Incendios de petróleo en Kuwait
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Los incendios de petróleo en Kuwait fueron causados por el ejército iraquí que incendió entre 605 y 732 pozos de petróleo, junto con un número no especificado de áreas bajas llenas de petróleo, como lagos de petróleo y trincheras para incendios., como parte de una política de tierra arrasada mientras se retiraba de Kuwait en 1991 debido a los avances de las fuerzas de la coalición liderada por Estados Unidos en la Guerra del Golfo. Los incendios comenzaron en enero y febrero de 1991, y los primeros incendios de pozos de petróleo se extinguieron a principios de abril de 1991, y el último pozo se tapó el 6 de noviembre de 1991.
Motivos
La disputa entre Irak y Kuwait sobre la supuesta perforación inclinada en el campo petrolero de Rumaila fue una de las razones de la invasión de Kuwait por parte de Irak en 1990.
Además, Kuwait había estado produciendo petróleo por encima de los límites del tratado establecidos por la OPEP. En vísperas de la invasión iraquí, Kuwait había establecido cuotas de producción de casi 1,9 millones de barriles por día (300 000 m3/d), lo que coincidió con una fuerte caída en el precio del petróleo. Para el verano de 1990, la sobreproducción kuwaití se había convertido en un serio punto de discordia con Irak.
Algunos analistas han especulado que una de las principales motivaciones de Saddam Hussein para invadir Kuwait fue castigar a la familia gobernante al-Sabah en Kuwait por no detener su política de sobreproducción, así como su razonamiento detrás de la destrucción de dicha pozos
También existe la hipótesis de que Irak decidió destruir los campos petroleros para lograr una ventaja militar, creyendo que las intensas columnas de humo que servían como cortinas de humo creadas por los pozos de petróleo en llamas inhibirían los ataques aéreos ofensivos de la Coalición, frustrarían las armas guiadas de precisión aliadas y espiarían. satélites, y podría monitorear los movimientos militares de Irak. Además, se cree que los líderes militares de Irak pueden haber considerado el calor, el humo y los escombros de cientos de pozos de petróleo en llamas como un obstáculo formidable para la negación del área para las fuerzas de la Coalición. El inicio de la destrucción de los pozos petroleros sustenta esta dimensión militar del sabotaje de los pozos; por ejemplo, durante la etapa inicial de la campaña aérea de la Coalición, el número de pozos de petróleo en llamas era relativamente pequeño, pero el número aumentó drásticamente a fines de febrero con la llegada de la guerra terrestre.
Los ingenieros de combate militares iraquíes también liberaron petróleo en áreas bajas con fines defensivos contra la infantería y las unidades mecanizadas a lo largo de la frontera sur de Kuwait, mediante la construcción de varias 'trincheras de fuego'. aproximadamente 1 kilómetro de largo, 3 metros de ancho y 3 metros de profundidad para impedir el avance de las fuerzas terrestres de la Coalición.
El uso militar de los fuegos terrestres también debe verse en el contexto del derrame de petróleo de la Guerra del Golfo deliberado y coincidente en el mar, cuyo objetivo estratégico aparente era frustrar un posible desembarco anfibio de los marines estadounidenses.
Extensión
Mientras se formaba una coalición internacional bajo el mando de Estados Unidos en previsión de una invasión de Kuwait ocupado por Irak, el régimen iraquí decidió destruir la mayor cantidad posible de reservas de petróleo e infraestructura de Kuwait antes de retirarse de ese país. Ya en diciembre de 1990, las fuerzas iraquíes colocaron cargas explosivas en los pozos de petróleo de Kuwait. Los pozos fueron saboteados sistemáticamente a partir del 16 de enero de 1991, cuando los aliados iniciaron ataques aéreos contra objetivos iraquíes. El 8 de febrero, las imágenes de satélite detectaron el primer humo de los pozos de petróleo en llamas. El número de incendios petroleros alcanzó su punto máximo entre el 22 y el 24 de febrero, cuando comenzó la ofensiva terrestre aliada.
Según el informe de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. al Congreso, "el ejército iraquí en retirada incendió o dañó más de 700 pozos de petróleo, tanques de almacenamiento, refinerías e instalaciones en Kuwait". Las estimaciones colocaron el número de incendios de pozos de petróleo de 605 a 732. Treinta y cuatro pozos más habían sido destruidos por fuertes bombardeos de la coalición en enero. La estimación de Kuwait Petroleum Company en septiembre de 1991 era que se habían producido 610 incendios, de un total de 749 instalaciones dañadas o en llamas, junto con un número no especificado de áreas bajas llenas de petróleo, como "lagos de aceite" y "trincheras de fuego". Estos incendios constituyeron aproximadamente el 50% del número total de incendios de pozos de petróleo en la historia de la industria del petróleo y dañaron o destruyeron temporalmente aproximadamente el 85% de los pozos en todos los campos petroleros importantes de Kuwait.
Los esfuerzos concertados para controlar los incendios y otros daños comenzaron en abril de 1991. Durante la fase de quema incontrolada de febrero a abril, varias fuentes estimaron que los pozos encendidos quemaron entre cuatro y seis millones de barriles de petróleo crudo, y entre setenta y cien millones de metros cúbicos de gas natural por día. Siete meses después, 441 instalaciones habían sido controladas, mientras que 308 permanecían sin control. El último pozo se tapó el 6 de noviembre de 1991. La cantidad total de petróleo quemado se estima generalmente en mil millones de barriles o justo por debajo del uno por ciento del suministro total de Kuwait de 104 mil millones de barriles. El consumo mundial diario de petróleo en 2015 es de unos 91,4 millones de barriles; el aceite perdido por la combustión duraría 11 días a las tasas de uso modernas.
Pérdidas financieras
En marzo de 1991, las pérdidas financieras acumuladas se estimaron en hasta el 10 % de los 90 000 millones de barriles de reservas de petróleo de Kuwait, según una declaración realizada por un funcionario de Kuwait Oil Company. A los precios mundiales de la época ascendería a 157.500 millones de dólares.
Efectos militares
El 21 de marzo de 1991, un C-130H de la Real Fuerza Aérea Saudita se estrelló envuelto en humo denso debido a los incendios de petróleo de Kuwait al acercarse al aeropuerto de Ras Mishab, Arabia Saudita. Murieron 92 soldados senegaleses y 6 tripulantes saudíes, el mayor accidente entre las fuerzas de la Coalición.
La pantalla de humo también fue utilizada por las fuerzas antiblindaje iraquíes con éxito en la Batalla de Phase Line Bullet, ayudando a lograr el elemento sorpresa contra los Bradley (IFV) que avanzaban, además de aumentar la niebla general de guerra.
Los incendios se descontrolaron debido a los peligros de enviar equipos de extinción de incendios durante la guerra. Se habían colocado minas terrestres en áreas alrededor de los pozos de petróleo y era necesario un desminado militar antes de poder apagar los incendios. Cada día se perdían alrededor de 5 millones de barriles (790.000 m3) de petróleo. Finalmente, tripulaciones contratadas de forma privada extinguieron los incendios, con un costo total de 1.500 millones de dólares estadounidenses para Kuwait. Sin embargo, en ese momento, los incendios habían ardido durante aproximadamente diez meses, causando una contaminación generalizada.
Los incendios se han relacionado con lo que más tarde se denominó síndrome de la Guerra del Golfo, un trastorno crónico que afecta a los veteranos militares y trabajadores civiles y que incluye fatiga, dolor muscular y problemas cognitivos; sin embargo, los estudios han indicado que los bomberos que taparon los pozos no reportaron ninguno de los síntomas que experimentaron los soldados. Las causas del síndrome de la Guerra del Golfo aún no se han determinado.
Desde la perspectiva de las fuerzas terrestres, aparte de la "lluvia de aceite" experimentado por las tropas muy cerca de los pozos de vomitar, uno de los efectos más comúnmente experimentados de los incendios de campos petroleros fueron las columnas de humo resultantes que se elevaron a la atmósfera y luego se precipitaron o cayeron del aire a través de la deposición seca y la lluvia. Los penachos en forma de pilares se ensanchaban con frecuencia y se unían a otros penachos de humo en altitudes más altas, produciendo un efecto nublado gris nublado, ya que solo alrededor del 10 % de todos los incendios correspondían a los que se originaron en "lagos de petróleo". produjo penachos llenos de hollín negro puro, el 25% de los incendios emitieron penachos blancos a grises, mientras que el resto emitió penachos con colores entre gris y negro. Por ejemplo, un veterano de la Guerra del Golfo declaró:
Era como un día nublado todo el día, de hecho, no nos dimos cuenta de que era humo al principio. El humo estaba a unos 500 pies sobre nosotros, así que no podíamos ver el cielo. Sin embargo, podríamos ver horizontalmente por largas distancias sin ningún problema. Sabíamos que era humo cuando el mucoso de nuestras fosas nasales empezó a verse negro..."
Un artículo publicado en 2000 analizó el grado de exposición de las tropas a partículas, incluido el hollín. Sin embargo, el documento se centró más en la arena de sílice, que puede producir silicosis. El documento incluía los registros médicos de las tropas y en su conclusión: "Una revisión de la literatura indicó que el riesgo para la salud es insignificante o inexistente debido a otro material particulado inhalado (que no sea sílice) durante la Guerra del Golfo".
Esfuerzos de extinción
Los pozos en llamas debían extinguirse ya que, sin esfuerzos activos, Kuwait perdería miles de millones de dólares en ingresos petroleros. Los expertos predijeron que los incendios arderían entre dos y cinco años antes de perder presión y apagarse por sí solos.
Las empresas encargadas de extinguir los incendios inicialmente fueron Bechtel, Red Adair Company (ahora vendida a Global Industries of Louisiana), Boots and Coots y Wild Well Control. Safety Boss fue la cuarta compañía en llegar, pero terminó extinguiendo y tapando la mayor cantidad de pozos que cualquier otra compañía: 180 de los 600. También se contrataron otras compañías, incluidas Cudd Well/Pressure Control, Neal Adams Firefighters y Kuwait Wild Well Killers.
Según Larry H. Flak, ingeniero petrolero de Boots and Coots International Well Control, el 90 % de todos los incendios de 1991 en Kuwait se extinguieron únicamente con agua de mar, rociada con poderosas mangueras en la base del incendio. El agua de extinción se suministró a la árida región desértica mediante la reutilización de los oleoductos que antes del incendio provocado habían bombeado petróleo de los pozos al Golfo Arábigo. El oleoducto había sufrido daños leves pero, una vez reparado, se invirtió su flujo para bombear agua de mar del golfo Arábigo a los pozos de petróleo en llamas. La tasa de extinción fue de aproximadamente 1 cada 7 a 10 días al comienzo de los esfuerzos, pero luego, con la experiencia adquirida y la eliminación de los campos de minas que rodeaban los pozos en llamas, la tasa aumentó a 2 o más por día.
Para los incendios persistentes de pozos de petróleo, el uso de una turbina de gas para hacer estallar un gran volumen de agua a alta velocidad resultó popular entre los bomberos de Kuwait y fue llevado a la región por húngaros equipados con motores MiG-21 montados originalmente en un tanque T-34 (luego reemplazado por un tanque T-55, llamado "Big wind". Extinguió 9 incendios en 43 días.
Al combatir un incendio en un pozo que escupe directamente verticalmente, se usaron explosivos de alta potencia, como la dinamita, para crear una onda expansiva que empuja el combustible en llamas y el oxígeno atmosférico local fuera del pozo. (Este es un principio similar al de apagar una vela). La llama se retira y el combustible puede continuar derramándose sin encenderse. Por lo general, los explosivos se colocaban dentro de tambores de 55 galones, los explosivos estaban rodeados de productos químicos retardadores de fuego y luego los tambores se envolvían con material aislante con una grúa horizontal que se usaba para acercar el tambor lo más cerca posible del área de combustión.
Los equipos de extinción de incendios titularon su ocupación como "Operation Desert Hell" después de la Operación Tormenta del Desierto.
Documentales de incendios
Los incendios fueron el tema de un documental IMAX de 1992, Fires of Kuwait, que fue nominado a un Premio de la Academia. La película incluye imágenes del equipo húngaro usando su extintor de turbina a chorro.
Lessons of Darkness es una película de 1992 del director Werner Herzog que explora los campos petroleros devastados en el Kuwait posterior a la Guerra del Golfo.
Bechtel Corporation produjo un breve documental titulado Kuwait: Bringing Back the Sun que resume y se centra en los esfuerzos de extinción de incendios, que se denominaron Al-Awda (en árabe, "The Return&# 34;) proyecto.
Impacto ambiental
Humo de fuego de aceite
Inmediatamente después de la invasión de Kuwait por parte de Irak, se hicieron predicciones de un desastre ambiental derivado de las amenazas iraquíes de volar los pozos de petróleo kuwaitíes capturados. Las especulaciones que van desde un escenario de tipo invierno nuclear hasta lluvia ácida intensa e incluso un calentamiento global inmediato a corto plazo se presentaron en la Conferencia Mundial sobre el Clima en Ginebra ese noviembre.
El 10 de enero de 1991, un artículo que apareció en la revista Nature indicó los cálculos de Paul Crutzen que predecían que los incendios de los pozos de petróleo producirían una nube de humo que cubriría la mitad del hemisferio norte, lo que daría como resultado en un enfriamiento generalizado similar al invierno nuclear; las temperaturas debajo de la nube se reducirían entre 5 y 10 grados centígrados después de 100 días. Esto fue seguido por artículos impresos en los periódicos Wilmington Morning Star y Baltimore Sun a mediados o finales de enero de 1991, con la popular personalidad científica de la televisión de la época, Carl Sagan, quien también fue coautor de los primeros artículos sobre el invierno nuclear junto con Richard P. Turco, John W. Birks, Alan Robock y Paul Crutzen, declararon colectivamente que esperaban efectos catastróficos similares al invierno nuclear con impactos de tamaño continental de & # 34;sub-congelación" temperaturas como resultado si los iraquíes cumplieran con sus amenazas de incendiar entre 300 y 500 pozos de petróleo presurizados y quemaran durante unos meses.
Más tarde, cuando había comenzado la Operación Tormenta del Desierto, S. Fred Singer y Carl Sagan discutieron los posibles impactos ambientales de los incendios de petróleo de Kuwait en el programa Nightline de ABC News. Sagan nuevamente argumentó que algunos de los efectos del humo podrían ser similares a los efectos de un invierno nuclear, con humo que se eleva hacia la estratosfera, una región de la atmósfera que comienza alrededor de 43,000 pies (13,000 m) sobre el nivel del mar en Kuwait, lo que resulta en efectos globales y que creía que los efectos netos serían muy similares a la explosión del volcán indonesio Tambora en 1815, lo que resultó en que el año 1816 fuera conocido como el año sin verano. Informó sobre estimaciones de modelos iniciales que pronostican impactos que se extienden al sur de Asia y quizás también al hemisferio norte.
Singer, por otro lado, dijo que los cálculos mostraban que el humo alcanzaría una altitud de unos 910 m (3000 pies) y luego desaparecería después de unos tres a cinco días y, por lo tanto, la vida útil del humo sería limitado. Ambas estimaciones de altura realizadas por Singer y Sagan resultaron ser incorrectas, aunque la narración de Singer se acercó más a lo que ocurrió, con los efectos atmosféricos comparativamente mínimos que quedaron limitados a la región del Golfo Arábigo, con columnas de humo, en general, elevándose a unos 10.000 pies (3.000 m) y unas pocas veces más alto que 20.000 pies (6.100 m).
Junto con la crítica televisada de Singer, Richard D. Small criticó el artículo inicial de Nature en una respuesta el 7 de marzo de 1991, con argumentos similares a los de Singer.
Sagan admitió más tarde en su libro The Demon-Haunted World que su predicción no resultó ser correcta: "era completamente oscuro al mediodía y las temperaturas cayeron entre 4 y 6 °C sobre el golfo Pérsico, pero no llegó mucho humo a altitudes estratosféricas y Asia se salvó."
En el pico de los incendios, el humo absorbió del 75 al 80 % de la radiación solar. Las partículas se elevaron a un máximo de 20 000 pies (6100 m), pero fueron eliminadas por los núcleos de condensación de nubes de la atmósfera con relativa rapidez.
Sagan y sus colegas esperaban que un "autoelevado" del humo de hollín ocurriría cuando absorbiera la radiación de calor del sol, con poca o ninguna eliminación, por lo que las partículas negras de hollín serían calentadas por el sol y levantadas / lanzadas más y más alto en el aire, inyectando así el hollín a la estratosfera donde tomaría años para que el efecto bloqueador solar de este aerosol de hollín caiga del aire, y con eso, un enfriamiento catastrófico a nivel del suelo e impactos agrícolas en Asia y posiblemente en el hemisferio norte en su conjunto.
En retrospectiva, ahora se sabe que el humo de los incendios de petróleo de Kuwait solo afectó el patrón climático en todo el Golfo Arábigo y la región circundante durante los períodos en que ardían los incendios en 1991, con vientos atmosféricos más bajos que soplaban el humo a lo largo del este la mitad de la Península Arábiga, y ciudades como Dhahran y Riyadh, y países como Bahrein experimentaron días con cielos llenos de humo y lluvia/lluvia de hollín de carbono.
Por lo tanto, la consecuencia inmediata del sabotaje provocado fue una drástica disminución de la calidad del aire en la región, lo que causó problemas respiratorios a muchos kuwaitíes y en los países vecinos.
Según el estudio de 1992 de Peter Hobbs y Lawrence Radke, las emisiones diarias de dióxido de azufre (que puede generar lluvia ácida) de los incendios de petróleo de Kuwait fueron el 57 % de las de las empresas eléctricas de los Estados Unidos, las emisiones de dióxido de carbono fueron el 2% de las emisiones globales y las emisiones de hollín alcanzaron las 3400 toneladas métricas por día.
En un artículo del archivo DTIC, publicado en 2000, se afirma que 'Los cálculos basados en el humo de los incendios de petróleo de Kuwait en mayo y junio de 1991 indican que la eficiencia de la combustión fue de alrededor del 96 % en la producción de dióxido de carbono. Mientras que, con respecto a la fracción de combustión incompleta, el material particulado de Humo representó el 2% del combustible quemado, del cual el 0,4% fue hollín." (Siendo el 2% restante aceite que no experimentó ninguna combustión inicial).
Documental de humo
Peter V. Hobbs también narró un breve documental amateur titulado Kuwait Oil Fires que siguió al 'Grupo de Investigación de Nubes y Aerosoles' de la Universidad de Washington/UW's. mientras volaban a través, alrededor y por encima de las nubes de humo y tomaban muestras, medidas y videos de las nubes de humo en su laboratorio aéreo Convair C-131 (N327UW).
Daños en la costa
Aunque los escenarios que predijeron impactos ambientales duraderos a nivel atmosférico global debido a las fuentes de petróleo en llamas no ocurrieron, los impactos duraderos del derrame de petróleo a nivel del suelo fueron perjudiciales para el medio ambiente a nivel regional.
Se estima que cuarenta y seis pozos de petróleo se derramaron y, antes de que comenzaran los esfuerzos para taparlos, estaban liberando aproximadamente 300 000-400 000 barriles de petróleo por día, y el último chorro se tapó en los últimos días de octubre de 1991.
El Ministro de Petróleo de Kuwait estimó que entre veinticinco y cincuenta millones de barriles de petróleo sin quemar de las instalaciones dañadas se juntaron para crear aproximadamente 300 lagos de petróleo, que contaminaron alrededor de 40 millones de toneladas de arena y tierra. La mezcla de arena del desierto, petróleo sin encender derramado y hollín generado por los pozos de petróleo en llamas formó capas de duro "tarcreto", que cubría casi el cinco por ciento de la masa terrestre de Kuwait.
Los esfuerzos de limpieza estuvieron a cargo del Instituto de Investigaciones Científicas de Kuwait y de Arab Oil Co., quienes probaron varias tecnologías, incluido el uso de bacterias que degradan el petróleo en los lagos de petróleo.
La vegetación en la mayoría de las áreas contaminadas adyacentes a los lagos de petróleo comenzó a recuperarse en 1995, pero el clima seco también solidificó parcialmente algunos de los lagos. Con el tiempo, el petróleo ha seguido hundiéndose en la arena, con posibles consecuencias para los pequeños recursos de agua subterránea de Kuwait.
El derrame de petróleo de Kuwait en tierra superó al Lakeview Gusher, que derramó nueve millones de barriles en 1910, como el derrame de petróleo más grande en la historia registrada.
De seis a ocho millones de barriles de petróleo se derramaron directamente en el Golfo Arábigo, lo que se conoció como el derrame de petróleo de la Guerra del Golfo.
Incidentes comparables
Durante la segunda invasión estadounidense de Irak en 2003, se incendiaron aproximadamente 40 pozos de petróleo en el Golfo Pérsico dentro del territorio iraquí, aparentemente para obstaculizar una vez más la invasión.
Los Kuwait Wild Well Killers, que extinguieron con éxito 41 de los incendios de pozos de petróleo de Kuwait en 1991, usaron su experiencia para combatir los incendios en los campos petroleros iraquíes de Rumaila en 2003.
![Firefighters fight to secure a burning oil well in the Iraqi Rumaila oilfields in 2003.[27]](https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/2/22/US_Navy_030328-M-0000X-005_Kuwaiti_firefighters_fight_to_secure_a_burning_oil_well_in_the_Rumaila_oilfields.jpg/220px-US_Navy_030328-M-0000X-005_Kuwaiti_firefighters_fight_to_secure_a_burning_oil_well_in_the_Rumaila_oilfields.jpg)
Los bomberos luchan por asegurar un pozo de aceite quema en los campos petroleros iraquíes de Rumaila en 2003.
Landsat 7 CGI image of Baghdad, April 2, 2003. Incendios establecidos en un intento de obstaculizar el ataque de las fuerzas aéreas.
![Firefighters fight to secure a burning oil well in the Iraqi Rumaila oilfields in 2003.[27]](https://en.wikipedia.org/wiki/File:US_Navy_030328-M-0000X-005_Kuwaiti_firefighters_fight_to_secure_a_burning_oil_well_in_the_Rumaila_oilfields.jpg)
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