Invasión española de Argel de 1775

La invasión de Argel fue un intento anfibio masivo y desastroso en julio de 1775 por parte de una fuerza combinada española y toscana para capturar la ciudad de Argel, la capital de The Deylik de Argelia. El asalto anfibio fue dirigido por el general español Alexander O'Reilly y el almirante toscano Sir John Acton, al mando de un total de 20.000 hombres junto con 74 buques de guerra de varios tamaños y 230 barcos de transporte que transportaban las tropas para la invasión. Las fuerzas argelinas defensoras estaban dirigidas por Baba Mohammed ben-Osman. El asalto fue ordenado por el rey de España, Carlos III, que intentaba demostrar a los Estados de Berbería el poder de las fuerzas armadas españolas revitalizadas tras la desastrosa experiencia española en la Guerra de los Siete Años. El asalto también tenía como objetivo demostrar que España defendería sus exclaves del norte de África contra cualquier invasión otomana o marroquí.

Las fuerzas españolas partieron de Cartagena en 1775 y navegaron hacia Argel. En la costa, cerca de la ciudad, O'Reilly ordenó a las fuerzas españolas que desembarcaran en las costas y capturaran la ciudad, mientras que los buques de guerra españoles y toscanos protegerían las lanchas de desembarco cuando desembarcaran en la costa. Sin embargo, el desembarco estuvo viciado desde el principio, ya que la zona elegida por los españoles para el desembarco no era hacia la que se dirigían los pilotos de las lanchas de desembarco, siendo el nuevo lugar de desembarco totalmente inadecuado para desembarcar la artillería pesada que se dirigía para ser utilizado para bombardear las murallas de la ciudad de Argel, y la mayoría de las armas se atascaron en la arena mojada, lo que provocó su ausencia en la lucha que siguió. A pesar de esto, las fuerzas españolas asaltaron a las fuerzas argelinas, que procedieron a retirarse a posiciones más hacia el interior. Los españoles optaron por seguir, pero caminó hacia una trampa cuidadosamente colocada y sufrió bajas masivas, perdiendo una cuarta parte de su fuerza total en comparación con bajas leves en el lado argelino. Obligados a retirarse a sus barcos que esperaban en alta mar, el asalto terminó en un fracaso espectacular y la campaña resultó ser un golpe humillante para la reorganización militar española.

Fondo

Las fuerzas armadas de España habían experimentado recientemente un proyecto de reactivación masiva bajo el mando personal del Rey de España, Carlos III. Esto se produjo después de la humillante derrota española en la Guerra de los Siete Años, donde Carlos había declarado la guerra al Reino de Gran Bretaña en apoyo de sus tradicionales aliados borbónicos, el Reino de Francia, en 1762. Sin embargo, La Habana y Manila, la capital de el imperio colonial español en las Américas y Asia, fueron rápidamente capturados por los británicos y una desastrosa invasión de Portugal fue rechazada. Esto hizo que Charles se diera cuenta de que el ejército español necesitaba someterse a reformas para ser efectivo en futuras guerras. España en ese momento tenía varios enclaves en la costa del norte de África, aunque estos estaban constantemente bajo la amenaza de la invasión marroquí u otomana.

Después de que las fuerzas españolas rompieran con éxito el asedio marroquí a la ciudad española de Melilla en 1774, el gobierno de Carlos III de España decidió enviar una expedición naval a la costa del norte de África, ya que estaba decidido a demostrarle al sultán Mohammed III que España no flaquearía en su determinación de aferrarse a sus posesiones. El objetivo español era ocupar Argel; un puerto clave y supuestamente vulnerable, y un corazón palpitante de la Argelia otomana. La expedición estaba comandada por Alexander O'Reilly, un oficial irlandés que de joven había ingresado al servicio militar español, siendo miembro de la diáspora militar irlandesa. O'Reilly había tenido durante mucho tiempo una carrera distinguida al servicio de España. Como jefe de la guardia de la casa real en 1765, había protegido personalmente a Carlos III de un atentado contra su vida. Tras la Guerra de los Siete Años, recibió personalmente La Habana cuando los británicos se la devolvieron a los españoles tras el Tratado de París (1763). También había aplastado la Rebelión de Luisiana de 1768 por parte de los colonos franceses después de que el territorio fuera transferido de Francia a España. Al mando del elemento naval de la expedición estaba el almirante español Pedro González de Castejón, y juntos planearon y organizaron un grupo de trabajo a fines de la primavera para llevar a cabo la invasión.

La batalla

Para junio, el grupo de trabajo que se había reunido era enorme, con siete barcos de línea, doce fragatas, veintisiete cañoneras, cinco cascos, nueve faluchas, cuatro botes de mortero, siete galeras y tres buques de guerra más pequeños, junto con doscientos treinta barcos de transporte. Veinte mil soldados, marineros e infantes de marina completaron la dotación y partió desde el puerto de Cartagena hacia Argel, llegando a su destino a principios de julio. En el camino, unieron fuerzas con la pequeña flota del Gran Ducado de Toscana dirigida por el almirante toscano Sir John Acton.El 5 de julio, la fuerza combinada española y toscana llegó a Argel y O'Reilly tomó la decisión de desembarcar tropas para capturar la ciudad. Las tropas españolas desembarcaron en dos oleadas, pero se sintieron profundamente incómodas por el calor sofocante del verano. El almirante español Antonio Barceló ordenó a sus buques de guerra que protegieran las lanchas de desembarco a medida que se acercaban, pero a pesar de las aguas poco profundas de la bahía, se mantuvo lo más cerca posible de la costa para maximizar la efectividad de sus barcos. A pesar de las estrictas instrucciones que O'Reilly dio a sus tropas, los pilotos de la lancha de desembarco eligieron por error la zona de aterrizaje equivocada y los cañones de artillería que se transportaban en la lancha de desembarco se atascaron rápidamente en las dunas de la playa después de aterrizar, haciéndolos totalmente inservible para el combate. Una vez en tierra, los españoles se encontraron inicialmente con una ligera resistencia argelina, principalmente por una fingida retirada de las fuerzas que avanzaban desde Argel. Este último había sido aumentado masivamente por guerreros tribales del interior, que enviaron fuerzas a Argel después de haber sido alertados por la inteligencia enviada por comerciantes bereberes en Marsella que habían seguido el curso de los preparativos militares españoles durante la primavera de 1775.

Los españoles avanzaron para enfrentarse a las fuerzas argelinas que aparentemente se retiraban y avanzaron tierra adentro. Sin embargo, los argelinos llevaron a los españoles a un lugar especialmente elegido donde podrían emboscarlos y atacarlos desde la cubierta. A estas alturas, los españoles se habían dado cuenta de la posición en la que se encontraban, al mismo tiempo que los argelinos lanzaban su trampa. Sin embargo, cuando los españoles se dieron cuenta de que estaban rodeados, ya era demasiado tarde para ellos. Incapaces de mantener una línea de resistencia efectiva, las fuerzas españolas fueron derrotadas y regresaron en caos a sus barcos. Las pérdidas fueron enormes; sufriendo más de 5.000 bajas, entre ellas cinco generales muertos y quince heridos (siendo uno de ellos Bernardo de Gálvez), y dejando en manos de los argelinos no menos de 15 piezas de artillería y unas 9.000 otras armas.Henry Swinburne, un escritor de viajes británico, escribió que los españoles habrían sido "quebrados y masacrados hasta el último hombre... si el Sr. Acton, el comandante toscano, no hubiera cortado sus cables y dejado que sus barcos llegaran a la costa justo cuando el enemigo venía sobre nosotros a todo galope. El fuego incesante de sus grandes cañones, cargados de metralla, no sólo los detuvo, sino que los obligó a retirarse con gran pérdida". 2.000 españoles fueron capturados ya que muchos fueron cortados de los barcos que les habrían permitido regresar a sus naves. O'Reilly tuvo que esperar un mes para negociar su regreso. Luego quiso tomar represalias bombardeando Argel desde el mar, pero se enteró de que solo tenía suficientes provisiones a bordo para un regreso inmediato a España. O'Reilly y la flota española se retiraron a Alicante con su reputación hecha jirones.

Secuelas

Aunque, en general, las reformas del ejército español de Carlos III mejorarían la posición militar y la eficacia de su país en guerras futuras, los malos preparativos y el liderazgo ineficaz de O'Reilly se burlaron del ejército español. Hubo varias razones para la derrota española: mientras que las fuerzas argelinas tenían inteligencia detallada sobre los españoles, los españoles no tenían información sobre la fuerza o posiciones argelinas, la mayoría de las fuerzas españolas consistía en soldados recién reclutados con poco entrenamiento mientras que los argelinos tenían muchos guerreros veteranos entre ellos, y los argelinos se enfrentaron a los españoles con un comando unido, mientras que O'Reilly y el comandante de los barcos españoles tuvieron muchos desacuerdos y sufrieron la falta de comunicación. La amarga relación entre O'

Nuevos desarrollos cambiaron la situación estratégica cuando Carlos nombró al Conde de Floridablanca como su ministro de Relaciones Exteriores en 1777. Supervisando los asuntos exteriores de España durante quince años, Floridablanca se convirtió en uno de los servidores públicos más efectivos y respetados del Reino de España. A pesar del intento fallido de invasión, en 1780 España y Marruecos firmaron un tratado de amistad en la Paz de Aranjuez. Mohammed III había reconocido que sus propios intereses en la Argelia otomana solo serían posibles si contaba con el apoyo español.En 1785, el sultán demostró el alcance de su influencia en Argel al patrocinar un tratado entre España y la Argelia otomana después de que los españoles intentaran dos veces bombardear Argel usando su flota, el primer bombardeo fracasó estrepitosamente y el segundo bombardeo resultó en una victoria decisiva para el Español.Las tensiones que España había enfrentado crónicamente a lo largo de la costa de Berbería ahora se redujeron gracias a la hábil diplomacia de Floridablanca, aunque el comercio de esclavos de Berbería continuó sin cesar, ahora que los españoles no representarían una amenaza para un centro de comercio. Ahora quedó para otras naciones como el Reino Unido, los Países Bajos y los Estados Unidos para hacer frente a los piratas de Berbería y poner fin a la esclavitud allí. Estados Unidos peleó y ganó dos guerras contra los estados de Berbería. En 1816, una fuerza combinada anglo-holandesa bombardeó Argel en un intento de poner fin a la trata de esclavos en Argel, con la Royal Navy y la Armada holandesa trabajando al unísono. El comercio de esclavos de Berbería terminó definitivamente cuando Francia comenzó la conquista de Argelia en 1830.