Ley de los Veinte Negros

La "Ley de los Veinte Negros", también conocida como la "Ley de los Veinte Esclavos", fue una legislación promulgada por el Congreso Confederado durante la Guerra Civil Estadounidense. La ley eximía específicamente del servicio militar confederado a un hombre blanco por cada veinte esclavos que poseía en una plantación confederada, o para dos o más plantaciones dentro de cinco millas entre sí que colectivamente tuvieran veinte o más esclavos.Aprobada como parte de la Segunda Ley de Conscripción en 1862, la ley fue una reacción a la Proclamación de Emancipación preliminar del presidente de los Estados Unidos, Abraham Lincoln, que se emitió apenas tres semanas antes. La ley abordó los temores confederados de una rebelión de esclavos debido a que tantos hombres blancos estaban ausentes de casa, ya que luchaban en el ejército confederado. La Confederación promulgó las primeras leyes de reclutamiento en la historia de los Estados Unidos y el porcentaje de soldados confederados que eran reclutas era casi el doble que el de los soldados de la Unión.

Fondo

En la primavera de 1862, el ejército confederado se enfrentaba a la perspectiva de una grave escasez de mano de obra, ya que los plazos de doce meses de la mayoría de los alistados iniciales estaban expirando y se estaban reenganchando muchos menos hombres de los que se esperaba. La Primera Ley de Conscripción, aprobada por el Congreso Confederado en abril de 1862, intentó abordar este problema al hacer que todos los hombres blancos del sur entre 18 y 35 años fueran responsables del servicio militar obligatorio. Aunque el Sur eximió a varias categorías de hombres en ocupaciones relacionadas con el transporte, las comunicaciones, el ministerio, la enseñanza y la medicina,no eximió a los supervisores. Esto dejó muchas plantaciones enteramente a cargo de mujeres blancas, hombres blancos ancianos o menores; no se consideraba que estos fueran particularmente capaces de mantener la disciplina de los esclavos o de reaccionar de manera efectiva para prevenir o reprimir cualquier disturbio.

La Ley de Conscripción resultó extremadamente impopular entre muchos soldados confederados. Sam Watkins, un soldado raso de la Compañía H, 1.° de Infantería de Tennessee, escribió sobre su reacción y la de varios de sus compañeros de servicio ante esta nueva ley, en su libro Company Aytch:

Los soldados se habían alistado sólo durante doce meses y habían cumplido fielmente con sus obligaciones voluntarias; los términos por los cuales se habían alistado habían expirado, y naturalmente consideraron que tenían derecho a irse a casa. Habían cumplido fielmente y bien con su deber. Querían ver a sus familias; de hecho, quería ir a casa de todos modos. La guerra se había hecho realidad; estaban cansados ​​de eso. El Congreso de los Estados Confederados había aprobado una ley llamada ley de reclutamiento. Un soldado no tenía derecho a ser voluntario ni a elegir la rama de servicio que prefería. Fue reclutado. Desde ese momento hasta el final de la guerra, un soldado era simplemente una máquina, un recluta. Fue muy duro para los rebeldes. Maldijimos la guerra, maldijimos a Bragg, maldijimos a la Confederación del Sur. Todo nuestro orgullo y valor se habían ido, y estábamos hartos de la guerra y de la Confederación del Sur.

Promulgación de la ley

Cuando Abraham Lincoln emitió su Proclamación de Emancipación el 22 de septiembre de 1862, muchos en la Confederación (y en el Norte, incluido George McClellan) creyeron que el presidente de la Unión estaba tratando específicamente de fomentar una revuelta de esclavos. En parte para abordar esta preocupación y en parte para abordar otras cuestiones relacionadas con la Primera Ley de Conscripción, el congreso Confederado aprobó su Segunda Ley de Conscripción el 11 de octubre de 1862, que incluía una disposición que decía:

Para asegurar la policía adecuada del país, una persona, ya sea como agente, propietario o supervisor en cada plantación en la que las leyes u ordenanzas de cualquier Estado requieran que se mantenga una persona blanca, y en la que no haya ningún adulto varón blanco. no obligado a hacer el servicio militar, y en los Estados que no tengan tal ley, una persona como agente, propietario o supervisor, en cada plantación de veinte negros, y en la que no haya ningún adulto varón blanco que no esté obligado al servicio militar; Y además, Para policía adicional por cada veinte negros en dos o más plantaciones, dentro de cinco millas entre sí, y cada una con menos de veinte negros, y de las cuales no hay ningún varón blanco adulto que no esté obligado al servicio militar, una persona, siendo los mayores de los propietarios o capataces de tales plantaciones;... quedan exentos del servicio militar en los ejércitos de los Estados Confederados;

Si bien esta nueva disposición provocó pocas críticas en algunas áreas de la Confederación, como Virginia, resultó extremadamente impopular entre gran parte de la soldadesca de base en el ejército confederado. Sam Watkins escribe sobre sus propios sentimientos hacia esta disposición en particular:

El Congreso de los Estados Confederados hizo una ley en ese momento que permitía que todas las personas que tuvieran veinte negros se fueran a casa. Nos dio el blues; queríamos veinte negros. La propiedad de los negros de repente se volvió muy valiosa, y se elevó el aullido de "la guerra de los ricos, la lucha de los pobres". La gloria de la guerra, la gloria del Sur, la gloria y el orgullo de nuestros voluntarios no tenían encanto para el recluta.

Según el historiador Eric Foner:

La impresión de que los plantadores no estaban soportando su parte justa de las cargas de la guerra se extendió rápidamente en el interior del país. Comprometidos con la independencia del Sur, la mayoría de los hacendados también se dedicaron a la supervivencia de la esclavitud de las plantaciones, y cuando estos objetivos chocaron, este último a menudo prevaleció.—  Eric Foner, "La Guerra Civil Interna del Sur", (marzo de 1989), American Heritage.

A pesar del gran disgusto que causó la ley, pocos hombres fueron realmente afectados por la ley. Por ejemplo, de los aproximadamente 38.000 supervisores que vivían en el Sur en 1860, 200 en Virginia, 120 en Carolina del Norte, 201 en Georgia y 300 en Carolina del Sur obtuvieron exenciones.

Desarrollos posteriores

En parte como respuesta a tales críticas, el Congreso Confederado enmendó la Segunda Ley de Conscripción en mayo de 1863, requiriendo, entre otras cosas, que cualquier persona exenta bajo la llamada "Ley de los Veinte Negros" tenía que haber sido supervisor antes del 16 de abril de 1862. en plantaciones que no se habían dividido después del 11 de octubre de 1862 (ya que algunos propietarios de plantaciones habían estado dividiendo sus propiedades para eximir a más capataces). Además, solo podían calificar las plantaciones bajo el control de un menor, una mujer soltera, una persona con problemas mentales o una persona que estaba sirviendo en el ejército confederado, y se requería una tarifa de $ 500 para procesar la solicitud. La Tercera Ley de Conscripción de febrero de 1864 redujo el número de esclavos de 20 a 15, pero a su vez requería que la persona exenta vendiera a la Confederación a precios establecidos por el gobierno cien libras de tocino y/o carne de res por cada esclavo, con la excedentes para ser vendidos a las familias de los soldados, también a precios del gobierno.

Con la derrota de la Confederación en 1865, la "Ley de los Veinte Negros" dejó de existir.