Intoxicación

Un veneno puede ser cualquier sustancia dañina para el cuerpo. Puede tragarse, inhalarse, inyectarse o absorberse a través de la piel. La intoxicación es el efecto dañino que ocurre cuando se ha tomado demasiada cantidad de esa sustancia. El envenenamiento no debe confundirse con el envenenamiento.

La intoxicación aguda es la exposición a un veneno en una sola ocasión o durante un corto período de tiempo. Los síntomas se desarrollan en estrecha relación con el grado de exposición. La absorción de un veneno es necesaria para el envenenamiento sistémico (es decir, en la sangre por todo el cuerpo). Por el contrario, las sustancias que destruyen los tejidos pero no los absorben, como la lejía, se clasifican como corrosivos y no como venenos. Además, muchos medicamentos domésticos comunes no están etiquetados con una calavera y tibias cruzadas, aunque pueden causar enfermedades graves o incluso la muerte. En el sentido médico, la toxicidad y el envenenamiento pueden ser causados ​​por sustancias menos peligrosas que las clasificadas legalmente como veneno. La toxicología es el estudio y la práctica de los síntomas, mecanismos, diagnóstico y tratamiento del envenenamiento.

El envenenamiento crónico es la exposición prolongada repetida o continua a un veneno donde los síntomas no ocurren inmediatamente o después de cada exposición. El paciente se enferma gradualmente o se enferma después de un largo período de latencia. La intoxicación crónica ocurre más comúnmente después de la exposición a venenos que se bioacumulan o se biomagnifican, como el mercurio, el gadolinio y el plomo.

El contacto o la absorción de venenos puede causar la muerte o el deterioro rápidos. Los agentes que actúan sobre el sistema nervioso pueden paralizar en segundos o menos, e incluyen tanto neurotoxinas de origen biológico como los llamados gases nerviosos, que pueden sintetizarse para la guerra o la industria.

El cianuro inhalado o ingerido, utilizado como método de ejecución en cámaras de gas, casi instantáneamente priva al cuerpo de energía al inhibir las enzimas en las mitocondrias que producen ATP. La inyección intravenosa de una concentración anormalmente alta de cloruro de potasio, como en la ejecución de prisioneros en partes de los Estados Unidos, detiene rápidamente el corazón al eliminar el potencial celular necesario para la contracción muscular.

La mayoría de los biocidas, incluidos los pesticidas, se crean para actuar como venenos para los organismos objetivo, aunque el envenenamiento crónico agudo o menos observable también puede ocurrir en organismos no objetivo (envenenamiento secundario), incluidos los humanos que aplican los biocidas y otros organismos benéficos. Por ejemplo, el herbicida 2,4-D imita la acción de una hormona vegetal, lo que hace que su toxicidad letal sea específica para las plantas. De hecho, el 2,4-D no es un veneno, pero está clasificado como "nocivo" (UE).

Muchas sustancias consideradas como venenos son tóxicas sólo indirectamente, por intoxicación. Un ejemplo es el "alcohol de madera" o metanol, que no es venenoso en sí mismo, pero se convierte químicamente en formaldehído tóxico y ácido fórmico en el hígado. Muchas moléculas de fármacos se vuelven tóxicas en el hígado, y la variabilidad genética de ciertas enzimas hepáticas hace que la toxicidad de muchos compuestos difiera entre las personas.

La exposición a sustancias radiactivas puede producir envenenamiento por radiación, un fenómeno no relacionado.

Tratamiento

Si se sospecha que una persona estuvo expuesta o ingirió un veneno, es necesaria la asistencia médica para determinar un tratamiento adecuado. Si se sospecha que ha ocurrido una intoxicación pero la persona está despierta y alerta, se recomienda llamar al centro local de información sobre intoxicaciones. Si la persona ha colapsado o tiene dificultad para respirar, se requiere asistencia médica de emergencia. Para ayudar al personal médico, describa los síntomas de la persona, la edad, el peso, otros medicamentos que esté tomando y cualquier información sobre el veneno. Trate de determinar la cantidad ingerida y cuánto tiempo desde que la persona estuvo expuesta a ella. Si es posible, tenga a mano el frasco de pastillas, el paquete del medicamento u otro recipiente sospechoso.

El tratamiento dependerá de la sustancia a la que esté expuesto el paciente. Dependiendo del tipo de envenenamiento, algunas medidas de primeros auxilios pueden ayudar. Los tratamientos incluyen carbón activado, inducción del vómito y dilución o neutralización del veneno.

Prevención

Las estrategias de prevención incluyen guardar bajo llave los medicamentos y limpiadores, leer las etiquetas de los medicamentos y limpiadores antes de usarlos o almacenarlos, y desechar de manera segura los medicamentos, los suplementos de hierbas y las vitaminas que no sean necesarios.