Historia de los elefantes en Europa

Una pintura románica de un elefante de guerra, que se cree que es Abul-Abbas. España, siglo XI.

El elefante Cremona representado en la maiora Crónica, Parte II, Parker Library, MS 16, fol. 151v

Sketch de Hanno y mahout, después de Raphael, c. 1514.

La historia de los elefantes en Europa se remonta a la época del Imperio Romano, pero anteriormente, durante la Edad de Hielo, los parientes de los elefantes se extendieron por todo el mundo, incluida Europa. Los mamuts vagaron por las partes del norte de la Tierra, desde Europa hasta América del Norte. El elefante de colmillos rectos de la Europa continental habitaba principalmente en el Mediterráneo, pero llegó al resto de Europa durante los cálidos períodos interglaciales. Si bien se extinguió durante la última Edad de Hielo, formas enanas insulares como el elefante enano de Chipre, el elefante pigmeo, el elefante enano de Naxos y el elefante enano de Rodas sobrevivió más tiempo, y la última especie de elefante mediterráneo sobrevivió en Tilos hasta hace unos 4000 años. Posteriormente, la presencia de elefantes reales en Europa se debió únicamente a la importación de estos animales.

Resumen

Los europeos entraron en contacto con elefantes vivos en el año 327 a. C., cuando Alejandro Magno descendió a la India desde el Hindu Kush, pero Alejandro se apresuró a adoptarlos. Cuatro elefantes custodiaban su tienda, y poco después de su muerte, su socio Ptolomeo emitió monedas que mostraban a Alejandro con el tocado de elefante que se convirtió en un emblema real también en el Oriente helenizado. Aristóteles dependía de información de primera mano para su relato de los elefantes, pero como la mayoría de los occidentales, creía que los animales vivían doscientos años. Los exploradores romanos en los parques reales de Siria poco antes de que el último de los seléucidas cayera en Roma tenían órdenes de desjarretar a todos los elefantes que pudieran capturar, y mientras los elefantes actuaban en los circos de Roma, los elefantes de guerra de Sapor a mediados del siglo IV. numerados por centenas (Fox 1973 p 338).

Los elefantes desaparecieron en gran medida de Europa después del Imperio Romano. Como animales exóticos y costosos, se intercambiaron como regalos entre los gobernantes europeos, quienes los exhibieron como mascotas de lujo, comenzando con el regalo de Harun ar-Rashid de un elefante a Carlomagno.

Ejemplos

Los relatos históricos de los elefantes en Europa incluyen:

• Los 20 elefantes en el ejército de Pyrrhus de Epirus, que aterrizaron en Tarentum en 280 a.C. para la primera batalla de Heraclea, registrada por Plutarch (en Vidas), Polybius, Dionisio de Halicarnassus y Livy. "El elefante más notable de la historia griega, llamado Víctor, había servido durante mucho tiempo en el ejército de Pyrrhus, pero al ver su mahout muerto ante las murallas de la ciudad, se apresuró a recuperarlo: colocándolo desafiantemente en sus colmillos, tomó venganza salvaje e indiscriminada por el hombre que amaba, pisoteando más de sus partidarios que sus enemigos". Las monedas de Tarentum después de esta batalla también incluían elefantes.
• Los 37 elefantes del ejército de Hannibal que cruzaron el Rhône en octubre/noviembre 218 a.C. durante la Segunda Guerra Púnica, registrada por Livy.
• El primer elefante registrado históricamente en el norte de Europa fue traído por el emperador Claudio durante la invasión romana de Gran Bretaña en el DC 43 a la capital británica de Colchester. Al menos un esqueleto con armas de fuego que se ha encontrado en Inglaterra fue identificado inicialmente erróneamente como este elefante, pero más tarde data demostró ser un esqueleto de mamut de la Edad de Piedra.
• Abul-Abbas, el elefante asiático que Harun ar-Rashid dio a Carlomagno en 797 o 802. El animal murió en 810, de neumonía.
• El Annals of Innisfallen registro que el rey Edgar de Escocia dio un gran animal exótico a Muirchertach Ua Briain en 1105, posiblemente un elefante pero más probablemente un camello. ()Annals of Innisfallen, s.a. 1105; A. A. M. Duncan, Escocia: El Reino (1975), pág. 128)
• El elefante Cremona presentó a Frederick II, Santo Emperador Romano por Al-Kamil en 1229.
• El elefante dado por Louis IX de Francia a Henry III de Inglaterra, por su menagerie en la Torre de Londres en 1255 (ver: Sandwich, Kent). Traducido de la vida por el historiador Matthew Paris por su Chronica MajoraFue el primer elefante que fue visto en Inglaterra desde el elefante de guerra de Claudio. El dibujo original de Matthew Paris aparece en su bestiario, expuesto en la Biblioteca Parker de Corpus Christi College, Cambridge. El bestiario explica que mientras estaba en residencia en la Torre de Londres, el elefante disfrutaba de una dieta de grandes cortes de carne y vino tinto caro, y se afirma que murió en 1257 por beber demasiado vino. El texto acompañante revela que en ese momento, los europeos creían que los elefantes no tenían rodillas y por lo tanto no podían levantarse si caían (el bestiario contiene un dibujo que representa a un elefante en la espalda siendo arrastrado a lo largo del suelo por otro elefante, con una capción que indica que los elefantes carecían de rodillas – comparar el tipping de vaca). Los europeos también interpretaron descripciones de Howdahs para significar que los elefantes indios eran capaces de llevar castillos de piedra reales en sus espaldas, aunque sólo lo suficientemente grande para ser capturados por tres o cuatro hombres; note que los elefantes de guerra turrones sí existían, aunque no los hechos de piedra. Un tallado del elefante se puede encontrar en un miserichord contemporáneo en la Catedral de Exeter. Este animal puede ser la inspiración para el dispositivo heráldico 'Elephant and Castle', los brazos de la Compañía de Cutlers de Londres, un gremio fundado en el siglo XIII responsable de hacer tijeras, cuchillos y similares. Su heraldo sobrevivió en un pub-sign del siglo XVIII que a su vez dio su nombre a un distrito en gran parte moderno en el sur de Londres.
• En el 1470 Rey Cristiano I de Dinamarca fundó una orden caballería, Orden del elefante, y lo hizo confirmado por el Papa Sixto IV. La orden toma su nombre de los elefantes de batalla que simbolizaban las Cruzadas Cristianas. Hoy en día, se sigue otorgando en virtud de los estatutos establecidos por el rey Christian V en 1693, modificado en 1958 para permitir la admisión de las mujeres en la orden.
• El elefante dado por Afonso V de Portugal a René d'Anjou alrededor de 1477.
• Los comerciantes de Chipre presentaron Ercole d'Este con un elefante en 1497.
• Suleyman el elefante, un regalo del rey portugués Juan III a Maximiliano II, Santo Emperador Romano. Viajando desde España en 1551, llegó a Viena en 1552, pero murió en 1554.
• Hanno, o Annone, fue un elefante blanco presentado por el rey Manuel I de Portugal al Papa Leo X con motivo de su coronación en 1514. Murió en 1518, probablemente de una obstrucción intestinal mal diagnosticada como angina, con el Papa Leo a su lado. Su historia se cuenta en Silvio Bedini Elefante del Papa (Nashville: Sanders 1998). En la Villa Madama, en el jardín frente a la loggia, la Fuente Elephant diseñada por Giovanni da Udine representa "Annone", cuya tumba fue diseñada por el propio Raphael.
• Hansken, un elefante femenino de Ceylán que se hizo famoso a principios de Europa del siglo XVII, recorriendo muchos países demostrando trucos de circo, y dibujado por Rembrandt y Stefano della Bella.