James meredith
James Howard Meredith (nacido el 25 de junio de 1933) es un activista de derechos civiles, escritor, asesor político y veterano de la Fuerza Aérea estadounidense que se convirtió, en 1962, en el primer estudiante afroamericano admitido en la Universidad de Mississippi racialmente segregada después de la intervención del gobierno federal (un evento que fue un punto álgido en el movimiento de derechos civiles). Inspirada por el discurso inaugural del presidente John F. Kennedy, Meredith decidió ejercer sus derechos constitucionales y postularse a la Universidad de Mississippi. Su objetivo era presionar a la administración Kennedy para que hiciera cumplir los derechos civiles de los afroamericanos.
En 1966, Meredith planeó una marcha en solitario de 350 kilómetros (220 millas) contra el miedo desde Memphis, Tennessee, hasta Jackson, Mississippi; quería resaltar el racismo continuo en el Sur y alentar el registro de votantes después de la aprobación de la Ley de Derechos Electorales de 1965. No quería que se involucraran las principales organizaciones de derechos civiles. El segundo día, un pistolero blanco le disparó y sufrió numerosas heridas. Los líderes de las principales organizaciones prometieron completar la marcha en su nombre después de que lo llevaran al hospital. Mientras Meredith se recuperaba, más personas de todo el país se involucraron como manifestantes. Se reincorporó a la marcha y cuando Meredith y otros líderes entraron en Jackson el 26 de junio, encabezaban a unos 15.000 manifestantes, en lo que fue la marcha por los derechos civiles más grande de Mississippi. Durante la marcha, más de 4000 afroamericanos se registraron para votar y fue un catalizador para la organización comunitaria continua y el registro adicional.
En 2002 y nuevamente en 2012, la Universidad de Mississippi dirigió una serie de eventos de un año de duración para celebrar los aniversarios 40 y 50 de la integración de Meredith en la institución. Fue uno de los numerosos oradores invitados al campus, donde una estatua de él conmemora su papel. El Distrito Histórico Lyceum-The Circle en el centro del campus ha sido designado como Monumento Histórico Nacional para estos eventos.
Vida temprana y educación
Meredith nació en 1933 en Kosciusko, Mississippi, hijo de Roxie (Patterson) y Moses Meredith. Es de ascendencia afroamericana, canadiense inglesa, escocesa y choctaw. Su apodo familiar era 'J-Boy'. Los comerciantes europeos se casaron con algunos Choctaw durante el período colonial. En la década de 1830, miles de choctaw optaron por quedarse en Mississippi y convertirse en ciudadanos de los Estados Unidos cuando la mayoría de la tribu abandonó su tierra natal tradicional por el territorio indio durante la expulsión impuesta por el gobierno federal. Los que estaban en el estado tenían uniones con estadounidenses de origen europeo y afroamericanos (algunos de los cuales estaban esclavizados), lo que se sumaba a la población multirracial en el territorio en desarrollo.
Meredith completó el grado 11 en la escuela de capacitación del condado de Attala (que estaba segregada como "blanca" y "de color" según las leyes estatales de Jim Crow) y completó el grado 12 en Escuela Secundaria Gibbs en San Petersburgo, Florida. Se graduó de la escuela secundaria en 1951. Luego, Meredith se alistó en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Sirvió de 1951 a 1960.
Después, Meredith asistió a la Universidad Estatal de Jackson durante dos años y obtuvo buenas calificaciones.
Universidad de Misisipi
Reto a la Universidad
En 1961, inspirado el día anterior por el presidente de los Estados Unidos, John F. Kennedy, Meredith comenzó a postularse para la Universidad de Mississippi, con la intención de insistir en sus derechos civiles para asistir a la universidad financiada por el estado. Todavía admitía solo a estudiantes blancos bajo la cultura de segregación racial del estado, aunque la Corte Suprema de los EE. UU. dictaminó en Brown v. Board of Education (1954) que la segregación de las escuelas públicas era inconstitucional, como son apoyados por todos los contribuyentes.
Meredith escribió en su solicitud que quería admisión por su país, raza, familia y él mismo. Él dijo,
Nadie me agarró... creía, y creo ahora, que tengo una Responsabilidad Divina... Estoy familiarizado con las dificultades probables implicadas en un movimiento tal como estoy llevando a cabo y estoy totalmente preparado para seguirlo hasta un grado de la Universidad de Mississippi.
Se le negó la admisión dos veces. Durante este tiempo, fue asesorado por Medgar Evers, quien fue jefe del capítulo estatal de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP).
El 31 de mayo de 1961, Meredith, con el respaldo del Fondo Educativo y de Defensa Legal de la NAACP, presentó una demanda en el Tribunal de Distrito de los EE. UU. para el Distrito Sur de Mississippi, alegando que la universidad lo había rechazado solo por su raza, ya que tenía un historial muy exitoso de servicio militar y cursos académicos. El caso pasó por muchas audiencias, después de las cuales la Corte de Apelaciones del Quinto Circuito de los Estados Unidos dictaminó que Meredith tenía derecho a ser admitida en la escuela estatal. El estado apeló ante la Corte Suprema de los Estados Unidos, que apoyó el fallo de la corte de apelaciones.
El 13 de septiembre de 1962, el Tribunal de Distrito emitió una orden judicial ordenando a los miembros de la Junta de Síndicos ya los funcionarios de la Universidad que registraran a Meredith. El gobernador demócrata de Mississippi, Ross Barnett, declaró 'ninguna escuela se integrará en Mississippi mientras yo sea su gobernador'. La legislatura estatal rápidamente creó un plan. Aprobaron una ley que negaba la admisión a cualquier persona "que tenga un delito de depravación moral en su contra" o que hubiera sido condenado por algún delito grave o no indultado. El mismo día que se convirtió en ley, Meredith fue acusada y condenada por "registro de votantes falso" en ausencia, en el condado de Jackson. La condena contra Meredith fue inventada: Meredith poseía tierras en el norte de Mississippi y estaba registrado para votar en Jackson, donde vivía. "Más tarde, el secretario testificó que Meredith estaba calificada para registrarse y votar en Jackson [donde estaba registrado]". El 20 de septiembre, el gobierno federal obtuvo una orden judicial contra la aplicación de esta Ley y de los dos decretos judiciales estatales que habían impedido el registro de Meredith. Ese día, el gobernador Barnett rechazó nuevamente a Meredith en sus esfuerzos por obtener la admisión, aunque los funcionarios de la universidad estaban preparados para admitirlo. El 28 de septiembre, la Corte de Apelaciones, en pleno y luego de una audiencia, encontró al Gobernador en desacato civil y ordenó que sea arrestado y pague una multa de $10,000 por cada día que mantuvo la negativa, a menos que cumpliera antes del 2 de octubre. El 29 de septiembre, el vicegobernador Paul B. Johnson Jr. (gobernador electo el 5 de noviembre de 1963) también fue declarado en desacato por un panel del tribunal, y se emitió una orden similar contra él, con una multa de $ 5,000 por día.
El fiscal general Robert F. Kennedy tuvo una serie de llamadas telefónicas con el gobernador Barnett entre el 27 de septiembre y el 1 de octubre. Barnett accedió a regañadientes a dejar que Meredith se inscribiera en la universidad, pero negoció en secreto con Kennedy un plan que le permitiría ahorrar rostro.
Barnett se comprometió a mantener el orden civil. Robert Kennedy ordenó a 127 alguaciles de EE. UU., así como a 316 oficiales delegados de la Patrulla Fronteriza de EE. UU. y 97 oficiales de la Oficina Federal de Prisiones que acompañaran a Meredith durante su llegada y registro. El 29 de septiembre, el presidente Kennedy emitió una proclama ordenando a todas las personas involucradas en la obstrucción de las leyes y las órdenes de los tribunales a 'cesar y desistir de ello y dispersarse y retirarse pacíficamente de inmediato', citando su autoridad bajo 10 USC § 332, § 333 y § 334 para usar la milicia o las fuerzas armadas para reprimir cualquier insurrección, violencia doméstica, combinación ilegal o conspiración.
Disturbios en la Universidad
En la noche del 29 de septiembre, el día después de que el senador estatal George Yarbrough retirara a la Policía Estatal de Carreteras, estalló un motín. Los blancos que se oponían a la integración se habían estado reuniendo en el campus y comenzaron a pelear con los agentes federales. A pesar de la renuencia de la administración Kennedy a usar la fuerza, ordenó que la Guardia Nacional de Mississippi nacionalizada y las tropas federales acudieran al campus. En los enfrentamientos violentos que siguieron, dos civiles murieron por heridas de bala, y los alborotadores blancos quemaron automóviles, arrojaron piedras, ladrillos y armas pequeñas a agentes federales y soldados, y dañaron propiedades universitarias.
Inscripción
El día después de los disturbios, el 1 de octubre de 1962, después de que las fuerzas federales y estatales tomaran el control, Meredith se convirtió en la primera estudiante afroamericana en matricularse en la Universidad de Mississippi. La admisión de Meredith se considera un momento crucial en la historia de los derechos civiles en los Estados Unidos.
Muchos estudiantes acosaron a Meredith durante sus dos semestres en el campus, pero otros lo aceptaron. Según los relatos en primera persona, los estudiantes que vivían en el dormitorio de Meredith hacían rebotar pelotas de baloncesto en el suelo justo encima de su habitación durante todas las horas de la noche. Otros estudiantes lo condenaron al ostracismo: cuando Meredith entraba a la cafetería para comer, los estudiantes que comían le daban la espalda. Si Meredith se sentaba en una mesa con otros estudiantes, todos blancos, los estudiantes se levantarían de inmediato y se irían a otra mesa. Persistió a través del acoso y el aislamiento extremo para graduarse el 18 de agosto de 1963 con una licenciatura en ciencias políticas.
Educación y activismo
Meredith continuó su educación, centrándose en ciencias políticas, en la Universidad de Ibadan en Nigeria. Regresó a los Estados Unidos en 1965. Asistió a la facultad de derecho a través de una beca en la Universidad de Columbia y obtuvo un LL.B (título en derecho) en 1968.
En 1966, Meredith organizó y dirigió una Marcha personal y en solitario contra el miedo a lo largo de 220 millas desde Memphis, Tennessee, hasta Jackson, Mississippi, a partir del 6 de junio de 1966. Al invitar solo a hombres negros a unirse a él, quería resaltar la continuación la opresión racial en el delta del Mississippi, así como alentar a los negros a registrarse y votar luego de la aprobación de la Ley de derechos electorales federal de 1965, que autorizó la supervisión federal y la aplicación de los derechos. El gobernador Paul Johnson prometió permitir la marcha y brindar protección a la Policía Estatal de Carreteras. Meredith quería que los negros de Mississippi superaran el miedo a la violencia.
A pesar de la policía, el segundo día, Meredith recibió un disparo y resultó herida por Aubrey James Norvell, un hombre blanco cuyos motivos nunca se determinaron y que se declaró culpable en el juicio. Meredith fue llevada rápidamente a un hospital. Los líderes de las principales organizaciones se manifestaron ante la noticia y prometieron completar la marcha en nombre de Meredith. Lucharon por reconciliar objetivos diferentes, pero al final lograron atraer a más de 10,000 manifestantes de pueblos locales y de todo el país.
Meredith se recuperó de sus heridas y se reincorporó a la marcha antes de que llegara a Jackson el 26 de junio, cuando 15.000 manifestantes ingresaron a la ciudad en lo que se había convertido en la marcha por los derechos civiles más grande en la historia del estado. Durante la marcha, más de 4000 habitantes negros de Mississippi se registraron para votar. Estos eventos catalizaron la organización comunitaria continua y los afroamericanos comenzaron a ingresar nuevamente al sistema político. Los votantes negros en Mississippi han establecido una alta tasa de registro de votantes y participación electoral.
Carrera política
En 1967, mientras vivía y estudiaba en Nueva York, Meredith decidió postularse como republicana contra el actual demócrata Adam Clayton Powell Jr., en una elección especial para el escaño del Congreso en Harlem. Se retiró de la carrera y Powell fue reelegido. Meredith dijo más tarde sobre su campaña: "El Partido Republicano [de Nueva York] me hizo una oferta: apoyo total en todos los sentidos, en todo". Tenía pleno acceso a los principales republicanos de Nueva York.
Después de regresar a vivir a Mississippi, en 1972 Meredith se postuló para el Senado de los EE. UU. contra el senador demócrata James Eastland, quien había sido titular durante 29 años en lo que había funcionado como un estado de partido único. Siguiendo las disposiciones de una nueva constitución estatal en 1890 que hizo que el registro de votantes fuera extremadamente difícil, los afroamericanos se vieron privados de sus derechos y el Partido Republicano quedó paralizado. Meredith admitió que tenía pocas posibilidades de ganar a menos que el gobernador George Wallace de Alabama participara en la carrera presidencial y dividiera el voto de los blancos.
Republicana activa, Meredith se desempeñó entre 1989 y 1991 como asesora nacional en el personal del senador estadounidense Jesse Helms. Frente a las críticas de la comunidad de derechos civiles por trabajar para el segregacionista declarado, Meredith dijo que se había presentado ante todos los miembros del Senado y la Cámara que ofrecían sus servicios, y solo Helms' respondió la oficina. También quería tener la oportunidad de investigar en la Biblioteca del Congreso.
En 2002, los funcionarios de la Universidad de Mississippi celebraron el 40.° aniversario de la histórica admisión e integración de Meredith en la institución con una serie de eventos de un año de duración. De la celebración, Meredith dijo:
Fue una vergüenza para mí estar allí, y para alguien celebrarlo, oh Dios mío. Quiero bajar en la historia, y tener un montón de cosas llamadas por mí, pero créeme que no es eso.
Dijo que había logrado su principal objetivo en ese momento al lograr que el gobierno federal hiciera cumplir sus derechos como ciudadano. Vio sus acciones como 'un asalto a la supremacía blanca'. En 2003, estaba mucho más orgulloso de que su hijo Joseph Meredith se graduara como el mejor estudiante de doctorado en la escuela de negocios de posgrado de la universidad.
Legado y honores
- En 2002, la Universidad de Mississippi celebró el 40 aniversario de la admisión de Meredith con numerosos eventos.
- En 2006, una estatua de él fue dedicada en el campus en su honor.
- En 2012, la Universidad conmemoró el 50 aniversario de la admisión histórica, con una serie de oradores, artistas, conferencias y eventos durante el año.
- Ese año Meredith recibió la Harvard Graduate School of Education 'Medal for Education Impact' y fue el orador de la convocatoria de la escuela. Meredith dijo que fue el primer premio en 50 años que había aceptado.
Representaciones culturales
En la miniserie de 2011 The Kennedys, fue interpretado por Matthew G. Brown en el episodio cinco de la serie, Life Sentences.
Punto de vista político
Un hombre muy independiente, Meredith se ha identificado como un ciudadano estadounidense individual que exigió y recibió los derechos constitucionales que tiene cualquier estadounidense, no como un participante en el Movimiento de Derechos Civiles. Ha habido tensiones entre él y los líderes de las principales organizaciones del movimiento. Cuando se le entrevistó en 2002, el 40.º aniversario de su inscripción en la Universidad de Mississippi, Meredith dijo: "Nada podría ser más insultante para mí que el concepto de los derechos civiles". Significa una ciudadanía perpetua de segunda clase para mí y para los de mi especie."
Meredith apoyó la fallida candidatura a gobernador de 1967 del exgobernador de Mississippi (y segregacionista declarado) Ross Barnett, así como la campaña a gobernador de 1991 del representante del estado de Luisiana y exmiembro del Klan David Duke.
En una entrevista de 2002 con CNN, Meredith dijo sobre sus esfuerzos por integrar a Ole Miss: "Estaba involucrado en una guerra". Me consideré comprometido en una guerra desde el primer día. Y mi objetivo era forzar al gobierno federal, la administración Kennedy en ese momento, a una posición en la que tendrían que usar la fuerza militar de los Estados Unidos para hacer valer mis derechos como ciudadano."
Vida privada
El 14 de marzo de 1956, Meredith se casó con Mary June Wiggins. Más tarde trabajó como profesora de inglés en una escuela secundaria. Tuvieron tres hijos, James, John y Joseph Howard Meredith. Mary June Meredith murió de insuficiencia cardíaca en diciembre de 1979.
En 1982, Meredith se casó con Judy Alsobrooks en Gary, Indiana. Tuvo un hijo, Kip Naylor, de un matrimonio anterior. Jessica Howard Meredith nació de su unión. La pareja vive en Jackson, Mississippi.
Obras
- En 1966, su memoria, Tres años en Mississippi, fue publicado por la Indiana University Press.
- Ha publicado varios libros sobre política y sociedad.
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