Infección por parásitos intestinales

Una infección por parásitos intestinales es una condición en la que un parásito infecta el tracto gastrointestinal de humanos y otros animales. Dichos parásitos pueden vivir en cualquier parte del cuerpo, pero la mayoría prefiere la pared intestinal.

Las rutas de exposición e infección incluyen la ingestión de carne poco cocida, el consumo de agua infectada, la transmisión fecal-oral y la absorción cutánea.

Algunos tipos de helmintos y protozoos se clasifican como parásitos intestinales que causan infección, los que residen en los intestinos. Estas infecciones pueden dañar o enfermar al huésped (humanos u otros animales). Si la infección por parásitos intestinales es causada por helmintos, la infección se llama helmintiasis.

Signos y síntomas

Los signos y síntomas dependen del tipo de infección. Los parásitos intestinales producen una variedad de síntomas en los afectados, la mayoría de los cuales se manifiestan en complicaciones gastrointestinales y debilidad general. Las condiciones gastrointestinales incluyen inflamación del intestino delgado y/o grueso, diarrea/disentería, dolores abdominales y náuseas/vómitos. Estos síntomas tienen un impacto negativo en el estado nutricional, incluida la disminución de la absorción de micronutrientes, pérdida de apetito, pérdida de peso y pérdida de sangre intestinal que a menudo puede provocar anemia. También puede causar discapacidades físicas y mentales, retraso en el crecimiento de los niños e irritación de la piel alrededor del ano y la vulva.

Causa

La prevalencia de parásitos intestinales es la más alta entre los niños que viven en las comunidades más pobres de los países en desarrollo. Las causas más comunes de parásitos intestinales son el consumo de agua contaminada, suelo infectado, saneamiento e higiene inadecuados e higiene inadecuada. Específicamente, la falta de acceso a instalaciones para la eliminación segura de desechos humanos puede provocar parásitos intestinales y enfermedades. Los malos hábitos de higiene o la falta de recursos de higiene disponibles, como las instalaciones para lavarse las manos, también tienen un impacto negativo en las tasas de enfermedad. La contaminación parasitaria también puede ocurrir por el consumo de productos crudos, el comportamiento de comer tierra y la baja disponibilidad de agua potable segura.

Los parásitos pueden ingresar a los intestinos a través de la boca a través de alimentos crudos o sin lavar, agua o manos contaminadas, o por contacto de la piel con tierra infectada por larvas; también pueden ser transferidos por el acto sexual de anilingus en algunos casos. Cuando los organismos se tragan, pasan a los intestinos, donde pueden reproducirse y causar síntomas. Los niños son particularmente susceptibles si no se limpian a fondo después de entrar en contacto con la tierra infectada que está presente en los entornos que visitan con frecuencia, como los areneros y los patios de las escuelas. Las personas en los países en desarrollo también corren un riesgo particular debido al agua potable de fuentes que pueden estar contaminadas con parásitos que colonizan el tracto gastrointestinal.

Diagnóstico

Debido a la gran variedad de parásitos intestinales, la descripción de los síntomas rara vez es suficiente para el diagnóstico. En cambio, el personal médico usa una de dos pruebas comunes: busca parásitos en muestras de heces o aplica un adhesivo en el ano para buscar huevos.

Tipos

Los principales grupos de parásitos incluyen protozoos (organismos que tienen una sola célula) y gusanos parásitos (helmintos). De estos, los protozoos, incluidos cryptosporidium, microsporidia e isospora, son los más comunes en las personas infectadas por el VIH. Cada uno de estos parásitos puede infectar el tracto digestivo y, a veces, dos o más pueden causar infección al mismo tiempo.

Prevención

Es necesaria una buena higiene para evitar la reinfección. La campaña contra la anquilostomiasis de la Fundación Rockefeller en México en la década de 1920 fue extremadamente eficaz para eliminar la anquilostomiasis de los seres humanos con el uso de antihelmínticos. Sin embargo, las medidas preventivas no se introdujeron adecuadamente a las personas que fueron tratadas. Por lo tanto, la tasa de reinfección fue extremadamente alta y el proyecto evaluado a través de cualquier tipo de método científico fue un fracaso rotundo. Se necesitaba más educación para informar a la gente sobre la importancia de usar zapatos, usar letrinas (mejor acceso al saneamiento) y una buena higiene.

Los métodos de prevención de parásitos intestinales no están aislados de áreas geográficas específicas; sin embargo, muchas de las intervenciones basadas en la investigación han tenido lugar principalmente en países y regiones subdesarrollados, donde el saneamiento es una gran preocupación por la propagación de enfermedades. Los comportamientos de las mejores prácticas actuales que previenen los parásitos intestinales incluyen: usar prácticas adecuadas de lavado de manos, usar letrinas construidas correctamente con buena ventilación, tener una fuente de agua entubada y usar zapatos. Actualmente, en algunas partes de Etiopía donde la prevalencia de la enfermedad es alta, hasta el 80% de las personas de una población carecen de acceso a instalaciones de lavado. Si bien esto es alto, el 93% tenía acceso a una letrina, pero solo el 29,2% de esas letrinas tenían una construcción adecuada para disminuir las infecciones parasitarias.Las intervenciones conductuales se han centrado en promover el lavado, a veces con jabón, en el contexto de la educación en las escuelas y las guarderías. En estudios recientes, las mejores intervenciones siguen un enfoque multidisciplinario mediante:

• Incrementar el saneamiento ambiental para promover hábitos de lavado de manos y calzado
• Educar a los niños a edades tempranas en la escuela y en el hogar

Las intervenciones específicas basadas en evidencia que pueden reducir la prevalencia de la enfermedad incluyen:

• Intervenciones en las escuelas, centrándose en la construcción de letrinas de pozo (ventiladas y mejoradas), proporcionando agua potable limpia y educando a los estudiantes sobre higiene.
• La estrategia SAFE (cirugía, antibióticos, limpieza facial, saneamiento ambiental) para abordar el tracoma, principalmente los componentes de limpieza facial y saneamiento ambiental
• Lavado de manos con jabón en momentos críticos y corte de uñas para disminuir las tasas de reinfección, aunque se necesita más investigación para desarrollar e implementar intervenciones similares a escala.
• Programas que combinan la administración de medicamentos antihelmínticos con intervenciones para aumentar el saneamiento ambiental (como disminuir la contaminación fecal)

Tratamiento

Las drogas se usan con frecuencia para matar parásitos en el huésped. En épocas anteriores, la trementina se usaba a menudo para esto, pero las drogas modernas no envenenan directamente a los gusanos intestinales. Más bien, los medicamentos antihelmínticos ahora inhiben una enzima que es necesaria para que el gusano produzca la sustancia que evita que el gusano sea digerido.

Por ejemplo, las tenias generalmente se tratan con un medicamento que se toma por vía oral. El medicamento más utilizado para las tenias es el praziquantel.