Bélgica en la Segunda Guerra Mundial

A pesar de ser neutral al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Bélgica y sus posesiones coloniales se encontraron en guerra después de que las fuerzas alemanas invadieran el país el 10 de mayo de 1940. Después de 18 días de lucha en los que las fuerzas belgas se vieron obligadas a retroceder a un pequeño bolsillo en En el noroeste del país, los militares belgas se rindieron a los alemanes, iniciando una ocupación que se prolongaría hasta 1944. La rendición del 28 de mayo fue ordenada por el rey Leopoldo III sin consultar a su gobierno y provocó una crisis política tras la guerra.. A pesar de la capitulación, muchos belgas lograron escapar al Reino Unido, donde formaron un gobierno y un ejército en el exilio del lado aliado.

El Congo Belga se mantuvo leal al gobierno belga en Londres y contribuyó con importantes recursos materiales y humanos a la causa aliada. Muchos belgas participaron en la resistencia tanto armada como pasiva a las fuerzas alemanas, aunque algunos optaron por colaborar con las fuerzas alemanas. El apoyo de facciones políticas de extrema derecha y sectores de la población belga permitió que el ejército alemán reclutara dos divisiones de las Waffen-SS de Bélgica y también facilitó la persecución nazi de los judíos belgas en la que murieron casi 25.000.

La mayor parte del país fue liberada por los Aliados entre septiembre y octubre de 1944, aunque las zonas del extremo este del país permanecieron ocupadas hasta principios de 1945. En total, aproximadamente 88.000 belgas murieron durante el conflicto, una cifra que representa el 1,05 por ciento de la pre -población de guerra, y alrededor del 8 por ciento del PIB del país fue destruido.

Fondo

Durante la década de 1930, Bélgica todavía se estaba recuperando de la destrucción de la Primera Guerra Mundial. Económicamente, Bélgica estaba experimentando un alto desempleo después de la Gran Depresión de 1929, y en 1932 el desempleo era del 23,5 por ciento, aunque bajo el "estilo New Deal". Plan de Man esto se había reducido a alrededor del 15 por ciento en 1937.

La década de 1930 también vio el crecimiento de varios partidos políticos autoritarios y fascistas tanto en Valonia como en Flandes. En las elecciones de 1936, uno de ellos, el partido Rexista de habla francesa, obtuvo el 11,6 por ciento del voto nacional. Sin embargo, en 1939, los partidos extremistas perdieron muchos de los escaños que habían ganado previamente en nuevas elecciones y la estabilidad política parecía estar regresando.

Neutralidad

Como Bélgica había sufrido tantos daños en la Primera Guerra Mundial, había poco apetito dentro del país para involucrarse en cualquier posible conflicto europeo. En octubre de 1936, el rey Leopoldo III anunció que Bélgica permanecería neutral en caso de otra guerra en Europa como parte de lo que denominó una Política Independiente (Politique d'Indépendance). Para ello, el gobierno belga intentó alejarse de las alianzas: abandonar el Tratado de Locarno, repudiar un pacto de defensa con Francia firmado en 1920 y recibir una garantía de neutralidad de la Alemania nazi en 1937.

El Gobierno alemán considera que la inviolabilidad y la integridad de Bélgica son intereses comunes de las potencias occidentales. Confirma su determinación de que en ningún caso menoscabará esta inviolabilidad e integridad y que en todo momento respetará el territorio belga...—  Garantía alemana de neutralidad, 13 de octubre de 1937

Durante este período, el ejército belga se reorganizó como una fuerza exclusivamente defensiva y comenzó la construcción y modernización de fortificaciones en todo el país, particularmente en la provincia de Lieja, cerca de la frontera con Alemania.

Tras la declaración de guerra entre el Reino Unido, Francia y Alemania en septiembre de 1939, el gobierno belga lanzó un programa de rearme de choque, aumentando las defensas nacionales mediante la creación de la Línea KW que une el Reducto Nacional de Amberes con el sur a lo largo del río. Dijle, justo detrás de la principal Posición Fortificada de Lieja.

Campaña de 18 días

Con la invasión alemana de Polonia en septiembre de 1939, aunque todavía siguiendo una política de neutralidad, el gobierno belga inició una movilización general. Para 1940, el ejército contaba con entre 600.000 y 650.000 hombres (casi el 20 por ciento de la población masculina de Bélgica), lo que lo hacía aproximadamente cuatro veces más grande que la Fuerza Expedicionaria Británica y dos veces más grande que el ejército holandés en ese momento.

La invasión de Bélgica por la Alemania nazi comenzó el 10 de mayo de 1940 bajo el nombre en clave Fall Gelb ("Caso amarillo") como parte de la invasión más amplia de Francia, los Países Bajos y Luxemburgo. Las fortificaciones belgas del canal Albert, una de las redes defensivas más modernas de Europa, resultaron casi inútiles. En Eben-Emael, el fuerte ocupado por 1.200 belgas fue tomado cuando los alemanes desplegaron 500 Fallschirmjäger contra ellos, abriendo la frontera para una guerra al estilo Blitzkrieg. Casi todos los cazas Hurricane modernos de la fuerza aérea también fueron destruidos por la Luftwaffe en tierra en el aeródromo de Schaffen el 10 de mayo.

El avance alemán en Sedan, que se creía infranqueable, significó que los defensores de la Línea KW corrían el riesgo de ser flanqueados y tuvieron que retirarse el 16 de mayo. La invasión alemana provocó el pánico entre los civiles belgas en el camino del avance del ejército alemán. El 11 de mayo, los refugiados bloquearon las carreteras que conducían hacia el oeste, lejos de los combates, lo que obstaculizó el avance hacia el este de las fuerzas francesas y británicas. Se estima que alrededor de dos millones de civiles huyeron de sus hogares durante la campaña.

La política de neutralidad del gobierno había dejado a Bélgica con un ejército y una fuerza aérea obsoletos y mal equipados. Sobre todo, el ejército poseía solo 16 tanques de batalla entre sus dos divisiones de caballería por razones políticas, ya que se habían considerado demasiado "agresivos" para el ejército de una potencia neutral. La fuerza aérea, reorganizada apresuradamente en mayo de 1940, fue tomada por sorpresa y solo pudo desplegar 180 aviones en servicio de un total de 234.

Los militares resistieron a las fuerzas alemanas durante 18 días, contra viento y marea abrumadores. El 28 de mayo, forzados a entrar en un pequeño bolsillo a lo largo del río Leie y después de intentos fallidos de negociar un alto el fuego el día 27, el rey y el ejército belgas se rindieron incondicionalmente. Las bajas belgas durante la campaña ascendieron a unos 6.000 muertos y 15.850 heridos. Unas 112.500 tropas francesas y belgas escaparon al Reino Unido a través de Dunkerque, pero la mayoría de los sobrevivientes belgas fueron hechos prisioneros de guerra y muchos no fueron liberados hasta el final de la guerra.

Con la rendición del ejército belga, el gobierno, encabezado por Hubert Pierlot, huyó primero a París y formó un gobierno en el exilio en Burdeos. Después de la caída de Francia, el gobierno se trasladó a Eaton Square, Londres.

Rendición de Leopoldo III

Leopoldo III, rey y comandante en jefe del ejército belga, se rindió personalmente a las fuerzas alemanas el 28 de mayo, en contra del consejo del gobierno de Pierlot, habiendo decidido personalmente que la causa aliada estaba perdida. Su decisión fue duramente criticada por el primer ministro francés, Paul Reynaud, y por Pierlot en una emisión de radio el 28 de junio de 1940, donde declaró que la decisión de Leopold era "un hecho sin precedentes en la historia".

El rey permaneció en Bélgica durante la guerra como prisionero alemán mientras el gobierno se exiliaba y continuaba la acción militar por la causa aliada. A diferencia de los Países Bajos y Luxemburgo, donde la monarquía fue reprimida o se unió al gobierno en el exilio, Leopoldo III se mantuvo prominente en el territorio ocupado y las monedas y sellos producidos durante la ocupación continuaron con su cara o monograma. Sin embargo, Leopoldo siguió siendo un foco de resistencia, su posición explicada por el lema "¡Bélgica está cautiva! ¡Viva Bélgica! ¡El rey está cautivo! ¡Larga vida al rey!" Mientras estaba en prisión, envió una carta a Adolf Hitler en 1942 a la que se le atribuye haber salvado a aproximadamente 500.000 mujeres y niños belgas de la deportación forzada a fábricas de municiones en Alemania.En noviembre de 1940, Leopold visitó a Hitler en Berchtesgaden, donde pidió la liberación de los prisioneros de guerra belgas.

Después de la guerra, las acusaciones de que la rendición de Leopoldo había sido un acto de colaboración provocaron una crisis política, conocida como la Cuestión Real, sobre si podría regresar al trono, que finalmente terminó con su abdicación.

Ocupación alemana

La vida en la Bélgica ocupada

Bélgica estuvo dirigida por un gobierno militar alemán bajo el mando del general Alexander von Falkenhausen y Eggert Reeder hasta julio de 1944, y luego por el Reichskommissar Josef Grohé hasta la liberación. El gobierno alemán impuso los costos de la ocupación militar a los belgas a través de impuestos, al tiempo que exigía "costos de ocupación externa" (o "cargo antibolchevique") para apoyar las operaciones en otros lugares. En total, Bélgica se vio obligada a pagar casi dos tercios de su ingreso nacional por estos cargos, una cifra equivalente a 5.700 millones de Reichsmarks.

Como en todos los países ocupados de Europa, las autoridades alemanas racionaban estrictamente los alimentos, el combustible y la ropa. Incluso con el estricto racionamiento, los alimentos y los materiales a los que los civiles deberían haber tenido derecho oficialmente no siempre estaban disponibles. También existía un importante mercado negro en el país, que suministraba alimentos ilegalmente a precios muy altos a quienes podían pagarlos. La información y la prensa estaban estrictamente controladas por el gobierno alemán y las noticias estaban muy restringidas. Sin embargo, las ventas de periódicos colaboracionistas como Le Soir y los periódicos de partidos políticos colaboracionistas como Le Pays Réel se mantuvieron altas.También se publicó y distribuyó una gran cantidad de periódicos clandestinos: el periódico clandestino La Libre Belgique logró una circulación de 30.000 ejemplares.

La Bélgica ocupada también fue blanco de los bombarderos aliados tanto de la RAF británica como de la USAAF estadounidense. La política provocó un gran número de víctimas civiles, ya que las bombas fallaron en los objetivos previstos y cayeron sobre áreas civiles. En una redada en Erla Motor Works en la ciudad belga de Mortsel (cerca de Amberes) en abril de 1943, solo dos bombas lanzadas por los B-17 de la 8.ª Fuerza Aérea de EE. UU. Cayeron sobre el objetivo previsto. Las restantes 24 toneladas de bombas cayeron sobre áreas civiles de la ciudad, matando a 936 e hiriendo a 1.600 más en solo ocho minutos. La política aliada fue condenada por muchas figuras destacadas dentro de Bélgica, incluido el cardenal van Roey.

Alrededor de 375.000 belgas también sirvieron en programas laborales dentro de Alemania durante la guerra, trabajando en trabajos manuales en la industria o la agricultura para el esfuerzo bélico alemán. Aunque casi 180.000 belgas se inscribieron antes de que comenzara el servicio militar obligatorio en 1941, la mayoría fueron reclutados después de esa fecha y trabajaron como trabajos forzados en contra de su voluntad.

200.000 prisioneros de guerra militares belgas, que habían sido capturados en 1940, también fueron transportados a Alemania. La mayoría fueron utilizados como trabajo forzoso y se les pagó solo una suma nominal. Unos 80.000 prisioneros (principalmente flamencos) fueron devueltos a Bélgica entre finales de 1940 y 1941, pero muchos permanecieron en cautiverio hasta el final de la guerra. A menudo se mantuvieron en muy malas condiciones y alrededor de 2.000 murieron.

Colaboración

Durante el período de ocupación nazi, algunos belgas colaboraron con sus ocupantes. Había organizaciones políticas pronazis tanto en las comunidades flamencas como valonas antes y durante la guerra. Los más significativos fueron DeVlag, Verdinaso y Vlaams Nationaal Verbond (VNV) en Flandes, así como el movimiento Católico Rex en Valonia. Cada uno de estos movimientos tenía ideologías sutilmente diferentes, sus propias fuerzas paramilitares e imprimía sus propios periódicos. Estas organizaciones también fueron fundamentales para alentar a los belgas a alistarse en el ejército alemán. A diferencia de la agenda nacionalsocialista de estilo alemán de DeVlag, VNV apeló directamente a una agenda separatista flamenca,aunque este mensaje nunca fue la fuente principal de su popularidad. Las luchas internas entre los grupos, particularmente VNV y DeVlag, fueron considerables.

En general, el sistema administrativo belga fue muy maleable y se convirtió en un instrumento de colaboración. En un informe de 2007 de un instituto de investigación belga, Cegesoma, un panel de historiadores concluyó que Bélgica había ofrecido "máxima colaboración administrativa" con las fuerzas de ocupación alemanas. El mismo informe también comentó sobre los niveles aparentemente más altos de colaboración en Flandes como parte de un intento de integración en un "Nuevo Orden germano-flamenco". Las ciudades de Bruselas y Lieja, agregó el informe, "permanecieron [en general] belgas patrióticas y decididamente hostiles a Alemania". El informe también encontró que muchas autoridades belgas habían sido complacientes, incluso activas, en la deportación de judíos.

Dos unidades separadas de las Waffen-SS, la Legión Flamenca y la Legión Valona, ​​fueron reclutadas en Bélgica durante la ocupación. Léon Degrelle, fundador del Partido Rexista, se desempeñó como comandante de la Legión Valona, ​​que luchó contra la Unión Soviética en Europa del Este. Un total de 15.000 belgas en las "divisiones" (nunca mayores que la fuerza de la brigada) lucharon en el Frente Oriental, donde la Legión Valona casi fue aniquilada en Korsun-Cherkassy Pocket en 1944.

Después de la guerra, un total de 400.000 belgas fueron investigados por colaboración. De estos, alrededor de 56.000 fueron procesados. La mayoría recibió penas de prisión, aunque varios cientos fueron ejecutados.

Resistencia

La resistencia a la ocupación alemana provino de todos los niveles y regiones de Bélgica y de sectores del espectro político, pero estuvo muy fragmentada y localizada. El gobierno en el exilio trató solo con grupos de resistencia simpatizantes, como Armée Secrète; sin embargo, incluso estas organizaciones paraguas tenían muchas agendas o ideologías políticas diferentes. Algunos grupos eran muy de izquierda, como los partisanos armés comunistas, pero también había movimientos de resistencia de derecha, como el monárquico Mouvement National Royaliste y el fascista Légion Belge, creado por miembros del movimiento de preguerra Légion Nationale. También hubo otros grupos como Groupe Gque no tenía una afiliación política evidente.

La resistencia a los ocupantes se presentó principalmente en la forma de ayudar a escapar a los aviadores aliados, y se establecieron numerosas líneas para organizar este esfuerzo; por ejemplo, la línea Comet, que evacuó a unos 700 militares aliados a Gibraltar. Comet Line tenía una serie de casas seguras en toda Bélgica. Los aviadores aliados recibieron ropa de civil y fueron trasladados con frecuencia de casa en casa, permaneciendo con familias belgas que apoyaban la resistencia. La resistencia ayudaría a los aviadores dándoles documentos falsos y guiándolos a territorio neutral u ocupado por los aliados.

Como en otros lugares, se empleó el sabotaje contra los activos militares y económicos del enemigo, siendo las líneas de ferrocarril y los puentes objetivos comunes. Se estima que solo las actividades del Groupe G, una pequeña célula de resistencia estudiantil con sede en Bruselas, costaron a los nazis 10 millones de horas-hombre de trabajo para reparar los daños causados. Los ataques directos a las tropas e instalaciones militares alemanas fueron más raros, sin embargo, una estimación sitúa el número de soldados alemanes asesinados por la resistencia belga en 1941 como más alto que en toda Francia.

La resistencia fue fundamental para salvar a los judíos y romaníes de la deportación a los campos de exterminio, por ejemplo, el ataque al "Vigésimo convoy" a Auschwitz. Muchos belgas también escondieron a judíos y disidentes políticos durante la ocupación, con una estimación que sitúa el número en unas 20.000 personas escondidas durante la guerra. También hubo una resistencia significativa de bajo nivel, por ejemplo, en junio de 1941, el Ayuntamiento de Bruselas se negó a distribuir insignias de estrellas de David. Ciertos miembros de alto perfil del establecimiento belga, incluida la reina Isabel y el cardenal van Roey, arzobispo de Malinas, se pronunciaron en contra del trato alemán a los judíos.Hasta el momento, 1.612 belgas han recibido la distinción de "Justos entre las Naciones" del Estado de Israel por arriesgar sus vidas para salvar a los judíos de la persecución durante la ocupación.

Sin embargo, los civiles belgas a menudo fueron objeto de represalias por parte de los paramilitares y las fuerzas alemanas por la actividad de resistencia. En agosto de 1944, 20 civiles fueron asesinados por paramilitares rexistas en represalia por un solo ataque contra un político rexista en la Masacre de Courcelles.

El Holocausto

A mediados de 1940, cerca de 57.000 judíos vivían en Bélgica de una población de aproximadamente 8 millones. Muchos habían huido a Bélgica para escapar de la reciente persecución en Alemania y otros lugares, lo que significa que solo una minoría eran ciudadanos belgas. La mayor parte de la población judía se concentró en las comunidades de las ciudades de Bruselas y Amberes.

La legislación antijudía (en la línea de las leyes alemanas de Nuremberg o las leyes francesas sobre el estatus de los judíos) se promulgó en octubre de 1940, unos meses después de la ocupación alemana. En 1941 se produjeron varios pogromos, en particular en Amberes, y se incautaron bienes económicos pertenecientes a judíos. En mayo de 1942, el uso de la insignia amarilla de la Estrella de David se hizo obligatorio para los judíos en Bélgica.

A partir de junio de 1942, como parte de la "Solución final", se ordenó a los judíos que vivían en Bélgica que se presentaran en el campo de tránsito de Mechelen. Los que no lo hicieron voluntariamente fueron detenidos por la policía. Entre agosto de 1942 y julio de 1944, un total de veintiséis convoyes ferroviarios deportaron a 25.000 judíos y 350 romaníes de Bélgica a Europa del Este. La mayoría fueron enviados al campo de exterminio de Auschwitz, aunque otros fueron a los campos de Bergen-Belsen y Vittel.

De los 25.000 deportados, más de 24.000 fueron asesinados. Menos de 1000 seguían vivos cuando las fuerzas aliadas liberaron los campos.

El antiguo fuerte del ejército belga en Breendonk, cerca de Mechelen, fue requisado por los nazis y utilizado para detener e interrogar a judíos, presos políticos y miembros de la resistencia capturados. De las 3500 personas encarceladas en Breendonk entre 1940 y 1944, 1733 murieron. Alrededor de 300 personas fueron asesinadas en el propio campamento, y al menos 98 de ellas murieron por privación o tortura.

Gobierno y ejército belgas en el exilio

Después de la derrota en 1940, un número significativo de soldados y civiles belgas escaparon a Gran Bretaña quienes, junto con los emigrados belgas de antes de la guerra en Gran Bretaña y Canadá, formaron las fuerzas belgas en el exilio. El gobierno belga, incluidos los ministros de los partidos católico, socialista y liberal bajo Hubert Pierlot, se evacuó a Londres junto con otros gobiernos de los países ocupados (incluidos los Países Bajos y Luxemburgo), donde permaneció hasta la liberación de Bélgica en 1944.

El gobierno en el exilio reivindicó la autoridad para hablar en nombre de toda Bélgica, lo que llevó al ministro de Asuntos Exteriores, Paul-Henri Spaak, a comentar que "todo lo que queda de la Bélgica legal y libre, todo lo que tiene derecho a hablar en su nombre, está en Londres". A un político belga, Victor de Laveleye, también se le atribuye haber inspirado la campaña de propaganda aliada "V de Victoria" en 1941. El gobierno belga en el exilio declaró la guerra al Imperio de Japón el 20 de diciembre de 1941.

En una transmisión en la Radio Francesa, Pierlot pidió la creación de un ejército en el exilio para continuar la lucha:

Con el mismo coraje juvenil que respondió al llamado del gobierno, reunidos con los elementos del ejército belga en Francia y Gran Bretaña, se reclutará y organizará un nuevo ejército. Irá en línea junto a los de nuestros aliados... todas las fuerzas que tenemos se pondrán al servicio de la causa que se ha hecho nuestra... Es importante asegurar de inmediato y de forma tangible, la solidaridad que sigue uniendo a las potencias que nos han dado su apoyo...—  Pierlot, discurso en la radio francesa, 28 de mayo de 1940

En 1944, las fuerzas belgas libres en el Reino Unido contaban con unos 4.500 hombres. Los soldados belgas formaron la 1.ª Brigada de Infantería belga (que también incluía una batería de artillería de soldados de Luxemburgo) más conocida como la Brigada Piron en honor a su oficial al mando, Jean-Baptiste Piron. La Brigada Piron estuvo involucrada en la Invasión de Normandía y las batallas en Francia y los Países Bajos hasta la liberación.

Los belgas también sirvieron en las unidades de las fuerzas especiales británicas durante la guerra, formando una tropa del Comando No.10 (Inter-Aliados), que participó en la Campaña Italiana y los Desembarcos en Walcheren. El 5.º Servicio Aéreo Especial (parte de la élite SAS) estaba compuesto en su totalidad por belgas y fue la primera unidad aliada en ingresar a Bélgica en septiembre de 1944.

400 pilotos belgas sirvieron en la Royal Air Force. Dos unidades de combate totalmente belgas, los escuadrones 349 y 350, sirvieron en el teatro europeo. Solo el Escuadrón No. 350 reclamó 51 "muertes" entre su formación en noviembre de 1941 y el final de la guerra. En total, 1.200 belgas sirvieron en la RAF, principalmente en escuadrones británicos u holandeses libres.

Los belgas también operaron dos corbetas y un grupo de dragaminas durante la Batalla del Atlántico. En 1943, 350 belgas servían como marineros en estos barcos.

Congo belga

A pesar de la ocupación de Bélgica, el Congo Belga permaneció leal al gobierno en el exilio y fue puesto a disposición de los aliados, haciendo una contribución significativa al esfuerzo de guerra aliado.

Los soldados congoleños de Force Publique participaron en la lucha contra las fuerzas italianas durante la Campaña de África Oriental y fueron fundamentales para expulsar a las fuerzas italianas de Abisinia, sufriendo 500 bajas. 13.000 soldados congoleños sirvieron bajo el mando británico en Nigeria. Destacamentos de soldados congoleños también sirvieron en Oriente Medio y Birmania. En total, Force Publique estaba compuesta por aproximadamente 40.000 hombres y estaba segregada racialmente, lo que significa que los negros no podían convertirse en oficiales. A lo largo de la guerra, por lo tanto, estuvo al mando de oficiales blancos.

Dos veces, en 1941 y 1944, se llevaron a cabo grandes huelgas en ciudades de todo el país contra la presión adicional ejercida sobre los trabajadores por parte de las autoridades coloniales. La guarnición Force Publique en Luluabourg también se amotinó en 1944. Fueron reprimidos por la fuerza militar, a menudo con violencia.

El Congo también fue un activo económico de vital importancia para las potencias aliadas. Solo el oro del Congo contribuyó con unos 28,5 millones de dólares al esfuerzo bélico de los Aliados, mientras que sus exportaciones de caucho y uranio proporcionaron fuentes vitales de materias primas. La mayor parte del uranio utilizado durante el Proyecto Americano Manhattan, incluido el utilizado para las armas nucleares lanzadas sobre las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki, fue suministrado por la empresa belga Union Minière du Haut Katanga de la provincia de Katanga en el Congo Belga.

Liberación

Bélgica fue liberada en septiembre de 1944 por las fuerzas aliadas, incluidos los ejércitos británico, canadiense y estadounidense, que también incluían a la Brigada Piron. El 3 de septiembre de 1944, la Guardia Galesa liberó Bruselas. Justo después de la liberación, los habitantes del distrito de Marolles realizaron un simulacro de funeral por Hitler.

El puerto de Amberes era un objetivo estratégico importante porque las líneas de suministro aliadas estaban muy extendidas y necesitaban un puerto de aguas profundas cerca de las líneas del frente. El Segundo Ejército Británico liberó Amberes el 6 de septiembre, con la ayuda de la resistencia local. A pesar de tomar el control de la ciudad, el puerto no fue accesible hasta que las aguas circundantes fueran seguras para los buques de carga. Los alemanes negaron con éxito el acceso al puerto hasta que se completó la Batalla del Escalda en noviembre.

El hermano de Leopoldo III, Carlos, el conde de Flandes, fue nombrado regente, en espera de una decisión sobre si el rey podría recuperar su posición anterior en el trono. En febrero de 1945, Achille Van Acker reemplazó a Pierlot como primer ministro. La resistencia fue desarmada y muchos de sus miembros y otros belgas que habían permanecido en el país durante la ocupación fueron movilizados en el ejército regular belga en 57 "Batallones de Fusileros". Estos batallones sirvieron en varias batallas en el frente occidental. 100.000 belgas luchaban en los ejércitos aliados el día VE.

El Primer Ejército de EE. UU. del general Courtney Hodges liberó la región al sur de Bruselas y Maastricht a principios de septiembre de 1944. Mientras que dos cuerpos del Primer Ejército se concentraron en otros lugares, el VIII Cuerpo ocupó una gran parte del frente desde el área al sur de Lieja, a través de las Ardenas. y en Luxemburgo. La duración del despliegue significó que la línea del frente del Cuerpo solo estuvo ligeramente defendida, dejándola vulnerable.

Tras unos meses de relativa calma en Bélgica, el 16 de diciembre de 1944 los alemanes lanzaron la Ofensiva de las Ardenas con más de un cuarto de millón de soldados. Amberes era el objetivo final de la ofensiva alemana, pero el avance alemán se detuvo frente al río Mosa, en Celles, cerca de Dinant, y fue rechazado en furiosos combates durante un período de seis semanas en un clima muy frío por parte de las tropas estadounidenses, británicas y belgas. Las ciudades belgas y los civiles en las Ardenas sufrieron durante la ofensiva cuando las casas quedaron reducidas a ruinas y hubo casos en que las tropas alemanas dispararon contra civiles. Alrededor del 90% de la ciudad de La Roche-en-Ardenne fue destruida durante los combates. El 4 de febrero de 1945, se informó que el país estaba libre de tropas alemanas.

En los seis meses que siguieron a la liberación aliada, las ciudades belgas fueron ampliamente atacadas por las bombas V alemanas sin piloto. Un total de 2342 de estos cohetes (1610 de los V-2 más avanzados y alrededor de 732 V-1) cayeron en un radio de 10 millas alrededor de Amberes solamente. Un informe SHAEF de posguerra estimó que las bombas V habían sido responsables de la muerte de 5.000 personas y heridas a otras 21.000, principalmente en las ciudades de Lieja y Amberes.

El período posterior a la liberación también vio una ola de procesamientos de los sospechosos de colaboración durante la guerra. 400.000 belgas fueron investigados por colaboración, de los cuales 56.000 fueron procesados. Casi 250 fueron ejecutados. Léon Degrelle, a pesar de estar condenado a muerte, logró escapar a la España franquista donde permaneció hasta su muerte en 1994.

Legado y secuelas

Después de la experiencia de la Segunda Guerra Mundial, Bélgica abandonó su postura neutral en la política internacional, a favor de la integración militar, política y económica. En 1949, Bélgica se unió a la Organización del Tratado del Atlántico Norte y desplegó tropas para luchar junto con otras fuerzas de las Naciones Unidas en la Guerra de Corea en 1950. Bélgica también fue un actor clave en las negociaciones fallidas sobre la creación de una Comunidad Europea de Defensa (EDC) en el 1950 A Bélgica se le asignó un sector de la zona británica en Alemania Occidental, alrededor de la ciudad de Colonia, que ocupó desde 1945. Los soldados belgas permanecieron en Alemania hasta su retirada definitiva en 2002.

Económicamente, Bélgica se unió a la Unión Económica del Benelux en 1948 y fue miembro fundador de la Comunidad Europea del Carbón y del Acero desde su creación en 1952. Desde 1944 hasta 1960, Bélgica también experimentó un período de rápida recuperación económica, denominado el "milagro belga". parcialmente como resultado del Plan Marshall.

La crisis política en torno al papel de Leopoldo III durante la ocupación, y si podría volver al trono, polarizó la opinión pública belga en los años posteriores a la guerra entre católicos, especialmente en Flandes, que apoyaban ampliamente su regreso, y socialistas, en Valonia y Bruselas., quienes se opusieron rotundamente a ello. Tras una huelga general y un referéndum indeciso, el rey dimitió en favor de su hijo, Balduino, en 1950.

Conmemoración

En las décadas posteriores a la guerra, se erigieron una gran cantidad de monumentos públicos en todo el país en memoria de los soldados belgas que habían muerto luchando por la causa aliada durante el conflicto. Hay numerosos monumentos y calles dedicadas a políticos y generales aliados, incluidos Franklin Roosevelt y Bernard Montgomery en Bruselas. La gran cantidad de cementerios y monumentos británicos y estadounidenses, particularmente en la región de las Ardenas asociada con la Batalla de las Ardenas, significaba que el legado de la guerra era muy visible.

Al igual que en otros países, existen numerosas asociaciones de veteranos (conocidas como "Fraternelle" o "Amicale" en francés) y las ciudades belgas, en particular Bastogne, son visitadas con frecuencia por veteranos de otros países. También hay numerosos museos de guerra en todo el país, incluido el Museo Real del Ejército y la Historia Militar en Bruselas, cuyo objetivo es informar al público sobre la guerra. El Holocausto se conmemora en Bélgica tanto en monumentos como en museos; la prisión de Fort Breendonk se ha conservado como museo y ha estado abierta al público desde 1947. Desde la aprobación de la ley de negación del Holocausto en 1995, es ilegal negar el holocausto.

Sin embargo, la participación de soldados del Congo Belga se olvidó en gran medida después de la independencia congoleña en 1960 y décadas de guerra posterior. En los últimos años, el perfil de los veteranos se ha elevado mediante exposiciones que han creado una mayor conciencia pública.