Esclavitud por deudas

La servidumbre por deudas, también conocida como esclavitud por deudas, trabajo en condiciones de servidumbre o peonaje, es la promesa de los servicios de una persona como garantía del pago de una deuda u otra obligación. Cuando los términos del pago no se establecen clara o razonablemente, la persona que tiene la deuda tiene cierto control sobre el trabajador, cuya libertad depende del pago indefinido de la deuda. Los servicios requeridos para pagar la deuda pueden ser indefinidos, y la duración de los servicios puede ser indefinida, lo que permite que la persona que supuestamente debe la deuda demande los servicios indefinidamente. La servidumbre por deudas puede transmitirse de generación en generación.

Actualmente, la servidumbre por deudas es el método más común de esclavitud con un estimado de 8,1 millones de personas obligadas a trabajar ilegalmente según lo citado por la Organización Internacional del Trabajo en 2005. Las Naciones Unidas han descrito la servidumbre por deudas como una forma de "esclavitud moderna" y la Convención Suplementaria sobre la Abolición de la Esclavitud busca abolir la práctica.

La práctica aún prevalece principalmente en el sur de Asia y el África subsahariana, aunque la mayoría de los países de estas regiones son partes de la Convención Suplementaria sobre la Abolición de la Esclavitud. Se estima que del 84 al 88% de los trabajadores en servidumbre en el mundo se encuentran en el sur de Asia. La falta de enjuiciamiento o castigo insuficiente de este delito son las principales causas de la práctica tal como existe hoy en día a esta escala.

Visión general

Definición

Aunque el Convenio sobre el trabajo forzoso de 1930 de la Organización Internacional del Trabajo, que incluía a 187 partes, buscó llamar la atención organizada para erradicar la esclavitud a través de formas de trabajo forzoso, la oposición formal a la servidumbre por deudas en particular se produjo en el Convenio complementario sobre la abolición de la esclavitud en 1956. La convención de 1956 definió la servidumbre por deudas en el artículo 1, sección (a):

"Servidumbre por deudas, es decir, el estado o condición que surge de la prenda de un deudor de sus servicios personales o de los de una persona bajo su control como garantía de una deuda si no se aplica el valor de esos servicios según lo tasado razonablemente hacia la liquidación de la deuda o la duración y naturaleza de esos servicios no están limitados y definidos respectivamente;"

Cuando un individuo se compromete a prestar servicios para pagar la deuda, el empleador a menudo infla ilegalmente las tasas de interés a una cantidad irrazonable, lo que hace imposible que el individuo abandone el trabajo en condiciones de servidumbre. Cuando el trabajador en régimen de servidumbre muere, las deudas suelen pasar a los hijos.

Uso del termino

Aunque la servidumbre por deudas, el trabajo forzoso y la trata de personas se definen como formas o variaciones de la esclavitud, cada término es distinto. La servidumbre por deudas se diferencia del trabajo forzoso y la trata de personas en que una persona conscientemente se compromete a trabajar como medio de pago de la deuda sin ser obligada a trabajar en contra de su voluntad.

La servidumbre por deudas solo se aplica a las personas que no tienen esperanzas de dejar el trabajo debido a la incapacidad de pagar la deuda. Quienes ofrecen sus servicios para pagar una deuda y el empleador reduce la deuda en consecuencia a una tasa acorde con el valor del trabajo realizado no están en servidumbre por deudas.

Historia

África

Importante tanto para África oriental como occidental, el empeño, definido por Wilks como "el uso de personas para transferir sus derechos para la liquidación de deudas", era común durante el siglo XVII. El sistema de empeño ocurrió simultáneamente con el comercio de esclavos en África. Aunque a menudo se analiza la exportación de esclavos de África a las Américas, la esclavitud también proliferaba internamente. El desarrollo de plantaciones como las de Zanzíbar en el este de África reflejó la necesidad de esclavos internos. Además, muchos de los esclavos que se exportaron eran hombres, ya que las condiciones brutales y de mano de obra intensiva favorecían la constitución corporal masculina. Esto creó implicaciones de género para las personas en el sistema de empeño, ya que más mujeres fueron empeñadas que hombres y, a menudo, explotadas sexualmente dentro del país.

Después de la abolición de la esclavitud en muchos países en el siglo XIX, los europeos aún necesitaban trabajadores. Además, las condiciones para los esclavos emancipados eran duras. La discriminación era rampante en el mercado laboral, lo que dificultaba el logro de un ingreso sostenible para los antiguos esclavos. Debido a estas condiciones, muchos esclavos liberados prefirieron vivir a través de contratos similares a la esclavitud con sus amos de una manera paralela a la servidumbre por deudas.

Américas

• Durante la historia colonial de los Estados Unidos, las personas se unían a un dueño que pagaba su pasaje al Nuevo Mundo. Trabajaban hasta que se saldaba la deuda del pasaje, a menudo durante años. El peonaje por deudas se practicó como "una forma ilegal de esclavitud contemporánea... hasta bien entrada la década de 1950" en "Florida, Georgia, Alabama y otras partes del sur profundo". Las autoridades civiles arrestarían a "hombres de color en la calle y en sus casas si los atraparan sin trabajar", los acusarían de vagabundeo, impondrían multas equivalentes a varias semanas de salario de los recolectores y los obligarían a "recolectar frutas o cortar caña de azúcar para trabajar". de la deuda... Los capturados fueron llevados a plantaciones remotas..., retenidos por la fuerza y ​​golpeados o fusilados si intentaban escapar".
• En Perú, existió un sistema de peonaje desde el siglo XVI hasta la reforma agraria en la década de 1950. Una hacienda en Perú que existió desde finales del siglo XVI hasta su fin tenía hasta 1.700 personas empleadas y tenía una prisión. Se esperaba que trabajaran para su arrendador un mínimo de tres días a la semana y más si fuera necesario para completar el trabajo asignado. A los trabajadores se les pagaba dos centavos simbólicos por año. Los trabajadores no podían viajar fuera de sus tierras asignadas sin permiso y no se les permitía organizar ninguna actividad comunitaria independiente. En la Amazonía peruana, el servidumbre por deudas es un aspecto importante de la sociedad urarina contemporánea.

Asia

El antiguo Cercano Oriente

La deuda personal severa estaba muy extendida en el antiguo Cercano Oriente. Los deudores que no pagaban podían convertirse en bienes muebles de sus acreedores, al igual que otros miembros de sus familias. El problema de la servidumbre por deudas, junto con la capacidad del estado para imponer mano de obra a los siervos, llevó a muchos a huir de sus hogares. Algunos de estos fugitivos formaron bandas de guerreros errantes llamados « hombres habiru », especialmente en el Levante a finales del segundo milenio. (Aunque él mismo no es un fugitivo de la servidumbre por deudas, la historia de Idrimi sugiere que estos grupos podrían ser una amenaza considerable). Como resultado, muchos nuevos reyes anularon las deudas al ascender al trono.

Del siglo XIX

En el siglo XIX, la gente en Asia estaba obligada a trabajar debido a una variedad de razones que iban desde agricultores que hipotecaban cosechas hasta drogadictos que necesitaban opio en China. Cuando ocurría un desastre natural o escaseaban los alimentos, la gente escogía voluntariamente la servidumbre por deudas como medio para tener una vida segura. A principios del siglo XX en Asia, la mayoría de los trabajadores atados a la servidumbre por deudas habían nacido en ella. En ciertas regiones, como en Birmania, la servidumbre por deudas era mucho más común que la esclavitud. Muchos entraron en cautiverio para pagar los intereses de un préstamo o para pagar impuestos, y mientras trabajaban, a menudo en las granjas, las tarifas de alojamiento, comidas y ropa se agregaban a la deuda existente, lo que aumentaba la deuda general y los intereses. Estos valores agregados continuos de los préstamos hicieron que dejar la servidumbre fuera inalcanzable.

Además, tras el desarrollo de la economía internacional, se necesitaron más trabajadores para las economías preindustriales de Asia durante el siglo XIX. Se necesitaba una mayor demanda de mano de obra en Asia para impulsar las exportaciones a países industrializados en crecimiento como Estados Unidos y Alemania. El cultivo de cultivos comerciales como el café, el cacao y el azúcar y la explotación de minerales como el oro y el estaño llevaron a los propietarios de granjas a buscar personas que necesitaran préstamos para mantener a los trabajadores de forma permanente. En particular, el sistema de contratos de los indios se basaba en la servidumbre por deudas mediante la cual se transportaba a unos dos millones de indios a varias colonias de las potencias europeas para proporcionar mano de obra para las plantaciones. Comenzó desde el final de la esclavitud en 1833 y continuó hasta 1920.

Europa

Antigüedad clásica

La servidumbre por deudas era "bastante normal" en la antigüedad clásica. Los pobres o aquellos que se habían endeudado irremediablemente podrían someterse a la servidumbre "voluntariamente" o, más precisamente, podrían verse obligados por las circunstancias a elegir la servidumbre por deudas como una forma de anticipar y evitar peores condiciones que sus acreedores podrían imponerles. En el mundo grecorromano, la servidumbre por deudas era una categoría legal distinta en la que una persona libre podía caer, en teoría temporalmente, a diferencia de la práctica generalizada de la esclavitud, que incluía la esclavitud como resultado del incumplimiento de pago de la deuda. Existían muchas formas de servidumbre por deudas tanto en la antigua Grecia como en la antigua Roma.

Antigua Grecia

La servidumbre por deudas estaba muy extendida en la antigua Grecia. La única ciudad-estado que se sabe que la abolió es Atenas, ya en el período Arcaico bajo la legislación de reforma de la deuda de Solon. Tanto la esclavitud por deudas como la servidumbre por deudas se practicaban en el Egipto ptolemaico. Para el período helenístico, la evidencia limitada indica que la servidumbre por deudas había reemplazado la esclavitud absoluta por deudas.

La servidumbre por deudas más onerosa eran varias formas de paramonē, "trabajo por contrato". Como cuestión de derecho, una persona sujeta a paramonē era categóricamente libre y no un esclavo, pero en la práctica su libertad estaba severamente restringida por su servidumbre. Las reformas de Solon ocurrieron en el contexto de la política democrática en Atenas que requería distinciones más claras entre "libre" y "esclavo"; como consecuencia perversa, aumentó la esclavitud.

Es probable que, en la mayoría de los casos, la venta del propio hijo como esclavo haya resultado de la pobreza extrema o la deuda, pero estrictamente hablando es una forma de esclavitud, no de servidumbre por deudas. Sin embargo, las circunstancias legales exactas en Grecia están mucho menos documentadas que en la antigua Roma.

Antigua roma

Nexum era un contrato de servidumbre por deudas en la República romana temprana. Dentro del sistema legal romano, era una forma de mancipatio. Aunque los términos del contrato variarían, esencialmente un hombre libre se comprometía a sí mismo como esclavo (nexo) como garantía de un préstamo. También podría entregar a su hijo como garantía. Aunque el fiador podía estar sujeto a humillaciones y abusos, como ciudadano legal se suponía que estaba exento de castigos corporales. Nexum fue abolido por Lex Poetelia Papiria en 326 a. C., en parte para evitar abusos a la integridad física de los ciudadanos que habían caído en servidumbre por deudas.

Los historiadores romanos iluminaron la abolición del nexum con una historia tradicional que variaba en sus detalles; básicamente, un nexo que era un joven apuesto pero honrado sufrió acoso sexual por parte del titular de la deuda. En una versión, el joven se había endeudado para pagar el funeral de su padre; en otros, había sido entregado por su padre. En todas las versiones se le presenta como modelo de virtud. Histórica o no, la advertencia destacaba las incongruencias de someter a un ciudadano libre al uso de otro, y la respuesta legal apuntaba a establecer el derecho del ciudadano a la libertad (libertas), a diferencia del esclavo o marginado social.

Cicerón consideró la abolición de nexum principalmente una maniobra política para apaciguar a la gente común (plebs): la ley se aprobó durante el Conflicto de las Órdenes, cuando los plebeyos luchaban por establecer sus derechos en relación con los privilegios hereditarios de los patricios. Aunque el nexum se abolió como una forma de garantizar un préstamo, la servidumbre por deudas aún podría resultar después de que un deudor incumpliera.

Edad media europea

Si bien la servidumbre bajo el feudalismo fue el sistema político y económico predominante en Europa en la Alta Edad Media, y persistió en el Imperio austríaco hasta 1848 y en el Imperio ruso hasta 1861 (detalles), la servidumbre por deudas (y la esclavitud) proporcionaron otras formas de trabajo no libre.

Práctica moderna

Aunque las cifras difieren de las de la Organización Internacional del Trabajo, el investigador Siddharth Kara calculó el número de esclavos en el mundo por tipo y determinó que a finales de 2011 había entre 18 y 20,5 millones de trabajadores en régimen de servidumbre. Los trabajadores en condiciones de servidumbre trabajan hoy en industrias que producen bienes que incluyen, entre otros, camarones congelados, ladrillos, té, café, diamantes, mármol y prendas de vestir.

Asia del Sur

Aunque India, Pakistán y Bangladesh tienen leyes que prohíben la servidumbre por deudas, Kara estima que entre el 84% y el 88% de los trabajadores en condiciones de servidumbre en el mundo se encuentran en el sur de Asia. Las cifras de Human Rights Watch en 1999 son drásticamente más altas y estiman que 40 millones de trabajadores, compuestos principalmente por niños, están atados al trabajo a través de la servidumbre por deudas solo en India.

Hornos de ladrillos

La investigación realizada por Kara estima que hay entre 55.000 y 65.000 trabajadores de hornos de ladrillos en el sur de Asia, el 70% de ellos en la India. Otra investigación estima 6.000 hornos solo en Pakistán. Kara estima que los ingresos totales de los hornos de ladrillos en el sur de Asia oscilan entre $ 13,3 y $ 15,2 mil millones. Muchos de los trabajadores de los hornos de ladrillos son inmigrantes y viajan entre ubicaciones de hornos de ladrillos cada pocos meses. Los trabajadores de los hornos a menudo viven en la pobreza extrema y muchos comenzaron a trabajar en los hornos mediante el pago de un préstamo inicial de un promedio de $150 a $200. Los propietarios de hornos ofrecen a los trabajadores "préstamos amistosos" para evitar ser criminalizados por violar las leyes de trabajo en condiciones de servidumbre.Los trabajadores de los hornos de ladrillos en condiciones de servidumbre, incluidos los niños, trabajan en condiciones duras e inseguras, ya que el calor del horno puede causar un golpe de calor y otras afecciones médicas. Se desalienta a los trabajadores a dejar de pagar los préstamos por temor a la violencia y la muerte por parte de los propietarios de hornos de ladrillos.

Cosecha de arroz

Un grano esencial para la dieta del sur de Asia, el arroz se cosecha en India y Nepal en particular. En India, más del 20% de la tierra agrícola se utiliza para cultivar arroz. Los propietarios de molinos de arroz a menudo emplean a trabajadores que viven en condiciones difíciles en las granjas. Los trabajadores reciben salarios tan bajos que deben pedir dinero prestado a sus empleadores, lo que los vincula al molino de arroz a través de la deuda. Por ejemplo, en India, la tasa de pago promedio por día fue de $ 0,55 dólares estadounidenses según lo registrado en 2006. Aunque algunos trabajadores pueden sobrevivir mínimamente con su compensación, los eventos incontrolables de la vida, como una enfermedad, requieren préstamos.Las familias, incluidos los niños, trabajan día y noche para preparar el arroz para la exportación hirviéndolo, secándolo al sol y tamizándolo para purificarlo. Además, las familias que viven en los sitios de producción de molinos de arroz a menudo quedan excluidas del acceso a hospitales y escuelas.

Africa Sub-sahariana

Aunque no hay estimaciones confiables de trabajadores en servidumbre en el África subsahariana hasta la fecha de fuentes confiables, el Índice Global de Esclavitud estima que el número total de personas esclavizadas en esta región es de 6,25 millones. En países como Ghana, se estima que el 85% de las personas esclavizadas están atadas al trabajo. Además, esta región incluye a Mauritania, el país con la mayor proporción de esclavitud en el mundo, ya que se estima que el 20% de su población está esclavizada a través de métodos como la servidumbre por deudas.

Pesca

La Environmental Justice Foundation encontró violaciones de los derechos humanos en las pesquerías en las costas del sur y oeste de África, incluida la explotación laboral. Las empresas pesqueras exportadoras empujan a las empresas más pequeñas y a los individuos a reducir sus ganancias, provocando la bancarrota. En muchos casos, el reclutamiento para estas empresas se produce atrayendo a los propietarios de pequeñas empresas y trabajadores migrantes a través de la servidumbre por deudas. En la contratación de pescadores individuales, a veces un corredor cobra tarifas para usar los puertos, lo que abre el ciclo de la deuda.

Trabajo domestico

Después de que los países comenzaron a abolir formalmente la esclavitud, el desempleo era rampante para los negros en Sudáfrica y Nigeria, lo que empujaba a las mujeres negras a trabajar como empleadas domésticas. Actualmente, las estimaciones de la Organización Internacional del Trabajo indican que entre 800.000 y 1,1 millones de trabajadores domésticos se encuentran en Sudáfrica. Muchos de estos empleados domésticos se vinculan al trabajo en un proceso similar al de otras industrias en Asia. Los salarios que se dan a los sirvientes son a menudo tan bajos que se piden préstamos cuando los sirvientes necesitan más dinero, lo que hace imposible escapar. Las horas de trabajo de las empleadas domésticas son impredecibles, y debido a que muchas sirvientas son mujeres, sus hijos pequeños a menudo quedan al cuidado de niños mayores u otros miembros de la familia.Además, estas mujeres pueden trabajar hasta los 75 años y es probable que sus hijas sean sirvientas en los mismos hogares.

Prostitución

Un informe de 1994 sobre prostitutas birmanas en Tailandia informa que el endeudamiento obligatorio es común para las niñas en la prostitución forzada, especialmente aquellas que son transportadas al otro lado de la frontera. Se ven obligados a pagar su deuda, a menudo con un interés del 100 por ciento, y a pagar su habitación, comida y otros artículos. Además de la servidumbre por deudas, las mujeres y las niñas se enfrentan a una amplia gama de abusos, incluido el confinamiento ilegal; trabajo forzado; violación; abuso físico; y más.

Consecuencias

Ingresos

La Organización Internacional del Trabajo (OIT) estima que anualmente se generan $51.2 mil millones en la explotación de los trabajadores a través de la servidumbre por deudas. Si bien los empleadores participan activamente en la acumulación de la deuda de los trabajadores, los compradores de productos y servicios en el país de fabricación y en el extranjero también contribuyen a la rentabilidad de esta práctica. Las cadenas de suministro globales que entregan bienes en todo el mundo probablemente estén contaminadas con mano de obra esclava. La razón de esto incluye una gestión complicada de la cadena de suministro que cruza muchas fronteras internacionales, leyes laborales ineficaces, empresas que afirman una negación plausible, reestructuración político-económica global y consumidores bien intencionados. Este esfuerzo por erradicar la esclavitud moderna resuena entre las personas bien intencionadas que compran artículos de comercio justo, con la esperanza de marcar la diferencia. Se estima que la industria del comercio justo supera los 1200 millones de dólares anuales (Davenport & Low 2012). Desafortunadamente, esto es apenas una mella en la economía global. Las leyes laborales internacionales deben ser creadas por varias autoridades, como la Organización Internacional del Trabajo, la Organización Mundial del Comercio,

Ciclo en curso

En muchas de las industrias en las que la servidumbre por deudas es común, como los hornos de ladrillos o la pesca, familias enteras a menudo están involucradas en el pago de la deuda de un individuo, incluidos los niños. Estos niños generalmente no tienen acceso a la educación, por lo que es imposible salir de la pobreza. Además, si muere un pariente que todavía está endeudado, la servidumbre se transmite a otro miembro de la familia, generalmente a los hijos. En la Convención de la Organización Internacional del Trabajo, este ciclo fue etiquetado como las "Peores Formas de Trabajo Infantil". Investigadores como Basu y Chau vinculan la ocurrencia del trabajo infantil a través de la servidumbre por deudas con factores como los derechos laborales y la etapa de desarrollo de una economía.Aunque las leyes laborales sobre la edad mínima están presentes en muchas regiones con servidumbre por deudas infantiles, las leyes no se aplican especialmente con respecto a la economía agraria.

Iniciativas de política

Las Naciones Unidas

La servidumbre por deudas ha sido descrita por las Naciones Unidas como una forma de "esclavitud moderna" y está prohibida por el derecho internacional. Se aborda específicamente en el artículo 1(a) de la Convención Suplementaria sobre la Abolición de la Esclavitud de las Naciones Unidas de 1956. Sin embargo, persiste especialmente en los países en desarrollo, que tienen pocos mecanismos de seguridad crediticia o quiebra, y donde menos personas tienen títulos formales de tierras o posesiones. Según algunos economistas, como Hernando de Soto, esta es una gran barrera para el desarrollo de estos países. Por ejemplo, los empresarios no se atreven a correr riesgos y no pueden obtener crédito porque no tienen garantías y pueden ser una carga para las familias durante las generaciones venideras.

Asia del Sur

India fue el primer país en aprobar una legislación que prohibía directamente la servidumbre por deudas a través de la Ley (Abolición) del Sistema de Trabajo en Servidumbre de 1976. Menos de dos décadas después, Pakistán también aprobó una ley similar en 1992 y Nepal aprobó la Ley (Prohibición) del Trabajo Kamaiya en 2002 A pesar de que estas leyes existen, la servidumbre por deudas en el sur de Asia todavía está muy extendida. Según el Ministerio de Trabajo y Empleo del Gobierno de India, hay más de 300.000 trabajadores en servidumbre en India, la mayoría de ellos en los estados de Tamil Nadu, Karnataka y Odisha.

En India, el auge del activismo dalit, la legislación gubernamental que comenzó en 1949, así como el trabajo continuo de las ONG y las oficinas gubernamentales para hacer cumplir las leyes laborales y rehabilitar a los endeudados, parece haber contribuido a la reducción del trabajo en condiciones de servidumbre allí. Sin embargo, según los trabajos de investigación presentados por la Organización Internacional del Trabajo, todavía existen muchos obstáculos para la erradicación del trabajo en condiciones de servidumbre en la India.

Africa Sub-sahariana

En muchos de los países como Sudáfrica, Nigeria, Mauritania y Ghana en los que prevalece la servidumbre por deudas, no existen leyes que establezcan una prohibición directa o un castigo adecuado. Por ejemplo, Sudáfrica aprobó la Ley de Condiciones Básicas de Empleo de 1997 que prohíbe el trabajo forzoso pero el castigo es de hasta 3 años de cárcel. Además, aunque muchos de los países del África subsahariana tienen leyes que prohíben vagamente la servidumbre por deudas, rara vez se procesan tales delitos.