John C. Breckinridge

John Cabell Breckinridge (16 de enero de 1821 - 17 de mayo de 1875) fue un abogado, político y soldado estadounidense. Representó a Kentucky en ambas cámaras del Congreso y se convirtió en el decimocuarto y más joven vicepresidente de los Estados Unidos. Sirvió de 1857 a 1861, asumió el cargo a la edad de 36 años. Fue miembro del Partido Demócrata y sirvió en el Senado de los EE. UU. durante el estallido de la Guerra Civil estadounidense, pero fue expulsado después de unirse al Ejército Confederado. Fue nombrado Secretario de Guerra de la Confederación en 1865.

Breckinridge nació cerca de Lexington, Kentucky, en el seno de una prominente familia local. Después de servir como no combatiente durante la Guerra México-Estadounidense, fue elegido como demócrata a la Cámara de Representantes de Kentucky en 1849, donde asumió una posición de derechos de los estados contra la interferencia con la esclavitud. Elegido miembro de la Cámara de Representantes de EE. UU. en 1851, se alió con Stephen A. Douglas en apoyo de la Ley Kansas-Nebraska. Después de que la redistribución en 1854 hizo poco probable su reelección, se negó a postularse para otro mandato. Fue nominado para vicepresidente en la Convención Nacional Demócrata de 1856 para equilibrar una candidatura encabezada por James Buchanan. Los demócratas ganaron las elecciones, pero Breckinridge tenía poca influencia en Buchanan y, como presidente del Senado, no podía expresar sus opiniones en los debates. Se unió a Buchanan para apoyar la Constitución de Lecompton a favor de la esclavitud para Kansas, lo que llevó a una división en el Partido Demócrata. En 1859, fue elegido para suceder al senador John J. Crittenden al final del mandato de Crittenden en 1861.

Después de que los demócratas del sur se retiraran de la Convención Nacional Demócrata de 1860, las facciones del norte y del sur del partido celebraron convenciones rivales en Baltimore que nominaron a Douglas y Breckinridge, respectivamente, para presidente. Un tercer partido, el Partido Unión Constitucional, nominó a John Bell. Estos tres hombres dividieron el voto del sur, mientras que el candidato republicano antiesclavista Abraham Lincoln ganó todos menos tres votos electorales en el norte, lo que le permitió ganar las elecciones. Breckinridge llevó a la mayoría de los estados del sur. Tomando su asiento en el Senado, Breckinridge instó a un compromiso para preservar la Unión. Los unionistas tenían el control de la legislatura estatal y obtuvieron más apoyo cuando las fuerzas confederadas se trasladaron a Kentucky.

Breckinridge huyó detrás de las líneas confederadas. Fue nombrado general de brigada y luego expulsado del Senado. Después de la Batalla de Shiloh en 1862, fue ascendido a mayor general y, en octubre, fue asignado al Ejército de Mississippi bajo el mando de Braxton Bragg. Después de que Bragg acusara de que la embriaguez de Breckinridge había contribuido a las derrotas en Stones River y Missionary Ridge, y después de que Breckinridge se uniera a muchos otros oficiales de alto rango para criticar a Bragg, fue transferido al Departamento Trans-Allegheny, donde obtuvo su victoria más significativa en el 1864 Batalla del Mercado Nuevo. Después de participar en las campañas de Jubal Early en el valle de Shenandoah, Breckinridge se encargó de defender los suministros en Tennessee y Virginia. En febrero de 1865, el presidente de la Confederación, Jefferson Davis, lo nombró secretario de Guerra. Al concluir que la guerra era inútil, instó a Davis a organizar una rendición nacional. Después de la caída de Richmond, Breckinridge aseguró la preservación de los registros confederados. Luego escapó del país y vivió en el extranjero durante más de tres años. Cuando el presidente Andrew Johnson extendió la amnistía a todos los ex confederados en 1868, Breckinridge regresó a Kentucky, pero se resistió a todo estímulo para reanudar su carrera política. Las heridas de guerra minaron su salud y murió en 1875. Breckinridge es considerado un comandante militar efectivo. Aunque era muy querido en Kentucky y otros estados del sur, muchos en el norte lo vilipendian como un traidor. Luego escapó del país y vivió en el extranjero durante más de tres años. Cuando el presidente Andrew Johnson extendió la amnistía a todos los ex confederados en 1868, Breckinridge regresó a Kentucky, pero se resistió a todo estímulo para reanudar su carrera política. Las heridas de guerra minaron su salud y murió en 1875. Breckinridge es considerado un comandante militar eficaz. Aunque era muy querido en Kentucky y otros estados del sur, muchos en el norte lo vilipendian como un traidor. Luego escapó del país y vivió en el extranjero durante más de tres años. Cuando el presidente Andrew Johnson extendió la amnistía a todos los ex confederados en 1868, Breckinridge regresó a Kentucky, pero se resistió a todo estímulo para reanudar su carrera política. Las heridas de guerra minaron su salud y murió en 1875. Breckinridge es considerado un comandante militar eficaz. Aunque era muy querido en Kentucky y otros estados del sur, muchos en el norte lo vilipendian como un traidor.

Primeros años de vida

John Cabell Breckinridge nació en Thorn Hill, la finca de su familia cerca de Lexington, Kentucky, el 16 de enero de 1821. El cuarto de los seis hijos de Joseph "Cabell" Breckinridge y Mary Clay (Smith) Breckinridge, fue su único hijo. Su madre era hija de Samuel Stanhope Smith, quien fundó Hampden-Sydney College en 1775, y nieta de John Witherspoon, firmante de la Declaración de Independencia. Habiendo servido previamente como presidente de la Cámara de Representantes de Kentucky, el padre de Breckinridge había sido nombrado secretario de estado de Kentucky justo antes del nacimiento de su hijo.En febrero, un mes después del nacimiento de Breckinridge, la familia se mudó con el gobernador John Adair a la Mansión del Gobernador en Frankfort, para que su padre pudiera atender mejor sus deberes como secretario de estado.

En agosto de 1823, una enfermedad conocida como "la fiebre prevaleciente" golpeó a Frankfort, y Cabell Breckinridge llevó a sus hijos a vivir con su madre en Lexington. A su regreso, tanto su esposa como él cayeron enfermos. Cabell Breckinridge murió, pero ella sobrevivió. Sus bienes no eran suficientes para pagar sus deudas y su viuda se unió a los niños en Lexington, apoyada por su suegra. Mientras estaba en Lexington, Breckinridge asistió a la Academia Pisgah en el condado de Woodford. Su abuela le enseñó las filosofías políticas de su difunto esposo, John Breckinridge, quien se desempeñó en el Senado de los EE. UU. y fue fiscal general durante la presidencia de Thomas Jefferson.Como legislador estatal, Breckinridge había presentado las Resoluciones de Kentucky en 1798, que destacaban los derechos de los estados y respaldaban la doctrina de la anulación en respuesta a las Leyes de extranjería y sedición.

Después de una discusión entre la madre y la abuela de Breckinridge en 1832, su madre, su hermana Laetitia y él se mudaron a Danville, Kentucky, para vivir con su hermana Frances y su esposo, John C. Young, quien era presidente de Center College. El tío de Breckinridge, William Breckinridge, también formaba parte de la facultad allí, lo que lo llevó a inscribirse en noviembre de 1834. Entre sus compañeros de escuela se encontraban Beriah Magoffin, William Birney, Theodore O'Hara, Thomas L. Crittenden y Jeremiah Boyle. Después de obtener una licenciatura en artes en septiembre de 1838, pasó el invierno siguiente como "graduado residente" en el College of New Jersey (ahora Universidad de Princeton). Al regresar a Kentucky a mediados de 1839, estudió leyes con el juez William Owsley.En noviembre de 1840, se matriculó en el segundo año del curso de derecho en la Universidad de Transilvania en Lexington, donde sus instructores incluyeron a dos miembros de la Corte de Apelaciones de Kentucky: George Robertson y Thomas A. Marshall. El 25 de febrero de 1841 recibió el título de Licenciado en Derecho y al día siguiente obtuvo la licencia para ejercer.

Carrera legal temprana

Breckinridge permaneció en Lexington mientras decidía dónde comenzar la práctica, tomando prestados libros de derecho de la biblioteca de John J. Crittenden, el padre de Thomas Crittenden. Al decidir que Lexington estaba abarrotado de abogados, se mudó a Frankfort, pero no pudo encontrar una oficina. Después de ser rechazado por un interés amoroso, el excompañero de clase Thomas W. Bullock y él partieron hacia el Territorio de Iowa el 10 de octubre de 1841 en busca de mejores oportunidades. Viajando hacia el oeste, consideraron establecerse en la tierra que Breckinridge había heredado en Jacksonville, Illinois, pero encontraron el bar repleto de hombres capaces como Stephen A. Douglas y Abraham Lincoln.Continuaron hasta Burlington, Iowa, y en el invierno de 1842–1843, Breckinridge informó a los miembros de la familia que su firma manejaba más casos que casi cualquier otra en Burlington. Influenciado por Bullock y los ciudadanos de Iowa, se identificó con el Partido Demócrata y, en febrero de 1843, había sido nombrado miembro del comité demócrata del condado de Des Moines. La mayoría de los Breckinridge de Kentucky eran whigs, y cuando se enteró de la afiliación partidaria de su sobrino, William Breckinridge declaró: "Me sentí como si hubiera oído que mi hija había sido deshonrada".

Breckinridge visitó Kentucky en mayo de 1843. Sus esfuerzos por mediar entre su madre y los Breckinridge extendieron su visita y, después de contraer influenza, decidió quedarse durante el verano en lugar de regresar al clima más frío de Iowa. Mientras estaba en casa, conoció a la prima de Bullock, Mary Cyrene Burch, y en septiembre estaban comprometidos. En octubre, Breckinridge fue a Iowa para cerrar su negocio, luego regresó a Kentucky y formó una sociedad legal con Samuel Bullock, el primo de Thomas. Se casó el 12 de diciembre de 1843 y se instaló en Georgetown, Kentucky. La pareja tuvo seis hijos: Joseph Cabell (n. 1844), Clifton Rodes (n. 1846; más tarde congresista de Arkansas), Frances (n. 1848), John Milton (n. 1849), John Witherspoon (n. 1850) y Mary Desha (n. 1854).Ganando confianza en su habilidad como abogado, Breckinridge se mudó con su familia a Lexington en 1845 y formó una sociedad con el futuro senador estadounidense James B. Beck.

Guerra mexicano-estadounidense

Breckinridge, partidario de la guerra entre México y Estados Unidos, buscó el nombramiento para el personal del general de división William Orlando Butler, un destacado demócrata de Kentucky, pero Butler solo pudo ofrecerle un puesto de ayudante no remunerado y le aconsejó que lo rechazara. En julio de 1847, Breckinridge pronunció un discurso en un funeral militar masivo en Frankfort para honrar a los habitantes de Kentucky asesinados en la Batalla de Buena Vista. La oración hizo llorar al senador whig Henry Clay de Kentucky, cuyo hijo estaba entre los muertos, e inspiró a Theodore O'Hara a escribir "Bivouac of the Dead".

Breckinridge volvió a solicitar una comisión militar después de que William Owsley, el gobernador de Kentucky, solicitara dos regimientos adicionales el 31 de agosto de 1847. Los asesores de Owsley alentaron al gobernador whig a comisionar al menos a un demócrata, y el senador whig John J. Crittenden apoyó la solicitud de Breckinridge.. El 6 de septiembre de 1847, Owsley nombró a Manlius V. Thomson como coronel, a Thomas Crittenden como teniente coronel y a Breckinridge como mayor del Tercer Regimiento de Infantería de Kentucky. El regimiento salió de Kentucky el 1 de noviembre y llegó a Vera Cruz el 21 de noviembre. Después de que estalló una grave epidemia de la Vomito o fiebre amarilla en Vera Cruz,el regimiento se apresuró a la ciudad de México. Los informes indican que Breckinridge caminó todos menos dos días del viaje, lo que permitió que los soldados cansados ​​usaran su caballo. Cuando el Tercer Kentucky llegó a la Ciudad de México el 18 de diciembre, la lucha casi había terminado; no participaron en ningún combate y permanecieron en la ciudad como ejército de ocupación hasta el 30 de mayo de 1848.

Solicitado más por su experiencia legal que por su entrenamiento militar, fue nombrado abogado asistente de Gideon Johnson Pillow durante un tribunal de investigación iniciado en su contra por Winfield Scott. Buscando descarrilar las ambiciones presidenciales de Scott, Pillow y sus seguidores escribieron y publicaron cartas que alababan a Pillow, no a Scott, por las victorias estadounidenses en Contreras y Churubusco. Para ocultar su participación, Pillow convenció a un subordinado para que se atribuyera la carta que escribió. El biógrafo de Breckinridge, William C. Davis, escribe que era "muy poco probable" que Breckinridge conociera los detalles de la intriga de Pillow. Su papel en el proceso se limitó a interrogar a unos pocos testigos; los registros muestran que Pillow se representó a sí mismo durante los procedimientos judiciales.

Al regresar a Louisville el 16 de julio, el Tercer Kentucky se reunió el 21 de julio. Durante su estadía en México, más de 100 miembros del regimiento de 1,000 hombres habían muerto de enfermedades. Aunque no vio combate, el servicio militar de Breckinridge demostró ser una ventaja para sus perspectivas políticas en Kentucky.

Carrera política

Carrera política temprana

Breckinridge hizo campaña por el candidato presidencial demócrata James K. Polk en las elecciones de 1844. Decidió no postularse para secretario del condado de Scott después de que su socio legal se quejara de que dedicaba demasiado tiempo a la política. En 1845, algunos demócratas locales lo alentaron a buscar el escaño en el Congreso del Octavo Distrito, pero él se negó y apoyó en su lugar a Alexander Keith Marshall, el candidato fallido del partido. Como ciudadano particular, se opuso a la Cláusula Wilmot que habría prohibido la esclavitud en el territorio adquirido en la guerra con México. En las elecciones presidenciales de 1848, respaldó la candidatura demócrata fallida de Lewis Cass y William Butler.No votó en las elecciones. Al defender su decisión durante un discurso en Lexington el 5 de septiembre de 1860, Breckinridge explicó:

Pero dio la casualidad de que me acompañaban también seis u ocho señores, todos ellos del Partido Whig, y me propusieron que si yo no volvía a mi pueblo a votar, ellos no. Si lo hicieran, habría seis o siete votos para Taylor y uno para Cass. Acepté la proposición y nos fuimos de cacería; y si todos hubieran hecho lo mismo que yo, deberíamos haber ganado el Estado por una mayoría de 40,000.

Cámara de Representantes de Kentucky

En agosto de 1849, los habitantes de Kentucky eligieron delegados para una convención constitucional estatal además de representantes y senadores estatales. Los tíos abolicionistas de Breckinridge, William y Robert, se unieron a Cassius Marcellus Clay para nominar listas de candidatos de ideas afines para la convención constitucional y la legislatura. En respuesta, un grupo bipartidista de ciudadanos a favor de la esclavitud organizó su propia lista de candidatos, incluido Breckinridge para uno de los dos escaños del condado de Fayette en la Cámara de Representantes. Breckinridge, que en ese momento poseía cinco esclavos, había declarado públicamente su oposición a "perjudicar de cualquier forma" la protección legal de la esclavitud.A pesar de su respaldo a las protecciones de la esclavitud, era miembro de los masones y de la Primera Iglesia Presbiteriana en Lexington, que se oponían oficialmente a la esclavitud. Anteriormente también había representado a negros libres en los tribunales, expresó su apoyo a la emancipación voluntaria y apoyó a la Sociedad de Colonización de Kentucky, que se dedicaba a la reubicación de negros libres en Liberia.

Breckinridge recibió 1,481 votos en la elección, más de 400 más que su competidor más cercano, lo que hace que esta sea la primera vez que el condado de Fayette elige a un demócrata para la Cámara de Representantes del estado. Entre la elección y la sesión legislativa, Breckinridge formó una nueva sociedad legal con el exsecretario de estado de Owsley, George B. Kinkead, su anterior socio había muerto en una epidemia de cólera a principios de año. También cofundó el Kentucky Statesman, un periódico demócrata bisemanal, y visitó a su prima, Mary Todd, donde conoció a su esposo, Abraham Lincoln, por primera vez; a pesar de sus diferencias políticas, se hicieron amigos.

Cuando se reunió la Cámara, Breckinridge recibió una pluralidad de votos para presidente, pero se quedó al menos ocho votos por debajo de la mayoría. Incapaz de romper el punto muerto, se retiró de la carrera y la posición fue para Whig Thomas Reilly. El biógrafo de Breckinridge, Frank H. Heck, escribió que Breckinridge fue el líder del grupo demócrata de la Cámara durante la sesión, tiempo durante el cual la mayoría de las medidas consideradas fueron "locales o personales y, en cualquier caso, insignificantes". Breckinridge fue asignado a los comités permanentes de la Cámara sobre relaciones federales y el poder judicial. Apoyó proyectos de ley que asignan fondos para mejoras internas, una postura tradicionalmente Whig.Mientras el Congreso debatía el Compromiso de 1850 propuesto por Henry Clay, los cuatro whigs del Comité de Relaciones Federales redactaron resoluciones instando a la delegación del Congreso de Kentucky a apoyar el compromiso como una "base justa, justa y justa" para resolver el problema de la esclavitud en el territorios estadounidenses recién adquiridos. Breckinridge sintió que la resolución era demasiado vaga y escribió un informe minoritario que negaba explícitamente la autoridad federal para interferir con la esclavitud en los estados y territorios. Ambos conjuntos de resoluciones, y un conjunto adoptado por el Senado, se pusieron sobre la mesa.

El 4 de marzo de 1850, tres días antes del final de la sesión, Breckinridge se ausentó para cuidar a su hijo, John Milton, que se había enfermado; murió el 18 de marzo. Manteniendo una agenda ocupada para sobrellevar su dolor, instó a la adopción de la constitución propuesta en una serie de reuniones en todo el estado. Su única preocupación con el documento era la falta de un proceso de enmienda. La constitución fue ratificada abrumadoramente en mayo. Los demócratas querían postularlo para la reelección, pero él se negó, citando problemas "de carácter privado e imperativo". Davis escribió que "su problema, además de la continua tristeza por la muerte de su hijo, era el dinero".

Representante de EE. UU.

Primer mandato (1851-1853)

Breckinridge fue delegado de la convención demócrata estatal del 8 de enero de 1851, que nominó a Lazarus W. Powell para gobernador. Una semana después, anunció que buscaría la elección al Congreso del Octavo Distrito de Kentucky. Apodado el "distrito de Ashland" porque contenía Ashland, la propiedad del fundador del Partido Whig, Henry Clay, y gran parte del área que una vez representó Clay, el distrito era un bastión Whig. En las elecciones legislativas anteriores, los demócratas ni siquiera habían nominado a un candidato. El oponente de Breckinridge, Leslie Combs, fue un ex legislador estatal cuya popularidad se vio reforzada por su asociación con Clay y su participación en la Guerra de 1812; se esperaba que ganara las elecciones con facilidad.En abril, los candidatos celebraron un debate en Frankfurt y en mayo recorrieron conjuntamente el distrito, pronunciando discursos diarios. Breckinridge reiteró su estricta visión construccionista de la Constitución de los Estados Unidos y denunció los aranceles protectores defendidos por los whigs, afirmando que "el libre pensamiento necesita el libre comercio". Su fuerte voz y personalidad carismática contrastaron con el estilo de campaña de Combs, mucho mayor. El día de las elecciones, ganó solo tres de los siete condados del distrito, pero acumuló un margen de victoria de dos a uno en el condado de Owen, ganando el condado por 677 votos y la elección por 537. Los demócratas ganaron cinco de los 10 distritos electorales de Kentucky, y Powell fue elegido como el primer gobernador demócrata desde 1834.

Los partidarios promovieron a Breckinridge para presidente de la Cámara, pero él se negó a permitir su propia nominación y votó con la mayoría para elegir a su compañero de Kentucky, Linn Boyd. A pesar de esto, los dos eran enemigos entre facciones, y Boyd asignó a Breckinridge al Comité de Asuntos Exteriores, que no se tiene en cuenta. El primer discurso de Breckinridge, y varios posteriores, se hicieron para defender a William Butler, nuevamente aspirante a presidente en 1852, de las acusaciones formuladas por los defensores del movimiento Young America de que era demasiado mayor y no había dejado clara su postura sobre la esclavitud. Los ataques procedían de las páginas de la Revista Democrática de George Nicholas Sanders., y en el piso de la Cámara de varios hombres, casi todos los cuales apoyaron a Stephen Douglas para la nominación. Estos hombres incluían a Edward C. Marshall de California, que era primo de Breckinridge. Sus ataques finalmente dañaron las posibilidades de Douglas de obtener la nominación, y la defensa de Butler por parte de Breckinridge mejoró su propia reputación. Después de esta controversia, fue más activo en los debates de la cámara, pero introdujo pocas leyes significativas. Defendió la constitucionalidad de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 contra los ataques del representante de Ohio Joshua Giddings y se opuso a la Ley de Homestead propuesta por Andrew Johnson por la preocupación de que crearía más territorios que excluyeran la esclavitud.A pesar de su retórica de campaña de que los fondos federales solo deben usarse para mejoras internas "de carácter nacional", buscó aumentar la asignación federal de Kentucky para la construcción y el mantenimiento de ríos y puertos, y apoyó proyectos de ley que beneficiaron a los agricultores de cáñamo de su distrito.

Al regresar a casa de la sesión legislativa, Breckinridge hizo visitas diarias a Henry Clay, que yacía moribundo en Lexington, y fue elegido para pronunciar el elogio de Clay en el Congreso cuando comenzara la próxima sesión. El elogio aumentó su popularidad y consolidó su posición como aparente heredero político de Clay. También hizo campaña para la elección del demócrata Franklin Pierce como presidente. Aunque Pierce perdió Kentucky por 3.200 votos, Breckinridge ejerció más influencia con él que con el presidente whig saliente, Millard Fillmore.Una semana después de su toma de posesión, Pierce le ofreció a Breckinridge un nombramiento como gobernador del Territorio de Washington. Inicialmente buscó el nombramiento y obtuvo cartas de recomendación de Powell y Butler, pero cuando se le ofreció, decidió quedarse en Kentucky y buscar la reelección a la Cámara.

Segundo mandato (1853-1855)

Los Whigs, que buscaban recuperar el escaño de Breckinridge, nominaron al Fiscal General de Kentucky James Harlan, pero algunas facciones Whig se opusieron a él y se retiró en marzo. Robert P. Letcher, ex congresista y gobernador que ganó 14 elecciones en Kentucky sin perder, fue la segunda opción del partido. Ambos candidatos hicieron una vigorosa campaña en todo el Octavo Distrito, pronunciando múltiples discursos al día entre mayo y agosto. Letcher era un activista experimentado, pero su oratoria popular, llena de anécdotas, no estaba pulida y era propenso a arrebatos de ira cuando se sentía frustrado. Por el contrario, Breckinridge pronunció discursos tranquilos y bien razonados. Cassius Clay, enemigo político de Letcher durante años, respaldó a Breckinridge, a pesar de sus diferencias sobre la esclavitud.Citando este respaldo y el abolicionismo de los tíos de Breckinridge, Letcher trató de pintar a Breckinridge como un enemigo de la esclavitud. Breckinridge señaló su constante apoyo a la esclavitud y afirmó que Letcher era en realidad hostil a los intereses de los propietarios de esclavos. Aunque el distrito había optado por el candidato whig Winfield Scott por más de 600 votos en las elecciones presidenciales del año anterior, Breckinridge derrotó a Letcher por 526 votos. Una vez más, recibió un amplio margen en el condado de Owen, que reportó 123 votos más que los votantes elegibles que viven en el condado. Agradecido por el apoyo del condado confiablemente demócrata, le dio a su hijo John Witherspoon Breckinridge el apodo de "Owen".

De los 234 miembros de la Cámara, Breckinridge estuvo entre los 80 que regresaron a sus escaños para el Trigésimo Tercer Congreso. Debido a su mayor antigüedad, fue asignado al Comité de Medios y Arbitrios más prestigioso, pero no se le otorgó la presidencia del comité como muchos esperaban. Aunque apoyó la agenda a favor de la esclavitud de Pierce sobre el principio de los derechos de los estados y creía que la secesión era legal, se opuso a la secesión como remedio a los problemas inmediatos del país. Esto, junto con su anterior apoyo a la manumisión y la colonización africana, equilibró su apoyo a la esclavitud; la mayoría todavía lo consideraba un legislador moderado.

Breckinridge, aliado de Stephen A. Douglas de Illinois, apoyó la doctrina de la soberanía popular expresada en la Ley Kansas-Nebraska de Douglas. Creía que la aprobación de la ley eliminaría el tema de la esclavitud de la política nacional, aunque finalmente tuvo el efecto contrario, y actuó como enlace entre Douglas y Pierce para asegurar su aprobación. Durante el debate en el piso de la Cámara, Francis B. Cutting de Nueva York, indignado por una declaración que había hecho Breckinridge, exigió que la explicara o se retractara. Breckinridge interpretó la demanda de Cutting como un desafío a duelo. Bajo el código duello, el individuo recusado conservaba el derecho a nombrar las armas utilizadas y la distancia entre los combatientes; Breckinridge eligió rifles a 60 pasos.También precisó que el duelo se realizará en Silver Spring, Maryland, la casa de su amigo Francis Preston Blair. Cutting, que no pretendía que su comentario inicial fuera un desafío, creía que la denominación de términos de Breckinridge constituía un desafío; optó por usar pistolas a una distancia de 10 pasos. Mientras los dos hombres intentaban aclarar quién había emitido el desafío y quién se reservaba el derecho de elegir los términos, los amigos en común resolvieron el problema, impidiendo el duelo. La Constitución de Kentucky recientemente adoptada impedía que cualquier persona que participara en un duelo ocupara un cargo electo, y la resolución pacífica del problema puede haber salvado la carrera política de Breckinridge.

Retiro de la casa

En febrero de 1854, la mayoría Whig en la Asamblea General de Kentucky aprobó, a pesar del veto de Powell, un proyecto de ley de redistribución que redibujó el distrito de Breckinridge, eliminando el condado de Owen y reemplazándolo con los condados de Harrison y Nicholas. Esto, combinado con el surgimiento del Partido Know Nothing en Kentucky, dejó a Breckinridge con pocas esperanzas de reelección y decidió retirarse de la Cámara al finalizar su mandato. Tras la dimisión en diciembre de 1854 de Pierre Soulé, el ministro de Estados Unidos en España, que no logró negociar la anexión de Cuba por parte de Estados Unidos tras el controvertido Manifiesto de Ostende, Pierce nominó a Breckinridge para el cargo.Aunque el Senado confirmó la nominación, Breckinridge la rechazó el 8 de febrero de 1855 y solo le dijo a Pierce que su decisión era "de naturaleza privada y doméstica". Su mandato en la casa expiró el 4 de marzo.

Deseoso de cuidar a su esposa enferma y reconstruir su riqueza personal, Breckinridge volvió a su práctica legal en Lexington. Además de su práctica legal, se dedicó a la especulación de tierras en el territorio de Minnesota y Wisconsin. Cuando el gobernador Willis A. Gorman del Territorio de Minnesota frustró un intento de los inversionistas compañeros de Breckinridge (sin incluir a Breckinridge) para obtener la aprobación de un ferrocarril que conectara Dubuque, Iowa, con sus inversiones cerca de Superior, Wisconsin, solicitaron a Pierce que destituyera a Gorman y nombrara a Breckinridge. en su lugar En 1855, Pierce autorizó dos investigaciones sucesivas de Gorman, pero no logró descubrir ningún delito que justificara su destitución.Durante su tiempo alejado de la política, Breckinridge también promovió el avance de las carreras de caballos en su estado natal y fue elegido presidente de la Asociación de Kentucky para la Mejora de la Raza de Caballos.

Vicepresidencia (1857-1861)

Como delegado de la Convención Nacional Demócrata de 1856 en Cincinnati, Ohio, Breckinridge favoreció la reelección de Pierce para presidente. Cuando las esperanzas de Pierce de asegurar la nominación se desvanecieron, Breckinridge se unió a otros antiguos patrocinadores de Pierce y apoyó a su amigo, Stephen Douglas. Incluso con este apoyo adicional, Douglas aún no pudo obtener la mayoría de dos tercios de los votos de los delegados y se retiró, dejando a James Buchanan como el candidato presidencial demócrata. William Alexander Richardson, un representante de Illinois nacido en Kentucky, sugirió entonces que nominar a Breckinridge para vicepresidente equilibraría la candidatura de Buchanan y aplacaría a los partidarios descontentos de Douglas o Pierce.Un delegado de Luisiana colocó su nombre ante la convención y, aunque Breckinridge deseaba la nominación a vicepresidente, se negó, citando su deferencia hacia su compatriota de Kentucky y expresidente de la Cámara de Representantes, Linn Boyd, quien contó con el apoyo de la delegación de Kentucky.

Diez hombres recibieron votos en la primera votación para vicepresidente. John A. Quitman de Mississippi tuvo el mayor apoyo con 59 votos. Ocho delegaciones estatales, con un total de 55 votos, votaron por Breckinridge a pesar de que rechazó la nominación, lo que lo convirtió en el segundo con más votos. Kentucky emitió sus 12 votos por Boyd, elevando su tercer lugar total a 33 votos. Al ver la fuerza de Breckinridge en la primera votación, un gran número de delegados votaron por él en la segunda votación, y los que no lo hicieron pronto vieron que su nominación era inevitable y cambiaron sus votos para que fuera unánime.

A diferencia de muchos candidatos políticos de su época, Breckinridge hizo campaña activamente a favor de Buchanan y su elección. Durante los primeros 10 días de septiembre de 1856 habló en Hamilton y Cincinnati, Ohio; Lafayette e Indianápolis, Indiana; Kalamazoo, Míchigan; Covington, Kentucky; y Pittsburgh, Pensilvania. Sus discursos enfatizaron la idea de que los republicanos estaban dedicados fanáticamente a la emancipación y su elección provocaría la disolución de la Unión. La presencia de Breckinridge en la candidatura ayudó a los demócratas a ganar su estado natal de Kentucky, que el partido no ganaba desde 1828, por 6.000 votos.Buchanan y Breckinridge recibieron 174 votos electorales contra 114 para los republicanos John C. Frémont y William L. Dayton y ocho para los candidatos Know Nothing Millard Fillmore y Andrew Jackson Donelson. Treinta y seis años en el momento de su toma de posesión el 4 de marzo de 1857, Breckinridge era el vicepresidente más joven en la historia de los Estados Unidos, excediendo la edad mínima requerida por la Constitución por solo un año.

A Buchanan le molestó el hecho de que Breckinridge hubiera apoyado tanto a Pierce como a Douglas antes de respaldar su nominación. Las relaciones entre los dos se tensaron aún más cuando, al solicitar una entrevista privada con Buchanan, se le dijo a Breckinridge que fuera a la Casa Blanca y preguntara por Harriet Lane, quien actuó como anfitriona de la mansión para el presidente soltero. Sintiéndose menospreciado por la respuesta, Breckinridge se negó a llevar a cabo estas instrucciones; más tarde, tres de los íntimos de Buchanan le informaron a Breckinridge que solicitar hablar con la señorita Lane era en realidad una instrucción secreta para el personal de la Casa Blanca de llevar al solicitante a una audiencia privada con el presidente. También transmitieron las disculpas de Buchanan por el malentendido.

Buchanan rara vez consultaba a Breckinridge al hacer citas de patrocinio y las reuniones entre los dos eran poco frecuentes. Cuando Buchanan y Breckinridge respaldaron la Constitución de Lecompton, que habría admitido a Kansas como un estado esclavista en lugar de permitir que la gente votara, lograron alienar a la mayoría de los demócratas del norte, incluido Douglas. Este desacuerdo puso fin a los planes de Breckinridge, Douglas y Henry Mower Rice de Minnesota para construir una serie de tres casas adosadas unidas y elaboradas en las que vivir durante su estadía en Washington, DC. En noviembre de 1857, después de que Breckinridge encontrara un alojamiento alternativo en Washington, vendió una esclava y su pequeño bebé, lo que, según el historiador James C. Klotter, probablemente terminó con sus días como esclavista.Cuando Breckinridge no viajó a Illinois para hacer campaña por la reelección de Douglas al Senado y solo le dio un respaldo tibio, las relaciones entre ellos empeoraron.

En su función de presidente del Senado, la participación de Breckinridge en los debates de la cámara también estuvo restringida, pero se ganó el respeto por presidir "con elegancia e imparcialidad". El 4 de enero de 1859 se le pidió que pronunciara el último discurso en la Cámara del Antiguo Senado; en el discurso expresó su deseo de que el Congreso encuentre una solución que preserve la Unión.Durante su medio siglo en la cámara, el Senado había crecido de 32 a 64 miembros. Durante esos años, observó, la Constitución había "sobrevivido a la paz ya la guerra, a la prosperidad ya la adversidad" para proteger "la mayor libertad personal compatible con el orden público". Breckinridge expresó su esperanza de que eventualmente "otro Senado, en otra época, lleve a una Cámara nueva y más grande, esta Constitución vigorosa e inviolable, y que la última generación de la posteridad sea testigo de las deliberaciones de los Representantes de los Estados Americanos, aún unidos, prósperos, y gratis." Breckinridge luego encabezó una procesión a la nueva cámara. Breckinridge se opuso a la idea de que el gobierno federal pudiera obligar a un estado a actuar, pero mantuvo que la secesión, aunque legal,

Aunque el mandato de John Crittenden en el Senado no expiró hasta 1861, la Asamblea General de Kentucky se reunió para elegir a su sucesor en 1859. Hasta solo unos días antes de las elecciones, se esperaba que la contienda fuera entre Breckinridge y Boyd, quien había sido elegido vicegobernador en agosto; El empeoramiento de la salud de Boyd provocó su retiro el 28 de noviembre de 1859. El 12 de diciembre, la Asamblea eligió a Breckinridge sobre Joshua Fry Bell, el candidato derrotado en las elecciones para gobernador de agosto, con una votación de 81 a 53. En su discurso de aceptación, pronunciado ante la Cámara de Representantes de Kentucky el 21 de diciembre, Breckinridge respaldó la decisión de la Corte Suprema en Dred Scott v. Sandford, que dictaminó que el Congreso no podía restringir la esclavitud en los territorios e insistió en que la reciente incursión de John Brown en Harpers Ferry era evidencia de la insistencia de los republicanos en la "igualdad de los negros" o la violencia. La resistencia de alguna forma, predijo, eventualmente sería necesaria. Todavía instó a la asamblea contra la secesión: "¡Dios no permita que se dé el paso!" – pero su discusión sobre el creciente conflicto seccional molestó a algunos, incluido su tío Robert.

Campaña presidencial de 1860

A principios de 1859, el senador James Henry Hammond de Carolina del Sur le informó a un amigo que Breckinridge estaba buscando la nominación presidencial demócrata, pero hasta enero de 1860, Breckinridge les dijo a los miembros de su familia que no deseaba la nominación. Un editorial de The New York Times señaló que mientras Buchanan estaba cayendo "en prestigio y consecuencias políticas, la estrella del vicepresidente se eleva por encima de las nubes". Douglas, considerado el favorito para la nominación presidencial demócrata, estaba convencido de que Breckinridge sería candidato; esto, combinado con el apoyo reacio de Buchanan a Breckinridge y el apoyo público de Breckinridge a un código federal de esclavos, profundizó la brecha entre los dos.

Entre los partidarios de Breckinridge en la Convención Nacional Demócrata de 1860 en Charleston, Carolina del Sur, se encontraban varios habitantes de Kentucky destacados. Eran el exgobernador de Kentucky y actual senador Lazarus W. Powell, el exrepresentante de Kentucky William Preston (un pariente lejano), el socio legal James Brown Clay y James B. Beck. Breckinridge no asistió a la convención, pero ordenó a sus seguidores que no lo nominaran mientras James Guthrie siguiera siendo candidato. En consecuencia, cuando un delegado de Arkansas nominó a Breckinridge para presidente en la votación número 36, Beck pidió que se retirara y se cumplió con la solicitud. En el transcurso de 57 votaciones, Douglas mantuvo una amplia pluralidad, pero no logró obtener la mayoría necesaria de dos tercios; Guthrie constantemente corrió segundo.Al no poder nominar a un candidato, los delegados votaron para volver a reunirse en Baltimore, Maryland, el 18 de junio.

Los delegados pro-sureños, que se habían retirado de la convención de Charleston en protesta por no haber adoptado un tablón del código federal de esclavos en su plataforma, no participaron en la convención de Baltimore. Los delegados de Alabama y Louisiana, todos los cuales se habían retirado de Charleston, habían sido reemplazados por partidarios de Douglas de esos estados, lo que llevó a la nominación de Douglas y Herschel Vespasian Johnson para presidente y vicepresidente, respectivamente. Los delegados que protestaban se reunieron cinco días después en Baltimore.En la primera votación, Breckinridge recibió 81 votos, de los cuales 24 fueron para el exsenador Daniel S. Dickinson de Nueva York. Los partidarios de Dickinson cambiaron gradualmente su apoyo a Breckinridge para que su nominación fuera unánime, y Joseph Lane de Oregón fue elegido por aclamación como su compañero de fórmula para la vicepresidencia. A pesar de las preocupaciones sobre la ruptura del partido, Breckinridge aceptó la nominación presidencial.En agosto, el senador de Mississippi, Jefferson Davis, intentó negociar un compromiso según el cual Douglas, Breckinridge y John Bell de Tennessee, el candidato del Partido Unión Constitucional, se retirarían a favor de un candidato de compromiso. Tanto Breckinridge como Bell estuvieron de acuerdo con el plan, pero Douglas se opuso a comprometerse con los "Bolters", y sus partidarios conservaron una intensa aversión por Breckinridge que los hizo reacios a la propuesta de Davis.

Los opositores sabían que Breckinridge creía en el derecho de secesión y lo acusaron de favorecer la ruptura de la Unión; negó esto último durante un discurso en Frankfort: "Soy un ciudadano estadounidense, un kentuckiano que nunca hizo un acto ni acarició un pensamiento que no estuviera lleno de devoción a la Constitución y la Unión". Si bien tenía muy poco apoyo en los estados del norte, se esperaba que la mayoría de los estados del sur, si no todos, optaran por Breckinridge. Esto le daría solo 120 de 303 votos electorales, pero para obtener el apoyo de los estados del norte, tuvo que minimizar sus conexiones con los estados del sur y se arriesgó a perder su apoyo a Bell.Algunos partidarios de Breckinridge creían que su mejor esperanza era que las elecciones fueran enviadas a la Cámara de Representantes; si pudiera agregar el apoyo de algunos estados de Douglas o Bell a los 13 que se creía que lo apoyaban, podría vencer a Lincoln, de quien se creía que tenía el apoyo de 15 estados. A la esposa de Davis, Varina, Breckinridge le escribió: "Confío en tener el coraje para liderar una esperanza perdida".

En la contienda de cuatro vías, Breckinridge quedó tercero en el voto popular, con 18,1%, pero segundo en el Colegio Electoral. El voto electoral final fue de 180 para Lincoln, 72 para Breckinridge, 39 para Bell y 12 para Douglas. Aunque Breckinridge ganó los estados del sur profundo, su apoyo en esos estados provino principalmente de áreas rurales con bajas poblaciones de esclavos; las áreas urbanas con mayor población de esclavos generalmente optaron por Bell o Douglas.Breckinridge también llevó a los estados fronterizos de Maryland y Delaware. El historiador James C. Klotter señala a la luz de estos resultados que, si bien Douglas sostuvo que "no había un desunionista en Estados Unidos que no fuera un hombre de Breckinridge", es más probable que la lealtad al partido y el estatus económico desempeñaran un papel más destacado en el apoyo de Breckinridge que las cuestiones de la esclavitud y la secesión. Perdió ante Douglas en Missouri y Bell en Virginia y Tennessee. Bell también capturó el estado natal de Breckinridge, Kentucky. Lincoln barrió con la mayoría de los estados del norte, aunque Nueva Jersey dividió sus votos electorales, dando cuatro a Lincoln y tres a Douglas.Como candidato de la facción de Buchanan, Breckinridge superó a Douglas en Pensilvania y recibió un apoyo comparable al de Douglas en Connecticut, aunque recibió muy poco apoyo en otras partes del norte. Era deber de Breckinridge como vicepresidente anunciar a Lincoln como el ganador de la votación del colegio electoral el 13 de febrero de 1861.

El 24 de febrero, Breckinridge visitó a Lincoln en el Willard's Hotel en Washington, DC, y posteriormente visitó con frecuencia a su prima, ahora la Primera Dama, en la Casa Blanca. En la sesión de pato cojo que siguió a la elección, el Congreso adoptó una resolución escrita por Lazarus Powell, ahora en el Senado, llamando a un comité de trece (Comité de Trece sobre la Condición Perturbada del País) "para considerar esa parte del mensaje del Presidente relativo a los disturbios del país". Frank Heck escribió que Breckinridge nombró "un comité capaz, que representaba a todas las facciones principales".Apoyó el compromiso propuesto por Crittenden, una colección de enmiendas constitucionales diseñadas para evitar la secesión y apaciguar al Sur. Breckinridge usó su influencia como presidente del Senado en un intento fallido de que el comité o el Senado lo aprobaran. Finalmente, el comité informó que no pudieron ponerse de acuerdo sobre una recomendación. El 4 de marzo de 1861, el último día de la sesión, Breckinridge tomó juramento a Hannibal Hamlin como su sucesor como vicepresidente. Hamlin, a su vez, tomó juramento a los senadores recién elegidos, incluido Breckinridge.

Senador de los Estados Unidos

Siete estados ya se habían separado cuando Breckinridge tomó su asiento como senador, dejando a los senadores sureños restantes más superados en número en su defensa de la esclavitud. Buscando encontrar un compromiso que reuniera a los estados bajo los principios constitucionales, instó a Lincoln a retirar las fuerzas federales de los estados confederados para evitar la guerra. La sesión del Congreso terminó el 28 de marzo y, en un discurso del 2 de abril ante la Asamblea General de Kentucky, siguió abogando por la reconciliación pacífica de los estados y propuso una conferencia de estados fronterizos para buscar una solución. El 12 de abril, las tropas confederadas dispararon contra Fort Sumter, poniendo fin a los planes para la conferencia.Breckinridge recomendó que el gobernador Beriah Magoffin convocara una convención de soberanía para determinar si Kentucky se pondría del lado de la Unión o de la Confederación. El 10 de mayo, la legislatura lo eligió como uno de los seis delegados a una conferencia para decidir la próxima acción del estado. Los delegados de derechos de los estados fueron Breckinridge, Magoffin y Richard Hawes; los delegados unionistas fueron Crittenden, Archibald Dixon y SS Nicholas. Incapaces de ponerse de acuerdo sobre cuestiones sustanciales, los delegados recomendaron que Kentucky adoptara una postura neutral en la Guerra Civil y se armara para evitar la invasión de las fuerzas federales o confederadas. Breckinridge no apoyó esta recomendación, pero accedió a cumplirla una vez que fuera aprobada por la legislatura.

En las elecciones especiales de junio, los candidatos a favor de la Unión obtuvieron 9 de 10 escaños en la delegación de la Cámara de Kentucky. Al regresar al Senado para una sesión especial en julio, Breckinridge fue considerado un traidor por la mayoría de sus colegas legisladores debido a sus simpatías confederadas. Condenó como inconstitucional el alistamiento y armado de hombres por parte de Lincoln para una guerra que el Congreso no había declarado oficialmente, su gasto de fondos para la guerra que no habían sido asignados por el Congreso y su suspensión del recurso de hábeas corpus. Fue el único senador que votó en contra de una resolución que autorizaba a Lincoln a utilizar "todos los recursos del gobierno" para la guerra.Cuando se le preguntó qué haría si fuera presidente, respondió: "Preferiría ver a estos Estados reunidos sobre verdaderos principios constitucionales a cualquier otro objeto que se me pueda ofrecer en la vida. Pero infinitamente prefiero ver una separación pacífica de estos Estados". que ver una guerra interminable, sin objeto, devastadora, al final de la cual veo la tumba de la libertad pública y de la libertad personal". El 1 de agosto, declaró que, si Kentucky se ponía del lado del gobierno federal en contra de la Confederación, "estará representada por algún otro hombre en el pleno de este Senado".

La neutralidad de Kentucky fue violada por las fuerzas federales y confederadas a principios de septiembre de 1861 (las fuerzas federales sostuvieron que no había habido violación, ya que Kentucky era parte integral de la Unión). Las fuerzas confederadas bajo el mando del mayor general Leonidas Polk invadieron Kentucky el 3 de septiembre y ocuparon la ciudad suroeste de Columbus. Fueron seguidos por una fuerza de la Unión comandada por el general de brigada Ulysses S. Grant, que en la mañana del 6 de septiembre ocupó la ciudad de Paducah en el río Ohio. Poco después, los unionistas en el estado arrestaron al ex gobernador Charles S. Morehead por sus supuestas simpatías confederadas y cerraron el Louisville Courier debido a sus editoriales a favor de la Confederación.Breckinridge se enteró de que el general de la Unión Thomas E. Bramlette tenía la intención de arrestarlo a continuación. Para evitar la detención, el 19 de septiembre de 1861 abandonó Lexington. Acompañado en Prestonsburg por los simpatizantes confederados George W. Johnson, George Baird Hodge, William Preston y William E. Simms, continuó hasta Abingdon, Virginia, y desde allí por tren hasta Bowling Green, Kentucky, controlado por los confederados. La legislatura estatal solicitó de inmediato su renuncia.

En una carta abierta a sus electores fechada el 8 de octubre de 1861, Breckinridge sostuvo que la Unión ya no existía y que Kentucky debería ser libre de elegir su propio rumbo; defendió su simpatía por la causa sureña y denunció a la legislatura estatal unionista, declarando: "Cambio con orgullosa satisfacción un mandato de seis años en el Senado de los Estados Unidos por el mosquete de un soldado". Fue acusado de traición en el tribunal de distrito federal de EE. UU. en Frankfort el 6 de noviembre de 1861, habiéndose alistado oficialmente en el ejército confederado días antes. El 2 de diciembre de 1861 fue declarado traidor por el Senado de los Estados Unidos.Una resolución que declara "Considerando que John C. Breckinridge, miembro de este organismo del estado de Kentucky, se ha unido a los enemigos de su país y ahora está en armas contra el gobierno que había jurado apoyar: Por lo tanto, se resuelve, lo dicho por John C. Breckinridge, el traidor, sea, y por la presente es, expulsado del Senado", fue adoptado por una votación de 36 a 0 el 4 de diciembre. Diez senadores del sur habían sido expulsados ​​​​a principios de ese año en julio.

Guerra civil americana

Servicio en el Teatro Occidental

Por recomendación de Simon Bolivar Buckner, el ex comandante de la Milicia del Estado de Kentucky que también se había unido al Ejército de los Estados Confederados, Breckinridge fue comisionado como general de brigada en el Ejército Confederado el 2 de noviembre de 1861. El 16 de noviembre, fue dado el mando de la 1ra Brigada de Kentucky. Apodada la Brigada de Huérfanos porque sus hombres se sentían huérfanos por el gobierno estatal unionista de Kentucky, la brigada estaba en la 2da División del Ejército de Mississippi de Buckner, comandada por el General Albert Sidney Johnston. Durante varias semanas, entrenó a sus tropas en la ciudad y también participó en la organización de un gobierno confederado provisional para el estado.Aunque no fue sancionado por la legislatura de Frankfort, su existencia llevó a la Confederación a admitir Kentucky el 10 de diciembre de 1861.

Las fuerzas de Johnston se vieron obligadas a retirarse de Bowling Green en febrero de 1862. Durante la retirada, Breckinridge quedó a cargo del Cuerpo de Reserva de Johnston. Johnston decidió atacar a las fuerzas de Ulysses S. Grant en Shiloh, Tennessee el 6 de abril de 1862, avanzando hacia el norte desde su base en Corinth, Mississippi. Las reservas de Breckinridge pronto se unieron a la Batalla de Shiloh cuando Johnston intentó obligar a las tropas de Grant a meterse en el río. A pesar de que Johnston murió en la lucha, los confederados lograron un progreso constante contra las tropas de Grant hasta que el PGT Beauregard, que asumió el mando después de la muerte de Johnston, ordenó a sus generales que interrumpieran la lucha alrededor de las 6 de la tarde. Al día siguiente, las fuerzas de la Unión se reagruparon y repelieron a los confederados.La división de Breckinridge formó la retaguardia confederada, estacionándose en el terreno que los confederados ocuparon la noche anterior al primer día de la batalla mientras el resto del ejército se retiraba. Las tropas de la Unión no los persiguieron. De los 7.000 soldados bajo el mando de Breckinridge en la batalla, 386 murieron y 1.628 resultaron heridos, Breckinridge entre estos últimos.

El desempeño de Breckinridge le valió un ascenso a mayor general el 14 de abril de 1862. Después de su ascenso, se unió a Earl Van Dorn cerca de Vicksburg, Mississippi. Las fuerzas confederadas esperaron un ataque de la Unión durante la mayor parte de julio. Finalmente, Van Dorn ordenó a Breckinridge que intentara recuperar Baton Rouge, Luisiana, de manos de las fuerzas federales. A pesar de que sus fuerzas se redujeron a unos 3.000 por enfermedades y deserciones, en la mañana del 5 de agosto atacó la guarnición de la Unión, capturó a varios prisioneros, destruyó sus suministros y la expulsó de la ciudad. Las tropas de la Unión se vieron obligadas a refugiarse al amparo de sus cañoneras. El acorazado CSS Arkansasestaba destinado a apoyar el ataque de Breckinridge moviéndose río abajo por el río Rojo, pero fue inmovilizado por una falla mecánica y su tripulación le prendió fuego antes de soltarlo río abajo para amenazar a los barcos de la Unión que se aproximaban y evitar su captura. Sin apoyo naval, los confederados no pudieron mantener la ciudad. Breckinridge retiró sus tropas a las 10 en punto.

Más tarde ese mes, Breckinridge se desempeñó como comandante independiente en el valle inferior del Mississippi, asegurando el control confederado del área al tomar Port Hudson, lo que ayudó a detener el avance federal por el río Mississippi. Mientras tanto, el general Braxton Bragg, al mando del ejército de Mississippi, estaba preparando una invasión de Kentucky, y se ordenó a Breckinridge que se uniera a él. Los líderes confederados creían que la presencia de Breckinridge en el estado podría estimular los alistamientos. Van Dorn se mostró reacio a perder el mando de Breckinridge y sus hombres, y cuando cedió el 15 de octubre, Bragg ya se estaba retirando del estado después de ser derrotado en la Batalla de Perryville. Breckinridge y su división de 7000 hombres se encontraron con Bragg en Murfreesboro, Tennessee.Con Kentucky sólidamente bajo el control de la Unión, la esposa y los hijos de Breckinridge se trasladaron al sur y siguieron a sus tropas lo más cerca posible con seguridad.

Bragg estaba resentido por los estrechos vínculos de Breckinridge con los comandantes confederados, en particular con Joseph E. Johnston, Wade Hampton, John B. Floyd y William Preston, todos ellos relacionados con Breckinridge. Además, pensó que la llegada tardía de Breckinridge a la campaña de Kentucky había contribuido a la falta de voluntarios confederados que encontró en el estado. En diciembre, Bragg ordenó la ejecución del cabo de Kentucky Asa Lewis después de que un consejo de guerra lo declarara culpable de deserción. El alistamiento de Lewis había expirado, pero continuó sirviendo con la 6.ª Infantería de Kentucky hasta que su madre y sus hermanos empobrecidos le rogaron que regresara a casa. Aunque Lewis afirmó que regresaba al ejército en el momento de su arresto, Bragg insistió en reducir las deserciones convirtiéndolo en un ejemplo.Según los informes, después de presenciar la ejecución, Breckinridge sintió náuseas y cayó hacia adelante sobre su caballo, lo que requirió la ayuda de miembros de su personal. Protestó por el "asesinato militar" de Bragg y apenas pudo evitar un motín abierto por parte de sus soldados de Kentucky. Las relaciones entre Breckinridge y Bragg continuaron deteriorándose; Muchos oficiales confederados compartían la opinión de Breckinridge de que Bragg era incompetente.

En Murfreesboro, la División de Breckinridge fue asignada al Cuerpo del Teniente General William J. Hardee y estaba estacionada en el lado este del río Stones. Cuando el Ejército de la Unión de Cumberland, comandado por el Mayor General William Rosecrans, atacó el 31 de diciembre de 1862, comenzando la Batalla de Stones River, la fuerza principal de Bragg inicialmente repelió el ataque. Bragg ordenó a Breckinridge que lo reforzara en el lado oeste del río, pero el general de brigada John Pegram, que comandaba una brigada de caballería, informó erróneamente que una gran fuerza de la Unión avanzaba por la orilla este, y Breckinridge tardó en cumplir con la orden de Bragg. Cuando finalmente cruzó el río, sus ataques fueron ineficaces y Bragg le ordenó que cruzara el río.El 2 de enero, una división de la Unión al mando del general de brigada Horatio P. Van Cleve cruzó el río y tomó una cresta. La posición puso en peligro al cuerpo de Leonidas Polk, que se colocó por delante del resto de las líneas confederadas en el centro del campo de batalla. En contra del consejo de Breckinridge, Bragg ordenó a su división que lanzara un ataque frontal a la posición federal. Antes del ataque, Breckinridge le escribió a Preston, "si [el ataque] resulta en un desastre y yo estoy entre los muertos, quiero que hagas justicia a mi memoria y le digas a la gente que creía que este ataque era muy imprudente y trató de impedirlo".

Al lanzar su ataque a las 4 p. m., los hombres de Breckinridge inicialmente rompieron la línea de la Unión y los obligaron a cruzar el río. La artillería en el lado opuesto del río abrió fuego contra los hombres de Breckinridge, y llegó una nueva división de la Unión al mando del general de brigada James S. Negley para reforzar a las tropas que huían. En poco más de una hora, casi un tercio de las tropas de Breckinridge fueron asesinados, heridos o capturados. Una anécdota sostiene que, mientras cabalgaba entre los sobrevivientes, gritó repetidamente: "¡Mis pobres huérfanos! Mis pobres huérfanos", lo que le brindó reconocimiento a la Brigada de Huérfanos. El informe oficial de Bragg criticó la conducta de la división de Breckinridge y asignó a Breckinridge la mayor parte de la culpa de la derrota confederada.Breckinridge afirmó a sus superiores que el informe de Bragg "no hace justicia al comportamiento de mi División"; solicitó un tribunal de instrucción, pero la solicitud fue denegada. Varios habitantes de Kentucky bajo el mando de Breckinridge, que ya culpaban a Bragg por la invasión fallida de su estado natal, lo alentaron a renunciar a su cargo y desafiar a Bragg a duelo.

En mayo de 1863, Breckinridge fue reasignado a Joseph E. Johnston, participando en la Batalla de Jackson en un intento fallido de romper el sitio de Vicksburg. Vicksburg cayó ante las fuerzas de Grant el 4 de julio y Breckinridge volvió al mando de Bragg el 28 de agosto de 1863. Después de no ver ninguna acción el primer día de la Batalla de Chickamauga en Georgia el 19 de septiembre, lideró una división del cuerpo de DH Hill en un ataque a las fuerzas de la Unión a la mañana siguiente. Las tropas confederadas lograron romper la línea de la Unión, pero el ejército principal, debido al menos en parte a la vacilación de Bragg, escapó de regreso a Tennessee. De los 3.769 hombres de Breckinridge, 166 murieron en la batalla; 909 resultaron heridos y 165 desaparecidos.

A fines de noviembre, Breckinridge comandó uno de los dos cuerpos de Bragg durante la derrota confederada en las Batallas de Chattanooga. Bragg ordenó a un número significativo de hombres de Breckinridge que reforzaran el cuerpo de Hardee, dejándolo con fuerzas insuficientes para repeler el ataque combinado de Joseph Hooker y George Henry Thomas en Missionary Ridge. Su hijo, Cabell, fue capturado en la batalla. Más tarde fue liberado en un intercambio de prisioneros.En su informe oficial, Bragg acusó a Breckinridge de embriaguez en Chattanooga y (retroactivamente) en Stones River. El historiador Lowell H. Harrison señaló que, si bien Breckinridge bebía whisky con frecuencia, era bien conocido por poder consumir grandes cantidades sin emborracharse. Antes de presentar su propia renuncia, que fue aceptada, Bragg destituyó a Breckinridge del mando. Pasarían casi dos años, el 1 de mayo de 1865, antes de que los dos se reconciliaran.

Servicio en el Teatro del Este

El 15 de diciembre de 1863, Breckinridge se despidió en Richmond. Los rumores prematuros sobre su muerte llevaron a The New York Times a publicar un obituario bastante vituperante que sugería que Breckinridge había sido un hipócrita por apoyar los derechos de los estados y luego abandonar su estado natal cuando decidió permanecer en la Unión. Los líderes confederados se mostraron escépticos ante las afirmaciones de Bragg contra Breckinridge y, en febrero de 1864, el presidente confederado, Jefferson Davis, lo asignó al Teatro del Este y lo puso a cargo del Departamento Trans-Allegheny (más tarde conocido como el Departamento de East Tennessee y West Virginia).

El 5 de mayo, el general Robert E. Lee, comandante del ejército del norte de Virginia, ordenó a Breckinridge que tomara el mando de una misión de reconocimiento para explorar las fuerzas federales bajo el mando de Franz Sigel cerca de Winchester, Virginia, como parte de la campaña de Lynchburg. Con una fuerza de unos 4.800 hombres, incluidos 261 cadetes del Instituto Militar de Virginia, derrotó a los 6.300 hombres de Sigel en la Batalla de New Market el 15 de mayo, llevándolos hacia el oeste a través del río Shenandoah. Al hacerlo, las tropas de Breckinridge lograron proteger el flanco de Lee, defender un cruce ferroviario crucial y proteger el valioso suministro de trigo. Lee había sugerido que Breckinridge invadiera Maryland, pero no pudo hacerlo porque las inundaciones habían hecho que el río Potomac fuera prácticamente intransitable.La victoria fue considerada una de sus mejores actuaciones como general. Desde entonces, muchos en el Sur lo han visto como un "digno sucesor" del difunto Stonewall Jackson. Breckinridge dibujaría más comparaciones en la Segunda Batalla de Kernstown, el escenario de la primera pelea en la Campaña del Valle de Jackson dos años antes. En la Segunda Batalla, que ocurrió el 24 de julio, 13.000 tropas confederadas comandadas por el teniente general Jubal Early atacaron y derrotaron a 10.000 tropas federales bajo el mando del Brig. General George Crook. La victoria permitió a los confederados reanudar su invasión del norte. Poco después, la División de Breckinridge reforzó el Ejército de Virginia del Norte de Lee y desempeñó un papel importante en detener el avance de Grant en la Batalla de Cold Harbor.Durante la batalla, sus tropas rechazaron un poderoso ataque de la Unión. Breckinridge resultó herido cuando una bala de cañón golpeó a su caballo y quedó atrapado debajo. Todavía no podía caminar ni montar a caballo cuando Lee le ordenó que tomara el mando de los sobrevivientes de la derrota confederada en la Batalla de Piedmont. Viajando en tren a Rockfish Gap el 10 de junio, marchó con sus fuerzas hacia la ciudad de Lynchburg, Virginia. Allí se le unieron las tropas del general Early, que llegaron justo a tiempo para salvar a las fuerzas confederadas de un asalto de las fuerzas de la Unión al mando de David Hunter en la batalla de Lynchburg.

Después de que Early y Breckinridge (que ahora podía montar a caballo) persiguieran a Hunter a más de sesenta millas de la ciudad, Lee les ordenó despejar a las fuerzas de la Unión del Valle de Shenandoah, luego cruzar a Maryland y explorar las defensas de Washington, DC. El único intento serio de las fuerzas de la Unión para hacer retroceder a la expedición se produjo en la Batalla de Monocacy el 9 de julio. Las tropas confederadas se retrasaron, pero finalmente prevalecieron y continuaron hacia Washington. Fueron derrotados en la batalla de Fort Stevens del 11 al 12 de julio, en parte con refuerzos traídos por el gobierno de los Estados Unidos con el tiempo ganado en la batalla de Monocacy.Dado que Lincoln estaba viendo la pelea desde las murallas de Fort Stevens, esto marcó la única vez en la historia de Estados Unidos en la que dos ex oponentes en una elección presidencial se enfrentaron entre sí en las líneas de batalla. Después de la batalla, Early decidió retirarse en lugar de asaltar la capital federal bien fortificada. Early y Breckinridge pudieron mantener el valle de Shenandoah durante julio y agosto, pero el 19 de septiembre de 1864, Philip Sheridan los obligó a retirarse en la Tercera Batalla de Winchester. En respuesta a la advertencia del general John Brown Gordon de tener cuidado en la lucha, Breckinridge respondió: "Bueno, general, me queda poco si nuestra causa fracasa".

Después de la muerte de John Hunt Morgan, Breckinridge volvió a tomar el mando del Departamento de East Tennessee y West Virginia. Reorganizó el departamento, que estaba en gran desorden. El 2 de octubre de 1864, en la Primera Batalla de Saltville, sus tropas pudieron proteger las salinas confederadas críticas de las fuerzas estadounidenses bajo el mando de Stephen G. Burbridge, a pesar de la falta de recursos. A la mañana siguiente, descubrió que los soldados bajo su mando habían comenzado a matar entre 45 y 100 soldados negros heridos de la Unión de la 5.ª Caballería de Color de los Estados Unidos. Al escuchar los disparos, se apresuró a detener la masacre.Se sospechaba que el general de brigada Felix Huston Robertson estaba involucrado y se jactaba de haber matado a los negros. El general Lee ordenó a Breckinridge que "presentara cargos en su contra y lo llevara a juicio", pero nunca se llevó a cabo ningún juicio.

A mediados de noviembre, Breckinridge dirigió una incursión en el noreste de Tennessee, haciendo retroceder a las fuerzas de Alvan Cullem Gillem a Knoxville en la Batalla de Bull's Gap. El 17 y 18 de diciembre, enfrentó un ataque de dos frentes de la caballería de la Unión al mando del mayor general George Stoneman en la batalla de Marion en Virginia. Muy superado en número en ambos flancos, Breckinridge resistió a las fuerzas de Stoneman hasta que se quedó sin municiones. Las fuerzas de Stoneman pudieron dañar las salinas confederadas, las minas de plomo y los ferrocarriles en el área y destruir los depósitos de suministros en Bristol y Abingdon. Finalmente reabastecido de municiones después de tres días, Breckinridge pudo expulsar a Stoneman, cuyos hombres ahora estaban escasos de municiones, fuera del área.

Secretario de Guerra Confederado

James A. Seddon renunció a su cargo como Secretario de Guerra Confederado el 19 de enero de 1865. El 6 de febrero, Davis nombró a Breckinridge para el puesto vacante, en parte para calmar la creciente oposición a su administración. Inicialmente con la oposición de varios miembros del Congreso Confederado porque había esperado para unirse a la Confederación, finalmente obtuvo su apoyo al administrar su cargo de manera más eficiente que sus predecesores. Con su apoyo, pudo expandir la influencia del puesto para incluir asignaciones de oficiales y recomendaciones de promoción y asesorar a los generales de campo con respecto a la estrategia. Su primer acto como secretario fue promover a Robert E. Lee a general en jefe de todas las fuerzas confederadas.Después de que Lee informara sobre una escasez crítica de alimentos, ropa y suministros entre sus tropas, Breckinridge recomendó la destitución de Lucius B. Northrop, el comisario general confederado. El sucesor de Northrop, Isaac M. St. John, mejoró el flujo de suministros a las tropas en el campo.

A fines de febrero, Breckinridge concluyó que la causa confederada no tenía esperanza. Al delegar las operaciones diarias de su oficina a su asistente, John Archibald Campbell, comenzó a sentar las bases para la rendición. Davis deseaba continuar la pelea, pero Breckinridge instó: "Esta ha sido una epopeya magnífica. En el nombre de Dios, que no termine en una farsa". El 2 de abril, Lee envió un telegrama a Breckinridge informándole que tendría que retirarse de su puesto esa noche y que esto requeriría la evacuación de Richmond. Al ordenar a Campbell que organizara el vuelo del gabinete confederado a Danville, Virginia, Breckinridge permaneció en la ciudad para supervisar la destrucción de instalaciones y suministros para evitar que las fuerzas federales invasoras los usaran.Sin embargo, no destruyó los archivos y registros confederados, que se conservaron para la historia. A su salida de la ciudad, ordenó que se quemaran los puentes sobre el río James. Su hijo Clifton, que entonces prestaba servicio en la Marina Confederada en Richmond, renunció a su cargo y se unió a su padre mientras se dirigía hacia el sur para encontrarse con Davis.

Después de supervisar la transferencia de Richmond, Breckinridge se unió a las fuerzas de Lee en Farmville, Virginia, la noche del 5 de abril y permaneció allí hasta el 7 de abril. Continuó hacia Danville y llegó el 11 de abril para descubrir que Lee se había rendido el 9 de abril y el El gabinete confederado ya había huido a Greensboro, Carolina del Norte. Al llegar a Greensboro el 13 de abril, aconsejó al gabinete que se rindieran los ejércitos confederados restantes; solo Davis y el secretario de Estado Judah P. Benjamin no estuvieron de acuerdo. En Bennett Place, ayudó a Joseph E. Johnston en sus negociaciones de rendición con el general de división William Tecumseh Sherman.Más tarde, Sherman elogió las habilidades de negociación de Breckinridge, y Washington rechazó más tarde los términos de rendición acordados por considerarlos demasiado generosos, lo que obligó a Sherman a ofrecer los mismos términos que Grant había ofrecido en Appomattox, que fueron aceptados.

El 18 de abril, Breckinridge se enteró por Sherman y Johnston del asesinato de Abraham Lincoln cuatro días antes; el presidente había muerto en Petersen House, donde Breckinridge residió brevemente a fines de 1852 como representante de los Estados Unidos. El kentuckiano estaba visiblemente devastado. Los relatos de testigos presenciales recuerdan que dijo: "Caballeros, el Sur ha perdido a su mejor amigo".

Breckinridge llegó a Abbeville, Carolina del Sur, en la mañana del 28 de abril. Mientras estaban allí, Breckinridge y el general de brigada Basil W. Duke finalmente convencieron a Davis de que no había esperanza en continuar con la guerra. Breckinridge quedó a cargo de los 150.000 dólares en oro que quedaban en el tesoro confederado; viajando hacia el sur por ferrocarril hacia Washington, Georgia, un grupo de soldados en su escolta militar, sin recibir pago durante meses, amenazaron con dividir el oro entre ellos antes de que pudiera ser capturado por las tropas federales. Breckinridge los convenció de abandonar su plan después de pagarles sus salarios del tesoro, pero algunos de ellos se negaron a escoltar más a Breckinridge y los lingotes.El grupo de Breckinridge llegó a Washington el 4 de mayo y, después de pagar varias requisiciones del tesoro, depositó el resto en los bancos de allí. También redactó una carta a sus diputados restantes en la que disolvió el Departamento de Guerra.

Escape y exilio

El 5 de mayo, el mismo día en que Jefferson Davis disolvió oficialmente el Gobierno Confederado en Washington, Georgia, Breckinridge despidió a la mayoría de los hombres que lo escoltaban, conservando solo un pequeño contingente de habitantes de Kentucky bajo el mando de su primo, William Campbell Preston Breckinridge. Sintiéndose obligado por el honor a proteger a Davis, intentó crear una distracción que le permitiera escapar. Al día siguiente, su grupo se encontró con una gran fuerza federal; mientras su primo negociaba con el comandante de la fuerza, Breckinridge y un pequeño destacamento escaparon. Cabalgando hacia el sur a través de Georgia, llegaron a Milltown (ahora Lakeland) el 11 de mayo y permanecieron allí durante unos días. Al enterarse de la captura de Davis, dejó Milltown con solo un ayudante militar, un sirviente personal y su hijo Cabell.El 15 de mayo de 1865, en Madison, Florida, se le unió su compañero fugitivo John Taylor Wood, que había sido capitán de la Armada Confederada. Breckinridge y Wood decidieron huir a las Bahamas, pero como Cabell era alérgico a las picaduras de mosquitos, Breckinridge le dijo que se entregara al oficial federal más cercano.

En Gainesville, Florida, el grupo encontró al coronel confederado John Jackson Dickison, quien les dio un bote salvavidas que había tomado de una cañonera federal capturada. Viajando por el río St. Johns, llegaron a Fort Butler el 29 de mayo. Desde allí, continuaron por St. Johns hasta el lago Harney, donde cargaron el bote en un vagón y lo arrastraron aproximadamente 12 millas (19 km) hasta Sand Point (Titusville de hoy) en el río Indian. Llegaron al río el 31 de mayo, pero a medida que seguían su curso hacia el sur, tuvieron que arrastrar el bote a través de las marismas y bancos de arena del río. Se detuvieron en el lugar de John C. Houston en Elbow Creek (Melbourne), donde desembarcaron su bote y lo calafatearon. Cuando se completaron las reparaciones, el coronel John Taylor Wood dirigió nuevamente al grupo hacia el sur.Transferiendo el bote al Océano Atlántico cerca de la ensenada de Júpiter, continuaron a lo largo de la costa de Florida y aterrizaron cerca de la actual Palm Beach el 4 de junio. Los fuertes vientos les impidieron navegar la pequeña embarcación mar adentro, por lo que continuaron hacia el sur por la costa.

El 5 de junio, el grupo fue avistado por un vapor federal, pero convenció a la tripulación de que eran cazadores que hurgaban en la costa. Dos días después, encontraron un bote más grande con mástil y aparejo; persiguiéndolo, desarmaron a los ocupantes y secuestraron la nave. Como compensación, entregaron su viejo bote y veinte dólares en oro a los dueños de la embarcación más grande, y les devolvieron algunas de sus armas una vez que se completó el intercambio. Con esta embarcación más marinera, decidieron huir a Cuba. Saliendo de Fort Dallas, sobrevivieron a un encuentro con piratas, dos tormentas importantes y una peligrosa falta de provisiones antes de llegar a la ciudad de Cárdenas el 11 de junio de 1865.Un residente de Kentucky que entonces vivía en la ciudad reconoció a Breckinridge, lo presentó a los lugareños y fue su intérprete. Los refugiados recibieron comida y pasaron la noche en un hotel local. A la mañana siguiente, viajaron en tren a La Habana, donde le ofrecieron una casa a Breckinridge. Rechazó la oferta y eligió viajar con Charles J. Helm, un compañero de Kentucky que había estado operando como agente confederado en el Caribe, a Gran Bretaña.

Al llegar a Gran Bretaña a fines de julio, consultó con ex agentes confederados allí y arregló la comunicación con su esposa, entonces en Canadá. Al volver a cruzar el Atlántico, se reunió con su esposa y todos sus hijos excepto Clifton en Toronto el 13 de septiembre de 1865. La familia pasó el invierno en Toronto, viviendo primero en un hotel y luego en una casa alquilada. Había bastantes otros exiliados confederados en la ciudad. Fue suficiente, según la Sra. Breckinridge, "para formar una sociedad bastante agradable entre nosotros".La familia se mudó a Niagara en mayo. En agosto, los médicos le advirtieron a la esposa de Breckinridge que el clima de Francia podría beneficiar su delicada salud. Cabell Breckinridge regresó a los EE. UU. para emprender negocios con su hermano Clifton, y Mary, de solo 12 años, fue enviada a vivir con unos parientes en Nueva York. El resto de la familia viajó a Europa, donde los niños asistieron a la escuela en París, Versalles y Vevey, Suiza. Desde mediados de 1866 hasta principios de 1868, Breckinridge realizó una gira por Europa, incluidas visitas a Alemania, Austria, Turquía, Grecia, Siria, Egipto y Tierra Santa; debido a su mala salud, su esposa permaneció en Francia hasta febrero de 1868, cuando se unió a él en Nápoles, Italia. Durante su gira por Italia, Breckinridge se reunió con el Papa Pío IX en Roma y también visitó Pompeya.

Con el deseo de regresar a los EE. UU. pero aún temiendo ser capturado, Breckinridge mudó a su familia de regreso a Niágara en junio de 1868. A la vista de la frontera de los EE. UU., se negó rotundamente a buscar un indulto, aunque 70 miembros de la Asamblea General de Kentucky habían solicitado uno en su nombre. en nombre del presidente Andrew Johnson el 10 de febrero de 1866. El 8 de enero de 1868, el Ayuntamiento de Louisville ordenó a la delegación del Congreso del estado que buscara garantías de que Breckinridge no sería procesado a su regreso.James Beck, el antiguo socio legal de Breckinridge, estaba entonces en el Congreso y le escribió el 11 de diciembre de 1868 que parecía probable que Johnson emitiera un indulto general para todos los ex confederados; aconsejó a Breckinridge que regresara a los EE. UU. antes de que se emitiera el indulto porque temía que solo se aplicara a aquellos en el país.

Regreso a los Estados Unidos y muerte.

Johnson proclamó la amnistía para todos los ex confederados el 25 de diciembre de 1868. Todavía en Canadá, Breckinridge se demoró durante algunas semanas para recibir la seguridad de que todavía se aplicaba a él, aunque no había estado en los EE. UU. cuando se emitió. Partiendo de Canadá el 10 de febrero de 1869, hizo varias paradas para visitar a su familia y amigos a lo largo de la ruta a Lexington, donde llegó el 9 de marzo. Aunque residió en Kentucky por el resto de su vida, nunca compró una casa allí después de la guerra, viviendo primero en hoteles y luego alquilando una casa en West Second Street.

Muchas compañías de seguros en el sur le pidieron a Breckinridge que se les uniera en varias funciones. En agosto de 1868, se convirtió en gerente de la sucursal de Kentucky de Piedmont Life Insurance Company de Virginia (que pronto se convirtió en Piedmont and Arlington Insurance Company). Washington College (ahora Washington and Lee University) le ofreció una cátedra. El ex coronel confederado William Preston Johnston, que ya se desempeñaba como miembro de la facultad, lo instó a aceptar, pero Breckinridge se negó. Reanudó su práctica legal tomando como socio a Robert A. Thornton, un exsoldado confederado de 27 años. Se desempeñó como asesor general del propuesto Ferrocarril del Sur de Cincinnati, que conectaría Cincinnati con Chattanooga a través de Lexington.Los funcionarios en Louisville trataron de bloquear el movimiento, lo que rompería el casi monopolio que tenía el Ferrocarril de Louisville y Nashville en el comercio del sur. El 25 de enero de 1870 presentó su caso a los comités ferroviarios de la Cámara y el Senado y, aunque lo rechazaron en ese momento, lo aprobaron dos años después. La construcción comenzó en 1873.

Las otras empresas ferroviarias de Breckinridge tuvieron menos éxito. Durante su vida, no pudo asegurar la construcción de vías férreas para sus inversiones inmobiliarias en Superior, Wisconsin y sus alrededores. Como presidente de la compañía Elizabethtown, Lexington y Big Sandy Railroad recién formada, obtuvo el respaldo financiero de Collis Potter Huntington para un ferrocarril que conectara Elizabethtown y Lexington con el río Big Sandy como parte de una ruta que une esas ciudades con el Océano Atlántico. Cuando Huntington invirtió en junio de 1871, se convirtió en presidente de la empresa y Breckinridge en vicepresidente. Una línea de Lexington a Mount Sterling fue todo lo que se pudo completar antes de que el pánico de 1873 agotara el capital de inversión necesario. La línea propuesta finalmente se completó en 1881.

Breckinridge rechazó todas las solicitudes, incluida una del presidente Ulysses S. Grant, para volver a la política e insistió: "No siento más las emociones políticas que marcaron las escenas de mis años anteriores que si fuera un volcán extinto". Según los términos de la sección 3 de la Decimocuarta Enmienda, se habría necesitado un voto de dos tercios en cada cámara del Congreso para permitirle ocupar el cargo porque se había puesto del lado de la Confederación. Nunca expresó interés en buscar tal aprobación. Hablando como ciudadano privado en marzo de 1870, denunció públicamente las acciones del Ku Klux Klan. En 1872, apoyó la aprobación de un estatuto estatal que legalizó con éxito el testimonio negro contra los blancos en los tribunales.

En 1873, Breckinridge comenzó a experimentar problemas de salud a los que se refirió como "pleuroneumonía". Las repetidas cirugías y visitas a la costa de Nueva York y las montañas de Virginia no mejoraron su condición. En mayo de 1875, consultó a los cirujanos Lewis Sayre y Samuel D. Gross, quienes concluyeron que su mala salud se debía a una cirrosis provocada por lesiones en el hígado sufridas durante la guerra. De preocupación más inmediata fue el líquido que llenaba dos tercios de uno de sus pulmones. El 11 de mayo, Sayre intentó crear una abertura artificial a través de la cual pudiera drenar el líquido; aunque tuvo que detenerse antes de completar la operación, se drenó parte del líquido, lo que le proporcionó cierto alivio. Asistido por Beck y Frank K. Hunt, Breckinridge completó su testamento.Sayre alivió aún más el dolor de Breckinridge mediante otra cirugía en la mañana del 17 de mayo, pero por la tarde, su condición empeoró rápidamente y murió aproximadamente a las 5:45 p. m. a la edad de 54 años. Basil Duke encabezó el cortejo fúnebre hasta el cementerio de Lexington, donde El cuerpo de Breckinridge fue enterrado.

Legado

Reputación histórica

Como comandante militar, Breckinridge era muy respetado por algunos. Su compañero confederado George M. Edgar, al describir la actuación de Breckinridge, escribió:

El general Breckinridge tenía pocos o ningún superior en el campo de batalla. Además de ser un hombre de gran coraje, tenía un buen ojo para discernir los puntos fuertes y débiles de la posición del enemigo, habilidad para usar sus fuerzas de la mejor manera y una celeridad de movimiento que me recordó a Jackson.

El 20 de mayo de 1875, el Louisville Courier Journal declaró que Breckinridge era "verdaderamente representante de la rebelión como fuerza real y sus causas subyacentes". Fue mal visto en el norte. El obituario prematuro del New York Times de 1863 lo etiquetó como "uno de los traidores más bajos y malvados".

Sus puntos fuertes incluían una reputación de dignidad e integridad, y especialmente su apariencia alta, elegante y hermosa, con modales cordiales, voz agradable y discurso elocuente que fue muy apreciado por votantes, soldados y mujeres por igual. Fue aclamado como la personificación de la caballería de Kentucky. Los observadores dijeron que era un "hombre de aspecto muy noble, un mujeriego, ojos azules tan penetrantes que nunca antes había visto. Su apariencia muestra su superioridad sobre la mayoría de los hombres".

Monumentos y memoriales

A pesar de las diferencias en la ortografía, las ciudades de Breckenridge, Minnesota, Breckenridge, Missouri, Breckenridge, Texas y Breckenridge, Colorado fueron nombradas en honor a Breckinridge. La ciudad de Colorado cambió la ortografía de su nombre cuando su homónimo se unió a la Confederación. Fort Breckinridge, territorio de Arizona (1860 a 1865), ubicado en la confluencia del arroyo Aravaipa y el río San Pedro, fue nombrado en honor al vicepresidente. Durante la Guerra Civil, su nombre se cambió a Fort Stanford en honor al gobernador de California, Leland Stanford, antes de volver a cambiarse a Fort Breckinridge. Después de la Guerra Civil, el nombre se cambió una vez más a Camp Grant. Entre 1855 y 1862, el condado ahora conocido como el condado de Lyon, Kansas, se conocía como el condado de Breckinridge.El condado de Breckinridge, Kentucky, no recibe su nombre en su honor, sino en el de su abuelo.

Breckinridge fue interpretado por Jason Isaacs en la película Field of Lost Shoes de 2014, que representaba la Batalla de New Market.

Se colocó un monumento a Breckinridge en el césped del Palacio de justicia del condado de Fayette en Lexington en 1887. En noviembre de 2015, un comité, la Junta de revisión de las artes del condado urbano, votó para recomendar la eliminación de la estatua de Breckinridge y la estatua de John Hunt Morgan de los terrenos del palacio de justicia.. Amy Murrell Taylor, profesora de Historia T. Marshall Hahn Jr. en la Universidad de Kentucky, afirmó que las "estatuas no son y nunca han sido representaciones neutrales del pasado de la Guerra Civil, sino que son encarnaciones de una interpretación de la posguerra cargada de racismo". eso."

La reubicación del monumento al cementerio de Lexington se completó en julio de 2018. Las bases para las estatuas, las cámaras de seguridad y los costos de mudanza se financiaron con donaciones privadas. El monumento a Breckinridge se colocó en el área de entierro de su familia en la Sección G.