Historia del trabajo

La historia del trabajo o historia laboral es una subdisciplina de la historia social que se especializa en la historia de las clases trabajadoras y el movimiento obrero. Los historiadores laborales pueden preocuparse por cuestiones de género, raza, etnia y otros factores además de la clase, pero se centran principalmente en las sociedades urbanas o industriales que las distinguen de la historia rural.

Las preocupaciones centrales de los historiadores laborales incluyen las relaciones industriales y las formas de protesta laboral (huelgas, cierres patronales), el surgimiento de la política de masas (especialmente el surgimiento del socialismo) y la historia social y cultural de las clases trabajadoras industriales.

La historia del trabajo se desarrolló junto con el crecimiento de un movimiento político consciente de la clase trabajadora en muchos países occidentales en la segunda mitad del siglo XIX.

Mientras que los primeros historiadores laborales se sintieron atraídos por movimientos de protesta como el ludismo y el cartismo, el enfoque de la historia laboral a menudo se centró en las instituciones: principalmente los sindicatos y los partidos políticos. Los exponentes de este enfoque institucional incluyeron a Sidney y Beatrice Webb. El trabajo de los Webb y otros pioneros de la disciplina estuvo marcado por el optimismo acerca de la capacidad del movimiento obrero para efectuar un cambio social fundamental y una tendencia a ver su desarrollo como un proceso de progreso constante, inevitable e imparable.

Como han señalado dos historiadores laborales contemporáneos, el trabajo inicial en el campo fue "diseñado para servir y celebrar el movimiento laboral".

Influencia marxista

En las décadas de 1950 a 1970, varios historiadores redefinieron y ampliaron el enfoque de la historia laboral, entre los cuales las figuras más prominentes e influyentes fueron EP Thompson y Eric Hobsbawm. La motivación provino de la actual política de izquierda en Gran Bretaña y Estados Unidos y alcanzó una intensidad candente. Kenneth O. Morgan, un historiador liberal más tradicional, explica la dinámica:la ferocidad de la discusión se debió más a la política actual, al invierno de descontento de los sindicatos [en 1979] y al surgimiento de una tendencia militante de extrema izquierda dentro del mundo de la historia académica, así como dentro del Partido Laborista. La nueva historia fue a menudo fuertemente marxista, que se alimentó a través del trabajo de brillantes evangelistas como Raphael Samuel en New Left Review, una revista famosa como Pasado y Presente, la Sociedad de Historia Laboral y el trabajo de un gran número de académicos jóvenes comprometidos en el campo. No académicos como Tony Benn se unieron. La nueva influencia del marxismo en los estudios laboristas llegó a afectar el estudio de la historia en su conjunto.

Morgan ve beneficios:En muchos sentidos, esto fue muy beneficioso: fomentó el estudio de la dinámica de la historia social en lugar de una estrecha visión institucional formal del trabajo y la historia del Partido Laborista; buscó ubicar la experiencia de los trabajadores dentro de un contexto técnico e ideológico más amplio; fomentó una gama más aventurera de fuentes, la llamada "historia desde abajo", y las rescató de lo que Thompson denominó memorablemente la "condescendencia de la posteridad"; trajo la idea de la clase al centro del escenario en el tratamiento de la historia de la clase trabajadora, donde siempre había sentido que pertenecía; arrojó nueva luz sobre los pobres y los desposeídos para quienes los materiales de origen eran mucho más rudimentarios que los de la burguesía, e hizo un uso original de la evidencia popular como la historia oral, que antes no se usaba mucho.

Morgan también habla de la desventaja:Pero el énfasis marxista —o, a veces, trotskista— en los estudios laboristas era con demasiada frecuencia doctrinario e intolerante con la disidencia no marxista; también con demasiada frecuencia era simplemente erróneo, distorsionando la evidencia dentro de un marco doctrinario estrecho. Sentí que me incumbía ayudar a rescatarlo. Pero esto no siempre fue divertido. Recuerdo haberme dirigido a una reunión de historia en Cardiff... cuando, por única vez en mi vida, fui objeto de una serie de ataques incoherentes de un tipo muy personal, jugando al hombre, no a la pelota, centrándome en mi acento, mi ser. en Oxford y las tendencias supuestamente reaccionarias de mis colegas empiristas.

Thompson y Hobsbawm eran marxistas que criticaban el movimiento obrero existente en Gran Bretaña. Estaban preocupados por abordar la historia "desde abajo" y explorar la agencia y la actividad de los trabajadores en el lugar de trabajo, en los movimientos de protesta y en las actividades sociales y culturales. El estudio seminal de Thompson The Making of the English Working Classfue particularmente influyente al establecer una nueva agenda para los historiadores del trabajo y ubicar la importancia del estudio del trabajo para la historia social en general. También en las décadas de 1950 y 1960, los historiadores comenzaron a prestar seria atención a grupos que anteriormente habían sido en gran parte desatendidos, como las mujeres y los grupos étnicos no caucásicos. Algunos historiadores situaron sus estudios de género y raza dentro de un análisis de clase: por ejemplo, CLR James, un marxista que escribió sobre las luchas de los negros en la Revolución haitiana. Otros cuestionaron si la clase era una categoría social más importante que el género o la raza y señalaron el racismo, el patriarcado y otros ejemplos de división y opresión dentro de la clase trabajadora.

La historia del trabajo permanece centrada en dos conjuntos fundamentales de interés: las historias institucionales de las organizaciones de trabajadores y el enfoque de "historia desde abajo" de los historiadores marxistas.

A pesar de la influencia de los marxistas, muchos historiadores laborales rechazaron las implicaciones revolucionarias implícitas en el trabajo de Thompson, Hobsbawm et al. En la década de 1980, la importancia de la clase misma, como relación social histórica y concepto explicativo, comenzó a ser ampliamente cuestionada. Algunos historiadores laborales notables se alejaron del marxismo para adoptar un enfoque posmodernista, enfatizando la importancia del lenguaje y cuestionando si las clases podrían considerarse así si no usaran un "lenguaje de clase". Otros historiadores enfatizaron las debilidades y la moderación del movimiento obrero histórico, argumentando que el desarrollo social se había caracterizado más por la acomodación, la aceptación del orden social y la colaboración entre clases que por el conflicto y el cambio dramático.

Estados Unidos

La historia laboral en los Estados Unidos se basa principalmente en los departamentos de historia, con representación ocasional dentro de los sindicatos. La beca trata sobre la historia institucional de los sindicatos y la historia social de los trabajadores. En los últimos años se ha prestado especial atención a los grupos históricamente marginales, especialmente negros, mujeres, hispanos y asiáticos. El Grupo de Estudio sobre Historia Laboral Internacional y de la Clase Obrera se estableció en 1971 y tiene 1000 miembros. Publica Historia Laboral Internacional y de la Clase Obrera. H-LABOR es un grupo de discusión diario basado en correo electrónico formado en 1993 que llega a más de mil académicos y estudiantes avanzados. la Asociación de Historia Laboral y de la Clase Obrera formada en 1988 y publicaTrabajo: Estudios de Historia de la Clase Obrera de las Américas.

Los académicos destacados incluyen a John R. Commons (1862–1945), David Brody (n. 1930), Melvyn Dubofsky, David Montgomery (1927–2011) y Joseph A. McCartin (nacido en 1959).

Reino Unido

Kirk (2010) examina la historiografía laboral en Gran Bretaña desde la formación de la Sociedad para el Estudio de la Historia Laboral en 1960. Informa que la historia laboral ha sido principalmente pragmática, ecléctica y empírica; ha jugado un papel importante en los debates historiográficos, como los que giran en torno a la historia desde abajo, el institucionalismo versus la historia social del trabajo, la clase, el populismo, el género, el lenguaje, la posmodernidad y el giro a la política. Kirk rechaza las sugerencias de que el campo está en declive y enfatiza su innovación, modificación y renovación. Kirk también detecta un movimiento hacia la insularidad conservadora y el academicismo. Recomienda un compromiso más extenso y crítico con los tipos de preocupaciones comparativas, transnacionales y globales cada vez más populares entre los historiadores del trabajo en otros lugares.Mientras tanto, Navickas, (2011) examina estudios recientes que incluyen las historias de la acción colectiva, el medio ambiente y la ecología humana, y cuestiones de género, con un enfoque en el trabajo de James Epstein, Malcolm Chase y Peter Jones.

Fuera de la órbita marxista, los historiadores sociales también prestaron mucha atención a la historia del trabajo.

Addison señala que en Gran Bretaña en la década de 1990, la historia laboral estaba "en fuerte declive", porque:ya no había mucho interés en la historia de la clase trabajadora blanca masculina. En cambio, el 'giro cultural' alentó a los historiadores a explorar las construcciones de género, raza, ciudadanía e identidad nacional durante la guerra.

Otros

Durante la mayor parte de su historia, China tuvo un sector industrial limitado, pero el Tratado de Shimonoseki trajo el crecimiento de las fábricas y una nueva clase trabajadora en el país.