Imperio colonial belga

Bélgica controló varios territorios y concesiones durante la época colonial, principalmente el Congo Belga (actual RDC) de 1908 a 1960 y Ruanda-Urundi (actuales Ruanda y Burundi) de 1922 a 1962. También tenía pequeñas concesiones en Guatemala (1843-1854) y en China (1902-1931) y fue coadministrador de la Zona Internacional de Tánger en Marruecos.

Aproximadamente el 98% del territorio de ultramar de Bélgica era solo una colonia (unas 76 veces más grande que la propia Bélgica), conocida como el Congo Belga. La colonia fue fundada en 1908 tras la transferencia de soberanía del Estado Libre del Congo, que era propiedad personal del rey de Bélgica, Leopoldo II. La violencia utilizada por los funcionarios del Estado Libre contra los indígenas congoleños y el despiadado sistema de extracción económica llevaron a una intensa presión diplomática sobre Bélgica para que tomara el control oficial del país. El gobierno belga en el Congo se basó en la "trinidad colonial" (trinité coloniale) de intereses estatales, misioneros y de empresas privadas. Durante las décadas de 1940 y 1950, el Congo experimentó una extensa urbanización y la administración pretendía convertirlo en una "colonia modelo". Como resultado de un movimiento independentista generalizado y cada vez más radical, el Congo logró la independencia, como la República del Congo-Léopoldville en 1960.

De las otras colonias de Bélgica, la más importante fue Ruanda-Urundi, una parte del África oriental alemana, que se entregó a Bélgica como mandato de la Sociedad de Naciones, cuando Alemania perdió todas sus colonias al final de la Primera Guerra Mundial. Revolución, el mandato se convirtió en los estados independientes de Burundi y Ruanda en 1962.

Antecedentes a principios del siglo XIX.

Bélgica, una monarquía constitucional, obtuvo su independencia en 1830 del Reino Unido de los Países Bajos. Cuando esto se reconoció universalmente en 1839, la mayoría de las potencias europeas ya tenían colonias y protectorados fuera de Europa y habían comenzado a formar esferas de influencia.

Durante las décadas de 1840 y 1850, el rey Leopoldo I apoyó tentativamente varias propuestas para adquirir territorios en el extranjero. En 1843, firmó un contrato con Ladd & Co. para colonizar el Reino de Hawái, pero el trato fracasó cuando Ladd & Co. tuvo dificultades financieras. Los comerciantes belgas también extendieron su influencia en África occidental, pero esto también se vino abajo tras el incidente de Río Nuñez de 1849 y la creciente rivalidad anglo-francesa en la región.

Cuando fue coronado el segundo rey de Bélgica, Leopoldo II, el entusiasmo belga por el colonialismo había disminuido. Los sucesivos gobiernos consideraron que la expansión colonial era económica y políticamente arriesgada y fundamentalmente infructuosa, y creían que el imperio informal, que continuaba con el floreciente comercio industrial de Bélgica en América del Sur y Rusia, era mucho más prometedor. Como resultado, Leopold persiguió sus ambiciones coloniales sin el apoyo del gobierno belga. Los archivos del Ministerio de Asuntos Exteriores y Comercio de Bélgica muestran que Leopold investigó posibles colonias en decenas de territorios.

El Congo

Estado Libre del Congo (1885-1908)

La colonización del Congo comenzó a finales del siglo XIX. El rey Leopoldo II de Bélgica, frustrado por la falta de poder y prestigio internacional de su nación, trató de persuadir al gobierno belga para que apoyara la expansión colonial alrededor de la cuenca del Congo, entonces en gran parte inexplorada. Su negativa llevó a Leopold a crear un estado bajo su propio gobierno personal. Con el apoyo de una serie de países occidentales que vieron a Leopold como un amortiguador útil entre las potencias coloniales rivales, Leopold logró el reconocimiento internacional del Estado Libre del Congo en 1885.

El gobierno del Estado Libre explotó el Congo por sus recursos naturales, primero el marfil y luego el caucho, que se estaba convirtiendo en un producto valioso. Con el apoyo de las fuerzas armadas del Estado Libre, la Force Publique, el territorio se dividió en concesiones privadas. La Anglo-Belgian India Rubber Company (ABIR), entre otras, utilizó la fuerza y ​​la brutalidad para sacar provecho del territorio. Su régimen en el Congo utilizó el trabajo forzoso y el asesinato y la mutilación de los indígenas congoleños que no cumplían con las cuotas de recolección de caucho. Millones de congoleños murieron durante este tiempo. Muchas muertes pueden atribuirse a nuevas enfermedades introducidas por el contacto con los colonos europeos, incluida la viruela que mató a casi la mitad de la población en las áreas que rodean la parte baja del río Congo.

En el período del Estado Libre se produjo una fuerte reducción de la población del Congo debido al exceso de muertes, pero las estimaciones del número de muertes varían considerablemente. Aunque las cifras son estimaciones, se cree que hasta diez millones de congoleños murieron durante el período, aproximadamente una quinta parte de la población. Como el primer censo no tuvo lugar hasta 1924, es difícil cuantificar la pérdida de población del período y estas cifras han sido cuestionadas por algunos que, como William Rubinstein, afirman que las cifras citadas por Adam Hochschild son estimaciones especulativas basadas en poca evidencia.

Aunque el Estado Libre del Congo no era una colonia belga, Bélgica era su principal beneficiario en términos de comercio y empleo de sus ciudadanos. Leopoldo II personalmente acumuló una riqueza considerable de las exportaciones de caucho y marfil adquiridos a punta de pistola. Gran parte de esto se gastó en edificios públicos en Bruselas, Ostende y Amberes.

Congo belga (1908-1960)

Leopold logró el reconocimiento internacional del Estado Libre del Congo en 1885. Sin embargo, a principios de siglo, la violencia utilizada por los funcionarios del Estado Libre contra los indígenas congoleños y el despiadado sistema de extracción económica llevaron a una intensa presión diplomática sobre Bélgica para que tomara el control oficial de el país, lo que hizo en 1908, creando el Congo Belga.

El gobierno belga en el Congo se basó en la "trinidad colonial" (trinité coloniale) de intereses estatales, misioneros y de empresas privadas. El privilegio de los intereses comerciales belgas significó que grandes cantidades de capital fluyeron hacia el Congo y que las regiones individuales se especializaron. En muchas ocasiones, los intereses del gobierno y la empresa privada quedaron estrechamente ligados, y el estado ayudó a las empresas a romper huelgas y eliminar otras barreras levantadas por la población indígena. El país se dividió en subdivisiones administrativas anidadas, organizadas jerárquicamente, y se administró uniformemente de acuerdo con una "política nativa" establecida (politique indigène). Esto contrastaba con los británicos y los franceses, que generalmente favorecían el sistema de gobierno indirecto mediante el cual los líderes tradicionales se mantenían en posiciones de autoridad bajo la supervisión colonial. Durante la Primera Guerra Mundial, las tropas congoleñas participaron en ofensivas contra las fuerzas alemanas en el área de los actuales Ruanda y Burundi, que fueron puestos bajo ocupación belga. El Congo tenía un alto grado de segregación racial. La gran cantidad de inmigrantes blancos que se mudaron al Congo después del final de la Segunda Guerra Mundial procedían de todo el espectro social, pero siempre fueron tratados como superiores a los negros.

Las tropas congoleñas participaron en la Segunda Guerra Mundial y fueron fundamentales para obligar a los italianos a abandonar sus colonias de África Oriental durante la Campaña de África Oriental. Durante las décadas de 1940 y 1950, el Congo experimentó una extensa urbanización y la administración colonial inició varios programas de desarrollo destinados a convertir el territorio en una "colonia modelo". Uno de los resultados fue el desarrollo de una nueva clase media de " évolués " africanos europeizados en las ciudades. En la década de 1950, el Congo tenía una fuerza laboral asalariada dos veces mayor que la de cualquier otra colonia africana.

En 1960, como resultado de un movimiento independentista generalizado y cada vez más radical, el Congo logró la independencia, convirtiéndose en la República del Congo-Léopoldville bajo Patrice Lumumba y Joseph Kasa-Vubu. Las malas relaciones entre las facciones dentro del Congo, la participación continua de Bélgica en los asuntos congoleños y la intervención de los principales partidos de la Guerra Fría llevaron a un período de guerra e inestabilidad política de cinco años, conocido como la Crisis del Congo, desde 1960 hasta 1965. Esto terminó con la toma del poder por Joseph-Désiré Mobutu.

Ruanda-Urundi

Ruanda-Urundi fue parte del África Oriental Alemana bajo la ocupación militar belga de 1916 a 1924 después de la Primera Guerra Mundial, cuando una expedición militar sacó a los alemanes de la colonia. Se convirtió en un mandato Clase B de la Sociedad de Naciones asignado a Bélgica, de 1924 a 1945. Fue designado como territorio fideicomisario de las Naciones Unidas, todavía bajo administración belga, hasta 1962, cuando se convirtió en los estados independientes de Ruanda y Burundi. Después de que Bélgica comenzó a administrar la colonia, generalmente mantuvo las políticas establecidas por los alemanes, incluido el gobierno indirecto a través de los gobernantes tutsis locales y una política de tarjetas de identidad étnica (más tarde retenida en la República de Ruanda). Las revueltas y la violencia contra los tutsi, conocidas como la Revolución de Ruanda, se produjeron en los acontecimientos que condujeron a la independencia.

Posesiones menores

Santo Tomás, Guatemala (1843–1854)

En 1842 llegó a Guatemala un barco enviado por el rey Leopoldo I de Bélgica; los belgas observaron las riquezas naturales del departamento de Izabal y decidieron asentarse en Santo Tomás de Castilla y construir infraestructura en la región. Rafael Carrera les dio la región a cambio de dieciséis mil pesos cada año del gobierno de Guatemala. El 4 de mayo de 1843, el parlamento guatemalteco emitió un decreto otorgando el distrito de Santo Tomás "a perpetuidad" a la Compagnie belge de colonization [ fr ], una empresa belga privada bajo la protección del rey Leopoldo I de Bélgica. Reemplazó a la fallida Compañía Comercial y Agrícola de la Costa Este Británica de América Central.Los esfuerzos colonizadores belgas en Guatemala cesaron en 1854, debido a la falta de financiamiento y la alta mortalidad por fiebre amarilla y malaria, enfermedades endémicas del clima tropical.

Estado

Si bien la Compagnie belge de colonization recibió la tierra a perpetuidad, la concesión no se convirtió en una colonia en el sentido político. El artículo 4 del Acte de concesión de mayo de 1842 establecía claramente que la cesión del territorio a la compañía belga no implicaba, implícita o explícitamente, una cesión de soberanía sobre el territorio, que permanecería para siempre bajo la soberanía y jurisdicción de Guatemala. El artículo 5 establecía que a su llegada al territorio, los colonos se convertirían en naturales guatemaltecos (indigènes de Guatemala) totalmente sujetos a la constitución y las leyes vigentes del país, renunciando a su antiguo derecho de nacimiento belga u otro nacional, así como a cualquier derecho a cualquier privilegio o inmunidad como extranjeros. La justicia sería administrada por jueces nombrados por el gobierno (art. 40). No se permitiría el ingreso de tropas extranjeras en la concesión y las tropas guatemaltecas guarnecerían dos fuertes que se construirían cerca de la nueva ciudad proyectada. (artículos 18 a 22)

Concesión de Tianjin (1900-1931)

La ciudad de Tianjin (Tientsin), un puerto de tratado en China (1860-1945) incluía nueve concesiones controladas por extranjeros (chino:租界; pinyin: zujie). En los años posteriores a la Rebelión de los Bóxers, el diplomático Maurice Joostens negoció una concesión para Bélgica. La concesión belga se proclamó el 7 de noviembre de 1900 y abarcó unas 100 hectáreas (250 acres). Aunque las empresas belgas invirtieron en Tianjin, especialmente en el sistema de tranvías de la ciudad, la concesión belga permaneció inactiva. Se llegó a un acuerdo entre los gobiernos belga y chino en agosto de 1929 para devolver la concesión a China. El acuerdo fue aprobado por el parlamento belga el 13 de julio de 1931.

A fines del siglo XIX, se emplearon ingenieros belgas en la construcción del ferrocarril Beijing-Hankou, lo que llevó al gobierno belga a reclamar sin éxito una concesión en Hankou (Hankow). El reclamo belga nunca fue reconocido formalmente y la propuesta se abandonó en 1908.

Isla Comacina (1919)

En 1919, la isla de Comacina fue legada al rey Alberto I de Bélgica por un año, y pasó a ser un enclave bajo la soberanía de Bélgica. Después de un año, fue devuelto al Estado italiano en 1920. El Cónsul de Bélgica y el presidente de la Academia de Brera establecieron una fundación benéfica con el objetivo de construir un pueblo para artistas y un hotel.