Historia del Imperio Bizantino

Esta historia del Imperio Bizantino cubre la historia del Imperio Romano de Oriente desde la antigüedad tardía hasta la caída de Constantinopla en 1453 d.C. Varios eventos de los siglos IV al VI marcan el período de transición durante el cual se dividieron el este y el oeste del Imperio Romano. En 285, el emperador Diocleciano (r. 284-305) dividió la administración del Imperio Romano en mitades oriental y occidental. Entre 324 y 330, Constantino I (r. 306-337) transfirió la capital principal de Roma a Bizancio, más tarde conocida como Constantinopla ("Ciudad de Constantino") y Nova Roma ("Nueva Roma").Bajo Teodosio I (r. 379-395), el cristianismo se convirtió en la religión oficial del estado del Imperio y se proscribieron otras como el politeísmo romano. Y finalmente, bajo el reinado de Heraclio (r. 610–641), las fuerzas armadas y la administración del Imperio se reestructuraron y adoptaron el griego para uso oficial en lugar del latín. Por lo tanto, aunque continuó con el estado romano y mantuvo las tradiciones del estado romano, los historiadores modernos distinguen a Bizancio de la antigua Roma en la medida en que estaba orientada hacia la cultura griega en lugar de la latina, y se caracterizaba por el cristianismo ortodoxo en lugar del politeísmo romano.

Las fronteras del Imperio evolucionaron significativamente a lo largo de su existencia, ya que pasó por varios ciclos de declive y recuperación. Durante el reinado de Justiniano I (r. 527–565), el Imperio alcanzó su mayor extensión después de reconquistar gran parte de la costa mediterránea occidental históricamente romana, incluido el norte de África, Italia y la propia Roma, que ocupó durante dos siglos más. Durante el reinado de Mauricio (r. 582-602), se amplió la frontera oriental del Imperio y se estabilizó el norte. Sin embargo, su asesinato provocó una guerra de dos décadas con Sassanid Persia que agotó los recursos del Imperio y contribuyó a importantes pérdidas territoriales durante las conquistas musulmanas del siglo VII. En cuestión de años, el Imperio perdió sus provincias más ricas, Egipto y Siria, ante los árabes.

Durante la dinastía macedonia (siglos IX-XI), el Imperio volvió a expandirse y experimentó un renacimiento de dos siglos, que llegó a su fin con la pérdida de gran parte de Asia Menor ante los turcos selyúcidas después de la batalla de Manzikert en 1071. Este La batalla abrió el camino para que los turcos se establecieran en Anatolia como patria.

Los siglos finales del Imperio exhibieron una tendencia general de declive. Luchó por recuperarse durante el siglo XII, pero recibió un golpe mortal durante la Cuarta Cruzada, cuando Constantinopla fue saqueada y el Imperio se disolvió y dividió en reinos bizantinos griegos y latinos en competencia. A pesar de la eventual recuperación de Constantinopla y el restablecimiento del Imperio en 1261, Bizancio siguió siendo solo uno de varios pequeños estados rivales en el área durante los últimos dos siglos de su existencia. Los territorios restantes fueron anexados progresivamente por los otomanos durante el siglo XV. La caída de Constantinopla ante el Imperio Otomano en 1453 finalmente acabó con el Imperio Romano.

Tetrarquía

Durante el siglo III, tres crisis amenazaron al Imperio Romano: invasiones externas, guerras civiles internas y una economía plagada de debilidades y problemas. La ciudad de Roma se volvió gradualmente menos importante como centro administrativo. La crisis del siglo III mostró los defectos del heterogéneo sistema de gobierno que había establecido Augusto para administrar su inmenso dominio. Sus sucesores habían introducido algunas modificaciones, pero los acontecimientos dejaron más claro que se requería un nuevo sistema más centralizado y uniforme.

Diocleciano fue el responsable de crear un nuevo sistema administrativo (la tetrarquía). Se asoció con un co-emperador, o Augusto. Cada Augusto debía entonces adoptar a un joven colega, o César, para compartir el gobierno y eventualmente suceder al socio mayoritario. Sin embargo, después de la abdicación de Diocleciano y Maximiano, la tetraquia se derrumbó y Constantino I la reemplazó con el principio dinástico de sucesión hereditaria.

Constantino I y sus sucesores

Constantino trasladó la sede del Imperio e introdujo cambios importantes en su constitución civil y religiosa. En 330, fundó Constantinopla como una segunda Roma en el sitio de Bizancio, que estaba bien posicionado a lo largo de las rutas comerciales entre Oriente y Occidente; era una base soberbia desde la que proteger el río Danubio y estaba razonablemente cerca de las fronteras orientales. Constantino también comenzó la construcción de las grandes murallas fortificadas, que fueron ampliadas y reconstruidas en épocas posteriores. JB Bury afirma que "la fundación de Constantinopla [...] inauguró una división permanente entre las mitades oriental y occidental, la griega y la latina, del Imperio —división que ya habían señalado los acontecimientos— y afectó decisivamente a toda la subsiguiente historia de Europa".

Constantino se basó en las reformas administrativas introducidas por Diocleciano. Estabilizó la acuñación (el solidus de oro que introdujo se convirtió en una moneda estable y muy apreciada) e hizo cambios en la estructura del ejército. Bajo Constantino, el Imperio había recuperado gran parte de su fuerza militar y disfrutó de un período de estabilidad y prosperidad. También reconquistó partes del sur de Dacia, después de derrotar a los visigodos en 332,y también estaba planeando una campaña contra Sassanid Persia. Para dividir las responsabilidades administrativas, Constantino reemplazó al único prefecto pretoriano, que tradicionalmente había ejercido funciones militares y civiles, por prefectos regionales que disfrutaban únicamente de la autoridad civil. En el transcurso del siglo IV, surgieron cuatro grandes secciones de estos comienzos de Constantino, y la práctica de separar la autoridad civil de la militar persistió hasta el siglo VII.

Constantino el Grande inauguró el Puente de Constantino (Danubio) en Sucidava, (hoy Celei en Rumania) en 328, para reconquistar Dacia, una provincia que había sido abandonada bajo Aureliano. Obtuvo una victoria en la guerra y extendió su control sobre Dacia del Sur, como indican los restos de campamentos y fortificaciones en la región.

Bajo Constantino, el cristianismo no se convirtió en la religión exclusiva del Estado, sino que gozó de la preferencia imperial, ya que el Emperador la apoyó con generosos privilegios: los clérigos estaban exentos de servicios personales y de impuestos, los cristianos eran preferidos para cargos administrativos y los obispos tenían encomendadas funciones judiciales. responsabilidades. Constantino estableció el principio de que los emperadores no debían resolver cuestiones de doctrina, sino que debían convocar concilios eclesiásticos generales para tal fin. El Sínodo de Arles fue convocado por Constantino, y el Primer Concilio de Nicea mostró su pretensión de ser la cabeza de la Iglesia.

El estado del Imperio en 395 puede describirse en términos del resultado del trabajo de Constantino. El principio dinástico se estableció tan firmemente que el emperador que murió en ese año, Teodosio I, pudo legar el cargo imperial conjuntamente a sus hijos: Arcadio en Oriente y Honorio en Occidente. Teodosio fue el último emperador en gobernar la extensión total del imperio en sus dos mitades.

El Imperio de Oriente se salvó en gran medida de las dificultades que enfrentó Occidente en los siglos III y IV, debido en parte a una cultura urbana más firmemente establecida y mayores recursos financieros, lo que le permitió aplacar a los invasores con tributos y pagar mercenarios extranjeros. A lo largo del siglo V, varios ejércitos invasores invadieron el Imperio Occidental pero perdonaron el este. Teodosio II fortaleció aún más las murallas de Constantinopla, dejando la ciudad impermeable a la mayoría de los ataques; los muros no se rompieron hasta 1204. Para defenderse de los hunos de Atila, Teodosio les dio subsidios (supuestamente 300 kg (700 lb) de oro). Además, favoreció a los comerciantes que vivían en Constantinopla que comerciaban con los hunos y otros grupos extranjeros.

Su sucesor, Marciano, se negó a seguir pagando esta suma exorbitante. Sin embargo, Atila ya había desviado su atención hacia el Imperio Romano Occidental. Después de su muerte en 453, su imperio se derrumbó y Constantinopla inició una relación rentable con los hunos restantes, que eventualmente lucharían como mercenarios en los ejércitos bizantinos.

Dinastía Leónidas

León I sucedió a Marciano como emperador y, tras la caída de Atila, el verdadero jefe de Constantinopla fue el general alano Aspar. León I logró liberarse de la influencia del jefe no ortodoxo apoyando el ascenso de los isaurios, una tribu semibárbara que vivía en el sur de Anatolia. Aspar y su hijo Ardabur fueron asesinados en un motín en 471 y, a partir de entonces, Constantinopla restauró el liderazgo ortodoxo durante siglos.

León también fue el primer emperador en recibir la corona no de un líder militar, sino del Patriarca de Constantinopla, en representación de la jerarquía eclesiástica. Este cambio se hizo permanente, y en la Edad Media la característica religiosa de la coronación suplantó por completo a la antigua forma militar. En 468, Leo intentó sin éxito reconquistar el norte de África de los vándalos.En ese momento, el Imperio Romano Occidental estaba restringido a Italia y las tierras al sur del Danubio hasta los Balcanes (los anglos y los sajones habían estado invadiendo y colonizando Gran Bretaña desde las primeras décadas del siglo V; los visigodos y los suevos habían poseído partes de Hispania desde el 417, y los vándalos habían entrado en África en el 429; la Galia fue disputada por los francos bajo Clodoveo I, los borgoñones, los bretones, los visigodos y algunos remanentes romanos; y Teodorico estaba destinado a gobernar en Italia hasta el 526).

En 466, como condición de su alianza con Isaurian, Leo casó a su hija Ariadne con Isaurian Tarasicodissa, quien tomó el nombre de Zeno. Cuando León murió en 474, el hijo menor de Zenón y Ariadna sucedió en el trono como León II, con Zenón como regente. Cuando León II murió ese mismo año, Zeno se convirtió en emperador. El final del Imperio occidental a veces se fecha en 476, a principios del reinado de Zeno, cuando el general romano germánico Odoacro depuso al emperador occidental titular Rómulo Augustulo, pero se negó a reemplazarlo con otro títere.

Para recuperar Italia, Zenón sólo pudo negociar con los ostrogodos de Teodorico, que se habían asentado en Moesia. Envió al rey gótico a Italia como magister militum per Italiam ("comandante en jefe de Italia"). Después de la caída de Odoacro en 493, Teodorico, que había vivido en Constantinopla durante su juventud, gobernó Italia por su cuenta. Por lo tanto, al sugerir que Teodorico conquistara Italia como su reino ostrogodo, Zenón mantuvo al menos una supremacía nominal en esa tierra occidental mientras libraba al Imperio de Oriente de un subordinado rebelde.

En 475, Zenón fue depuesto por Basilisco, el general que dirigió la invasión del norte de África por parte de León I en 468, pero recuperó el trono veinte meses después. Sin embargo, se enfrentó a una nueva amenaza de otro isauriano, Leoncio, que también fue elegido emperador rival. En 491 Anastasio I, un anciano funcionario civil de origen romano, se convirtió en emperador, pero no fue hasta 498 que las fuerzas del nuevo emperador tomaron efectivamente la medida de la resistencia isauriana. Anastasio se reveló como un reformador enérgico y un administrador capaz. Perfeccionó el sistema de acuñación de Constantino I fijando definitivamente el peso de la follis de cobre, la moneda utilizada en la mayoría de las transacciones cotidianas.También reformó el sistema fiscal y abolió permanentemente el odiado impuesto chrysargyron. El Tesoro del Estado contenía la enorme suma de 145.150 kg (320.000 libras) de oro cuando murió.

Justiniano I y sus sucesores

Justiniano I, que asumió el trono en 527, supervisó un período de expansión bizantina en los antiguos territorios romanos. Es posible que Justiniano, hijo de un campesino iliro-romano, ya ejerciera un control efectivo durante el reinado de su tío, Justino I (518-527). En 532, tratando de asegurar su frontera oriental, Justiniano firmó un tratado de paz con Cosroes I de Persia acordando pagar un gran tributo anual a los sasínidas. En el mismo año, Justiniano sobrevivió a una revuelta en Constantinopla (los disturbios de Nika) que terminó con la muerte de (supuestamente) treinta mil alborotadores. Esta victoria solidificó el poder de Justiniano.

Las conquistas occidentales comenzaron en 533, cuando Justiniano envió a su general Belisario a reclamar la antigua provincia de África de los vándalos que habían estado en control desde 429 con su capital en Cartago. Su éxito llegó con sorprendente facilidad, pero no fue hasta el 548 que las principales tribus locales fueron sometidas. En la Italia ostrogoda, la muerte de Teodorico, su sobrino y heredero Atalarico, y su hija Amalasuntha habían dejado a su asesino, Theodahad (r. 534–536), en el trono a pesar de su autoridad debilitada. En 535, una pequeña expedición bizantina a Sicilia tuvo un éxito fácil, pero los godos pronto endurecieron su resistencia y la victoria no llegó hasta 540, cuando Belisario capturó Rávena, después de asedios exitosos de Nápoles y Roma.En 535-536, Theodahad envió al Papa Agapetus I a Constantinopla para solicitar la eliminación de las fuerzas bizantinas de Sicilia, Dalmacia e Italia. Aunque Agapetus fracasó en su misión de firmar la paz con Justiniano, logró que se denunciara al patriarca monofisita Antimo I de Constantinopla, a pesar del apoyo y la protección de la emperatriz Teodora.

Sin embargo, los ostrogodos pronto se reunieron bajo el mando de Totila y capturaron Roma el 17 de diciembre de 546; Belisario finalmente fue llamado por Justiniano a principios de 549. La llegada del eunuco armenio Narsés a Italia (finales de 551) con un ejército de unos 35.000 hombres marcó otro cambio en la suerte de los godos. Totila fue derrotado y murió en la Batalla de Busta Gallorum. Su sucesor, Teia, también fue derrotado en la batalla de Mons Lactarius (octubre de 552). A pesar de la continua resistencia de algunas guarniciones góticas y dos invasiones posteriores de los francos y alamanes, la guerra por la península italiana había llegado a su fin.En 551, un noble de la Hispania visigoda, Atanagildo, buscó la ayuda de Justiniano en una rebelión contra el rey, y el emperador envió una fuerza al mando de Liberio, quien, aunque anciano, demostró ser un exitoso comandante militar. El imperio bizantino se aferró a una pequeña porción de la costa de Spania hasta el reinado de Heraclio.

En el este, las guerras romano-persa continuaron hasta 561 cuando los enviados de Justiniano y Cosroes acordaron una paz de 50 años. A mediados de la década de 550, Justiniano había obtenido victorias en la mayoría de los teatros de operaciones, con la notable excepción de los Balcanes, que fueron objeto de repetidas incursiones de los eslavos. En 559, el Imperio se enfrentó a una gran invasión de Kutrigurs y Sclaveni. Justiniano sacó a Belisario de su retiro, pero una vez que pasó el peligro inmediato, el emperador se hizo cargo él mismo. La noticia de que Justiniano estaba reforzando su flota del Danubio inquietó a los kutrigures, y acordaron un tratado que les otorgaba un subsidio y un paso seguro para cruzar el río.

Justiniano se hizo universalmente famoso por su obra legislativa, notable por su carácter arrollador. En 529, una comisión de diez hombres presidida por Juan el Capadocio revisó el antiguo código legal romano, creando el nuevo Corpus Juris Civilis, una colección de leyes que se denominó "Código de Justiniano". En las Pandectas, completadas bajo la dirección de Triboniano en 533, se encontraron orden y sistema en las sentencias contradictorias de los grandes juristas romanos, y se publicó un libro de texto, las Instituciones, para facilitar la instrucción en las facultades de derecho. El cuarto libro, las novelas, consistía en colecciones de edictos imperiales promulgados entre 534 y 565. Debido a sus políticas eclesiásticas, Justiniano entró en colisión con los judíos, los paganos y varias sectas cristianas. Estos últimos incluían a los maniqueos, los nestorianos, los monofisitas y los arrianos. Con el fin de erradicar por completo el paganismo, Justiniano cerró la famosa escuela filosófica de Atenas en el año 529.

Durante el siglo VI, la cultura grecorromana tradicional todavía era influyente en el imperio oriental con representantes destacados como el filósofo natural John Philoponus. Sin embargo, la filosofía y la cultura cristiana estaban en ascenso y comenzaron a dominar la cultura más antigua. Los himnos escritos por Romanos the Melode marcaron el desarrollo de la Divina Liturgia, mientras los arquitectos y constructores trabajaban para completar la nueva Iglesia de la Santa Sabiduría, Hagia Sophia, diseñada para reemplazar una iglesia más antigua destruida durante la revuelta de Nika. Hagia Sophia se erige hoy como uno de los principales monumentos de la historia de la arquitectura.Durante los siglos VI y VII el Imperio fue golpeado por una serie de epidemias, que devastarían enormemente a la población, contribuyendo a un importante declive económico y al debilitamiento del Imperio.

Después de la muerte de Justiniano en 565, su sucesor, Justino II, se negó a pagar el gran tributo a los persas. Mientras tanto, los lombardos germánicos invadían Italia; a fines de siglo, solo un tercio de Italia estaba en manos bizantinas. El sucesor de Justino, Tiberio II, eligiendo entre sus enemigos, otorgó subsidios a los ávaros mientras tomaba medidas militares contra los persas. Aunque el general de Tiberio, Maurice, dirigió una campaña eficaz en la frontera oriental, los subsidios no lograron contener a los ávaros. Capturaron la fortaleza balcánica de Sirmium en 582, mientras los eslavos comenzaban a hacer incursiones a través del Danubio. Mauricio, que mientras tanto sucedió a Tiberio, intervino en una guerra civil persa, colocó de nuevo en el trono al legítimo Cosroes II y casó a su hija con él. mauricio El tratado con su nuevo cuñado amplió los territorios del Imperio hacia el Este y permitió que el enérgico Emperador se concentrara en los Balcanes. Hacia el año 602, una serie de exitosas campañas bizantinas habían hecho retroceder a los ávaros y eslavos al otro lado del Danubio.

Dinastía heracliana y fronteras cada vez más reducidas

Después del asesinato de Mauricio por parte de Focas, Cosroes usó el pretexto para reconquistar la provincia romana de Mesopotamia. Phocas, un gobernante impopular que se describe invariablemente en las fuentes bizantinas como un "tirano", fue el objetivo de una serie de complots dirigidos por el Senado. Finalmente fue depuesto en 610 por Heraclio, quien navegó a Constantinopla desde Cartago con un icono colocado en la proa de su barco. Tras la ascensión de Heraclio, el avance sasánida penetró profundamente en Asia Menor, ocupando también Damasco y Jerusalén y trasladando la Vera Cruz a Ctesifonte. La contraofensiva de Heraclio tomó el carácter de una guerra santa, y se llevó como estandarte militar una imagen de Cristo acheiropoietos.De manera similar, cuando Constantinopla se salvó de un asedio de Avar en 626, la victoria se atribuyó a los iconos de la Virgen que fueron conducidos en procesión por el patriarca Sergio por las murallas de la ciudad. La principal fuerza sasánida fue destruida en Nínive en 627, y en 629 Heraclio restauró la Vera Cruz en Jerusalén en una majestuosa ceremonia. La guerra había agotado tanto al imperio bizantino como al sasánida, y los dejó extremadamente vulnerables a las fuerzas árabes que surgieron en los años siguientes. Los bizantinos sufrieron una aplastante derrota en la batalla de Yarmuk en 636 y Ctesifonte cayó en 634.

En un intento por curar la división doctrinal entre los cristianos calcedonios y los monofisitas, Heraclio propuso el monotelismo como compromiso. En 638, la nueva doctrina se colocó en el nártex de Hagia Sophia como parte de un texto llamado Ekthesis, que también prohibía una mayor discusión sobre el tema. Para entonces, sin embargo, Siria y Palestina, ambos semilleros de creencias monofisitas, habían caído en manos de los árabes, y otro centro monofisita, Egipto, cayó en 642. La ambivalencia hacia el gobierno bizantino por parte de los monofisitas puede haber disminuido la resistencia local a los árabes. expansión.

Heraclio logró establecer una dinastía, y sus descendientes se mantuvieron en el trono, con alguna interrupción, hasta el 711. Sus reinados estuvieron marcados tanto por grandes amenazas externas, del oeste como del este, que redujeron el territorio del imperio a una fracción. de su extensión del siglo VI, y por una importante agitación interna y transformación cultural.

Los árabes, ahora con el firme control de Siria y el Levante, enviaron frecuentes incursiones en las profundidades de Asia Menor y en 674-678 sitiaron la propia Constantinopla. La flota árabe fue finalmente repelida mediante el uso del fuego griego y se firmó una tregua de treinta años entre el Imperio y el califato omeya. Sin embargo, las incursiones de Anatolia continuaron sin cesar y aceleraron la desaparición de la cultura urbana clásica, con los habitantes de muchas ciudades reforzando áreas mucho más pequeñas dentro de las antiguas murallas de la ciudad o reubicándose por completo en fortalezas cercanas.La propia Constantinopla se redujo sustancialmente en tamaño, de 500.000 habitantes a solo 40.000-70.000 y, al igual que otros centros urbanos, se ruralizó en parte. La ciudad también perdió los envíos gratuitos de cereales en 618, después de que Egipto cayera primero ante los persas y luego ante los árabes, y cesó la distribución pública de trigo. El vacío dejado por la desaparición de las antiguas instituciones cívicas semiautónomas fue llenado por el sistema temático, que supuso la división de Asia Menor en "provincias" ocupadas por distintos ejércitos que asumían la autoridad civil y respondían directamente a la administración imperial. Este sistema puede haber tenido sus raíces en ciertas medidas ad hoc tomadas por Heraclio, pero a lo largo del siglo VII se convirtió en un sistema de gobierno imperial completamente nuevo.

La retirada de un gran número de tropas de los Balcanes para combatir a los persas y luego a los árabes en el este abrió la puerta a la expansión gradual hacia el sur de los pueblos eslavos en la península y, como en Anatolia, muchas ciudades se redujeron a pequeños asentamientos fortificados. En la década de 670, los búlgaros fueron empujados al sur del Danubio por la llegada de los jázaros, y en 680 las fuerzas bizantinas que habían sido enviadas para dispersar estos nuevos asentamientos fueron derrotadas. Al año siguiente, Constantino IV firmó un tratado con el búlgaro khan Asparukh, y el nuevo estado búlgaro asumió la soberanía sobre varias tribus eslavas que anteriormente, al menos de nombre, reconocían el dominio bizantino.En 687-688, el emperador Justiniano II dirigió una expedición contra los eslavos y los búlgaros que logró avances significativos, aunque el hecho de que tuvo que abrirse camino desde Tracia hasta Macedonia demuestra el grado en que el poder bizantino en el norte de los Balcanes había disminuido.

La única ciudad bizantina que permaneció relativamente intacta, a pesar de una caída significativa en la población y al menos dos brotes de peste, fue Constantinopla. Sin embargo, la capital imperial estuvo marcada por su propia variedad de conflictos, tanto políticos como religiosos. Constante II continuó la política monotelita de su abuelo, Heraclio, encontrando una importante oposición tanto de los laicos como del clero. Los opositores más vocales, Máximo el Confesor y el Papa Martín I fueron arrestados, llevados a Constantinopla, juzgados, torturados y exiliados. Constans parece haberse vuelto inmensamente impopular en la capital y trasladó su residencia a Siracusa, Sicilia, donde finalmente fue asesinado por un miembro de su corte.El Senado experimentó un renacimiento en importancia en el siglo VII y se enfrentó con los emperadores en numerosas ocasiones. El último emperador heraciano, Justiniano II, intentó quebrantar el poder de la aristocracia urbana a través de severos impuestos y el nombramiento de "forasteros" en puestos administrativos. Fue expulsado del poder en 695 y se refugió primero con los jázaros y luego con los búlgaros. En 705 regresó a Constantinopla con los ejércitos del khan búlgaro Tervel, retomó el trono e instituyó un reino de terror contra sus enemigos. Con su derrocamiento final en 711, apoyado una vez más por la aristocracia urbana, la dinastía heracliana llegó a su fin.

El siglo VII fue un período de transformación radical. El imperio que una vez se había extendido desde España hasta Jerusalén ahora se reducía a Anatolia, Quersoneso y algunos fragmentos de Italia y los Balcanes. Las pérdidas territoriales fueron acompañadas por un cambio cultural; la civilización urbana se interrumpió masivamente, los géneros literarios clásicos se abandonaron en favor de los tratados teológicos y surgió un nuevo estilo "radicalmente abstracto" en las artes visuales. Que el imperio sobrevivió a este período es un tanto sorprendente, especialmente dado el colapso total del Imperio sasánida frente a la expansión árabe, pero una reorganización militar notablemente coherente ayudó a resistir las presiones exteriores y sentó las bases para las ganancias de los dinastía siguiente.Sin embargo, se ha dicho que la reestructuración cultural e institucional masiva del Imperio como consecuencia de la pérdida de territorio en el siglo VII provocó una ruptura decisiva en la romanidad del Mediterráneo oriental y que, posteriormente, el estado bizantino se entiende mejor como otro estado sucesor en lugar de un continuación real del Imperio Romano.

También parece haber habido interacciones entre el reino bizantino y China en este momento. El historiador griego bizantino Procopio afirmó que dos monjes cristianos nestorianos finalmente descubrieron cómo se fabricaba la seda. A partir de esta revelación, Justiniano I envió monjes como espías en la Ruta de la Seda desde Constantinopla a China y de regreso para robar los huevos del gusano de seda. Esto resultó en la producción de seda en el Mediterráneo, particularmente en Tracia, en el norte de Grecia, y le dio al Imperio bizantino el monopolio de la producción de seda en la Europa medieval hasta la pérdida de sus territorios en el sur de Italia. El historiador bizantino Theophylact Simocatta, escribiendo durante el reinado de Heraclio (r. 610–641), transmitió información sobre la geografía de China, su capital Khubdan (en turco antiguo: Khumdan, es decir, Chang'an), su actual gobernante Taisson, cuyo nombre significaba "Hijo de Dios" (chino: Tianzi, aunque esto podría derivarse del nombre del emperador Taizong de Tang), y apuntaba correctamente a su reunificación por la dinastía Sui (581–618) como ocurrió durante el reinado de Maurice, señalando que China había sido previamente dividida políticamente a lo largo del río Yangzi por dos naciones en guerra. Esto parece coincidir con la conquista de la dinastía Chen en el sur de China por el emperador Wen de Sui (r. 581–604). El Libro antiguo chino de Tang y el Libro nuevo de Tang mencionan varias embajadas hechas por Fu lin(拂菻; es decir, Bizancio), que equipararon con Daqin (es decir, el Imperio Romano), comenzando en 643 con una embajada enviada por el rey Boduoli (波多力, es decir, Constans II Pogonatos) al emperador Taizong de Tang, con regalos como vidrio rojo Estas historias también proporcionaron descripciones superficiales de Constantinopla, sus murallas y cómo fue sitiada por Da shi (大食; los árabes del califato omeya) y su comandante "Mo-yi" (摩拽伐之; es decir, Muawiyah I, gobernador de Siria antes de convertirse en califa), que les obligaba a pagar tributo.Henry Yule destaca el hecho de que Yazdegerd III (r. 632–651), último gobernante del Imperio Sasánida, envió diplomáticos a China para asegurar la ayuda del emperador Taizong (considerado el soberano de Ferghana en Asia Central) durante la pérdida del corazón persa. al califato islámico Rashidun, que también puede haber llevado a los bizantinos a enviar emisarios a China en medio de su reciente pérdida de Siria ante los musulmanes. Las fuentes chinas Tang también registraron cómo el príncipe sasánida Peroz III (636–679) huyó a la China Tang tras la conquista de Persia por el creciente califato islámico. Se registra que otras embajadas bizantinas en Tang China llegaron en 711, 719 y 742. De los registros chinos se sabe que Michael VII Doukas (Mie li sha ling kai sa 滅力沙靈改撒) de Fu linenvió una misión diplomática a la dinastía Song de China que llegó en 1081, durante el reinado del emperador Shenzong de Song.

El período de inestabilidad interna

Dinastía isauriana e iconoclasia

León III el Isaurio (717-741 d. C.) hizo retroceder el asalto musulmán en 718 y logró la victoria con la gran ayuda del khan búlgaro Tervel, quien mató a 32.000 árabes con su ejército en 740 en Akroinon. Las incursiones de los árabes contra Bizancio plagarían el Imperio durante todo el reinado de León III. Sin embargo, la amenaza contra el Imperio por parte de los árabes nunca volvería a ser tan grande como lo fue durante este primer ataque del reinado de León. En poco más de doce años, León el Isaurio había pasado de ser un simple campesino sirio a emperador de Bizancio. Ahora, León se dio a la tarea de reorganizar y consolidar los temas en Asia Menor. Además, en el año 726 d. C., León III ordenó la remoción del gran ícono dorado de Cristo que decoraba la Puerta Chalke o vestíbulo del Gran Palacio de Bizancio. "Tiza" significa bronce en griego y la Puerta de Tiza deriva su nombre de las grandes puertas de bronce que formaban la entrada ceremonial al Gran Palacio.

Construidas durante el reinado de Anastasio I (491–518 d. C.), las Puertas de Chalke estaban destinadas a celebrar la victoria de Bizancio en la Guerra de Isaurio de 492–497 d. C. Las puertas de Chalke habían sido destruidas en los disturbios de Nika del 532 d.C. Cuando las puertas fueron reconstruidas nuevamente por Justiniano I (527–565 d. C.) y su esposa Teodora, se colocó una gran estatua dorada de Cristo sobre las puertas. A principios del siglo VIII (año 700 d. C.) surgió la sensación entre algunas personas del Imperio Bizantino de que las estatuas religiosas y las pinturas religiosas que decoraban las iglesias se estaban convirtiendo en objeto de adoración en sí mismas en lugar de la adoración de Dios. Por lo tanto, las imágenes o íconos estaban interfiriendo con el verdadero objetivo de la adoración. Así, surgió un movimiento "iconoclasta" que buscaba "limpiar" la iglesia destruyendo todos los íconos de las religiones. El icono principal de todo Bizancio era el Cristo dorado sobre las Puertas de Chalke. La iconoclasia era más popular entre la gente de Anatolia y el Levante que en la parte europea del Imperio bizantino. Aunque, La orden de León de retirar el Cristo dorado sobre las Puertas de Chalke y reemplazarlo por una simple cruz fue motivada por la necesidad de apaciguar la creciente ola de objeciones populares a todos los íconos religiosos. En el año 730 d. C., León III emitió un edicto que convirtió la iconoclasia en política oficial en todo el Imperio. Por lo tanto, la destrucción del Cristo dorado sobre las Puertas de Chalke en 726 dC marca el comienzo del período de tiempo en la historia bizantina que se conoce como el "primer período iconoclasta". La iconoclasia seguiría siendo una fuerte tendencia a lo largo de los reinados de los sucesores de León III, en particular, su hijo Constantino V. De hecho, las políticas iconoclastas de Constantino V provocaron una revuelta encabezada por el iconódulo Artabasdo en el 742 d.C. Artabasdus (742 dC) en realidad derrocó a Constantino V y gobernó como emperador durante unos meses antes de que Constantino V fuera restaurado en el poder.

El hijo de León III, Constantino V (741–775 d. C.), obtuvo victorias notables en el norte de Siria y también socavó por completo la fuerza búlgara durante su reinado. Al igual que su padre, Constantino V, León IV (775–780 d. C.) fue un iconoclasta. Sin embargo, León IV estuvo dominado por su esposa Irene, quien tendía al iconodulismo y apoyaba las estatuas e imágenes religiosas. Tras la muerte de León IV en 780 d. C., su hijo de 10 años, Constantino VI (780–797 d. C.) sucedió en el trono bizantino bajo la regencia de su madre Irene. Sin embargo, antes de que Constantino VI pudiera llegar a la mayoría de edad y gobernar por derecho propio, su madre usurpó el trono para sí misma. Irene (797-802 d. C.) restableció una política de iconodulismo y en 787 d. C. en el Concilio de Nicea, el iconodulismo se convirtió en política oficial de la iglesia, revocando así la política oficial de León III de 730 d. C. En consecuencia, el período de tiempo llamado la "primera iconoclasia" que data del 726 d. C. hasta el 787 llegó a su fin. Se inició un período intermedio de iconodulismo que duraría hasta los reinados de Irene y sus sucesores, Nikephoros I (802–811 d. C.); Staurakios (811 d. C.) y Michael I Rhangabe (811–813 d. C.).

A principios del siglo IX, los árabes capturaron Creta y atacaron con éxito Sicilia, pero el 3 de septiembre de 863, el general Petronas logró una gran victoria contra el emir de Melitene. Bajo el liderazgo de Krum, la amenaza búlgara también resurgió, pero en 814 el hijo de Krum, Omortag, arregló la paz con el Imperio bizantino.

Como se señaló anteriormente, los siglos VIII y IX también estuvieron dominados por la controversia y la división religiosa sobre la iconoclasia. También como se señaló anteriormente, Leo y Constantine prohibieron los íconos, lo que provocó revueltas de iconódulos (partidarios de los íconos) en todo el imperio. Después de los esfuerzos de la emperatriz Irene, el Segundo Concilio de Nicea se reunió en 787 y afirmó que los íconos podían ser venerados pero no adorados.

Irene hizo esfuerzos decididos para erradicar la iconoclasia en todo el Imperio, incluso dentro de las filas del ejército. Durante el reinado de Irene, los árabes continuaron asaltando y saqueando las pequeñas granjas de la sección de Anatolia del Imperio. Estos pequeños granjeros de Anatolia tenían una obligación militar con el trono bizantino. De hecho, el ejército bizantino y la defensa del Imperio se basaron en gran medida en esta obligación y en los agricultores de Anatolia. La política iconódula expulsó a estos granjeros del ejército y, por lo tanto, de sus granjas. Por lo tanto, el ejército se debilitó y no pudo proteger a Anatolia de las incursiones árabes. Muchos de los agricultores restantes de Anatolia fueron expulsados ​​​​de la granja para establecerse en la ciudad de Bizancio, lo que redujo aún más la capacidad del ejército para reclutar soldados. Además, las fincas abandonadas cayeron de las listas de impuestos y redujeron la cantidad de ingresos que recibió el gobierno. Estas granjas fueron tomadas por los mayores terratenientes del Imperio bizantino: los monasterios. Para empeorar aún más la situación, Irene había eximido a todos los monasterios de todos los impuestos.

Dada la ruina financiera a la que se dirigía el Imperio, no era de extrañar, entonces, que Irene fuera finalmente destituida por su propio logoteta del Tesoro. El líder de esta exitosa revuelta contra Irene la reemplazó en el trono bizantino bajo el nombre de Nicéforo I.

Nicéforo I (802–811 d. C.) era de origen árabe. Aunque se movió de inmediato para establecer una mejor base financiera para la economía bizantina al revocar las exenciones de impuestos de Irene y fortalecer el ejército, al reclutar a los pequeños terratenientes indigentes, Nicéforo I, sin embargo, continuó con la política iconódula de Irene. Nicéforo I fue asesinado en el 811 d. C., mientras luchaba contra los búlgaros bajo el mando del rey Krum. El hijo de Nicéforo y sucesor al trono, Estauracio (811 d. C.), resultó gravemente herido en la misma batalla. Stauracius murió solo seis meses después de la batalla. La hija de Nicéforo I, Procopia, estaba casada con Michael Rhangabe, quien ahora se convirtió en emperador como Michael I.

Se dice que Irene se esforzó por negociar un matrimonio entre ella y Carlomagno, pero, según Teófanes el Confesor, el plan fue frustrado por Aecio, uno de sus favoritos. Durante el reinado de Miguel I (811–813 d. C.), las iniciativas de política exterior que involucraban a Carlomagno, nuevamente, ocuparon un lugar destacado. Desde que fue coronado Emperador por el Papa León III el día de Navidad del año 800 d. C. en Roma, Carlomagno había estado reclamando el Imperio de Oriente. Nicéforo I se había negado a reconocer la posición de Carlomagno y simplemente había ignorado estas afirmaciones de Carlomagno. Esta política inflexible de Nicéforo I había resultado en una guerra naval con los francos que indirectamente condujo a la separación oficial de la ciudad de Venecia del Imperio bizantino. (De hecho, Venecia había estado actuando bajo una independencia "de facto" desde el año 727 d. C. Esta independencia de facto fue reconocida por la Pax Nicephori de 802 d. C. No obstante, a pesar de esta independencia de facto, Venecia había permanecido oficialmente como parte del imperio bizantino. Imperio hasta el 811 d.C.)

La amenaza planteada por los búlgaros bajo su rey Krum, que se hizo muy evidente en la crisis del 811 d. C., obligó a Miguel I a revertir la política de no reconocimiento de Carlomagno. Como se señaló anteriormente, Nicéforo I había muerto en batalla en el 811 d. C. y su hijo, Estauracio, había sido gravemente herido en la misma batalla y murió poco tiempo después en el 811 d. C. La amenaza búlgara requería que Miguel I revirtiera la política de Nicéforo y reconociera a Carlomagno y abriera negociaciones de paz con él para evitar la guerra tanto con los francos bajo Carlomagno como con los búlgaros al mismo tiempo. Este cambio de política y el acuerdo alcanzado con Carlomagno tuvieron implicaciones de largo alcance. Según los términos del tratado entre Carlomagno y el Imperio bizantino, Carlomagno recibió el reconocimiento de su título imperial sobre las tierras que poseía en el oeste y, Este tratado de 811 dC fue un punto de inflexión. Hasta esta fecha, a pesar de los siglos de separación, siempre había permanecido la vana esperanza de que las dos partes del antiguo Imperio Romano pudieran finalmente reconciliarse. A partir del 811 d. C. finalmente se abandonó esta esperanza. Ya no había ninguna esperanza o idea de fusionar las dos partes del antiguo Imperio Romano.

Michael I se había visto obligado a firmar este tratado con Carlomagno debido a la amenaza búlgara. Su fracaso en lograr el éxito contra los búlgaros provocaría una revuelta contra él que pondría fin a su reinado en el 813 d.C. Los militares se levantarían contra Miguel I. El líder de esta revuelta era el comandante del ejército armenio que tomaría el trono con el nombre de León V.

Dinastía amoriana (frigia)

En 813, León V el armenio (813–820 d. C.) restauró la política de iconoclasia. Esto inició el período de la historia llamado "Segundo Iconclasm" que duraría desde el 813 hasta el 842 d.C. Solo en 843, la emperatriz Teodora restauraría la veneración de los íconos con la ayuda del patriarca Metodio. La iconoclasia desempeñó su papel en la mayor alienación de Oriente de Occidente, que empeoró durante el llamado Cisma de Focio, cuando el Papa Nicolás I desafió la elevación de Focio al patriarcado.

Sin embargo, la iconoclasia puede haber influido en el surgimiento del feudalismo en el Imperio bizantino. El feudalismo se caracteriza y, de hecho, se define como el declive del poder del gobierno central a medida que el poder se entrega a grandes terratenientes privados, locales. En cualquier localidad dada, estos individuos privados se convierten en el nuevo poder gubernamental sobre la gente común que trabaja y vive en el área. Los terratenientes privados sólo deben el servicio militar al gobierno central cuando son llamados por la autoridad central. Este deber se llama patrocinio y, a cambio del patrocinio, se otorga inmunidad a los terratenientes en su dominio sobre la localidad. Desde el reinado del emperador Alejandro Severo (222-235 d. C.), las tierras en las fronteras del Imperio Romano que habían sido arrebatadas a los enemigos, se otorgaron a los soldados romanos y sus herederos con la condición de que el deber de servicio militar al Emperador también sería hereditario y con la condición de que las tierras nunca se venderían, sino que permanecerían en la familia. Este fue el verdadero comienzo del feudalismo en el Imperio bizantino. Con el advenimiento de la iconoclastia, muchos monasterios fueron saqueados y el emperador se apoderó de las tierras de la iglesia. Estas tierras fueron entregadas a particulares. El patrocinio de estos individuos fue una vez más el deber del servicio militar al Emperador. Como se señaló anteriormente, algunas de estas tierras fueron devueltas a los monasterios bajo la emperatriz Irene. Sin embargo, el control privado de estas tierras del monasterio permitió realmente que el feudalismo echara raíces.

Dinastía macedonia y resurgimiento

El Imperio bizantino alcanzó su apogeo bajo los emperadores macedonios (de ascendencia armenia y griega) de finales del siglo IX, X y principios del XI, cuando obtuvo el control del mar Adriático, el sur de Italia y todo el territorio del zar Samuel de Bulgaria. Las ciudades del imperio se expandieron y la riqueza se extendió por las provincias debido a la nueva seguridad. La población aumentó y la producción aumentó, lo que estimuló una nueva demanda y al mismo tiempo ayudó a fomentar el comercio. Culturalmente, hubo un crecimiento considerable en la educación y el aprendizaje. Los textos antiguos fueron preservados y pacientemente recopiados. El arte bizantino floreció y los mosaicos brillantes adornaron los interiores de las muchas iglesias nuevas.Aunque el imperio era significativamente más pequeño que durante el reinado de Justiniano, también era más fuerte, ya que los territorios restantes estaban menos dispersos geográficamente y más integrados política y culturalmente.

Desarrollos internos

Aunque tradicionalmente se atribuye a Basilio I (867–886 d. C.), iniciador de la dinastía macedonia, el Renacimiento macedonio se ha atribuido más recientemente a las reformas de su predecesor, Miguel III (842–867 d. C.) y al consejero de su esposa, el erudito Theoktistos.. Este último, en particular, favoreció la cultura en la corte y, con una cuidadosa política financiera, aumentó constantemente las reservas de oro del Imperio. El surgimiento de la dinastía macedonia coincidió con desarrollos internos que fortalecieron la unidad religiosa del imperio.El movimiento iconoclasta estaba experimentando un fuerte declive: esto favorecía su suave represión por parte de los emperadores y la reconciliación de las luchas religiosas que habían agotado los recursos imperiales en los siglos anteriores. A pesar de las derrotas tácticas ocasionales, la situación administrativa, legislativa, cultural y económica siguió mejorando bajo los sucesores de Basilio, especialmente con Romanos I Lekapenos (920–944 d. C.). El sistema de temas alcanzó su forma definitiva en este período. Una vez que el gobierno volvió a estar a salvo en manos iconódulas y las tierras del monasterio y los privilegios fueron restaurados nuevamente, el establecimiento de la iglesia, una vez más, se convirtió en un fuerte y leal partidario de la causa imperial. La mayoría de los emperadores macedonios (867-1056 d. C.) se opusieron a los intereses de la aristocracia. Crearon mucha legislación para proteger y favorecer a los pequeños propietarios agrícolas frente a la aristocracia. Antes de los emperadores macedonios, los grandes terratenientes habían constituido una fuerza controladora en la sociedad y poseían la mayor parte de las tierras agrícolas. Dado que los propietarios de la tierra tenían obligaciones militares con el trono bizantino, un gran número de pequeños terratenientes crearon ejércitos más grandes que los pequeños terratenientes. Así, el apoyo a los pequeños terratenientes creó una fuerza militar más fuerte para el Imperio. Estas políticas favorables de los emperadores macedonios contribuyeron a la creciente capacidad de los emperadores para hacer la guerra contra los árabes.

Guerras contra los musulmanes

En 867, el imperio había vuelto a estabilizar su posición tanto en el este como en el oeste, y la eficiencia de su estructura militar defensiva permitió a sus emperadores comenzar a planificar guerras de reconquista en el este. El proceso de reconquista se inició con fortunas variables. La reconquista temporal de Creta (843 d. C.) fue seguida por una aplastante derrota bizantina en el Bósforo, mientras que los emperadores no pudieron evitar la conquista musulmana en curso de Sicilia (827–902 d. C.). Utilizando el actual Túnez como plataforma de lanzamiento, los musulmanes conquistaron Palermo en el 831 d.C., Messina en el 842 d.C., Enna en el 859 d.C., Siracusa en el 878 d.C., Catania en el 900 d.C. y el último bastión bizantino, la fortaleza de Taormina, en el 902 d.C..

Estos inconvenientes fueron contrarrestados más tarde por una expedición victoriosa contra Damieta en Egipto (856), la derrota del emir de Melitene (863), la confirmación de la autoridad imperial sobre Dalmacia (867) y las ofensivas de Basilio I hacia el Éufrates (década de 870).. A diferencia del deterioro de la situación en Sicilia, Basilio I manejó bastante bien la situación en el sur de Italia y la provincia permanecería en manos bizantinas durante los próximos 200 años.

En los primeros años del reinado de Basilio I, las incursiones árabes en las costas de Dalmacia fueron repelidas con éxito y la región volvió a quedar bajo control bizantino seguro. Esto permitió a los misioneros bizantinos penetrar en el interior y convertir a los serbios y los principados de la actual Herzegovina y Montenegro al cristianismo ortodoxo. Sin embargo, el intento de recuperar Malta terminó desastrosamente cuando la población local se puso del lado de los árabes y masacró a la guarnición bizantina. Por el contrario, la posición bizantina en el sur de Italia se consolidó gradualmente de modo que en 873 Bari volvió a estar bajo el dominio bizantino y la mayor parte del sur de Italia permanecería en el Imperio durante los próximos 200 años.En el frente oriental más importante, el Imperio reconstruyó sus defensas y pasó a la ofensiva. Los paulicianos fueron derrotados y su capital de Tephrike (Divrigi) tomada, mientras que la ofensiva contra el califato abasí comenzó con la reconquista de Samosata.

Bajo el hijo y sucesor de Miguel, León VI el Sabio, continuaron las ganancias en el este contra el ahora débil califato abasí. Sin embargo, los árabes perdieron Sicilia en 902, y en 904 Tesalónica, la segunda ciudad del Imperio, fue saqueada por una flota árabe. La debilidad del Imperio en el ámbito naval se corrigió rápidamente de modo que unos años más tarde una flota bizantina había vuelto a ocupar Chipre, perdida en el siglo VII, y también asaltó Laodicea en Siria. A pesar de esta venganza, los bizantinos aún no pudieron dar un golpe decisivo contra los musulmanes, quienes infligieron una aplastante derrota a las fuerzas imperiales cuando intentaron recuperar Creta en 911.

La muerte del zar búlgaro Simeón I en 927 debilitó gravemente a los búlgaros, lo que permitió a los bizantinos concentrarse en el frente oriental. La situación en la frontera con los territorios árabes se mantuvo fluida, con los bizantinos alternativamente a la ofensiva oa la defensiva. Los varegos (más tarde conocidos como rusos), que atacaron Constantinopla por primera vez en 860, constituyeron otro nuevo desafío. En 941 los rusos aparecieron en la costa asiática del Bósforo, pero esta vez fueron aplastados, mostrando las mejoras en la posición militar bizantina después de 907, cuando solo la diplomacia había sido capaz de hacer retroceder a los invasores. El vencedor de los varegos/rusos fue el famoso general John Kourkouas, quien continuó la ofensiva con otras victorias destacables en Mesopotamia (943). Estas victorias bizantinas culminaron con la reconquista de Edesa (944), que fue especialmente celebrada por el regreso a Constantinopla del venerado Mandylion, una reliquia supuestamente impresa con un retrato de Jesús.

Los emperadores-soldados Nikephoros II Phokas (reinó entre 963 y 969 d. C.) y John I Tzimiskes (969–976 d. C.) expandieron el imperio hasta Siria, derrotando a los emires del noroeste de Irak y reconquistando Creta y Chipre. En un momento bajo Juan, los ejércitos del imperio incluso amenazaron a Jerusalén, muy al sur. El emirato de Alepo y sus vecinos se convirtieron en vasallos del imperio en el este, donde la mayor amenaza para el imperio era el califa Hakim del califato fatimí.Después de muchas campañas, la última amenaza árabe para Bizancio fue derrotada cuando Basilio II atrajo rápidamente a 40.000 soldados montados para socorrer a la Siria romana. Con un excedente de recursos y victorias gracias a las campañas búlgara y siria, Basilio II planeó una expedición contra Sicilia para reconquistarla allí a los árabes. Después de su muerte en 1025, la expedición partió en la década de 1040 y tuvo un éxito inicial, pero atrofiado.

Guerras contra los búlgaros

La lucha tradicional con la Sede de Roma continuó durante el período macedonio, impulsada por la cuestión de la supremacía religiosa sobre el estado recién cristianizado de Bulgaria. Poniendo fin a 80 años de paz entre los dos estados, el poderoso zar búlgaro Simeón I invadió en 894, pero fue rechazado por los bizantinos, que utilizaron su flota para navegar por el Mar Negro para atacar la retaguardia búlgara, consiguiendo el apoyo de los húngaros. Sin embargo, los bizantinos fueron derrotados en la batalla de Boulgarophygon en 896 y acordaron pagar subsidios anuales a los búlgaros.

León el Sabio murió en 912 y las hostilidades pronto se reanudaron cuando Simeón marchó hacia Constantinopla al frente de un gran ejército. Aunque las murallas de la ciudad eran inexpugnables, la administración bizantina estaba en desorden y Simeón fue invitado a la ciudad, donde se le concedió la corona de basileus (emperador) de Bulgaria y el joven emperador Constantino VII se casó con una de sus hijas. Cuando una revuelta en Constantinopla detuvo su proyecto dinástico, volvió a invadir Tracia y conquistó Adrianópolis. El Imperio ahora enfrentaba el problema de un poderoso estado cristiano a unos pocos días de marcha de Constantinopla, además de tener que luchar en dos frentes.

Una gran expedición imperial dirigida por Leo Phocas y Romanos I Lekapenos terminó con otra aplastante derrota bizantina en la batalla de Achelous en 917, y al año siguiente los búlgaros quedaron libres para devastar el norte de Grecia. Adrianópolis fue saqueada nuevamente en 923, y un ejército búlgaro asedió Constantinopla en 924. Sin embargo, Simeón murió repentinamente en 927 y el poder búlgaro se derrumbó con él. Bulgaria y Bizancio entraron en un largo período de relaciones pacíficas y el Imperio ahora era libre para concentrarse en el frente oriental contra los musulmanes. En 968, Bulgaria fue invadida por la Rus bajo Sviatoslav I de Kiev, pero tres años más tarde, John I Tzimiskes derrotó a la Rus y reincorporó el este de Bulgaria al Imperio bizantino.

La resistencia búlgara revivió bajo el liderazgo de la dinastía Cometopuli, pero el nuevo emperador Basilio II (reinó entre 976 y 1025 d. C.) hizo de la sumisión de los búlgaros su objetivo principal. Sin embargo, la primera expedición de Basil contra Bulgaria resultó en una derrota humillante en las Puertas de Trajano. Durante los años siguientes, el emperador estaría preocupado por las revueltas internas en Anatolia, mientras los búlgaros expandían su reino en los Balcanes. La guerra iba a prolongarse durante casi veinte años. Las victorias bizantinas de Spercheios y Skopje debilitaron decisivamente al ejército búlgaro y, en campañas anuales, Basilio redujo metódicamente las fortalezas búlgaras. Finalmente, en la batalla de Kleidion en 1014, los búlgaros fueron completamente derrotados.El ejército búlgaro fue capturado y se dice que 99 de cada 100 hombres quedaron ciegos, y el centésimo restante quedó con un ojo para llevar a sus compatriotas a casa. Cuando el zar Samuil vio los restos destrozados de su otrora valiente ejército, murió de la conmoción. Para 1018, los últimos bastiones búlgaros se habían rendido y el país pasó a formar parte del imperio. Esta victoria épica restauró la frontera del Danubio, que no se había mantenido desde los días del emperador Heraclio.

Relaciones con la Rus de Kiev

Entre 850 y 1100, el Imperio desarrolló una relación mixta con el nuevo estado de Kiev Rus que surgió al norte a través del Mar Negro. El Imperio bizantino se convirtió rápidamente en el principal socio comercial y cultural de Kiev. Después de cristianizar a Rus, Vladimir el Grande empleó a muchos arquitectos y artistas para trabajar en numerosas catedrales e iglesias alrededor de Rus, expandiendo aún más la influencia bizantina.

Los príncipes de Kiev a menudo se casaban con miembros de la familia imperial bizantina y Constantinopla a menudo empleaba ejércitos de príncipes, sobre todo Vladimir el Grande presentó a los bizantinos con la famosa Guardia Varangian, un ejército de viciosos mercenarios escandinavos. Algunos creen que se hizo a cambio del matrimonio de la hermana de Basilio, la porphyrogenita Anna con Vladimir el Grande. Sin embargo, como afirma Primary Chronicle, el matrimonio fue a cambio de la conversión de Rus a la ortodoxia, la creación de la Guardia Varangian, aunque significativa, fue solo un subproducto de este intercambio.

Estas relaciones no siempre fueron amistosas. Durante esos trescientos años, Constantinopla y otras ciudades bizantinas fueron atacadas varias veces por los ejércitos de la Rus de Kiev (ver Guerras ruso-bizantinas). Kiev nunca fue lo suficientemente lejos como para poner en peligro al Imperio, esas guerras fueron solo una herramienta para obligar a los bizantinos a firmar tratados comerciales cada vez más favorables, cuyos textos están registrados en la Crónica primaria, el Tratado bizantino-ruso (907) y otros. documentos históricos. Constantinopla, al mismo tiempo, enfrentó constantemente a Kiev Rus, Bulgaria y Polonia entre sí.

La influencia bizantina en la Rus de Kiev no puede subestimarse. La escritura de estilo bizantino se convirtió en un estándar para el alfabeto cirílico, la arquitectura bizantina dominaba en Kiev y, como principal socio comercial, bizantina desempeñó un papel fundamental en el establecimiento, ascenso y caída de la Rus de Kiev.

El clímax

El Imperio Romano se extendía desde Armenia en el este hasta Calabria en el sur de Italia en el oeste. Se habían logrado muchos éxitos, desde la conquista de Bulgaria hasta la anexión de partes de Georgia y Armenia, hasta la aniquilación total de una fuerza invasora de egipcios fuera de Antioquía. Sin embargo, incluso estas victorias no fueron suficientes; Basil consideró que la continuación de la ocupación árabe de Sicilia era un ultraje. En consecuencia, planeó reconquistar la isla, que había pertenecido al imperio durante más de 300 años (c. 536 - c. 900). Sin embargo, su muerte en 1025 puso fin al proyecto.

León VI logró la codificación completa del derecho bizantino en griego. Esta obra monumental de 60 volúmenes se convirtió en la base de todo el derecho bizantino posterior y todavía se estudia en la actualidad. León también reformó la administración del Imperio, redibujando los límites de las subdivisiones administrativas (los Themata, o "Temas") y ordenando el sistema de rangos y privilegios, además de regular el comportamiento de los diversos gremios comerciales en Constantinopla. La reforma de León hizo mucho para reducir la fragmentación anterior del Imperio, que en adelante tenía un centro de poder, Constantinopla. Sin embargo, el creciente éxito militar del Imperio enriqueció y empoderó enormemente a la nobleza provincial con respecto al campesinado, que quedó esencialmente reducido a un estado de servidumbre.

Bajo los emperadores macedonios, la ciudad de Constantinopla floreció y se convirtió en la ciudad más grande y rica de Europa, con una población de aproximadamente 400.000 habitantes en los siglos IX y X. Durante este período, el Imperio bizantino empleó un fuerte servicio civil integrado por aristócratas competentes que supervisaban la recaudación de impuestos, la administración interna y la política exterior. Los emperadores macedonios también aumentaron la riqueza del Imperio fomentando el comercio con Europa occidental, en particular a través de la venta de seda y trabajos en metal.

El siglo XI también fue trascendental por sus manifestaciones religiosas. En 1054, las relaciones entre las tradiciones orientales de habla griega y occidentales de habla latina dentro de la Iglesia cristiana llegaron a una crisis terminal. Aunque hubo una declaración formal de separación institucional, el 16 de julio, cuando tres legados papales entraron en Hagia Sophia durante la Divina Liturgia un sábado por la tarde y colocaron una bula de excomunión sobre el altar, el llamado Gran Cisma fue en realidad la culminación de siglos de paulatina separación. Aunque el cisma fue provocado por disputas doctrinales (en particular, la negativa oriental a aceptar la doctrina de la iglesia occidental del filioque, o doble procesión del Espíritu Santo), las disputas sobre cuestiones administrativas y políticas se habían cocido a fuego lento durante siglos. La separación formal de la Iglesia Ortodoxa Oriental y la Iglesia Católica Occidental tendría amplias consecuencias para el futuro de Bizancio.

Crisis y fragmentación

Bizancio pronto cayó en un período de dificultades, causado en gran medida por el socavamiento del sistema temático y la negligencia de los militares. Nikephoros II, John Tzimiskes y Basil II cambiaron las divisiones militares (τάγματα, tagmata) de un ejército de ciudadanos de respuesta rápida, principalmente defensivo, a un ejército profesional de campaña cada vez más tripulado por mercenarios. Los mercenarios, sin embargo, eran costosos y, a medida que la amenaza de invasión retrocedía en el siglo X, también lo hizo la necesidad de mantener grandes guarniciones y fortificaciones costosas.Basilio II dejó un tesoro floreciente a su muerte, pero se olvidó de planificar su sucesión. Ninguno de sus sucesores inmediatos tenía ningún talento militar o político en particular y la administración del Imperio cayó cada vez más en manos de la función pública. Los esfuerzos para revivir la economía bizantina solo dieron como resultado inflación y una acuñación de oro degradada. El ejército ahora se consideraba un gasto innecesario y una amenaza política. Por lo tanto, las tropas nativas fueron destituidas y reemplazadas por mercenarios extranjeros en contrato específico.

Al mismo tiempo, el Imperio se enfrentaba a nuevos y ambiciosos enemigos. Las provincias bizantinas del sur de Italia se enfrentaron a los normandos, que llegaron a Italia a principios del siglo XI. Las fuerzas aliadas de Melus de Bari y los normandos fueron derrotadas en la batalla de Cannas en 1018, y dos décadas más tarde Miguel IV el Paflagoniano equipó una expedición para reconquistar Sicilia de los árabes. Aunque la campaña fue inicialmente exitosa, la reconquista de Sicilia no se logró, principalmente porque George Maniaces, el comandante de las fuerzas bizantinas, fue llamado cuando se sospechaba que tenía planes ambiciosos. Durante un período de conflicto entre Constantinopla y Roma que terminó en el Cisma Este-Oeste de 1054, los normandos comenzaron a avanzar, lenta pero constantemente, hacia la Italia bizantina.

Sin embargo, fue en Asia Menor donde se produciría el mayor desastre. Los turcos selyúcidas hicieron sus primeras exploraciones a través de la frontera bizantina en Armenia en 1065 y en 1067. La emergencia dio peso a la aristocracia militar en Anatolia que, en 1068, aseguró la elección de uno de los suyos, Romanos Diógenes, como emperador. En el verano de 1071, Romanos emprendió una campaña masiva en el este para atraer a los selyúcidas a un enfrentamiento general con el ejército bizantino. En Manzikert, Romanos no solo sufrió una sorpresiva derrota a manos del sultán Alp Arslan, sino que también fue capturado. Alp Arslan lo trató con respeto y no impuso términos duros a los bizantinos.En Constantinopla, sin embargo, se produjo un golpe a favor de Michael Doukas, que pronto se enfrentó a la oposición de Nikephoros Bryennios y Nikephoros Botaneiates. Hacia 1081, los selyúcidas ampliaron su dominio sobre prácticamente toda la meseta de Anatolia desde Armenia en el este hasta Bitinia en el oeste y fundaron su capital en Nicea.

Mientras tanto, los normandos habían aniquilado la presencia bizantina en el sur de Italia. Reggio, la capital del tagma de Calabria, fue capturada por Robert Guiscard en 1060. En ese momento, los bizantinos controlaban solo unas pocas ciudades costeras en Apulia. Otranto cayó en 1068, el mismo año en que comenzó el asedio de Bari (la capital del catepanato de Italia). Después de que los bizantinos fueran derrotados en una serie de batallas, y cualquier intento de socorro de la ciudad fracasara, Bari se rindió en abril de 1071. Este evento puso fin a la presencia bizantina en el sur de Italia.

Dinastía Komnenian y los cruzados

Dinastía Komnenian y los cruzados

Durante el período Komnenian, o Comnenian, desde aproximadamente 1081 hasta aproximadamente 1185, los cinco emperadores de la dinastía Komnenos (Alejo I, Juan II, Manuel I, Alejo II y Andrónico I) presidieron una restauración sostenida, aunque finalmente incompleta, de la posición militar, territorial, económica y política del Imperio bizantino. Aunque los turcos selyúcidas ocuparon el corazón del Imperio en Anatolia central, la mayoría de los esfuerzos militares bizantinos durante este período se dirigieron contra las potencias occidentales, en particular los normandos.

El Imperio bajo Komnenoi desempeñó un papel clave en la historia de las Cruzadas en Tierra Santa, que Alexios I había ayudado a llevar a cabo, al mismo tiempo que ejercía una enorme influencia cultural y política en Europa, el Cercano Oriente y las tierras alrededor del Mar Mediterráneo. bajo Juan y Manuel. El contacto entre Bizancio y el Occidente "latino", incluidos los estados cruzados, aumentó significativamente durante el período Komnenian. Los comerciantes venecianos y otros italianos se convirtieron en residentes en gran número en Constantinopla y el imperio (se estima que había unos 60.000 latinos solo en Constantinopla, de una población de trescientos a cuatrocientos mil), y su presencia junto con los numerosos mercenarios latinos que estaban empleados por Manuel ayudó a difundir la tecnología, el arte, la literatura y la cultura bizantina en todo el Occidente latino,

En términos de prosperidad y vida cultural, el período Komnenian fue uno de los picos en la historia bizantina, y Constantinopla siguió siendo la ciudad líder del mundo cristiano en tamaño, riqueza y cultura. Hubo un interés renovado en la filosofía griega clásica, así como un aumento en la producción literaria en griego vernáculo. El arte y la literatura bizantina ocuparon un lugar preeminente en Europa, y el impacto cultural del arte bizantino en Occidente durante este período fue enorme y de importancia duradera.

Alejo I y la Primera Cruzada

Después de Manzikert, la dinastía Komnenian hizo posible una recuperación parcial (conocida como la restauración Komnenian). El primer emperador Komnenian fue Isaac I (1057-1059), después de lo cual la dinastía Doukas ocupó el poder (1059-1081). El Komnenoi volvió a alcanzar el poder bajo Alexios I en 1081. Desde el comienzo de su reinado, Alexios enfrentó un formidable ataque de los normandos bajo Robert Guiscard y su hijo Bohemund de Tarento, quienes capturaron Dyrrhachium y Corfú y sitiaron Larissa en Thessaly. La muerte de Robert Guiscard en 1085 alivió temporalmente el problema normando. Al año siguiente, murió el sultán selyúcida y el sultanato quedó dividido por rivalidades internas. Por sus propios esfuerzos, Alexios derrotó a los pechenegos; fueron tomados por sorpresa y aniquilados en la batalla de Levounion el 28 de abril de 1091.

Habiendo logrado la estabilidad en Occidente, Alexios podría centrar su atención en las graves dificultades económicas y la desintegración de las defensas tradicionales del Imperio. Sin embargo, todavía no tenía suficiente mano de obra para recuperar los territorios perdidos en Asia Menor y avanzar contra los selyúcidas. En el Concilio de Piacenza en 1095, los enviados de Alexios hablaron con el Papa Urbano II sobre el sufrimiento de los cristianos de Oriente y subrayaron que sin la ayuda de Occidente continuarían sufriendo bajo el dominio musulmán.

Urban vio la solicitud de Alexios como una doble oportunidad para cimentar Europa occidental y reunir las iglesias ortodoxas orientales con la iglesia católica romana bajo su gobierno. El 27 de noviembre de 1095, el Papa Urbano II convocó al Concilio de Clermont e instó a todos los presentes a tomar las armas bajo la señal de la Cruz y emprender una peregrinación armada para recuperar Jerusalén y Oriente de los musulmanes. La respuesta en Europa occidental fue abrumadora.

Alexios había anticipado la ayuda en forma de fuerzas mercenarias del Oeste, pero no estaba preparado para la fuerza inmensa e indisciplinada que pronto llegó al territorio bizantino. No fue ningún consuelo para Alejo saber que cuatro de los ocho líderes del cuerpo principal de la Cruzada eran normandos, entre ellos Bohemundo. Sin embargo, dado que la cruzada tenía que pasar por Constantinopla, el emperador tenía cierto control sobre ella. Exigió a sus líderes que juraran devolver al imperio cualquier ciudad o territorio que pudieran conquistar de los turcos en su camino a Tierra Santa. A cambio, les dio guías y una escolta militar.

Alexios pudo recuperar varias ciudades e islas importantes y, de hecho, gran parte del oeste de Asia Menor. Sin embargo, los cruzados creían que sus juramentos habían sido invalidados cuando Alejo no los ayudó durante el sitio de Antioquía (de hecho, había emprendido el camino a Antioquía, pero Esteban de Blois lo convenció de que regresara, quien le aseguró que todo estaba en orden). perdido y que la expedición ya había fracasado). Bohemundo, que se había proclamado príncipe de Antioquía, fue brevemente a la guerra con los bizantinos, pero accedió a convertirse en vasallo de Alejo en virtud del Tratado de Devol en 1108, que marcó el final de la amenaza normanda durante el reinado de Alejo.

Juan II, Manuel I y la Segunda Cruzada

El hijo de Alexios, John II Komnenos, lo sucedió en 1118 y gobernaría hasta 1143. John era un emperador piadoso y dedicado que estaba decidido a reparar el daño que su imperio había sufrido en la batalla de Manzikert, medio siglo antes. Famoso por su piedad y su reinado notablemente apacible y justo, John fue un ejemplo excepcional de un gobernante moral, en un momento en que la crueldad era la norma. Por esta razón, se le ha llamado el bizantino Marco Aurelio. En el transcurso de su reinado de veinticinco años, Juan hizo alianzas con el Sacro Imperio Romano Germánico en el oeste, derrotó decisivamente a los pechenegos en la batalla de Beroia,y dirigió personalmente numerosas campañas contra los turcos en Asia Menor. Las campañas de Juan cambiaron fundamentalmente el equilibrio de poder en el este, obligando a los turcos a ponerse a la defensiva y restaurando a los bizantinos muchos pueblos, fortalezas y ciudades en toda la península. También frustró las amenazas húngaras y serbias durante la década de 1120, y en 1130 se alió con el emperador alemán Lotario III contra el rey normando Roger II de Sicilia.En la última parte de su reinado, Juan centró sus actividades en Oriente. Derrotó al emirato danésmend de Melitene y reconquistó toda Cilicia, mientras obligaba a Raimundo de Poitiers, príncipe de Antioquía, a reconocer la soberanía bizantina. En un esfuerzo por demostrar el papel del emperador bizantino como líder del mundo cristiano, Juan entró en Tierra Santa a la cabeza de las fuerzas combinadas de Bizancio y los estados cruzados; sin embargo, a pesar del gran vigor con el que impulsó la campaña, las esperanzas de Juan se vieron frustradas por la traición de sus aliados cruzados. En 1142, Juan volvió a reclamar Antioquía, pero murió en la primavera de 1143 tras un accidente de caza. Raimundo se animó a invadir Cilicia, pero fue derrotado y obligado a ir a Constantinopla para pedir clemencia al nuevo emperador.

El heredero elegido por Juan fue su cuarto hijo, Manuel I Komnenos, quien hizo una campaña agresiva contra sus vecinos tanto en el oeste como en el este. En Palestina, se alió con el Reino cruzado de Jerusalén y envió una gran flota para participar en una invasión combinada del Egipto fatimí. Manuel reforzó su posición como señor supremo de los estados cruzados, con su hegemonía sobre Antioquía y Jerusalén asegurada por acuerdo con Raynald, Príncipe de Antioquía, y Amalric, Rey de Jerusalén, respectivamente.En un esfuerzo por restaurar el control bizantino sobre los puertos del sur de Italia, envió una expedición a Italia en 1155, pero las disputas dentro de la coalición llevaron al fracaso final de la campaña. A pesar de este revés militar, los ejércitos de Manuel invadieron con éxito el Reino de Hungría en 1167, derrotando a los húngaros en la Batalla de Sirmium. En 1168, casi toda la costa oriental del Adriático estaba en manos de Manuel. Manuel hizo varias alianzas con el Papa y los reinos cristianos occidentales, y manejó con éxito el paso de la Segunda Cruzada por su imperio.Aunque las esperanzas de una alianza papal-bizantina duradera se encontraron con problemas insuperables, el Papa Inocencio III claramente tuvo una visión positiva de Manuel cuando le dijo a Alejo III que debería imitar a "su predecesor Manuel de famosa memoria" quien "siempre nos respondió favorablemente a nosotros mismos y nuestros antecesores".

En el este, sin embargo, Manuel sufrió una gran derrota en la batalla de Myriokephalon, en 1176, contra los turcos. Sin embargo, las pérdidas se compensaron rápidamente y, al año siguiente, las fuerzas de Manuel infligieron una derrota a una fuerza de "turcos seleccionados". El comandante bizantino John Vatatzes, que destruyó a los invasores turcos en la batalla de Hyelion y Leimocheir, no solo trajo tropas de la capital sino que también pudo reunir un ejército en el camino; una señal de que el ejército bizantino se mantuvo fuerte y que el programa defensivo del oeste de Asia Menor aún tenía éxito.

Renacimiento del siglo XII

John y Manuel siguieron políticas militares activas y ambos desplegaron recursos considerables en asedios y defensas de la ciudad; las políticas agresivas de fortificación estaban en el centro de sus políticas militares imperiales. A pesar de la derrota en Myriokephalon, las políticas de Alexios, John y Manuel dieron como resultado grandes ganancias territoriales, aumentaron la estabilidad fronteriza en Asia Menor y aseguraron la estabilización de las fronteras europeas del imperio. Desde c.1081 hasta c.1180, el ejército de Komnenian aseguró la seguridad del imperio, lo que permitió que floreciera la civilización bizantina.

Esto permitió a las provincias occidentales lograr una reactivación económica que continuó hasta el final del siglo. Se ha argumentado que Bizancio bajo el dominio de Komnenian fue más próspero que en cualquier otro momento desde las invasiones persas del siglo VII. Durante el siglo XII, los niveles de población aumentaron y se pusieron en producción extensas extensiones de nuevas tierras agrícolas. La evidencia arqueológica de Europa y Asia Menor muestra un aumento considerable en el tamaño de los asentamientos urbanos, junto con un aumento notable en las nuevas ciudades. El comercio también florecía; los venecianos, los genoveses y otros abrieron los puertos del Egeo al comercio, enviando mercancías desde los reinos cruzados de Ultramar y el Egipto fatimí hacia el oeste y comerciando con el Imperio bizantino a través de Constantinopla.

En términos artísticos, hubo un resurgimiento del mosaico y las escuelas regionales de arquitectura comenzaron a producir muchos estilos distintivos que se basaban en una variedad de influencias culturales. Durante el siglo XII, los bizantinos proporcionaron su modelo de humanismo primitivo como un renacimiento del interés por los autores clásicos. En Eustacio de Tesalónica el humanismo bizantino encontró su expresión más característica.

Declive y desintegración

Dinastía de los Angeloi y Tercera Cruzada

La muerte de Manuel el 24 de septiembre de 1180 dejó en el trono a su hijo Alexios II Komnenos, de 11 años. Alexios era muy incompetente en la oficina, pero fue su madre, María de Antioquía, y su origen franco lo que hizo que su regencia fuera impopular. Finalmente, Andronikos I Komnenos, nieto de Alexios I, lanzó una revuelta contra su pariente más joven y logró derrocarlo en un violento golpe de estado. Utilizando su buena apariencia y su inmensa popularidad entre el ejército, marchó hacia Constantinopla en agosto de 1182 e incitó a una masacre de latinos. Después de eliminar a sus posibles rivales, se hizo coronar coemperador en septiembre de 1183; eliminó a Alexios II e incluso se llevó a su esposa Agnes de Francia, de 12 años, para él.

Esta problemática sucesión debilitó la continuidad dinástica y la solidaridad en las que había llegado a depender la fuerza del estado bizantino. El nuevo emperador era un hombre de asombrosos contrastes. Apuesto y elocuente, Andronikos era al mismo tiempo conocido por sus hazañas licenciosas. Enérgico, capaz y decidido, lo habían llamado un "verdadero Comneno". Sin embargo, también era capaz de aterrar la brutalidad, la violencia y la crueldad.

Andronikos comenzó bien su reinado; en particular, las medidas que tomó para reformar el gobierno del imperio han sido elogiadas por los historiadores. Según George Ostrogorsky, Andronikos estaba decidido a erradicar la corrupción: bajo su gobierno cesó la venta de cargos; la selección se basó en el mérito y no en el favoritismo; a los funcionarios se les pagaba un salario adecuado para reducir la tentación del soborno. En las provincias, las reformas de Andronikos produjeron una mejora rápida y notable. El pueblo sintió la severidad de sus leyes, pero reconoció su justicia y se vio protegido de la rapacidad de sus superiores.Los esfuerzos de Andronikos por controlar a los opresores recaudadores de impuestos y funcionarios del imperio ayudaron mucho a aliviar la suerte del campesinado, pero su intento de controlar el poder de la nobleza fue considerablemente más problemático. Los aristócratas se enfurecieron contra él y, para empeorar las cosas, Andronikos parece haberse vuelto cada vez más desequilibrado; las ejecuciones y la violencia se hicieron cada vez más comunes, y su reinado se convirtió en un reinado de terror. Andronikos casi parecía buscar el exterminio de la aristocracia en su conjunto. La lucha contra la aristocracia se convirtió en una matanza al por mayor, mientras el emperador recurría a medidas cada vez más despiadadas para apuntalar su régimen.

A pesar de su formación militar, Andronikos no logró tratar con Isaac Komnenos, Béla III, que reincorporó los territorios croatas a Hungría, y Stephen Nemanja de Serbia, que declaró su independencia de Bizancio. Sin embargo, ninguno de estos problemas se compararía con la fuerza de invasión de Guillermo II de Sicilia de 300 barcos y 80.000 hombres, que llegó en 1185. Andronikos movilizó una pequeña flota de 100 barcos para defender la capital, pero aparte de eso, se mostró indiferente a la población. Finalmente fue derrocado cuando Isaac Angelos, que sobrevivió a un intento de asesinato imperial, tomó el poder con la ayuda del pueblo e hizo matar a Andronikos.

El reinado de Isaac II y, más aún, el de su hermano Alejo III, vio el colapso de lo que quedaba de la maquinaria centralizada de gobierno y defensa bizantina. Aunque los normandos fueron expulsados ​​de Grecia, en 1186 los valacos y búlgaros iniciaron una rebelión que conduciría a la formación del Segundo Imperio Búlgaro. La mala gestión de la Tercera Cruzada demostró claramente las debilidades de Bizancio bajo los Angeli. Cuando Ricardo I de Inglaterra se apropió de Chipre de su gobernante, Isaac Komnenos, se negó a devolvérselo al Imperio, y cuando Federico Barbarroja conquistó Iconio, Isaac no pudo tomar la iniciativa.La política interna de los Angeloi se caracterizó por el despilfarro del tesoro público y la mala administración fiscal. La autoridad bizantina se vio gravemente debilitada y el creciente vacío de poder en el centro del imperio alentó la fragmentación. Hay constancia de que algunos herederos de Komnenian habían establecido un estado semiindependiente en Trebisonda antes de 1204. Según Alexander Vasiliev, "la dinastía de los Angeloi, de origen griego, [...] aceleró la ruina del Imperio, ya debilitado por fuera y desunido por dentro".

Cuarta Cruzada

En 1198, el Papa Inocencio III abordó el tema de una nueva cruzada a través de legados y cartas encíclicas. La intención declarada de la cruzada era conquistar Egipto, ahora el centro del poder musulmán en el Levante. El ejército cruzado que llegó a Venecia en el verano de 1202 era algo menor de lo que se había previsto y no había fondos suficientes para pagar a los venecianos, cuya flota fue contratada por los cruzados para llevarlos a Egipto. La política veneciana bajo el anciano y ciego pero aún ambicioso dux Enrico Dandolo estaba potencialmente en desacuerdo con la del Papa y los cruzados, porque Venecia estaba estrechamente relacionada comercialmente con Egipto.Los cruzados aceptaron la sugerencia de que, en lugar de pago, ayudaran a los venecianos a capturar el puerto (cristiano) de Zara en Dalmacia (ciudad vasalla de Venecia, que se había rebelado y se había puesto bajo la protección de Hungría en 1186). La ciudad cayó en noviembre de 1202 tras un breve asedio. Inocencio, que fue informado del plan (su veto fue ignorado), se mostró reacio a poner en peligro la Cruzada y dio la absolución condicional a los cruzados, pero no a los venecianos.

Después de la muerte de Teobaldo III, Conde de Champaña, el liderazgo de la Cruzada pasó a Bonifacio de Montferrato, amigo del Hohenstaufen Felipe de Suabia. Tanto Bonifacio como Felipe se habían casado con miembros de la familia imperial bizantina. De hecho, el cuñado de Felipe, Alexios Angelos, hijo del depuesto y cegado emperador Isaac II Angelos, había aparecido en Europa en busca de ayuda y había establecido contactos con los cruzados. Alexios ofreció reunir a la iglesia bizantina con Roma, pagar a los cruzados 200.000 marcos de plata y unirse a la cruzada con 200.000 marcos de plata y todos los suministros que necesitaban para llegar a Egipto. Inocencio estaba al tanto de un plan para desviar la Cruzada a Constantinopla y prohibió cualquier ataque a la ciudad, pero la carta papal llegó después de que las flotas habían salido de Zara.

Alexios III no hizo preparativos para la defensa de la ciudad; así, cuando la flota veneciana entró en las aguas de Constantinopla el 24 de junio de 1203, encontraron poca resistencia. En el verano de 1203, Alexios III huyó y Alexios Angelos fue elevado al trono como Alexios IV junto con su padre ciego Isaac. Inocencio reprendió a los líderes de los cruzados y les ordenó que se dirigieran inmediatamente a Tierra Santa.

Cuando, a finales de noviembre de 1203, Alejo IV anunció que sus promesas eran difíciles de cumplir porque el imperio andaba escaso de fondos (había logrado pagar aproximadamente la mitad de la cantidad prometida de 200.000 marcos de plata y no pudo cumplir su promesa de que cubriría el Renta de la flota de los venecianos para los cruzados.), los cruzados le declararon la guerra. Mientras tanto, creció la oposición interna a Alexios IV y, el 25 de enero de 1204, uno de sus cortesanos, Alexios Doukas, lo mató y tomó el trono él mismo como Alexios V; Isaac murió poco después, probablemente de forma natural. Los cruzados y los venecianos, indignados por el asesinato de su supuesto patrón, se prepararon para asaltar la capital bizantina. Decidieron que 12 electores (seis venecianos y seis cruzados) deberían elegir un emperador latino de Rumania.

Los cruzados volvieron a tomar la ciudad el 13 de abril de 1204, y Constantinopla fue objeto de saqueo y masacre por parte de las bases durante tres días. Muchos íconos, reliquias y otros objetos de valor incalculable aparecieron más tarde en Europa occidental, un gran número en Venecia. Según Choniates, incluso se instaló una prostituta en el trono patriarcal. Cuando Inocencio III se enteró de la conducta de sus cruzados, los castigó en términos muy claros. Pero la situación estaba fuera de su control, especialmente después de que su legado, por iniciativa propia, absolviera a los cruzados de su voto de dirigirse a Tierra Santa.Cuando se restableció el orden, los cruzados y los venecianos procedieron a implementar su acuerdo; Balduino de Flandes fue elegido emperador de un nuevo imperio latino y el veneciano Tomás Morosini fue elegido patriarca. Las tierras divididas entre los líderes incluían la mayoría de las antiguas posesiones bizantinas, aunque la resistencia continuaría a través de los remanentes bizantinos de Nicea, Trebisonda y Epiro.

Otoño

Imperio en el exilio

Después del saqueo de Constantinopla en 1204 por los cruzados latinos, se establecieron dos estados sucesores bizantinos: el Imperio de Nicea y el Despotado de Epiro. Un tercero, el Imperio de Trebisonda, fue creado unas semanas antes del saqueo de Constantinopla por Alejo I de Trebisonda. De los tres estados sucesores, Epiro y Nicea tenían la mejor oportunidad de recuperar Constantinopla. Sin embargo, el Imperio de Nicea luchó por sobrevivir las próximas décadas y, a mediados del siglo XIII, había perdido gran parte del sur de Anatolia. El debilitamiento del Sultanato de Rum luego de la invasión mongola en 1242-1243 permitió que muchos beyliks y ghazis establecieran sus propios principados en Anatolia, lo que debilitó el dominio bizantino en Asia Menor.Con el tiempo, uno de los Beys, Osman I, creó un imperio que conquistaría Bizancio. Sin embargo, la invasión mongola también le dio a Nicea un respiro temporal de los ataques selyúcidas, lo que le permitió concentrarse en el Imperio latino del norte.

Reconquista de Constantinopla

El Imperio de Nicea, fundado por la dinastía Laskarid, logró recuperar Constantinopla de los latinos en 1261 y derrotar a Epiro. Esto condujo a un renacimiento de corta duración de las fortunas bizantinas bajo Miguel VIII Palaiologos, pero el imperio devastado por la guerra estaba mal equipado para hacer frente a los enemigos que ahora lo rodeaban. Con el fin de mantener sus campañas contra los latinos, Michael sacó tropas de Asia Menor e impuso impuestos agobiantes al campesinado, lo que provocó mucho resentimiento. Se completaron proyectos de construcción masivos en Constantinopla para reparar los daños de la Cuarta Cruzada, pero ninguna de estas iniciativas fue de ningún consuelo para los agricultores de Asia Menor, que sufrían ataques de fanáticos ghazis.

En lugar de aferrarse a sus posesiones en Asia Menor, Michael eligió expandir el Imperio, obteniendo solo un éxito a corto plazo. Para evitar otro saqueo de la capital por parte de los latinos, obligó a la Iglesia a someterse a Roma, de nuevo una solución temporal por la que el campesinado odiaba a Miguel ya Constantinopla. Los esfuerzos de Andronikos II y más tarde de su nieto Andronikos III marcaron los últimos intentos genuinos de Bizancio para restaurar la gloria del imperio. Sin embargo, el uso de mercenarios por parte de Andronikos II a menudo resultó contraproducente, con la Compañía Catalana devastando el campo y aumentando el resentimiento hacia Constantinopla.

Guerras civiles tardías

Las luchas internas sociales debilitaron el poder militar del Imperio bizantino en el siglo XIV, incluidas dos guerras civiles importantes que comenzaron en 1321 y 1341. La guerra civil de 1321-1328 fue dirigida por un nieto del emperador bizantino Andrónico II y apoyada por magnates bizantinos que a menudo chocaba con la autoridad centralizada. La guerra no fue concluyente y terminó con Andronikos III siendo nombrado co-emperador con su abuelo. Sin embargo, la guerra civil permitió a los turcos otomanos hacer notables avances en Anatolia y establecer su capital en Bursa, a cien kilómetros de Constantinopla. Después del conflicto inicial, Andronikos III destronó a su abuelo y se convirtió en emperador único.

Tras la muerte de Andronikos III en 1341 estalló otra guerra civil, que duró hasta 1347. Andronikos III dejó a su hijo de seis años bajo la regencia de Ana de Saboya. El líder de facto del Imperio bizantino, John Cantacuzenus, no solo era un colaborador cercano del difunto emperador, sino también un terrateniente extremadamente rico, y en su lugar quería convertirse en regente. No tuvo éxito, pero fue declarado emperador en Tracia. Más o menos este conflicto fue una guerra de clases, con los ricos y poderosos apoyando a Cantacuzenus y los más pobres apoyando a la emperatriz regente. De hecho, cuando los aristócratas en 1342 propusieron que la ciudad de Tesalónica fuera entregada a Cantacuzenus, los anti-aristócratas tomaron la ciudad y la gobernaron hasta 1350.

La guerra civil condujo a la explotación del Imperio bizantino por parte del emergente Imperio serbio. El rey serbio Stefan Uroš IV Dušan logró avances territoriales significativos en Macedonia bizantina en 1345 y conquistó grandes extensiones de Tesalia y Epiro en 1348. Dušan murió en 1355, sin embargo, junto con su sueño de un imperio greco-serbio.

Cantacuzenus conquistó Constantinopla en 1347 y puso fin a la guerra civil. Para asegurar su autoridad, Cantacuzenus contrató a mercenarios turcos sobrantes de la guerra civil para usarlos en continuas escaramuzas contra sus oponentes. Si bien estos mercenarios fueron de alguna utilidad, en 1354 arrebataron Gallipoli a los bizantinos. En el mismo año, los mercenarios rebeldes fueron derrotados por los cruzados occidentales.Los ejércitos turcos eventualmente controlarían gran parte del territorio que alguna vez estuvo en manos del Imperio bizantino. Estas dos guerras civiles trascendentales disminuyeron severamente la fuerza militar del imperio bizantino y permitieron que sus enemigos oportunistas lograran ganancias sustanciales en territorio bizantino. Más tarde surgió un conflicto menor, de 1373 a 1379, y una revuelta en 1390, y el Imperio bizantino se vio rodeado por el avance otomano.

Ascenso de los otomanos y caída de Constantinopla

Las cosas empeoraron para Bizancio cuando, durante la guerra civil, un terremoto en Gallipoli en 1354 devastó el fuerte, lo que permitió a los turcos cruzar a Europa al día siguiente. Cuando terminó la guerra civil bizantina, los otomanos habían derrotado a los serbios y los habían subyugado como vasallos. Después de la Batalla de Kosovo, los otomanos dominaron gran parte de los Balcanes.

Los emperadores pidieron ayuda a Occidente, pero el Papa solo consideraría enviar ayuda a cambio de una reunión de la Iglesia Ortodoxa Oriental con la Sede de Roma. Se consideró la unidad de la iglesia, y ocasionalmente se logró por decreto imperial, pero la ciudadanía y el clero ortodoxos resentían intensamente la autoridad romana y el rito latino. Algunas tropas occidentales llegaron para reforzar la defensa cristiana de Constantinopla, pero la mayoría de los gobernantes occidentales, distraídos por sus propios asuntos, no hicieron nada cuando los otomanos destrozaron los territorios bizantinos restantes.

Constantinopla en esta etapa estaba despoblada y en ruinas. La población de la ciudad se había derrumbado tan severamente que ahora era poco más que un grupo de aldeas separadas por campos. El 2 de abril de 1453, el ejército del sultán de unos 80.000 hombres y un gran número de irregulares sitiaron la ciudad. A pesar de una desesperada defensa de última hora de la ciudad por parte de las fuerzas cristianas masivamente superadas en número (c. 7000 hombres, 2000 de los cuales eran extranjeros), Constantinopla finalmente cayó ante los otomanos después de un asedio de dos meses el 29 de mayo de 1453. El último emperador bizantino, Constantino XI Palaiologos, fue visto por última vez despojándose de sus insignias imperiales y lanzándose al combate cuerpo a cuerpo después de que se tomaran las murallas de la ciudad.

Secuelas

En el momento de la caída de Constantinopla, el único territorio que quedaba del Imperio bizantino era el Despotado de Morea, que estaba gobernado por los hermanos del último emperador y continuaba como un estado tributario de los otomanos. Un gobierno incompetente, la falta de pago del tributo anual y una revuelta contra los otomanos finalmente llevaron a Mehmed II a la invasión de Morea en mayo de 1460; conquistó todo el Despotado en el verano. El Imperio de Trebisonda, que se había separado del Imperio bizantino en 1204, se convirtió en el último remanente y el último de facto.Estado sucesor del Imperio bizantino. Los esfuerzos del emperador David por reclutar potencias europeas para una cruzada contra los otomanos provocaron la guerra entre los otomanos y Trebisonda en el verano de 1461. Después de un asedio de un mes, David entregó la ciudad de Trebisonda el 14 de agosto de 1461. Con la caída de Trebisonda, el Principado de Theodoro pronto siguió a fines de 1475, se extinguió el último remanente del Imperio Romano.

El sobrino del último emperador, Constantino XI, Andreas Paleólogo había heredado el título de emperador romano. Vivió en Morea (Peloponeso) hasta su caída en 1460, luego escapó a Roma donde vivió bajo la protección de los Estados Pontificios por el resto de su vida. Se autodenominó Imperator Constantinopolitanus("Emperador de Constantinopla"), y vendió sus derechos de sucesión tanto a Carlos VIII de Francia como a los Reyes Católicos. Sin embargo, nadie invocó el título después de la muerte de Andreas, por lo que se le considera el último emperador romano titular. Mehmed II y sus sucesores continuaron considerándose herederos del Imperio Romano hasta la desaparición del Imperio Otomano a principios del siglo XX. Mientras tanto, los principados del Danubio (cuyos gobernantes también se consideraban herederos de los emperadores romanos orientales) albergaban refugiados ortodoxos, incluidos algunos nobles bizantinos.

Los valacos y los rumanos hablan una lengua romance y se consideran descendientes de los antiguos romanos que conquistaron el sureste de Europa. Vlach es un exónimo, ya que los valacos usaban varias palabras derivadas de "romanus" para referirse a sí mismos: români, rumâni, rumâri, aromâni, arumâni, armâni, etc. Todos los países balcánicos (griegos, búlgaros, serbios, macedonios, montenegrinos, bosnios, kosovares, albaneses, croatas, eslovenos y turcos) fueron influenciados por los valacos desde principios de la época medieval. Hoy los valacos no tienen un país propio.

A su muerte, el papel del emperador como patrón de la ortodoxia oriental fue reivindicado por Iván III, Gran Duque de Moscovia. Se había casado con la hermana de Andreas, Sophia Paleologue, cuyo nieto, Iván IV, se convertiría en el primer zar de Rusia (zar, o zar, que significa césar, es un término aplicado tradicionalmente por los eslavos a los emperadores bizantinos). Sus sucesores apoyaron la idea de que Moscú era el heredero adecuado de Roma y Constantinopla. La idea del Imperio Ruso como la nueva Tercera Roma se mantuvo viva hasta su desaparición con la Revolución Rusa de 1917.