Lactancio

Mural posiblemente representando Lactantius

Lucius Caecilius Firmianus signo Lactancio (C. 250 - C. 325) fue un autor cristiano primitivo que se convirtió en asesor del emperador romano Constantino I, guiando su política religiosa cristiana en sus etapas iniciales de surgimiento, y tutor de su hijo Crispo. Su obra más importante es la Institutiones Divinae ("Las instituciones divinas"), un tratado apologético destinado a establecer la razonabilidad y la verdad del cristianismo para los críticos paganos.

Es mejor conocido por sus obras apologéticas, muy leídas durante el Renacimiento por los humanistas, quienes llamaron a Lactancio el "Cicerón cristiano". También se suele atribuir a Lactancio el poema El fénix, que se basa en el mito del fénix de Egipto y Arabia. Aunque el poema no es claramente cristiano en sus motivos, los eruditos modernos han encontrado evidencia literaria en el texto que sugiere que el autor tenía una interpretación cristiana del mito oriental como símbolo de la resurrección.

Biografía

Lactancio era de origen púnico o bereber, nacido en una familia pagana. Fue alumno de Arnobius quien enseñó en Sicca Veneria, una ciudad importante en Numidia (correspondiente a la actual ciudad de El Kef en Túnez). En su juventud enseñó retórica en su ciudad natal, que pudo ser Cirta en Numidia, donde una inscripción menciona a un tal "L. Cecilio Firmiano".

Lactantius tuvo una exitosa carrera pública al principio. A petición del emperador romano Diocleciano, se convirtió en profesor oficial de retórica en Nicomedia; el viaje desde África se describe en su poema Hodoeporicum (ahora perdido). Allí, se asoció en el círculo imperial con el administrador y polemista Sossianus Hierocles y el filósofo pagano Porfirio; conoció por primera vez a Constantino y Galerio, a quienes calificó de villanos en las persecuciones. Habiéndose convertido al cristianismo, renunció a su cargo antes de que Diocleciano purgara a los cristianos de su personal inmediato y antes de la publicación del primer 'Edicto contra los cristianos' de Diocleciano. (24 de febrero de 303).

Como retor latino en una ciudad griega, posteriormente vivió en la pobreza según San Jerónimo y se ganaba la vida escribiendo hasta que Constantino I se convirtió en su patrón. La persecución lo obligó a dejar Nicomedia, quizás reubicándose en el norte de África. El emperador Constantino nombró al anciano Lactancio tutor de latín de su hijo Crispo en 309-310, quien probablemente tenía entre 10 y 15 años en ese momento. Lactancio siguió a Crispo a Tréveris en 317, cuando Crispo fue nombrado César (coemperador menor) y enviado a la ciudad. Crispo fue ejecutado por orden de su padre Constantino I en 326, pero se desconoce cuándo murió Lactancio y en qué circunstancias.

Obras

Como muchos de los primeros autores cristianos, Lactancio dependía de modelos clásicos. San Jerónimo elogió su estilo de escritura mientras criticaba su habilidad como apologista cristiano, diciendo: "Lactancio tiene un flujo de elocuencia digno de Tulio: ¡ojalá hubiera estado tan dispuesto a enseñar nuestras doctrinas como a derribar las de los demás! " De manera similar, los primeros humanistas lo llamaron el "Cicerón cristiano" (Cicerón Christianus). Un traductor de los Divinos Institutos escribió: "Lactancio siempre ha ocupado un lugar muy alto entre los Padres cristianos, no solo por el tema de sus escritos, sino también por la la variada erudición, la dulzura de expresión, y la gracia y elegancia de estilo, por las que se caracterizan."

Exégesis profética

Inicio de Lactantius ’ Instituciones Divinae en un manuscrito renacentista escrito en Florencia ca. 1420-1430 por Guglielmino Tanaglia

Al igual que muchos escritores de los primeros siglos de la iglesia primitiva, Lactancio adoptó un punto de vista premilenialista, sosteniendo que la segunda venida de Cristo precederá a un milenio o un reinado de mil años de Cristo en la tierra. Según Charles E. Hill, "Con Lactancio a principios del siglo IV vemos un intento decidido de revivir una forma más "genuina" de quiliasmo". Lactancio citó a las sibilas extensamente (aunque ahora se considera que los oráculos sibilinos son pseudoepígrafos). El Libro VII de Los Institutos Divinos indica una familiaridad con el material apocalíptico judío, cristiano, egipcio e iraní.

Los intentos de determinar el tiempo del Fin fueron vistos como una contradicción con Hechos 1:7: "No os toca a vosotros saber los tiempos o las sazones que el Padre ha establecido con su propia autoridad," y Marcos 13:32: "Pero del día o de la hora nadie sabe, ni los ángeles en el cielo, ni el Hijo, sino sólo el Padre."

Apologética

Escribió obras apologéticas en las que explicaba el cristianismo en términos aceptables para las personas cultas que aún practicaban las religiones tradicionales del Imperio. Defendió las creencias cristianas frente a las críticas de los filósofos helenísticos. Sus Divinae Institutiones ("Divine Institutes") fueron un ejemplo temprano de una presentación sistemática del pensamiento cristiano.

• De opificio Dei ("Las obras de Dios"), una obra apologética, escrita en 303 o 304 durante la persecución de Diocletian y dedicada a un ex alumno, un rico cristiano llamado Demetrianius. Los principios apologéticos subyacentes a todas las obras de Lactantius están bien establecidos en este tratado.
• Institutions Divinae ("Los Institutos Divinos"), escrito entre 303 y 311. Este es el más importante de los escritos de Lactantius. Fue "uno de los primeros libros impresos en Italia y la primera impresión italiana fechada". Como tratado apologético, se pretendía señalar la futilidad de las creencias paganas y establecer la razonabilidad y la verdad del cristianismo como respuesta a los críticos paganos. También fue el primer intento de una exposición sistemática de la teología cristiana en latín y se planificó en una escala suficientemente amplia para silenciar a todos los opositores. Patrick Healy argumenta que "Las fortalezas y la debilidad de Lactantius no son más que en su trabajo. La belleza del estilo, la elección y la aptitud de la terminología, no pueden ocultar la falta de comprensión del autor sobre los principios cristianos y su ignorancia casi absoluta de la Escritura." Incluido en este tratado es una cita del diecinueve de los Odes de Salomón, uno de los dos textos conocidos de los Odes hasta principios del siglo XX. Sin embargo, su burla de la idea de una tierra redonda fue criticada por Copernicus como "niños".

• De mortibus persecutorum ("Sobre las muertes de los perseguidores") tiene un carácter apologético pero dada la presencia de Lactantius en la corte de Diocleciano en Nicomedia y la corte de Constantino en Gaul, se considera una fuente primaria valiosa para los eventos que registra. Lactantius describe el objetivo del trabajo como sigue:

  "Relaciono todas esas cosas sobre la autoridad de personas bien informadas, y pensé que era apropiado comprometerlas a escribir exactamente como sucedían, para que no perezca la memoria de los acontecimientos tan importantes, y para que ningún futuro historiador de los perseguidores corrompiera la verdad."

  El punto de la obra es describir las muertes de los perseguidores de los cristianos ante Lactantius (Nero, Domitian, Decius, Valerian, Aurelian) así como aquellos que fueron los contemporáneos del mismo Lactantius: Diocletian, Maximian, Galerius, Maximinus y Maxentius. Esta obra se toma como una crónica de las últimas y más grandes de las persecuciones a pesar del punto moral que cada anécdota ha sido dispuesta a decir. Aquí, Lactantius conserva la historia de la visión de Constantino del Chi Rho antes de su conversión al cristianismo. El texto completo se encuentra en un solo manuscrito, que lleva el título Lucii Caecilii liber ad Donatum Confessorem de Mortibus Persecutorum.

Página de Opera, un manuscrito de 1465, con varios colores de pen-work

• An Epitome de la Institutos Divinos es un tratamiento sumario del tema.

Otro

• De Iraq Dei ("Sobre la ira de Dios" o "Sobre el peligro de Dios"), dirigida contra los estoicos y los epicúreos.
• Atribuido ampliamente a Lactantius, aunque sólo muestra signos crípticos del cristianismo, el poema El Fénix ()de Ave Phoenice) cuenta la historia de la muerte y el renacimiento de ese pájaro mítico. Ese poema a su vez parece haber sido la fuente principal del famoso poema del Antiguo Inglés al que se da el título moderno El Fénix.
• Opera ("Trabajos") Una segunda edición impresa en el monasterio de Subiaco, Lazio, sigue siendo extante. Permaneció en Italia hasta finales del siglo XVIII, cuando se sabía que estaba en la biblioteca del príncipe Vincenzo María Carafa en Messina. La Biblioteca Bodleian de Oxford, Inglaterra, adquirió este volumen en 1817.

Patrimonio posterior

Por razones poco claras, después de su muerte se le consideró un tanto herético. El Decreto Gelasiano del siglo VI condena su obra como apócrifa y no debe ser leída. Los humanistas del Renacimiento tomaron un renovado interés en él, más por su elaborado estilo latino retórico que por su teología. Sus obras fueron copiadas en manuscrito varias veces en el siglo XV y fueron impresas por primera vez en 1465 por los alemanes Arnold Pannartz y Konrad Sweynheim en la Abadía de Subiaco. Esta edición fue el primer libro impreso en Italia en tener una fecha de impresión, así como el primer uso de una fuente del alfabeto griego en cualquier lugar, que aparentemente se produjo en el curso de la impresión, ya que las primeras páginas dejan el texto griego en blanco. Probablemente fue el cuarto libro impreso en Italia. Una copia de esta edición se vendió en una subasta en 2000 por más de $ 1 millón.