathryn (de soltera Gutheil) Froelich. Henry, cuyo nombre original era Johannes Heinrich Froelich, emigró a Estados Unidos en 1845 desde Kurhessen, hoy parte del estado alemán de Hesse. John Froelich creció en la pequeña ciudad de Froelich, Iowa, llamada así por su padre Henry Froelich. De joven supervisó el funcionamiento de un elevador de granos.

Froelich operaba un negocio de trilla y viajó por Iowa y Dakota del Sur trabajando en las Grandes Llanuras utilizando trilladoras impulsadas por vapor. Al no poder obtener carbón para su motor de vapor, en 1892 él y su herrero, Will Mann, inventaron uno de los primeros tractores de gasolina montando un motor de gasolina Van Duzen de un cilindro sobre un bastidor de motor Robinson, propulsado por Froelich'. Engranaje propio. Este fue el primer tractor de gasolina mecánicamente exitoso con propulsión hacia adelante y hacia atrás. Después de completar el tractor, Froelich y Mann lo llevaron a Langford, Dakota del Sur, donde lo conectarían a un J.I. Case la máquina trilladora y trille 72.000 fanegas en 52 días.

En 1893, Froelich y un grupo de inversores fundaron Waterloo Gasoline Traction Engine Company, con sede en Waterloo, Iowa. La empresa sólo produjo cuatro tractores y sólo vendió dos, los cuales fueron devueltos por considerarlos insatisfactorios. En 1895, la empresa abandonó la fabricación de tractores y cambió el nombre a Waterloo Gasoline Engine Company, produciendo en su lugar motores estacionarios.

Froelich dejó la empresa el mismo año y trasladó a su esposa y sus cuatro hijos a Dubuque, Iowa, donde trabajó para varias empresas de fabricación de motores. Aquí desarrolló un nuevo tipo de lavadora de ropa, a la que llamó Froelich Neostyle Lavadora, que le proporcionó una considerable prosperidad financiera.

Más tarde se mudó a Marshalltown y finalmente se instaló en St. Paul, Minnesota en 1929.

Muerte y legado

Froelich murió en St. Paul en 1933 en relativa oscuridad. El pequeño establecimiento de Froelich conmemoró la invención del tractor en 1939 y, unas décadas más tarde, abrió la Froelich Tractor & Museo del pueblo de la década de 1890, donde John Froelich ensambló su primer tractor de gasolina.

Las innovaciones de John Froelich ayudaron a allanar el camino para la agricultura moderna y contribuyeron al establecimiento de Waterloo como centro para la producción de motores de combustión interna en los primeros años del siglo XX.